Срочно все исправить! Ее маленькая попка без одежды выглядела даже лучше, он помнил это. Ксандер прибавил шаг, быстро нырнув в свою машину, пока не передумал. Он мог бы с легкостью убедить себя вернуться и отнести ее на руках до спальни. Он смог бы снова целовать ее всю ночь напролет, он очень желал это. Ксандер был уверен в этом, но разве от этого легче?
Шины его машины почти визжали, когда он отъехал от дома. Его руки крепко сжимали руль, пока Ксандер, наконец, добрался до своего места. Он прошел прямо в свою большую квартиру и... остановился как вкопанный.
– Какого черта вы все тут делаете? – потребовал он объяснений, как только понял, что все три брата сидели в его квартире.
И они пили его лучший виски!
– Мы празднуем! – крикнул Эш, вставая и протягивая ему стакан.
Ксандр, не колебаясь, взял стакан и залпом выпил янтарную жидкость, потом протянул брату, чтобы тот снова мог наполнить его.
– Почему праздник в моей квартире? – спросил он, выпивая очередную порцию виски.
– Потому что к тебе ближе всего, – ответил Райкер, как будто это самый очевидный ответ, поднимая свой стакан вверх, чтобы Эш наполнил его снова.
Ксандер сел в одно из глубоких кресел рядом с братьями.
– И? – подсказал он, желая получить больше объяснений.
Хотя, Ксандер не относился к тем, кому нужны были причины для праздника. Уже то, что они собрались все вместе, можно было считать поводом.
Ксандер чувствовал, что все его братья странно на него поглядывали и поглощали виски с угрожающей скоростью. Никто не объяснил, что они праздновали, но все шутили и дразнили друг друга. Ксандер чувствовал себя нехорошо, после посещения Отэм он нуждался в освобождении, ему необходимо просто расслабиться. И напиться с братьями не плохой вариант, но было бы, конечно, лучше, если бы он вернулся к Отэм, притянул ее в свои объятия, и, стоя у стены, занялся с ней любовью. Ксандер не думал, что она будет сильно сопротивляться, потому что для начала он разложил бы ее на журнальном столике и поцеловал каждый сантиметр ее восхитительного тела.
Все засмеялись над странным выражением лица Ксанднра, стали поддразнивать его, а когда напились, то стали выяснять почему он до сих пор не встретил женщину – любовь всей его жизни. Когда всплыла эта тема, Ксандр замолчал, глядя на жидкость в стакане, пока думал о любимых женщинах. В его жизни было много женщин, они постоянно вешались на него на светских мероприятиях, некоторые даже умудрялись приходить в офис. Не редко после деловой встречи, проходившей в каком-нибудь ресторане, женщины посылали едва завуалированные намеки на то, что он может рассчитывать на продолжение. Это не могло не раздражать Ксандера, особенно потому, что Отэм была единственной женщиной, с которой он хотел продолжения.
– Ну, не похоже, чтобы он жил, как монах, который ничего не знает про это, и держит свое тело и дух в строгости, – констатировал Аксель.
Ксандер понятия не имел, о чем они говорили, но понял, что все трое уставились на него.
– Что? – спросил он.
Все братья дружно закатили глаза. Каждый знал о его увлечении их офис-менеджером, хотя никто из них не решался затронуть этот щекотливый вопрос, боясь гнева Ксандера. Но они также знали, что Ксандер не отвергал заигрывания женщин даже после того, как Отэм появилась на горизонте и осталась работать в их фирме.
– Когда у тебя последний раз был секс? – спросил Эш.
Ксандер не мог рассказать ни одному из своих братьев, про Отэм, ночь с которой превзошла все его фантазии. Братья были близки с детства, но его отношения с Отэм - это очень личное.
– Много будешь знать – плохо будешь спать, – сказал он, и обращаясь к Райкеру, поднял другую тему, не удосужившись ответить Эшу, но никто и не ожидал ответа.
– Так, что там по делу нападения в закусочной, где пострадала Отэм?
– У меня есть отчет по нему, но думаю, что полиция все еще ждет тебя и Отэм, чтобы сделать заявление.
Ксандер совершенно забыл отвезти Отэм в отдел полиции.
– Только не говори, что они выпустили этого придурка? – яростно спросил Ксандер, выпрямляясь в кресле, – Если он подойдет к ней...
Но тут все трое поспешили заверить его, что преступник, который начал драку, был приговорен к общественным работам и проходит курсы по управлению гневом, а также к двум годам условно.
Ксандер,однако, не думал, что такого наказания было достаточно, но он не мог пойти к судье и потребовать что-то хуже. Тюрьмы и изоляторы были уже забиты преступниками; зачем уделять особое внимание парню, который замахнулся на женщину.
Может быть только Ксандер мог. Он мысленно сделал пометку, переговорить с их ведущим следователем Марком, пусть просто присмотрит за парнем. У того, кто запросто затевал драку в общественном месте, возможно есть скелеты в шкафу. Пришло время сделать худший кошмар этого пареня реальностью. Опыт Ксандера говорил, что всегда бывают скрытые улики.
Настал тот момент, когда человек должен будет заплатить за свои деяния, подумал он с наслаждением.
– Есть идеи, почему сегодня Отэм и словом не обмолвилась про новую программу? – спросил Аксель, понимая, что подливает масла в огонь.
Райкер посмотрел на Ксандера, уставившегося в свой бокал. Ксандер не знал, что его братья ждали ответа. Он был слишком увлечен своими планами, чтобы превратить в ад жизнь того мерзавца. Поэтому, когда он поднял свой бокал, чтобы выпить оставшееся виски, то понял, что все трое братьев странно на него смотрели.
– Что? – спросил он, вставая и наливая себе еще одну порцию виски.
Ему нужно было чем-то отвлечься, чтобы притупить боль от воспоминаний про Отэм, как в прошлый понедельник, и сегодня днем, и после того, как она смотрела на него, сидя в своем крошечном, но уютном дворе.
Эш хмыкнул на недоуменное выражение своего брата.
– Мы говорили о совещании, – сказал он, – Очевидно, ты не в курсе нашего разговора, это было сегодня утром.
Выпивка закончилась, и Ксандер достал новую бутылку из буфета, где хранился алкоголь. Но при первом же упоминании о совещании, он выронил бутылку виски. То самое совещание, после которого он целовал Отэм, впервые с тех пор, как занимался с ней любовью.
Он посмотрел на остальных с опаской, пытаясь скрыть свою реакцию.
– Так что насчет совещания?
Эш, Аксель и Райкер посмотрели друг на друга с любопытством, потом на Ксандера, который вытирал лужу виски тридцатилетней выдержки, прежде чем достал еще одну бутылку из своих запасов.
– Что происходит? – не выдержал Аксель, озвучивая то, что было у всех на уме.
– Ничего, – отрезал он в ответ и поставил очередную бутылку виски на журнальный столик, чтобы никому не пришлось вставать лишний раз, чтобы налить новую порцию, каждый мог справиться самостоятельно.
– Почему вы спрашиваете?
Он чем-то выдал себя? Ксандер не хотел, чтобы Отэм чувствовала себя некомфортно. Их совместные дни и вечера – их личный секрет. Если кто-нибудь узнает, она почувствует себя ужасно. Отэм никогда не говорила лишнего, и Ксандер, зная ее достаточно хорошо, мог предположить, что это будет для неё проблемой.
Райкер поднял бровь.
– Вы не думали, что было странно, что бухгалтерское программное обеспечение было одобрено?
Ксандер пожал плечами и сделал еще глоток, не глядя ни одному из своих братьев в глаза.
Эш наклонил голову и спросил:
– То дешевое программное обеспечение? Кажется, она не хотела чтобы мы рассматривали тот вариант?
Рука Ксандера замерла в воздухе после таких новостей. Что на самом деле произошло во время встречи? Черт! Он действительно не помнил. Ксандер все время наблюдал за Отэм, заметив, что она была необычно молчалива. Очевидно, он был не очень внимателен к повестке заседания.
–Думаю, у нее было что-то другое на уме. Придется поговорить с ней в начале следующей недели.
Эш рассмеялся и покачал головой:
– Не могу даже представить себе, о чем она думала, – и взглянул на брата, пытаясь побудить его к реакции. Но после стольких лет молчания, Ксандер не торопился откровенничать. И это был ещё один признак того, что происходило нечто важное.
Эш взглянул на своих братьев, видя беспокойство, написанное на их лицах, когда они поняли причины молчания Ксандера.
Ксандр понимал, что братья ждут его ответа:
– Не буду обсуждать это. Я не знаю, что у нее на уме, – честно признался он. Возможно, Отэм думала, что это была одна ночь и она прошла, может быть, думала, что их связь не имеет права на существование, и не хотела давать ему новых шансов на сближение, или возможно, она думала, что он полная задница. Ксандер понятия не имел, – Так что не смотрите на меня так!
– У вас были стычки с ней этой неделе?
Ксандер засмеялся.
– Фактически нет. Это первая неделя, когда мы не спорим на пустом месте.
Что уже само по себе было странно.
–Ты думаешь, что в той драке она пострадала серьезнее, чем говорит? – с очевидным беспокойство, спросил Эш.
Ксандер думал об этом, вспоминая, как девушка оказалась в его руках, после драки в понедельник. Да, она была в синяках, но нет, она не пострадала сильнее, чем они все думали. Он безжалостно подавил реакцию своего тела на те образы и быстро покачал головой.
– Физически не пострадала. Если эмоционально? – он пожал плечами.
Если честно, Ксандер не был уверен, что ее психическое состояние было в этот момент адекватным. Он даже не мог понять, было ли это связано с тем, что произошло той ночью.
Больше братья не возвращались к этому вопросу. Они по-прежнему были осторожны, обсуждая, что происходит в их личной жизни.
К тому времени, когда наступила полночь, все были слишком пьяны, чтобы ехать по домам, так что они остались ночевать у брата.
Ксандер снова пытался заснуть в своей пустой постели. Даже выпитое виски, которым он пытался приглушить свои мысли, не притупило его желания обладать одной женщиной, фантазии о которой годами сводили его с ума.
Что-то придется решать, подумал он. Ксандер не был уверен, что долго продержится, изображая джентльмена. Возможно, ему следовало открыть свой филиал подальше от Чикаго. Потому что видеть ее сексуальную фигуру в убийственных туфлях на высоком каблуке каждый день было выше его сил.
Проклятье! Может, ему все-таки следовало не мешать, и позволить перенести ее кабинет на другой этаж. Отэм уже пыталась сделать это несколько раз в прошлом, но он просто наложил вето на эту идею, поэтому она все еще была на его этаже. Ксандер улыбался, разглядывая в темноте потолок спальни, думая о том времени, когда он устроил так, чтобы ее кабинет был прямо рядом с ним. Он усмехнулся в темноте. Прошло несколько месяцев, прежде чем Отэм в первый раз попыталась переместить свой кабинет дальше от него по коридору.
В другой части города, Отэм в том же положении лежала на своей кровати. Она почти перестала плакать, после того, как Ксандер быстро покинул ее дом сегодня вечером. Самым унизительным было, когда шины его машины с визгом оповестили о том, что водитель торопился покинуть дом как можно скорее.
Мужчина был в отчаянии, что так быстро торопился уйти от нее! Отэм стало очень обидно, что все так вышло.
В гневе она вытерла щеки, раздосадованная тем, что все еще плачет.
Нет, твердо сказала она себе. Она устала, пытаясь выяснить причину его бегства, но выкинуть Ксандера из сердца у нее не получалось. У них был чудесный, невероятный и удивительный вечер. Но это ничего не меняло. Для Отэм этого было мало. Она хотела детей и мужа, а Ксандера это не интересовало, ведь на его глазах люди постоянно изменяли, разводились и делили совместное имущество.
После таких моментов, он, вероятно, не верит в брак. И она не винила его. Он видел самое худшее, и избегал серьезных отношений, несмотря на множество женщин, пытающихся затащить его к алтарю. У нее нет шансов преуспеть там, где другие много раз пытались, но им не удалось.
Ксандер был прав, избегая лишней ответственности и брака. Но эти мысли не избавляли Отэм от боли.
Вздохнув в темноту, она знала, что ей делать. Но мысли об уходе из фирмы делали ее боль ещё сильнее. Она так много отдала этой работе, что не знала хватит ли ей сил и энергии, чтобы начать заново в другом месте.
Но какая была альтернатива? Она не могла больше мириться с таким положением, так что остался только вариант – уйти. Лучше сразу отрезать то, что болело, чем медленно умирать, наблюдая за ним каждый день.
Глава 6
В четверг вечером Ксандер допоздна работал в своем кабинете. Он был утомлен, раздражен, его не устраивало то, что его братья смотрели на него странно, и что сегодня он целый день не видел Отэм. В какой-то момент Ксандер понял, что иногда ему было достаточно хотя бы мельком увидеть её, и тогда все неприятности рабочего дня отступали на второй план. Стоило Отэм всего лишь пройти мимо его кабинета, или он видел ее на кухне, или в зале заседаний, и ему становилось хорошо. Пусть он не мог удержать девушку в своих объятиях, но ее улыбка согревала его сердце.
Ксандер бросил газету в сторону и устало потер лоб. Он эмоционально устал от встречи с клиенткой, которая имела несносный характер и решила после развода все отсудить у бывшего мужа. Последние двадцать лет тот бедняга-муж давал ей все, что мог. У женщины был огромный дом на Лейк Шор драйв, она могла целые дни проводить за покупками, обедать в лучших ресторанах с подругами, одна посещала закрытые вечеринки, даже несмотря на то, что это могло навредить бизнесу её мужа. Черт, да у нее кошелек стоил по меньшей мере пять тысяч долларов, и туфли не меньше двух.
Муж, как выяснилось, ей изменял, и Ксандер не оправдывал его за это, но то, что жена хотела обобрать его, адвокат считал несправедливым. В данном случае Ксандер подозревал, что у женщины либо был роман на стороне, либо она просто искала повод для развода и хотела выгодно провернуть дело.
Откинувшись в кресле, Ксандер пытался придумать, как убедить свою клиентку уйти от мужа с одним комплектом белья и парой баксов на счету в банке, когда услышал шум. Уже было достаточно поздно, так что сотрудники должны были разойтись по домам.
Неужели нашлись суперзвезды, которые пытаются произвести впечатление и показать, что могут работать больше, чем босс, подумал он. Всем необходим отдых и личная жизнь, а работать по ночам было глупо.
Встав, он последовал на звук, который шел из копировальной комнаты. Ксандер решил, что в данном случае человек точно глуп, раз работает допоздна. Ну, уж точно неумный.
Прислонившись к металлической двери кабинета, он зачарованно смотрел, как проверяя диаграммы и распечатывая графики, босиком по кабинету ходила Отэм.
Он понятия не имел, чем она занималась и на какую новую программу будет пытаться подбить всех четверых в следующий раз. Все, что его волновало это вид беззаботной девушки, которая то поднималась на носочки, то опускалась на пятки, пытаясь расслабить мышцы в ногах.
Отэм была ниже ростом, чем он думал. Это не было такой уж неожиданностью, поскольку она всегда носила туфли на шпильках, чтобы у всех было ложное представление о ее росте. Но без каблуков, Ксандер подозревал, что девушка даже не доходила бы до его плеча.
Отэм что-то напевала, и Ксандеру пришло в голову, что он никогда не задумывался, какую музыку она предпочитает. Это было похоже на песню, которую он недавно слышал, но мог и ошибаться. Вероятно, Отэм знала, как управлять офисом и кадрами, но своим пением она, очевидно, не могла бы спасти свою душу.
– Что ты делаешь здесь так поздно ночью? – спросил он, наслаждаясь ее встревоженным выражением лица.
Он бы хотел оказаться к ней ближе, обнять и успокоить ее, использовать любой повод, чтобы прикоснуться. Черт, он готов был придумать любой предлог, чтобы только видеть ее. Потому что в последнее время она явно его избегала.
– Что? – ее глаза лихорадочно искали кого-нибудь, волшебным образом появившегося у неё за спиной.
Пожалуйста, только бы не остаться с ним наедине, подумала она.
Ксандер шагнул в комнату, наблюдая за ней:
– Я спросил, что ты здесь делаешь, – повторил он.
Он взглянул на графики и улыбнулся.
– Это результаты опроса?
Отэм провела опрос сотрудников, что первоначально виделось Ксандеру смешным, но как только она объяснила свою позицию, он согласился, решив, что это важный проект. Хотя это не помешало ему в очередной раз затеять с ней спор. Он сделал это намеренно, чтобы Отэм снова могла зайти к нему в кабинет и отстоять свою точку зрения.
Девушка расправила плечи и попыталась скрыть результаты от Ксандера.
– Да, по сути, это результаты. Я знаю, что ты против подобного, считая это ерундой. Трудовая дисциплина это не мелочь, мы должны больше знать о своих сотрудниках, их интересах и предложениях. Есть много идей, которые мы можем рассмотреть и для начала проработать, чтобы улучшить условия труда на фирме. Поощряя своих работников, давая возможность им дополнительно заработать, фирма получит гораздо больше.
Ксандер хмыкнул, глядя на то, как она страстно защищала свои идеи.
– Я с тобой согласен, – сказал он и сделал шаг ближе.
Отэм затаила дыхание, прислонившись к рабочему столу, едва понимая смысл его слов.
– Ты согласен? – переспросила она, чувствуя, как весь воздух вышел из легких.
– Да. И я очень признателен тебе за твои идеи и желание донести эти мысли до каждого работника в доступной и профессиональной форме.
Отэм поняла, что совершенно запуталась.
– Я думала, ты не веришь в это, считая, что я зря трачу время, разлагая тем самым дисциплину, и вношу дисбаланс.
– Это было тогда, – солгал он, – Не сейчас.
И он подошел ещё ближе.
Ксандер внимательно смотрел на нее, ожидая какой-то знак. Он видел его в тот день в конференц-зале, и принял, как сигнал к действию. Хотя в своем доме никакого сигнала он не заметил, но, возможно, тогда он сам не уделил этому достаточного внимания.
А вот теперь он обращал внимание ...
Отэм облизала пересохшие губы, и Ксандер сделал ещё шаг. Когда он заметил, как ее глаза опустились на его губы, то отреагировал моментально, переместив свои руки позади нее на стену. Он не прикасался к ней, но когда её голова откинулась назад, Ксандер не удержался и, наклонившись, коснулся мягких, полных губ девушки. А когда он почувствовал на своих губах ее сладкое дыхание, то не устоял и усилил поцелуй.
Отэм не признавалась себе, как сильно хотела, чтобы Ксандер поцеловал ее. Неважно, сколько раз она велела себе избегать этого человека, но когда он приблизился к ней, она не смогла противостоять. Будь он проклят! Зачем он целует ее? Как женщина должна себя вести, чтобы заставить его поцеловать ее?
Было уже невозможно остановить безрассудное желание почувствовать его глубоко внутри себя, Отэм подняла руки, прижимая ладони к его груди. Это казалось, было тем самым сигналом, который был нужен Ксандеру. Он сжал девушку в своих объятиях, едва ли не раздавив, приподнял и усадил на стол.