С Юрой Наташа осознала, что любовь - это взаимное восхищение. И ничего не стыдно, если любишь. Юра приучил ее не стесняться своей наготы, гордиться своим телом, любить его. Он восторгался каждым сантиметром Наташиного стана, изучая его ежедневно. Когда родителей не было дома, он брал обнаженную Наташу на руки и подносил к большому зеркалу. Они отражались в нем оба - оголенные, счастливые, слегка поглупевшие, шальные от возбуждения.
С тех пор Наташе часто мерещится то отражение, когда она всматривается в это зеркало. Словно сквозь годы, сквозь туман, проступают неясные очертания, и тонкой иголочкой вдруг кольнет ее сердце тоска. Зеркало на прежнем месте, а Юры рядом нет.
Юра делал очень красивые альбомы с Наташиными снимками. Некоторые самые удачные кадры увеличивал, вставлял в рамки, вешал на стены. Так и остались по всей квартире его фотоработы. Вот она на новогоднем концерте, вот для ветеранов войны выступает. Гибкая, курносая, коса до пояса. Замужество сделало ее еще более женственной, манкой, яркой. Она нравилась себе такая.
Только мать была настороже: вглядывалась в зятя. Надежный ли? Уж больно горячи оба. Надолго ли? Но не вмешивалась. Незаметно опекала.
Отец посмеивался, не раз говорил:
- Ты, Аннушка, словно птица встревоженная. Ты успокойся, родная. Ну, любовь у них, любовь. Места нам всем хватает. Все ладно. А я попозже научу зятя деньги зарабатывать. Все хорошо будет. Пусть пока милуются.
Как-то Илья Семенович предложил Юре поработать с ним в бригаде по ремонту в выходные дни. Зять вежливо, но твердо отказался. "Молод пока, - беззлобно подумал тесть. - Еще сам попросится".
Его друг, Демин Петр Иванович часто брал с собой рукастого молчаливого сына Славика, обучал всему. Работа спорилась. Деньги водились. Обзавелись сберкнижками. Илья Семенович откладывал потихоньку, знал - пригодится. Ведь задумают молодые дитя завести когда-нибудь. А он тут и одарит их по-отечески. Дочь ведь единственная, не жалко.
А у Наташи становилось все больше солидных заказчиц. К примеру, главврач городской поликлиники Зоя Ивановна, интересная дама, любила одеться с иголочки, со вкусом. Ведь она и в Горздраве бывает, и в область по делам ездить приходится. Конечно, она покупала самые элегантные наряды. Но ведь все надо подогнать по фигуре! Только Наташа могла ей угодить.
Зоя Ивановна - женщина занятая и в городе известная. Несолидно ей бегать по портнихам. Она принимала Наташу в своем кабинете. Наташа входила, изящно ступая, словно пришла не обслужить, а получить завоеванный приз. Носик вверх, локотки отведены, спинка прямая. Залюбуешься. Девушка с амбициями, но смышленая, взгляд у нее свежий, незамыленный. Нравилась она врачихе.
Зоя Ивановна готовилась к заседанию городского собрания. Надо соответствовать высокому уровню всем своим внешним видом. С годами все труднее выдерживать стиль. Излишне молодиться уже смешно, а в старухи записываться еще рано.
- Наталечка, спинка не тянет, нет? - заказчица крутила головой, охорашивалась перед зеркалом.
- Нет, Зоечка Ивановна, не тянет. Сидит как влитое. С вашей-то фигурой, Зоя Ивановна, вы там всех очаруете. Поверьте, - убедительно сказала Наташа.
- Да, пожалуй, все славно. Ну, умница. С меня как обычно?
Наташа царственно кивнула и быстро убрала протянутые деньги.
- А теперь, девочка, давай тобой займемся. Послушай меня. По-моему тебе пора заглянуть к Наиле Ахатовне, гинекологу. Ты сама-то не чувствуешь, что беременна? У нее рука легкая. Пойдем?
- А что, уже заметно?
- Ну, от опытного взгляда не скроешься. Немного на лице изменения. В общем, что впустую говорить! Я вижу - и все. Чем раньше начнешь наблюдаться, тем лучше. Ну что тебе объяснять? Ты ведь умненькая девочка. Пойдем?
- Пойдемте! - согласилась Наташа.
Все, конечно, подтвердилось. Татарочка Наиля Ахатовна торжественно объявила Наташе о свершившемся. Новый человечек уже жил одной жизнью со своей молодой мамочкой.
- Танцы придется прекратить. Тяжести не поднимать. Мужа любить с осторожностью. Анализы срочно сдать, - кратко отрекомендовала гинекологиня, снимая резиновые перчатки. - Как только что-то побеспокоит - бегом ко мне. Я, конечно, фигурально выражаюсь. Бегать не надо. Беременная женщина должна плыть лебедушкой!
Почему-то вначале Наташа сказала о своей беременности маме, а не мужу. Мать счастливо улыбнулась, обняла ее:
- Вот ты и женщиной настоящей стала. Все будет хорошо. Я тебя всему обучу. Все вместе вырастим маленького. А сейчас я на рынок побежала. Курятины куплю, говядины, фруктов, меда. Тебе теперь за двоих есть надо.
Анна Андреевна была завсегдатаем всяких городских торговых точек. Добытчица знатная. Как и в любом деле, здесь была своя стратегия. Вся семья, поглощенная своими делами, привыкла брать продукты в холодильнике или садиться за накрытый стол. А ведь все надлежало правильно выбрать, приобрести, доставить, приготовить, сохранить. Но Анна Андреевна не роптала. Ей нравилось вести домашнее хозяйство и ощущать себя необходимой.
Любовь Наташи и Юры дала свой росток, словно деревце. И дети обычно рождаются на свет, не зная, что их ждет. Как-то Наташа читала про таких австралийских кенгуру, кажется, валлаби называются, так у них зародыши рассасываются, если у самки не все в порядке с условиями жизни. К примеру, корма ей не хватает. Засуха, например, случилась. Но о плохом лучше не думать, когда носишь под сердцем малыша! Маленький комочек, ее и Юрин ребенок уже рос, и тихая радость плескалась внутри.
Шить, конечно, Наташа не перестала. Строчила по-прежнему на электрической машинке. Танцы пришлось на время оставить. Тяжести ей носить не приходилось. А уж мужа она любила, как могла.
По всем известным женским приметам должна была родиться девочка. Но в положенный срок появился мальчик. Слабенький, плаксивый. Спал плохо. Видно, судьба решила: пора испытать молодую семью.
Пригодилась сберкнижка Ильи Семеновича. Купили все, что нужно. Приобрели, нашили, навязали с мамой в четыре руки.
Мальчика назвали Антоном. Радовались прибавлению семейства всей родней. А Антон Юрьевич словно и не рад был, что родился на белый свет. Куксился, хворал, ночами беспокоил.
А вскоре наступила пора испытаний для многих жителей в городке. Совсем закрылся механический завод, и полностью свернула работу фабрика хлопчатобумажного трикотажа.
Первым изменения ощутил, как ни странно, Юра. Люди совсем перестали делать фотографии. Изредка забегали за крохотными снимками для документов. Да и до того ли было? И в газете снимки требовались все реже. Там в основном печатались платные объявления самого разного свойства - реклама, продажа, покупка, услуги. Все прикидывали, как заработать на жизнь. Газетная площадь стоит немалых денег, и фотоэтюды на ней размещать невыгодно.
- Ничего, все образуется, - говаривал Илья Семенович. - Какая же власть допустит, чтоб рабочий человек без дела остался! Это временно. Скоро запустят фабрику. Реконструируют и запустят. А там и завод, глядишь, заработает.
По телевизору и радио политики говорили о грандиозных рыночных реформах, об обновлении всей страны, но как и в какие сроки все нормализуется - не уточняли. Видно, говорящие и сами плохо себе представляли. Лозунги, призывы, демагогия. Хваленая демократия получалась пока с чудовищными перекосами. Расслоение общества набирало обороты по всей стране.
Наташа тогда опять жила вне времени, но уже из-за сына.
День - ночь; ночь - день. Дом - поликлиника. Кормление - стирка. Будильник на столе. Тревожный сон урывками.
Мать и дочь понимали друг друга без слов, боролись за своего Антошеньку, не допуская мысли о плохом. Мужчины были на подхвате. Режим жизни в доме диктовал маленький неокрепший человечек, и чем-то ему этот мир пока не нравился.
Хоть время и было щедро на неприятности, но Илья Семенович не унывал. Его бригада освоила все виды самых сложных ремонтных работ. Теперь они брались за все, что заказчикам было угодно. Отец всегда шутил, подбадривал своих домочадцев. Денег благодаря ему хватало, хотя безжалостная зверюга - инфляция клацала своими зубами. Цены постоянно росли.
С Юрой же происходили странные изменения. Он замкнулся, стал молчалив, но упорно посылал свои постановочные снимки на конкурсы в какие-то столичные журналы. Видимо, втайне он мечтал о том, что его заметят и пригласят на работу в солидное издание или студию в большом городе. Он не оставлял надежду стать профессиональным фотографом. В их городке это было практически невозможно, но Наташе некогда было его переубеждать и разглагольствовать с ним на эту тему.
Вдруг Юра заинтересовался кулинарией, взялся листать поваренные книги. Вскоре он обосновался на кухне вместо женщин. Уединенно колдовал над плитой, накрывал, убирал. Он не искал себе постоянную работу и не стремился быть главой в своей семье. Выполнял поручения жены и тещи по хозяйству.
Мудрая мать сказала Наташе:
- Потерпи, смирись на время. Не дергай мужика. Вон все вокруг спиваются от безделья, а твой муж пироги печет да супы варит. И пускай себе стряпает. Вот увидишь, все встанет на свои места. Бог не допустит, чтоб все рухнуло.
Анна Андреевна с возрастом стала набожной. Ходила в обновленную церковь, молилась за здоровье внука и благополучие всей семьи. Наташа тогда послушала мать. А что ей оставалось?
Но время шло, все вокруг неудержимо менялось. Бог допускал многое. Видно, гневался за что-то или испытывал суетных, вечно недовольных людишек. А может, был занят чем-то поважнее.
Все-таки в городе были предприимчивые люди, которые изловчились, поймали птицу-удачу за хвост. Открывали свои небольшие магазинчики. Товарец продавался самый разный. Появлялись частные кафе и рестораны. Нарождался новый класс имущих. Новые русские.
Жены этих новых русских хотели модно одеваться, вальяжно выглядеть. Чем сложнее фигура, тем необходимее личная портниха. Портниха в небольшом городе - это почти модельер. Кутюрье.
Наташа начала увлеченно работать. Сынок Антоша понемногу окреп, развязал ей руки. К Наташе опять зачастили клиентки. Наташа чувствовала ткань, видела модель заранее. Она умела и любое готовое платье, купленное в магазине, обыграть, внести изюминку, из скучного одеяния сделать неповторимое. За это ее ценили.
С клиентами она не скромничала. Шила отлично, так и брала за свою работу дорого. В семьях состоятельных господ быстро стала своей. Да и кто не свой в маленьком, некогда рабочем городке?
Наташа и Юра были, как всегда, рядом, но что-то ушло из их отношений. Выяснять ей не хотелось, да и некогда было. Наташа была еще молода, но у женщин очень развита интуиция! И Наташа ощущала, что уговорами и упреками уже ничего не исправить. Иногда, если нужно что-то долго объяснять, лучше и не начинать вовсе. Любящие люди должны чувствовать друг друга без лишних слов.
Чуткая мать Наташи подмечала все. Старалась чаще быть с маленьким внуком. Даже по ночам иногда забирала его к себе в комнату, давая возможность молодым супругам побыть одним.
Антоша подрастал, менялся в лучшую сторону. Он превратился в симпатичного, смышленого мальчугана.
- Мое наливное яблочко! - называла его ласковая бабушка Анна Андреевна.
Лицо ребенка всегда напоминает прелестный бутон, из которого постепенно распечатывается новая личность, похожая на мать и отца одновременно. У маленького Антона просматривался отцовский лоб, прикрытый шелковистой русой челкой, его высокие скулы, ясные мамины глаза, ее тонкая переносица и пухлый яркий ротик. Родители продлились в порожденном ими создании. Но ребенка надо растить и воспитывать! Чем старше становится дитя, тем больше приходится взрослым считаться с ним и соотносить свои поступки с его интересами. Каким будет детство - очень важно!
А Юра стал чаще и подолгу бывать у своей матери, а порой беззаботно проводил время с друзьями. Он уходил и приходил как ни в чем не бывало. Видя его прохладное отношение к сыну, Наташа часто негодовала. В ней зрело глухое раздражение. Однажды Наташа, замотавшись, с упреком как-то сказала мужу:
- Где ты живешь - не понятно. Я едва успеваю, отец работает, а тебя нет. Хоть бы с Антошей погулял, книжки ему почитал. Ну что молчишь? Ходишь, как медведь-шатун, молчком.
Она наговорила что-то еще. Наверное, грубо. Наверное, резко. Юра в ответ лишь смутно улыбнулся и пошел готовить ужин. Потом незаметно оделся и ушел. Видно, и у него внутри давно зрело какое-то недовольство супружеской жизнью.
Поздно вечером вернулся Илья Семенович. Помылся. С аппетитом поел.
- Юрка, что ли, кашеварил? - спросил он с усмешкой.
- Он, он, - закивала Анна Андреевна.
- Чудно! А вообще вкусно. Может, кафе семейное откроем, а, мать? - Отец был в хорошем настроении. - Займись с зятем на пару. У вас получится! Я ремонт сделаю. А где он сам-то? Поздно уже, куда мужика заслали? Да что вы молчите-то обе, как куклы?!
- Папа, он ушел, - заявила отцу Наташа.
- Ну так уж и ушел! - возразил ей Илья Семенович. - Скажи, что поссорились. С кем не бывает. Ты вот, дочь, больно строга стала, резка в последнее время. Мужу ласка нужна, любовь.
- Да где ей успеть-то все, Илюша! - заголосила мать, заступаясь за дочь. - Девчонка похудела вся. То в школе, то за швейной машинкой.
- Ну будет, мать! - махнул рукой Илья Семенович. - Развела тут слезы. Спать давай укладываться. Вернется Юрка завтра, далеко не убежит. У матери своей, у Снегирихи, ночует. Поговорю я с ним завтра. Чего в семье не бывает.
Но побеседовать с Юрой не удалось. Он не вернулся к жене ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю.
Наташа тоже выдерживала характер. Она занималась своими обычными делами и ничего не говорила. Мать первая завела с ней разговор, запричитала:
- Дочь, ну что же делать будем? Господи, что ж он удумал, Юрка твой! Таких, как ты, разве бросают? Да никогда он такую жену не найдет! А Антошка как теперь без отца? Ну что ж это творится? Наташенька, разреши - я отца к Снегиревым пошлю. Поговорят… Все уладится. А?
- Значит, бросают, мама, и таких, как я, - спокойно ответила Наталья. - Отца посылать к Снегиревым не вздумай и сама не ходи. Не хочу я. Не уладить уже уговорами. Будем жить дальше. А поживем - увидим.
- Девочка моя! - пролепетала Анна Петровна, обливаясь слезами.
Потом, уложив Антошу, Наталья долго пересматривала свои фотографии в альбомах, словно хотела убедиться, что все хорошее и светлое в ее судьбе действительно было. С каждого снимка улыбалась она себе самой из другой уже жизни. Густое, горячее счастье, которое, казалось, не вычерпать никогда, осталось в прошлом. Но не такова Наташа, чтоб вешать нос. Рецепт она себе прописала простой: каблучки, прическа новая, глазки ярче да на люди чаще. А там видно будет.
А между тем наступила новая весна. Антоше исполнилось два года. Гордый дед водил его гулять в городской парк.
Наташа и сама любила пройтись там по аллейкам, заглянуть в удивительное царство кривых берез. В старом кинотеатре крутили новые современные фильмы. Хоть здание немного поблекло, обветшало, но молодые парочки по-прежнему ходили в кино. Наташа с грустной улыбкой смотрела им вслед. Танцы, кино, прогулки под луной. Так начинаются отношения у всех влюбленных. А что потом? У каждого своя судьба.
Чаще стала видеться с подругами. У Наташи была отличная компания. Ольга экономистом в администрации города работает. Аля - мастер в лучшем парикмахерском салоне. Света - жена удачливого предпринимателя. Муж Светланы вечно работает, а она занимается собой и домом. Альбина в банке отдел возглавляет. И всем Наташа нужна. Всегда сошьет такой наряд, что все ахнут.
Подруги крепко держались друг за друга. Время старались проводить интересно. Помогали в житейских делах. Умные, красивые молодые женщины, а замужем из них одна Светка. Жили нескучно, но в постоянном ожидании счастливого случая, в полной готовности.
"А вдруг мужчина?" - шутила шустрая Аля.
Мужчины слетались, как на мед. Но либо не стоящие внимания, либо уже женатые, либо предложения их были сомнительными. Подруги критерий отбора партнеров понижать не спешили, заполняли свои дни, как могли.
Наташе тогда предложили в школе уроки ритмики вести. Она согласилась с огромным удовольствием. И причина была совсем не в дополнительных деньгах. Интересная работа вытягивала ее из смутной неопределенности отношений с мужем и удручающей тоски. Жизнь ведь не терпит пустоты. Мужа в доме нет, но остался замечательный сын и рядом находились любящие родители.
Юра развода не требовал, Наташа тоже не спешила рвать с ним отношения окончательно. "Так вот ты какая бываешь, настоящая взрослая жизнь!" - думала иногда с горькой усмешкой. Неудавшаяся, трудная любовь - очень поучительное состояние. Вместе с горечью образуется опыт, который случайно не приобретешь. Пришлось Наташе стать независимой и сильной. Ведь она уже умела многое.
Глава 3
Дела житейские
Субботним утром мать засобиралась в церковь.
- Завтракайте без меня, - наказала Анна Андреевна, уходя.
- Куда побежала? - удивился отец.
- Пойду помолюсь перед прощеным воскресеньем, свечки поставлю, - тихо, но упрямо заявила Анна Андреевна мужу.
- Ой, Аннушка, там и без тебя народу полно - теснота и духота! - балагурил Илья Семенович. - Ты уже Антону нашему здоровье вымолила, так и хватит Бога-то зря беспокоить. У него без тебя забот немало.
- Перестань, Илюша, богохульствовать, вполголоса, но строго укорила мужа набожная женщина и прикрыла за собой дверь.
Анна Андреевна к обеду не вернулась. Отец ворчал, а Наташа начала волноваться. Не похоже было на маму, чтобы она вот так оставила семью в субботний день. Сердце дочери тревожилось.
Смутная тревога Наташи была не напрасной. Так уж устроена жизнь, что плавное ее течение нет-нет, да и прервется досадной случайностью. Привез Анну Андреевну домой Слава Демин. Оказалось, что в церкви она пробыла недолго. Потом намеревалась зайти в продуктовый магазин. У самого входа оступилась в спешке, поскользнулась и упала. Сломала правую руку в запястье, опираясь на нее при падении. А из магазина в ту минуту Слава выходил. Он поднял Анну Андреевну, отвез в травматологический пункт, а потом доставил полуживую от испуга и отчаяния женщину домой.
Наташа накапала матери валокордина и уложила в постель. Слава сидел на кухне с Ильей Семеновичем.
- Слава, спасибо тебе, - с чувством поблагодарила его Наташа.
Илья Семенович молча, по-мужски пожал ему руку в подтверждение слов дочери.
- Да что тут такого! Чудные вы, не мог же я пройти мимо, - скромно сказал Слава. - Ты скажи, Наташ, может, еще чем помочь?
- Помочь? А пожалуй, надо! - решительно заявила Наташа, что-то прикинув в уме. - Папа, ты с мамой и Антошей оставайся, а я со Славой на рынок съезжу. Да и в аптеку надо. На рабочей неделе мне совсем некогда будет. Так что, Славик, выручай меня по старой дружбе!
Слава помог ей сделать все необходимые покупки. Он нес пакеты к машине с таким довольным видом, будто они были наполнены золотыми слитками.