* * *
Кристофер и Дэнис не спали. Похитили Кэрри. Нагло. Перебив его охрану. Личную. И кто же такой смелый, покусившийся на ЛИЧНУЮ охрану короля? Королевство совсем нюх потеряло? Так можно и вернуть. И нюх, и чувство самосохранения. Перевешав пару десятков на деревьях. Или пару сотен. За Кэр Крис стесняться не стал бы.
И Доктрус. Кэрри беременна? Если так, то для повешенных может деревьев не хватить. Придется лесных просить об одолжении. Кстати, а где их посланница?
"Полночь" сообщила только о нападении на их конвой. И о смерти всех остальных. И… умерла. Шесть болтов из арбалета - странно, что вообще дошла до дворца. И о наемниках. Отряд некой Мэйс. Хороший отряд. Был. Разрешение на "охоту" дано. Пусть только его девочку вытащат.
Кто то решил в интриги поиграть? Так и Кристофер умеет. И с утра в "Королевской Хронике", "Вестнике Короны" и вообще во всех изданиях появилось несколько заметок. Основная - о помолвке короля Рошалии с принцессой Шоломии Кэрриган Кордиган. Вторая - сплетня из королевской лечебницы. Что претендентка на корону беременна и должна родить наследника престола. И третья новость - Король Рошалии приглашает за стол переговоров представителей Шоломии. Для заключения мирного договора.
И добить всех на завтра. Его уже почти жену похитили. А за это… И король Рошалии приглашает войска Шоломии навести порядок в его владениях. Конкретно - принца Харриса. С его полком на вызволение принцессы. И если бы рошалийские войска бы пощадили мирное население… то шоломийцы вряд ли. Удар ниже пояса.
А вы в интриги решили поиграть? - Так получите. По полной. И тронете Кэрри - это еще не все. Фантазия у Криса богатая. Очень. Замучаетесь пыль из под копыт глотать. И копыт будет много. Четыре на всадника, еще четыре на его заводную лошадь. Еще четыре - на вьючную. А всадников у Кристофера было много.
Часть одиннадцатая
Граф Керзи был в шоке. И это мало еще для характеристики его состояния. Прибыли наемники. И… ему на руки сгрузили "шоломийского аристократа". Которого надо было бы убить. За которого он заплатил деньги, и немалые. Чужие, правда. Но что шоломийцем оказалась девушка… Похоже, он подставился, поведшись на сладкие песни Маргариты.
Убивать девушку наемники отказались наотрез. Посоветовав сделать это самому. Если жить надоело. Нужна была - получите. Можно не расписываться, сопроводительных документов все равно нет. И да, командир отряда настоятельно советовала изучить браслет на левой руке потенциальной жертвы.
На браслет он посмотрел. И ему стало совсем-совсем грустно. Королевский. С гербом. Летящий сокол. В атаке. Девчушка - собственность короля? Невеста? Нежелание наемников даже прикасаться к ней стало понятным. А вот ему то что делать теперь?
* * *
Тори снова очнулся. Молодой организм умирать отказывался. Рядом с ним умильно сопела во сне… зеленоглазка. С которой надо бы познакомиться. Попытался прижать к себе. Руки уже слушались. Почти. Но… Лежащая рядом с кроватью собака явно была против распускания им рук. И зарычала. Да, он бы и в лучшем состоянии поостерегся с ней хлестаться. Тварь еще та, килограмм под сто двадцать - сто тридцать. Убийственное такое создание. И как девочка с ней справляется?
Девушка в ответ на рык открыла глаза. И…. опять закрыла. Продолжая спать. Проблемы взаимоотношений молодого человека с собакой её не волновали. И вообще - Лэрри ведь не её собака. Ну вывела вчера ее на прогулку. Не совсем удачно. А сейчас - спать. Тем более, что можно прислониться к такому теплому телу.
Мужчины. Пусть чужому. Но сегодня ей всё можно. Наверное. Надо пользоваться моментом. Тем более, что он вроде не возражает. И он такой….уютный. Надо бы его напоить и накормить. Но очень хотелось спать. Он же вроде взрослый, пусть сам о себе заботится.
Дэн не спал уже сутки. Как и Кристофер. Кэрриган исчезла. И это был вызов ему, лорду Дэнису, начальнику службы безопасности страны. Которому эту безопасность доверили. И доверие он не оправдал. "Потерять" любимую женщину Правителя?
Наметки были. И совсем не радовали. Чувствовалась рука бабушки Кристофера. И хотелось петь, плясать, и кого-нибудь зарезать.
Разрешение на ее ликвидацию Крис не даст. А жаль, много бы проблем государства были бы решены. А без разрешения… А может пошептать "теням", пусть устроят несчастный случай? Случайно…
А "тени" были заняты. Охотой на убивших их соратников. Разрешили ведь. Там кто то выжить решил? Оптимизм. Первых двух нашли в кабаке припортового города. Несчастье какое, сами подрались, сами порезались. До смерти.
Яхта утонула? Бывает. Минус еще пятеро. Еще осталось двадцать одно тело. Условно живущих. Один упал с лошади. Свернув себе шею. Еще одно тело свалилось с моста. Осталось девятнадцать. Еще два отравилось испорченным вином, до смерти. Семнадцать? Так неделя еще не кончилась.
Еще девять отдали души Богам. Честно, при вызовах на дуэли, Это уже гвардейцы. Чистоплюи, мать их за ноги… Раскачивались долго, но качественно. Даже убивать хотят красиво. Сколько там осталось? Восемь? Уже шесть, еще двое свалились в пропасть. Это тоже гвардейцы. Им в плюс. Не, четыре. Из оставшихся двое "случайно" умерли. А гвардейцы то не совсем конченные, могут, когда хотят.
* * *
Сэль изволила проснуться. Под насмешливым взглядом мужчины и неодобрительным собакевича. Собак явно не одобрял сон под боком у мужчины. Ну и пусть, ей то было комфортно. И мнение собаки - не учитывалось. Пусть белку ловит. Подарок из Леса, сидящий на потолке. На люстре. И нагло чистящую орехи. Роняя скорлупу от еды на пол.
А вот мужчина. Попытался встать. И зашипел от боли. Хорошо же его приложило. Такой большой. И… беззащитный? И что с ним делать прикажете? Она не знала, как обращаться с мужчинами. Вообще. Ну не было у нее опыта. А вот этот. Может попытаться присвоить себе? Может же быть у неё что то хорошее в жизни? Пусть будет хоть мужчина.
Мужчина ее терзаний души не разделял. Его "вело". На висках капли пота. Взгляд опять разфокусировался. Так, надо бы его уложить обратно. Она же еще не решила, он её или нет. Ой, какой тяжелый. Спасибо, Лэр, хоть ты спину подставила. И мужчина был водворен на место. На кровать. На подушку голову. И сама… рядом. Даже если завтра он уйдет… Но сегодня то можно с ним пообниматься? Совсем чуть - чуть?
Завтра будет завтра. А так хотелось чего то хорошего. Например, этого… Чувствовала себя воровкой. Да, воровала тепло от мужчины. И стыдно не было. Ни капельки. Если ему жалко - она готова расплатиться. Вот только чем? Что у нее есть? Может белку отдать. Но ловить эту наглую тварь будет сам. Она пасует - по потолкам бегать не умеет. А вот мужчина явно умеет. И не только по потолкам. Воин. Чувствуется мощь.
* * *
Предпоследнего "взяла" "предутренняя" Тень. С улыбкой вогнав закаленный клинок в глаз наемника. Проходя вроде как мимо. Осталось найти последнюю падлу из отряда - саму командиршу и еще… жену короля. Дело чести. Клятва на верность. Личная. Принесенная добровольно. За что уже умерла одна "сумерька". Сумеречная, не доросшая даже до "начало ночи". Слабенькая "тень". Арси. И за нее тоже ответят. Да, девчонку отпустили из школы. Не могла она дальше учиться. Здоровье не позволяло. Но умереть от "омерти". Ритуальная смерть. Не прощается. Кто то умрет за нее. И смерть легкой не будет. И, сломав по дороге какому то не очень умному карманнику руку, девушка отправилась назад. На базу. За новым заданием.
Граф Керзи пил вино. Из горлышка бутылки. Уже третьей. Ввязываясь в аферу с убийством шоломийского барона, он чувствовал себя героем Рошалии. А вот что вместо барона будет невеста короля - он был совсем не готов. Ни разу не готов. Что сделает за свою женщину Кристофер Первый - он понимал. Очень даже хорошо понимал.
Ожидания оправдались. С утра под стенами родового замка появились войска. Королевские. Под знаменами государства. Даже не под штандартами Кристофера. Что было еще хуже, чем просто плохо. И лучшим выходом было бы вернуть женщину. Если ее возьмут. Женщина, кстати, была в одной из гостевых комнат. Покормленная и умытая.
На переговоры прибыл лорд Дэнис. Ласково объяснив, что если с девушки упадет хоть один волос, разговаривать граф будет уже с королем. Злым. Очень. И замок просто сравняют с землей. И да, холм, на котором стоит замок - тоже сроют. Граф же и сроет, своими пока еще целыми руками.
И еще его поселение, названное по ошибке городом, отдадут шоломийцам. Как положено, на три дня. По законам войны. Не верите, граф? И вот пресса, читайте. Принц Шоломии Харрис уже со своим полком в неделе пути. Скоро будет. И вам понравится. Наверное. Так что быстренько отдали Кэрриган и город не пострадает. Почти. Если его шоломийцы не вырежут.
Альтернатива? Да легко. Кэрриган в штабную палатку. Королевских войск. И очень быстро. Флаги со стен - под ноги. Нет, штурмом город он брать не будет. Шоломийцы возьмут. Как положено, на три дня город и замок отдадут солдатам. Шоломийским. И что они сделают с псевдогородом - уже к Кристоферу. Который будет завтра. Злым. Очень. Так когда ждать леди Кэрриган? Через час? Время пошло.
Кэрри отдали через сорок минут. В ласковые руки короля. Который почти загнал пять лошадей из личной конюшни. И успел. "Заводных" лошадей уже выводили, почистили, попоили и покормили. А сам Кристофер был занят. Зацеловыванием Кэрри. Впрочем, она не возражала.
Пора возвращаться в Рошали. А что делать с графом? Простить измену? Нельзя. Уничтожить в соответствии с указами предыдущих королей? Вместе с семьей? Жестоко. Хмм… Спросить Кэрри? Но она спит, да немного он перестарался с поцелуями. Будить пока не стоит. Кстати, интересно, его дворец еще жив? При отъезде там остались Элиска и Мариэлька. Для гибели дворца вполне достаточно. А если к ним присоединится еще эта, из леса. Как же ее зовут? Не помнит. И ее придурошная белка. Которую не успели пристроить на жительство. Тоже хамское создание коричневого цвета.
И вообще, Кэрри вроде почти королева? Вот пусть государственными делами займется. Что бы ей поручить? Что он сам не любит. Например, финансы. Налоги, пошлины. И другие взносы в казну. Решено. А сейчас… Седлать лошадей. И поцеловать спящую Кэрри. Пока не проснется - никто никуда не едет.
Шоломия, город Рошали, королевский дворец.
Элис страдала. Вместе с Мариэль. Мужчины опять сбежали на какую то очередную войнушку. Вот им неймется, однако. Они же интереснее какой то там войны? И куда то делась Сэль. И пирожные уже съедены. Мороженое тоже. А вот энергия осталась. Много. Чем бы заняться? Разнести дворец на запчасти? Как идея, на вечер. А сейчас… Надо бы с Мариэль по парку погулять, там вроде появилась какая то отмороженная белка. Отловить, что ли? Скучно ведь.
Белка в парке была. Обожравшаяся орехами. На вершине дерева. И спускаться к девушкам не хотела. Напрочь и категорически. Предложение спилить дерево (ну не лезть же наверх в платье) пресекла охрана. Интересно, а они то почему не на войне? Значит, Дэн и Мэт воюют, а эти бездельники парк охраняют? По возвращению их мужчин ждал разговор. Суровый и бескомпромиссный. И поцелуями эти придурки, которые их мужчины, не отделаются. Пирожными тоже. Ну, если только по паре корзинок. Каждой. И мороженое. По два ведра в руки.
Оставив почти безнадежную идею поймать белку, девушки задумались. Чем бы заняться. Присутствие охраны нервировало. Мужчины в темных одеяниях на веселье были не настроены. И им бы развлечься не дали. Пора возвращаться во дворец. И где носит их мужиков?
Их мужчины появились почти под вечер. Осунувшееся, в запылённых одеждах. Бросив лошадей конюхам, опять сбежали. А у короля на руках кто то был, завернутый в плащ. Так, девочки сделали стойку. Не Кэрриган ли? С ней хотелось пообщаться. Это интереснее, чем белку ловить. Тем более что она так и сидела на дереве. И Кэрри стала приоритетной целью!
Проникнуть в покои короля не удалось. Королевская башня была буквально заполнена охраной. Почему то очень злой. Нет, девушек пропускали, но контролировали каждое движение.
* * *
Мужчины своих женщин нагло проигнорировали, быстро умылись, переоделись и закрылись в кабинете у Кристофера. Сославшись на необходимость проведения экстренного оперативного совещания в связи с накопившимися неотложными государственными делами. Которые требовали немедленного разрешения.
Ага, на ночь глядя. И для решения которых в кабинет потянулись слуги с подносами закусок и бутылками вина. Впрочем, дошли не все. Парочку слуг девушки завернули в покои Мариэль. А что, они девушки неприхотливые, им на двоих шести тарелок с разными нарезками, корзины фруктов и четырех бутылок вина на вечер должно хватить.
Они же за своих мужчин волнуются, занятых государственными делами. А когда девушки нервничают, у них аппетит просыпается. И вообще, им бы еще корзиночку с пирожными и ведерко мороженого. Для совсем комфортного страдания. И носовых платочков, слезы утирать. Можно и салфеток, тогда вытирать будут руки.
И вообще, куда дели Сэль? А то они и за нее волноваться будут, еще на пару бутылок вина настрадаются. Именно того, белого, из королевского винного погреба, из ящика, который по проходу до конца и направо. Откуда знают, где у короля какое вино в погребе? А…. Это Элис провидица, дар у нее такой, ей озарение пришло!
Нет, три дня назад ночью они в погребе не были и вино оттуда не воровали! И на кухне были не они, они девушки приличные, по ночам окорок не едят даже на закуску. Вместе с соленьями тоже не едят. Они вообще после шести вечера не едят! Уже семь? Так это по Рошалийскому времени семь вечера, а на Диких островах еще и полудня нет! Они, как истинные леди, сами решают, по какому времени им жить.
Откуда невесты высокородных лордов знают, что именно пропало из кухни? А, это тоже Элис в вещем сне приснилось! Не дворец, а скопище жлобов. Еду девушкам пожалели, а они такие худенькие, несчастненькие, миленькие. Добренькие. Очень. Прям эталон доброты. А кто проболтается лорду Дэнису о налете неизвестных лиц в ночное время на кухню - пойдет искать себе новую работу. Без рекомендательных писем и с "волчьим билетом".
* * *
- Итак, друзья мои, надо бы обсудить обстановочку в нашем любимом королевстве - Кристофер поудобнее устроился в кресле - С чего начнем?
- Как обычно, с вина - Потянулся Дэнис - На сухую что то не думается в последнее время. Слишком событий много. Потом подумать, как бороться с неуемной энергией экс-королевы. Наливай, Лонс.
- Да, пока не забыл, про вино - Улыбочка у Кристофера стала задумчивой - Дэн, ты не в курсе, откуда во дворце появилось два привидения, любящих белое вино в ночное время? Кстати, могли бы людей не пугать. Я понимаю, для чьих то очень умных голов задача по вызову слуг почти непосильная, но все же в колокольчик то позвонить ума должно было бы хватить. Вина не жалко… Но не по ночам же рейды устраивать? Да и охрана нервничает.
- Крис, это два таких миленьких привидения, одно с рыжими волосами, второе с темными? - Вид у Дэниса был совсем невинный - Завернутые в халаты поверх ночнушек, слегка шатающиеся и глупо хихикающие? И с допуском, мать твою, выданном по личному распоряжению короля? Во все помещения дворца, кроме личных покоев дворян? Нет, не знаю. В первый раз слышу. И сам не видел. И вообще - привидения - не в моей компетенции. Пригласи церковников.
- Эээээ… Я что, открыл им полный допуск? - Глаза у Кристофера стали округляться - Да его даже у Кэрри нет! Не мог я таких распоряжений дать! Они же весь дворец разнесут! Что то ты темнишь, дорогой мой начальник службы безопасности!
- У твоей ненаглядной допуска нет исключительно потому, что официально она во дворце вообще не присутствует! - Ехидно посмотрел на своего короля лорд - И живет она в твоих покоях. И по дворцу вообще не шляется. Ни ночью, ни днем. А вообще то допуски выдаются вместе с распоряжением о предоставлении покоев, в зависимости от их расположения. Сам приказал Мариэль и Элис выделить апартаменты в королевской башне. И допуск им дали автоматически, как лицам королевской крови. Надо было в гостевой селить! Там допуск только по гостевой башне, залам для приемов и министерское крыло - и только в дневное время! Ты, кстати, совесть бы поимел, выдели своей приблу… невесте апартаменты. А то как то неприлично незамужней девушке проживать у мужчины в спальне. Для репутации вредно. Я уже про камеристок, по статусу положенных, молчу! А то странно получается - во всех газетах сообщения о помолвке короля с шоломийской принцессой, что она беременна. А вот официально она вообще в Рошалию не прибывала. Крис, а если ее здесь нет и не было, тогда вопрос - она от тебя в своих девичьих снах залететь смогла? Да ты у нас Святой Дух!
- Опять я во всем виноват? - Его королевское Величество начал злиться - Поназаводили себе непонятно кого вместо приличных девушек, а я отдувайся?
- Крис, борись со склерозом! - Отрезал Дэнис, тоже начинающий злиться - Если ты забыл, то я Мариэль не выбирал! Твоя была умная идея завернуть в Приграничье для выбора мне невесты. Ты сам её выбрал - сам и мучайся! А я создание законопослушное, ты мне приказал - я выполняю!
- Кристофер, я тоже не выбирал - Мэтью почувствовал, что разговор становится на очень скользкие рельсы, и следующим за проделки Элис достанется уже ему - Мне дядюшка нашел. А может к делам вернемся? Например, как там с войной Триниди? У моей жены там вроде владения, я заинтересован.
- С войной все нормально - Перехватил инициативу Лонсерт, опасающийся, что друзья сейчас переругаются в пух и прах - Разработан план операции, войска только ждут команды, передовые части под командованием барона Эндрю выдвинулись на линию атаки!
Начальник личной охраны герцога Силецкого действительно отбыл в Триниди. Взяв с собой свою дружину из двадцати воинов и сотню армейской легкой кавалерии. Популярно объяснив рошалийскому главнокомандующему, что большее количество войск на территории Триниди может просто не поместиться. В связи с размерами Майората. И что этой сотни уже много будет. Лонсерт был вынужден согласить. А такая была хорошая идея, под маркой войны учения хотя бы для пары полков провести. Да бы не застаивались в казармах.
- Понятно. Официально войну Майорату объявить не забыли? - Вернулся из задумчивости Кристофер - А то это не война, а разбойничий набег. Идея то была под предлогом военных действий тар-ташийцам в войсках отказать. И с послом придется встретиться.
- Да он уже и так все понял, можешь не раскланиваться особо - Скривился Дэнис - После объявления о помолвке с шоломийской принцессой самому тупому понятно, что если ты войска и дашь, то шоломийцам против Тар-Таши. Хотя политес сплясать придется. Серьезно, Крис, надо бы хоть какой-нибудь прием с участием Кэрри организовать. А то сплетен по Рошали ходит много разных. И обязательно с участием шоломийского посла. Пора выяснить, что им твоя бабуля наобещала, а то как вслепую тыкаемся.