– Мы просто стоим в конференц-зале, обсуждаем работу, – ответил он тихо, но сделал небольшой шаг в сторону, для того, чтобы никто не смог их увидеть, если случайно откроется дверь.
Отэм вздохнула с облегчением, когда Ксандер сказал это. Она посмотрела вверх и вокруг, понимая, что была заслонена его очень большим телом от какой-либо опасности. Он на самом деле подходил ближе? Ксандер наклонил голову и... о, пожалуйста, только не надо целовать! Пожалуйста, продолжай, не останавливайся!
И таков был его план.
Отэм подняла голову, в тот же миг его рот захватил ее губы, обернув руки вокруг его шеи, она притянула его ближе. Когда Ксандер углубил поцелуй, Отэм приоткрыла рот, упиваясь горячей волной наслаждения, которая проходила через нее, а он положил руки на талию, прижал к себе и приподнял её.
От силы этого поцелуя у Отэм закружилась голова, словно все другие поцелуи, что были, раньше не существовали. Она не могла нарадоваться такой близости, встав на цыпочки, она прильнула к нему всем телом и в этот момент, в этот миг Отэм знала, что Ксандер принадлежал только ей. В это мгновенье она имела право прикасаться к нему, и ее пальцы переместились на его шею, потом плечи, затем обратно в его волосы.
Ксандер не мог поверить, насколько невероятным было небесное создание в его объятиях. Отэм была вся мягкость и свет, тепло и сила. Он и представить себе не мог, что его поглотит невероятный всплеск энергии только потому, что она позволила ему обнять её.
Внезапно раздался шум за дверями, и Отэм резко отстранилась. Она быстро отошла на несколько шагов, на самом деле, очень во время, поскольку через секунду, несколько человек открыли дверь конференц-зала, но резко остановились, когда увидели кто там был.
Отэм взглянула на Ксандера, потом на людей, которые там стояли, открыв рты, когда те пытались понять, что происходит, и есть ли смысл проходить дальше в зал. К счастью, глаза Ксандера заволокло яростью, которая была слишком нормальным явлением, особенно когда Отэм была рядом. Споры и схватки между ними набирали популярность и становились легендами в офисе.
Девушка быстро собрала свои бумаги и вышла из конференц-зала, притворяясь, что ничего необычного не произошло, и это были очередные разборки, которые случались постоянно, если эти двое оставались вместе более тридцати секунд.
Но видимо это не помогло, потому что лицо Отэм было красным, и она так и не смогла восстановить своё дыхание. Ее пальцы дрожали, но посторонние не могли это видеть. А если и видели, то вероятно списали на последствия очередного спора.
Отэм как вихрь промчалась по коридорам, игнорируя всех, кто пытался ее остановить или задать вопрос. Она не остановилась пока не захлопнула дверь своего кабинета, блокируя тем самым весь окружающий мир со всеми его безумствами. Отэм закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, изо всех сил старалясь вернуть себе подобие нормальной жизни.
Что произошло? Она целовала Ксандера? В зале заседаний?! Где любой мог их увидеть?
Отэм покачала головой и практически упала в свое кресло, все ее тело трясло, словно от удара тока. Ну, на самом деле, трясло её от реакции на этого человека.
Итак, это скорее всего обратный эффект, и ... он обнял ее, она ответила ему, или это реакция на его слова?
Стоп! Она закрыла глаза и откинулась на спинку стула.
– Ты в порядке? – спросил женский голос.
Отэм распахнула глаза и посмотрела на свою помощницу.
– Да. Я в порядке, – сказала она, положив руки на клавиатуру.
Отэм пыталась выглядеть так, будто работает, но понимала, что проигрывает. Должно быть, ее выдавало виноватое выражение на лице, она посмотрела вниз, на свою клавиатуру.
– Почему ты спрашиваешь?
Мэри смотрела на нее с любопытством.
– Ты примчалась сюда, как будто гончие из ада гнались за тобой. Еще ты ведешь себя немного странно на этой неделе, не знаю, что думать, просто чувствую, как что-то еще происходит.
Она заколебалась на мгновение, с любопытством глядя на своего босса.
– И твои розовые щеки … Может быть, ты заболела? Лихорадка или что?
Мэри подошла ближе к столу Отэм и протянул ей пачку бумаг.
– Тебе нездоровится? Возможно, ты что-то подхватила. Эта безумная осень ... Утром – холодно, днем – жарко, такой перепад температур очень вреден для людей. Наше тело не понимает как реагировать на такие перепады. Не хочешь пойти домой? Я могу прикрыть тебя. Сегодня пятница, поэтому большинство сотрудников уже разошлись.
Отэм с тоской подумала о своем доме и утешении, которое он ей давал. Тишина её дома это все что ей сейчас нужно. Там она могла абстрагироваться, спрятать голову под подушку, делать вид, будто у нее никогда не было проблем.
Но что сказал бы Ксандер, если бы узнал, что она рано ушла? Он, наверное, появился бы у ее двери, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. В последнее время он был ее ярым защитником.
Ну, уйти пораньше не такая уж плохая идея, подумала она.
Отэм улыбнулась и вспомнила трех братьев Торп в кабинете Ксандера, когда она зашла к ним в туфлях на плоской подошве. Внутренне она ликовала, все братья, словно сговорились и пришли к Ксандеру, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Отэм подумала, как простая смена обуви может так разнообразить унылый рабочий день. Мальчики, она действительно всех удивила в этот день!
Вспомнив про Ксандера, Отэм решила не обращать внимание на его собственнические жесты типа это-моя-женщина. Должно быть, его поведение было обычным, и таким он был со всеми. Наверняка такие жесты он демонстрировал всем женщинам-клиентам, чтобы убедить их мужей на окончательный развод и лучший раздел имущества. На самом деле Отэм нравилось это в нем, но, если Ксандер вел себя так со всеми женщинами, с которыми он встречался, Отэм не хотела, чтобы ей указывали, как себя вести.
Мэри все еще ждала ответа, и посмотрела на стопку бумаг, которую ее начальница планировала проверить сегодня.
– Я в порядке, – улыбнулась она устало, – Просто устала. Это была сумасшедшая неделя.
Мэри улыбнулась в ответ и вручила ей другие отчеты, которые Отэм просила принести ранее.
– Клиентская база работает без проблем. Мы загрузили все дела по годам, и можно вести поиск по ключевому вопросу или слову. Несколько сотрудников уже останавливались у моего стола, чтобы похвалить нашу систему и то, что ты отстояла эту идею, – добавила Мэри, выходя из кабинета.
Отэм улыбнулась, чувствуя свою победу. Она упорно боролась за эту систему, споря с Ксандером с самого начала. Он сказал, что им такая программа не нужна, потому что у них уже были общие базы данных, статистика, Интернет и прочие сводные таблицы. В чем смысл, спрашивал он снова и снова. Отэм спорила, доказывая эффективность новой программы для фирмы и для новых клиентов.
–"Торп-Группе" не нужно больше клиентов, – утверждал он, – У фирмы постоянные клиенты, а чтобы работать с новыми, понадобятся новые кадры, следовательно, придется нанимать и обучать новых юристов, а это неразумные траты.
Отэм продолжала бороться за новую систему, и для нее было огромным облегчением то, что эта программа наконец запущенна, сотрудники приняли и стали пользоваться этой системой. Все-таки последнее слово за мной, подумала она.
Но так или иначе, идея прибавить еще один пункт в их офисных стычках не радовала девушку, маленькая победа в бою не заставляла чувствовать ее победителем, как это было раньше. Другая проблема – в постели с врагом, она снова корила себя. Даже выигранный бой не волновал уже так сильно.
Отэм оглянулась по сторонам. Как же много времени в последние недели она проводила тут; замкнутое пространство стало неожиданно давить на нее. Больше похоже на тюрьму, чем на убежище. Может, в конце концов ей стоит уйти пораньше? Отэм решила, что сможет работать и дома. По крайней мере, это дало бы ей небольшую передышку от Ксандера. Она боялась снова столкнуться с ним после того поцелуя. Отэм понятия не имела, как объяснить свою реакцию, или даже почему она позволила этому случиться.
Девушка положила в сумку все необходимые для работы бумаги, которые она планировала сделать за выходные, потом закрыла ноутбук и тоже пихнула его в сумку.
– Мэри, я передумала. Я собираюсь уйти пораньше. Если кто-нибудь спросит, просто скажи им, что … я в порядке, но сегодня работаю дома.
– Конечно, – улыбнувшись, ответила Мэри.
Отэм вышла из кабинета, но вместо того, чтобы отправиться в сторону лифта, она повернулась, и пошла к лестнице. Ее не волновало, что предстоит преодолеть так много этажей, хотя ее высокие каблуки явно не были предназначены для такого рода путешествий. Она просто не хотела рисковать и ещё раз за сегодня нарваться на Ксандера. Отэм решила, что для неё, достаточно позора на одну неделю.
Когда девушка пришла домой, она переоделась в мягкие поношенные джинсы, толстые шерстяные носки, налила себе бокал вина и отнесла все на задний дворик. Сегодня было достаточно тепло, но ночь, скорее всего, будет слишком холодной, чтобы сидеть здесь. Поэтому она воспользовалась моментом пока солнце ещё грело.
Свернувшись калачиком на большом кресле, она включила ноутбук и собиралась закончить проект, над которым сегодня работала. Вместо того чтобы сосредоточиться на докладе для Райкера, она уставилась в пространство, даже не вспомнив про вино, которое, задумавшись, держала в руке, отчего оно стало теплым.
– Я думал, что ты работаешь дома, – сказал низкий голос в дверном проеме.
Отэм обернулась, и у нее отвисла челюсть, когда она увидела Ксандера, стоящего в дверях.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она, резко вставая, забыв про все бумаги, которые разложила вокруг, и ноутбук, лежавший на ее коленях. Документы сползли с подушки, но Отэм не могла их удержать, поскольку всеми силами пыталась не дать свалиться на каменную дорожку дорогому ноутбуку.
Прежде чем она поняла, что случилось, Ксандер оказался рядом и успел перехватить все бумаги и компьютер. Отэм посмотрела вверх, ему в глаза и поняла, что Ксандер был гораздо ближе, чем она думала.
На долгий, напряженный момент их взгляды встретились, а потом Отэм перевела свой взор на его рот и тут же вспомнила, что случилось сегодня после совещания. Словно очнувшись, она отстранилась и сделала глубокий вдох.
– Что ты здесь делаешь? – снова спросила она.
Ксандер улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, от которой в её животе всегда порхали бабочки.
– Я знал, что тебе понадобится помощь, чтобы поймать все эти документы, – объяснил он, – примчался так быстро, как только мог.
Как же я люблю эту улыбку, подумала она. Поначалу Отэм думала, что Ксандер одаривал такой улыбкой только ее. Он дразнил ее в холле, и когда они случайно сталкивались друг с другом в коридорах. Но после того, как Отэм увидела, что Ксандер также мило улыбается женщине, которая зашла за ним в офис, то поняла, что улыбка предназначена всем.
Девушка снова села на стул, желая прекратить этот неловкий момент:
– А если серьезно? – она поспешила сложить все бумаги обратно в сумку, было ясно, что о работе теперь и речи быть не может.
– А если серьезно ...Потому что Мэри сказала, что ты ушла домой пораньше, и я хотел проверить, убедиться, что ты в порядке.
– Я в порядке, – сказала она и подняла бокал с вином, чтобы сделать глоток.
К сожалению, белое вино стало теплым. Скривив лицо в отвращении, она почти выплюнула его обратно.
– Слишком теплое? – спросил Ксандер, смеясь над ее странным выражением лица, и сел в кресло напротив нее.
– Да. Это отвратительно, – ответила она и улыбнулась, представив свое лицо.
– Я тебе еще принесу, – сказал он и встал, – Нет, не волнуйся, – пошутил он снова, – Я сам найду твою кухню.
На этот раз она не могла сдержать смех, потому что он подтрунивал над небольшими размерами ее дома. Но Отэм это мало волновало. Площадь дома была идеальной... для нее. И, конечно же, для нее был идеальный размер платы за это жилище. Ежемесячные платежи позволяли ей откладывать деньги, что было не последним бонусом при покупке этого дома.
Ксандер вернулся с двумя бокалами охлажденного белого вина, и снова сел напротив нее.
– Теперь можешь объяснить, почему ты уехала так рано, ведь ты никогда не уходила с работы раньше.
Его глаза вдруг сузились, как будто что-то странное творилось вокруг.
– А, в самом деле, когда ты последний раз брала отпуск? – мягко спросил он.
Она улыбнулась и покачала головой.
– И это спрашивает человек, который сам работает без отпуска. Это не справедливо, ты не можешь осуждать меня, когда делаешь то же самое.
– Туше! – согласился он, – Объясни.
Он откинулся в удобном кресле и наблюдал за ней. Отэм не ответила на его вопрос, но они все-таки затеяли оживленную дискуссию по другому вопросу, он и сам не помнил, как переходил от одной темы, к другой. Он был спокоен и собран, ему просто нравилось быть здесь с ней.
В прошлом они общались на разные темы, всегда находили время для разговоров. И все было прекрасно, пока тот придурок не пригласил Отэм после благотворительного ужина на свидание. Ксандер пришел в бешенство, увидев ее с другим. Он был так взбешен, что, придя в тренажерный зал, бил своего спарринг-партнера, словно боксерскую грушу. После инцидента Ксандеру не разрешали вернуться в тренажерный зал больше недели.
Сейчас Отэм снова была так близко. После полудня солнце постепенно перемещалось за деревья, играя с ее волосами. Ксандеру понравился такой вид – уют и тепло домашнего очага идеально совмещались с этой невероятной девушкой. В последнее время у Ксандера выдались тяжелые деньки. Он постоянно вспоминал тот день, когда испуганная Отэм стояла в магазине, и как потом она оказалась в его квартире. У Ксандера были проблемы со сном, он долго не мог заснуть, а все из-за того, что постоянно чувствовал ее присутствие в своей постели, засыпал вспоминая, как она кончала в его руках, а проснувшись обнаруживал, что ее нет рядом.
Он хотел ее вернуть, в свою постель и в свои объятия. И мужчина желал выяснить, как удержать эту тонкую нить. Ведь их сегодняшний поцелуй только доказывал, что все попытки Отэм казаться равнодушной были только маской, за которой она пряталась.
Ксандру очень понравилась атмосфера и комфорт на заднем дворе, маленькие огоньки подсветки переплетались в ветвях дерева, все время автоматически переключаясь, пока они говорили. Он наблюдал за ее прекрасными чертами лица и думал, что может потратить всю свою жизнь, чтобы просто сидеть во дворе, наблюдать, слушать ее рассказы о надеждах и мечтах, спорить с ней о политике, или просто спорить по пустякам, доказывая свое мнение.
Ему нравилось это в ней. Люди обычно с ним не спорили. Клиенты приходили к нему в ярости или в шоке от того, что супруг решился на развод и раздел имущества. Как адвокат, Ксандер решал, как поступить, что им говорить, и все следовали его инструкциям, даже не сомневаясь в его компетенции.
Отэм могла спорить, что небо синего цвета просто потому, что это была Отэм. И этим все было сказано. Ночь медленно опускалась на город, девушка смеялась, только огоньки гирлянды, отражавшиеся в ее карих глазах, освещали этот вечер. Ксандер повертелся в кресле, чтобы лучше контролировать свое тело, потому что он начинал твердеть всякий раз, когда смотрел на нее.
Почему она сбежала в тот раз, когда они были вместе? Что он сделал плохого? Имея опыт общения с женщинами, Ксандер понимал, что он был хорошим любовником, и он с абсолютной уверенностью мог заявить, что Отэм наслаждалась их совместной ночью. Но в то утро, после ее бегства, между ними пролегла новая пропасть. Со стороны это было похоже на панику или стыд, который она пыталась скрыть, после того, как поддалась искушению. Такое положение вещей Ксандера раздражало, потому что он не жалел ни секунды. За исключением, может быть лишь одного, что это не продлилось дольше, ну, как минимум лет пятьдесят, - подумал он с раздражением.
Отэм покачала головой, не соглашаясь с его точкой зрения по политическому вопросу, который они только что обсуждали, и сказала ему прямо в лицо, что он не прав. Ксандер рассмеялся, но не стал оспаривать ее утверждение, наслаждаясь тем, что ей это доставляло удовольствие. Она не разговаривала с ним так лет … очень давно. С тех пор, как она работала помощником администратора и не знала чего хочет от своей жизни. Тогда все было настоящим, впрочем, как и ее смех сейчас по поводу политического спора. Но она стала другой. Ксандер видел какую-то боль в ее глазах, и это заставляло сжиматься в тугой узел его внутренности. Когда Ксандер видел, что несмотря ни на что, гневные слова переходят в его сторону, все, что он хотел, это притянуть ее в объятия и заставить сказать ему, что или кто причинил ей боль. Он хотел защищать ее, сделать ее жизнь счастливой и стереть всю злость и разочарование.
Ксандер взял бутылку, намереваясь снова наполнить свой бокал. Он выпил только пол бокала вина, не желая затуманивать свой разум алкоголем, потому что безумно наслаждался ее смехом. Но когда он понял, что бокал пуст, Ксандер знал, что пришло время уходить.
Черт, он не хотел уходить. Он хотел поднять ее на руки и заняться с ней любовью прямо здесь, на мягкой траве ее уютного дворика. А потом он хотел унести ее в дом и заняться с ней любовью, на каждой горизонтальной поверхности, которую он смог бы найти.
– Мне пора домой, – сказал он вместо того, чтобы притянуть ее на свои колени.
Отэм смотрела вниз на руки, умоляя про себя, чтобы он услышал ее молчаливое послание и остался.
"Убирайся прочь" прочел он язык ее тела.
Проклятье! После того поцелуя в конференц-зале, Ксандер подумал, что, возможно, она тоже чувствует некое притяжение, которое они оба испытывают, ведь он так долго хотел ее. Сначала, она была слишком молода. Выпускница колледжа – с огоньком в глазах и радостным волнением, что весь мир у ее ног. Ксандер решил держаться подальше. Но сейчас Отэм больше не выпускница … То, как она смотрела на него сегодня после их поцелуя, не говоря уже про то, как она реагировала на его прикосновения...
Нет, это моя фантазия, решил Ксандер.
В тот день, в магазине, она была сама не своя. Он воспользовался ею после драки. Ксандер прекрасно знал, как после хорошего поединка, адреналин будоражит кровь, а он поцеловал ее сразу после этого. Отэм отреагировала таким образом на последствия стресса, а не на него.
Но сегодня денем...не было борьбы. Не было адреналина. Ну, пока он не прекратил ее целовать. В тот момент ему очень хотелось затеять драку с теми активистами, которые не вовремя пришли в конференц-зал.
Со вздохом и стоном решимости, Ксандер поднялся со стула.
– Не буду надоедать. И спасибо за вино, – сказал он, – Мне нравится разговаривать с тобой. Это было как в старые времена.
Ксандер выбрался оттуда так быстро, как только мог, почти бежал из дома. Ведь если он не уйдет сейчас, то не был уверен, что ему хватит сил сделать это позже. Только не тогда, когда она выглядела так трогательно и сексуально сидела в большом кресле, сложив под себя ноги в милых розовых носочках. Она всегда выглядела такой ссобранной и строгой на работе, на своих убийственных каблуках и в обтягивающих юбках, которые не оставляли простор воображению.