– Бис! Черт побери, ты жуткая летучая мышь! – чертыхнулся Дженкс, и горгулья-подросток издал грубый гортанных смешок, как будто камни спускались по трубопроводу. – Что, черт побери, ты делаешь?
– Тренируюсь, – ответил горгулья, и его цвет сменился с черного на привычный галечно-серый. Бис висел под потолком, уцепившись своими когтями за решетку, а его ловкий львиный хвост с белой кисточкой был обернут на душе для равновесия. Он был размером с кошку, и меня бы беспокоила сохранность нашей сантехники, если бы он не был исключительно легким. У него имелись кожистые крылья, чтобы держаться в воздухе. Как только я зашла в ванную, я сразу почувствовала его присутствие, с легкостью обнаружив его в душе, тренирующегося менять цвет кожи в тон кафельной плитки. Хулиганистый ребенок навострился подкарауливать Дженкса, пронюхав, что пикси от этого бесится.
– Я имела в виду, чтобы вы оба выметались, – сказала я, держа рубашку в руке и указывая на дверь.
Все еще посмеиваясь, Бис вспорхнул, специально облетев вокруг Дженкса и воздушным потоком сбив его с траектории, задевая крылом по спине, чтобы вылететь вперед него. Когда я надевала сорочку, вместо обтягивающей хлопковой футболки, то не смогла сдержать улыбки, услышав, как Дженкс жалуется Айви.
– Так намного лучше, – прошептала я, оценивая результат, прихватив жакет, я вышла в коридор, пройдя через кухню, я направилась к заднему выходу церкви. Как только я вошла, Айви подняла на меня глаза от своего новенького тонкого ноутбука. Пройдясь взглядом по моему наряду, она выразила одобрение. Ее старый монитор исчез, потому что морально устарел и не поддерживал высокое разрешение, и теперь на столе расположился новый ноутбук, занимая почти весь кухонный стол стоящий у стены. Ее супернавороченная техника, как ни странно, гармонично сочеталась с моими травами и колдовской утварью на островке посреди кухни. Из единственного окна на кухне был виден ночной сад. Теперь, когда одуванчики завяли, куколка Ала и старинное кольцо на мизинец от Трента, накрытые стеклянным бокалом, были единственными вещами на подоконнике. По радио передавали новости, но к счастью новых сообщений об осечках не поступало. Возможно, они прекратились. Я вздохнула и, как будто почувствовав, Айви закусила карандаш.
– Хороший выбор.
Довольная, я бросила жакет и сумку на стол и направилась к шкафчику с амулетами.
– Спасибо. Не знаю, почему меня вообще это волнует. Я, скорее всего, проведу ночь, сидя под дверью зала заседаний. – Стоя напротив открытого шкафчика, я перебирала свои не активированные чары в поисках парочки амулетов от боли. Оба, Бис и Айви уставились на ее карты, и горгулья широко растопырил когти, чтобы удерживать равновесие на неровной поверхности. Он действительно умный ребенок, и я даже подумывала дать ему поиграть с моим ноутбуком, чтобы он не трогал ноутбук Айви, но тогда мне придется просить Айви попользоваться ее ноутом, а это не особо классная идея.
– Что происходит? – спросила я, и она стала грызть карандаш, разворачивая ко мне карту.
Бис выглядел встревоженным, и я, одной рукой опираясь о бедро, а другой облокачиваясь на стол, взглянула на экран, на нем была карта Цинцинати и Низин, через реку специальным цветом на ней были выделены традиционные территории вампиров. Все они обращались к Ринну Кромелю, как к представителю вампирского закона в последней инстанции, но мастера послабее решали проблемы своими силами, пока ситуация не выходила из под контроля. Склоки были обычным делом, но количество красных пометок на карте Айви настораживало. В каждом секторе было не меньше одного происшествия за последние двадцать четыре часа, вероятно оставшихся без внимания из-за текущих беспорядков.
– Думаешь, это связано с чарами осечки? – спросила я.
– Может быть, – сказала она, переворачивая карту обратно, когда я бросила свои амулеты в сумку и пошла к ящику с серебряными иглами. – Звонил Дэвид, когда ты была в душе. Он хочет поговорить с тобой о какой-то странной деятельности, которой он был свидетелем.
Я насторожилась и взяла стикер, на который она указывала своим длиинным-обвиняющим-пальчиком, на нем был записан номер мобильного.
– Спасибо, я ему перезвоню, – пробормотала я, заталкивая стикер в карман. Я ни говорила с ним и ни с кем из стаи после не очень удачного ужина почти месяц назад. Это было празднование в честь принятия новых членов, но все за исключением Дэвида оказывали мне внимание, как почетному гостю. У меня сложилось впечатление, что они были рады, когда я ушла, как будто, они почувствовали себя свободней. Как можно их в этом винить?Нельзя сказать, что я с ними часто общалась. Мой статус альфа-самки, как изначально предполагалось, был почетный - так и было, пока Дэвид не начал набирать новых членов стаи. Я не возражала, потому что Дэвид это заслужил. И еще потому, что он был действительно хорошим альфой.
– Ты вернешься к ужину? – спросила она, игнорируя то, что я смотрела на мои открытые ящики с серебром, резко поникшая.
– Ммм, я бы на это не рассчитывала. – Увернувшись, я поморщилась, когда дети Дженкса повалили через кухню, заполнив ее своими звонкими голосами. Окружив Биса, они упрашивали его натереть крышу воском, чтобы они могли по ней скользить, и густо почернев, горгулья удалился вместе с ними. – Ты сегодня одна?
Айви прижала рукой бумаги, чтобы они не взлетели.
– Да. Нина сегодня у родни.
Ее настроение было ровным, и я убрала иголку, решив, что позже активирую амулеты. Айви себя хорошо контролировала, но зачем ставить свежее горячее печенье перед тем, кто сидит на строгой диете?
– Она в порядке? – спросила я, доставая мой пейнтбольный пистолет из кухонной кастрюли.
Когда я повернулась, Айви задумчиво улыбалась.
– Да, – ответила она с ноткой беспокойства. Но чтобы ее ни тревожило, это не касалось Нины. – Она хорошо справляется. Она по-прежнему проблематично справляется с возбуждением, но если ей удается вовремя осознать это, она может переключить свою энергию на... другие цели. Ее щеки покрылись румянцем, а пальцы очень быстро начали стучать по клавиатуре.
Зная Айви, я догадывалась, куда была направлена эта энергия, и я бросила свой пейнтбольный пистолет в сумку, заодно проверяя, что я туда положила. Амулеты от боли, серебряная игла, бумажник, мобильник, ключи, детектор смертельных чар... как обычно.
– Эй, я ценю, что ты пытаешься вернуть мою машину. Эдден еще работает над этим? – Говоря это, я все еще пыталась понять причину ее беспокойства.
Она прекратила с раздражением грызть свой карандаш.
– Рейчел, ни один из них меня не узнал, – пожаловалась она, и я подняла брови. Она волнуется из-за моей машины?– Я почти десять лет проработала в О.В., все ступени от курьера до агента, и никто из них меня не узнал!
О, дело не в моей тачке, а в ее репутации. Улыбаясь, я бросила сумку на стол, радуясь тому, что ее никто не узнал. Может теперь она получила свободу и может жить своей жизнью.
– Боже, Айви ты была лучшей из них. Если они тебя игнорируют, это потому что до сих пор завидуют. Есть разница.
– Может и так, но я тоже никого их них не узнала. – Поджав губы, она постучала по своей карте. – Ты помнишь, сколько народу там было. Половина детей Пискари работали в О.В., и ни одного я сегодня там не увидела.
– Может быть, они были на других вызовах, – предположила я.
– Все разом? – Она снова быстро забарабанила карандашом. – Где они все? – она уставилась на карту. – Я знаю, что некоторые ушли после смерти Пискари, но Ринну Кормелю необходима поддержка в рядах О.В.. Может даже больше, потому что он изначально не местный. Ты ведь не думаешь, что он изгнал их, правда? Теперь, когда у него было время создать своих собственных детей?
– Нет. Он не стал бы этого делать, – сказала я, пытаясь успокоить ее, но правда была в том, что я этого не знала. То, что Ринн Кормель принял детей Пискари, когда стал новой главой мастеров-вампиров Цинци, было необычно, даже если у вампира не было собственных детей в то время. Это многих избавило от страданий, так как прокладывая себе путь в городской иерархии, вампиры без мастера жили не долго и зачастую умирали от кровопотери без защиты.
– Я уверена, что они всего лишь были на других вызовах, – сказала я, когда зазвонил огромный колокол, который мы использовали в качестве дверного звонка. Мое сердце пропустило удар, и я запнулась, делая шаг к двери, когда Дженкс прокричал, что откроет. Мелкий дождик из пыльцы пикси пронесся в прихожую, и я задумалась, как долго он подслушивал. Он тоже волновался об Айви.
– Наверное, это Трент, – сказала я, у меня перехватило дыхание от тихого звука его голоса.
Айви застыла, ее глаза сверкнули черным зрачком, когда она взглянула из-под нахмуренных бровей.
– Что? – спросила я, мне нравился голос Трента, особенно, когда он мягко и тихо разговаривал.
Выдыхая, Айви опустила глаза.
– Ничего. Я долго не чувствовала ничего такого.
– Чего такого? – сказала я, защищаясь, когда она ехидно выгнула брови. – Ох, черт возьми, нет, – сказала я, когда закинула сумку на длинном ремне на плечо. – Я не влюблена в него. Это предвкушение работы. Именно оно.
– Угу, – сказала она, и, понимая, что я забыла надеть жакет, я сняла сумку. – И поэтому ты вылила на себя свои лучшие духи?
Нервно дергая, я просунула сначала одну, а затем вторую руку в пиджак.
– Дай мне передохнуть, Айви, – тихонько пробормотала я, слыша, что голос Трента становился все громче. – Ты же знаешь, как трудно избавиться от вони жженного янтаря. А мне может быть придется обедать с мэром.
Трент вошел с Дженксом, сидящим на плече, и мои следующие слова застряли в горле. Он был в джинсах и повседневной рубашке. Мой взгляд опустился к его ногам. Теннисные туфли?
– Или может быть что-то более неформальное, – сказала я, чувствуя себя разодевшейся.
Его улыбка была столь же беззаботной, как и его одежда, он кивнул Айви, когда она отодвинула ноутбук, вертя карандаш в своих пальцах, вместо того, чтобы постукивать им по столу.
– Айви. Рейчел, – поприветствовал он в свою очередь, а затем посмотрел на часы. – Ты хорошо выглядишь. Готова?
– Конечно, – сказала я, проклиная себя, когда та же самая дрожь прошла через меня. Я видела, что Айви поймала это, ее глаза стали еще более темными. Черт побери, я не собиралась этого делать. – Э, дай мне пять минут, чтобы переодеться в какие-нибудь джинсы.
Он едва сдерживал нетерпение, и я улыбнулась, принимая демонстрацию эмоций от обычно хорошо владеющего собой человека как комплимент.
– Ты отлично выглядишь. Пошли. Я должен вернуться в два.
– Но... – сказала я, запнувшись на слове, когда он кивнул Айви и повернулся, его шаги быстро удалялись, и он исчез в той стороне, откуда пришел.
– Тебе лучше начать двигаться, – сказал Дженкс, вися в воздухе прямо там, где он сидел на плече Трента.
– Ты со мной не пойдешь? – спросила я, и он покачал головой.
– Не-а. Трент рассказал мне о своих планах. Я вам не нужен.
Наморщив лоб, я повернулась к Айви.
– Думаю, увидимся.
Она склонилась над работой, пряча глаза.
– Осторожнее там. Больше осечек не было, но чувствуется, что это не конец.
Я тоже так чувствовала, беря сумку, я последовала за Трентом к выходу. Он ждал меня в холле, его выражение лица было робким, когда он шел со мной в ногу.
– Я завел Айви? – прошептал он, и мои глаза распахнулись. Вот почему мы так быстро ушли. Но затем я покраснела. Он думал, что завел ее. Дерьмо на тосте, он подумал, что завел ее – что означает...
Хватит, Рейчел.
– Хм, она в порядке, – сказала я, не отрицая и не поясняя, что это я завела ее, а не он. – Ты не против вести машину, не так ли? Мой автомобиль конфискован. Его глаза удивленно распахнулись, и я добавила, – Это длинная история. Не по моей вине. Я расскажу в машине.
Он почти рассмеялся, и мне захотелось его стукнуть.
– Итак, куда же мы направляемся?
– Я же говорил тебе. В боулинг.
– Прекрасно. Не говори мне.
Он все еще улыбался, и я немного отстала, когда мы проходили через святилище, где тускло мерцал экран телевизора, так как младшие из детей Дженкса смотрели документальный фильм о дикой природе. Боулинг. Он серьезно? Какие связи он мог наладить в боулинге?
Трент шел грациозно и ровно, его пальцы скользили вдоль гладкой поверхности бильярдного стола. Это было все, что я оставила себе на память о Кистене, и я наблюдала за пальцами Трента до тех пор, пока они не соскользнули с края.
– Так что же сказал Ал? – спросил он.
Оставить тебя в покое, подумала я, и, увидев мой хмурый взгляд, Трент добавил:
– Это было чье-то вмешательство, не так ли?
– О! – я заставила себя улыбнуться. – Нет, – сказала я, когда мы вошли в неосвещенный холл, пульс забился чаще, когда запах вина и корицы, казалось, стал более сильным в темноте. – Все было в порядке, – пробормотала я. – Ал говорит, что это была чрезмерная стимуляция чар, а не осечка. Я предполагаю, что это, то же самое, что вызвало сегодня остальную часть осечек. Как твой сотрудник?
– С ним все будет хорошо с минимальной госпитализацией. Меры по обеспечению безопасности на месте спасли ему зрение, но если бы это случилось где-нибудь еще, то… комната перестала бы существовать. – Он замолчал, когда оказался передо мной, чтобы открыть дверь. – Чрезмерная стимуляция? В этом больше смысла, чем в осечках. У меня была пара инцидентов этим днем. Небольших, но я послал Квену все данные, которые смог найти. Он говорит, что осечки локализованы в узкую группу, которая, кажется, исходит из, э... Лавленда?
Его голос звучал неуверенно, а выражение лица было вдвойне неуверенным в слабом свете от знака на двери, и я кивнула, довольная, что он понял это, и я не должна буду это объяснять. Не многие люди знали, что лей-линии недалеко от старого замка появилась меньше года назад и сделала ее я... случайно.
– Я спросила Ала, пока была там. Мы пошли посмотреть, и с моей линией все было в порядке.
– О! – он улыбнулся, и на его лице читалось явное облегчение, когда он направил брелок в сторону машины у обочины, и она открылась. Это был один из его спортивных автомобилей на две двери, он почти так же любил свои гаджеты, как и ездить на скорости. – Ты опередила меня с этим. Хорошо. Значит, мы можем не говорить об этом сегодня. Я хотел бы еще втиснуть какой-нибудь перекус в наш график, – он замялся и отступил на шаг. – То есть, если у тебя нет других планов.
Я посмотрела на него, не уверенная, почему появился намек на удовольствие в его голосе.
– Я бы перекусила, конечно, – он еще не сказал мне, куда мы на самом деле направляемся, и я прикрыла за собой дверь. Мы могли запирать ее только изнутри, но кто стал бы воровать у вампира Tамвуд и ходящего днем демона Цинциннати? Шаркая маленькими шажками, я спускалась к машине Трента и резко затормозила, когда он неожиданно догнал меня и потянулся, чтобы величественный жестом открыть передо мной дверь.
Сев в машину я усмехнулась. Мы едем в боулинг. Точно. Трент захлопнул дверь, и густой рык немецкого двигателя эхом прокатился по пустой улице. Я наблюдала за Трентом, когда он посмотрел в зеркала и резко и уверенно сдал назад. Я заерзала, в этой маленькой машине мы сидели слишком близко друг к другу, не как обычно. Я повернулась, чтобы убрать свою сумочку на крошечное заднее сидение, и Трент застыл с каменным лицом, когда я наклонилась между сидениями. Он дорожил личным пространством, а я, очевидно, оказалась слишком близко.
Запах шампуня, исходящий от моих влажных волос, заполнил салон автомобиля, и я опустила окно.
– Серьезно, куда мы едем? – но его улыбка угасла, когда в моей сумке зазвонил телефон. – Не возражаешь? – спросила я, потянувшись за телефоном на заднее сидение, и его нога соскользнула с педали сцепления. Машина дернулась, и я уцепилась, чтобы не выронить телефон. Когда я подняла глаза, его уши покраснели, и я не смогла сдержать улыбки, глядя на телефон. – Это Эдден, может быть у него новости о моей машине?
Махнув рукой он дал согласие, и я с щелчком открыла телефон.
– Эдден! – Бодро сказала я. – Есть какие-нибудь хорошие новости по поводу моей машины?
– Еще работаем над этим, – сказал он, затем после моего раздраженного молчания, добавил, – Ты не могла бы зайти завтра, скажем, в десять?
– А как насчет моей машины? – Решительно сказала я, и он усмехнулся.
– Я работаю над этим. Я хотел бы, чтобы ты провела совещание с нашей подменяющей сменой. Рассказала всем, что произошло на мосту, и дала нам свое внутриземельное мнение.
Оу. Вот это другое дело.
– Это же в 10 вечера, так ведь? – спросила я, играя с вентиляторами, пока Трент ехал по второстепенной дороге параллельно магистрали. Он ехал медленно, хотя обычно гонял как сумасшедший, и я задумалась, не подслушивал ли он?
– Хм-м, утра.
– Утра? – воскликнула я, а Трент начал давится смехом. Да, он подслушивал. – Эдден, я с трудом разлепляю свои глаза к десяти. Мне пришлось бы вставать в девять, чтобы сделать это.
– Значит, не ложись, – сказал мужчина. – Думай об этом, как о сказке на ночь. Я обещаю, что достану твою машину.
Я вздохнула. Шанс присоединиться к чему-то такому профессиональному, где мое мнение было бы необходимым, это что-то уникальное и заветное. И я действительно хочу свою машину. Но в десять часов утра?
– Рейчел, мне действительно нужна твоя помощь, даже если эти осечки прекратились, мне придется тяжко разгребать их последствия. Те чары осечки на мосту были лишь одними из двадцати, о которых упомянули, – признался Эдден. – И о пяти случаях нам достоверно известно. Я в тюрьме с двумя офицерами и с О.В. изворачиваюсь, чтобы сдержать выживших заключенных от массового побега, потому что вампиры повсеместно решили, что настало время самоуправства.
Мы остановились на светофоре, и я посмотрела на Трента. Его лоб прорезала морщинка, и я нахмурилась.
– Так, что произошло в тюрьме Цинци?
Вздох Эддена был достаточно громким, чтобы его расслышать.
– По-видимому, крыло с высоким уровнем защиты было на пути у этого, чтобы оно там ни было, и его разблокировало. Большинство из заключенных были либо убиты, либо пропали...
– Они убили их? – сказала я, поражаясь.
– Нет. Каждый, кто использовал магию, чтобы сбежать – умер, вероятно, из-за осечек. Они миновали блокировку, но при этом я даже думать не хочу, что произошло бы, если бы не было солнца. По крайней мере, нежить осталась на месте. – Фоновый шум вдруг стал громче, когда Трент свернул вниз по тихой улице.