Отэм прихватила кошелек, но оставила свое пальто. Это был прекрасный, солнечный день, и он разогрелся настолько, что пальто можно было не надевать. Она любила эти теплые осенние дни, когда светило солнце, небо было кристально голубым, влажность воздуха была настолько низкой, что ее волосы оставались в безупречной укладке. Другими словами – идеальный день для шоппинга!
– Увидимся позже, – сказала она, проверив, что захватила с собой телефон.
Отэм вышла из здания, чувствуя приподнятое настроение. Было ли это из-за желания купить хорошую пару обуви, или просто предвкушая сам процесс, она не знала, но вздохнула с облегчением, почувствовав себя намного свободнее.
Ксандер стиснул челюсть, глядя на то, как Отэм вышла из кабинета. У нее было приподнятое настроение и улыбка на лице. Поскольку они только что выясняли отношения друг с другом, это могло значить только одно. Отэм шла на свидание с парнем.
Он хотел стукнуть в сердцах кулаком по столу, но в этот момент к нему в кабинет вошел Эш.
– Эй, братишка, мне нужна твоя помощь.
Ксандер повернулся лицом Эшу, а тот, взглянув на старшего брата, остановился и попятился назад, поднимая руки:
– Что? Что я сделал? – спросил он, пытаясь понять настроение своего брата.
Ксандер вздохнул и покачал головой:
– Ничего. К сожалению. Что тебе нужно? – спросил он.
– Эта женщина, мне кажется... – начал младший брат, закрывая дверь.
Когда они закончили, Эш стукнул брата по спине.
– А куда это Отэм отправилась, такая счастливая? – спросил он.
Настроение Ксандера тут же упало:
– С чего ты взял?
– В последнее время она выглядела поникшей. У тебя есть идеи, что происходит?
У Ксандера скрутило живот. Если другие люди заметили, что Отэм была расстроена, то ей, должно быть, реально было тяжело. Он потер лоб, мечтая, прояснить ситуацию. Ксандер боролся, чтобы держать свои руки подальше от нее. А все эти кандидаты были только поводом, чтобы проводить больше времени в ее обществе. Ксандер почувствовал себя паршиво, и решил, что должен смягчиться.
Он поднял стопку бумаг с резюме и еще раз просмотрел кандидатов.
– Она пытается найти мне нового помощника, – пояснил он.
Эш кивнул головой, но не совсем понял:
– Так это ты ее разозлил?
Ксандер вытащил из стопки три резюме, и вспомнил, как буквально двадцать минут назад они с Отэм спорили по этому вопросу.
– Возможно. А ты думаешь, меня это не злит?
Затем Ксандер вспомнил яростный взгляд Отэм, когда она покидала его кабинет, и это было, как удар под дых.
– Должно быть, поэтому она решила пройтись по обувным магазинам.
Ксандер не уловил взаимосвязи:
– По обувным магазинам? – переспросил он.
Эш пожал плечами.
– Конечно. Всегда, когда она очень расстроена, или когда ты доводишь ее до точки кипения, она ходит по магазинам обуви. Когда Отэм вернется в офис, все изменится, и она снова будет улыбаться, – Эш вышел за дверь, – Ну, по крайней мере, пока она снова не будет имеет с тобой дело.
Ксандер, стоя посреди своего кабинета, готов был запрыгать от счастья. Эш был прав. Улыбка и приподнятое настроение, это скорее всего из-за шопинга, и, вероятно, не имеют ничего общего с мнимым свиданием.
Он откинул голову и рассмеялся, чувствуя облегчение. Улыбаясь, Ксандер решил все исправить. Он был довольно груб с ней сегодня утром, и, скорее всего, вел себя очень неразумно.
Схватив пиджак, он быстро вышел из своего кабинета.
– Тилли, я скоро вернусь, – сказал он женщине, которая дергалась в испуге всякий раз, когда адвокат говорил с ней.
Честно говоря, она не такой уж плохой временный помощник. И может быть, сильно нервничает только из-за того, что он постоянно спорит и громко выясняет отношения с ее непосредственным начальником, мисс Холман.
Как только Ксандер оказался на улице, он прибавил шаг, сканируя людей, идущих по тротуару, заглядывая в различные магазины, пытаясь найти Отэм. Он увидел ее, когда она поднималась по эскалатору большого супермаркета на второй уровень. Ксандер ускорил шаг, стараясь не упустить девушку из вида, когда она входила в отдел обуви.
Он наблюдал за Отэм со смесью веселья и интереса.Она проходила мимо полок обуви по несколько раз, тщательно разглядывая модели, некоторые она брала в руки и рассматривала ближе, сгибая подошву и зачем-то вставляя палец внутрь. Когда к Отэм подошел продавец, она с тоской посмотрела на две разные пары туфель, одну черную, другую бордовую. Но в итоге Отэм подошла к стенду, где стояла обувь со скидкой и выбрала там черную пару на высокой шпильке. Эти туфли не были такими же шикарными как те, что она смотрела пару минут назад, но тоже были хороши.
Убедившись, что находится вне зоны видимости, Ксандер подошел к кассе.
– Мне нужны туфли, которые только что рассматривала та девушка. У вас есть ее размер?
Продавец посмотрел на адвоката сверху и вниз, потом улыбнулся, распознав на нем сшитый на заказ костюм и индийскую хлопковую рубашку. Продавцы всего мира умели улавливать сигналы богатого клиента и удовлетворять любой их каприз. Этот продавец не был исключением.
Он быстро принес коробку с подходящим размером. Ксандер ждал, какую другую пару облюбует девушка, сказав принести и их, плюс несколько пар, которые понравились лично ему. Затем Ксандер удобно расположился в дальнем кресле и продолжал наблюдать, как Отэм примеряла туфли. Он мог с уверенностью сказать, какие туфли ей приглянулись, а какие нет. Продавец был очень любезен, помогая Отэм подобрать размер, доставляя тем самым удовольствие девушке в расчете получить хорошие чаевые.
Ксандер подавал сигнал продавцу добавить новую пару, всякий раз, когда видел, что она понравилась Отэм. Это был самый лучший обеденный перерыв, который был у Ксандера за последнее время, не считая того похода в Дуранго вместе с Отэм. В баре она была такая веселая, и свободно общалась с ним на любые темы. Ксандер просто наслаждался, вспоминая ее улыбающееся лицо.
В конце концов, Отэм купила черные туфли со скидкой и вышла из магазина, явно прибывая в отличном настроении. Когда она скрылась из виду, Ксандер подошел к продавцу, протянув ему свою кредитную карточку, велел отправить всю обувь по указанному адресу. У продавца не сходила улыбка с лица, предвкушая комиссию с продажи, как будто он только что выиграл в лотерее.
По пути к выходу, Ксандер купил коробку конфет, думая, что они смогут компенсировать Тилли постоянный рабочий стресс, и она больше не будет шарахаться всякий раз, когда он ее зовет. Но пока он расплачивался за конфеты, то увидел ещё одну милую коробочку конфет и сразу вспомнил про Отэм.
– Можете добавить в счет и ту коробку, – спросил он кассира.
– И доставить их на этот адрес? – сказал он ей, вручая визитную карточку.
На обороте он написал имя девушки и ее должность.
– Спасибо, – он улыбнулся, выходя из магазина с коробкой конфет для Тилли, чувствуя себя намного лучше. Отэм любила туфли, но ещё она была сладкоежкой.
Сидя в своем кабинете Отэм скинула старые туфли и сунула ноги в новые. Ей очень нравилось, как чувствуется мягкая кожа на ее ногах. Она встала и, прошлась по своему кабинету, приятно утопая в ворсе ковра. Улыбаясь, девушка вышла из кабинета, и пошла по коридору, прибывая в отличном настроении. Сегодня она даже не собиралась решать проблему и искать новых кандидатов для Ксандера. Она чувствовала себя слишком хорошо, и не хотела портить настроение. Завтра она непременно вернется к решению этого вопроса, а сейчас у нее накопилось несколько срочных дел.
Отэм расслабилась, и напряжение покинуло ее тело, с каждым шагом она чувствовала себя уверенней. Девушка стояла в конце коридора, вдали от кабинета Ксандера, не желалая портить себе остаток рабочего дня, отправилась по делам на этаж Райкера.
Когда Отэм вернулась в свой кабинет через час, то заметила странное выражение на лице Мэри.
– Что случилось? – удивленно спросила она, – И почему моя дверь закрыта?
Мэри слабо улыбнулась, затем пожала плечами.
– Я не знала, что делать со всем этим, поэтому просто сложила их в твоем кабинете, – пояснила девушка.
– Сложила в моем кабинете что?
– Ну, … все пакеты.
Отэм все еще не понимала.
– Пришел какой-то большой заказ оргтехники и не поместился в кладовке? – спросила она, открывая дверь. А потом она просто замерла.
Ее кабинет был завален, но техника тут ни причем. Около десяти разных коробок и пакетов заполнили весь стол. Обувные коробки! А на краю стола лежала огромная коробка конфет.
– Что это? – Отэм тут же начала анализировать, как такая ошибка могла произойти, – Откуда все это взялось?
Она открыла одну коробку и увидела бордово-замшевые туфли, которые ей очень понравилось сегодня днем.
– Боже мой! – вскрикнула она.
Открыв следующую, Отэм увидела черные туфли с молнией, размер был ее. В другой коробке была ещё одна пара, которую она тоже примеряла сегодня днем.
– Я не покупала это, – шокировано, прошептала она. Ее голос полностью пропал, а сердце отчаянно забилось, – По крайней мере, не помню, как я делала это.
Она вытащила из сумочки чек от своей покупки и посмотрела на него. Все верно, там была оплачена только одна пара обуви.
– Тут определенно ошибка, – сказала Отэм, – Некоторые модели выходят за пределы моего ценового диапазона. Я не могу тратить столько денег на обувь!
Мэри открыла пакет, в котором были кожаные лаймовые туфли, с золотым бантиком на боку.
– Ты можешь оставить их у себя на день или два? Мне просто нравится любоваться ими, – сказала она с благоговением в глазах.
Отэм даже не ответила, ей срочно нужно найти телефон того супермаркета. Отыскав в своей визитнице карточку салона, девушка после нескольких попыток, наконец, услышала гудки в телефоне.
– Привет, – сказала Отэм с таким дружелюбным тоном, как только могла, – Я сегодня была в вашем магазине, и вы помогли мне примерить несколько пар обуви.
– Да, мэм, – ей ответили дружелюбным, почтительным тоном, – Получили ли вы доставку?
– Хмм … – Отэм оглянулась на все коробки и пакеты, – Ну, да. У меня больше десяти пар обуви, но здесь какая-то ошибка. Я не покупала их, – пояснила она, – Я хочу вернуть их.
– Нет никакой ошибки, мэм. Вы выиграли своего рода лотерею. Все эти покупки оплачены. Надеюсь, вам понравилось? – спросили на том конце.
Она ничего не говорила какое-то время.
– Вы уверены? – переспросила она.
– Абсолютно. Пожалуйста, приходите к нам ещё. Будем рады вас видеть. И дайте мне знать, если я могу быть чем-то полезен.
Отэм поблагодарила мужчину, прежде чем повесила трубку, ее глаза все еще рассматривали содержимое стола. Мэри вытащила еще несколько пар, примеряя их в тщетной надежде, что они могут быть разного размера, но те оказались на несколько размеров больше и подходили только Отэм, так что позаимствовать обновку не удалось.
– А что он тебе сказал? – спросила Мэри, ведя пальцем вниз по черной, лакированной коже с золотой шпилькой, которая выглядела просто убийственно.
Отэм положила в коробку пару серого цвета.
– Он сказал, что я стала участником лотереи.
Убирая коробки по пакетам, Отэм понимала, что некоторые модели очень дорогие. Невероятно, как люди могут тратить две-три тысячи долларов за одну пару обуви, она, конечно, могла позволить себе потратить две или три сотни долларов, но и это уже дорого! Ее ценовой диапазон был в пределах от пятидесяти до ста долларов, и то, если та модель ей очень понравиться.
Но она никогда бы не купила столько пар обуви одновременно!
Что-то тут не так!. "Бесплатный сыр" очень подозрительный. Она никогда ничего не выигрывала в своей жизни.
– Зря я не пошла с тобой, – сказала Мэри, положив последнюю пару обуви обратно в коробку и аккуратно убирая пакет, – Пожалуй, лучше вернуться к работе. Поскольку добрая фея не собирается вручить мне двенадцать пар обуви, то нужно заработать больше, чтобы купить самой.
Смеясь над своей глупой шуткой, Мэри ушла обратно к своему столу.
Отэм укладывала коробки, но всевозможные мысли кружились в ее голове. Лотерея обуви не имела никакого смысла!
Затем она посмотрела на стол и увидела коробку конфет. Шоколад? Она никогда не ест конфеты, потому что не устоит и опустошит всю коробку! Она не могла есть шоколад, лишняя конфета – и плюс десять фунтов лишнего веса!
Игнорируя конфеты, Отэм продолжила работать. Она даже не стала проверять лишний раз новые резюме, все равно это не будет хуже того, что забраковал в прошлый раз Ксандер. Продолжая отвечать на письма, девушка не обращала внимания на время, но, когда она подняла глаза, было уже восемь часов вечера.
Отэм откинулась на спинку стула и уставилась на стопку обуви. Если лотерея не имела смысла, то она не могла принять обувь в качестве выигрыша. Может быть, если она завтра поговорит с менеджером магазина, то будет чувствовать себя немного лучше. Но сейчас она решила оставить все как есть.
– Отэм, мне стало любопытно ... – Эш стоял в дверях, и рассматривал коробки, – Шопинг действительно хороший антидепрессант? – спросил Эш, считая количество обувных коробок.
– Двенадцать пар обуви? – воскликнул он, – Это как же надо было ему тебя разозлить, что тебе понадобилось купить двенадцать пар?
Отэм была в полном замешательстве.
– О чем ты говоришь, и кто меня разозлил?
Эш пожал плечами.
– Ксандер, конечно. Он почти единственный, с кем вы постоянно цепляетесь и что-то там вечно выясняете.
Отэм пыталась понять смысл его слов.
– О чем ты говоришь? Ксандер меня разозлил, и я купила двенадцать пар обуви?
Эш кивнул.
– Я поговорю с ним, Отэм. Я знаю, что что-то не так, но обещаю, я заставлю его извиниться, –– и взглянул на стопку обуви еще раз.
– Что ты говоришь? – спросила она, вставая, – Какое отношение имеет Ксандер к обуви?
Эш посмотрел на нее, потом на обувь.
– Сегодня днем, когда ты ушла, я подумал, что ты была в хорошем настроении.
– И?
– И ... – он засмеялся, – Ксандер был рядом со мной, и я сказал, что ты выглядишь счастливой, потому что явно собралась пройтись по магазинам обуви.
Отэм уставилась на него, пытаясь сопоставить факты.
Эш ждал ее реакции.
– Разве это не то, что ты делаешь, когда он тебя злит? – спросил он, очевидно, все еще блуждая в хитросплетениях женского ума.
– Он ... – она искала подходящее слово, осторожно, чтобы не оскорбить Эша, все-таки он младший брат Ксандера.
– Ксандер – осел, Отэм, – подсказал нужное слово Эш, – Я не знаю, что происходит, но я поговорю с ним.
Эш повернулся и вышел из кабинета, забыв, о чем собирался спросить ее.
Отэм посмотрела на обувь, мысли кружились, анализируя новую информацию. Она вытащила черную пару в белый горошек и погладила сказочно- красивый материал.
И тогда все стало ясно. Не было никакой лотереи! Это Ксандер заплатил за эти туфли!
Она схватила туфли в горошек и выбежала из кабинета. Все уже разошлись по домам, но в кабинете Ксандера горел свет. Прекрасно! Её жертва все еще на месте.
– Ах, ты, самовлюбленный болван! – воскликнула она, полностью игнорируя все служебные протоколы.
Кипя от ярости, Отэм и не думала, что Ксандер купил ей туфли как способ успокоить ее.
Ксандер сидел за столом, работал с бумагами. Его кабинет освещался только настольной лампой, поэтому, когда он поднял голову, то не сразу смог рассмотреть всю бурю. Но Отэм, казалось, это не волновало. Её до глубины души возмутило то, что он пытался ее купить
– Ты ужасный, злой, паршивый негодник! – сказала она, и швырнула, не глядя тюфлю через всю комнату.
Ксандер никогда не был так рад, что он играл в футбол в школе и колледже. И что его инстинкты не уменьшились с течением времени. Тренировки на ринге, наверное, тоже помогли. Он легко смог уклониться от летящей ракеты. Когда он снова поднял глаза, он увидел, что вторая туфля так же готова к броску. Ксандер перешел в режим ожидания, но при этом его лицо растянулось в глупой улыбке, глядя, как Отэм перешла в наступление. Она выглядела чертовски горячо в своих новых туфлях!
Он вышел из-за стола, поднимая руки в знак перемирия.
– Отэм, я понятия не имею, что происходит, но давай для начала поговорим, – сказал он.
Не успел он договорить, как ему пришлось уклоняться от второй туфли.
– Это ты мне их купил, не так ли?
Ксандер понял, что был пойман. Он был слишком занят, пытаясь избежать травмы головы, и не успел придумать красивую версию.
Отэм была так зла, что наклонилась и хотела снять свои новые туфли, чтобы продолжить атаку.
Ксандер знал, что должен поторопиться и начать переговоры прежде, чем будет насажен на эти острые шпильки. И он должен перестать думать, как невероятно сексуально она выглядит, когда угрожает ему физической расправой.
– Давай поговорим, Отэм!
– НЕТ! Мы говорили в течение последних трех дней, и все, что ты делал, это сводил меня с ума! Разговоры закончены! И только я решила отвлечься, ты идешь и покупаешь мне обувь. Разве это не сумасшествие?
Ксандер не стал рисковать и дожидаться ещё одной туфли. Быстро оказавшись рядом, он прижал ее спиной к стене. Отэм боролась и вырывалась, не желая сдаваться. Ксандер сцепил ее руки над головой, и прижался к ней всем телом. Он смотрел, как завороженный, пока девушка боролась и извиваясь. В конце концов, она перестала сопротивляться, и только смотрела на него убийственным взглядом.
Но это его не смутило и, улыбнувшись, он спросил:
– Так может, расскажешь, почему же ты так злишься на меня?
Отэм застонала, когда он наклонился и стал покусывать мочку её уха.
– Скажи мне, что я сделал неправильно? – искренне растерянно, спросил он.
Девушка смотрела на него, и ее тело дрожало. Отэм мечтала, чтобы он поцеловал ее, и был таким же нежным, как в ту их совместную ночь. Но тут она вспомнила, что была не единственным его увлечением, образы всех его любовниц моментально всплыли в ее памяти, и она расплакалась.