- Я отдаю десять процентов на церковь. Я ведь принадлежу к Церкви Иисуса Христа, ты же знаешь. Я женился сразу, как только закончил миссионерскую работу, и поэтому у меня хватало долгов за обучение. Миссионерская работа тоже была долгом. Я считал, что она оплачиваемая, но, когда она закончилось, я остался совсем без денег.
- Миссионерство?
- Да, и это очень важно для начинающего мормона. Девушки тоже занимаются миссионерством. Дело было стоящее - я тогда больше узнал о самом себе, о вере, о семье, чем об острове Гуам, на который ездил. И никогда не пожалел.
- Так в колледж ты пошел уже женатым?
- Учился урывками - у меня уйма лет ушла, чтобы завершить образование. И опять же оно того стоило. Так что не один ты оказался в таких тисках, уверяю тебя!
- Капитан, Джулия экономит на всем, на чем только можно. Бережет каждый цент.
- Я не о жене говорю, Билл. Тут тебя душат ссудными процентами. - Он потыкал в кнопки мобильника, нашел какое-то имя, выписал его на листок вместе с телефонным номером. - Когда я говорил о пересмотре условий кредита, я не имел в виду, что берется новый, чтобы покрыть уже имеющиеся. Надо договориться с банковскими кредиторами о более разумных условиях. Они могут откорректировать…
- Я разговаривал с двумя. Они…
Он покачал головой:
- Знаю, для физических лиц на это не слишком охотно идут. Им надо выжать из тебя максимум. Каждый хочет быть первым в твоем списке кредиторов. - Он протянул Билли листок. - Этот парень - признанный консультант по кредитам. К нему прислушиваются. Они понимают, что, если ты к нему обратился, значит, сидишь на самом дне. Он последняя веха перед тем, как окончательно сдаться. Я с ним знаком. Сам никогда к нему не обращался, но мы прихожане одной церкви, и я уже направлял к нему людей.
- Из нашего депо? - спросил Билли.
- Чаще наших прихожан, молодых людей, которые столкнулись с такими же проблемами, как мы с тобой. Только начали работать, а тут пошли дети, счета растут… - Эрик помедлил. - Слушай, мы уже давно знакомы, и я знаю, что вы не отдыхаете на модных курортах и Джулия не ходит с сумочками от Гуччи. Я знаю, что тебя не упрекнешь в безответственности. Но подобное случается и с людьми, которые выкладываются по полной.
Билли взглянул на имя, написанное на листке, проговорил, не поднимая глаз:
- У Джулии случился выкидыш. Когда она узнала, что снова беременна, спросила, не тайный ли я мормон. У нас мог родиться четвертый ребенок.
Эрик рассмеялся:
- Тайный мормон! Да, мы любим детей…
- Но целых пятеро…
- Я бы и больше хотел. Но поскольку рожаю все-таки не я, мой голос значит меньше половины. Билли, я очень вам сочувствую из-за ребенка. - Он положил ладонь на стопку счетов. - Брак, семья - важнее всего. Важнее, чем суммы на кредитных карточках. Чем ипотека. Твой банк связал тебя ипотечной страховкой, тянет из тебя эти четыреста в месяц, которые ты вовсе не обязан платить.
- Они не согласятся отменить. У меня девяносто процентов долгосрочного долга по этому дому.
- Они могут уменьшить его. И отрегулировать процентную ставку. Да, они не любят этого делать и скорее отберут у тебя последний десятицентовик, но, если ты объявишь себя несостоятельным, они вообще не получат ничего. Ипотечный банк не получит даже выкупного соглашения, дом ваш под защитой закона. А кредитки? От восемнадцати до двадцати двух процентов. Грабеж. Если процент снизят, хотя бы от этих выплат избавишься. Позвони Джону. Я дам тебе отгул. Может, захочешь взять с собой жену.
- Ты правда уверен, что он сможет разгрести эту кучу?
- Да! Он и похуже разгребал, уж поверь.
- Верится с трудом, - недоверчиво покачал головой Билли. - И сколько этот парень берет за услуги?
- Не знаю. Джон обсудит свой гонорар с тобой, и он будет вполне разумным. Большую его часть он возьмет с тебя тогда, когда уже будут видны результаты его советов. - Он протянул Билли желтые листки обратно.
- А он не посчитает себя обманутым, дожидаясь своих денег? - настороженно спросил Билли.
- Не знаю, как он обычно поступает, но, если я направляю к нему друга, он берет самое умеренное вознаграждение. На все это потребуется время, Билл. Но не думаю, что ты почувствуешь себя более стесненным, чем сейчас, пока проблема решается. По крайней мере, будешь видеть свет в конце туннеля. В общем - удачи тебе.
- Мне следовало бы самому с этим разобраться, как-никак я колледж окончил, - сказал Билли, вставая. - Должен бы сам знать все, что ты мне сейчас говорил.
Эрик рассмеялся:
- Мой приятель - консультант - растолковывал мне суть вещей на примере игры в "Монополию". В общем, с тебя десятка.
- Вставай в очередь, - неловко улыбнулся Билли.
Собираясь в поездку с Уолтом на выходные, Касси нисколько не думала о своей безопасности. Скорее ее беспокоил вопрос комфорта, она опасалась, что окончательно отсидит мягкое место. Чего она боялась по-настоящему - это сказать о поездке с Уолтом Джулии. И все-таки решилась. Договариваясь с Джулией, чтобы та приютила на выходные Стива, Касси откровенно рассказала о своих планах.
- У тебя с ним намечается что-то серьезное? - конечно же спросила Джулия, приподнимая бровь.
- Да нет, - засмеялась Касси. - Он большой, дружелюбный увалень, безобидный, как котенок, и очень славный. И как ни странно, мне понравилась езда на мотоцикле. Мы забираемся в такие потрясающие места! И еще он знает самые лучшие забегаловки во всем штате - это по нему сразу видно. У нас с ним просто общее увлечение. Я беру с собой мобильник, хотя едва ли там везде есть связь, потому что мы съезжаем с дороги и углубляемся в горы. Я запишу тебе его имя, место работы, просто на всякий случай.
- Значит, общее увлечение?
- Именно, подруга. Он здоровый, волосатый, татуированный детина, орудующий гаечным ключом. Возлюбленных делают из другого теста. Но мне он, в общем, симпатичен. - Она пожала плечами. - Даже странно, сколько у нас общих тем для разговора, потому что на самом деле мы полные противоположности.
- Где вы все-таки остановитесь на ночь?
- Попробуем разбить лагерь на берегу, но он обещал найти мотель, если мне станет неуютно. Разумеется, у меня будет отдельный номер.
- Ты уверена, что это безопасно? Вот так, поехать с ним с ночевкой?
- Абсолютно. Я же тебе объясняю, он мой телохранитель.
- Ты собираешься познакомить его с нами?
- Джу, он не впишется в общую картину. Мне с ним просто приятно иногда пообщаться, вот и все!
Ей и самой было странно, с каким нетерпением она ждала этой поездки.
Они стартовали рано утром в субботу и двинулись в Соному, где этим летом провели столько времени. Уолт направился в сторону залива, потом свернул на север, и часа два они ехали в этом направлении, пока не остановились позавтракать в потрясающем кафе на автостоянке, хорошо ему известном. Потом окольными путями миновали Армстронг-Рэдвудз и вернулись на побережье, где в шлюпочной гавани рыбаки удили рыбу. На закате Уолт остановил мотоцикл у ресторана в виде рыбацкой хижины, и они отведали вкуснейшей свежей рыбы. После чего снова вернулись на берег в защищенное от ветра большими валунами место, которое Уолт счел идеальным для ночлега.
Касси захватила с собой пастилки, шоколад и крекеры - при виде их Уолт просиял от удовольствия. Поскольку ехать сегодня они больше никуда не собирались, Касси откупорила бутылочку мерло и достала стаканы, а Уолт развел костер. Это был не жиденький костерок из случайного хвороста, потому что Уолт привез в трейлере специальные поленья, и горел он сильно, ровно, высоко. Касси принялась экспериментировать с суфле - аккуратно положила шоколадки на крекеры, поджарила пастилки и положила сверху на шоколад, чтобы он подтаял. Уолт предпочел все по отдельности - проглотил шоколад, заел пастилками, закусил крекерами и запил вином.
- Герлскаутское печенье тебе явно не приходилось готовить, - засмеялась Касси.
Он одной рукой обнял ее за плечи, привлек к себе и слизал с ее пальцев налипший шоколад.
- Если бы ты сказал мне год назад, что я буду сидеть на берегу у костра после того, как целый день провела в седле "харлея", я ответила бы, что ты спятил. Но, Уолт, до чего это сказочно прекрасно! Почему здесь только мы одни? Разве про это место больше никто не знает?
- Вполне можем кого-нибудь и встретить, - сказал он. - Вот еще одна причина развести костер - чтобы не быть невидимым. А то переедет в темноте квадроцикл или еще что.
- Но ведь потом костер потухнет.
- Я буду его поддерживать. Когда с океана начинает тянуть сыростью, я просыпаюсь. Обычно за ночь встаю пару раз, чтобы подбросить полено-другое.
- Ты не боишься, что в таком пустынном месте кто-то может к нам привязаться?
- Да ладно, - засмеялся он. - В принципе все возможно, но у меня такой вид, словно вся моя банда тут поблизости, готовая прийти на выручку.
- Да уж, ты прав. У тебя когда-нибудь был пистолет?
- Нет. Раздобыть бы мог, но помнишь, я говорил, что меня ставили на учет в полиции? Рядом с таким, как я, часто останавливается полицейская машина: копы не любят оружия в руках больших страшных байкеров.
- Ты никакой не страшный, - возразила Касси. - На самом деле, если ты немножко приведешь себя в порядок - как тогда, у меня в гостях, - ты просто очень даже симпатичный.
- Серьезно? - Он с улыбкой ближе привлек ее к себе. - До чего приятно это слышать от тебя.
- И эти твои неприятности с полицией тоже мало что значат, - продолжала Касси. - Ты же был тогда совсем мальчишка.
- И вдобавок осел, - заметил он. - Я даже не стал добиваться, чтобы меня сняли с учета. Ведь все это этапы на жизненном пути, усвоенные уроки.
- Я хотела бы быть такой, как ты, - сказала Касси.
- Как я? - удивился он и отодвинулся, чтобы заглянуть ей в глаза.
- Угу. Знаешь, как мне стало себя жалко после той истории с фальшивым парамедиком? Даже не столько из-за него, сколько потому, что это особенно ярко высветило мое одиночество. Мама и отчим уехали от меня, потом мама умерла, потом мне так и не встретился мой избранник… Я не пыталась понять, чему это меня научило. Я сама себе мешала стать сильнее, умнее. Просто все время хныкала по этому поводу.
- Касси, милая, ты себя недооцениваешь, - сказал он, пожимая плечами. - Посмотри, чем ты занимаешься каждый божий день! Массируешь грудные клетки, чтобы сердце забилось, соединяешь половинки расколовшихся черепов, чтобы мозг не вывалился наружу, подхватываешь детей, которые слишком торопятся родиться… Господи, да ты самая потрясающая в мире женщина! Ты боец. А когда мы с тобой встречаемся и разговариваем, ты мягкая, нежная, добрая. Такая милая. Если бы ты мне сама не рассказала, я в жизни не подумал бы, что ты медсестра экстренной помощи, которая способна на такие вещи.
- Мне нравится моя работа, - сказала Касси. - Она - главное в моей жизни. Мне приходится делать то, о чем я даже помыслить не могла раньше, что смогу такое. Целый день надо быть готовой абсолютно ко всему. Иногда и чью-то жизнь спасаю или помогаю спасать. Без работы я бы пропала. Нет, - поправилась она. - Это даже не работа, а образ жизни. Только знаешь, я не типичная медсестра, потому что не настроена на драму.
- На драму?
- Дело в привычке к адреналину. Многим нашим сестрам в отделении требуется непременно, чтобы и в личной жизни у них происходило что-то такое же драматическое, как и на работе, но только не мне. Я работаю с полной отдачей, но после работы предпочитаю жизнь совсем другого рода. Вот возьми, например, моего Стива.
Разве он не милейшее существо? Мы с ним живем тихо и мирно.
Уолт рассмеялся:
- Только он не слишком смышленый. Всегда таскает с собой игрушку. Если бы мог, он бы стал выкармливать ее грудью.
- Может быть, - согласилась Касси. - Тебя я скорее представляю с ротвейлером. Или с немецкой овчаркой. Они больше подходят для мужчины.
- Поверишь, в детстве у меня был кокер-спаниель, - сказал он. - Маленький глупенький песик. Потом колли, Шеба. Она всегда пыталась загнать нас всех на кухню.
- Всегда ты меня чем-то да удивишь. - Она повернулась, чтобы посмотреть на него.
- У парней на байках обычно не бывает собак, - сказал Уолт. - Именно сейчас я не могу взять собаку. Я всегда или на байке, или на работе. Но детям собака нужна непременно - это закон. Они учатся заботиться о другом, приучаются к терпению. Правда, иногда за счет бедного животного.
- Мне тут пришла в голову совершенно безумная мысль, - призналась Касси. - Я подумала: а что, если мне… родить ребенка без мужа?
Он отстранился и заглянул ей в лицо:
- Что ты собираешься сделать? Отдаться первому встречному?
- Нет, - засмеялась она. - С помощью донора. Анонимного.
- Ты это всерьез, Касси? Ты уже так уверена, что никогда не выйдешь замуж?
- Время у меня, конечно, еще есть, но я все равно сомневаюсь, - объяснила она. - Впереди еще несколько лет, но потом биологические часы затикают слишком громко. Но если хочешь создать семью, всегда есть риск нарваться на урода. Есть и другие пути. И вообще, почему бы нет? Если бы я вышла замуж, то все равно продолжала бы работать, больница помогает мне чувствовать себя нужной, мое самоуважение этого требует. Из-за моей фигуры с первого взгляда в меня влюбиться трудно…
- Послушай, ты все время об этом заговариваешь. Ты ведешь себя так, словно не понимаешь, до чего у тебя красивое тело. Если бы ты хоть на секунду могла посмотреть на себя моими глазами! Ты очень красивая, Касси. Странно, почему ты сама этого не знаешь.
- После школы я набрала одиннадцать килограммов! Хотя и в школе считалась толстухой. А по сравнению с Джулией, Бет и Мартой - они-то все худышки - контраст просто жуткий.
Он поцеловал ее в висок.
- Если ты и поправилась, то в самых правильных местах. По-моему, ты безупречна.
- А по-моему, ты или сексуально озабоченный, или слепой, - улыбнулась она.
- Ни то ни другое, - возразил он. - Не пора уже развернуть наши спальники? Можно и в них проговорить хоть всю ночь или заснуть, просто ты за последние несколько минут четыре раза поежилась.
- Пожалуй, - согласилась она. - Устроимся поуютнее. Ты в самом деле сможешь последить за огнем? Я что-то немножко побаиваюсь преступных элементов и квадроциклистов.
- Я тебя понимаю, - сказал он, расстилая мешки. - Но можешь быть абсолютно спокойна. Я ночевал так сотни раз, и никогда ничего плохого не случалось.
Он подбросил в костер, и без того хорошо разгоревшийся, очередное полено, просто впрок, и языки пламени взметнулись вверх. Они расстелили рядом спальные мешки, разулись, сняли куртки и залезли внутрь. Уолт подтащил ее мешок поближе к своему, подложил свою большую руку ей под голову, придвинулся вплотную.
- Чтобы было теплее.
Его лицо оказалось совсем близко. Ее голова покоилась на его руке, второй рукой он обхватил ее за талию поверх мешка. Чуть помедлив, не спеша прижал губы к ее губам, осторожно даря ей свой нежный, чудный поцелуй. За ним последовал второй. А затем, впервые за их знакомство, он поцеловал ее более страстно, раздвинув ей губы своими, и она не смогла устоять - позволила своему языку действовать самостоятельно, немного поразведать, отчего Уолт застонал от удовольствия. Его язык тоже включился в игру, сильный, жаркий, потрясающий. Ее руки выскользнули из мешка и обвились вокруг него, и их соединил чудесный долгий поцелуй. На много, много секунд…
Освободившись наконец от его губ, она сказала:
- Не думаю, что стоит это повторять. Лучше нам остаться друзьями.
Он мягко рассмеялся:
- Не волнуйся, ведь ты уже целовалась с мужчинами без помолвки.
- Ну да, - призналась она. - Я даже больше чем целовалась, тоже без помолвки.
- Ну так расслабься. Я не собираюсь воспользоваться ситуацией, ты же знаешь. Со мной ты в полной безопасности.
- И ты даже не представляешь, какое это чудесное чувство, - прошептала она. - Кажется, в первый раз с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, я ни о чем не волнуюсь. Все комплексы, все ожидания куда-то исчезли.
- Вот и не волнуйся. Мне просто нравится целовать тебя.
- Знаешь, моя другая лучшая подруга, Марта, бесится оттого, что ее муж ложится в постель небритый. А у тебя столько волос и еще усы, а все равно приятно.
Он улыбнулся ей в самые губы:
- У меня есть бритва. Просто я пользуюсь ею дозированно.
Касси хихикнула.
- Тебе нравится трехдневная щетина, - упрекнула его она.
- Отчасти. Ты полагаешь, это вызов обществу?
- Конечно. - Она надолго припала губами к его губам. Потом последовали новые и новые поцелуи, глубокие и поверхностные, настойчивые и бережные, но несомненно чувственные. - Фу-у… я не целовалась так со школьных времен. Даже забыла, до чего это может увлечь. Предупреди меня, если я забудусь и начну тебя соблазнять, - прошептала она. - Потому что это не должно зайти дальше ни на дюйм. А раз нам все равно надо остановиться…
- Ни на дюйм?
- Уж точно не на берегу на виду у квадроциклистов. И скорее всего, вообще нигде. Ты же знаешь, я сейчас не хочу серьезных отношений. Но я все-таки не манекен. Мне, как всем, нравятся ласка, удовольствия… и должна признать, что целуешься ты классно.
- Даже несмотря на усы?
- Может быть, именно из-за усов…
- Отлично, Касси, если хочешь, мы можем хоть всю ночь целоваться. Мне тоже нравится.
- А ты не думаешь, что это неправильно? Мы же просто приятели. Нам есть о чем поговорить…
- Почему же неправильно, - ответил он после паузы, оторвавшись от ее губ, - я, наоборот, считаю, что это здорово.