Так и потянулись дни. Как говорится, если ты не можешь изменить ситуацию, то расслабься и получай удовольствие. В конце концов, это не так уж и плохо – попасть из грязной морозной и снежной московской зимы в разгар солнечной летней жары. Каждое утро я ехала в Школу магии, составляла план на день, затем читала лекции магам по всему, что могла вспомнить и изложить по алгебре, геометрии и начальной физике. Рисовала, объясняла, даже задавала им домашние задания – а пусть тоже помучаются, не все ж мне одной. Просто удивительно, как много мы, оказывается, изучаем в школе такого, о чем я благополучно забыла сразу же после ее окончания. Если бы не моя новая память, которой со мной поделился Шер, ни в жизни бы я все это не вспомнила.
Была, правда, некоторая сложность с невозможностью написать магам что-либо на доске. У меня не хватило ума обучиться местной письменности у Шера еще на Земле. А тут… Я сначала хотела попросить об этом Каэтару, но, поразмыслив, отмела эту идею. Интересно, как я объясню ей тот феномен, что говорю на их языке, обучалась, по моим словам, и в школе, и в академии, но при этом не умею писать? Это ж полная ерунда получается. А сознаваться в своем иномирном происхождении я не намерена. Буду уж до конца придерживаться одной версии. Да и Айлонтар внушал мне определенные опасения. Если уж он в первый же день настучал властям о моем появлении, то, не сомневаюсь ни минуты: если он пронюхает, что я не из этого мира, ничем хорошим для меня это не закончится. Придется обходиться тем, что имею, и ограничиться написанием цифр, а остальное давать под диктовку.
Примерно часа в четыре занятия заканчивались, я забегала в дом Каэтары, обедала, затем выбиралась за пределы города и ездила на Хаммере. Альф носился кругами и резвился, вымахал он уже размером с хорошего дога, так что не отставал от пегаса. А Хаммер стелился по земле, выбивая дробь копытами. Мы даже летали немного. Я, правда, взлетать высоко боялась, а ну как не удержусь, тогда ведь даже косточек не соберут. Но, как оказалось, это совсем безопасно. Не зря пегасы, да и единороги, считаются волшебными животными. При полете меня окутывал какой-то прозрачный невесомый кокон, и даже если бы я совсем не держалась за седло или вожжи, то не упала бы. Но это мне позднее рассказала Каэтара. А поначалу я, умирая со страху, зажмурившись и повизгивая от ужаса, позволяла Хаммеру взлетать совсем невысоко и ненадолго.
Кстати, как оказалось, над городом полеты запрещены. Я сначала не поняла почему, но, поразмыслив, осознала, что в этом есть логика: ведь если такой "воробышек" на голову счастье пошлет, мало не покажется. Тут уж прямо можно сказать, что привалило бы счастья по полной программе. А уж если целая стая… Даже представить страшно.
Летать к Шеру и Илмару я не решалась, потому что на второй день обнаружила, что за мной постоянно следят. Сначала это было просто ощущение взгляда за спиной, а когда мы выбрались за город и начали свои первые прогулки с Хаммером и Альфом, я увидела, что за мной вдалеке неотступно следуют двое мужчин-аэрлингов. Поняв, что я их обнаружила, они перестали прятаться и теперь следовали за мной открыто. Как оказалось, их приставила ко мне королева. Зачем, они объяснить не смогли. Просто велено следить, чтобы со мной ничего не случилось. Ха, так я и поверила, небось боятся, что я сбегу. Так что кой-какие вещи и припасы ребятам я передавала через Альфа. Приходилось заезжать в продовольственные лавки каждый день и покупать продукты понемногу, пряча их в свою сумку, а уж загружала я их в седельные сумки и навешивала на Альфа только в своей комнате, заперев предварительно дверь.
После прогулки мы ехали в храм Властелина Ветров. Там мне все так же чудился шепот в шорохе ветра между колоннами и все так же завораживал удивительный шар на алтаре. Перед этим я посещала купальни. Надев купальник, я отмокала и парилась, а потом Мертон делал мне массаж. Я как-то и охранников с собой позвала: мол, пойдем, поплаваем, и игриво подмигнула, но они зарделись и стали отнекиваться. Я тогда прикинулась шлангом, сделала вид, что не понимаю, чего они стесняются, и стала настаивать. У бедных ребят уже просто уши горели, как помидоры. И только тогда я, мерзко хихикая в кулачок, ушла от них в гордом одиночестве. Кстати, Мертон оказался на удивление приятным собеседником. Мы с ним хорошо поладили, и он мне рассказывал истории и легенды долины. Было довольно интересно.
Кое-что он упомянул и относительно записи на алтаре. По древней легенде, когда-то у женщин-аэрлингов тоже были крылья и они умели летать. А потом королева Рагнахель влюбилась во Властелина Ветров. И все бы ничего, но у него уже была возлюбленная и он отверг любовь королевы. Тогда она обманом, с помощью какого-то запретного колдовства зачаровала Властелина Ветров и разлучила его с возлюбленной. С тех пор больше никто не видел бога, он отвернулся от своих детей. А на прощанье проклял долину и отнял крылья у женщин-аэрлингов. Мужчинам он крылья оставил, но с тех пор они могут летать только после того, как пройдут брачный обряд. Существует поверье, что однажды крылатая дева простит свой непутевый проклятый народ, призовет Властелина Ветров, и если он тоже сможет простить своих неразумных детей, то с долины снимется проклятие и женщины вновь обретут крылья. Именно королева Рагнахель велела выстроить этот храм, и с тех пор весь народ аэрлингов поклоняется Властелину Ветров и вымаливает прощение. Но бог глух к их молитвам, долина отрезана от всего мира, женщины по-прежнему бескрылы. И даже более того. С каждым поколением девочек рождается все меньше и меньше, и не за горами тот день, когда род аэрлингов полностью прервется и исчезнет.
После посещения храма я гуляла по городу, изучала его, посещала местные лавки и скупала все, на что падал мой жадный до экзотики глаз. Какие-то штучки и перпендюльки неясного мне назначения, но такие прекрасные и замысловатые, что удержаться не было никаких сил. Снова посетила портного и заказала несколько чудесных комплектов с шароварами, а то в платьях верхом неудобно. А у местных обувщиков – несколько пар обуви, так как в кедах жарко, а в моих открытых босоножках ставить ногу в стремя некомфортно, да и жалко их. Мальчиков-охранников я тоже развлекала в меру моих скромных сил. Пусть помучаются, а то скучно у них тут, да и неженаты они вроде, вот пусть и познают прелести женского общества. Я строила им глазки, умильно моргала изо всех сил и заманивала в лавку, "посоветоваться". И там уж отрывалась по полной программе, примеряя все, до чего дотягивались мои жадные ручонки, и демонстрировала свите с вопросами: "Нравится? А это? А может, это? Или вот это лучше? А может, все-таки вот те первые? Или десятые были лучше?" Хе-хе!!! Ничего, пусть не расслабляются. А то, ишь, придумали, двух здоровенных крылатых амбалов на одну маленькую меня.
Я умудрилась даже купить мебель. Конечно, верх глупости, согласна, но это был настолько невероятно прекрасный набор из секретера с откидывающейся столешницей и кресла с подлокотниками и мягким сиденьем, что я просто не смогла устоять. Всегда мечтала о секретере. А этот был такой… такой… Мое сердце не выдержало. Из медового цвета дерева, полностью резной, на изящных гнутых ножках, с кучей ящичков и даже тайным отсеком под столешницей. И как раз под мой рост. Короче, Шер и Илмар пусть хоть пупки надорвут, но я отсюда без этой мебели не уеду. Хаммер страдальчески закатывал глаза, когда я ему объясняла, что это мечта всей моей жизни, фыркал, но вроде смирился, что ему тоже придется поучаствовать в доставке этого шедевра до моего будущего места обитания.
Тащить это все до дома Каэтары я пыталась заставить тоже своих охранников, и они в общем-то уже сдались и смирились, но внезапно над ними сжалилась жена мебельщиков и испортила мне всю малину, заверив, что секретер и кресло они сами доставят. Эх… А ведь так удачно все складывалось.
Ужинали мы обычно в доме Каэтары, и я даже успела подружиться с ее поваром. Мы обменивались рецептами и секретами национальных кухонь. Я научила его готовить тонкие кружевные блинчики, оливье, сборную мясную солянку и аналог окрошки. А он показал мне, как готовить их местные блюда. Раз в три дня мы с Каэтарой ездили на ужин к королеве. О дне нас заранее извещал посыльный из дворца. Откровенно говоря, мне это не особо нравилось. Очень уж утомительны все эти светские рауты и придворные расшаркивания, но выбора нам не оставляли, так что волей-неволей пришлось посещать придворные мероприятия.
Примерно на восьмой день мне принесли подарок от королевы. И вот тут уж была моя очередь уронить челюсть на пол и потом долго искать, куда ж она там закатилась. Это был гарнитур из желтого золота и платины с совершенно невероятным количеством крупных изумрудов под цвет моих глаз. Висячие серьги с огромным каплевидным камнем, колье, которое лежало на моих хрупких плечах чуть ли не как шарф, широкий браслет, два перстня с камнями такой же формы, как в сережках, фактически на всю фалангу пальца и диадема. С ума сойти – у меня есть теперь своя собственная диадема! Я теперь, как принцесса, нет, круче, королевишна просто. Как мне передали, все это великолепие изготовлено персонально для меня, по моим размерам и существует в единственном экземпляре. Хм… Однако… Продав такое сокровище, можно лет эдак пятьсот существовать безбедно.
Так и шло время. Я втянулась, перестала уставать так сильно, как в первые дни, хотя, признаюсь, десятидневная неделя – это очень долго. А на семнадцатый день моего пребывания, когда мы с Каэтарой вместе ехали из храма, кое-что приключилось: мы повстречали на улице процессию.
Под охраной вооруженных аэрлингов по улице шли Шер и Илмар. Со связанными руками, изрядно побитые, в рваной одежде и безоружные. И, судя по крови на одежде, даже раненые, уж не знаю, насколько сильно. Каэтара безмолвно схватилась за сердце и стремительно побледнела. Я ожидала, что она кинется к Илмару, оглянулась на нее, но она оставалась на месте, только слезы потекли. Шер, увидев меня, на мгновение равнодушно мазнул взглядом и, не подав вида, что мы знакомы, отвел глаза. А Илмар печально посмотрел на мать, мельком глянул на меня и тоже молча отвернулся. Я не выдержав, тронула Хаммера навстречу им, но Каэтара придержала меня рукой и отрицательно качнула головой, многозначительно показав глазами на моих телохранителей. И, так и не сказав ни слова, со слезами проводила глазами эту группу.
– Ильдери Каэтара, это же Илмар! Надо что-то делать! Ну что же вы? И с ним еще кто-то. Надо им помочь, – нервно зашептала я, подъехав максимально близко, когда процессия скрылась с глаз. Про то, что знаю Шера, я решила умолчать, раз уж он по какой-то причине сделал вид, что мы не знакомы.
– Нельзя, Алеточка. Не сейчас. – Каэтара шептала, почти не разжимая губ. – Их ведут в дворцовую тюрьму. Я позднее попытаюсь узнать, что произошло и как мне помочь моему мальчику. Не вмешивайся, иначе ты можешь пострадать.
– Ильдери Каэтара, а этот эльф? Его теперь в рабство отдадут? Ему можно тоже как-то помочь?
– Тихо, девочка. И у стен есть уши. Все потом, когда я выясню, что произошло.
Шермантаэль дор’Оровиль из рода Рейнольдов
Невеста… Не так я представлял то, как сообщу ей о том, что у меня есть невеста. Не такой реакции ждал от нее. Я надеялся если не на скандал и обиду, то хотя бы на маленькую ревность, хоть на какие-то эмоции. Что попытается узнать, кто же эта моя невеста, или рассердится, что я успел с кем-то обручиться всего за три дня, пока был без нее. Ее молчаливое удивление обидно кольнуло. Но почему?! Мы столько времени пробыли вместе, я знаю ее всю, все ее привычки, все, что она любит и ненавидит, так старался быть внимательным и терпеливым к ней. Неужели я не заслужил хоть какой-то привязанности?! Ведь я помню наш поцелуй, у меня в груди до сих пор завязывается тугой узел и становится жарко дышать, когда я думаю об этом. И ей же нравилось, я чувствовал, ведь если бы нам тогда не помешали, она уже была бы моей. Так почему же тогда такое равнодушие? Оказывается, это больно – быть отвергнутым с таким безразличием.
Дни текли мерно и уныло. Каждый вечер приходил Альф и приносил припасы и известия от Алеты. Как же это унизительно в который раз зависеть от девушки, знать, что это она отрабатывает твое спасение, что только она сможет вытащить тебя. Я все-таки идиот, это ж надо было так опрометчиво сорваться в путь, не взяв ни амулетов, ни вещей. Не ожидал я от себя такого безрассудства, от ревности совсем разум потерял. До этого мне никогда не приходилось никого ревновать, скорее уж отбиваться от настойчивого и навязчивого желания придворных дам пробраться в мою постель. Слава богам, ума хватило хотя бы клинки нацепить. Хорош бы я был, если бы заявился сюда еще и без оружия. Была еще некая надежда, что, может, мэтр Линкенкаль отследил мой путь и отец пришлет помощь. Ох… Еще же предстоит долгая беседа с отцом и мэтром относительно проведенного обряда. Пожалуй, эта новость затмила мое внезапное обручение. Хорошего настроения все эти думы не добавляли.
А еще я отчаянно скучал по Алете. Я ведь столько недель провел рядом с ней. Никогда еще ни одна женщина не была со мной рядом столько времени. Мне безумно не хватало ее смеха, привычки по утрам пить кофе, сонно уставившись в книгу или в телевизор, и недовольно фыркать на попытки разговорить ее. Того, как она, невозможно фальшивя, что-то мурлычет под нос, когда думает, что ее никто не слышит. Да и просто ощущение рядом ее тела во сне. Пусть под отдельным одеялом, пусть без интимной близости, но просто рядом. Когда я только попал сюда, то по привычке хотел лечь рядом с нею, прижать к себе, и был неприятно удивлен тем, что она демонстративно утащила в сторону спальный мешок и заявила, что вокруг можно роту солдат уложить – столько места, и нечего тут пристраиваться.
Пожалуй, не будь тут Илмара, я бы свихнулся со скуки. На второй же день он, жутко стесняясь, попросил научить его сражаться. Ну что ж, почему бы и нет. Оружие у него, конечно, отвратительное, эту железку даже мечом-то назвать стыдно, но для уроков сойдет. И мы каждый день часами тренировались, с раннего утра до наступления темноты и прихода Альфа.
Нам оставалось всего три дня, до окончания срока, который маги стребовали с Алеты в качестве платы, когда кое-что произошло. В тот день мы, как обычно, проводили тренировку, как вдруг Илмар напрягся, отошел и стал вглядываться куда-то в сторону города. Оттуда к нам приближались черные точки, кто-то летел сюда.
– Патруль. Неужели уже время?! Шер, быстро собирай вещи, прячемся. Это ежемесячный патруль, они прочесывают горы в поисках возможных нарушителей территории. Демоны! Я надеялся, что Алета успеет вернуться до обхода. – Илмар метался, собирая наши вещи и кидая их в кусты.
Спрятаться не удалось. Нас обнаружили практически сразу и взяли в кольцо. Ну что ж, значит, пришло время сразиться.
– Сдавайтесь. Ил’марей вас Корта-Хонер, не усугубляй ситуацию. Учитывая твое положение, тебе лучше сдать оружие и проследовать с нами добровольно. Мальчик, не доводи дело до казни, у тебя еще есть шанс поступить в храм, – серьезно обратился к Илмару старший офицер.
Парень затравленно оглянулся на меня, сжимая побелевшими пальцами меч.
– А что будет с ним? – Он кивнул на меня.
– Ты прекрасно знаешь, что с ним будет. Посидит, подумает, смирится и станет наложником в гареме. Ил’марей, не тяни время. – Офицер стоял в обманчиво расслабленной позе.
Наложником, значит? Кажется, мне пора вмешаться в разговор.
– А меня вы не хотите спросить, собираюсь ли я сдаться и пойти в гарем? – Я медленно вынул клинки.
– У тебя нет выбора, дроу. Не ты первый, не ты последний, кто попал в такую ситуацию. Поверь, ничего личного, я тебе даже сочувствую. Но у меня есть обязанности, и я их выполню. – Офицер устало улыбнулся. – Я должен отлавливать всех, кто попадает в эту долину, и я это сделаю любой ценой. Лучше прими это как факт, парень, тогда никто не пострадает.
Я бросил взгляд на Илмара. Ну и как же он поступит? Я-то, понятно, сдаваться не собираюсь. Жаль, что мы совсем немного не дождались Алету. Илмар стоял с белым лицом, сжимая меч, и смотрел на меня. Поймав мой взгляд и посмотрев на обнаженные клинки у меня в руках, он чуть улыбнулся и встал за мной, спина к спине.
Ну что ж, это был хороший бой. Хотя и не очень длинный. Стражников было слишком много. Впрочем, это бы меня не остановило, а вот оглушающее заклинание… Когда мы с Илмаром пришли в себя, то были уже обезоружены, связаны по рукам и ногам, и подлетали к городу, болтаясь в какой-то сетке. А на руках у меня красовались антимагические браслеты. Я грустно хмыкнул. Предусмотрительные.
На окраине города нас вытащили из сети и развязали ноги. Дальше предстояло идти пешком. По разговорам стражников стало ясно, что ведут нас в дворцовую тюрьму, а позднее королева решит нашу судьбу.