- Если бы ты была не против, то я мог бы и вернуться к тебе, - вдруг заявил ей Юра. - Сам собирался поговорить с тобой в ближайшее время. Я остыл, готов, только пожелай. А то слухи ходят, что ты с итальянцем встречаешься. Моя жена гуляет…
- Прекрати паясничать! - резко перебила его Наташа. - Собирался он поговорить! Долго же ты собирался! Сын уже вырос. И попрекать меня не смей. Ты лучше за Звонаревой Иркой присматривай, а про меня забудь. Значит, так. Я сама обо всем договорюсь в загсе. Позвоню, скажу тебе, когда туда подойти. И не финти, Юрий. На алименты мне подавать или сам приносить будешь?
- Сам, а то ты засудишь еще, - насмешливо сказал Юра. - Ты ведь везде договоришься. У тебя все схвачено. Только много платить не смогу, имей в виду. Я ведь пока дворником работаю. Вот если ты меня устроишь по своим связям на денежную работу…
- Что так мелко плаваешь, Снегирев? Да мне и не очень-то нужны твои деньги, но из принципа буду брать, - выпалила обозленная Наташа. - Не вижу резона отказываться.
- Мадам, вы прекрасны в гневе! Не извольте беспокоиться - разведемся в лучшем виде, если вы того желаете. - И Юра шутовски поклонился своей жене. - А дворники не плавают, а метут улицы. Работа нужная, важная. И на свежем воздухе.
Шут. Лакей. Приживал. И это о нем шептались девчонки на школьных вечерах? И у этого человека тоже своя правда? Так вот ты какая бываешь, настоящая взрослая жизнь! Скорее домой, к Антоше, к маме. Ее нельзя оставлять надолго одну.
Анна Андреевна оказалась сильнее духом, чем думалось Наташе. Видно, покаянная мысль о наказании за собственные давние грехи молодости смирила ее с вероломным поступком мужа. Да и забот по дому хватало. Женщинам не свойственно томиться в безделье.
- Только, доченька, давай постараемся обойтись без его помощи, - попросила она Наташу. - Если что, так лучше Славика Демина покличем. Видеть мне теперь Илюшу тяжело. Я вот сижу, смотрю фильмы по телевизору, и мне веселее становится. Люди повсюду горе мыкают, хоть и денег у них полно!
- Конечно, мама. Как скажешь, - согласилась Наташа.
По всем телевизионным каналам демонстрировались самые разные сериалы, но Анна Андреевна выбирала в основном заграничные - "Санта-Барбара", "Богатые и знаменитые", "Женаты и с детьми", "Грейс в огне", "Эдем". Она словно хотела воочию убедиться, что люди в дальних странах так же страдают, плачут и в муках рожают своих детей.
- А как вязать под эти сериалы хорошо! - рассуждала Анна Андреевна. - Сидишь себе, за Стефани Харпер поглядываешь, а петелька за петелькой ровненько ложится. Серия, другая - джемпер закончен. И Стефани легче жить стало. Посмотри, что я связала!
И действительно, постепенно работы Анны Андреевны стали просто изумительны. Всю свою душу и фантазию вкладывала она в рукоделие. Ниточка за ниточкой тянулась ее боль и превращалась в причудливые сложные узоры. А на сердце у Анны Андреевны светлело.
На вязаные изделия находились покупательницы. Анна Андреевна не торговалась, отдавала свои работы за ту цену, которую предлагали. Местные дамы укрывали плечи ее кружевными шалями и щеголяли в оригинальных теплых кофточках. Скучать ей не давали и старинные подружки. Кто зайдет сериал за чаем обсудить, кто поучиться у нее успокоительному вязанию. Внуков своих к Антошке приводили. Когда звенят детские голоса, дом оживает. Наташа с радостью привечала всех, лишь бы мама не хмурилась.
Глава 5
Теплая осень
Уральское лето коротко. Уже в августе затяжные дожди не редкость. И только осень вдруг побалует теплом бабьего лета. Этот благословенный период наступает неизменно. Вспыхнувшее вдруг разноцветье листвы волнует душу не меньше нежной весенней зелени. Только воздух уже зрелый, настоянный на травах. Люди здесь природой не избалованы, умеют ценить малое. Каждый использует эти дни по своему разумению.
Как-то в один из таких мягких сентябрьских дней Слава Демин принес им в дом небольшое ведро поздней крупной черемухи. Ягоды пахли горьковатым дурманом. Наташа всплеснула руками при виде этого чуда:
- Неужели сам набрал?
- А кто же? - вопросом ответил Слава. - За рекой собирал. Случайно место нашел, где еще не обобрали.
- Так это же так нелегко - по ягодке, по ягодке! - оценила его кропотливый труд Наташа. - Позвал бы меня, вместе бы и собрали.
- Я не думал, что ты пойдешь, - признался Слава.
- А помнишь, как в детстве собирали? - улыбнулась Наташа.
- А как же, помню! - ответил Слава.
…Иногда по выходным дням две семьи, Симаковы и Демины, выезжали вместе на целый день за реку воздухом подышать. Там и собирали черемуху. Взрослые обирали ветви, стоя на земле, а дети - Наташа и Слава - вскарабкивались наверх. На шею вешали небольшие лотки, привязанные ленточкой, чтобы руки были свободны. Черемуха терпко-сладкая, душистая, нежная! Горсточку в лоток, горсточку в роток! Горсточку в лоток, другую опять в роток. Потом дразнили друг друга, показывая почерневшие языки и зубы. Весело было!
- Ладно, спасибо тебе. На пироги с черемухой обязательно позову, - пообещала Наташа Славе.
Черемуху прокрутили трижды, засахарили в банках на зиму. Это самая душистая, вкусная начинка для сладких домашних плюшек и пирогов!
Осенью при встречах со знакомыми только и разговоров, кто сколько банок закрыл к зиме. Так уж тут принято. Когда весь город солил огурцы и помидоры, Наташа старательно изучала русско-итальянский разговорник. Все прошлое лето и в золотые дни сентября слышала она свое имя, произносимое полушепотом с нежным заморским акцентом. Инженер из итальянского города Римини, Алессандро Годзини, восхищался каждым Наташиным движением и словом так искренне, что можно было подумать, будто в Италии женщин совсем не существует. Наташа и не подозревала, что кому-то может быть настолько интересна ее привычная жизнь и она сама. Традиции ее народа. Природа ее родного края. Блюда русской кухни. Что еще? Да все!
Красавец Алессандро был любознателен, как ребенок, впитывал всякую занимательную для него информацию, словно хотел потом на своей родине удивить всех новыми познаниями, приобретенными на Уральской земле. Он обладал счастливой способностью игнорировать неудобства в быту. Алессандро только иногда высказывал удивление по поводу удручающего развала российской экономики, но Наташа в этом масштабном вопросе и сама была не сильна. Она показывала ему красивые места, такие, как кривое царство берез, речные заводи, заречные луга. Итальянец и сам рассказывал ей много интересного. День, проведенный без него, уже казался Наташе скучным. Где-то впереди маячило неизбежное расставание, а пока она не противилась их встречам, не таилась, но и не загадывала ничего понапрасну.
Анна Андреевна однажды сказала ей:
- Соседки спрашивают меня про твоего ухажера, а я и не знаю, каков он из себя. Ты бы привела домой его, познакомила нас.
- Зачем вас знакомить, мама! - возразила Наташа. - Он же не жених мне. Уедет скоро в свою Италию, а там и соседки обо всем забудут.
- А ты все же приведи, - упрямо сказала мать.
- Так ты не осуждаешь меня, мама? - Наташа прижалась к ней в порыве признательности.
- Мне ли судить тебя, доченька? Зачем тебе от судьбы прятаться? Молодая, красивая и не глупая. Что наши бабы здесь видели? Раз итальянец на тебя глаз положил, значит, разглядел что-то в тебе, что ты и сама не знаешь, - рассудила Анна Андреевна.
И однажды в субботу мать поставила домашнюю опару для кислого дрожжевого теста в большой кастрюле, как раньше, при отце, потом замесила его по-своему, с молитвой. Не торопясь, приготовила начинки, затеяла пироги. К вечеру достали своих грибочков маринованных, огурчиков малосольных, наливочки, водочки. Наташа привела Алессандро.
У него был очень легкий характер и веселый нрав. Все угощения ел с большим аппетитом, а потом целовал Анне Андреевне натруженные руки. Антошка тоже не остался без его внимания. Алессандро сложил с ним немудреный паззл. Напоследок даже спел с Анной Андреевной в два голоса.
Наташа смотрела на мать, на своего итальянца и думала, что жизнь не полосатая, нет. Она пятнистая, разноцветная. Кто-то там, наверху, играет с нами в пятнашки. И если не стоять на месте, то яркие пятна будут выпадать чаще. Какие детские глупости лезли ей в голову под влиянием этого жизнелюбивого итальянца Алессандро!
Когда весь город солил капусту, Наташа провожала Алессандро Годзини в далекую теплую Италию. Расстались ласково и легко: каждый возвращался в свою привычную стихию.
Через день она с матерью шинковала на кухне тугие тяжелые кочаны, строгала морковь. Антошка грыз сладкие кочерыжки, возил по комнатам на большом игрушечном самосвале обрезки овощей. Сколько Наташа себя помнила, каждый октябрь повторялся этот ритуал в их доме. Только в этом году банок было поменьше. Так ведь и семья у них небольшая - всего-то три человека.
- А в Италии, наверное, еще тепло, - неожиданно сказала мать. - Про все с Алессандро поговорили, а вот какая там зима, не спросили.
- Зачем тебе, мама? - изумилась Наташа.
- Ну как же, интересно! - ответила Анна Андреевна. - Думаю, что потеплее нашей будет.
Помолчав, добавила:
- Так ты у меня совсем на наших мужиков смотреть не захочешь после итальянца-то? Хороший парень этот Алессандро, но уж очень далеко живет.
- Мама, перестань, - махнула рукой Наташа. - Уехал - и забудь.
- А он адрес наш взял? Номер телефона записал? - поинтересовалась Анна Андреевна.
- Я и не знала, что ты такая смешная и наивная у меня, мама, ей-богу, - улыбнулась Наташа. - Открытку хочешь от него получить к дню рождения или к Новому году?
- Так, весточку иногда. А он, часом, неженатый? - не унималась мать.
- Мама, ну просто киножурнал "Хочу все знать"! - рассмеялась Наташа. - Покушал человек с тобой пирожков, выпил рюмочку, а тебе уже всю его биографию нужно выведать. Сидит Алессандро сейчас себе на солнышке у моря в Римини, кьянти пиццей закусывает, а про нас и думать забыл.
- Ну, с тобой он не только пирожки ел, - резонно заметила Анна Андреевна.
- Я его анкеты заполнять не просила. Антон, куда полез? Сейчас соль рассыплешь. Скандал будет! - прикрикнула на сына Наташа.
- А если пачку рассыпать, будет война? - отозвался догадливый Антошка.
- Типун тебе на язык! Грязно будет. - Наташа переключилась на сына.
- А типун - это кто, где живет? - маленький почемучка тоже хотел все знать.
- Бабушка тебе сейчас расскажет, - лукаво сказала Наташа. - Она знает, где типун живет.
Наташа понимала, что мать проводит осторожную разведку, не обещал ли чего Алессандро ей на прощание. Наташа сама не хотела этих досужих разговоров о возможности продолжения каких-то отношений с иностранцем. Где она, а где город Римини! Да и потом, Алессандро часто в командировки ездит в другие города и даже страны. Надо реально и просто смотреть на вещи. Кому мидии копченые, а кому капуста квашеная. Каждому свое.
- Капусту не пересоли, мама. Куда поставим банки, в гараж? - уточнила Наташа.
Когда семья была полной, у них имелся старый "Москвич" и небольшой гараж. "Москвич" отец забрал себе, а гараж остался у них в хозяйстве. Куда отец ставил машину, они не интересовались. Сами женщины использовали теперь старый гараж под склад для своих солений да варений.
- Да, дочь, туда. Думаю, попросить завтра Славика Демина, чтоб перевез нам банки, - сказала Анна Андреевна.
- Ура, с дядей Славой поедем на машине! - запрыгал Антон. - Чур, я на переднем сиденье!
- Для переднего сиденья еще надо немного подрасти. - Наташа взъерошила сыну волосы. - Собирай мусор, вези к ведру. Умывайся и спать.
Славу уговаривать не пришлось. Соления в гараж доставили, заодно прокатили довольного Антошку. Гараж Слава оглядел взглядом опытного мастерового человека. Спросил деловито:
- Крыша не протекает?
- Да капало немного. Эта крыша чуть моложе меня, - засмеялась Наташа.
- Может, перестелем? До холодов еще успеем, - предложил Слава.
- А много работы? И во сколько это обойдется? - поинтересовалась Наташа.
- Я сам разберусь, - ответил он коротко. - Оставь мне ключи.
Ну, не любил Слава много говорить!
Глава 6
Предзимье
В ноябре в школе начали уже готовиться к новогодним праздникам. Наташа с удовольствием занялась интересным делом. Директор школы планировал устроить к Новому году большое представление для детей и родителей. Целая команда с увлечением разрабатывала программу.
Который день Наташа возвращалась домой только к ужину. Приятно, как в юности, постанывали утомленные движениями мышцы. На улице темно, зябко, а дома, как в детстве, тепло и ждет мама. На столе горячий борщ, по телевизору идет "Санта-Барбара". Позвякивают и мелькают мамины спицы. Антошка рядом вырезает что-то из бумаги. За окном унылый, ветреный ноябрь, который надо просто пережить.
Между тем в телевизионном городке Санта-Барбара кипели нешуточные страсти. Анна Андреевна сетовала, качая головой:
- Ну не везет же этому Сиси! Человек он хороший, основательный, а в семье все нелады! А какая же эта Джина бессовестная! Наташа, посмотри - опять Иден и Круз не могут разобраться. А ведь любят друг друга, я знаю. Не первый раз на них смотрю.
Бесконечный сериал время от времени еще и повторялся на некоторых телеканалах. Анна Андреевна опять с удовольствием всматривалась в знакомые ей лица.
- Не многовато ли интриг в отдельно взятом населенном пункте? - смеялась Наташа.
Я уже запуталась в их отношениях. Кто на ком женат, кто от кого беременеет и рожает?
- Звонят! - закричал Антошка и побежал к двери. - Я сам умею открывать! Мама, я сам!
Нежданным вечерним гостем оказался Илья Семенович. Поздоровался, одарил гостинчиком внука, сел напротив бывшей жены. Анна Андреевна распрямила свои худенькие плечи, карие глаза ее заблестели, стали будто еще больше.
- Как твоя рука, Аннушка? - спросил бывший муж.
- Твоими молитвами, Илюша, - сухо ответила Анна Андреевна.
- Вот и ладно. Наташа красавица, как всегда. Антон подрос.
- Деда, я вот самолет нарисовал! - Антошка раскладывал у него на коленях свои картинки. - Почему ты долго не приходил? А где ты теперь живешь? А твой дом большой? А у тебя нет там собаки? Я хочу собаку, а мама не разрешает.
У Антона наступил возраст вопросов и ответов. Они мгновенно созревали в голове мальчика и сыпались на собеседников, как горох. Он любого мог утомить своим любопытством.
- Дед, наверное, по делу зашел, - осторожно заметила Наташа.
- Да, я вот насчет гаража. Славку нанимали крышу перекрывать? - поинтересовался Илья Семенович.
- Да не нанимали мы, он сам взялся, - ответила Наташа.
- Чудно! За твои красивые глаза, значит. Ладно, я сам с ним сочтусь. - Илья Семенович все не подступал к главной теме разговора.
- А что, папа? - спросила насторожившаяся Наташа.
- Да вот в чем дело: я тут подумал, что гараж вам не нужен вовсе. А мне здесь машину ставить далековато. Не с руки, в общем. Так я подумал, что, может, его продать, а деньги поделить между нами?
- А еще что ты хочешь поделить? - поинтересовалась спокойно Анна Андреевна. - Ты говори сразу, чтоб часто к нам не ходить. Все разом и обсудим.
- Телевизор в спальне нашей… твоей, Аннушка, вроде лишний вам. Мне бы его на кухню хозяйке своей поставить.
- А может, посуды какой еще вам с хозяйкой не хватает? Обуви? Ты скажи, Илюша. - Анна Андреевна начинала нервничать. - Белья постельного? Приданого за тобой дадим, значит.
- Зачем ты так, Аннушка? Я ведь квартиру вам оставил, - обиженно напомнил ей Илья Семенович.
- Вот тебе и Сиси с Джиной! - Наташа рассмеялась. - Придется банки - на балкон да в кладовке растолкать. Давай, папа, озвучь весь список имущественных претензий, и расстанемся на этом.
- Наташа! - мать хотела что-то возразить.
- Мама, ну неужели будем сейчас за чашки-плошки держаться? - Наташа деловито и спокойно обговорила с отцом все вопросы, а проводив его, сказала матери:
- Чем тебе Фарида не Джина? Вот такая вот Санта-Барбара местного разлива! Руководит отцом, исподволь направляет.
Анна Андреевна вытирала глаза беленьким платочком. Дочь знала без объяснений, что причина слез матери и не гараж вовсе. Больно ей смотреть на бывшего мужа, действующего по наущению чужой женщины.
Вскоре злополучные банки с соленьями повезли обратно из гаража домой. Помогал тот же Славик Демин. Анна Андреевна хлопотала, причитала над ними:
- Огурцы ведь любят холод. Как бы не забродили, не потекли! Столько труда вложено!
- А мы завтра же их есть начнем, мама. Гостей почаще звать будем. Славе вон подарим. - Наташа не желала унывать из-за домашних солений.
- Мать своих банок наделала тьму, - отозвался Слава. - Вот перец болгарский знатно вы с Наташей маринуете, Анна Андреевна. Перца возьму парочку, если дадите.
- Бери, Славочка, бери, деточка! И спасибо тебе за все! - поблагодарила Анна Андреевна.
- Да ладно! - коротко ответил Слава.
Когда Слава ушел, Анна Андреевна сказала дочери:
- Хороший он парень - Славик! Безотказный! Всегда поможет! Вот только скоро просить его неудобно будет!
- Это почему же? - удивилась Наташа.
- Таисия Михайловна Демина на днях мне призналась - вроде сын с девушкой какой-то встречается! - поделилась Анна Михайловна новостью. - Вот я и говорю, что женится наш Славик, так позволит ли его жена нам помогать?
- Женится - так на свадьбе погуляем! улыбнулась Наташа. - Порадуемся с тобой за молодых. Кому же счастье, как не ему?
- Это так, это так, - раздумчиво, вполголоса произнесла мудрая женщина, мать Наташи.
Огурцы не пострадали нисколечко. В этой суете недоглядели за Антошкой. Мальчик простудился на сквозняке, заболел бронхитом. Непоседу держали на постельном режиме. Бабушка поила внука отваром собранной летом луговой душицы и зверобоя, давала ему с ложечки башкирский мед. Наташа перед сном читала сыну книжки.
В один из этих холодных дней поздно вечером затренькал старенький телефонный аппарат, залился длинным междугородним звонком.
- Кто бы это? - встрепенулась Анна Андреевна. - Дочь, возьми скорее трубку.
Издалека раздался голос Алессандро. Он приглашал Наташу приехать к нему в Италию.
- Рада тебя слышать. Спасибо, но мне непросто это сделать. Думаю, едва ли получится, - вежливо и уклончиво отвечала Наташа.
- Ты не согласна? - в его голосе послышалась досада, но отступать он был не намерен. - О, послушай меня, прошу, per favore! Я все продумал. Ты должна открыть валютный счет в вашем банке. Я отправлю тебе на него деньги. Потом ты поедешь в Москву. Там тебе помогут, я договорился. Нужно открыть визу, постараемся сделать многоразовую. Приглашение для тебя со всеми подтверждениями я отправил по факсу в Москву. Я встречу тебя в Риме. Привет твоей маме и Антонио. Запиши телефоны в Москве… Chiao!
Рим, Москва. Валюта, визы. Факсы, телефоны. Мягкий чарующий говор Алессандро. Из трубки повеяло свежим ветерком дальних путешествий, неизвестной доселе жизни, о которой столько мечталось в юности! И вот он случай - пользуйся!