- В Храм Аква! Он ближе, - и нерешительно. - Позвольте уточнить. Я не понимаю, как вы успели к нам на помощь.
Он задумчиво смотрел на неё, словно раздумывая, стоит отвечать или нет, и всё-таки произнёс:
- Случайно. Я направлялся в поместье. Выбрал водный путь из столицы до Семипутья. Отсюда собирался ехать верхом. Вас заметил, когда вы говорили с мальчишкой. А когда направились в старый парк, я решил подстраховаться… Ещё какие-нибудь вопросы?
Раз уж спросил.
- Что случилось на перевале? Много выживших?
- Выжившие есть! - кратко пояснил он. Холодные глаза предупреждающе сверкнули, и дальше спрашивать расхотелось. - Нужно отдохнуть. Завтра с утра отправляемся в путь.
Кажется, он не желал говорить о сражении.
Китан, словно сомнамбула, поднялся, скинул куртку на стул, снял сапоги и повалился на одну из трёх кроватей. Анела удивлённо проводила его взглядом и вопросительно посмотрела на генерала. Тот пожал плечами:
- Видно, ему нужно отдохнуть. И нам тоже.
Взгляд Анелы скользнул по кроватям, затем на генерала. Щекам стало жарко. Спать в одной комнате с генералом ей не хотелось. Почему? Сказал бы ей кто. Но справиться с возникшей робостью не могла.
- Я пойду, проверю лошадей, - генерал поднялся из-за стола, в комнате словно стало меньше места.
Только за ним закрылась дверь, Анела ополоснула лицо и руки из кувшина над тазиком. Быстро переоделась в рубашку и легла в кровать, натянув одеяло до самого подбородка. Про себя возблагодарила Богиню, что Китан выбрал среднюю кровать, отчего она оказалась не так близко от генерала.
Когда через некоторое время открылась дверь, она притворилась спящей. Донеслись тихие шаги, поскрипывание половиц, шуршание одежды. Воображение тут же нарисовало раздевающего генерала, отчего щёки снова обжёг жар, медленно распространившийся по телу.
Раздался скрип кровати и ровное дыхание. Анела с облегчением выдохнула и попыталась разобраться, откуда у неё эта робость. С Китаном она чувствовала себя свободно. Сколько раз им приходилось засыпать в одном помещении. А сколько раз он обнимал её, чтобы не замёрзла. Никакого стеснения. А с генералом…
- Анела, ты спишь? - вдруг раздался шёпот Китана.
- Нет, - также тихо ответила она. - Как ты?
- До сих пор не могу свыкнуться с этой мыслью… Отца больше нет. Он умер. И я должен его заменить. Представляешь? Заменить отца… я. Он был хорошим королём, отличным воителем. К каждому его слову прислушивались. Политик, воин, отец. Я всегда боялся, что наступит такой миг. Отчаянно надеялся, что он проживёт как можно дольше… Скажи… Вот какой из меня король? Я ведь знаю себя. Все эти придворные интриги - не моё. Вся эта знать, стремящаяся получить привилегии. Лесть, лицемерие. Я ведь не пойму, когда будут лгать мне прямо в лицо, я не смогу послать кого-нибудь на смерть, не смогу…
- Китан, успокойся! - перебила она сбивчивую речь принца. - Ты справишься…
- Да ничего ты не понимаешь! Может трон Ару оставить? Из него наверняка правитель выйдет лучше, чем я…
- Вы спать собираетесь? - донёсся недовольный голос генерала, заставив Китана замолкнуть.
Анела поморщилась. Раскомандовался тут!
Глава 8. Огневик
Когда на следующее утро Анела проснулась, ни генерала, ни Китана в комнате не было. Она быстро оделась, ополоснула лицо холодной водой над тазиком и поспешила спуститься в зал. Оба были там. Китан лениво гонял по тарелке горошину и не поднимал глаза на генерала. А у того на лице снова мелькало недовольство. Кажется, у них был разговор, который не устроил ни того ни другого.
- Что случилось? - спросила она, опускаясь на стул рядом с Китаном.
Он помотал головой, мол, ничего.
- Леди, подкрепитесь и нам пора. Баржа к Радожской долине отправляется через час, - вместо ответа холодно бросил генерал.
Кажется, они не собирались ей ничего рассказывать. Ну и ладно! Она вполне способна и сама догадаться. Снова генерал напомнил Китану о долге наследного принца.
Взмахом руки подозвала подавальщицу. Заказала себе поесть и попросила, если есть, кости. Всё же надо было накормить Малыша, ждущего в конюшне вместе с лошадьми. В таверну его не пустили, а ругаться с трактирщиком вчера не осталось ни сил, ни желания.
- Китан, хорошо, - неожиданно генерал нарушил тягостную тишину, опустившуюся на их столик, - на время поиска союзников, мы повременим с возвращением в столицу. Но ты должен понимать, чем дольше оттягиваешь коронацию, тем ближе опасность. Вчера тебя уже чуть не убили. И нам ещё предстоит выяснить, кто и почему нанял Вольных. Не стоит забывать о напавших на храмы и неприязни… - короткий кивок на Анелу, - к жрицам…
- А разве, кроме ведьм и имперцев, мы ещё кому-то не по нраву? - отвлеклась Анела от еды и сердито прищурилась. В словах генерала ей послышалось пренебрежение к жрицам и, значит, к ней.
Генерал вкрадчиво спросил:
- А много ли вы, леди, знаете об истории жриц?
- Достаточно! - вздёрнула подбородок Анела. Она, кроме того, что ей рассказывали в Храме, прочитала всё, что нашла о жрицах. Об их странствиях, помощи людям, службе королю, самопожертвованию.
- Так, может, припомните хотя бы Арлесс… - ещё более вкрадчиво.
- Злат! - Китан наконец отвлёкся от тарелки. - Не надо.
Она с непониманием переводила взгляд с встревоженного Китана на генерала и обратно. Арлесс. Она никогда не слышала этого названия, а судя по их виду, они прекрасно знали, что это и что там случилось. И, кажется, ничего хорошего.
- Вы о чём?
Генерал с кривой ухмылкой кивнул на принца и отрицательно покачал головой:
- Ни о чём! - поднялся из-за стола. - Нам пора. Жду вас у конюшни!
И размашисто зашагал к выходу. Открыл дверь и тут же отшатнулся к косяку. В таверну ворвался Малыш. Подавальщица, оказавшаяся на пути, с испуганным криком отступила от пронёсшейся огромной чёрной молнии, запнулась о сидевшую позади кошку и спиной полетела на пол. Полный поднос взвился в воздух, и еда обрушилась на редких утренних посетителей. Разнеслись крики, ругательства и скрип отодвигаемых стульев.
Огромный пёс с оглушительным лаем погнался за шипящей кошкой. Он сшибал встреченных людей, стулья. Покачивались столы. С них летела глиняная посуда, с глухим ударом разлетаясь на части. Кошка запрыгнула на высокую стойку и злым шипением высказывала, что думает о носившемся внизу псе.
Анела, вскочившая со стула, с ошеломлением оглядывала таверну, по которой словно промчалась буря. И это сотворил её пёс?!
- Что здесь происходит?! - донёсся грозный рык ворвавшегося в зал хозяина таверны. - Кто-нибудь, заткните пса!
Анела встряхнула головой и крикнула:
- Малыш, нельзя!
Пёс замолк и, оглянувшись на неё, просительно проскулил.
- Нет. Ко мне!
Кошка, видимо, осознала, что беда миновала. Села и начала облизываться, хотя и продолжала коситься на пса. Малыш ещё раз гавкнул на неё и подбежал к Анеле.
Она положила ладонь на чёрную мохнатую голову пса и с тяжёлым вздохом стала следить за приближающимся хозяином таверны. Бегство отменялось - он был как раз на пути. А помощь ждать неоткуда. Судя по тому, что генерал стоял прислонившись к стене у входа и невозмутимо наблюдал за ними, вмешиваться он не собирался. А Китан - покосилась на стоящего рядом парня - сам растерянно переводит взгляд с бардака в зале, на пса, с трактирщика на Анелу.
- Это ваш пёс? - нахмурил густые чёрные брови трактирщик, нависнув над ней всей своей крупной фигурой.
"Чей же ещё?! - про себя вздохнула Анела, успокаивая поглаживаем зарычавшего пса. - Разве не видно?"
Вслух же покорно произнесла:
- Мой. Простите, ради Богини, за это происшествие. Малыш ещё слишком молод и совершенно невоспитан. Мы можем как-нибудь возместить ущерб?
Трактирщик ещё сильнее нахмурился. Но мелькнувшие в глазах алчные искры убедили - его заинтересовало предложение.
Рядом обеспокоенно завозился Китан, напоминая, что золотых у них осталось не так много. За время путешествия мешочек, врученный капитаном, совершенно оскудел.
- Так сколько вы хотите? - спросила она.
Мужчина обвёл взглядом таверну. Когда снова посмотрел на Анелу, на лице было предвкушение.
- Семь золотых! И не медяка меньше. Или шкуру вашего пса.
Что?! Шкуру Малыша?!
Возмущение всколыхнулось в груди. По венам побежал горячий поток, кончики пальцев засвербели. Стихия манила выпустить её. Манила покарать ничтожного человека, посмевшего угрожать её другу!
Трактирщик отшатнулся, выставил перед собой руки, словно защищаясь. Лицо перекосило от страха.
- Анела! - прикоснулся к плечу Китан.
Она оглянулась, тревога и испуг на лице парня привели в чувство. Глубокий вдох - и остатки возмущения и неожиданной ярости сменились спокойствием. Страх из глаз трактирщика исчез, но осталось опасение и подозрение.
- Сударь, я понимаю, мой пёс немного набедокурил в вашей таверне… - холодно начала она.
- Немного?
- Немного! - твёрдо подтвердила Анела. - И вполне все исправимо! Я собирал…ся отдать всё, что бы вы не запросили, но теперь, когда вы потребовали шкуру Малыша… Будьте благодарны тому, что получите. Китан, отдай два золотых, и уходим отсюда. В этой таверне больше ни ноги нашей не будет!
Не дожидаясь, пока Китан вытащит монеты, гордо вскинула подбородок и вместе с псом зашагала к выходу. В таверне отчего-то было тихо и взгляды всех опущены в пол. Даже трактирщик после её тирады не промолвил ни слова.
Генерал невозмутимо открыл перед Анелой дверь и вышел с ней на улицу.
Анела на миг остановилась, вдохнула свежий воздух и расслабилась. Странное возбуждение, возникшее, когда она испугалась за Малыша, стало ослабевать, а взамен пришло непонимание. Что это с ней было? Откуда стихия? Она ведь не прошла Посвящение. Она не жрица - послушница! Но стихия была настоящей. И если бы не вмешательство Китана, Анела бы с ней не справилась. Последствия даже трудно представить… страшно.
Рядом раздалось хмыканье. Она совершенно забыла о генерале. Он смотрел на неё с какой-то странной задумчивостью. Спросить ничего не успела.
- Нам нужно забрать лошадей! - перебил генерал и размашисто зашагал к открытым дверям конюшни, где рыжий паренёк отряхивал с брюк грязь и на все лады ругал противного пса.
Анела грозно глянула на Малыша, но тот этого даже не заметил. Он задумчиво следил за серым котом, гордо шествовавшим по забору.
- Даже не думай! - прошипела она, схватив пса за загривок. - Ещё раз - поводок надену! И намордник!
- Давно пора, - кинул через плечо Злат и исчез внутри конюшни.
Малыш с возмущением гавкнул вслед генералу.
- Вот-вот! Если не я надену, так генерал мешкать не станет!
И не удержалась, чтобы ласково не взлохматить шерсть обиженно посмотревшего на неё пса.
* * *
Анела с интересом крутила головой, фиалковые глаза сияли. С одного взгляда было понятно: она в восторге от этого города. В восхищении от площади с палатками, от лавок с разноцветными вывесками, спешащих людей. Она словно пыталась всё увидеть, всё запомнить, впитать в себя, а потом, наверняка, запечатлеть в свою тетрадь.
Сейчас Китану даже не верилось, что только сегодня утром девушка снова проявила эту свою силу, от которой у него волосы становились дыбом. Но больше его удивила холодная властность в её тоне, которая появилась, когда она справилась с собой. Тогда она опять ему кого-то напомнила. Но вспомнить кого, он так и не смог.
Ему нравилось гулять с Анелой по городу. За ней интересно было наблюдать и ему становилось легче: боль от смерти отца уменьшалась, да и будущая коронация не так страшила.
Хорошо, что в их планах произошла заминка. Сегодня баржа не собиралась отходить. Хозяин запил. По разговорам его людей - дней на пять, не меньше. Вот только Злат не собирался с этим мириться и сейчас остался приводить хозяина баржи в чувство. А Китан вместе с Анелой пошли прогуляться по городу. Пса, по требованию генерала, пришлось оставить. Не следовало привлекать внимания больше, чем уже привлекли.
Может и не стоило радоваться, но он уверен, эта прогулка нужна им всем. А особенно ему. Чтобы хотя бы ненадолго забыть о будущем.
Он король. Он всегда знал, что так будет. Но отчаянно желал, чтобы это произошло как можно позже. Он любил отца, и терять его не хотел. А больше всего не желал этой ответственности. За страну, за людей. От него будут зависеть их жизни и судьба. Это могло бы присниться лишь в кошмарном сне! Матушка права, в армии легче. Знай, подчиняйся приказам командиров или повелителя и не думай, как и чем обернутся твои действия и к чему приведут. Пусть другие думают.
Конечно, его мысли недостойны предков, отца, но Китан хотел бы быть простым солдатом, а не наследным принцем, тем более королём. Ничего ещё не потеряно! Он окончательно решил. Когда вернутся в столицу, он передаст корону Ару, и матушка его поддержит. Она всё равно больше любит младшего сына. Когда был ребёнком, Китан, помнится, ревновал, а потом привык. Да и злиться на веселого и предприимчивого Ара невозможно.
- Китан, смотри, золотой мастер. Зайдём? - выдернул из мыслей звонкий голос Анелы.
На добротном доме, выкрашенном в алый цвет, над дверью синела вывеска с изображением круга из разноцветных драгоценных камней.
- Ты хочешь что-то купить? - он как-то не заметил, чтобы она интересовалась драгоценностями.
- Купить? Нет, конечно. Просто кое-что узнать. Пойдём!
И схватив за рукав, потянула за собой. Он покорно шагнул следом в лавку. И зачем, спрашивается, Анела интересовалась, будут заходить или нет? Если его мнение ей не важно?
Мелодичное звяканье колокольчика у входа разнеслось по небольшому ярко-освящённому помещению. Китан не сразу понял, что свет падает лишь на стеклянные витрины вдоль стен. Он поискал источник, ведь даже окон не было. И только когда заметил мелькнувшее своё отражение, до него дошло. Хозяин использовал зеркала. Он так их расставил, что свет, проникающий сквозь оконце на крыше, преломлялся и падал прямо на витрины. Пока Китан разбирался, что и как, Анела с интересом рассматривала украшения.
Открылась дверь напротив входной, и в помещение шагнул худощавый высокий мужчина. Его приветливая улыбка лучилась искренностью и доброжелательностью. Он напомнил Китану аристократов, крутящихся рядом с отцом.
- Приветствую, господа, - произнёс он, гостеприимно распахнув руки. - Я рад, что вас заинтересовала лавка Эндрия Питония. То есть моя.
Хозяин лавки остановил взгляд на Анеле и вдруг нахмурился. И что его так заинтересовало? Девушка выглядела мальчишка мальчишкой. Молоденький, не старше четырнадцати лет, с фиалковыми глазами и пушистыми ресницами. Шляпа надвинута на лоб, костюм подчёркивает худощавую фигуру.
- Я так понимаю, вам нужна секретная встреча? Прошу! - и распахнул дверь, приглашая их.
Китан удивлённо переглянулся с Анелой. Судя по недоумению, она сама не знала, что происходит, а вот интерес и любопытство в глазах заставили его с обреченностью вздохнуть и шагнуть следом.
Небольшая каморка освещалась канделябром, стоящим на громоздком столе. Хозяин показал на кресло у книжного шкафа:
- Прошу, леди, присаживайтесь.
Анела осталась стоять:
- Как вы догадались?
Китан тоже хотел это знать. Если бы ему не было известно, что она девушка, ни за чтобы не признал. А тут, с первого же взгляда…
- Леди, вы бы знали, сколько дворянок ко мне в магазин ходит. И половина не желает, чтобы их узнавали. Так чем я могу быть вам полезен? Вы хотите приобрести что-то редкое? Или красивое? Помпезное или скромное?
Анела, склонив голову набок, оглядела его долгим взглядом. Видимо, пришла к каким-то выводам, так как с лёгкой улыбкой села на предложенное кресло.
- Нет, спасибо. Я просто хотела бы узнать у вас об одном камне, - полезла в сумочку и достала знакомый узелок. Осторожно развернула. Комната озарилась оранжево-красными бликами.
- Это же… это… Огневик! - выдохнул мастер, подаваясь всем телом к Анеле. Потянул руку к камню, девушка его отодвинула. Мужчина, словно очнувшись, опустил руку и покачал головой. - Леди, откуда он у вас?
- Нашла! Расскажите.
Глаза мастера как-то странно блеснули. Он сел в кресло напротив Анелы и, сложив руки в замок на животе, произнёс.
- Да ничего особенного в нём нет, - Анела выразительно приподняла бровь. Эндрий, словно спохватившись, добавил: - Да-да, признаю, он очень редкий. Но, к сожалению, плохо поддается обработке и не вставишь ни в одно украшение. Никого из мастеров он не заинтересует. Лишь я могу предложить пятьдесят золотых. И лишь из-за того, что имею слабость к красивым девушкам и редким камешкам.
- Значит, больше вы ничего сказать не можете? - в голосе Анелы возникли подозрительные нотки. Она убрала камень в сумочку и поднялась. - Простите, но продавать я его не собираюсь. Видимо, тоже имею слабость к редким камням.
- Подождите, - вскочил вслед за ней мастер. - Тысяча золотых!
Сколько? Да за такую сумму можно купить небольшое поместье?! У мастера был вид человека, словно его лишают драгоценности ценой в жизнь. В его жизнь!
Но Анела, не оглядываясь, шла к выходу. Мастер подскочил к ней и схватил за руку.
- Леди, послушайте!
Она так глянула на руку мужчины, что он её отдёрнул, словно обжёгся. Только после этого Анела посмотрела ему в лицо.
- Я слушаю! Только, пожалуйста, я хочу знать правду, а не ваши байки.
- Да, леди, - покорно вздохнул мастер. - Присядем?
- Я постою.
- Хорошо, - кажется, мастер был готов сделать всё, чтобы Анела подумала о продаже камня, и она это поняла.
Китан прислонился к косяку, и стал с удовольствием наблюдать за послушницей. Немного было завидно, он бы не смог вести себя с таким достоинством. Принц, называется!
- Огневик - один из четырёх легендарных камней. Существует мнение, что они и не существовали вовсе. Эти камни…
Из лавки донёсся звон колокольчика и одновременно с ним мужской с хрипотцой голос:
- Эндрий, ты здесь?
Мастер замолк и, побледнев, испуганно посмотрел на выход из комнаты.
Зашептал:
- Поговорим позже. Через час у Старого фонтана. Найдете? - не дожидаясь ответа, громко, будто продолжал беседу: - Простите, ничем не могу помочь. - Открыл дверь и подтолкнул их к выходу. - Такой комплект невозможно создать из материала, предложенного вами. Или решайтесь на другой, или же найдите больше таких камней… Приветствую, Анс, - кивком поздоровался он с воином Богини. Судя по золотистому плащу с Солнечным оком на стальных доспехах. От проницательных чёрных глаз воина Китану стало не по себе. Словно тот в чём-то их подозревал. - Секунду, сейчас освобожусь. Только провожу этих молодых господ.
Когда вышли из лавки золотого мастера, Китан с Анелой некоторое время шли молча. Странный какой-то мастер и, кажется, боится солнечника.
- Ты что-нибудь понимаешь? - нарушила тишину Анела.
- Странно всё это.
- Мастер знает больше, чем сказал и собирается нам сказать.
- Желаешь пойти на встречу? - с сомнением пробормотал он.
- Конечно, - пожала плечами Анела. - Надеюсь, ты знаешь, где этот Старый фонтан?