Прибывшая по жалобам соседей городская стража была не в восторге от адреса. Хотя сам барон не хулиганил уже года два, но "слава" о его подвигах грозила жить в веках. Это можно пережить. А вот наличие по периметру дома, с выражением съевших лимон вместо завтрака, лиц в черных кольчугах под сюртуками… "Псы" лорда Дэниса.
Это уже пахло неприятностями. И знакомый всем стражникам города экипаж самого главы безопасности. И… их опустили одним движением руки. Заорать от радости они не успели, в экипаж уже сорвался с места. Мариэль поехала домой.
И все это веселье проспала только одна девушка. Кэрриган Кордиган. Которая вцепилась в лежащего рядом с ней мужчину, уткнулась к нему в шею, и… спала. И ей было хорошо и уютно в его руках. И ничего не снилось, ей было просто хорошо.
Кэрри проснулась. Пробуждение было… двояким. С одной стороны, ей было тепло и комфортно. Очень тепло и хотелось спать дальше. С другой стороны, очень хотелось в туалет. С третьей, она не могла понять, где находится. С четвертой - с одной стороны ей бок подпирала собака чуть ли не с нее размером. Которая пахла молоком. И явно была еще щенком. А с пятой… Был мужчина. На котором она практически лежала. И которого этого не волновала.
И нахлынули воспоминания, которые заставили сжаться в комок. Светлоглазые, при которых было больно, очень… Осторожно, Кэрриган. Яд был в платье. А платья… не было. И вообще она в ночнушке… Да грых там, какая ночнушка? Она в мужской рубашке. Так, не нервничать. Отползти… Куда? С одной стороны переросток собачьего рода, с другой мужчина. И провал в памяти.
Аккуратно слезть с мужчины. И попытаться… Что попытаться, она так и не поняла. Мужчина открыл глаза.
- Ну, привет, Кэрри - Слегка хрипло со сна произнес мужчина - Проснулась? Радует. Резко не вставай, ты еще слабенькая. И мужчина поднялся. Грация хищника. Такая тушка. За пару секунд перетекла в стоячее состояние. Примерно как кошак на ее гербе. Хотя… Этот более хищный. Щенок попытался рыкнуть. И тут с другой стороны кровати появилась голова монстра. Которая взяла "щенка" за шкирку и утащила куда то под кровать.
- Все хорошо, Кэрри, скоро поговорим - Мужчина потянулся и потянулся за уже своей рубашкой - А сейчас тебе помогут.
У нее во дворце слуг вызывали немного иначе. Ну, звоном колокольчика. А не сапогом, кинутым в дверь. На удар которого сразу появилось две… Наверное женщины. Кэрри не была наивной. И эти взгляды, которыми вошедшие окинули комнату. "Призраки", по уровню не меньше "полудня". Хотя, где она? И откуда здесь "рассветные тени"?
- Девочке помочь помыться, умыться, одеться. Ударится при процедурах - будете сами с Мастером объясняться - Мужчина уже одел рубашку. И рядом с ним было два теленка. С зубами с ее палец. Черные. Память подсказала - такие были у Рошалийской стражи. Собаки.
- Завтрак на двоих. Ей бульон. С мясом. Мне - мяса. Можно с бульоном. И побольше. Всем тридцать минут. И вышел.
А её… Просто взяли под руки и отнесли в другую комнату. Где был и туалет, и типа бассейна с горячей воды. Без всякого лимита. Воды было просто много, горячей. Если она еще в Рошалии, то они зажрались. Так нельзя.
А вот дальше… Женщины честно ей признались, что одежды у нее пока нет. Вообще нет. Может одеть чистую рубашку его Величества. Других нет.
Его Величества? Так это король? Интересно, король чего? Рошалии? Или ее уже продали куда то в Майораты? Хотя спасибо, хоть с королем переспала, а не с конюхом с соседней фермы. И перед глазами возник образ белоглазого. Замутило.
- Садитесь, Кэрри, - Король пока непонятно еще чего лично подвинул ей стул - Вы разрешите за Вами поухаживать? Извините, но с едой для Вас есть проблемы. Лекарь написал список. Начнем с бульона, Вы не возражаете?
Она не возражала, когда мужчина наливал ей бульон из суповницы. И мужчина нервничал. И она нервничала. Да что происходит?
Мужчина не был красив. Не из тех, перед кем тает сердце с первого взгляда. Высокий, на полголовы выше ее. Темноволосый. Но уже кое-где проступает седина. Резкие черты лица. Шрам на левой брови. Не красавец. Но чувствуется сила. Руки. Более привычны к мечу, чем к стилусу. Голубые глаза. Усталые. Лет тридцать - тридцать пять. Не мальчик. Но уже муж. И грация дикого животного. Которому хочется подчиняться.
- Будем знакомиться еще раз, Кэрриган Кордиган - беседу начал все же мужчина, дождавшись, пока девушка съест хотя бы полтарелки - Я - Кристофер Первый Рошалийский, король Рошалии. И Вы у меня во дворце. У Вас на руке - мой помолвочный браслет. И я собираюсь на Вас жениться. Однако есть вопрос - а как Вы вообще попали в Рошалию и за кого собирались замуж?
- То есть жениться на мне Вы не собирались? - Девушка передернула плечами - Это одолжение? Не утруждайте себя, думаю, мой отец меня примет обратно. Если нет… Ну что же, у меня в ЛоМи есть монастырь. А сейчас я бы не хотела злоупотреблять Вашим гостеприимством. На что я могу рассчитывать? На конурку при дворцовой псарне? Меня бы устроил бы и сеновал. При конюшне. Вы вызовите мне сопровождение? Извините, Ваше Королевское Величество, я бы хотела прервать аудиенцию.
Девушка попыталась встать из-за стола. От слова попыталась. Если бы сил хватило. А через меньше удара сердца стол улетел. От удара ногами Криса, ему надобыло девушку на руки подхватить. Рефлексы. Ничего, уберутся. И девушка оказалась опять на руках. Один вопрос остался, и Кристофер хотел получить на него ответ. Очень хотел.
- Кэрри, кто твой жених? За кого ты должна была выйти замуж? - Король сжимал девчушку в объятиях - Имя, быстро!
- За короля Рошалии Кристофера - Сознание у Кэрриган уже плыло - Но если я ему не нужна, меня устроит и монастырь. Я никому не навязываюсь.
Такие удары Крис пропускал только от Мастера Смерти. На тренировках. Когда, зазевавшись, он сгибался в рвоте. Получив в солнечное. Так девочка приехала выйти за него замуж?
Ну он и скотина. Ну и осталось выяснить, кто его без него женил. И с какими целями. А девочку надо прятать. Ему и ей явно не счастья пожелали.
Так, девочку зацеловать и положить спать. "Стражи" пусть спят с ней. Ему не надо, у него меч есть.
И бабушка…. Что же ты задумала, сволота престарелая?
Шоломия, Город Рэйс, Официальная резиденция Королей, год 2232 от Снисхождения Богов.
- Где этот грыхов Марек? - Экс-королева изволила гневаться - Где Крэйзи? Где Тэн и Тян? Все решили меня бросить, проклятые уроды?
- Марек предположительно на Островах, точных сведений нет - Пожилой мужчина склонил голову в псевдораскаение - Крэйзи, похоже, погиб. Или тоже сбежал на Острова. Его отряд вырезали "лесные", чьи - непонятно. Бледноглазые… Пропали. И, судя по всему, они сейчас у Вашего внука. Прикажете послать ему официальный запрос?
- Запрос сверните в трубочку и засуньте себе… - Зашипела Маргарита - А растет внучек. Как его люди забрали моих, что никто ничего не понял? Это же профи высокого класса! Эта шоломийская дрянь тоже у него?
- Если Вы про принцессу Кэрриган - то точных данных нет - Мужчина почти скучал - Из Южной башни во дворце она пропала, в королевской не появлялась… пока ситуацию прояснить не удалось. Башня перекрыта полностью пару недель назад. Ещё до приезда шоломийки. Охрана, кроме личной гвардии короля - "тени", с ними не пообщаешься. Из псарни забрали двух щенков "стражей". Одного - невесте барона Мэтью. Второго выбирал лично Кристофер, кому - не известно. Может быть и для принцессы. Кстати, в субботу свадьба барона. Поздравлять будете?
- Еще одного прихвостня моего внука? - Бывшая королева готова была плеваться ядом - Обойдется! Отравы ему с полпуда отправить с наилучшими пожеланиями. Пусть сдохнет вместе с невестой и друзьями!
- Как скажете, Ваше Величество - Выражение лица мужчины не изменилось - Мышьяк подойдет, или что то более экзотическое?
- Пшел вон, дебил! - Заорала Маргарита - Поиздеваться решил? Вон! Вон! Вон!
Такой хороший план стремительно летел под хвост… одному из "стражей" внука. Сначала Кордиган согласился на помолвку. Потом принцесса как то миновала две засады и все же прибыла в Рошали. Засады самой Марго обошлись почти в весь личный состав ее гвардейцев. И теперь пришлось лихорадочно набирать новых людей.
И непонятно, где сейчас эта шоломийская тварь. Она должна была умереть в башне и ее труп был бы предъявлен таршийцем перед переговорами. Начался бы скандал. И у Кристофера не оставалось бы выбора, как дать войска и вступить в войну. Что бы "сохранить лицо".
Но принцесска исчезла. И предъявлять делегации Элефантуса было нечего.
И если она сейчас у внука… Пропажа личных палачей свидетельствовала как раз об этом. Белоглазых можно списывать со счетов. Кристофер не простит. И смерть ее людей явно легкой не будет. Мстить за своих Кристофер умел и делал это с удовольствием. Если он эту дрянь причислил к "своим", то меньшее, что им грозит - посадка на кол. Да, из внука со временем получится хороший правитель.
Как он говорит? - "Одна проигранная битва может стать выигранной войной?". Ну что ж, первые битвы она проиграла. Но война продолжается.
В любой стране и при любом правителе есть идиоты, идеалисты, борцы за свободу, просто великомученики. Осталось найти пяток и вложить им в пустые головы ЕЁ идеи. А они найдутся, без сомнения.
* * *
А в особняке Мэта творился маленький армагеддон. Леди Катарина имела удовольствие готовиться к свадьбе наследника титула. И с удовольствием имела всех, попавших под её зоркие очи. Начиная с случайно еще выживших слуг, и заканчивая случайными жертвами типа молочника и зеленщика, привезших с утра свой товар.
Не досталось только Элис, которая спала. "Девочке нужен сон" - голосом пророка произнесла уже бывшая герцогиня Силецкая и принялась за Мэтью. Сбежать он пытался, но возраст и опыт леди против молодости и задора жениха… Мэт был отловлен и сейчас выслушивал наставления. Уже почти полчаса. И робкие оправдания, что ему надо проверить состояние Двенадцатого полка легкой кавалерии, отправляющегося наводить порядок в Тримиссию, Катарину не впечатлило.
До момента, когда Мэтью рассказал душещипательную историю о пропавших фамильных драгоценностях Эли. Которые убиенный тиран и деспот Баросса отнял у бедной девушки и которые были его невесте дороги. И за которыми должны быть отправиться войска. Разумеется, под контролем самого Мэта.
Причина была признана достойной и Мэта отпустили. Нет, драгоценности как таковые, леди Катарину не интересовали. С доходами герцогства она и сейчас могла себе позволить новый гарнитур каждый субботний утренник с подругами. Но фамильные. Которые отобрали у малышки. Мальчик был прав - это повод для войны.
А вот сбежать Мэтью не успел. Из-за сволочи по имени лорд Дэнис. Который решил с утра сплавить уже свою невесту Мариэль. Да, именно Элис и сплавить. За что и поплатился.
Теперь очередную лекцию на тему обращения со своими любимыми (а как же иначе?) женщинами выслушивали уже два молодых мужчины. Которые явно прикидывали, так уж и плох ли самый захудалый гарнизон в самом глухом Приграничье. Где нет леди Катарины. И это было плюсом. Превышающем все минусы.
Сама Мариэль лекцию избежала. Отправилась будить Элис. Успешно. Когда леди Катарина зашла посмотреть на успехи в побудке, она увидела дрыхнущую в кровати рядом с Элис Марю, двух спящих там же "стражей" и полное отсутствие совести. У всех присутствующих.
Будить она их не стала. Они же не мужики, их воспитывать бесполезно. А мужчинки в это время успели сбежать. Ну да ладно, еще слуг надо построить, распустил их Мэт. Ну ничего, она Элис научит. Заодно и Мэт будет построен. По росту. По своему не маленькому. Но его это не спасет.
В экипаже начальника службы безопасности всея Рошалии мужчины молчали. Да, махать мечом было легче.
- Все понял? - Мрачно спросил Мэт у друга - Понравилось?
- Для полноты счастья могу со своей матушкой познакомить - Вернул реплику Дэнис - Бери Элис и поехали. Незабываемые впечатления гарантирую. И да, злой Крис покажется маленькой мягкой плюшевой игрушкой.
* * *
Кэрри проснулась. Опять в чужих руках. Но это не было неприятно. Скорее, непривычно. И стыдно. Спать в объятиях мужчины… Чужого. Хотя. Своего то нет. И не будет. Она - падшая женщина, которая не сохранила невинность для жениха. Что то ей вчера говорили. И голова кружится. Надо бы умыться. Так, осторожно вывернуться из рук мужчины. И не рассматривать его. Это… неприлично. Хотя интересно было бы.
Встать. Ой, а тут под руку скользнула огромная собака. Но не нападает, наоборот, помогает идти. Ладно, примем как данность. Она в Рошалии? Неплохо так живут, подумала девушка, умывшись. И ванна. Размером с ее комнату в ЛоМи. И вода… Горячая? Горячая вода? И можно искупаться? Не ждать, пока слуги натаскают кипяток? И… счастье взаймы. Но в горячую воду хочется.
А почему бы и нет? И девушка решительно сняла рубашку. Мужскую. Опять закружилась голова. Повело, чуть не упала. Поддержала собака, подставив бок. Огромная, черной масти. С красными глазами. Но явно не враг. А вот и вторая собака на входе в ванную. Еще даже больше. Если эта ей по талию, то вторая по грудь минимум. Но почему то не страшно.
Вода ласково приняла в свои объятия. Хорошо. Вот так можно полежать в горячей воде? Не ожидая, пока она остынет? Рошалийцы зажрались. Это же такое удовольствие. В монастыре такого точно не будет. А что там у нее на руке - браслет?
Млин, браслет. Снять не получится. Замок застегнут так, что сил расстегнуть у нее не хватит. Красивый. Белый металл. Не серебро даже. Белое золото? Наверное. И камни. Грань бриллиантов? И герб. Так, вспоминаем уроки геральдики.
Хищная птица. Сапсан? Степной сокол. Атакующий. Ну и у кого из рошалийцев право на такого пернатого? Королевская кровь, без сомнения. Три звездочки справа вверху. Из правящих. Ну и кто ты, мужчина из ее постели, окольцевавший её браслетом? Он вчера сказал, что его зовут Кристофер. Так что, это её жених и есть? Смешно.
Посмеяться не удалось. Сначала в воду рухнул щенок. Не маленьких размеров. Подняв волну и от радостного визга которого заложило уши. А потом - мужчина. Который выкинул щенка из ванны бассейна за шкирку. При весе щенка примерно с нее. Одним движением руки. И нагло сгреб её в охапку, прижав к себе.
- Кэрри, в обморок только не падай - Мужчина смеялся - Поговорить все равно придется. Не пытайся сбежать. И так - начну я. Меня зовут Кристофер. Я - твой жених. Или муж, уже не критично. Прости, но я тебя не насиловал. Просто это был единственный способ не дать тебе умереть. А вот кто довел тебя до "грани", обсудим потом. И да, если ты пытаешься процарапать своими коготками мою шкуру - у тебя получится. Уже получилось. Хочешь крови?
Крови Кэрри не хотела. И лежать на мужчине не хотела. Но выбора ей не оставили. В смысле, царапать она потенциального мужа перестала. Но и вырваться из объятий, хмм, мужа… Примерно, как разбить крепостную стену головой. Желательно чужой. И не одной. Какой то он твердокаменный. И трепыхаться бесполезно.
И тут этот несносный мужчина встал. С нею на руках. Он что, вообще ее веса не чувствует? Ну не гад ли? И понес в спальню. Где положил на кровать и вызвал камеристок. Сапогом в дверь. Интересно, у них в Рошалии про колокольчики вообще не слышали? Для вызова слуг?
Камеристки… впечатлили. Охрана. Из "призраков". У папы такие были.
И мысли. Отец. Ну ладно, попала она в цепкие ручки Кристофера сейчас. А до этого? Её сдали? За интересы Шоломии? Просто так? Обидно. Но кое что надо прояснить.
- Кристофер, я приношу Вам свои извинения, но не было ли на мне кольца? - Кэрри почти давилась едой. Но понимала, что кормить ее будут, вплоть до с рук. В лучшем случае, с ложечки - Печатка с кошкой.
- А, герцогский перстень ЛоМи - Мужчина опять продемонстрировал текучесть организма, встав в стойку - Сейчас. Кстати, на тебе было колье, серьги, один браслет. Отдаю. Еще до полного комплекта не хватающее я уже заказал - браслет на ногу и кольцо. Там точно ничего больше не было в комплекте?
Кэрри захотелось смеяться. Очень сильно. Подделывать ее родовые драгоценности? Из даже самых лучших побуждений… Вообще то браслетов в комплекте четыре. Два на руки. Два ножных. Колец тоже два. И диадема на голову. И все было цело. И лежали остальные весчицы у нее в комнате в ЛоМи. Просто она слишком быстро уехала, и не успела их забрать. Признаться? Что носила не все? Да обойдется. Или признаться? И спать опять хочется.
Последнее озвучить не успела, её опять взяли на руки и отнесли в кровать. Рядом легла собака - как она уже поняла - "охранник" - "страж" по словам Кристофера. Это была собака Кристофера. Мужа. Мужа? Ну да, мужа, и с этим надо смириться.
Собака по имени Лэрри. Второго "стража" звали Арис. Это все были собаки ее мужа. Уже да, мужа. А вот щенок - теперь ее. И ей нужно придумать ему имя. Щенок - девочка. Значит…
Додумать она не успела. Провалилась в сон. И уже сквозь сон почувствовала, что ее целуют. В нос. И при этом смеются. Но об этом неподобающем для мужчины поведении можно будет подумать позже. Когда она проснется. Если ей захочется просыпаться. Во сне было так… уютно. И тепло. И вообще… Судя по всему, монастырь отменяется.
Крис мягко поднялся с кровати. Псы уже привычно его проигнорировали. Предатели - немного раздраженно подумал он. Похоже, "стражей" не Кэрри, а ему подбирать придется. Ну да ладно. На сегодня еще были дела.
И в первую очередь - встретиться с министром иностранных дел. Объясняться с ним не хотелось. Да и понял старый козел уже больше, чем надо. Но встречать таршийцев ему. А сам Кристофер будет занят. Очень и очень. Войной с Триниди. Надо хоть на карте посмотреть, что за такой грозный Майорат. На карте он хотя бы есть?
Майорат Триниди на карте был. А вот наследника входящего в состав Майората Триниссиии во дворце не было. Как и Дэниса. И Лонса. Они издеваются? Тут война, а их никого нет. Вот Дэн зараза, как крыс в Шоломию отправлять - так он есть. А как Триниди войну объявить - так его нет. Вместе с ответом на вопрос - а где, собственно говоря, его, Криса, бабушка?
Что то ему подсказывало, что количество гадостей еще не исчерпано. И бабушку срочно надо было пристраивать в надежные руки церкви. Пока эта дура не устроила войну на всем континенте по принципу "все против всех".