Он видел один раз, как "работает" такая пара. Там даже шить было бы нечего. Для вивисектора наглядное пособие. Собачки разорвали двоих напавших на мужчину убийц буквально на клочья. Две собаки - и две кучи мяса. Меньше чем за минуту. Намного меньше. Секунд за пятнадцать. С перемолотами костями. Есть они не стали - судя по окровавленными мордам - побрезговали. И их красные глаза. Фырррр…
А в это время Кристофер выбирал щенка для Кэрри. Щенки выбираться не хотели и присутствие королевского величества всячески игнорировали. Напрочь. Спрятавшись по конурам. Ну что за день?
В итоге Кристофер плюнул и решил отложить данное мероприятие на потом. И в это светлое мгновение его укусили. За ногу. Щенок. Вне загонов. Был изловлен за шкирку и подвергнут осмотру. Черный. Чистокровный. Наглый и тоже злой. И ведь сбежал из вольера, сволота такая. Пойдет. Завернуть в понталончики, пусть запах хозяйки впитывает.
Кэрри спала. Ну и хорошо, ей надо. Щенярика ей под бок. Рядом с Лэрри. Которая тут же прихватила мелкого за шкирку - типа ладно, воспитаю. Вот пусть сами разбираются. И поцеловав спящую девушку, отправился заниматься своими королевскими делами.
Из которых в первую очередь было прибытие делегации тарташийцев. Покои в южной башне им приготовили. А переговоры… Будут. Как только, так сразу. Вот вернется он с охоты. Точно, он же на охоту давно не ездил. Хотя на охоту он вообще не ездил. Ну не интересно ему носиться на лошади по лесам за каким то кабаном. Или оленем. Что, мяса нет? Так это к интендантам.
Лорд Дэнис идею с охотой поддержал. Охотится было решено на геррийского крыса. Не выходя из дворца. Геррийские крысы в природе существовали. В Геррии, на территории герцогства Силеции в Рошалии. Крупная тварь размером с кошку. Теоретически могла бы жить и в Рошали. И даже во дворце. Если бы не одно "но". Во дворце крыс не было. И мышей. И кошек. Зато были сотни две терьерчиков - маленьких таких собачек, которые питались мышастыми. И очень успешно. И тот факт, что сердобольные кухарки их подкармливали, не умеривал их пыл по охоте за хвостатами.
* * *
Новоиспеченный герцог Силецкий светился счастьем. У него был гость. Претендент на герцогское кольцо Триниссии его почти жены - бастард Бароссы. Имя он пропустил мимо ушей. И вот сейчас это недоразумение стояло напротив него в его кабинете и с пеной у рта требовало отдать ему символ власти герцогства. Ага, ему по праву принадлежит… Каждое утро. Наравне с эрекцией.
Выкинуть его в окно желание было. Если бы не стоимость стекол в столице. Да и Эля бы не одобрила порчу имущества, уже совместной. Прирезать? Вариант, но опять же с подачи уже почти законной супруги на полу был ковер. Дорогой, наверное. И объяснять, что пятно от крови, а вовсе не от вина, не хотелось. Ибо было просто лень.
Спустить придурка с лестницы? А если он перила лестницы попортит в полете? И Элис расстроится? Тоже не дело, татя жестко сказала, что Элю нервировать сейчас нельзя. На дуэль вызвать? Ну, попробовать можно, но такие вызовы обычно не принимают.
- Короче, милейший, о каком кольце идет речь? - Мэта стало утомлять словоблудие визитера - Об этом? - Продемонстрировано кольцо герцога Силецкого на правой руке. Рядом с баронским перстнем. - Или об этом? - а вот сейчас придурку был показан перстень-печатка герцогства Триниссии, которое ему Элис отдала еще до выезда из Триниди, и носил он его на мизинце левой кисти.
Гость почти захлебнулся слюной. Ой, как хочется печатку. Да Мэтью отдал бы, если бы не одно но… Если бы не Элис. Печатку отдала ему она. И если это… создание… хочет его получить - через меч. Пусть попробует.
Перстень это недоразумение от природы хотело. А вот драться за него с Мэтом - нет. И тут… Появилась Элис. С Мариэлью. Девушки тут же сделали стойку. На гостя. И Мэтью стало его даже жаль. Ну что он - ну убьет. А вот девушки, которым скучно….
Сольную партию начала Эль. Кто бы сомневался… Осмотрев гостя, Элис сделала удивленное лицо. Мэт даже бы купился. Лет пятнадцать назад. В нежном возрасте.
- Ой, муж мой, у Вас гость? - Завела песнь Элис - И ВЫ, мой супруг, не предупредили о столь значительном событии нас?
- Да, и я, как младшая жена Вашего гарема, тоже не одета - Мариэль тему поняла без слов - Прикажите построить всех? Такой красавец должен иметь право выбора!
Все, дуэли не будет - подумал бывший барон - Эти две гостя и так ухайдохают. Или за Мариэль заедет Дэнис. И тогда этот придурь с глазами вообще пожалеет, что родился… И что его девчушки сами сейчас разводят, для Дэна оправданием не будет. Скормит псам.
А девочки щебетали. Щебетали. Щебетали. Сыпали комплиментами. Иногда сомнительными. Мэт уже даже не прислушивался. Только следил, что бы гость не стал руки распускать. Он и не распустил.
По какому поводу его выкинули в окно - Мэт не уследил. Просто раздался звук бьющегося стекла - и в кабинете стало на одного человека меньше. А через мгновение - на одного больше. Который вошел через дверь. Выбив ее. С мечом в руках. Лорд Дэнис.
- Ну и кто тут у вас изображает полет валькирий на крышу моей кареты? - Мрачно поинтересовался главшпион королевства, убедившись, что смерть его пассии грозит только от хохота - Мэт, что здесь за бардак? Подъезжаю за Мари, а тут из окна вылетает тело и плюхатся на крышу кареты.
- Ну, тут вылетевшее из окна тело сделало неудачный комплимент кому то из девушек - Мэт пытался сохранить серьезное выражение лица - Или им так показалось. Кстати, двери ломать не обязательно было.
- Я тебе в следующий раз не дверь, а челюсть сломаю - Ласково заметил Дэнис - Мари, собралась - и домой!
Знаешь, чем командовать будешь? - Не менее ласково ответила лорду Дэнису Мариэль - В штанах поищи. А мы вообще то еще чай не допили. Так что отдохните, мальчики. И да, нам бы еще чаю. Свежего. Согласны на травяной, да, Эль?
- Мэт, а ты не думал вернуться на военную службу? - Денис рухнул в кресло - Вино есть? Там все проще было. Впереди - враги, сзади друзья. Кстати, кого они выкинули из окна?
- Да приехал тут один из Майоратов, требовал права на Тримиссию. Я бы с удовольствием отдал, да Эля будет против - честно ответил Мэт, доставая из заначки бутылку вина - Там мое баронство богатее всего герцогства.
- Так, стоп. - Так, территориальные претензии - Дэнис чуть не замурлыкал - Пары полков регуляров хватит?
- Да какая там война, я их при желании дядюшкиной дружиной к ногтю прижму - Мэт разливал вино - Это же Майораты!
- А вот хрен ты угадал, мой юный друг. - Дэнис уже аж лучился от удовольствия - Рошалия завтра объявляет войну Триниди. Погоди, надеюсь девчонки этого придурка - наследника не убили. Надо бы его домой отправить. - лорд рыцарь плаща и кинжала отправился раздавать распоряжения.
- Все, поехали во дворец. Надо сообщить нашему Величеству, что таршийцем войска не обломятся. Мы с Триниди воюем. - Лорд Дэнис уже сиял - Там хоть кто-нибудь сопротивляться вообще в состоянии?
- Ага. Кухарка при покушении на ее пироги. - Мэт явно был обескуражен - Скалкой может заехать. А что?
- Ты много чего еще не знаешь - Загадочно произнес Дэн - Кто девчонок зовет?
- ЭЭЭЭЭ. А может пусть чай пьют? - Смалодушничал Мэтью - У нас же государственные дела?
- Растешь, мелкий! - улыбнулся Дэн, и уже свите - Контроль по периметру дома, мы во дворец!
Часть девятая
- Вопрос повторяю - Кристофер вздохнул - Если мы кинем пару полков на Триниссию, Майораты не сильно напрягутся? Давить Триниди - это одно. А вот прижать к ногтю Объединенные Майораты - тут парой полков не отделаешься. И кстати, Дэнис - вот на какой отросток гхыра тебе нужно три сотни крыс, которые могут сожрать замок типа этого за неделю? Имей ввиду, появление на МОЕЙ территории Шоломийской принцессы без МОЕГО ведома тебе еще не прощено.
- Ага, сильно она тебя - напрягает - Огрызнулся Дэнис - Тото из твоих покоев не выходит. Давайте ближе к делу. Так объявляем войну?
- Мысль хорошая, это лучше, чем издеваться над таршийцами охотой на мифическую крысу - Кристофер обдумывал ситуацию - Широкомасштабную войну с Майоратами не получим?
- Крыса не мифическая - Обиделся Мэтью - Могу предъявить крысюка. Элитного. Вот Дэн попросил на прошлой неделе, ему почти три сотни отловили!
Она его напрягла в твоей постели - Попытался сохранить лицо начальник службы безопасности - Спит и спит себе. Мариэль вот вообще не спит… Твой подарок. А крысы нужны были для спецоперации на территории Шоломии. Там в ЛоМи шахты… Ээээ… Если крысы уже там, то были там шахты. В прошедшем времени.
- И вообще, Майораты не вмешаются - Мэт не слушал - И я в своем праве, вроде как. За подляну в отношении меня, любимого герцога Силецкого, там Триниди вообще можно было выжечь. А я только Бароссе голову отрубил. Слегка. И почестному! В поединке.
- Так, соратнички, а теперь все по порядку - Король Рошалии потер виски, голова болела. - Что с Майоратами, докладывает Мэтью. Потом вернемся к крысам и диверсии на территории герцогства моей невесты. Докладывает лорд Дэнис. Кстати, завтра Кэрри проснется, я вот думаю, объясняться с ней буду я или Дэн на себя возьмет? Кстати, к кому она приехала? А, мой любимый начальник всех разведок Рошалии? Мэт, начинай.
- Ну, с Майоратами проблем не будет, проблема Триниди - Мэт решил не подставлять себя под гнев брата - Баросса захотел решить свои проблемы за счет Элис. Она же дочь герцогини Триниссии. Что лишена приданного - не скрывалось. Дядюшка должен был взять в жены высокородную аристократку из Майоратов без ничего, это нормально. Для герцогства все богатства Триниссии - месячный доход от самого захудалого баронства Силеции.
Но Баросса решил отобрать еще и титул с передачей своему бастарду. Передача титула должна была состояться за пару часов до свадьбы. И дядя получил бы в жены не только бесприданницу, но и безродную. А вот это оскорбление уже Рошалиской короны. Но немного не срослась, и Эля моя жена с титулом. Вот, её кольцо - Мэт показал левую руку. Так что формально я еще и герцог Триниссии. А сегодня нарисовался еще и сын Бароссы. Требовал перстень. Прибить его не успел - девушки вмешались. Уронили из окна.
Так что формально могу прибыть с войсками в Триниссиию, ну, налоги собрать. Хотя собирать там нечего, впору еще на бедность зерна отправить, голод предотвращать.
Доклад закончил! Вина можно? - Мэтью сделал самый невинный вид. - А крысы - это же для блага государства!
- Доклад принял! - Кристофер глумливо улыбнулся - Лорд Дэнис, продолжайте. Зачем вам столько крыс и причем тут герцогство моей невесты?
- Ээээ… - Дэнис сделал вид, что задумался - На момент принятия решения леди Кэрриган Вашей невестой еще не была. А вот шахты с добычей железа на территории ЛоМи уже были. А если в шахтах вдруг крепеж, ну балки, приходят в негодность, проходы рушатся и шахты приходят в… некоторую негодность. А крыски могут сожрать крепёж за пару-тройку дней. Ну им в подарок и отправили коричневых тварей.
А с утра проснется принцесса… Вы уж с ей сами объясняйтесь, мне еще войска для похода готовить.
- Доклад закончил! - Могу отправляться? - Дэн еще надеялся отделаться легкой кровью.
А зря. Что с утра придется что то объяснять Кэрриган - сомнений не было. Лекарь уже предупредил, что перестает давать снотворное. Объясняться не хотелось, но выхода не было. Вопросов было больше, чем ответов. На пару порядков. На часть вопросов могла бы ответить "любимая" бабушка, но она спешно покинула столицу еще вчера. Допрашивать ее белоглазых бесполезно, ничего действительно ценного знать они не могли. И не скажут. Объявлять бабулю в розыск по крайней мере глупо. Да и времени уже не было. Не может же он дать команду притащить бывшую королеву под конвоем под его светлые очи.
Что крысы доедают крепеж на шахтах ЛоМи, тоже сомневаться не приходится. С точки зрения войны с Шоломией ход был красивый и обоснованный. Ну, прибежало стадо хвостатых, съели крепеж, обрушили шахты и побежали дальше. До первых заморозков. От холода они умирали и очень быстро. Это спасало он нашествия рогрийских крыс Рошалию. Жить они могли только в пещерах Рогрийии в Силеции.
Доказать диверсию Рошалии? Ну-ну, ловите лохматых и с хвостами. Можете их даже допросить. С пытками. Предъявляйте Ваше "фи", претензия будет рассмотрена. Более волновали какие то захоронения рошалийцев в количестве почти двух сотен тел в форме гвардейцев бабушки у "лесных".
По поводу своих подданных среди жителей Леса Кристофер не обольщался. Леса занимали почти четверть территории Рошалии. Жители Леса делали вид, что являются жителями Рошалии, Крис делал вид, что в это верит. И заигрывал с ними. Они не платили налогов. Ха, интересно, кто бы с них эти налоги собрал?
Их старейшины не появлялись в столице, и на переговоры с ними король Рошалии ездил сам. Да, "травники" от лесных уже жили в его городах и лечили людей. Но вот нормального сотрудничества не получалось. Не понимали они друг друга. Но договоренности были. Лесные не убивали Рошалийцев в Рошалии. Лесные не убивали Шоломийцев в Шоломии.
А ведь кто то вырезал пару сотен рошалийцей в… Рошалии. Не в Шоломии. И тихо сделать это могли только "лесные". И это был еще один вопросик. Кто и за кого играет? И ответы на такие вопросы должен был дать лорд Дэнис.
Да, он его друг. Да, они в бою неоднократно прикрывали спину друг другу. Но государственные интересы и дружба - вещи очень разные. И поэтому для Дэниса день неприятностей не окончился.
- Вопрос дальнейшей череды пакостей с Шоломией опускается до разговора с Кэрри - Голова у Кристофера больнее все больше - Дэн, мне нужен ответ, кто из нашей знати мог бы быть потенциальным женихом для принцессы Шоломии? Я пытался напрячь Мэринэ, но эта гнусь улыбается и разводит руками. Принцесса - это уровень минимум наших герцогов? Кто мог заключить помолвку и так, что бы ни я, ни ты об этом не знали? Кто, Дэн? Не хотелось бы проснуться как ни будь от клинка у шеи.
- Никто, кроме тебя, - Крис скривился. - Нет у нас неженатой знати такого уровня. Ну вот только Мэт, как герцог Силецкий. Только от него король Шоломии даже делегацию бы не принял. Хотя, принял, года через полтора после обивания порогов. И это в лучшем случае. Остальные…. Кордиган даже бы не посмотрел. Чуствуется ручка твое монаршей бабули. Но что она устроила - извини, не понимаю. Разведка из посольства подтвердила - была информация, что принцессу Кэрриган просватали, брак соответствует всем канонам династических браков - а вот имен не было.
Вообще не было, Крис. - ВООБЩЕ. Ни одного имени, ощущение, что ждут ответного хода. Публикации в "королевских хрониках" какого ни будь государства, например.
- Попробуешь еще предложить напечатать типа вчерашнего - урою - Мрачно пообещал Кристофер - И за "аристократическую приблуду на мягкой подстилке во дворце, отмытую и покормленную, в бриллиантовом ошейнике" бить буду в лицо сразу и сильно. Ногами. Кто у нас посол Шоломии сейчас? Вменяемое рыло? Ищи тему для разговора на завтра после обеда.
- Почти вменяем, из старой аристократии Шоломии, - Дэнис решил, что за шуточки в отношении Кэрриган и правда можно отгрести по полной - Лэрди Самоэль. Причину можно не искать - торгаши просили разговор по поводу пошлин. Лэрди - это наше "лорд". Уважительное. Назначать встречу?
- А ты уже и моя протокольная служба? - Не удержался от язвительных ноток Крис - передай в канцелярию, пусть назначают. - Мы еще с войной не решили. Мэт, сколько вояк тебе надо? Но не менее пары полков, а иначе это балаган. Сам поведешь, или кто…. Хотя - сам не поведешь. Что у нас со свадьбой?
- Ну, свадьба. Это к леди Катарине. - Мэт задумался - Вроде в субботу. При энергии тетушки меня спросить забудут. А войск. Ну, давай полк пехоты, полк кавалерии из тяжелых, и полк "легких". Возглавит мой, да, уже мой, барон Анри. Легкие выступят по готовности. За ними тяжесть, пехота в арьергард. Со снабжением надо порешать, громить провинцию Элис не дам. Да там и жрать нечего. Продуктовые арсеналы государства еду продадут? Заплачу золотом. Итого - три полка - это почти тысяча пехотинцев, семь сотен тяжелых и шесть легких. Не считая служб обеспечения. Итого три тысячи голодных мужиков каждый день. Надо посчитать. С точки зрения военной мощи - мне и полка "легких" за "глаза". Остальные - за счет казны?
- Ну, вы все и считать уже научились - Засмеялся Кристофер. - Все войска за счет казны. Мэт, расслабься, война не тебе нужна, прикрываюсь я, моя королевская морда, скрываю свои проблемы за твоими якобы потребностями. Присылай своего Анри к Лонсу завтра. Два вояки договорятся. Теперь, что с крысами и что планирует мой уважаемый шпион по отношению к Шоломии в ближайшее время?
- А что с крысками? Они уже питаются вкусными балками из шахт, извини, Кристофер, появление Кэрриган в твоей постел… То есть во дворце не планировалось - Дэн задумался - Масштабных провокаций вроде не задумывалось. Мы с моим коллегой лордом Хеллом обычно предоставляем ответный ход другой стороне….
- Дэн, я правильно понимаю, что это у вас с Хеллом игрушки такие? - Кристофер заинтересовался - Типа шахмат? Сегодня рухнули шахты в Шоломии, завтра утонуло пара фрегатов у Рошалии. После завтра таинственно исчезли все шоломийские купцы, торгующие зерном с приграничными районами Рошалии. На следующей недели сгорели все продуктовые склады в Шоли?
- Ну, где то так, твое вашество - Дэн даже и не делал раскаинный вид - Только склады поджечь не удастся - там охрана почище нашей дворцовой. Но в целом верно.
- Я понял - Крис поднялся с кресла - До завтра отдыхаем. Пойду ка я…. Просто пойду.
- К себе в спальню, ехидно прокомментировал якобы про себя Дэнис. - Принцессу будить. А мне тут и войска, и крысы, и Мэт, и Мариэль забрать.
Мариэль… Забрать Мариэль. Дэну резко поплохело.
Забрать Мариэль. Которая с Элис. В особняке барона без присмотра. Это было серьезней, чем какие то рухнувшие шахты в Шоломии. Мэт правильно понял его взгляд и, судя по всему, его мысли пошли в тоже русло. И буквально через несколько минут экипаж рванул от дворца в сторону особняка барона Мэтью.
Они прибыли вовремя. Девочки не успели его разгромить и вообще вели себя прилично. Как умели. Они красили подаренную королем лошадь в разные цвета. Причем весело было всем, в том числе и лошадке по имени Белл. Которая белой уже не была.
Впрочем, белой уже не была и пастушья собака Мариэль. Причесанная на пару сотен косичек, она была розовой. А изначально черный щенок "стража" Элис был синим. С вкраплением других цветов от фиолетового до золотого.
Дворецкий стал коричневым. Гувернантка - желтой. Повариха откупилась луковым отваром для красок.
Мажордом был в полосочку, оба конюха - в пятнышки. Статс - дама успела спрятаться, нашлась и потребовала расчет. Получила.
- "совсем не смешная - грустно сказала Элис - давай из Тринисси вызовем леди Крэм?" Судя по плотоядному взгляду, вышеупомянутая матрона как то в детстве не дала Эле конфетку, и сейчас его почти супруга желала сатисфакции.
- Сообщать о войне с Триниди равнозначно землетрясению - Подумал Мэт, раздумывая, где отмывать теперь весело валяющегося по газону… ну, по тому, что было раньше газоном, - гордого "стража" непонятного уже цвета - Иначе Эля притащит оттуда пару десятков пленных. И их уже было жалко.