- Пока еще нет, это точно, так что я не прочь пройтись, - согласился тот.
В этот момент Рауль, искоса взглянув на Марию, подмигнул ей. Девушке показалось, что где-то в уголках его глаз мелькнула улыбка. Интересно, подумала она, а догадывается ли он, что его тетушка неравнодушна к ухаживаниям этого немолодого, но все еще жизнерадостного англичанина?
Не успели они войти в дом, как сразу же увидели Каролину, которая, очевидно, уже ждала и высматривала их среди собравшихся гостей. На ней был белый атласный жакет, черная шелковая юбочка и черные атласные туфельки. Длинные бриллиантовые серьги переливались в свете многочисленных китайских фонариков. Что и говорить, выглядела она потрясающе.
Пока Рауль представлял Каролину мисс Дисарт, Мария с ужасом подумала о том, что на этом вечере, кроме нее, никого не было в национальном мексиканском платье, и, уж тем более, в сандалиях на босу ногу. На Каролине же были либо колготки, либо дорогие французские чулки с кружевной отделкой, которые Мария видела в одном из женских каталогов.
Поздоровавшись с Каролиной, Мария почувствовала, что от внимания этой красотки не ускользнуло ни ее самодельное платье, ни прическа, которую она соорудила.
Круто повернувшись, Каролина, слегка растягивая слова, сказала по-английски:
- Пойдемте, я познакомлю вас с моими родителями, мисс Дисарт.
Мысль о том, что сейчас она пойдет, мимо болтающих и пьющих шампанское гостей, к хозяевам дома, ужаснула Марию.
Да, ее мать когда-то принадлежала к высшему обществу. Но она-то - нет. Сможет ли она побороть нарастающее смущение и страх? Сумеет ли не замечать косых и недоуменных, как ей уже показалось, взглядов?
Чуть позже мать Каролины попросила дочь занять мисс Дисарт и ее спутника, и та увлекла их вглубь дома. На какое-то мгновение Мария осталась совсем одна. Внезапно почувствовав легкое прикосновение чьей-то руки к своему плечу, она обернулась, и в этот момент Рауль протянул ей бокал шампанского.
- Пойдем, я покажу тебе сад.
Вероятно, они были довольно экстравагантной парой, так как не было почти ни одного человека, который не посмотрел бы на них с интересом.
В зале пахло духами, сигаретами, вдобавок, ко всему аромат срезанных цветов делал воздух настолько насыщенным, что, казалось, его можно было потрогать руками. Поэтому Мария с радостью приняла приглашение Рауля.
С террасы, на которую они вышли, открывался прекрасный вид; внизу, подсвеченная светильниками, ярким зеленовато-голубым озерцом поблескивала вода в огромном бассейне. Своей прозрачностью она ничуть не уступала потрясающей чистоте аквамарина, который Мария заметила на кольце у одной из женщин в холле.
- Мне кажется, что тебе здесь немного не по себе, не так ли? - обратился к ней Рауль, когда они спускались по ступенькам в сад.
- Вообще-то, вы правы, особенно когда кажется, что ты одна пришла в сандалиях на босу ногу, - ответила она.
- Ну, это ты зря. Такая ты здесь не одна, - улыбнулся Рауль, - а что касается цвета твоих волос… Натуральная блондинка с карими глазами - такое встречается здесь довольно редко. Так что приготовься к комплиментам, моя дорогая. Но мой тебе совет - не забивай ими себе голову, - шутливо предостерег он.
В этот момент от компании гостей, расположившихся неподалеку, отделился молодой человек и подошел к Раулю:
- Вот так сюрприз! - воскликнул он. - Привет, Рауль! Каролина мне сказала, что ты в городе и что придешь со своей тетей и ее другом, но ни словом не обмолвилась, что с тобой будет такая милая девушка, - улыбнулся он Марии.
- Это Хуанито, младший брат Каролины, - представил юношу Рауль, а ему объяснил: - У Марии сегодня, так сказать, первый выход в свет. Здесь она никого не знает, если не считать мимолетного знакомства с твоей сестрой. Могу ли я рассчитывать, что ты не дашь ее в обиду и позаботишься о ней, пока я пойду, поздороваюсь с твоими родителями?
- С превеликим удовольствием, - ответил Хуанито. - Мне кажется, что лучше всего нам сейчас немного поболтать, чтобы получше узнать друг друга. Как ты думаешь, Мария? - спросил он, приглашая девушку присесть на небольшой диванчик, уютно спрятавшийся в нише на террасе.
Спустя некоторое время Мария поняла, что все вокруг не так уж страшно, как ей показалось вначале. За исключением двух девиц, которые отнеслись к знакомству с ней весьма равнодушно, остальные люди, которым представлял ее Хуанито, оказались довольно милыми и приветливыми. Она была рада, что впервые попробовала шампанского, хотя вкус игристого напитка слегка разочаровал ее. Поэтому, когда ее бокал опустел, она с большим удовольствием взяла сок папайи.
Беседуя с Хуанито, она спросила, не знают ли его родители старшего брата ее матери, но, назвав его по имени, никоим образом не намекнула, что он приходится ей дядей.
- Конечно, - ответил юноша, - прекрасно знаю. У отца с ним общие дела. Сейчас они с женой за границей. А почему ты спрашиваешь о нем? - поинтересовался он.
Мария объяснила, что видела дом, принадлежащий этому человеку, и бывшая консьержка ей кое-что рассказала.
- Да, - ответил Хуанито, - дом нежилой, это точно. Но у его владельцев есть веские причины не жить там.
- А что случилось? - поинтересовалась Мария.
- Это связано с какой-то очень неприятной историей, произошедшей в этой семье много лет назад. Сами они до сих пор стараются не говорить на эту тему. Ты сама прекрасно знаешь, как порой, старшее поколение бывает щепетильно и сдержанно, особенно если речь заходит о семье. Но моя-то матушка знает, в чем дело. Очень часто она приводит эту историю в назидание Каролине, пытаясь втолковать ей, что может произойти с бедной молоденькой девочкой, если она не будет слушать маму и папу. Честно говоря, - Хуанито слегка понизил голос, чтобы, находящиеся неподалеку люди, не могли услышать его, - не помню подробностей, но, кажется, у дона Гильермо была сестра, которая убежала из дома и оказалась в интересном положении. Но при рождении ребенка она умерла, поэтому замять скандал, сама понимаешь, большого труда не составило.
- А твоя мама знала ту девушку? - спросила Мария.
- Думаю, что да. В Мериде все знают друг о друге все. Только соберешься чихнуть, а тебе уже все желают здоровья. Именно поэтому Каролина и катается то в Нью-Йорк, то в Париж. Уж там-то можно разгуляться.
Позже, уже после ужина, все гости были приглашены в сад, где хозяин дома собирался объявить о помолвке своего старшего сына.
Мария увидела, как из дома на террасу под руку вышли Рауль и Каролина.
Они о чем-то разговаривали, но их голосов не было слышно. Судя по игривому настрою Каролины, обсуждалась какая-то личная тема. В какой-то момент Рауль совсем близко наклонился к девушке, и Мария почувствовала резкий укол ревности. Интересно, подумала она, а ведь, наверняка, они встречаются за пределами Мериды, там, где Каролина может себя спокойно чувствовать вдали от родительского ока. И уж совершенно точно, что они ведут не только светские беседы.
Тишина водворилась в саду, когда отец Хуанито заговорил о помолвке Сезара, своего старшего сына, и Анны-Луизы, девушки достойной и приятной во всех отношениях.
Мария подумала, что должна быть рядом с мисс Дисарт, чтобы перевести его речь, но затем вспомнила, что мисс Дисарт в надежных руках. Так как ее спутник, мистер Хантингтон, немного говорит по-испански, то он, возможно, поможет ей понять все, о чем будут говорить и родители жениха, и родители невесты. После объявления помолвки гостей должны были пригласить в столовую, где столы уже накрывались по второму разу.
Хуанито склонился к Марии и прошептал:
- Пойдем, я хочу потихонечку показать тебе настоящие произведения искусства, пока они еще целы!
Он взял Марию за руку, и они прокрались в столовую.
Минуту спустя Мария даже зажмурилась от той роскоши, которую увидела: утопающие в цветах столы были уставлены всевозможными сладостями, мороженое в серебряных вазочках было украшено кусочками фруктов и орешками, торты, о которых Мария лишь читала, на этот раз можно было попробовать. Зрелище было поистине великолепным!
- Все это приготовила твоя мама? - воскликнула она.
Хуанито рассмеялся:
- Ну что ты, мама последний раз готовила сама, когда я пешком под стол ходил.
- Я так и знала, что ты сюда первым доберешься, сладкоежка! - раздался приятный женский голос. Повернувшись, они увидели его мать. - Хуанито, как и я, обожает сладкое, - призналась она Марии. - Надеюсь, он за тобой хорошо ухаживает? - спросила она у девушки.
- Прекрасно, спасибо, сеньора, - ответила Мария.
- Я должна сделать тебе комплимент по поводу твоего платья, моя дорогая, очень многие обратили на него внимание. Довольно необычный фасон, и такая искусная ручная работа. Очень приятно, что молоденькая девушка отдала предпочтение национальному наряду. Ты покупала его или сшила на заказ? - поинтересовалась мать Хуанито.
- Я сама его сшила, сеньора, - сказала Мария.
- Неужели? Но это же замечательно. Каролина даже иголку держать в руках не умеет, и я, честно говоря, не знаю ни одной девушки, которая бы так бесподобно шила. Рауль говорил мне, что ты живешь на Восточном побережье, и никогда прежде не была в Мериде, но мне кажется, что я тебя уже где-то видела… Где я могла тебя видеть раньше? - спросила она.
- Я больше чем уверена, что мы не встречались, сеньора, но с вашей стороны было так любезно пригласить меня сегодня… Спасибо, - ответила Мария.
- Мы всегда рады видеть в своем доме друзей Рауля. А сейчас извини меня, со столькими еще нужно поговорить, - улыбнулась хозяйка. Немного помедлив, она еще раз внимательно взглянула Марии в лицо и сказала: - Что-то в тебе очень знакомое, но я не могу понять, что.
Улыбнувшись и недоуменно пожав плечами, она вышла из столовой.
Праздник был в самом разгаре, когда около часа ночи тетка Рауля собралась уезжать.
- Боюсь, что мы лишаем тебя прекрасного времяпрепровождения, - сказала мисс Дисарт, когда они вышли из дому.
- Ну что ты, когда мне было столько же лет, сколько сейчас Сезару, я мог веселиться ночи напролет. Сейчас уже совсем другое дело, - ответил Рауль.
Попросив их подождать, пока он подгонит машину, Рауль направился к стоянке.
- По правде говоря, - сказала мисс Дисарт, - я завидую этим людям. Столько энергии! А у тебя, девочка моя, тоже глаза слипаются, а? Тебе понравился праздник?
- Очень! Никогда в жизни не видела таких нарядов и такого стола, - ответила Мария.
- Они хорошо живут, не так ли? - сказал мистер Хантингтон. - На фоне той волнующей нищеты, которую видишь из окон машины, это просто оазис благополучия и изобилия.
По дороге в отель, пока тетка и ее спутник были увлечены разговором о богатстве и нищете Мексики, Рауль спросил у Марии:
- Мать Каролины сказала, что ты ей кого-то напоминаешь. Откуда были родом твои предки? Может быть, из Мериды?
Марии не хотелось лгать, но говорить правду ей тоже не хотелось.
- Я не очень много знаю о них, - ответила она, - отец практически никогда не говорил, откуда они.
- У тебя есть фотография матери? - поинтересовался он.
- Только ее портрет, который написал отец, но лица там почти не видно, - ответила Мария.
- Так ты не знаешь, насколько ты на нее похожа?
- Мне кажется, что я больше в отцовскую родню.
- Многие обратили на тебя внимание, и ты, честно говоря, порядком заинтриговала их своим видом: белокурая девушка с мексиканскими глазами, да еще и в национальном платье. Наверняка, Хуанито попытался назначить тебе свидание, а? - спросил Рауль.
- Он предложил пообедать завтра вместе, но я объяснила, что я здесь делаю.
В этот момент мисс Дисарт, очевидно услышав последнюю фразу, вклинилась в их разговор:
- Если Хуанито пригласил тебя, девочка, иди, ради Бога. Завтра мы с Конрадом поедем смотреть птиц, так что у тебя, Мария, выходной.
- В таком случае я буду к услугам Марии целый день. Боюсь, что Хуанито нужно заниматься. Он отличный парень, но жутко ленивый, - отметил Рауль, искоса взглянув на Марию, у которой от его взгляда сердце чуть не выскочило из груди.
Но уже позже, сидя у себя в номере, строя прекрасные планы на завтрашний день, Мария внезапно помрачнела. Воспоминания о том, как вела себя Каролина, острым ножом прошлись по ее сердцу.
Когда девушка уже готовилась отойти ко сну, ей в голову пришла одна мысль. Вспомнит ли мать Хуанито о том, что лицо Марии показалось ей знакомым? Захочет ли она приложить усилия, чтобы вспомнить, на кого Мария так похожа?
Скорее всего, нет. Домашние дела и светская жизнь не позволят ей поразмыслить на эту тему. Но иногда желание вспомнить что-то становится просто навязчивой идеей, подумала Мария, залезая в постель.
Нельзя было исключить и такую возможность, что завтра любая из приглашенных на праздник может позвонить матери Хуанито, чтобы поблагодарить за прием, а заодно и поинтересоваться, что это за блондинка в национальном платье была на вечере. И стоит сеньоре Гонзалес представить Марию с темными волосами, ей все станет ясно.
7
На следующее утро, когда они распрощались с любителями птиц, Рауль спросил:
- Чем ты хочешь сегодня заняться?
- Я бы хотела посмотреть музей прикладного искусства и костюма. Но мне кажется, что у вас найдутся дела и поважнее? - спросила она.
- Это что, дипломатический ход? Ты даешь мне понять, что хочешь пойти туда с Эриксоном? - полюбопытствовал Рауль.
- Да нет, Крис уехал. Просто я не хочу, чтобы вы чувствовали себя нянькой, - объяснила Мария.
- О чем ты? - удивился он. - Мне нравится проводить время в твоей компании.
Он что, серьезно? Но если бы ему было все равно, он вряд ли бы пошел со мной, подумала Мария, когда они вышли из отеля.
А после музея они еще немного побродили по городу, прежде чем возвратиться в отель. В холле их ждала Каролина. Поздоровавшись с Марией, она поприветствовала и Рауля.
- Я думал, ты все еще спишь после вчерашнего, - удивился он.
- Я привыкла ложиться на рассвете, - призналась она. - Мама просто валилась с ног, но перед тем как лечь, она попросила меня узнать у тебя, не согласится ли твоя тетя Айрис провести несколько дней в нашем доме на Косумеле? Она могла бы пригласить с собой своего друга.
- Спасибо за приглашение, Каролина. Я обязательно ей передам, - поблагодарил Рауль. - Пообедаешь с нами?
- Я надеялась на это приглашение, - томно взглянула она на него. - Это просто свинство с твоей стороны, что вчера ты так рано уехал!
Чтобы добраться до острова, им пришлось воспользоваться услугами местной авиакомпании. И если для остальных, это было не больше, чем обыкновенный перелет, то для Марии - еще одно чудесное мгновение.
Ее не удивило то, что к ним присоединилась Каролина. Мария даже подумала о том, что, скорее всего, идею об отдыхе на острове подала не мать девушки, а она сама.
Ее догадка подтвердилась, когда в первый же вечер их пребывания на Косумеле Каролина сказала мисс Дисарт, что если Мария соскучилась по отцу и хочет вернуться домой, то она с радостью заменила бы ее. Но к чести мисс Дисарт и к большому облегчению Марии, старая англичанка ответила, что хотела бы, чтобы Мария оставалась с ней до ее отъезда в Англию.
Однажды за завтраком, мисс Дисарт сказала, что подумывает о том, чтобы остаться в Мексике подольше. Она предложила Марии написать отцу и попросить разрешения задержаться. Но девушка подумала, что будет лучше, если она спросит у него лично. Рауль согласился с ней.
- Почему бы тебе не воспользоваться лодкой? - спросила Каролина. - Погода отличная, да и ветер что надо.
- К тому времени, когда нам надо будет возвращаться, ветер может перемениться. Может, ты и прекрасно обращаешься с лодкой, а вот насчет Марии я не уверен. А потом, даже я с ней не справлюсь, она слишком большая, - сказал Рауль. - Мы воспользуемся паромом.
- Ну, тогда я остаюсь, - поморщилась Каролина. - Паром - такая скука, и этот жуткий запах мазута… да и людей…
- К счастью, Мария менее чувствительна, чем ты, - усмехнулся Рауль. - Я уверен, паром ей понравится.
Каролина вспыхнула. Во взгляде, которым она наградила Марию, читалось раздражение. Но Рауль, казалось, не обратил на этот испепеляющий взгляд ни малейшего внимания.
Марии действительно понравилось путешествие на пароме. Сидя в салоне, она, не отрываясь, смотрела телевизор. Это было для нее в новинку. Шел какой-то американский фильм с субтитрами на испанским языке.
Она настолько увлеклась, что не заметила, что Рауль, отложив газеты в сторону, с интересом смотрит на нее.
- Мне кажется, что телевизор может быстро надоесть, если, конечно, смотреть его регулярно, - сказал он, - смешно даже подумать, что некоторые проводят целые дни перед экраном.
- А вы когда-либо смотрите? - спросила Мария.
- Иногда, но мне кажется, что чтение и музыка оказывают более умиротворяющее воздействие, - ответил он. - Кстати, мы уже почти добрались. Я, наверно, отлучусь на часок по своим делам, а потом зайду поздороваться с твоим отцом.
С одной стороны, Мария была рада вернуться: она очень соскучилась по отцу. А с другой - трудно было представить его реакцию на ее приезд. Порадуется ли он за нее, или нет, сказать однозначно было нелегко. За то время, что она провела вдали от него, стало очевидным, насколько сложной была жизнь с отцом. Все-таки, он очень отличался от тех людей, с которыми ей пришлось встретиться за время путешествия.
Подойдя к домику, она увидела, что отец лежит в гамаке. Но, судя по тому, что он никак не отреагировал на ее появление, Мария решила, что он спит. Но странно, он никогда раньше не спал в этот утренний час. Увидев бутылку из-под текилы, стоящую рядом с гамаком, девушка нахмурилась. Он никогда не пил с утра. А может, это осталось со вчерашнего вечера? Может, он выпил столько, что, до сих пор, не может проснуться?
Вдруг в голове мелькнула ужасная мысль, и Мария побежала к веранде. Увидев осунувшееся лицо отца, она вздрогнула: он был очень бледен, щеки совсем запали. Но в это время он потянулся и открыл глаза.
- Папа… с тобой все в порядке? - Мария в тревоге склонилась над ним.
Он посмотрел на нее все еще затуманенным после сна взглядом, а затем произнес:
- Господи, Мария, это ты? Что ты здесь делаешь?
- Я приехала проведать тебя, - ответила она, - мы здесь недалеко, на Косумеле. Я приехала на пароме. Я скоро приеду совсем, мисс Дисарт собирается уезжать.
Отец сел в гамаке, свесив босые ноги, потер глаза.
- Вот и отлично, - сказал он. - Знай я, какой он подлец, никогда не позволил бы тебе ехать.
- Кто подлец? Ты о чем? - с недоумением посмотрела на него девушка.
- Дисарт, конечно. Кто же еще? Я много чего узнал о нем, с тех пор как ты уехала, - пробурчал он. - Ты знаешь, кто такой этот ублюдок? Он один из этих бандитов, которые застраивают все побережье. Один из богатеньких… В Европе он уже сделал свои миллионы, теперь сюда добрался. К черту людей, землю, которая им принадлежит… Деньги! Вот цель!
- Папа, мне кажется, ты не прав! Откуда ты взял все это? - удивлено спросила Мария.
С минуту он помолчал, уставившись в одну точку, а затем сказал:
- Через несколько дней после твоего отъезда я поехал в Канкун… решил показаться врачам.
Встревожившись не на шутку, ведь он раньше не решился бы на этот шаг, она спросила: