Когда мы шли по одной из улиц, нам навстречу выехали две женщины на пегасах. Я бы даже не обратил на них внимания, если бы перед одним из пегасов, огромным черным жеребцом с рогом на лбу, не бежал Альф, монимонт Алеты. Я вскинул глаза и встретился с ней взглядом. А девочка похорошела, загорела, отдохнула, сейчас она выглядела намного лучше, чем когда я обнаружил ее в горах после трех суток блуждания в одиночестве. Только вот слезы в глазах, и губы мелко дрожат. Я отвел глаза: не нужно демонстрировать наше знакомство. Малышке и так пришлось нелегко, не стоит ее впутывать еще и в эту историю. Впрочем, зная ее характер, я ни минуты не сомневаюсь, что она сделает все возможное, чтобы нам помочь. Вторая женщина держалась за сердце и молча плакала, не отрывая глаз от Илмара. Мать? Похоже на то.
Нас привели к дворцу. Я к этому времени уже немного отошел от оглушающего заклинания и внимательно оглядывался, любая информация может пригодиться, так что нечего спать на ходу. Впрочем, рассмотреть нам ничего не дали. Почти сразу мы свернули к небольшому зданию за дворцом. Надо же, впервые вижу, чтобы тюрьма стояла отдельно, а не находилась в подвальных помещениях дворца.
Старший офицер, увидев мое удивление, чуть улыбнулся:
– Да не переживай ты так, дроу. Никто не собирается вас пытать или избивать. У нас не бывает преступников, которые сидят в тюрьме подолгу, всех, кто провинился и заслуживает казни, казнят, не затягивая. А вы просто посидите, пока не смиритесь со своим положением. Ил’марею предстоит пойти жрецом в храм, а ты, как успокоишься и примешь ситуацию, попадешь в гарем. Я, правда, не знаю, кто именно захочет тебя взять. Хвала богам, у всех наших женщин королевской крови уже есть дочери. Но, может, королева Лармена подарит тебя кому-нибудь.
Я заскрипел зубами от злости. Подарят меня, значит? В гарем? Ну-ну, это мы еще посмотрим. На самый крайний случай мне придется открыть, кто я, не думаю, что местная королева заинтересована в войне с дроу. А уж то, что отец так просто не спустит им это с рук, я не сомневаюсь ни минуты. Хотя конечно, очень не хочется открываться. Это ж какой позор! Мне потом до конца жизни придется терпеть косые взгляды и смешки за спиной. Как же, гордый и надменный Шермантаэль дор’Оровиль, единственный наследник рода Рейнольдов – раб и наложник во всеми богами забытой долине, где царит матриархат. Я даже сплюнул от досады. Офицер покосился, чуть слышно хмыкнул, но ничего не сказал.
Нас провели внутрь и впихнули в большую камеру. Хотя скорее это была обычная, довольно просторная комната со скромной обстановкой и решеткой на единственном маленьком окне под самым потолком. Две узкие кровати у стены, два стула, простой деревянный стол, умывальник в углу. Хорошие у них тут тюрьмы, можно сказать, комфортные. Мы с Илмаром остановились посреди комнаты и выжидающе посмотрели на старшего офицера.
– Вам лекаря прислать? Насколько серьезные у вас ранения? – спокойно поинтересовался он.
Я покосился на Илмара. У меня-то раны быстро заживут, да и вроде нет ничего по-настоящему серьезного, а вот как с регенерацией у аэрлингов, я не в курсе.
– Присылай, пусть осмотрит Илмара. – Я перехватил сердитый взгляд парня, но решил, что возьму ответственность на себя. Еще не хватало, чтоб он по глупости тут загнулся. Нет уж, надо быть полностью здоровым, никогда не знаешь, в какой момент тебе понадобятся все силы.
– Мудрое решение, дроу. Надеюсь, дальше ты будешь настолько же благоразумен. Позволь лекарю осмотреть и себя, не захочешь лечиться – не надо, но пусть он все же взглянет. Сейчас вам принесут воду и чистую одежду. – И он вышел, больше не оглядываясь на нас.
Нам действительно принесли лохань и горячую воду, а потом лекарь осмотрел Илмара и залечил ему порезы и раны. Я, подумав, решил, что офицер прав, и тоже принял помощь лекаря. А после ужина пришла женщина, которую нам представили как сестру королевы. Посетительница молча нас разглядывала. Точнее, на Илмара она просто глянула, укоризненно покачала головой, но ничего не сказала. А вот мне досталось все ее пристальное внимание. Ну что ж, поживем – увидим, что судьба приготовила мне на этот раз.
ГЛАВА 9
Мы не столько нуждаемся в помощи друзей, сколько в уверенности, что мы ее получим.
Демокрит
Вечер прошел нерадостно. Каэтара украдкой вытирала слезы, а у меня кусок в горло не лез и не было никаких идей, что же делать и как спасти ребят. И главное, было совершенно непонятно, что же произошло и как они умудрились попасться. Я-то со своей стороны, как могла, сохраняла конспирацию, всем их снабжала, и причины лезть в город у них не было. Как же их поймали-то? Скорее бы Каэтара что-то прояснила. Мне оставалось еще три дня, чтобы отработать амулет, поэтому что-либо изменить и предпринять я не могла. Оставалось только надеяться на то, что Каэтара все выведает и попробует попросить свидания с Илмаром, а я уж сяду к ней на хвост и попытаюсь хоть что-то узнать.
Ужин прошел крайне натянуто. Все сидели хмурые, и я, быстро закончив трапезу, сбежала в свою комнату, давая возможность Каэтаре обсудить ситуацию наедине с мужьями. Слов мне было не разобрать, но происходило это бурно, на повышенных тонах. Айлонтар что-то злобно кричал, Каэтара рыдала, Версалант пытался их утихомирить. М-да, как все непросто в семье у Илмара. Такого папашу, как Айлонтар, врагу не пожелаешь.
Потянулись дни ожидания. Я исправно ездила на лекции в Школу магии, потому как бросать все сейчас – это верх глупости. Только вот никакого желания развлекаться у меня уже не было. После лекций я бездумно ездила на Хаммере и не отвечала на дружелюбные попытки моих охранников пообщаться. Они, кажется, даже обиделись на меня, надо ж, как я их приручила-то. Но мне было не до них.
Единственное место, куда я исправно заезжала каждый день, это к Мертону в храм. Я так нервничала, что просто места себе не находила, а жрец меня как-то успокаивал. От него я узнала, чего ожидать Илмару и Шеру. Я по-прежнему никому не говорила о своем знакомстве с ними, но рассказала об этой истории как о том, что случилось с сыном Каэтары и еще каком-то эльфом.
То, что поведал Мертон, не радовало. По его словам, раз ребята оказали сопротивление при задержании, то ничего сильно хорошего им уже точно ожидать не стоит. С Илмаром все просто: либо его возьмет в мужья какая-нибудь местная женщина, либо путь жрецом в храм, либо казнь, если он категорически откажется стать слугой бога.
С Шером тоже не сильно радостно. В мужья его точно никто не возьмет, так как он не аэрлинг. Поэтому у него вариантов всего два: наложником в чей-то гарем, то есть рабство, или казнь. Держать его просто так никто не станет, лишний рот, который к тому же представляет потенциальную угрозу, никому не нужен.
Через три дня истек срок, оговоренный мною с магами для отработки амулета. Ксимель молчала, поэтому после лекций я сама подошла к ней, решив, что надо амулет получать, чтобы он уж гарантированно был у меня, а там посмотрим, сколько мне еще придется отработать.
– Ильдери Ксимель, сегодня была последняя лекция из оговоренного нами срока. Я бы хотела получить амулет перемещений сегодня. Вы не против? – Я стояла с решительным видом.
– Да-да, ильдери Алета, амулет для вас готов, пройдемте в мой кабинет. Я вам все расскажу.
Ксимель долго колдовала у шкафа, я так понимаю, снимала защиту, затем вынула из него небольшую шкатулку. Поколдовав еще и над ней, достала кулон на тонкой цепочке и, поманив меня, сама надела его мне на шею.
– Вот. Я выполнила свои обязательства, ильдери Алета. Амулет настроен только на вас, никто другой им воспользоваться не сможет. Я так понимаю, что вы не обучены даже основам магии, поэтому я сейчас объясню вам, как им пользоваться. Мысленно сформулируйте точное место, куда желаете попасть. В идеале хорошо бы знать еще и как оно выглядит, но это не обязательно. Достаточно четко мысленно озвучить его название и местоположение. И, собственно, шагайте, вы попадете именно туда.
– Гм… Ильдери Ксимель, а как насчет моих спутников? Мне их нужно держать рукой или как? – Я демонстративно погладила Альфа по голове.
– Спутников? Да, разумеется, достаточно физического контакта с вами в момент переноса. Просто крепко держите их.
– Благодарю. – Я кивнула. – Ильдери Ксимель, у меня к вам есть новое предложение. Как вы смотрите на то, что я задержусь еще на несколько дней примерно на тех же условиях? Я продолжаю вам читать лекции, а вы меня, со своей стороны, обучаете каким-нибудь заклинаниям, не слишком сложным, которые я смогу освоить, учитывая, что я в магии не знаю вообще ничего. Мне бы немножко боевых и защитных заклинаний для самообороны, немного лекарских. Может, несколько бытовых, типа чистки одежды, например. Это возможно?
– Хм… – Ксимель задумалась. – Ильдери Алета, у вас, безусловно, есть магические способности, но их потенциал, направленность и стихия пока не ясны. Я не уверена, что мы сможем вот так, с нуля, освоить с вами конкретные заклинания. Обычно в магических школах обучение строится по иной схеме, не сразу с изучения заклинаний.
– Ну может, мы все же попробуем? По вашим словам я поняла, что прямо сейчас меня в школу не примут, то есть у меня есть некий запас времени. Мы могли бы его потратить с пользой для нас обеих. Кроме того, – я помялась, – у ильдери Каэтары сейчас неприятности в семье. Мне не хотелось бы бросать ее в такой момент, это как-то некрасиво.
– Ну что ж. – Ксимель задумалась. – В ваших словах есть резон, давайте попробуем. Один день лекций – одно заклинание. Но отрабатывать и оттачивать их вы будете самостоятельно, в одиночестве. Некоторые заклинания требуют от учеников нескольких дней для полного безукоризненного владения. Я не стану тратить на это свое время. Устроит вас?
– Да, вполне.
Вот и чудненько. Все равно я без ребят не уйду, а так я нашла и хорошее оправдание для своего промедления, и поучусь чему-нибудь. Никто не знает, что ждет меня впереди, а мне с лихвой хватило трех суток в горах в полной беспомощности.
Каэтара каждый день ходила во дворец и пыталась как-то уладить ситуацию и смягчить судьбу своего сына. Я со своей стороны предложила ей подкупить стражников на средства от продажи моих запасов серебряных украшений и устроить Илмару и Шеру побег, чтобы я их сразу же забрала с собой, ведь амулет уже у меня. Но она только горько рассмеялась, ничего не объяснив мне, из чего я сделала вывод, что почему-то это невозможно. Ну это мы еще посмотрим, что там у них возможно, а что нет.
Я все это время усиленно занималась. Ксимель сдержала слово и каждый день после моих лекций в своем кабинете изучала со мной теорию. Только вот ничегошеньки у меня не получалось. Я исправно повторяла все, что она говорила, делала нужные пассы руками. И… и ничего. Вещи не чистились, молнии не вылетали, огненный шар даже и не думал загораться в моих руках. Я мысленно материлась на всех известных мне языках, склоняла эту дурацкую магию как могла, трудилась изо всех сил, но результата не было. Ксимель только руками разводила, но уговор есть уговор. Поэтому все шло так, как шло. И она, и я свои обязательства выполняли.
Ксимель, кстати, в итоге оказалась вполне нормальной теткой. Первое впечатление было обманчиво, просто она была… эдакий трудоголик – маньяк, помешанный на работе. Ученый с большой буквы. У нее буквально глаза горели, когда я рассказывала что-то новое. Она часами сидела в своем кабинете и занималась какими-то делами. И в школе о ней отзывались очень почтительно и с большим уважением.
Примерно на шестой день я уже была похожа на мину: тронь – и взорвется. Как-то совсем у меня нервишки расшатались, с ребятами ничего не проясняется, магия не слушается, просто зла не хватает. В тот день мы с Ксимель учили воспламенение предметов, но эта проклятущая бумажка, лежащая на металлическом подносе, даже и не думала загораться. Я уже вся в испарине была от усердия, но толку никакого. Ксимель устало наблюдала за моими бессильными потугами, тоже уже смирившись с моей полной безнадежностью. Ну как же так? Ведь мне все говорят, что к магии я способна, почему же ничего не выходит?!
– Ильдери Алета, захотите, чтобы она загорелась. Попробуйте этого по-настоящему захотеть. Одной техники мало, одновременно с прочтением заклинания направьте на эту бумажку поток сил.
– Да я пытаюсь. – Я устало потерла лоб. – Не понимаю, что со мной не так. Ладно, ильдери Ксимель, давайте на сегодня закончим, я вас уже совсем утомила. Всю теорию я записала и поняла, дальше буду тренироваться сама.
– Хорошо. Увидимся завтра. – Она кивнула мне, не вставая с кресла.
Я тоже чуть поклонилась и направилась в сторону выхода. Проходя мимо стола, я бросила взгляд на эту чертову бумажку.
– У-у-у, зараза, чтоб тебе гореть синим пламенем, – прошипела я сердито.
И в эту же секунду бумажка вспыхнула факелом. Я, взвизгнув, метнулась в сторону, Ксимель с испугом выпрыгнула из-за стола, чуть не опрокинув кресло, и начала быстро отодвигать в сторону свои бумаги и документы. А моя бумажка продолжала гореть высоким, ровным синим пламенем, даже и не думая сгорать и превращаться в пепел. Мы с Ксимель переглянулись.
– Однако! И что с ней теперь делать? – Я растерялась.
– Хороший вопрос. Только ответа я на него не знаю, синее пламя нельзя потушить обычными способами. – Ксимель задумчиво обошла вокруг стола, с интересом оглядывая импровизированный факел.
– А какими можно? – Я смущенно кашлянула.
– Ну, полагаю, такими же, как его зажигали. Попробуйте его загасить, ведь как-то же вы его зажгли.
Я смутилась еще сильнее, если бы я еще знала, как я его зажгла.
– Эмм… Ильдери Ксимель, я сильно извиняюсь, но я не знаю, как я его зажгла, и не знаю, как мне его погасить.
В общем, ушла я ни с чем. А этот, с позволения сказать, факел пришлось накрыть сверху большой стеклянной колбой и оставить как светильник. Мы сначала, правда, робко надеялись, что пламя погаснет под колбой от нехватки кислорода, но…
Через восемь дней с момента задержания ребят Каэтара прибежала из дворца взбудораженная, взвинченная, но очень радостная – ей наконец-то удалось договориться о свидании с Илмаром. Я, разумеется, вцепилась в нее мертвой хваткой и уговорила взять меня с собой, да и Альфа прихватить. Пусть малыш побывает в камере, если что, я потом с ним смогу что-нибудь передать мальчикам.
Я максимально прихорошилась, чтобы в случае необходимости строить глазки охранникам в тюрьме, ведь не откажут же они симпатичной девушке, и спустилась вниз к Каэтаре. Она нервно металась по гостиной и ожидала меня.
– Наконец-то! Поехали скорее! – Каэтара почти побежала к выходу.
Хм… вообще-то она ждет меня всего пять минут, но, похоже, нервы уже у всех сдают. Впрочем, я ее понимаю, сама уже извелась за эти дни, ведь нет ничего хуже неизвестности. И, кроме того, у нас с Шером столько уже позади, я к нему очень привязалась и, честно говоря, скучала по нему.
Мне, конечно, очень не хотелось себе в этом признаваться, потому как я совершенно не намерена влюбляться в этого красавчика и собирать потом осколки своего разбитого сердца. Я прекрасно помню его ярость, когда он решил, что я предлагаю ему женитьбу на мне, и слова о том, что между нами невозможны серьезные отношения. Это оказалось неожиданно обидно. Ну а быть на втором плане в роли любовницы – это для меня неприемлемо. Никогда в жизни я не соглашусь на подобное. Лучше уж хорошая дружба, чем плохая любовь, потому что мне совсем не хочется терять Шера, мне стал слишком дорог этот ушастый обормот, чтобы я не попыталась сохранить между нами то, что уже есть.
И экспериментов с поцелуями я больше не допущу. Нет уж, мне еще дорого мое спокойствие. У меня до сих пор колени подгибаются, и по телу разливается сладкая истома, когда я вспоминаю наш единственный поцелуй. Я изо всех сил гнала из памяти эти воспоминания, чтобы больше не было искушения. Боюсь, что, если подобное повторится, я просто не устою, сдамся и капитулирую, а потом сама себя перестану уважать, что пошла на поводу у собственного тела и эмоций. Слишком хорош Шер, слишком много времени мы были рядом, и слишком давно у меня не было романтических отношений. Если только я расслаблюсь и потеряю бдительность, то не смогу не влюбиться безрассудно и безоглядно и сберечь свое глупое сердечко. Вот не надо мне этого, не хочу я страдать потом по углам и пытаться найти в себе силы жить без него. Так что я навешала на разум и сердце сотни запоров, внушив себе: то, что между нами произошло – это просто праздничная эйфория, шампанское и то, что его поцелуй застал меня врасплох. Тем более у Шера, как оказалось, есть невеста. Мне стоило определенных усилий сдержать свои эмоции, когда он, спокойно улыбаясь, небрежно сообщил об этом. Лучше уж я присмотрюсь к Илмару, мы с ним в равном положении, никто и ничто в этом мире. Кто знает, может, между нами возможно что-то большее, чем просто мимолетное знакомство и взаимопомощь?
Впрочем, о чем это я? Сначала мне надо вытащить ребят из тюрьмы и сбежать из этой чертовой долины. Безумный мир с безумными законами и религией. Ладно, прорвемся, главное, что амулет уже у меня.
Хмурый офицер стражи провел нас на второй этаж здания, стоящего за королевским дворцом. Помялся на пороге, не зная, можно ли впускать меня и Альфа, и мне пришлось пустить в ход все свое обаяние, смущенно улыбаясь и шепотом объясняя ему, что я не могу бросить Каэтару, ведь там ее сын и ей очень плохо. Офицер поплыл, смутился и, махнув рукой, пустил нас с Альфом тоже, но велел у двери в камеру стоять двум стражникам. Надо же, и чего они так нас боятся? Как будто хрупкая девушка, пусть и со щенком монимонта, и обычная женщина могут вытащить из тюрьмы двух арестантов.
Нет, ну то есть, наверное, я бы смогла. Амулет ведь на мне, я носила его, не снимая ни на минуту, и Альф со мной. В крайнем случае я могу попробовать перенестись и отсюда. Но я не могу бросить моего чудесного Хаммера, ведь теперь я уже и за него в ответе. Оставлю это как самый последний вариант, на случай полной безысходности ситуации. Впрочем, для начала нужно узнать, а не стоит ли тут на стенах тюрьмы какая-нибудь защита от таких умников. А то мало ли: и сама спалюсь, и амулета лишусь, и сомнительно, что маги согласятся мне сделать второй такой же.
Я тихо вошла следом за Каэтарой, пропустив Альфа вперед. Сзади с грохотом захлопнулась дверь, и я, даже подпрыгнув от неожиданности, оглянулась. Заперли, да еще и смотрят в зарешеченное окошко на двери. Ну и дела… Я выровняла дыхание и повернулась к присутствующим в комнате. Каэтара уже обнимала Илмара, и он, неловко придерживая ее, уткнулся носом ей в волосы. А Шер стоял и, ничего не говоря, смотрел на меня.
– Здравствуйте. Я – Алета. – Я шагнула вперед и протянула руку Шеру. Ох, как же трясутся руки, но надо соблюдать правила игры, мы ведь не знакомы.
– Добрый день, лэрра Алета. Меня зовут Шермантаэль. – Он чуть улыбнулся уголками губ, поцеловал мои дрожащие пальцы и, накрыв их второй рукой, слегка погладил.