- Да, и он писал все эти годы. Он неплохо устроился в Лос-Анджелесе, работая на телевидении.
- Если ты скажешь, что Гомер написал "Два с половиной человека", то я выброшусь из окна.
Он хмыкнул, но я заметила, что Кэл не ответил.
- Так куда ты отправишься, когда здесь закончишь? - спросила я.
- В смысле?
- Где ты живешь? Где твой дом?
Он убрал выбившийся локон с моего лица.
- У меня нет дома. Переезжаю с места на место, туда, где я нужен. А жил я по всему миру.
- Разве тебе не одиноко? - поинтересовалась я.
- Так уж вышло, но мне нравится моя жизнь, - ответил он весьма надменно. - Мне нравится жить в местах, где забегаловку не считают центром местной торговли и социального взаимодействия. Мне нравится то, что я могу выйти после десяти вечера и знать, что заправки будут открыты. Когда я закончу здесь в этой маленькой убогой дыре, то уеду и никогда не оглянусь назад.
- Знаешь, мы пытались разместить табличку "Добро пожаловать в нашу убогую дыру, под названием город", но не смогли получить разрешение со стороны Торгово-промышленной палаты, - протянула я, толкая его локтем, когда сделала последний глоток моего напитка. И скривилась, когда водка обожгла мое горло.
Он так громко расхохотался, что я почти не расслышала глухой стук в дверь. Но Кэл тут же навострил уши и повернул голову в сторону лестницы.
Следующий стук прозвучал громче и настойчивее. Я взглянула на будильник. Почти десять. Только один человек мог стучать в мою дверь так поздно в будний вечер.
Я простонала. Заставила себя встать с кровати, но Кэл вскочил куда быстрее, несмотря на его слабость.
- Не думаю, что ты должна открывать. Что если за тобой следили, пока ты ехала домой? А что если тот вампир силен и шел по твоему следу?
- Я догадываюсь, кто это, и, поверь, будет лучше, если быстренько от него избавлюсь, - сказала я. Кэл в замешательстве нахмурил брови. - Я просто прошу тебя оставаться здесь и не попадаться на глаза.
- Знаешь, тебе необходимо принять окончательное решение на счет того, какими правами я обладаю в этом доме, - сухо ответил он. - Твоя нерешительность очень сбивает с толку и может привести еще к большим инцидентам, в которых я тебя вижу восхитительно обнаженной.
Я закатила глаза, когда подошла к двери. Остановилась и ухмыльнулась, глядя на него через плечо.
- Восхитительной?
- Фееричной. Вкусной. Я могу придумать еще несколько наречий, пока ты будешь внизу.
- Ты просто хочешь отвлечь меня от дерьмового дня.
Закатив глаза, я проклинала существование сбивающих с толку, флиртующих вампиров, в то время пока шагала вниз.
- Я буду наблюдать за тобой отсюда! - прошептал Кэл.
- Не надо! - прошептала я в ответ.
- Хоть в глазок посмотри, прежде чем дверь открывать!
Я открыла дверь и при виде ленивой, уверенной улыбки, которая растянулась на лице моего бывшего любовника, застонала.
Именно сейчас появился Пол, после нескольких месяцев молчания и в тот момент, когда у меня в доме находился вампир. Наверняка в прошлой жизни я была серийной убийцей, чтобы заслужить это.
Или одним из тех людей, которые приглашают тебя на ужин, но накормят только после презентации продукции "Амвей".
- Пол.
Я открыла дверь лишь наполовину.
- Эй, а где "как поживает мой Лепесточек"? - протянул Пол, одаривая меня сладкой, кривой улыбкой. Я застонала снова. Он использовал "я надеялся зайти на чашечку секса" голос. Пол знал, что мне трудно противостоять такому тону. Он играл грязно.
От использования слова "Лепесточек" я поморщилась. Гиги разнесла бы меня в пух и прах, услышав, как он использовал это прозвище, на которое, к сожалению, я давным-давно велась.
Поскольку Кэл оставался на месте, я расправила плечи и открыто посмотрела на Пола. Я должна быть сильной. Нужно положить конец этим странным отношениям. Мне надо держать Пола подальше от ухмыляющегося вампира, стоящего на лестнице.
- Пол…
- Я действительно скучал по тебе, - сказал он, наклонив голову и одарив меня кривой усмешкой. - Я много думал о нас в последнее время.
- Пол…
- Разве ты не скучала по мне? - спросил он. - Разве не пригласишь меня зайти?
Почему он не замечает, что до сих пор я всего лишь произнесла его имя?
- Сейчас не подходящее время, - ответила я.
- Ты уже это говорила, - усмехнулся он и попытался пройти мимо меня за порог.
- Нет, - произнесла я, кладя руку ему на плечо и удерживая на месте. Подобная тактика куда эффективнее действовала на него, чем на Кэла, так как у Пола не было способности быстро передвигаться. - Я не могу. Я же сказала, сейчас не подходящее время.
Он заметил, как я оглядываюсь через плечо на лестницу, и схватил меня за запястье. Его пальцы до противного теплые после прикосновений Кэла. Постепенно я расслабила руку.
- Все нормально? Что происходит?
- Ничего, - настаивала я, отступая от него подальше. - Я сказала тебе, что ты не вовремя.
- Уверена, что ничего не случилось?
- Все хорошо, - пообещала я. - Просто много работы, я устала, понимаешь?
- Ты всегда слишком много работала, - хмыкнул он. - Можно я зайду, сделаю тебе мой знаменитый омлет с сыром.
- Он знаменитый, потому что кроме этого ты ничего не умеешь готовить, - рассмеялась я, вспомнив к чему привели попытки приготовить на завтрак "почерневшие" французские вафли. - И нет, спасибо. Я ценю твое предложение, но Гиги ушла на встречу с друзьями. Я дома одна и поэтому приямком отправлюсь в постель.
В глазах Пола загорелся огонек интереса. Я осознала, что именно этого направления в разговоре следовало избегать. Пол думал, что я выдам ему сейчас приглашение. Ох… вздор.
- Ну, это же хорошая новость, - вымолвил он, делая еще один шаг в дверном проеме, подталкивая меня внутрь. - Потому что я надеялся, что мы сможем "наверстать" упущенное.
"Наверстать" - другая кодовая фраза Пола, означающая "трусики долой".
Бессвязно бормоча отговорки, я почувствовала, как холодная рука обхватывает меня за талию. Я напряглась, а Кэл мягким, сладким голосом произнес:
- В самом деле, она занята в данный момент. И если ты не возражаешь, мы бы хотели продолжить с того, на чем остановились.
Я повернулась и увидела, как Кэл ухмыляется Полу. И он без рубашки. С голой грудью, босиком, а на джинсах расстегнута пуговица.
Глядя на него и мою помятую пижаму, можно сказать, что Кэл вылез из постели, чтобы посмотреть, почему я так долго не возвращаюсь со взбитыми сливками и мягкими наручниками. Потребовалось все мое чувство самодостоинства, чтобы не хлопнуть себя ладошкой по лбу.
Внезапно, мне захотелось выпить водки… много.
- Кто, черт возьми, ты такой? - Лицо Пола стало свекольно-красным. Он прищурил на меня карие глаза. - Айрис, кто это?
- Я… это… ох… я… - послышался мой лепет.
- Я Кэл.
Вампир улыбнулся и, убрав руку с моей талии, протянул ее Полу.
Я заметила, что Кэл не обнажил клыки… и выглядел мягче, чем мятлик луговой.
Язык его тела говорил, что он полностью расслаблен, и казалось, что двигался медленно, чуть ли не рывками. Он играл увальня - бледного увальня, но все же человека.
Глядя на руку Кэла, словно тот предлагал ему дохлую белку, тушенную с овощами, Пол затрещал:
- Айрис, милая, какого черта здесь творится?
- Пол, ну я же тебе сказала, что сейчас не подходящее время.
- Ты встречаешься с кем-то еще? - воскликнул Пол. - Но ты мне ничего не говорила.
- Технически я и с тобой не встречаюсь, - уточнила я и, скрепя сердце, добавила: - прямо сейчас.
Его щеки раскраснелись, словно он только сейчас понял, что все это представление разыграно перед полураздетым незнакомцем.
- Пол, мне жаль.
- Нет, нет, - поморщился он. - Думаю, это научит меня сперва звонить. Серьезно, мне повезло, что это не случилось раньше.
Мне потребовалась секунда, чтобы до меня дошел смысл его слов.
- Эй! Это не честно!
- Ты права, - глумился он, выставив вперед руки в оборонительной позиции. - Я просто расстроен. Имею в виду, что не каждый день приходишь к своей девушке домой и выясняешь, что она живет с пещерным человеком.
Я усмехнулась.
- Девушка?
- Пещерный человек? - также оскорбленно повторил Кэл.
Я потянулась к двери, прежде чем Кэл сможет порвать его на щепки.
- Кажется, тебе пора идти.
- Айрис, мы можем поговорить об этом? - спросил он. - Просто скажи мне, что происходит.
- Иди домой, Пол.
Я закрыла дверь, не глядя на него.
- Како… Айрис! Позвони мне, если что-нибудь вдруг понадобиться, слышишь? - кричал он, пока дверь не стукнула его по ногам. Уже через закрытую дверь, я слышала, как он кричал: - Эй, придурок, я позвоню завтра убедиться, что с ней все в порядке. И если с ее головы упадет хоть волосок, вызову полицию!
Я прокричала в ответ:
- Ты перегибаешь палку, Пол!
- Мне не нравится, как он выглядит, Айрис! - завопил он.
Кэл повернулся к двери и прищурил глаза. Я протянула руку, чтобы помешать Кэлу схватиться за дверную ручку.
Каким бы слабым он не казался, но у него все же оставалась та сила вампира, таким образом, весь удар пришелся на мои плечи, потому что пока Кэл пытался продвинуться вперед, он вжал меня в дверь. Я отпихивала его назад, обвив ногой его голень и упираясь всем весом в него.
Руками я обхватила его плечи, сохраняя при этом равновесие, но вторая нога стала отрываться от пола, и поэтому мне пришлось закинуть ее ему на талию, чтобы не плюхнуться на задницу.
Я услышала, как грузовик Пола проехал по моей подъездной дорожке. Резко уходить - черта, присущая южным мужчинам.
Разрываясь между желанием выйти через дверь и моим восхождением на него, как на особенно красивое дерево, Кэл сломал дверную ручку. Оторвав ручку, он с недоверием уставился на нее.
По какой-то причине вид моего большого, плохого вампира стоящего в моем коридоре и уставившегося на оторванную дверную ручку, словно та была артефактом какой-то иноземной цивилизации, показался мне очень смешным.
Я расхохоталась, согнувшись пополам, пока головой не уперлась в грудь Кэла. Я так сильно хохотала, что из глаз по щекам потекли слезы. Пока тряслась и причитала, то вдруг осознала, что мои ноги обернуты вокруг его талии, а моя задница нависает прямо по центру над его молнией.
И чем больше я извивалась, тем больше оттопыривалась его молния подо мной. Я увидела, как мои слезы оставили влажный след на белой коже ключицы Кэла и на моих пижамных штанах. От напряжения в уголках рта Кэла появились морщинки, когда он попытался сдвинуть меня от его "растущей проблемы".
Закусив губы, я отчаянно пыталась сдержать глупое хихиканье, которое вот-вот вырвется из моего горла. Кэл выглядел неловкими и… усталым. Даже мужчина, обладающий суперсилой, не может так долго удерживать мой вес.
- Убей меня, - проворчала я, чувствуя, как Кэл наклонил голову ближе к моему горлу. Я отстранилась и ударилась головой об дверь. И воскликнула: - Неудачный выбор слов! Я не имела в виду реальную смерть.
- Ну конечно, - язвительно заметил он. - Я понимаю, почему ты так привязана к нему. Наверное, удобно иметь партнера, который с легкостью поместится в твоей сумочке.
Я застонала, вытирая глаза руками.
- Почему ты это сделал?
Кэл нахмурился и посмотрел вниз.
- Ну, ты же не страшная. А это естественная реакция, даже для нежити.
Я рассмеялась.
- Нет, я не о твоей "растущей" проблеме. Зачем ты спустился и вел себя словно мы… словно ты мой… зачем заставил думать Пола, что мы вместе?
Он сердито посмотрел на меня, и в его глазах не было теплоты.
- Думаешь, я бы просто стоял в стороне и позволил тебе подняться с ним наверх для… как там Гиги это называет… встречи ради секса?
Я ткнула пальцем ему в грудь, кожа Кэла оказалась прохладной и шелковистой.
- Во-первых, я не сделала бы такое, пока ты в доме. А во-вторых, как уже говорила, моя личная жизнь - личная. А у нас с тобой деловые отношения, а никак не дружеские.
Кэл нахмурился и долго всматривался в мое лицо, прежде чем сказал:
- Мне не понравилось, как он с тобой разговаривал. Он относится к тебе унизительно и неуважительно.
- Ты все время разговариваешь со мной унизительно и неуважительно, - резко ответила я.
- Когда я так разговариваю, это совершенно другое. Ты ведь знаешь, что я не серьезно.
- Нет, на самом деле, не знаю! - воскликнула я. - Ты непоследователен. Сначала насмехаешься надо мной, затем целуешь. Говоришь, что у тебя нет ко мне эмоциональной привязанности, но потом беспокоишься о моем благополучии. Такое поведение сбивает с толку!
Кэл наклонил голову, переместив меня так, что его руки обхватили мою покрытую хлопком задницу. Слегка приподнял меня и, подразнивая, произнес:
- Да ладно, ты действительно расстроилась? Гиги сказала, что твои отношения давным-давно закончились.
- Не хочу быть причиной твоего веселья, - пробубнила я. - И не притворяйся, что делаешь это из-за каких-то побуждений заступится за меня и защитить себя. Что случилось с конспирацией? Никто не должен знать, что ты здесь?
- У твоего бывшего любовника-лилипута есть хоть какие-нибудь связи с миром вампиров? - спросил он.
Я вскинула руки, потеряв опору, которой служили его плечи. Он поправил меня, прижимая к двери.
Я могла почувствовать, как между моих бедер разливается тепло, когда сползла по его члену. У меня перехватило дыхание, и я вцепилась в его руки. Откашлялась и постаралась придать твердость своему голосу.
- Опять короткие анекдоты.
- Так есть или нет?
Я вздохнула.
- Нет, Пол не имеет никакого отношения к вампирам. Ему не нравилось, что я работала с вампирами. Он всегда беспокоился, что меня могут ранить. Между прочим, опустить плечи и начать говорить с деревенским акцентом еще не означает "подражать человеку".
- Раньше получалось.
- Это оскорбительно.
Кэл прикусил губу, а в его глазах появился блеск.
- Уверена, что не расстроилась из-за того, что Пол думает, что ты теперь недоступна.
Я ткнула пальцем в его обнаженную грудь.
- Знаешь, я жила абсолютно счастлива, пока не появился ты. Моя жизнь не была слишком насыщенной, но она все же была моя. И когда мои услуги больше тебе не понадобятся, ты уйдешь. И забудешь, что я вообще существовала.
Казалось, это подходящее время, чтобы уйти. Но действительно трудно уйти, когда ты почти "сидишь верхом" на ком-то.
Я попыталась вывернуться и встать на ноги, но Кэл плотно прижал меня к двери. Он наклонился ближе, и я уклонилась. Кэл накрыл губами мой рот, забирая воздух из легких.
Прижав меня бедрами еще плотнее к двери, он скользнул руками к моему лицу. Грубыми, холодными ладонями Кэл обхватил мои щеки.
Прикоснулся лбом к моему.
- Так вот, что ты думаешь?
Прежде чем я смогла ответить, Кэл скользнул языком по моим губам, уговаривая их открыться. Дыхание Кэла оказалось прохладным и удивительно свежим, хотя в поцелуе чувствовался тонкий оттенок меди.
Я ощутила в коленях слабость от мягкого, настойчивого давления на мои губы, и, наконец, мой язык проскользнул ему в рот. Прижимая меня к стене, Кэл зарылся руками в мои волосы и притянул мое лицо ближе.
Укусив меня за нижнюю губу, Кэл спустился ниже и провел носом по линии подбородка к уху.
До этого я никогда не целовалась с вампиром. Его губы были тверже и холоднее, и отсутствие дыхание на моей коже ощущалось странновато. Я волновалась, что слишком человек, слишком слабая и слишком обычная.
Но вскоре даже эта мысль испарилась, а каждая клетка моего тела зажглась ради того, чтобы остаться в вертикальном положении и не отрываться ото рта Кэла.
Скользящие движения его холодной плоти по моему лону и покусывание нижней губы были мягкими и ласковыми. Кэл уговаривал меня, чтобы я ответила, подначивая меня расслабиться. Он поцеловал подбородок. Его рука скользнула под мою рубашку к ребрам, накрывая ладонью мою грудь.
Я пыталась выяснить, как из такого положения добраться до его молнии, когда услышала, как кто-то громко прочищает горло позади меня со стороны кухонной двери.
- Итак, мы все еще утверждаем, что у нас только деловые отношения?
Глава 8
"Вампиры - коварные, соблазнительные существа. Даже, если ты думаешь, что устойчива к их шарму, то, скорее всего, примерно через тридцать секунду выпрыгнешь из своего драгоценного нижнего белья".
Из книги "Забота и пропитание для одиноких вампиров"
Кэл развернулся вместе со мной, все еще прилипшей к нему, как банный лист, и взглянул на мою сестру, подпирающую плечом косяк кухонной двери и изо всех сил пытающуюся скрыть выражение самодовольного триумфа на своем лице.
- Ну, хоть на этот раз волосы взлохмачены не понарошку, - сказала Гиги, указывая на беспорядок на моей голове.
Кэл вынырнул из тумана похоти и поставил меня на ноги. Аккуратно поправил джинсы и застегнул верхнюю пуговицу.
Вампиры не способны краснеть, но если бы система кровообращения Кэла позволяла оттенить его бледные щеки, уверена, они бы не уступали по цвету пожарной машине.
Кэл держался спиной к Гиги, и казалось, что напрочь забыл, как стоять на ногах. Сжалившись над ним, я обошла и встала перед ним, изображая своего рода живой щит против досадного разоблачения вампира.
- Ты чего так рано? - спросила я.
- Что забавного в том, чтобы заявиться, когда тебя ждут? - спросила она. - А в том, что ничего подобного даже близко не увидишь. Кстати, это не машину Пола я видела на дороге?
- Гладиола.
Та побледнела, услышав свое полное имя:
- Бабушка Сэмми Джо приехала на выходные, сделав сюрприз. Мне пришлось уехать.
Я сочувствующе ей улыбнулась:
- Эта та, которая пыталась окрестить тебя водой из бутылки?
- Это обычная практика сейчас? - тихо спросил Кэл.
Гиги драматично вздохнула и растянулась на диване.
- Бабуля МакКуин говорит, что я плохо влияю на Сэмми Джо, потому что мы не посещаем регулярно церковь.
- Ну, бабуля МакКуин - тайная пьяница, которая лишилась водительских прав в зале для игры в бинго. Я бы не сильно переживала по поводу ее мнения.
Гиги расхохоталась и толкнула меня в бедро.
- Это Кэл, кстати, - сказала я, указывая через свое плечо. - Не уверена, что в прошлый раз вы познакомились.
Кэл напряженно кивнул:
- Подросток.
Гиги насмешливо ему отсалютовала:
- Чудо без рубашки.
И снова мы имеем дело с не краснеющим вампиром. Я бы поправила сестру, но, честно говоря, если она дразнит Кэла, - значит, не дразнит меня. Это смахивало на человеческий - хорошо, вампирский - щит против подростковой надменности.
- Итак, ты вампир. Каково это? - спросила Гиги, игнорируя возмущенный взгляд Кэла.
Который раскрыл рот, драматически обнажая клыки:
- Также как быть человеком, только лучше и дольше.
Гиги рассмеялась, несмотря на демонстрацию клыков. А мне оставалось только дивиться ее непринужденному общению с ходячим национальным достоянием Греции.