Выйдя на улицу, Карен машинально нашла взглядом светящиеся окна "особого". Горело еще одно - в архиве.
- Гарти когда-нибудь уходит с Управления?
- Иногда. Я подбросил ему задачку.
- А сами пошли домой?
Командор выразительно пожал плечами.
- Привилегии моего положения… А Николас - архивариус милостью божьей. Никогда бы не подумал, что так сложится. В молодости мы с ним были изрядными шалопаями.
Карен покосилась. И вот один из шалопаев - гениальный архивариус, а второй… командор. Просто командор.
Просто.
- Нет никакой необходимости подвозить меня, командор.
- Ни малейшей, - согласился Холт. - Мне просто приятно. Садитесь.
Он закрыл за ней дверцу машины и сел рядом с водителем. За всю поездку Холт сказал всего пару слов - шоферу. Карен смотрела ему в затылок. Этак у нее войдет в привычку раскатывать по всему городу в командорской машине…
- Спасибо.
- На здоровье, Эшли. Вы знаете, что послезавтра управленческая вечеринка?
- Да, что-то такое слышала…
- Это обязательное мероприятие.
- Ясно, командор.
- И на него принято приходить в костюмах и платьях, а не в форме.
- Я учту, командор.
Холт качнул затылком, и Карен сочла, что на сегодня их общение закончено.
- Доброй ночи.
- До завтра, командор. До завтра, Петер.
Водитель, удивившись, круто обернулся.
- До свидания, младший офицер!
Направившись к дому, Карен мысленно показала язык командору. Вот вам! Не только вам быть всё и всех знающим!
- Гюрза! - услышала она страшный голос и резко обернулась, едва не выплеснув на пол содержимое своего бокала. Невысокий сухощавый мужчина протягивал к ней руки.
- Гюрза, это ты? Змейка ты моя золотая!
Расхохотавшись, она кинулась в объятия своего бывшего напарника.
- Вальтер! Кретин рыжий! Откуда ты здесь взялся?
Вальтер покачивал ее, прижимая к себе, целовал в ухо; бормотал вместо нежных слов нечто неудобоваримое из междометий, ругательств и "какого черта ты здесь делаешь?".
- Я здесь пью! - объяснила Карен, слегка запыхавшись. - А ты?
- А я искал тебя. У нас двухдневный семинар в конторе. Что пьешь?
Сунув острый нос в ее бокал, Вальтер сморщился.
- Что это еще за пойло? Ты что, теперь пьешь эту кислятину?
Карен хмыкнула:
- Ну, здесь мне реже приходится снимать стрессы… Идем, вон там напитки покрепче.
Заметив, что ладонь ее напарника все еще лежит на ее бедре, Карен глянула с насмешкой.
- Ты поправилась, - одобрительно заметил Вальтер. - Так, где тут то, что горит?
- Умилительная встреча! - сказал Гарти, демонстративно смахивая несуществующую слезу. - А, Алекс?
- Что? - невнимательно спросил командор. Гарти глянул подозрительно: он мог по пальцам пересчитать случаи, когда догадывался, что командор на самом деле думает - да и то потому, что тот сам ему это позволял. Гарти молча ткнул пальцем. Командор послушно посмотрел на идущую в обнимку пару, пожал плечами и вернулся к беседе.
Так легко и раскованно она себя давно не чувствовала. Можно сказать, сегодня Вальтер был ее спасением: всю вечеринку Карен фланировала с бокалом в руке, обмениваясь ничего не значащими фразами то с тем то с другим, и обдумывая, на какой минуте можно отсюда убраться. Зато сейчас она даже удивилась, когда Вальтер, оглядевшись по сторонам, сообщил, что вечеринка, похоже, сворачивается. Посмеиваясь и переговариваясь, они спустились по лестнице. Вальтер галантно подал ей плащ, опять задержав на ее плечах руки, Карен с усмешкой обернулась - и встретила взгляд наблюдавшего за ними командора.
- Добрый вечер, Эшли.
- Здравствуйте, командор.
Весь вечер ей удавалось держаться подальше от начальства - но под конец она все же потеряла бдительность. Улыбка таяла на ее лице: казалось, Холт проверяет соответствие ее платья обстановке. Видимо, платье соответствовало, потому что глаза командора не выразили ни неодобрения, ни одобрения. Он посмотрел на ее спутника. Просто посмотрел, но Карен поспешила представить:
- Лейтенант Копф. Мой напарник.
Брови командора слегка дрогнули, и она зачем-то добавила:
- Бывший.
- Здравствуйте, лейтенант, - сказал командор, протягивая руку. Копф ответил ему энергичным пожатием. - Вижу, вечер для вас обоих удался.
- Да уж, - сказал Копф, пожирая командора глазами. - Встретил вот Гюр… Эшли. Год не виделись.
- Если не сегодня, встретились бы завтра. Эшли читает лекции у вас на семинаре. Кстати, передавайте привет Франческу Джованни. Мы с ним вместе начинали. Всего доброго.
Коротко кивнув, он вышел на улицу. Копф заворожено смотрел ему вслед. Завопил шепотом:
- Гюрза! Ты что, закорешилась с командором? Скажу нашим - сдохнут!
- Рехнулся, - пробормотала Карен. - Просто он помнит по именам всех работников Управления.
Вальтер смотрел подозрительно.
- А с чего это ты вдруг станешь читать нам лекции?
Карен вздохнула.
- Сразу и не расскажешь. Пойдем куда-нибудь выпьем, а?
- А где тут твоя любимая пивнушка?
- Я теперь не пью, - с достоинством сообщила Карен. - Это вредно, знаешь ли.
Вальтер покосился.
- Ты, поди, еще и вегетарианкой заделалась? И… э-а-а…
- Нет. И "э-а-а" не стала. Сворачивай. Будем пить здесь.
И они выпили. И вспомнили.
Гораздо позже полуночи бывшие напарники, задрав головы, смотрели на редко горящие окна офицерского общежития.
- К тебе? - спросил Копф, поглаживая горлышко бутылки, которую они прихватили с собой просто "на всякий случай". Карен подумала про камеры слежения. Теперь, когда она предупреждена, было так легко обнаружить и нейтрализовать их…
- Лучше к тебе, - заявила решительно.
- Угу, - сказал бывший напарник, круто разворачиваясь и прижимая локтем ее руку, словно опасаясь, что она передумает и сбежит. Карен повернула голову, рассматривая его острый целеустремленный профиль. В голове было звонко и пусто, в животе разливалось тепло. А почему бы и нет? Им всегда не хватало на это то времени, то сил…
Или желания.
Его ладонь скользила по ее животу. Пальцы задержались на шраме. Закинув руки за голову, Карен видела, что желание на его лице уступает место сожалению. Вине.
- Если б я тогда успел… - пробормотал он, поглаживая шрам. Эшли перебила:
- Я тебя просто пристрелю, если ты сейчас же не заткнешься и не продолжишь!
Он тихо рассмеялся и наклонился, целуя ее живот…
Уже утром, после почти бессонной ночи, Копф начал нерешительно:
- Слушай, а почему бы нам…
Боясь, что сейчас он скажет то, о чем потом пожалеет - так же, как и она сама - Карен вновь сказала:
- Молчи.
Командор стоял у ее стола, просматривая папки. Подходя, она, на всякий случай, взглянула на часы - вовремя, как обычно.
- Доброе утро, командор, - сказала, проскальзывая мимо него за свой стол. - Я могу вам чем-нибудь помочь?
Он кивнул, положил папку, постучав по ней пальцем:
- Подготовьте к двум часам данные по четвертому.
- Хорошо.
Он и не подумал уйти, чем порядком нервировал ее: просто стоял, смотрел и ничего не говорил. Наконец, сдавшись, Эшли вскинула взгляд - она и представить не могла, какая в нем отразилась досада. Командор улыбнулся ей своей дежурной улыбкой.
- Как вечер? Удался?
- Вполне, командор.
- Вы давно не виделись?
- Почти год.
- А до этого…
- Мы были напарниками пять лет.
Она отвечала отрывисто, по-прежнему глядя на него исподлобья зеленоватыми потемневшими глазами. Командор удовлетворенно кивнул, словно получил ответ на важный вопрос.
- Что ж, не буду вас больше отвлекать.
Когда Эшли вновь вернулась к работе, он заметил на склоненной шее тщательно запудренный след поцелуя. Что ж… хоть у кого-то эта ночь удалась.
- Я не могла сосредоточиться, - пожаловалась Карен. Они лежали на кровати в гостиничном номере Копфа, попивая вино. Закинув руку за голову, Копф невинно осведомился:
- И что же тебе мешало?
- То, как ты раздевал меня глазами.
Он довольно ухмыльнулся.
- Ну, я был в гораздо худшем состоянии. Не мог дождаться конца лекции… Ни черта не слышал.
- А зря. Гениальная, между прочим, была лекция.
Копф потянулся через нее - поставить бокал на тумбочку, хотя своя была ближе. Провокационно потерся твердой, поросшей рыжим жестким волосом, грудью о ее крепкие, ставшие такими чувствительными, груди.
- Не знаешь, почему мы раньше этим не занимались? Столько времени потеряли…
Эшли отставила свой бокал.
- Ну, так давай и сейчас не терять…
- Я не пойду тебя провожать.
Продолжая бриться, Вальтер посмотрел на нее в зеркало. Он был уже одет, лишь рубашка расстегнута до пояса.
- Почему? Не хочешь светиться вместе? - он говорил шутливо, но глаза оставались серьезными. - У тебя что, здесь кто-то есть?
Она скрестила на груди руки, пожала плечами.
- А какая разница?
- Прощу, только если ты запала на командора, - предупредил ее бывший напарник, вытирая лицо. Карен моргнула.
- Ну, если ты настаиваешь…
Ожесточенно расчесывая свои вечно торчащие вихры, Копф покосился.
- Эй, оставь мне хоть один шанс! Против этого парня мне и раунда не выстоять!
- Это смотря где, - двусмысленно улыбнулась Карен.
- Конечно, он старше, но… - Копф бросил скомканное полотенце в корзину. - Какого черта мы взялись обсуждать Волка?
Карен вновь пожала плечами.
- Ты начал…
- Что, нам не о чем больше поговорить?
- Например?
- Например, о нас с тобой.
- Нас… - Карен помедлила. - Не о чем, Рыжий.
Он скользнул взглядом по ее лицу. Присел на край ванны. Хлопнул ладонями по коленям.
- Вот, значит, как?
- Да, так. И ты это знаешь.
Он молчал, уставившись куда-то в ее живот. Карен наблюдала за ним. Она достаточно изучила своего напарника, чтобы понять его мысли. Вальтер был расстроен. И вместе с тем чувствовал облегчение - пополам с досадой. Она прямо встретила взгляд его рыжих глаз.
- Я тебе не понравился? Мне казалось…
- Нет, не это, - перебила она. - Все было здорово. Даже лучше, чем я ожидала.
Это, по крайней мере, польстит его мужскому самолюбию.
- Значит, ты думаешь, что вместе мы…
- Я не смогу тебя ждать. Слишком хорошо знаю, что значит наша… твоя работа. И я не отдушина. И не тихая гавань. Я твой друг.
- Знаю.
Он поднял руки, с недоумением посмотрел на них и запустил пальцы в рыжую шевелюру.
- Ты… хорошо формулируешь. У тебя мозги всегда были на месте. Лучше моих. Потому-то тебя сюда и взяли.
Или я просто отвыкла рисковать. Ведь могло же что-то получиться…
Что-то.
- Тогда я тебя провожу, - пробормотал Вальтер, вставая и застегивая рубашку. - Готова?
Она взглянула на часы. Рабочий день начинался через сорок минут.
- Готова.
*****
- Эшли, - сказала телефонная трубка. - Зайдите.
Представляться не было нужды. Она положила трубку и огляделась. Сотрудники занимались своими делами. Только Неру смотрел на нее. Кивнул, словно знал, кто ее пригласил. И зачем. Или в самом деле знал?
Карен помедлила перед дверями и, не постучав, повернула ручку. Командор, просматривающий почту вместе со своим цербером в юбке, кивнул:
- Садитесь, Эшли. Спасибо, Маргарет. Можете идти.
Странно, но сержант Маргарет, проходя мимо, тоже кивнула. При этом выражение ее длинного лица нисколько не изменилось: казалось, она прикидывает весовую категорию младшего офицера Эшли, чтобы знать, справится ли с ней в спарринге. Эшли смотрела в ее спину, потом - на закрывшуюся дверь. Потом на командора.
- Сейчас я освобожусь, - сказал тот, не подымая глаз. Почувствовал ее взгляд? Командор, как всегда, выглядел подтянутым, энергичным и дьявольски непроницаемым. Что у него припасено для нее на этот раз?
Командор сложил документы аккуратной стопочкой и отправил в машину для уничтожения бумаг. Интересно, а если к нему придет любовное письмо, он разделается с ним так же? Холт поднял на нее взгляд, и Эшли мысленно одернула себя - не хватало еще, чтобы он подметил в ее взгляде веселье от представившейся сцены.
- Вы вполне освоились в аналитическом, Эшли.
Это был не вопрос, а утверждение, поэтому она с чистой совестью промолчала. Что бы ни хотел сказать ей командор, он это скажет, но она не обязана облегчать ему жизнь.
- …поэтому я хочу дать вам новое задание.
Он отодвинул ящик стола, не глядя, достал оттуда дискетку и толкнул ее по гладкому столу к Эшли. Карен машинально придержала ее. Дискета - носитель, бывший уже не в ходу в Управлении - была неуместно кричащего оранжевого цвета. Что может быть записано на такого вида флоппи? Очередная игрушка, неприличные анекдоты, фривольные картинки…
- Это - неоконченный отчет одного из сотрудников Управления. Я хочу, чтобы вы его посмотрели и сказали, видите ли вы то, что вижу я.
Эшли подождала, но командор молчал, глядя на дискету в ее руке, точно яркий цвет притягивал его взгляд. И это - все? А где же ключ? Где ответ в конце задачника?
Или это проверка ее профпригодности?
- Вам, вероятно, понадобятся некоторые данные, потому что отчет далеко не полон, - добавил командор. - Вам временно присваивается доступ первой степени.
Оп! Эшли подобралась. Похоже, тут не проверка… или проверка, но вовсе не ее профессиональных способностей. Первый уровень секретности… Командор не устает удивлять сюрпризами. Сколько их еще припасено?
Холт поднял взгляд, и она немедленно встала.
- Я могу идти, командор?
- Даже бежать. Неру разгрузит вас. И… Эшли. Независимо, в какое время дня и ночи вы закончите работу - найдите меня. В Управлении. Дома. На отдыхе.
Карен моргнула. Ее вдруг заинтересовало - а как может отдыхать командор? Где? И с кем?
Оч-чень своевременные мысли…
Карен откинулась на спинку кресла. Прикрыла усталые глаза и взялась двумя пальцами за переносицу. Вот, значит, как. Вот, значит, что он имел в виду… Бедный, бедный командор. Бедные, бедные мы.
Она отняла от лица руку и взглянула на часы. Полвторого ночи. Самое подходящее время для аналитиков-сов. И для командоров. И все же она помедлила, прежде чем набрать номер. А если он спит или, наоборот, не спит, но с кем-нибудь…
В конце концов, это было его распоряжение.
Он взял трубку с третьим гудком. Телефон, наверняка, у него где-то рядом с кроватью. Потому что он произнес "слушаю" хрипловатым со сна голосом.
- Извините, это… - начала Карен.
- Эшли.
- Вы говорили, что…
- Итак?
Карен вздохнула.
- Боюсь, я вижу то же самое.
Крошечная пауза.
- Приезжайте.
- Сейчас? - дурацкий вопрос, но удержаться совершенно невозможно.
- Машина уже вышла.
Гудок отбоя. Доброй ночи, Карен. Доброй, спокойной ночи. Она длинно вздохнула и сунула распухшие (сказались литры выпитого кофе) ноги в туфли.
Он открыл сам, сразу, точно ожидал за дверью. Подсознательно Карен ожидала увидеть командора в его обычном костюме, на худой конец - в каком-нибудь роскошном халате. Вид Холта в джинсах и спортивной майке моментально выбил ее из колеи. Он отступил, проводя рукой по взлохмаченным волосам, и Карен бессознательно едва не повторила его жест. Ее голос прозвучал чуть ли не обвиняюще:
- Вы спали!
- Не думал, что это преступление, - пробормотал Холт. - Идемте в кабинет.
У него есть кабинет. Это приведет… должно привести ее в нормальное рабочее состояние. Она шла следом за командором по темному коридору мимо темных дверей, ведущих в темные комнаты. Кабинет тоже был освещен слабо - горела лишь лампа на столе, да экран дисплея. Тут он, похоже, и спал - на диване лежал скомканный плед и подушка. Командор заметил ее взгляд. Никак не прокомментировал.
- Давайте посмотрим, что вы там нарыли.
Она отдала дискету - вернее, уже две. Опустилась по его кивку в кресло у зашторенного окна. Командор сидел за компьютером, сосредоточенно проглядывая ее файл. Чтобы не глазеть на него, Карен принялась рассматривать полки с книгами, картины и какие-то маски на редких простенках. Фотографий, столь уместных здесь, не было. Ни одной. А была ли когда-нибудь у командора семья?.. что-то когда-то говорили… Может, и говорили, но раньше ее это почему-то не интересовало. Глаза ее вновь вернулись к командору. Через пару минут Холт что-то пробормотал.
- Что вы сказали?
- Вы сегодня хоть раз ели?
- Да…
- Что?
Она поднапрягла память. Кажется, она просила принести ей обед на рабочее место. Но вот принесли ли и какой - хоть убей, не вспомнить.
- Ясно, - сказал командор, не отрывая глаз от экрана. - Минуту.
Действительно через минуту он встал и исчез в темном проеме дверей. Карен прислушалась. Судя по всему, квартира была большой. Слишком большой для одного человека. Он что здесь, приемы устраивает? Карен стянула туфли и откинулась на спинку сиденья. Прислонилась затылком к упругому валику кресла. Закрыла глаза. Перед глазами плыли круги. Она прижала пальцы к векам и встрепенулась.
- Ох…
Командор молча придвигал к ней столик с разогретым ужином: хороший кусок пиццы, аппетитно пахнущее мясо, спагетти с соусом. Карен открыла рот - сама не зная зачем - протестовать или благодарить. Спешите видеть! Командор - самолично! - накрывает стол для младшего офицера Управления. Командор уже садился за компьютер. Она решила повиноваться его молчаливому приказу. Прикончив мясо и пиццу, обнаружила в кружке вместо кофе нечто алкогольное. Командор тут же отреагировал на ее заминку - как будто наблюдал за ней. Или наблюдал?
- Это коньяк. Пейте.
- Я…
- Потом ляжете на диван и будете спать. Мне нужны ваши свежие мозги.
И коньяк с двумя часами сна, разумеется, их ему обеспечат. Ну-ну. Карен опрокинула кружку и перебралась на диван. Подушка пахла его одеколоном. Теперь она могла видеть часть экрана, остальное заслоняли плечо командора и его затылок. Интересно, что он сделает, если она протянет руку и проведет пальцами по этому затылку? Командор поправил лампу, чтобы свет не падал на нее, и сказал, не оборачиваясь:
- Закрывайте глаза. Спите, Эшли.
А где же сказка, рассказанная на ночь? Как она вообще может уснуть в его квартире, на его диване… рядом с ним? Да она глаз не сомкнет… Карен закрыла глаза.
Проснулась, как от толчка. Все было по-прежнему. Как прежде, светился монитор, полузакрытый силуэтом Холта - только командор теперь упирался лбом в скрещенные ладони. И часы показывали пять утра.
- Проснулись? - спросил командор. У нее что, дыхание изменилось? Карен села. За три часа она ни разу не шевельнулась, и теперь у нее затекли плечо и рука.
- Я почти закончил.
Не торопитесь, командор, мысленно разрешила она. Провела ладонью по примятым волосам, пытаясь вслепую привести их в пристойный вид.
- Ванная по коридору направо.