- Нэт, он сейчас не тут. Далеко он. В самый столицу едет! - Абдул продолжал смотреть за спину девушке, туда, где раскинулись первые палатки городского рынка. - В столицу Даррион повезу.
Тия обернулась и проследила за взглядом фирийца. На рынке было неспокойно. Кто-то громко свистнул, и спустя мгновение над рядами торговцев высоко в небо взметнулись пики алебард.
- Давай, красавица, думай быстрее, идти мне пора! - Абдул нервно поглядывал в сторону ставшего вдруг неспокойным рынка.
- Три серебряных очень мало… - Тия, наблюдая за тем, как из-за ближайших палаток показались стражники. - Может быть…
- Шесть серебряный монет сейчас даю, - резко объявил Фириец, не отрывая взгляда от стражников.
Тия удивилась вдруг вдвое подросшей сумме. Видно было, что Абдул сильно заинтересовался Мартой. Наверное, в цирке за нее дадут еще больше.
Шесть серебряных монет - это очень много. В два раза больше, чем давал Хфедор. Если она сейчас продаст овечку, то уже к обеду будет дома и успеет раскроить купленную ткань. Да и конфет братику можно будет купить. Сразу шесть серебряных монет! У Тии никогда еще не было таких денег! Но самое главное, что Марта будет работать в цирке.
- Я согласна на семь, - Тия протянула руку для рукопожатия.
Фириец даже не взглянул на обнаглевшую девчонку, продолжая что-то высматривать за ее спиной. Словно не заметив протянутую ладошку девушки, Абдул быстрым движением выудил из подкладки широких рукавов кожаный кошель и, внимательно осматривая каждую монетку, отсчитал семь серебряных. Подкидывая монеты в одной руке, уже не улыбаясь, фириец протянулся за поводком.
Все еще не веря в свою удачу, Тия протянула незнакомцу веревку, забыв, что та петлей повязана у нее на запястье.
- Ой, подождите секундочку! - Воскликнула девушка, пытаясь выпутаться из затянувшейся на запястье петли.
Второпях Тия зубами пыталась распутать узел. Тот никак не поддавался, будто не хотел отдавать Марту в руки незнакомца.
- Ну давай ты, - нетерпеливо шептала девушка веревке.
В руках Абдула блеснул нож, и острое лезвие одним ловким движением разрезало веревку. Девушка бросила растерянный взгляд на враз переменившегося покупателя. Секундное замешательство, и фириец вновь обворожительно улыбнулся. Робко вернув ему улыбку, Тия наклонилась за упавшим поводком. В сорока шагах какой-то мужик рукой указывал стражникам в их сторону…
- Што за дэвушка такая, авца распутать не может, веревка подать не может! - Фириец нервным жестом выхватил из руки девушки поводок.
- Извините, - виновато сказала Тия, уткнув взгляд в землю.
- Што извинитэ. Врэмя мой отнимаешь только!
Вдруг растерявший все свое дружелюбие, фириец вложил в ладонь девушки деньги и, развернувшись на пятках своих сапог, быстрым шагом направился в сторону палаток торговцев.
Сжимая в руке серебряные монетки, Тия с глупой улыбкой на лице провожала свою любимую овечку. Та покорно шагала за своим новым хозяином в радостное и яркое, как свет Солнца, будущее.
Глава 4. Тугрик
Котелки, кувшины, лютни, корзины, мед и сладости. От обилия выставленного на продажу торговые столы трещали по швам. Казалось, на городском рынке можно было отыскать все что угодно, от зубного порошка до живого медведя.
Тия шагала по бесконечному торговому ряду, с восторгом подбегая то к одной, то к другой палатке, стараясь не упускать ни одной яркой вывески. Пару раз девушка едва сдерживалась, чтобы не купить новый ухват с резной ручкой для тетки Вольхи или деревянного коня на колесиках для Кайрима. Но, вспоминая, зачем пришла на рынок, Тия заставляла себя идти дальше, обещая обязательно вернуться и купить подарки на оставшиеся деньги.
Ближе к центру рынка скромные палатки превращались в целые шатры с товарами. Высокие, блестящие торговые лавки лишь немногим уступали размерами дому тетки Вольхи. Красные, желтые, синие, зеленые - от обилия разноцветья рябило в глазах. По чистым широким коридорам прогуливались нарядно одетые мужчины и женщины. Должно быть, в эту часть рынка захаживали только самые изысканные покупатели.
- А сколько ткань такая стоит? - Тия крикнула в голос, чтобы привлечь к себе внимание.
В руках девушка держала красивую синюю, переливающуюся на солнечном свете ткань. Полотно было очень плотное и гладкое на ощупь. Словно застывшая вода. Из темных недр шатра вылезла толстая тетка. Цепким придирчивым взглядом она пробежалась по Тие с ног до головы. Лавочница что-то недовольно проворчала себе под нос и посмотрела на красивую ткань, которую девушка держала в руках. Бросив последний недоверчивый взор на свою покупательницу, толстуха подошла к Тие и широким движением развернула лоскут перед ней.
- О-о-о-о, деточка! Это манарский шелк, самый лучший! - Грубым голосом запричитала торговка.
- А сколько он…
- Не найдешь, милочка, лучше и во всей Иттирии! - Словно не услышала вопроса, продолжала кудахтать толстуха. - Смотри, какая фактура! Натуральный! Чистый!
Торговка тарахтела без остановки, жестикулируя не хуже Абдула и тыча тканью в нос Тие.
Слово за слово, девушка услышала историю о том, как в далекой Манаре, на другом краю Иттирии тонкую паутинку добывают из каких-то там пустынных жучков. Как плетут из этой самой паутинки нити. А потом получается такое редкое загорное чудо как манарский шелк.
Тия терпеливо слушала, далеко не все понимая из того, что говорила лавочница, периодически делая широкие глаза и кивая, словно то, что длина нити, которую достают из попы одного жучка, для нее хоть сколько-нибудь важно.
Спустя десять долгих минут девушка, наконец, дождалась своего звездного часа. Торговка захлебнулась слюной и, согнувшись в три погибели, принялась громко кашлять.
- А сколько стоит эта замечательная….
- Сам Наместник… - Из под стола пыталась продать свою ткань толстуха.
- Сколько…
- Пятьдесят за локоть! - На мгновение выпрямившись, выплюнула торговка, и тут же опять согнулась в приступе кашля.
Тия улыбнулась. Пятьдесят медных монет за локоть загорной ткани не такие уж и большие деньги. Она очень выгодно для себя пристроила Марту и теперь, может себе позволить небольшое раздолье. Можно было бы вообще пошить всю рубаху из шелка, но братишке просто некуда будет ее надеть. При всей своей красоте шелк из попы жучка не сравнится в практичности с тем же льном и хлопком. А вот небольшие синие вставки сделают рубаху Кайрима самой красивой в Захолмянке. Да что там в Захолмянке?! Даже у городских не будет такой рубахи, как у ее брата!
- А можно мне лоскуточек на локоть отрезать? - Быстро закивав своим мыслям, сказала, наконец, Тия.
Помятая, но совладавшая с приступом кашля, торговка вновь подозрительно сощурилась на свою покупательницу.
- Мне только для вставок, - поспешила успокоить женщину Тия. - Много не надо. Вот здесь, и здесь, - девушка указала на рукава и подол своей куртки.
- Вот это правильно, милочка! - Опять запричитала толстуха. - Вставки из шелка это настоящий пик. Уверена, вашему заказчику понравится.
Девушка улыбнулась, должно быть, торговка посчитала ее портнихой, которая шьет на заказ.
Лавочница принялась дотошно вымерять нужное количество ткани. Тия отметила про себя, какие короткие у торговки руки. Ее локоть и правда был намного меньше, чем у того же Хфедора.
- Что-нибудь еще? - Тетка протянула аккуратно закутанный сверток девушке и тут же принялась складывать загорную ткань квадратиком.
- Ниточки ваши понравились, - Тия указала пальцем на кучу толстых мотков, рядком уложенных в плетеной корзине. - Синие и зеленые.
- О, отличный выбор, милочка! - Закивала лавочница, тут же подскочившая к корзине и выудив оттуда два мотка, - один серебряный за моток.
- Ой, так много… - тихо сказала Тия.
- Ну, это ж шерсть мастона, а не какой-нибудь облезлой овцы! - Парировала женщина. - Смотри, какая красивая! - Торговка покачала в ладонях один из мотков, показывая, как блестят на Солнце ее нитки.
- Ну ладно, - сдалась Тия, представляя, как красиво будет переливаться вышивка на рубахе Кайрима.
Толстуха положила два мотка рядом с упакованным шелком и, сложив руки лодочкой, расплылась в улыбке.
- Что-нибудь еще, деточка.
- Еще белой хлопчатой ткани, пожалуйста, - Тия смерила взглядом руку торговки. - Локтей десять. Сколько она у вас?
- Ох ты моя золотая, - запричитала торговка, выуживая из-под прилавка большой белый скруток. - Сейчас отмеряю тебе. Девяносто медных за локоть будет…
- Девяносто? Так много? - Тия укусила себя за указательный палец. - Хлопок стоит дороже, чем шелк?
- Что значит дороже? - Толстуха перестала разматывать ткань.
- Ну, вы сказали, что хлопчатая ткань стоит девяносто монет, а за шелк - всего пятьдесят медных…
- Какой медных, деточка? - Вытаращила глаза торговка. - Это ж шелк, а не крапива тебе! Пятьдесят серебряных за локоть!
- Серебряных…
Тия на мгновение потеряла дар речи. Она даже представить себе не могла, что какая-то там ткань, неважно из попы каких жучков извлеченная, может стоить таких денег.
- Ой, простите, пожалуйста… - Запинаясь, выставила руки вперед девушка. - Я думала медных… Нет, тогда, пожалуй, не надо…
Торговка на мгновение застыла с открытым ртом в позе деревенского истукана. Тия медленно отступала назад, все еще с трудом приходя в себя. То, что кто-то может заплатить пятьдесят серебряных монет лоскут ткани, не укладывалось в голове.
- Что значит, тебе не надо?! Кому я кусок тогда отрезала?!
Добродушная женщина на глазах превратилась в пышущую злобой конь-бабу.
- А ну стоять, прошмандовка!
Тия, словно кобылка к водопою, начала все увереннее пятиться назад.
- Простите. У меня нет таких денег…
- Денег нету?! Я тебе дам сейчас "денег нету"!
Толстуха еще больше раздалась в боках. Лицо побагровело. Казалось, что лавочница вот-вот лопнет, словно переспелый помидор. Это было бы даже смешно, если бы в тот момент Тие не было так стыдно и страшно. Прежде чем торговка на нее набросилась, девушка припустила к выходу из шатра.
- Эй! Куда пошла, кошелка! А ну, стоять! - Во все горло орала толстуха. - Держите воровку!
В адрес Тии полетели грязные ругательства, от которых уши готовы были свернуться в тоненькую трубочку. Щеки тут же налились свинцом. Должно быть, сейчас она сама была красная как тот самый помидор. Тия со всех ног бежала прочь от шатра с блестящими загорными тканями.
* * *
Обойдя еще с полдюжины прилавков с тканями, девушка окончательно повесила нос. Везде цены были просто заоблачными. Семи серебряных монет ей не хватало даже на самую обычную хлопковую ткань, не говоря уже про красивые нитки и тем более на шелк загорного жука. Все было очень плохо, и теперь Тия вообще не знала, что ей делать.
- Что, доченька, ищешь? - Раздался знакомый голос.
Тия обернулась и встретилась взглядом с Хфедором. Мужик расположился за сбитым из серых досок прилавком. Девушка была рада видеть старика, но смогла выдавить из себя лишь невеселую гримасу. Хфедор смотрел на свою утренею попутчицу, и его глаза, единственную часть лица не скрытую густой бородой, озарила улыбка.
- Ну, как день прошел, деточка? - Участливо спросил он. - Ой, что-то ты не весела…
- Дурацкий день! - Тия шмыгнула носом. - Все обманывают. Прикидываются хорошими и добрыми… А на самом деле…
- Понимаю, - Хфедор заглянул в глаза девушки и на мгновение замялся, будто решая, задавать следующий вопрос или нет. - А овечка твоя где? Марта?
Тия смахнула тыльной стороной ладошки покатившуюся по щеке слезу и попыталась улыбнуться.
- Марту в цирк продала. Уверена, что там ей будет хорошо, - Девушка прерывисто вздохнула. - Абдул, фириец, пообещал, что хорошо ее пристроит…
Спрятанное за косматой бородой лицо Хфедора ничего не отражало, но Тие показалось, что глаза старика перестали улыбаться. Неужто расстроился, что Марта ему не досталась?
Глубоко вздохнув, старик свернул губы трубочкой и протяжно выпустил из легких воздух.
- Ну, уверен, что все будет с твоей Мартой хорошо, - наконец, сказал.
Хфедор покачал головой и принялся поправлять серые и бурые лоскуты, и так аккуратно уложенные на его прилавке.
- Ткани загорные купила али, все-таки, наши решила брать? - Кивнул Хфедор в сторону своего товара.
- Не купила. Наши лучше… - Тия обняла себя руками. - Только, я боюсь, что денег на них не хватит… У меня всего семь серебряников…
- О-о-о-о-о, - многозначно протянул торговец. - На семь серебряников я могу тебе все что у меня есть продать, да еще и телегу в придачу.
Тия виновато опустила голову. Ей и так плохо, а этот старик над ней еще и издевается.
- Сколько тебе надо, дочка?
- Десять локтей, на рубаху, - безжизненным голосом ответила Тия. - Но у меня не хватит на столько…
- Десять медяков за локоть, - перебил ее мужик. - Итого, один серебряный с тебя.
Тия подняла взгляд на светящееся улыбкой лицо Хфедора, все еще не понимая, издевается он над ней или говорит серьезно.
- Так дешево? - Недоуменно спросила она.
- Ну, это ж наш лен, Тугрикский! - Усмехнулся торговец. - А не какой-то там шелк загорный!
- Я возьму! - Почти выкрикнула девушка, боясь, что старик вдруг может передумать.
- Ну что ж ты, дочка, кричишь-то так, - засмеялся Хфедор. - Не денутся никуда твои ткани.
Тия уже и думать забыла о своем расстройстве. Наблюдая за тем, как Хфедор отмеряет ей ткань, девушка легонько постукивала друг о друга сжатыми в кулачки ладонями. После целого ужасного дня она все еще не могла поверить в свою удачу.
- А у вас есть нитки? Шерстяные? - Не унималась Тия. - Крашеные?
- Боюсь, что нет такого дива, дочка, - опустил девчонку с небес на землю Хфедор. - Только черные шерстяные есть. С черной овечки то бишь.
- А сколько они будут стоить? - Осторожно спросила девушка.
- Двадцать медяков за моток.
- Я возьму один, - неуверенно улыбнулась девушка. - На вышивку для брата. У него именины, и я хочу ему рубаху пошить. С вышивкой…
- Один серебряный с тебя, дочка, - Хфедор уложил перед Тией скруток со льном и черный шерстяной клубок.
- А за нитки? - Тут же вскинула бровь девушка.
- Нитки в подарок, дочка, - расплылся в бородатой улыбке мужик. - Брату на именины.
Тия робко улыбнулась в ответ, все еще сгорая от стыда, что сразу не поверила этому человеку. И почему она куда-то поперлась, а не купила сразу все у Хфедора? Ну и пусть, в следующий раз будет умнее. С городскими торгашами лучше вообще не иметь никаких дел. Правильно их "барыгами" называют. Одно жулье…
Счастливая Тия запустила руку в наплечную сумку и на ощупь выудила из нее монетку. Уже обдумывая, на что потратит оставшиеся деньги, девушка вложила ее в ладонь деревенского торговца. Хфедор удивленно посмотрел на монетку и вновь улыбнулся своими гаснущими от прожитых лет глазами.
- Еще девяносто девять таких же, дочка.
Тия не поняла шутки, но на всякий случай улыбнулась в ответ. Старик непонятливо дернул головой.
- Дочка, ты мне один медяк дала, - Хфедор сжал монету большим и указательным пальцами, показывая девушке красно-желтую поверхность. - А надо сто таких…
- Как медяк? - Лишь выдавила из себя Тия.
Судорожными движениями, девушка полезла в сумку в поисках других монеток. Где-то в груди уже зародился тревожный комок. От затылка по плечам и спине побежали тревожные мурашки. Снежным комом накатывало осознание того, что забравший Марту фириец ее обманул, На глазах девушки уже наворачивались слезинки, первые предвестники зарождения бури…
Глава 5. Абдуль
Тие казалось, что она обошла уже все ряды необъятного рынка. Едва сдерживая слезы, девушка ходила между прилавками, снова и снова всматриваясь в лица проходящих мимо людей. До последнего момента Тия не оставляла надежду найти обманувшего ее фирийца…
Но куда уж там? Рынок, словно сеть, кишащая беспородными карасями, был переполнен людьми. Все куда-то спешили, толкались, и никому не было дела до одинокой заплаканной девчонки.
Тия пробовала подходить к лавочникам, расспрашивая у них, не видели ли те чернобородого фирийца лет сорока. Несколько раз ее очень грубо отослали проч. Но свои попытки что либо разузнать у торговцев девушка прекратила лишь тогда, когда один из них пообещал "дать ей в морду".
- Дяденька, вы случайно не видели…
Тия сверху вниз смотрела на тучного фирийца, уплетающего куриную ногу. Рот девушки тут же наполнился тягучей слюной. Только сейчас она осознала, насколько сильно проголодалась. Тия тяжело сглотнула и тут же продолжила:
- Он, как и вы, фириец. С черной бородой, такого вот размера, - девушка руками показала, насколько большая борода была у Абдула, - и черными глазами.
Девушка закусила указательный палец, восстанавливая в памяти яркий образ обманщика.
- И зубы у него очень белые.
Тучный фириец, задрав брови на лоб, смотрел на наглую девчонку, посмевшую помешать его трапезе. Трехсекундное замешательство, и пустынник продолжил увлеченно жевать свою курицу, совершенно не обращая внимания на стоящую перед ним девушку. Тия обреченно опустила глаза, поняв, что и здесь ей тоже не помогут.
- Его Абдул зовут, - сказала она ботинкам толстяка.
Недоеденная куриная ножка упала в пыльную землю.
- Вах! Абдуль! Абдуль, Абдуль! - Фириец закричал так, словно увидел перед собой ничейный мешок золота.
- Вы знаете Абдула? - Тия посмотрела на скачущего перед ней фирийца.
- Абдуль! Абдуль! - Закивал толстяк.
Прежде чем Тия успела что-либо сказать, фириец развернулся и пустился прочь, нисколько не сомневаясь, что девушка последует за ним.
- Вы меня к нему отведете? - Тия с трудом догнала человека и старалась идти с ним в ногу.
- Абдуль! Абдуль! - Повторил пустынник, вскинув свои короткие руки вверх.
Девушка сделала еще несколько быстрых шагов, стараясь поспеть за прытко несущимся куда-то толстым фирийцем.
- Я не совсем понимаю…
- Абду-у-уль! - Успокоил ее фириец, махнув рукой.
Судя по всему, его словарный запас был сильно ограничен. Ну, это лучше, чем совсем ничего.
Спустя десять минут фириец и еле поспевающая за ним Тия вышли через ворота рынка. Насколько представляла Тия, эта дорога вела к городу. Здесь было много одинаковых деревянных зданий, похожих на конюшни. Должно быть, в этих складах рыночные торговцы хранят свои товары. Может, она и Марту тут найдет? Воодушевившись, Тия еще быстрее стала передвигать ногами, ни на шаг не отставая от уже переставшего отвечать на ее вопросы толстяка.
Спустя еще десять минут плутания по одинаковым коридорам складов, фириец, наконец, остановился.
- Абдуль! - Указал он пальцем на деревянный ящик.
- Мне здесь ждать? - Догадалась Тия.
- Абдуль, Абдуль, - подтвердил ее догадку толстяк.
Девушка неуверенно кивнула, и тучный фириец, развернувшись на пятках, тут же скрылся за ближайшим углом. Тия несколько мгновений посмотрела в ту сторону, куда ушел ее провожатый.
- Хм… Абдуль… - Выдавила из себя девушка, усаживаясь на предложенный ей ящик.