Ник перекатился по кровати, увлекая Елену за собой, и, наконец, оказался сверху, придавливая ее тяжестью своего тренированного тела. Сначала поцеловал ее в губы, затем в шею и, наконец, добрался до груди.
Елена вся вытянулась в одну струну, проводя руками по его плечам и широкой спине, чувствуя, как искорки наслаждения разбегаются по всему ее телу, чтобы после сконцентрироваться в самом центре наслаждения.
Ник перевел внимание на другую ее грудь, и в этот момент Елена почувствовала, что не может больше сдерживать крик наслаждения.
Ник пробормотал что-то неразборчивое. Кажется, вечность спустя он еще сильнее прижал ее к кровати и вошел в нее. Медленно, мучительно медленно. Елена не ощутила соприкосновения с его кожей. Ник успел надеть презерватив, а это означало, что средство защиты находилось у него в кармане.
Осознание этого факта подействовало на Елену как ушат холодной воды. Ей совсем не хотелось думать об этом, но раз Ник принес с собой на свадьбу презерватив, значит, он планировал закончить вечер сексом. С кем-нибудь, совсем не обязательно с ней.
Ник застыл. На его лице отразилась гамма чувств, словно он прочитал мысли Елены.
– Что-то не так. Мне остановиться? Да или нет?
Его вопрос не был окрашен эмоционально. Это был простой вопрос, требовавший однозначного ответа. Хотя Елена понимала, каких нечеловеческих усилий он ему стоил.
То, что Ник оставил за ней право выбора, напомнило Елене о причине, по которой она решилась заняться с ним любовью: она хотела дать ему еще один шанс.
Поняв, что снова может потерять этот шанс, она захотела Ника еще более страстно, если это вообще было возможно.
Елена не должна была этого делать: он слишком избалован женщинами, с которыми встречался, слишком опасен для ее сердца, он был последним мужчиной на земле, которого Елена должна была впускать в свою жизнь.
И в то же время он был тем единственным, который когда-либо ее привлекал.
Логика в том, что она чувствовала, отсутствовала. Елена не могла понять, почему все, что они делали, казалось ей таким правильным.
Несмотря на горечь, обиду и разочарование, которые она переживала долгие шесть лет, она все еще чувствовала, что он и есть мужчина, предназначенный ей судьбой.
Женское чутье подсказывало Елене, что изначально она не должна была на него давить, потому что Ника это отпугнет. Обняв его лицо, Елена приблизилась губами к его губам, пытаясь сделать вид, что она не слишком поддалась его чарам и не полюбила его.
– Мой ответ "нет". Я не хочу, чтобы ты останавливался. – Елена пообещала себе, что не станет плакать на этот раз.
С заметным облегчением Ник продолжил движение, нежно целуя ее в губы.
Он вытер соленую каплю в уголке глаза Елены и привлек ее к себе с такой нежностью, словно он по-настоящему любил ее.
И все обиды и разочарования прошлого растворились в пылкой страсти новой ночи, когда одновременный оргазм соединил их в единое целое.
Рано утром Елена проснулась и свернулась клубком под мышкой Ника. Его рука все еще обнимала ее за талию и прижимала к себе, словно даже во сне он не желал с ней расставаться.
Елена задрожала от радости. Она решила рискнуть и не ошиблась. Ник был нежным и заботливым, и на этот раз их страсть разгорелась еще сильнее.
Елена не сомневалась – на этот раз все будет по-другому.
Неправильное начало отношений шесть лет назад чуть все не испортило, но теперь недомолвки прошлого разрешены и впереди забрезжила надежда на счастье.
Улыбаясь, Елена снова заснула. Она простила Нику все.
* * *
Какой-то шорох вырвал Елену из объятий глубокого сладкого сна. Она перевернулась, автоматически нащупывая Ника, но его подушка, все еще теплая, была уже пуста.
Ник в спешке одевался. Застегивая рубашку, он взглянул на Елену:
– Мне надо срочно выезжать, иначе я опоздаю на самолет.
– Ты летишь в Сидней?
Ник начал надевать носки и ботинки.
– У меня завтра очень важная деловая встреча, которую я не могу отменить.
– Я все понимаю.
Эта встреча была гораздо важнее той невероятной страсти, которую они испытывали в объятиях друг друга, важнее начала чего-то нового.
Елена натянула одеяло до подбородка и с трудом подавила желание предложить полететь вместе, раз она живет в Сиднее и в любом случае собирается туда возвращаться в ближайшее время. На этот раз она решила не давить на него.
Она вспомнила одно из правил свиданий, которые диктовал ей Джорджио: мужчины любят чувствовать себя охотниками, а не жертвой, за которой ведется охота.
Взгляд Ника показался ей ничего не выражающим. Он молча достал телефон из прикроватного столика и положил его в карман.
У Елены сжалось сердце от тоски. Он вел себя так, словно между ними ничего не произошло.
Наклонившись, Ник поднял что-то с пола. Когда он выпрямился, Елена узнала кипу любовных писем.
– Я верну их.
– Без проблем. Уверена, твоя мать будет счастлива узнать, что Стефано помогал Катерине найти отданного на усыновление ребенка.
Бросив взгляд на часы, Ник наклонился и поцеловал Елену:
– Спасибо. Это было нечто… особенное.
Елена застыла. Она не знала, что на это ответить. Внезапно у нее кончились аргументы, чтобы убеждать себя саму.
Теперь она понимала, что произошло. Ник получил желаемое: завершение скандала, ранившего его семью, еще одну ночь любви. Теперь он делает шаг назад, чтобы отношения не получили продолжения, сбегая как можно быстрее.
Елена стиснула пальцами шелковые простыни, наблюдая, как Ник уходит. Слушая, как замирают его шаги на гулкой лестнице, она изо всех сил старалась не расплакаться. Теперь она понимала, почему все романы Ника заканчивались так быстро. Для него ночь любви была сродни деловой сделке. Краткая и целенаправленная.
До Елены стало наконец доходить, что с точностью до минуты она повторила ошибку шестилетней давности. Обернув вокруг тела простыню, Елена встала и подошла к овальному зеркалу. Лунный свет делал ее силуэт невероятно соблазнительным. Наконец она стала такой, какой представляла себя в мечтах.
Хотя с Ником это не прошло. Она так и не смогла заставить его остаться, заставить полюбить ее.
А ведь именно на это она втайне надеялась, затевая историю с преобразованием, хотя и не собиралась себе в этом признаваться.
Ей сложно было думать, что именно Ник явился стимулом для нее, но чтобы двигаться дальше, ей придется быть честной перед самой собой.
Елена подошла к окну. Тонкая полоса света над горизонтом говорила о том, что скоро взойдет солнце. Елене следовало принять душ, одеться и составить план.
Она совершила ошибку, снова впустив Ника Мессену в свою жизнь.
Но теперь таинственная история, связавшая ее с бывшим любовником, была разгадана, и их пути могут больше никогда не пересечься.
Елена навсегда распрощалась с Ником Мессеной.
Ник безуспешно боролся с зевотой, потягивая эспрессо на борту комфортабельного лайнера, летевшего в Сидней.
Кайл перевернул страницу газеты:
– Ну что? Нашел кольцо?
– Пока нет.
Вкратце он ввел Кайла в курс дела, объяснив историю с любовными письмами. Перед отъездом в аэропорт он заехал к маме и рассказал о том, что узнал в Долфин-Бей.
И не пожалел об этом. Облегчение, которое он увидел на лице Луизы Мессены, подсказало Нику, как сильно она ждала хороших новостей.
В воздухе завибрировало напряжение, во время которого Ник продолжал хмуриться. Унылое выражение сохранялось на его лице с того самого момента, когда он выехал с виллы Катерины.
Кайл отложил газету.
– На свадьбе мне показалось, что вы с Еленой неплохо ладите. Последнее, что я от тебя слышал, – это то, что она не отвечала на твои звонки.
– Мы нашли общие темы для разговора.
– Что-то произошло. – Взгляд Кайла стал пронзительно-изучающим. За время службы в армии он привык анализировать все, происходящее с близкими ему людьми. Подобный взгляд заслужил ему репутацию дальновидного делового партнера, заключающего выгодные сделки в считаные минуты. Он покачал головой. – Ты опять переспал с ней.
Ник судорожно вцепился в чашку кофе.
– Не стоило тебе об этом рассказывать шесть лет назад.
Кайл пожал плечами:
– Папа тогда только погиб. Ты был эмоционально подавлен и уязвим.
Ник допил кофе и с шумом захлопнул поднос, прикрепленный к переднему сиденью.
– В семье я считаюсь бесчувственным истуканом.
– Как бы там ни было, ты переспал с Еленой Лайон дважды. Это… странно.
"Это неправильно", – поправил Ник брата про себя.
Это совсем не было странно. То, что они ощущали и делали, было… невероятно.
Ник снова почувствовал себя в ловушке неизвестного ему до этого магического притяжения, которое испытал в ночь гибели отца. Но раньше это притяжение ассоциировалось у него с горем и разочарованием в отце, которого он считал предателем.
Теперь он знал, что отец и Катерина не были связаны любовной связью, и он мог смотреть на Елену так же, как на всех остальных бывших любовниц. Как на привлекательную умную женщину, которую он ненадолго впустил в свою жизнь.
Но понимание того, что он был единственным мужчиной в жизни Елены, с которым она спала, пробуждали в нем какие-то непонятные чувства. Но после многолетнего ограждения себя от возможных эмоциональных травм он не собирался делать резких движений.
Он очень хотел проводить с ней больше времени, хотел взять ее с собой, но мысль о том, что она станет ему слишком близка, бросала его в холодный пот.
Кайл сделал жест стюарду, попросив принести еще кофе.
– Если не хочешь об этом говорить, я не имею ничего против. Но ты должен взглянуть на это.
Ник бросил взгляд на первую страницу известной газеты, в котором писали о свадебной церемонии Габриеля и Джемы. Текст не содержал ошибок, но с фотографии на Ника смотрели не его брат в черном костюме и его невеста в белом платье. Кто-то по ошибке разместил под статьей фотографию Ника и Елены, целующихся на ступенях церкви, и фотографию, как они садятся в роскошный лимузин. Завершало калейдоскоп снимков фото, на котором они выходили с торжественного ужина. Было очевидно, что они уезжают не в библиотеку читать книги.
Возле Ника остановилась тележка. Симпатичная стюардесса предложила Нику забрать его чашку. В рассеянности Ник протянул ей чашку, игнорируя ее лучезарную улыбку, светлые волосы и длинные ноги.
Если верить желтой прессе, если верить словам Елены, официантка была в его вкусе.
Раньше.
Видимо, теперь его привлекают жгучие брюнетки с мягкими формами и твердой жизненной позицией.
Перед тем как уйти, она бросила взгляд на газету:
– Я так и думала, что не ошиблась. Поздравляю с бракосочетанием.
– Гм… На самом деле я не женат.
Стюардесса смутилась:
– Это не вы?
– Это он. – Кайл подлил масла в огонь. – Но они уже разошлись.
В воздухе застыло неловкое молчание. Стюардесса изобразила профессиональную холодную улыбку и выдавила из себя заученную фразу:
– Что-нибудь еще, сэр?
– Все в порядке, – ответил за Ника Кайл с одной из своих умопомрачительных улыбок, которые заставляли девушек падать в обморок. – У нас есть все, что нужно.
Стюардесса посмотрела на Кайла осуждающе и поспешила исчезнуть, толкая перед собой тележку.
Ник закрыл газету и вернул ее Кайлу:
– Спасибо, братишка. Ты заставил ее думать, будто я бросил жену, на которой только женился, из-за того, что внезапно обнаружил, что мне нравятся парни.
Кайл ухмыльнулся, прячась за газетой:
– Попробуй увидеть в этом хорошее. По крайнем мере, теперь она считает негодяем меня.
Мысли Ника снова вернулись к их второй с Еленой ночи. Ночи, полной огня и страсти, которая запомнится ему еще больше, чем первая.
Но он снова не смог противостоять искушению, и снова обидел Елену.
Ник вытащил из сумки папку, в которой лежало свидетельство о рождении и фотография младенца, которые он захватил с собой.
Ник узнал, почему Катерина оказалась в ту ночь в машине его отца. Не из-за того, что она была любовницей Стефано Мессены, а из-за того, что у него был великодушный характер. Его отец помогал Катерине разыскивать ребенка.
Причина, по которой Стефано отдал перстень Катерине, заключалась в том, что по праву наследства он принадлежал его неизвестному двоюродному брату. В соответствии со свидетельством о браке, Майкл Амбрози родился в один год с Ником. То есть сейчас ему двадцать девять.
Образ отца, такой, каким он его запомнил, когда видел в последний раз, возник перед глазами Ника. В груди защемило, когда он вспомнил Стефано Мессену на его яхте. У него было умиротворенное лицо человека, который умеет любить то, что он делает.
Впервые Ник признался себе в том, что после смерти отца не мог подпустить никого близко к себе.
В тот самый момент, когда они обнаружили в альбоме любовные письма Катерины Лайон, Ник понял, в чем состоит его проблема.
Ник был очень близок со своим отцом, как бы он ни старался, он не мог смириться с его гибелью и продолжать жить дальше. Он закрылся в упорном уничтожении себя, отдался скорби. И меньше всего он хотел начинать новые отношения.
Его мать и сестры пытались объяснить ему, что нельзя закрываться от мира. Слова "бездействие" и "бегство" стали ключевыми в их разговорах в последнее время. Но Нику было наплевать на их мнение. Он считал, что, как только он почувствует себя готовым к отношениям, жизнь предоставит ему эту возможность. Но что-то надорвалось в его сердце после того, как он понял, что Стефано Мессена оказался неспособен на предательство.
Эмоции захватили Ника горячей волной. Они наполнили его желудок, его легкие. Ему стало сложно дышать. Он сжал свидетельство о рождении.
Ник снова вспомнил события той ужасной ночи. Ожидание скорой. Бесконечное ожидание, когда он уже был уверен, что спасти отца невозможно. Боль и злость от того, что он не успел спасти отца. Это было фатальное стечение обстоятельств. Скорее всего, он ехал слишком быстро, потому что очень торопился попасть домой.
Домой к жене и семье, которых безумно любил.
Ник положил фотографию и свидетельство о рождении в сумку. Ему было наплевать на перстень, который по праву наследства принадлежал Майклу Амбрози. Он получил то, к чему стремился: он вернул себе отца.
Когда братья Мессена прилетели в Сидней, у трапа их уже ожидали журналисты.
Ник простонал и заставил себя улыбнуться.
Кайл хмыкнул:
– Хочешь, я с ними разберусь?
– Лучше помолчи.
– Скажу только явки и пароли – честное слово скаута.
– Это будет еще интереснее, чем то, что случилось час назад в самолете.
Вопросы о Елене были вполне предсказуемы. Вот только реакция Ника оказалась совсем необычной. Вместо того чтобы оставаться нейтрально невозмутимым, он взрывался каждый раз, когда возникала щекотливая ситуация.
К тому моменту, когда он дошел до такси, он был готов разбить пару видеокамер.
Полчаса спустя, приехав в офис Атреусов, Ник уже почти вернулся в привычное спокойное состояние. И все же то, что произошло с ним, было настолько необычно, что он никак не мог этого объяснить.
Обычно, заканчивая очередную любовную интрижку, он полностью фокусировался на новом проекте. Но сейчас все, на чем он мог сконцентрироваться, были мысли о Елене.
Интересно, что она сейчас делает? И думает ли она сейчас о нем?
Мысль о том, что она может сделать еще одно тату или вернуться к некоему мистическому Роберту, доводила Ника до исступления. И это казалось ему гораздо более важным, чем необходимость приобретения пакета акций нового гостиничного комплекса.
Как только они вошли в лифт, Ник вынул телефон, набрал номер личного помощника и велел его собрать досье на Коррадо. Более того, он запросил информацию о бизнесе Роберта и его фотографию.
Константин Атреус, который вел переговоры, лично вышел к братьям Мессена и пожал им руки.
Константин был одновременно и их родственником и близким другом. В свои тридцать он был уже баснословно богат и имел репутацию человека, который не умел принимать отказ. Несмотря на фанатическую занятость в сфере бизнеса, у него были красавица жена Сиена и очаровательная маленькая дочь.
Через пару часов в руках у Ника окажется выгодный деловой контракт, и он будет счастлив. Но пока он так и не мог сосредоточиться.
Кайл продолжал кидать на Ника заинтересованные взгляды, интуитивно чувствуя – с братом что-то происходит.
В комнату вошла изящная брюнетка с темными шелковистыми волосам – новый юридический советник Константина. Предыдущая была уволена Сиеной за то, что метила на ее место.
Ник с трудом дочитал последний пункт, прекрасно понимая, что будет еще не раз перечитывать договор, ведь он не запомнил из него ни слова.
И проблема была как раз в юридическом советнике. На какое-то мгновение Ник решил, что вошла Елена, хотя повторного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что она даже отдаленно не похожа на нее.
А ему нужна именно Елена.
Он хотел ее вернуть. В свои объятия, в свою постель. И проблема состояла в том, что сегодня утром он ушел от нее уже второй раз. Если она хотя бы заговорит с ним, это уже будет чудом.
В прошлый раз уже было сложно убедить ее довериться ему. Нику пришлось потрудиться. После их первого телефонного разговора прошли недели. Она не желала впускать его в свою жизнь. Игнорировала телефонные звонки, делала все, чтобы избежать его. Ему удалось сблизиться с ней только благодаря необычайно счастливому стечению обстоятельств: его брат женился на ее лучшей подруге.
Если ему нужна Елена, придется изобретать обстоятельства, в которых они вынужденно окажутся вместе на продолжительный срок. Ник на полном серьезе начал обдумывать похищение.
И Константин и Лукас долгое время встречались с будущими женами, прежде чем повести их под венец. И в обеих ситуациях речь шла о настоящей любви.
А на это Ник пока не мог рассчитывать. Он был уверен, что после второй попытки Елена уже не будет рассматривать его как перспективного кандидата на настоящие отношения.
Ника охватила слепая ярость. Но был готов побить себя за глупость, которую совершил. Он вернул Елену и снова ее потерял.
И еще этот Коррадо…
Елена дала ему еще один шанс, и он его упустил.
Ник не был уверен, что у него осталась третья попытка.
Хотя, как бы она ни старалась, Елена не сумела скрыть тот факт, что противостоять его очарованию она не может.
Если Ник хочет ее вернуть, ему придется действовать решительно. Обычное ухаживание здесь не сработает. Придется продумывать каждый шаг, как в бизнесе. И в этом свете удачным является проект сотрудничества с Атреусами. Они будут находиться рядом.