Когда фильм закончился, Нора взглянула на него:
– Это самое прекрасное свидание в моей жизни.
От этого признания что-то дрогнуло в его душе, и Рейд не знал, что с этим делать. Разве это было свиданием? Впрочем, ему не с чем было сравнивать, а Нора была замужем, и, наверное, у нее было множество свиданий с будущим мужем. Но что же такого сделал Рейд, что это свидание стало для нее самым прекрасным в жизни?
У них был непревзойденный секс без всяких барьеров и ограничений, но это ничего не меняло. Этот вечер был самым чудесным свиданием в его жизни, как и у Норы.
Жаль, что они больше не встретятся.
– Мне надо идти.
Нора села на кровати.
– Ты говоришь об этом в который раз, но не уходишь. И если ты стесняешься сказать, то я сама предлагаю тебе остаться со мной на ночь.
На всю ночь? Горло его сжалось. Похоже, его охватила паника.
– Это не в моих привычках.
– Поверь мне, это не типично и для меня. Но… – Голос ее сорвался, и лицо ее стало таким несчастным, что Рейд не мог это вынести.
Приподняв ее подбородок, он заставил ее взглянуть ему в глаза.
– В чем дело?
– Я просто не хочу оставаться одна. – Нора сложила руки у груди в умоляющем жесте. – Пожалуйста, останься.
– Я никуда не ухожу.
И в тот момент, как это сказал, он сразу же пожалел о своих словах. Что с ним происходит, черт возьми? Такое ощущение, что слова не повинуются его разуму.
Нора улыбнулась, и Рейд сразу же перестал себя ругать. Она не хотела оставаться одна, и он, впервые в своей жизни, тоже. По крайней мере, он останется с ней, пока она не уснет. И тогда он сможет тихо выйти за дверь.
Рейд снова привлек ее к себе, радуясь тому, что остался. И кто мог обвинить его в этом, когда в воздухе витал такой дразнящий запах ванили, клубники и секса? Мысль об уходе была ему ненавистна. Но ему придется уйти. Это была всего одна ночь. И она закончилась.
Выключив телевизор, он осторожно высвободился из объятий Норы. Она пошевелилась, положила руку под голову, но не проснулась. Рейд накрыл ее обнаженное тело, взглянув на красные пятна на ее плече и шее. Он был рад, что на теле Норы запечатлелись следы этой страстной ночи.
Между ними все кончено, снова напомнил себе Рейд. Почему же он до сих пор стоит возле ее кровати и смотрит, как она спит, обессиленная после потрясающего секса? Потому что ему хочется улечься рядом и проснуться вместе утром, и снова заняться с ней любовью.
Но ведь не он говорил ей об одной ночи. Она сама настояла на этом.
Выйдя в гостиную, Рейд нашел свои брюки, трусы и рубашку, но ремня не обнаружил. Взглянув на темный коридор, ведущий к спальне Норы, он рискнул включить свет, чтобы найти пропажу.
– М-м-ма-р… М-м-ма-р…
Что это такое, черт возьми? Рука Рейда замерла, прикоснувшись к выключателю.
Он оглянулся назад. Крошечный рыжеволосый мальчик, одетый в пижаму с динозавром на груди, стоял посреди гостиной. И смотрел на него.
Сердце Рейда забилось.
– Э-э-э… Привет.
Это был Деклан. Кто же еще. Рейд быстро прокрутил в уме все, что Нора рассказала ему о сыне. Он любит книжки с картинками, лоскутные одеяла, и он… сколько ему лет? Два года? Но разве может такой маленький мальчик бродить по незнакомому дому один?
– Ма-ма-рр…
– Эй, приятель. Иди ложись спать. Здесь нет ничего интересного.
Мальчик не сдвинулся с места. И что теперь?
– Ма-а-а-р…
Рейд вздохнул.
– Не понимаю! Скажи по-человечески…
Но мальчик, конечно, боялся заговорить с незнакомым мужчиной, оказавшимся в гостиной в… – Рейд взглянул на каминные часы – в половине второго ночи. Впрочем, он и сам с трудом находил общий язык с малознакомыми людьми.
Рейд оценил расстояние до входной двери. Достаточно сделать несколько шагов – и он свободен. В этот момент он увидел, что в глазах малыша сверкнули слезы. Рейд выругался про себя, едва успев прикусить язык.
– Что случилось… Деклан?
Может быть, мальчик, услышав свое имя, немного успокоится? Рейд почувствовал слабость в коленях. Конечно, ему нельзя уйти, оставив мальчика в таком смятенном состоянии. Кроме того, он должен быть уверен в том, что мальчик не выйдет вслед за ним на улицу, не включит плиту и не станет смотреть по телевизору какой-нибудь взрослый фильм.
Входная дверь была так близко, но в то же время так далека.
– М-мар, м-мар! – настаивал Деклан.
Слезы потекли по его щекам.
Нора. Только Нора могла здесь помочь. Мальчик явно нуждался в матери, которая могла понять его детский язык.
Но она спала. Если он разбудит ее, придется остаться на ночь. А он не мог этого допустить, как бы ни хотел.
Взглянув еще раз на дверь, Рейд посмотрел на коридор, откуда пришел Деклан.
– Пойдем найдем твою комнату, хорошо? Мы справимся с этим.
Поразительно, но Деклан кивнул. Однако не сдвинулся с места. Рейд стал осторожно приближаться к нему, будто пытаясь поймать бездомную собаку. Вытянув руку, он старался сохранить зрительный контакт.
Малыш смотрел на него, не отводя глаз.
И в тот момент, когда Рейд подошел к нему на расстояние двух шагов, Деклан вытянул руки и обхватил его ногу. Крепко. Словно осьминог присосками.
О боже, нет. Рейд застонал. Что теперь делать?
– Пойдем, малыш. Отпусти меня, – пробормотал он, не зная, как его оторвать от себя. – Деклан! – Рейд подождал, пока мальчик не взглянул на него. – Отпусти меня, иначе я не смогу ходить.
На самом деле это было не так. Рейд сдвинул ногу в сторону коридора – и Деклан сдвинулся вместе с ним. Вот в чем секрет. Рейд шагнул. И Деклан шагнул. В конце концов, они прошли таким образом половину коридора, где Рейд остановился, задумавшись. Где комната мальчика? Перед ним было три двери, за одной из них спала Нора. В комнате напротив горел ночник. Похоже, это то, что он искал.
Сделав еще несколько шаркающих шагов, Рейд заглянул в детскую – у одной стены стояла белая кроватка с высоким бортиком, у другой – старинный письменный стол. На полу лежало лоскутное одеяло, украшенное фигурками зверей.
Эта комната, казалось, была создана для маленького мальчика, но он не отпустил ногу Рейда и не бросился в свою кроватку, вопреки его ожиданиям.
– Вот твоя комната, Деклан, – прошептал Рейд.
Деклан еще крепче вцепился в него.
Ну хорошо.
Рейд втащил мальчика за собой и прикрыл дверь.
– Мы с тобой поговорим, как мужчина с мужчиной.
Рейд медленно опустился на ковер у кроватки. И как только он сделал это, Деклан уселся рядом с ним, отпустив наконец его ногу. Малыш уже не плакал. Значит, это была победа.
– Может быть, ты ляжешь спать? – осторожно спросил Рейд, взглянув на кроватку.
Вместо этого Деклан подполз поближе, а затем забрался на колени к Рейду – так легко, будто делал это сотни раз.
Рейд застонал. Мальчик больно пнул его ногой в косточку ниже колена. Ну ладно, все нормально. Он это вынесет, возможно. Рейд попытался убаюкать Деклана, но тот был на удивление тяжелым, и вскоре его нога стала затекать. Рейд осторожно взял Дек лана за плечи и приподнял вверх, чтобы удобнее усесться. Неожиданно малыш развернулся и забрался к Рейду на руки.
Ого! Рейд мог поклясться, что мальчик слишком велик для того, чтобы уместиться у него на руках, но он вполне уместился. Теперь у Рейда появилась возможность отнести его в постель.
Рейд встал и, перегнувшись через высокий бортик кроватки, уложил Деклана на матрас.
Малыш тут же поднялся и вцепился в изголовье кроватки.
– М-ма-р!
Рейд вздохнул.
– Ты это серьезно? Давай ложись. Пожалуйста.
– Мар!
– Что значит это слово? – Рейд в растерянности смотрел на Деклана. – Может быть, так зовут твою плюшевую игрушку?
Деклан перекинул ногу через бортик, явно собираясь повторить побег.
– О нет, не надо. – Рейд опустил ногу Деклана и указал ему на матрас. – Мы в кроватке. И мы отсюда не уйдем до утра.
Впрочем, до утра Рейд здесь не собирался оставаться. Если он вовремя не смоется, ему придется утром пить с Норой чай и мило беседовать о том, каким терпеливым папочкой он оказался.
Сердце его похолодело. Он не был рожден, чтобы стать отцом. И он сказал об этом Норе. Наверное, ему надо притвориться, что он не видел Деклана и убраться отсюда при первой возможности.
Деклан засунул два пальца в рот.
– М-м-мар.
Но сейчас это слово прозвучало как-то иначе, чем прежде. Внезапно оно обрело значение. Рейд нахмурился:
– Тебе приснился кошмар?
Две слезы скатились по лицу мальчика, и он кивнул. Прогресс. Если не считать того, что в целом ситуация ухудшилась. Ночной кошмар. Бедный малыш. Только бесчувственная скотина может оставить ребенка после такого признания.
Но что он мог сделать?
И Рейд, не успев хорошенько подумать, подхватил ребенка на руки, вытащив его из этой тюрьмы, и лег вместе с ним на пол, на мягкий ковер, подложив под голову плюшевого слона. Малыш уткнулся лицом в его плечо.
Где-то в глубине сознания всплыл мотив давно забытой колыбельной, которую пела ему мать, и вскоре Рейд обнаружил, что тихо напевает ее, поглаживая Деклана по спине. Именно так, как это делала мать.
Боже, как он скучал по матери. У нее, конечно, были свои недостатки, но она любила Рейда без всяких оговорок, таким, какой он есть, а он уже забыл о том, что это такое – безусловная любовь.
Неизбывная печаль охватила его. Она была почти невыносимой. Ему следует убираться отсюда, пока он совсем не раскис. Кроме того, воспоминания о матери неразрывно были связаны с отцом… а это еще раз напомнило Рейду о том, какие гены были в нем заложены.
Такие, как он, не имеют права заводить детей и воспитывать чужих.
Лицо Рейда исказилось от боли, но он заставил себя лежать рядом с Декланом на ковре, пока тот не уснул. Ресницы малыша опустились на щеки, дыхание стало тихим и ровным. Деклан спал.
Теперь Рейд мог уйти со спокойной совестью. Он вышел за дверь и облегченно вздохнул.
Дети… Для него это непосильная ноша.
Глава 8
– Что случилось?
Нора рывком открыла дверь, за которой спал Деклан. Дверь была широко открыта, когда Нора проверяла сына перед тем, как пойти смотреть с Рейдом фильм. Она всегда оставляла дверь открытой, чтобы слышать, не позовет ли ее мальчик посреди ночи.
Деклан лежал на полу, подложив под голову руку. Он спал.
Сердце подпрыгнуло к горлу, и Нора, застыв на месте, в оцепенении смотрела на своего спящего сына. Деклан начал выбираться из кроватки еще дома, несколько недель назад, но потом утратил к этому интерес. Нора решила, что мальчик позабавился – и забыл об этом. Но она, как видно, ошибалась. Должно быть, он сам закрыл дверь, но как он сделал это, не разбудив ее, было загадкой.
Слава богу, что он не пришел к ней в комнату этой ночью.
Щеки ее покрылись красными пятнами. Если бы сын увидел ее с Рейдом, это могло бы травмировать его на всю жизнь.
Но это сейчас не имело значения, потому что Рейд, должно быть, ушел до того, как Деклан исполнил свой номер, достойный Гудини. И это было очень хорошо. Случилось то, чего Нора ожидала. Их единственная ночь подошла к концу, оставив ей лишь воспоминания. Они будут греть ее долго, возможно, всю оставшуюся жизнь. Секс у них был потрясающий, и это было неудивительно. Но Рейд пробудил в ней невиданные чувства. Он заставил ее почувствовать себя красивой. Привлекательной. Драгоценной. И это было совершенно неожиданно.
И если Нора слегка опечалилась, когда проснулась утром и не обнаружила его рядом с собой, – Рейд ушел, даже не попрощавшись с ней, – то об этом никто не узнает. Ей не пришлось просить его остаться, и Рейд оставил ей возможность сохранить лицо. Если бы они проснулись вместе, это означало бы какое-то продолжение отношений, а этого быть не могло.
Деклан открыл глаза:
– Па-па.
– Что такое?
В лексиконе сына появилось новое слово.
– Папа.
– Папа? О, милый. – Нора закрыла глаза. Именно этого слова она старалась избегать в разговорах с сыном. – Твой папа на небесах. Остались только мы с тобой.
А что она могла еще сказать? Это была холодная жестокая правда.
– Папа, – повторил Деклан и указал на дверь.
– Прости, крошка Боб. Там нет папы.
Поднявшись с пола, Деклан отправился на поиски. Стал ходить по гостиной, заглядывая во все углы, а Нора следовала за ним. Она терялась в догадках.
Может быть, Деклан каким-то образом увидел Рейда вчера вечером, и поэтому его воображение так разыгралось? Нет, он не видел его. А что, если Деклан увидел, как его мама целует какого-то мужчину? Может быть, тогда он захотел иметь своего папу.
Сердце Норы готово было вырваться из груди, когда Деклан, отказавшись от своих поисков, в конце концов плюхнулся на ковер перед телевизором. Лицо его было унылым. Он отказался завтракать, играть в плюшевые игрушки, которыми Нора пыталась его отвлечь, и смотреть свои любимые мультфильмы. Нора будто натыкалась на каменную стену.
К десяти часам утра Нора готова была рвать на себе волосы. Сестры дважды звонили ей из госпиталя, интересуясь, куда она подевалась. Она собиралась поехать к ним, но эти поиски "папы" выбили ее из колеи.
– Хорошо, крошка Боб. Хватит разыгрывать этот спектакль. Мы сейчас поедем к дедушке, и, пожалуйста, веди себя хорошо. – Это было все равно что говорить ветру, куда он должен дуть. Бессмысленно.
Кое-как она вывела мистера Не Хочу из дома и усадила в такси. За окном мелькали улицы Чикаго. Нора вздрогнула, увидев вдалеке величественное высотное здание – Метрополь-отель. Где-то там внутри был Рейд. Вспоминал ли он о том, какую чудесную ночь они провели?
Но ей нельзя было думать о нем. Он ясно дал ей понять, что у них нет будущего. И Рейд Чемберлен меньше всего годился на роль того, кто мог бы заполнить пустоту в ее жизни.
То есть в жизни ее сына, поправила она себя. В ее собственной жизни не было пустот. Ее жизнь была наполнена материнскими заботами и тяжелой болезнью отца. Рейду она сказала, что уезжает через несколько дней, но на самом деле Нора не знала, когда вернется в Колорадо.
Отец умирал. И она никогда не простит себя, если уедет, не помирившись с ним.
* * *
Когда Нора вошла в палату, отец не спал.
– Привет, папа.
Изможденный и бледный, отец выглядел на двадцать лет старше того человека, которого она помнила. Сердце Норы сжалось от боли.
– Нора. – Голос отца сорвался на хрип, но все же в нем прозвучала властная нотка. – Ты поздно пришла.
В ответ она могла бы так много сказать ему, но все это не привело бы к примирению. Поэтому Нора улыбнулась в ответ, потому что это у нее получалось лучше всего – притворяться, что у нее все хорошо, и принялась говорить – не с отцом, а сама с собой, – потому что, если она позволила бы ему вставить слово, он сказал бы что-нибудь неприятное. Нора рассказала ему о скромном доме, в котором они поселились, и маленьком городке Силвер-Фоллс, куда она переехала после смерти Шона, потому что больше не могла жить в Колорадо-Спрингс. Слишком тяжелые воспоминания навевали эти места.
Забравшись на колени к Норе, Деклан смотрел на дедушку.
– Па.
– Называй меня дедушкой, – сказал Саттон, нахмурив брови. – Или вообще ко мне не обращайся.
Похоже, у отца пробуждалась энергия, когда надо было кого-то приструнить.
– Боже мой, папа. Деклану нет еще и двух лет. – Нора встала, подхватив Деклана на руки. С каждым днем делать это было все труднее, потому что мальчик рос как на дрожжах. – Так как оба мы не соответствуем твоим высоким стандартам, мы избавляем тебя от нашего присутствия.
Она так стремительно вышла из палаты, что едва не сбила с ног Еву прямо за дверью.
– Куда ты направляешься? – спросила сестра, нахмурившись. – Ты здесь была не больше часа.
– Не начинай.
Однако Нора почувствовала себя виноватой. Может быть, она поспешила, так резко покинув палату отца? Ей надо либо принять его таким, какой он есть, либо умыть руки, отказавшись от идеи примирения.
Обе перспективы были невеселыми. Нора вздохнула:
– Ну хорошо. – Она поставила Деклана на пол, чтобы руки немного отдохнули. Ей нужны были силы, чтобы продолжать битву с отцом. – Да, я мало побыла у отца. Я исправлю это.
Стиснув зубы, она вернулась обратно. На этот раз она просидела с отцом девяносто две минуты, показавшиеся ей вечностью. Для Деклана это тоже было испытанием, потому что он от скуки перевернул поднос с медицинскими инструментами, дважды включил и выключил верхний свет и нажал кнопку вызова медсестры. Та стала забавлять его, разговаривая с ним по громкой связи, и разрешила нажимать кнопку столько, сколько он захочет.
Саттон был необычайно милостив, он даже вздремнул во время всей этой шумихи.
– Мне нужно… – Броситься вниз головой с моста. Нора ущипнула себя за руку. – Мне нужно выйти в туалет. Сейчас вернусь.
Ева стала занимать Деклана, достав зеркальце из косметички.
– Посмотри, какой мальчик! Ой, нет мальчика! Куда подевался?
Увидев, что Деклану понравилось играть с зеркальцем, Нора решила пойти не в дамскую комнату, а в кафе, чтобы выпить чашку кофе. Бессонная ночь давала о себе знать.
Наверное, от усталости ей привиделся мираж: из лифта вышел тот, кто и был причиной ее изнеможения, с огромной плюшевой лошадкой в руках.
Рейд взглянул на нее через весь коридор, и на его лице расцвела улыбка.
Колени Норы подогнулись.
– Что ты здесь делаешь? – сердито прошептала она, когда Рейд приблизился к ней.
Рейд увел Нору в нишу, где они могли спокойно поговорить. В этой нише Нора недавно видела Еву и одного из братьев Ньюпорт. И если сейчас кто-то увидит их, мгновенно поднимутся слухи.
– Я беспокоюсь о твоем отце, – заявил он с обезоруживающей улыбкой.
– Конечно, беспокоишься.
Рейд обнял ее, и Нора растворилась в его объятиях. Пряный мужской аромат, исходивший от него, кружил голову. Не в силах противиться желанию, Нора приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Рейд с удивлением взглянул на нее, а затем еще крепче прижал к себе.
– Правда, я беспокоюсь, – настойчиво сказал Рейд, обдав дыханием ее шею. – Саттон – связующее звено в бизнесе Чикаго. И в деловых кругах всем известно о состоянии его здоровья. Я решил навестить его. И тебя тоже. Посмотреть, как ты держишься.
– Со мной все в порядке.
– Скажи это тому, кто тебя не знает, дорогая. Говори, как есть.
Что-то дрогнуло внутри ее под пристальным взглядом его карих глаз.
– Он чудовище, ну что тебе еще сказать? Болезнь магически не превратила его в прекрасного человека или хорошего отца.
– Тсс… – Рейд прижал ее голову к своему плечу.
Нора прильнула к его мускулистой груди, и две слезы, скатившиеся по щекам, упали на его темный костюм.
– Ты ушел сегодня утром.
– Да.
– Но ты пришел в больницу. Ведь ты не любишь появляться в общественных местах.
– Нет, не люблю.