– Мне кофе, – сказал он и, небрежно, по-ковбойски, закидывая ногу за ногу, поймал насмешливый взгляд Ассана, покраснел, но позу не сменил. Тоже еще нашелся наследный сенегальский принц! Да кто ему вообще дал право вот так смотреть?!
В комнату вошла миниатюрная девушка с подносом в руках, поклонилась мужчинам, быстро и ловко сервировала кофейный столик, еще раз поклонилась и исчезла за дверью.
– Красивая? – с гордостью спросил Коляныч.
Девушка и в самом деле была красивой, даже по европейским меркам. Только вот на африканских барышень она походила так же мало, как Тим на Ассана. В ней наверняка гораздо больше азиатского, чем африканского.
– Это Лилу, моя подруга, – доверительным шепотом сказал Коляныч. – Я ее в Сингапуре отбил.
У кого Коляныч отбил красавицу Лилу, Тим из вежливости уточнять не стал, хотя очень хотелось. Оказывается, толстяк и в Сингапуре побывал…
– Но ты чтобы даже не думал, – Коляныч грозно нахмурил рыжие брови.
– Я и не думаю, – кажется, он покраснел еще сильнее.
– То-то же, а то знаю я вас, молокососов.
На мгновение Тиму показалось, что Коляныч и в самом деле что-то знает о его постыдном прошлом. Он даже взмок от этой ужасной догадки.
– А что это ты вдруг побледнел? А, Счастливчик?! – взгляд толстяка вдруг сделался пронзительным и очень серьезным.
– Ничего, – Тим выдавил из себя улыбку, – я вас понял.
– Это хорошо, что понял. – Хмурое лицо Коляныча разгладилось. – Пей кофе.
Кофе был черным, как деготь, и примерно таким же по вкусу. Тим поискал глазами сахарницу, но не нашел. Придется пить эту отраву без сахара, брр…
– А теперь давай поговорим о деле, – Коляныч отставил чашку с недопитым кофе, намекая, что чайно-кофейная церемония закончена.
– Давайте.
– Тебе, наверное, любопытно знать, каким бизнесом мы занимаемся?
– Ну да.
– А бизнес у нас вполне легальный и даже весьма прибыльный. – Коляныч сделал театральную паузу. – Мы торгуем автомобилями.
Тим не сумел сдержать разочарованного вздоха. Эти двое всего лишь торговцы автомобилями. Вот тебе и приключения!
– Здесь, в Африке, очень ценятся недорогие джипы. – Если Коляныч и заметил его разочарование, то виду не подал. – С одной машинки при хорошем раскладе можно получить стопроцентный навар, а это немало, уж поверь мне, Счастливчик. У нас с Ассаном налажен рынок сбыта, мы застолбили свой участок в этом бизнесе, наладили связи с Францией, Германией и Россией.
– Россией? – удивился Тим.
– Да, Россией. А что ты так удивился? Ваши "Нивы" и "УАЗы" здесь идут на ура. Особенно у определенной категории населения.
Тим не стал уточнять, у какой именно "определенной категории", но, кажется, в воздухе запахло приключениями.
– Я ничего не смыслю ни в машинах, ни в торговле, – честно признался он. – Я специалист по холодильному оборудованию.
– Ерунда, всему этому можно научить и обезьяну, а ты, по всей видимости, парнишка смышленый, интеллигентный, да еще и со знанием иностранных языков.
– Не понимаю, при чем тут иностранные языки?
– Ты поможешь решать наши дела за границей.
– Обратно в Россию я не вернусь, – сказал Тим как можно тверже.
– А тебе и не надо в Россию, – Коляныч хитро усмехнулся. – Ты поедешь в Европу. Для начала во Францию. Ну, как тебе, Счастливчик? Хочешь побывать во Франции? Париж, Триумфальная арка, Лувр, – он мечтательно прикрыл глаза.
– Я уже бывал в Париже, – сказал Тим рассеянно.
– Бывал? – обрадовался Коляныч.
– Три месяца стажировки.
– Малыш, – толстяк заключил его в медвежьи объятья и прижал к своему необъятному пузу с такой силой, что у Тима затрещали кости, – я начинаю думать, что Счастливчик – это я, а не ты. Слыхал, Ассан? Мальчишка бывал в Париже! Жил там целых три месяца!
Ассан невозмутимо кивнул, наблюдая, как Тим не без труда освобождается из объятий Коляныча.
– Счастливчик, ты принесешь нам удачу! – басил толстяк.
– Каким образом? – Тим никак не мог взять в толк, чем может быть полезен Колянычу и компании тот факт, что он жил в Париже.
– Да все просто, Счастливчик! Я собираюсь доверить тебе очень важную миссию. Ты станешь нашим посредником во Франции. Ассан тебя немного поднатаскает, введет в курс дела, и – вперед, покорять старушку Европу с ее автомобильным рынком!
– Это я буду покорять старушку?! – изумился Тим.
– Ну не я же?! – Коляныч ободряюще похлопал его по плечу. – Я со своей уголовной рожей органично смотрюсь только на просторах бывшего СССР, а тебе сам бог велел. Рафинированный, интеллигентный, и внешность подходящая, внушающая доверие и симпатию. Даже такой аллигатор, как Ассан, не устоял. Скажу тебе по секрету, – Коляныч понизил голос до шепота, – раненых он обычно добивает, чтобы не мучились, а тебя даже помог до больницы дотащить. Во как ты ему понравился!
Тим перевел недоверчиво-испуганный взгляд на Ассана.
– Не слушай этого болтуна, – сказал тот, – я не собирался тебя добивать, я просто предлагал тебя бросить.
– Спасибо вам большое, что не добили! – Тим отвесил ему шутовской поклон.
– Не за что, – ответил тот совершенно серьезно.
– А почему вы сами не хотите отправиться во Францию? У вас же и образование соответствующее есть, и знание языков, и "Ролексы" вон, почти как настоящие, – не удержался Тим от шпильки.
– Они настоящие, – Ассан лучезарно улыбнулся, – а во Францию я бы поехал с огромным удовольствием. Меня многое связывает с этой страной, но, к сожалению, я не могу.
– С некоторых пор он невъездной, – сообщил Коляныч.
– Невъездной? – насторожился Тим.
– Он не террорист. Успокойся, Счастливчик. Просто наш общий друг занимает активную жизненную позицию, которая не очень нравится французским властям.
– Политическую позицию? – уточнил Тим и посмотрел на Ассана с нескрываемым уважением.
– А то какую?! – проворчал Коляныч. – Из-за его сраной позиции нам с некоторых пор путь во Францию заказан.
– Был заказан, – уточнил Ассан, – пока ты не появился на нашем жизненном пути.
– Как поэтично! – Коляныч закатил глаза. Чувствовалось, что наступили на его больную мозоль. – Он о жизненном пути заговорил! Раньше нужно было об этом думать, до того, как набить морду родному брату министра иностранных дел!
– Этот шакал в моем присутствии оскорбил даму, – Ассан небрежно дернул плечом.
– И за это ты сломал ему руку?! Джентльмен хренов!
– Не обращай внимания, Счастливчик, – Ассан вежливо улыбнулся, – с твоей помощью мы все урегулируем. Если, конечно, ты не испугаешься и не передумаешь.
– Я испугаюсь?! – Тим задохнулся от возмущения.
– Он не испугается, – Коляныч одобрительно усмехнулся, – я же говорил тебе, мальчишка – крепкий орешек.
Тим скромно улыбнулся, как ни крути, а приятно, когда такие вот матерые авантюристы считают тебя крепким орешком.
– Ну, ты согласен, Счастливчик? – спросил Коляныч.
– Я согласен, – отозвался Тим.
* * *
Дождь закончился, небо просветлело, и даже солнце застенчиво пыталось выглянуть из-за туч. Немного просветлело и в Липиной голове. Может, от двух чашек кофе, выпитых в интернет-кафе, может, из-за метаморфоз, произошедших с погодой. Хоть она и не узнала ничего для себя нового, зато проветрилась и обрела некое подобие душевного равновесия. Факт, что призрак – или кто там еще – относится к ней хорошо и не собирается ее обижать, был слабым аргументом, но за неимением лучшего приходилось цепляться за него. Она провела в обществе призрака целую ночь – ой, мамочки! – и ничего страшного с ней не случилось. Если, конечно, не принимать во внимание излишне реалистичный сон. Сон ей не нравился категорически. Как и колье из змей, как и "средневековое" платье, как и венок из лилий… Черт, ей вообще не нравилось происходящее! Про человека из сна она старалась забыть как можно быстрее, да и подарки были какими-то неправильными, с немилым Липе готическим колоритом.
У самого подъезда, заехав передним колесом на тротуар, стояла роскошная иномарка. Липа не удивилась: люди, обитающие в доме-пироге, были весьма состоятельными. На их фоне она чувствовала себя белой вороной или, того хуже, самозванкой, неведомо каким образом умудрившейся оккупировать самую роскошную квартиру. Она знала, что именно так ее и воспринимают соседи. Не раз видела недоуменно-брезгливое выражение на их лицах. С ней никто не заговаривал, с ней даже не здоровались. Она утешала себя тем, что в "лучших домах Москвы" так принято, но где-то в глубине души знала правду. А, плевать! Она выше всего этого: и в буквальном, и в фигуральном смысле.
Липа обходила лоснящийся бок иномарки, когда ее окликнули:
– Олимпиада Витальевна?
Она обернулась на голос.
Рядом с иномаркой стояла молодая женщина из той породы, которой особенно идет определение "роскошная". Пышные черные волосы, матовая гладкая кожа, изящная фигура, упакованная в роскошный костюм. Пахло от женщины тоже роскошно. "Французские духи, – предположила Липа, – или эксклюзивные японские. Для такой мадам французский парфюм наверняка ширпотреб".
– Олимпиада Витальевна? – повторила женщина.
– Да, это я, – Липа остановилась.
Незнакомка удовлетворенно кивнула, побарабанила изящными пальчиками по капоту машины, потом сказала:
– Мне нужно с вами поговорить.
– Со мной?!
– Да, если вы являетесь владелицей квартиры на пятом этаже. – В голосе незнакомки послышались странные нотки, точно ее страшно раздражал тот факт, что именно Липа является владелицей пентхауса на пятом этаже.
– Я вас слушаю.
– Может быть, поднимемся в квартиру?
– Зачем? – Ей не нравилась эта роскошная дама, не нравилась ее снисходительная нахрапистость и то, каким взглядом она на нее смотрит.
Незнакомка криво усмехнулась, потом сказала:
– У меня есть предложение, от которого вам будет сложно отказаться.
– Да?! – Липа вопросительно выгнула бровь.
– Да, Олимпиада Витальевна, думаю, вам стоит меня выслушать.
Непонятно, отчего Липа нервничала: долго не могла открыть замок, уронила ключи. Незнакомка стояла в сторонке, но Липа кожей чувствовала на себе изучающий взгляд. Наконец, замок щелкнул, Липа распахнула дверь, сказала не слишком приветливо:
– Прошу вас.
Женщина коротко кивнула, не разуваясь, прошла в гостиную, уселась в одно из кресел. Однако лихо! Нет бы подождать хозяйку… Липа подавила закипающую злость, сунула ноги в тапки, прошла вслед за нахалкой и, усевшись в кресло напротив, посмотрела выжидающе. Кофе незваной гостье предлагать не стала сознательно: отчасти из-за возникшей антипатии, отчасти из-за внутренней уверенности, что ее гостеприимный жест все равно проигнорируют. Как любила говаривать Инга, незачем метать бисер перед свиньями.
– Меня зовут Марина, – наконец, сочла нужным представиться дама.
Липа кивнула, лицемерить и говорить, будто ей это очень приятно, не хотелось. Гостья ничуть не смутилась, мазнула по ее лицу презрительным взглядом, переключила внимание на аквариум:
– Всегда считала увлечение подобной ерундой пустой тратой времени и средств.
– Вы пришли, чтобы поговорить со мной об аквариумистике? – Липа не удержалась от сарказма.
Женщина растянула губы в подобии улыбки, сказала, по-прежнему не глядя в ее сторону:
– Я пришла поговорить не об аквариуме, а об этой квартире. Насколько мне известно, с некоторых пор вы являетесь ее хозяйкой.
– Да, с некоторых пор, – подтвердила Липа.
– Не понимаю, – Марина покачал головой, пробежалась пальцами по длинным, иссиня-черным волосам. – Я считала, что у него нет от меня никаких тайн, а оказалось, что секретов полным полно. Сначала он врал мне, будто продал эту квартиру, а потом оказалось, что не продал, а завещал ее вам. Почему? – Ярко-синие глаза сверкнули ненавистью, в упор уставились на Липу.
– Кто – он? О ком вы говорите?
– Я говорю о своем муже, Никоненко Сергее Васильевиче. – Гостья взяла себя в руки, блеск в глазах погас. – И не надо делать вид, словно вы ничего не понимаете.
Липа и в самом деле ничего не понимала, но ей очень хотелось узнать, кто такой Никоненко Сергей Васильевич.
– Мне всегда казался подозрительным тот факт, что Серж продал эту квартиру, – продолжила женщина задумчиво. – Она же почти родовое гнездо, в ней жили еще его родители. И тут – бац! Дорогая, я продал мансарду.
– Я действительно не понимаю, о чем вы.
– Не понимаете?! – гостья криво усмехнулась. – Ой ли, дорогуша?! Вы живете в квартире моего покойного мужа, фактически в моей квартире и при этом пытаетесь убедить меня, что ничего не понимаете?!
– Да, – для пущей убедительности Липа кивнула.
– Просто неслыханная наглость! А вы далеко пойдете, как я посмотрю! – женщина вяло поаплодировала. – Вы являлись его любовницей?
– Чьей любовницей?
– Любовницей моего мужа, он всегда был охоч до молоденьких. Он и меня был старше на девятнадцать лет. – Она надолго замолчала.
Липа тоже молчала, не желала признавать себя любовницей какого-то неизвестного Сергея Васильевича.
– Мы ведь только совсем недавно узнали, что Серж на самом деле не продал мансарду, – наконец, заговорила Марина, – а отписал ее какой-то заезжей девице.
В этот момент перед Липой забрезжили вдруг ответы на кое-какие вопросы, и на "заезжую девицу" она решила не обижаться.
– Одну минуту. – Она вышла в прихожую, вернулась с визиткой и протянула ее Марине. – Вот, меня нашел этот адвокат, сообщил о наследстве, но имя моего благодетеля не назвал. Это все, что я знаю.
– Все?! – Женщина недоверчиво сощурилась.
– Все. Я не знала, кто являлся хозяином этой квартиры и за что он решил меня облагодетельствовать.
– Думаете, я вам поверю?!
Липа пожала плечами:
– А вы думаете, что я должна перед вами оправдываться за решение, принятое вашим супругом?
– Нет, дорогуша, я думаю, что вы отнюдь не такая простушка, какой хотите казаться. Остается только удивляться, почему вами до сих пор не заинтересовались следственные органы.
– А с чего бы вдруг следственным органам мною интересоваться? – спросила Липа и покрылась испариной от дурного предчувствия.
Гостья окинула ее долгим, внимательным взглядом, хищно улыбнулась и сказала:
– Мой муж был убит ударом ножа в сердце. Его тело нашли в кабинете. Он лежал в луже собственной крови. Его убийцу до сих пор не нашли. А наследницей его квартиры в самом центре Москвы оказывается никому не известная девчонка. Лично мне это кажется очень подозрительным. А вам?
Ей это казалось чудовищным. Убит человек, убит в этой самой мансарде. Его бездыханное тело лежало на полу в кабинете, она проходила по этому месту сотни раз. А в квартире творится всякая чертовщина, и неизвестный призрак закидывает ее подарками…
– А что это вы так побледнели? – Гостья, не спрашивая разрешения, закурила. По гостиной пополз терпкий дымок. Липа чихнула.
– Будьте здоровы.
– Спасибо.
– А теперь, когда мы выяснили детали, мне бы хотелось перейти к главной причине своего визита. Не возражаете?
Липа не возражала, напротив, ей очень хотелось узнать эту "главную причину".
– Мой муж мертв, его убийца гуляет на свободе – это уже само по себе прискорбно. Мало того, по вашей вине я лишилась квартиры.
– Вам негде жить?
– Мне есть где жить, – дама поморщилась, видимо, от абсурдности предположения, – но я не собираюсь отказываться от того, что принадлежит мне по закону.
– Этой квартиры? – уточнила Липа.
– Да, этой квартиры. Я заслужила! Я двенадцать лет терпела все его выверты и придирки. Я постарела за эти двенадцать лет. – Ну, насчет преждевременной старости гостья явно преувеличивала – выглядела она очень хорошо и очень молодо, немногим старше самой Липы. – И я имею полное право получить все, что мне причитается.
– Ваш муж оформил завещание на меня, – напомнила Липа.
– Да, – женщина кивнула, – и как только он это сделал, его убили.
– Вы обвиняете меня в убийстве? – отчего-то шепотом спросил Липа. – Но ведь я его даже не видела!
– Расскажешь это ментам, – бросила злобно Марина. – У тебя единственной был мотив. Уверена, если тебя хорошенько прижать, можно узнать много интересного.
– Я его не убивала! – Липа сорвалась на крик. Можно подумать, крик способен пробить броню этой холеной стервы.
– А ментам плевать! Им главное отрапортовать о раскрытии преступления. Они, не задумываясь, повесят на тебя всех собак. Ты же у нас кто? Никто! Детдомовка, лимита несчастная! Охмурила старика, задурила ему голову, а потом прихлопнула.