"Это безнадежно, - подумала она. - Он называет меня малышкой, и я уже вся таю внутри". Она жила с Райаном столько же, столько прожила с Джо, только Райан не знал, что такое верность.
Правда, тогда он был очень молодой, совсем еще мальчик.
А Джо исполнилось тридцать четыре. Зрелый мужчина, знающий, чего хочет, он готов был взять на себя обязательства перед женщиной. Но его превращение из жениха в мужа оказалось шокирующим. Причем случилось это моментально! Как только завершился их медовый месяц - пеший поход с палатками к Йосемитским водопадам, - Джо перестал интересовать вопрос, как сделать ее счастливой. Правда, он добросовестно отнесся к ее беременности, которая немедленно последовала за свадьбой, но все равно это уже был спуск под уклон. Она не могла достучаться до него!
Райан, наоборот, был великий соблазнитель. Когда она была с ним, он полностью сосредоточивался на ней, заботился, чтобы у нее было все, чего ей хотелось, - от романтических ужинов и танцев до комплиментов. С ним Марта чувствовала себя желанной, исключительной, красивой, привлекательной. И она в ответ стремилась сделать его счастливым во всех отношениях. Но неизбежно он устремлял свой взгляд в другую сторону, начинал лгать, они ссорились и расставались.
И сейчас Марта мучительно решала, что хуже - потный, грубый мужчина в постели, который просто наваливался на нее и ждал активных действий с ее стороны, но абсолютно не интересующийся другими женщинами, или мужчина, незнакомый с понятием "постоянство", зато умеющий заставить женщину почувствовать себя королевой.
- Это полное безумие, - твердила она себе, сидя в баре у Мартинелли. Обычно, когда она работала, с Джейсоном оставалась мама, и Марта позвонила и сказала, что сегодня немного задержится. - На что я рассчитываю, решив встретиться с ним?
Джо на подобные поступки с ее стороны не посмотрит сквозь пальцы. Он был в гораздо большей степени собственник, чем среднестатистический мужчина, и решительно не одобрял измены, и не только женские. Мужья, изменяющие женам, в равной степени заслуживали его презрение.
Начав встречаться с Джо, Марта рассказала ему про Райана: как была влюблена, как его поведение оскорбляло и убивало ее. Джо проявил полное сочувствие. До Марты он и сам имел одну-две серьезные связи и понимал, какие сердечные страдания приносит опыт личной жизни.
Марта пыталась вызвать в памяти чувства, которые испытывала в первое время после знакомства с Джо. Она и правда считала, что ей необыкновенно повезло. Вот серьезный парень, не боящийся обязательств, верный, внимательный. И он так гордился ею! Даже сейчас, когда он уже не пытался нравиться ей, он все равно хвастал ею перед товарищами. Марта всегда старалась выглядеть как можно лучше - даже если всего лишь отправлялась в спортбар посмотреть футбольный матч, и он говорил о ней что-нибудь грубовато-лестное, вроде: "Посмотрите на эту попку! И вы удивляетесь, почему у меня усталый вид?" Или: "У кого в городе самая красивая женщина? Марта вне конкуренции".
"Что я делаю?" - спрашивала она себя уже в миллионный раз.
- Марта! Привет. - В бар с улыбкой вошел Райан. - А я гадал, решишься ли ты.
- Мне не стоило приходить…
- Так почему ты здесь?
Ее глаза наполнились слезами.
- Сама не знаю. Потому что дура. Потому что в последнее время я очень несчастна, и вот… - Она посмотрела на бокал с вином.
Он обнял ее и притянул к себе.
- Успокойся, малышка. Просто у тебя сейчас трудная полоса. - И сказал бармену: - Пожалуйста, "Миллер".
- Даже не знаю, зачем позвонила тебе, - проговорила она. - И зачем пришла, тоже не знаю. Ты мне ничем не поможешь…
- Неизвестно, - сказал он. - Ты очень дорога мне. С тех пор еще, как был мальчишкой. Если я все же как-то могу помочь, то не упущу такой шанс.
- Но я замужем! Мне даже болтать с тобой не следует, тем более выпивать в баре.
- Не волнуйся так, милая, мы ведь просто беседуем. Расскажи, что все-таки случилось.
Но теперь, когда дошло до дела, Марта растерялась. Она не могла откровенничать с Райаном так же, как с девочками, не могла предать Джо. И она забормотала, что они с мужем "перестали находить общий язык", что ей "не хватает поддержки", в общем, какую-то чушь. И быстро перевела разговор на его личную жизнь. Он сказал, что за последние три года у него была только одна девушка, и он даже думал, что их отношения выльются во что-то серьезное, но не получилось. Из-за Джил. Изменил не он, а она. Нашла себе другого.
- Наверное, я это заслужил, - сказал он с коротким смешком. - Но с тех пор что-то больше не хочется наступать на те же грабли. Я теперь понял, какое это гадкое чувство.
- Хотелось бы мне тебя пожалеть, - сказала Марта.
- Я не жду сочувствия. И все равно - ты была единственная, Марта. Иначе почему я все время к тебе возвращался? Мы могли стать идеальной парой. Я был идиот, что все портил, снова и снова. Теперь я все бы отдал за возможность вернуть прошлое.
- Боюсь, что уже слишком поздно…
- Правда? Но ты ведь несчастна.
- Я собираюсь найти способ поправить дело. Он неплохой человек. Любит меня. И у нас сын.
Он накрыл ее ладонь своей.
- Если окажется, что поправить не удалось, у тебя есть мой номер.
Она заглянула ему в глаза. Похоже, он говорил искренне, но в прошлом она столько раз ошибалась…
- Мне пора. Мама сидит с Джейсоном.
Он достал деньги и расплатился за ее вино и свое пиво.
- Я тебя провожу.
- Может, не стоит?
Он засмеялся:
- Боишься, что он установил за тобой слежку? Расслабься, Марта.
Потом у машины он прижал ее к своей груди и страстно поцеловал, оживив их общее прошлое, и ее закружил вихрь, блаженный и опасный. Марта задрожала. Как же от него хорошо пахнет, и вкус губ восхитительный. Он провел ладонями по ее ребрам, рядом с грудью, но все же не касаясь ее. А когда выпустил, ей даже в голову не пришло, что их могли видеть.
- Позвони мне, - прошептал он, проводя рукой по ее волосам. - Может быть, мы сможем помочь друг другу на нашем трудном этапе.
- Каким образом? - выговорила она, переводя дыхание.
- Я один, ты несчастна. И мы друзья. Очень близкие друзья…
- Ты имеешь в виду…
- Тш-ш, - прервал ее он. - Я не хочу осложнять тебе жизнь. Я просто хочу поддержать тебя. Мы не чужие люди. Я не могу мириться с тем, что тебе плохо. Я никогда не смогу тебя разлюбить, ты это знаешь.
И она не успела ответить, как он снова завладел ее губами, выжигая на них позорное клеймо, превращая ее в женщину, которой она никогда себя не считала. Когда он ее выпустил, она едва не лишилась чувств.
- Позвони, когда будешь свободна.
И открыл ей дверцу.
Глава 7
В июне Бет удалили опухоль. На этот раз метастазов в лимфоузлах не обнаружили, так что было кое-что и положительное в ее болезни. Но когда рентгенолог отказался показать ей результаты томографии, она почуяла неладное. В августе она пришла на очередной прием к доктору Паттерсону.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он.
- Усталой. Но это, наверное, от стресса.
- Как переносите облучение?
- Немного жжет. Но в целом неплохо.
Он вздохнул:
- Вы гинеколог и понимаете в таких вещах. Довольно нетипично, когда у женщин со злокачественной опухолью груди появляется повторное образование. Случай на самом деле редкий. Могут появиться метастазы, с этим часто приходится сталкиваться, но тут другое. Изредка встречается восприимчивость к образованиям именно тканей груди. Они проявляются рано и повторяются. На томограмме видно, что подозрительные затемнения почти исчезли после облучения, но я полагаю, они могут вернуться. Боюсь, Бет, что эта проблема будет преследовать вас, пока не будет устранена причина. Я рекомендую полную ампутацию молочной железы. А затем - имплантация хирургическим путем. Женщина ваших лет не должна жить без груди. Возможно превосходное протезирование. Пожалуйста, обдумайте это наряду с мастэктомией.
Бет готовила себя к такому повороту. Она не хотела рисковать еще больше и не видела причин геройски спасать оставшуюся грудь. В конце концов, жизнь дороже. Даже сравнивать смешно. Все равно одной груди она уже лишилась. Если рак гормонального происхождения, надо удалить все как можно скорее, пусть она и думала когда-нибудь в будущем иметь детей. И все же на миг его слова заставили ее похолодеть. И странно вспомнилось, как Марк рядом с ней в постели мягкими ладонями хирурга ласкает ее груди. Два маленьких, но чувствительных бугорка. Часто оргазм у нее случался именно тогда, когда он сжимал своими восхитительными губами ее сосок. Это было очень давно…
Она поняла, что сидит открыв рот, и быстро закрыла его.
- Простите, - сказал доктор. - Звучит очень категорично, я понимаю, но это убережет вас от дальнейших бед.
- Я все понимаю, - сказала она тихо. - Конечно, придется так и сделать.
- Послушайте! - Он обошел стол кругом и сел на его край совсем близко от нее. - Вы не посвятили меня в подробности, но думается, что какие-то ваши личные проблемы вынуждают вас безропотно соглашаться с лечением таким…
- Радикальным образом, - подсказала она.
- Простите еще раз. Я не имел намерений любопытствовать. Я только желаю помочь.
- Тогда не спрашивайте. - Она поднялась. - Я бы хотела прооперироваться в Сакраменто или Дэвисе, поближе к дому. Период восстановления, как мне помнится, довольно длительный. Вы порекомендуете мне хирурга?
- В вашей больнице есть отличный хирург, - сказал он. - И могу назвать вам также ряд прекрасных пластических хирургов в Лос-Анджелесе, Дэвисе…
- Все в свою очередь, - сказала она. - Когда вы меня положите?
- Могу позвонить сегодня же. Как вам Роджер Вайтком из Сакраменто? Думаю, через неделю. У вас есть что-то неотложное на работе?
- Я все устрою. Я же работаю в женской клинике, там понимают такие болезни и пойдут мне навстречу. Попросите, чтобы ваш секретарь сообщила мне все необходимое по телефону.
И она повернулась, чтобы уйти.
- Бет, - сказал он, заставив ее обернуться. - Мне правда жаль. Но я не хочу рисковать. Моя цель - вытащить вас. Это не будет пожизненной проблемой. Ваша жизнь здесь. - Он положил ладонь на грудь.
- Да, - сказала она и подумала: "Для человека, специализирующегося на раке груди, он мало знает о том, для чего нужна грудь". - Да, конечно.
Билли дежурил сутками три раза в неделю, а в мастерскую ходил, сколько хватало сил. И повсюду он носил с собой папку со счетами. Он сосредоточенно изучал документы ипотечного банка, компании по кредитным картам, страховых фирм, коммунальных контор. Все время щелкал калькулятором, подсчитывал и вычислял.
Мимо проходили коллеги, спрашивали:
- Что, проблемы?
Он отвечал:
- Счета. До сих пор ими занималась Джулия, и теперь я хочу понять ее систему, прежде чем мы окажемся на улице. - Он не любил лгать, просто был слишком горд, чтобы признать - все беды его семьи проистекают оттого, что он плохо ее обеспечивал.
Теперь, глядя на все эти цифры, он не понимал - как Джулия умудрялась изворачиваться. Придется расспросить ее об этой самой "системе", потому что, когда он сопоставлял сроки платежа на счетах и их доходы, ему представлялось это невозможным. Неудивительно, что она чуть не лишилась рассудка. И почти везде им начисляли пени на просроченные платежи.
Правильно он сделал, что избавил ее от этой ноши. Но все равно ему не становилось легче. Взяв на себя финансовые заботы, он взял и ее головную боль. И это успокаивало его и угнетало. Джулия все время спрашивала, как дела, и он отвечал, что у него голова идет кругом от цифр. А ему хотелось ответить, что он понял наконец, почему она захотела дать ему щелчок за то, что он все время такой довольный. На самом деле ему хотелось выть волком.
Капитан подразделения Эрик Соренсон, проходя мимо Билли в пожарном депо, бросал взгляд на его канцелярщину и интересовался, как продвигаются дела. Эрик был хороший парень, прямой и серьезный. Все его уважали, хотя он был не вполне таким, как остальные парни. Эрик был религиозен, принадлежал к мормонам и относился к религии чересчур добросовестно. Впрочем, он не был ханжой и обладал потрясающим чувством юмора, хотя, в отличие от остальных ребят в команде, его шутки никого не заставляли краснеть. Он редко присоединялся к остальным, чтобы выпить пива, предпочитал колу. Но руководитель был отменный и стоял горой за свою команду.
Две недели он вежливо соблюдал дистанцию, затем сел за стул напротив Билли и сказал:
- Чувствую, у тебя тут что-то серьезное, приятель. Может, я могу чем помочь?
Билли криво усмехнулся:
- Можешь выдвинуть меня на повышение.
Эрик кивнул на стопку бумаг. Ребята часто разбирались со счетами на работе, пользовались компьютером для платежей по Сети.
- Домашние расходы? - спросил он.
- Ты гений, я всегда это говорил, - сказал Билли, продолжая улыбаться.
- Уж очень давно ты над этим корпишь.
- В общем, - сказал Билли, - по правде говоря, капитан, я отобрал счета у Джу. Я говорил, что у нее был выкидыш. Она постоянно переживала из-за счетов, я взялся разобраться с ними - но это чистая катастрофа. Хочу хоть немного уяснить общую ситуацию, а потом придется обращаться к ней с вопросами - как она умудрялась справляться. - Он вздохнул. - Я не должен был заставлять ее мучиться с ними так долго…
- У меня была почти такая же ситуация, - сказал Эрик. - Я тебя прекрасно понимаю.
- Как, у тебя тоже? - удивился Билли.
- Будь уверен. - Он усмехнулся. - Ведь у меня пятеро ребят.
- Да, я знаю, но…
- Но ты полагал, что трудно только одному тебе сидеть на работе с мыслями о прибавлении семейства? - улыбнулся он. - Может, нужна помощь? - Он кивнул на бумаги.
- Было бы здорово, но… - Билли собрал бумаги и придвинул к себе. Незачем капитану знать, как глубоко они засели в яму, сколько задолжали, как безнадежно положение в целом.
- Но ты не хочешь показывать мне счета, - весело рассмеялся капитан. - Пятеро ребят, - повторил он. - Когда я пришел в депо, их было трое. Думаешь, мне это все незнакомо? - Он наклонился к Билли. - Считаешь, я не сумею помалкивать о твоих делах?
- Не поэтому, а просто…
- Поэтому, - сказал Эрик. - И еще ты боишься, если я взгляну на счета, то уволю тебя или поставлю на легкую работу, пока ты не разгребешь свои завалы и не сможешь делать дело со спокойной душой. Но я правда понимаю тебя и полагаю, что и впрямь смог бы помочь. Я знаю толк в больших семьях и больших счетах. - Он откинулся на спинку стула. - Но я тебя не принуждаю. Если хочешь справиться в одиночку, я способен это понять. Мне самому всегда казалось, что именно так надо. Просто подумал - дай предложу…
- Тебе казалось, что так надо?
- Смотри, я задолжал по полдюжине ипотечных счетов, электричество в доме мигало, я обматывал машину клейкой лентой и проволокой, чтобы не развалилась совсем. - Он засмеялся, но тут же вновь стал серьезен. - Жена постоянно ходила заплаканная. И именно это едва не довело меня до психушки.
- И как ты справился?
Он хмыкнул:
- Мы часами стояли на коленях - в нашем доме очень верят в силу молитвы. Мы пытались спастись, полагаясь на веру. Думаю, что, молись я ревностнее, непременно нашел бы на обочине пару тысяч долларов. Ведь иногда случаются и необычные вещи? Но потом наш священник сказал: "Эрик, Господь будет рад направить тебя, если только ты нажмешь на педали". Он подсказал мне, не теряя времени, обратиться за профессиональной помощью. Я пошел к консультанту по долгам, получил совет. Потом еще посоветовался с одним нашим прихожанином, бухгалтером: считает ли он, что совет поможет? Тогда мне в это мало верилось.
Продолжая прикрывать счета, Билли спросил:
- Что за совет?
- Он носил индивидуальный характер. Нам пересмотрели ипотечные ставки, пришлось приурочить выплаты ко дню выдачи зарплаты, вместо того чтобы откладывать зарплату до дня выплат. И в первую очередь я откладывал на семью. Самая моя большая ценность нуждалась в защите прежде, чем двигаться вперед. Потом пришлось составить четкий план на будущее, который вначале казался невыполнимым. И еще я предпринял агрессивный шаг - весь пластик долой!
Билли тоже откинулся на спинку и прикусил кончик ручки.
- Жаль, что тебе не пришло в голову что-нибудь новенькое, капитан. Все это я пробовал. Новую консолидацию задолженности мне уже не получить, а пластик я тоже порезал бы, если бы был в этом толк.
- Ты еще не в курсе, какие изобретательные ребята эти консультанты, - засмеялся Эрик. - Давай неси свои бумаги ко мне в кабинет. - Он поднялся. - Кстати, как насчет пари? Ставлю десятку на то, что мое положение было хуже.
Билли продолжал сидеть, не желая делиться своими бедами.
- Ты серьезно насчет пари?
- Я уверен, что выиграю. - Он направился в свой кабинет.
Билли не спешил вставать. До сих пор, забрав счета из дома, он больше всего боялся, что их кто-нибудь увидит. И осудит его суровее, чем он сам осудил себя. Правда, едва ли это возможно. Он чувствовал, что сам заставил Джулию рискнуть ребенком, потому что она была напугана. Потными руками он сгреб счета в папку и, последовав за шефом, остановился перед его столом, крепко прижимая папку локтем к боку.
- Ты раскаешься.
- Я люблю трудные задачки, - заверил его шеф.
Билли достал из папки желтые листочки и выложил их на стол, внутренне трепеща.
- Общий расклад такой. Моя семья из пяти человек живет примерно на пять с половиной тысяч в месяц. Долг по первой только ипотеке, не считая второй, и кредиту под рыночную стоимость дома равняется полутора тысячам.
Эрик надел очки и принялся просматривать счета. Первая ипотека, вторая ипотека, кредит, опять же обеспеченный домом по рыночной стоимости, старые долги по ссуде на обучение, страховка, коммунальные платежи, две карточки "Виза" и "Мастеркард" и длинный перечень всевозможных расходов, начиная от взносов за футбольную секцию Джеффи и до оплаты медицинских услуг.
- Все это, я так понимаю, минимально возможные суммы? - спросил капитан.
- Н-да.
- Никаких затрат на машину - браво!
- Правильно. На машину тратиться нет никакой возможности.
- Хорошо. Найди мне пару выписок с кредиток. За любой месяц. Не обязательно текущий.
Билли сел, положил папку на колени и достал три выписки. Он ждал, что капитан ахнет и схватится за голову, но он просто заглянул в них и что-то пометил на листочке.
- Теперь выписку по первому ипотечному кредиту, по второму тоже и по последнему…
Снова Билли нашел требуемое, снова капитан что-то быстро записал. Потом сделал какие-то подсчеты и поднял глаза.
- Да, черт возьми, похоже, тут все серьезно. - Он коротко хохотнул. - Но все равно я тебя переплюнул. Я вносил в список еду, одежду, десятину. Поэтому остаток был совсем мизерный.
- В том-то и дело. Когда доходит дело до одежды, еды и бензина, уже совсем ничего не остается. Ты упомянул десятину?