- Я бы с удовольствием, Таррант, но… - она взглянула на Доминика и с трудом сглотнула. - У меня много работы. Я выпью кофе и сразу вернусь в лабораторию.
Таррант с улыбкой склонился к Доминику:
- Она очень предана компании, а еще обладает фигурой Мэрилин Монро.
Доминик посмотрел на Беллу, которая, поджав губы, уставилась на своего босса, и хмыкнул:
- Папа, твое поведение можно расценить как сексуальное домогательство.
- Все вокруг знают, что я неисправимый бабник, - он подмигнул Белле, а руководители отделов рассмеялись.
Доминика внезапно обеспокоило то, что Белла так бесстыдно обманывает его отца.
Белла дрожащей рукой добавила в кофе сливки. Выходя из лифта с отцом, Доминик слишком холодно кивнул ей на прощание.
А чего она ожидала?
После необузданного секса, которому они предались в квартире Доминика, обоим пришлось вернуться к обыденности. О чем может идти речь, если Доминик и Белла - враги?
Белла убеждала себя, что должна перестать думать о Доминике. У нее есть цель, которую необходимо достигнуть. Нужно торопиться, ведь сын Тарранта может разоблачить ее в любую минуту. Незачем было рассказывать ему о своих планах, но теперь ничего не поделаешь.
Сегодня утром Белле удалось найти то, что она искала. Это оказался небольшой конверт. В графе отправителя - адрес ее родителей. Белла, едва переводя дыхание, достала из конверта несколько листов бумаги, исписанных от руки, и решила сделать с них копии. Однако страх разоблачения подстегивал ее, и она просто положила эти листы в свой портфель и метнулась к двери.
Был уже поздний вечер, когда Доминик почувствовал, что начинает постепенно привыкать к атмосфере любимого Таррантом кубинского бара. Таррант всегда стремился быть в центре внимания. Он за все дела принимался с заражающей всех страстностью.
- Я по-прежнему скучаю по старым кассовым аппаратам, - сказал Таррант. - Мне так нравился звук пробиваемого чека и выдвигаемого ящика с деньгами… - Он повертел в руках бокал с виски на свет. - В этой жизни имеют значение только простые удовольствия, дорогой мальчик.
Доминик поерзал в кожаном кресле:
- А есть что-нибудь, о чем ты сожалеешь?
Таррант затянулся сигарой и выпустил струю дыма:
- Я всегда был человеком дела, иногда даже чересчур. Иногда мне приходилось проявлять жестокость, о чем я сожалею, - он сделал глоток виски. - Мне нравится выигрывать. Если у кого-то появилось что-то новое, я должен это получить любой ценой. Раньше я считал это естественным желанием. Теперь мне кажется такое поведение бессмысленным. Нельзя переступать определенную черту, когда добиваешься успеха.
Доминик сглотнул. Бокал с виски, который он держал в руке, запотел.
Таррант подался вперед и неожиданно сказал:
- К счастью, я знаю, что ты никогда не действовал из мести. - Он похлопал Доминика по колену. - Ты слишком добр ко мне и даже не хочешь принять то, что я тебе предлагаю.
Доминик сделал поспешный глоток виски. Он знал, что Таррант Хардкастл - прирожденный манипулятор. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям.
- У тебя есть то, что меня интересует, - холодным тоном произнес он.
Таррант удивленно поднял седую бровь.
Доминик оперся локтями о стол.
- Ты помнишь сеть аптек Лестера?
- Да, они находятся где-то на Среднем Западе, - Таррант взмахнул сигарой. - Разве я их покупал? Не помню.
- Покупал, - прямо сказал Доминик. - Я вложил в них двенадцать миллионов долларов, а ты купил их за одиннадцать.
Таррант какое-то время пристально смотрел на Доминика, потом улыбнулся, и его лицо просияло.
- Так это был ты?!
- Это был я, - Доминик едва сдержал улыбку.
- Если бы я об этом знал, дорогой мальчик… - он поднял бокал с виски. - Забирай их! Аптеки твои.
- Мне не нужны подарки.
- Тогда купи их у меня за пятьдесят баксов, - Таррант прищурился. - Я приобрел их, желая отомстить одному парню из департамента. Мне стыдно. На этом свете многие хотят моей смерти, и я не виню их.
- Ты не умрешь, - с уверенностью сказал Доминик.
- Если бы это могло быть правдой… - Таррант взмахнул сигарой и жестом приказал официанту наполнить бокалы. - Так чем ты решил заняться?
- Хочу создать сеть универсамов на Среднем Западе.
Таррант нахмурился:
- Там у тебя вряд ли будут большие продажи. Хотя… ты можешь добиться всего, чего захочешь. Твоя мать рассказывала мне, что ты начал торговать, едва научившись читать.
- Она немного преувеличивает.
- Я думаю, она всегда хотела, чтобы я чувствовал себя виноватым. Но я горжусь тобой. - Таррант потрепал Доминика по колену, и на глаза его навернулись слезы.
Доминик резко вздохнул.
- Пообещай мне кое-что, - Таррант наклонился к сыну.
В груди Доминика что-то сжалось.
- Это зависит от того, о чем ты попросишь.
Таррант улыбнулся:
- Я прошу тебя постараться не походить на меня.
Доминик нахмурился. Резкий аромат одеколона Тарранта бил ему в ноздри.
- Я всю свою жизнь только и делал, что развлекался и зарабатывал деньги, - продолжал Таррант. - Все это хорошо, но в жизни не главное. - Он нахмурился. - Самое главное, мой мальчик, - это честь. Именно ее у меня не было. Будь благороден, и люди станут уважать тебя, даже доверять тебе. Ведь именно таким должен быть настоящий лидер.
Доминик пальцем ослабил узел галстука:
- Меня этому учила мама.
- Ты прислушивайся к ней, она хорошая женщина. Я не заслуживал ее, - он с горечью рассмеялся.
В голове Доминика с бешеной скоростью кружились мысли. Таррант разозлится, узнав, что его сын потакает Белле Эндрюс, которая изнутри подрывает статус компании. С какой стати Доминику ее защищать? Ведь он предупреждал Беллу о возможных последствиях.
- Папа… - неуверенно протянул он, и Таррант внимательно посмотрел на него, - в лаборатории возникла проблема.
- Какая?
- Речь о Белле Эндрюс. Она считает, что ты обманул ее отца, и хочет вернуть себе его разработку.
Таррант не сводил с него взгляда:
- Откуда ты об этом узнал?
- Она сама мне сказала. - Доминик старался не обращать внимания на ноющую боль в груди.
Его отец поднял брови:
- Кто, черт побери, был ее отец, и какое отношение он имеет ко мне?
- Это был ученый по имени Бела Сорос. Важнейшая часть исследований, которые сейчас проводятся в компании, основана на его разработке. Что-то, связанное с нанотехнологиями и выравниванием текстурной поверхности.
Таррант отмахнулся сигарой:
- Я не знаю всей этой научной терминологии. Если Крески когда-либо советовал мне купить какую-нибудь научную разработку, я это делал. Год назад он уволился, и Белла заняла его место.
- Кажется, она считает, что ты слишком мало заплатил ее отцу.
- Все возможно, - Таррант прищурился и затянулся сигарой. - Я ведь прежде всего бизнесмен.
- Ее отец умер, а мать живет в бедности. Поэтому она хочет вернуть себе разработку отца.
Таррант моргнул:
- Я уже весь дрожу от страха! И как она намерена поступить?
Доминик сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться.
- Она хочет найти доказательство того, что ты заплатил слишком мало, а потом подать на тебя в суд.
- До суда не дойдет, потому что я увольняю ее, - в ярости рявкнул Таррант, доставая из кармана телефон.
- Погоди! Она делает это потому, что ее мать может лишиться дома.
- А мне какое дело? Если ее отец продал мне свое чертово открытие, значит, оно мое. И мне кажется, что я не зря его купил, - он фыркнул. - Какой номер в отделе кадров?
- Папа, - намеренно мягко произнес Доминик. - Исследования, которые она сейчас проводит, подходят к концу. Если ты сейчас ее отпустишь, особенно когда она рассержена, она может разболтать секретные сведения другой фирме.
Таррант выпустил струю сигарного дыма.
- Что-то подсказывает мне, будто у тебя есть план действий.
- Пусть она останется в компании, а я присмотрю за ней. Пусть закончит работу над проектом. Я уже разговаривал с ней и сделаю это еще раз. Мне кажется, ее можно переубедить.
Таррант прищурился так, что его глаза превратились в узкие щелочки.
- Что-то ты слишком печешься о мисс Эндрюс… или как там ее настоящая фамилия? - Таррант растянул губы в ухмылке. - Она ведь красотка. Среди ученых такие редко встречаются.
Доминик готов был поспорить, что Белла - самая красивая из знакомых ему женщин.
- Она умна и способна привести компанию к очередному успеху. Ученые похожи на актеров. И те и другие иначе видят мир, поэтому к ним нужен особый подход, - он наклонился к отцу. - Их своеобразность позволяет нам зарабатывать хорошие деньги.
- Хм, - Таррант пожал плечами. - Мне всегда нравилась пословица: "С врагом гляди в оба и держи его ближе к себе". Я, к сожалению, действовал иначе, пуская в ход месть, но сейчас другие времена, - он поднял бокал с виски. - За новые времена!
Доминику очень не хотелось выпивать под этот тост, но все же он подчинился.
Итак, Белла пока будет находиться в безопасности.
- Я прикажу охране не спускать с нее глаз, - сказал Таррант. - Или ты хочешь сам наблюдать за ней?
- Я послежу за Беллой, - Доминик поставил бокал на стол. - А сейчас заеду в лабораторию и заберу оттуда кое-какие документы.
Таррант медленно кивнул:
- Ты совсем не похож на меня, это хорошо. Мне это нравится.
На прощание они обнялись. Касаясь исхудалого тела отца, Доминик испытал странное, щемящее чувство. Возможно, кровные узы в самом деле дают о себе знать. Хорошо, что удалось усыпить подозрение отца насчет романа с Беллой и заодно защитить ее интересы.
Выйдя на улицу, Доминик внезапно осознал, что слишком много выпил. На него нахлынули воспоминания о близости с Беллой. Ни с одной женщиной ему прежде не было так хорошо.
Подходя к зданию "Хардкастл энтерпрайзиз", Доминик заметил Беллу. Она как раз выходила из двери, почему-то бережно прижимая портфель к груди, хотя раньше всегда носила его в руке.
Кажется, она нашла то, что искала. Белла выглядела довольной. Он повернулся к ней спиной, и она, не заметив его, прошагала вдоль по улице, стуча каблуками.
Осторожно, стараясь не привлекать внимания, Доминик пошел следом за ней.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Белла вошла в здание Центрального вокзала. Доминик не отставал от нее.
Посмотрев расписание, она вышла на нужную платформу и уселась в поезд. Доминик сел в тот же поезд, но в другой вагон.
Итак, он следит за ней, как и обещал отцу.
Доминик провел рукой по волосам. Ему хотелось позвонить матери и узнать, как прошел визит Тарранта в ее дом. Но ведь она может спросить, куда он едет, а Доминик не сумеет ничего толком объяснить.
Его мать только и твердит, что ему пора жениться и нарожать ей внуков. Мужчина, сидящий за спиной у Доминика, обернулся. И только теперь Доминик понял, что громко смеется.
Может, ему получше присмотреться к Белле? Хотя она не слишком годится на роль жены. Разве можно доверять женщине, которая целует сына босса для того, чтобы заполучить его в союзники?
Выйдя вслед за Беллой на нужной остановке, Доминик заметил, что она направляется к автомобилю яркого цвета и усаживается в него. Доминик забрался в такси и приказал водителю ехать за ней.
Все-таки забавно следить за кем-то.
Белла остановила автомобиль у большого здания и побежала к главному входу. Доминик отпустил такси и пошел за ней. У входа в здание он прочел вывеску "Амбулатория". Это что-то вроде больницы?
Через пять минут Белла вышла на улицу, по-прежнему прижимая к груди портфель. Несмотря на сумерки Доминик заметил, что она уже не так оживлена, а ее шаги замедлились. Белла выглядела расстроенной.
Он преградил ей путь.
- Привет! - Увидев, что она запаниковала, он шутливо прибавил: - Это Доминик.
Белла крепче прижала к груди портфель:
- Что ты здесь делаешь?
- Я следил за тобой. Что это за здание?
Она не двигалась и напоминала статую. Он подошел к ней, чувствуя непривычную тяжесть в груди.
- С тобой все в порядке? Я не собираюсь отправлять тебя в полицию.
Белла сглотнула:
- Я не могу понять, зачем ты здесь. - Она говорила писклявым голоском. - Зачем ты следил за мной?
Больше всего Доминик хотел сейчас поцеловать ее.
- Что это за здание? - снова спросил он.
- Больница. - Голос у нее совсем сорвался. - Здесь моя мама.
- Она заболела?
- Доктора не знают точно, что с ней. Никакие лекарства ей не помогают, - она продолжала держать у груди портфель, будто щит. - После смерти моего отца в прошлом году она постоянно на нервах.
Внезапно до Доминика дошло.
- Это психиатрическая клиника?
- Да.
Доминик нахмурился, чувствуя сострадание к Белле.
- И ты надеешься, что, заполучив бумаги отца, тебе удастся вытащить отсюда мать?
- Мне сейчас не до смеха, понял? Сейчас я не выдержу твоих шуток, - прошептала Белла.
- Я не шучу. Что произошло? - он подошел ближе, вглядываясь в ее лицо.
- Мне не позволили ее увидеть. Я хотела только сказать ей, что… - Белла поджала губы.
Доминик знал, что она имеет в виду. Она нашла то, что искала.
- Медсестра сказала, что моя мама объявила голодовку.
Доминик стоял напротив Беллы, подавляя желание обнять ее. Сейчас он не хотел пугать ее.
- Она не ела уже три дня! Ей пытались поставить капельницу, но она все время вытаскивает иглу из вены… - Белла закрыла лицо ладонью.
Не сдержавшись, Доминик коснулся ее рукой, но она вздрогнула и сделала шаг назад.
Их взгляды встретились, и какое-то время оба молча смотрели друг на друга. Доминик снова коснулся ее руки, и на этот раз она не отдернула ее.
- Маму поместят в изолятор, - прошептала Белла.
- Боже! - Доминик взял у нее из рук портфель, поставил его на землю и обнял Беллу. Она была слишком сильно взволнована, чтобы сопротивляться. Доминик чувствовал, как его сердце наполняется неизвестными ему ранее эмоциями. Ситуация вышла из-под контроля, и он не знал наверняка, что делать дальше. Он поглаживал Беллу по спине, желая успокоить. Спустя какое-то время она расслабилась, но ее руки все еще дрожали.
- Давай я отвезу тебя домой, - предложил он. - Ты покажешь мне дорогу, хорошо?
Она кивнула. Он поднял с земли и подал ей портфель.
Приехав домой, Белла не сопротивлялась, когда Доминик последовал за ней.
- Чем это пахнет? - спросил он, подходя к двери.
- Это ночные фиалки. Их цветы раскрываются ночью, - сказала она.
Включив освещение, Белла провела Доминика по коридору в кухню. Несмотря на обилие посуды, кухня казалась унылой.
- Ты здесь живешь?
- Нет, я приезжаю сюда по выходным, а вообще у меня есть квартира в центре города.
Из любопытства Доминик открыл холодильник и увидел в нем пачку питьевой соды, две головки чеснока и немного кетчупа. Он удивленно поднял брови и, пожав плечами, закрыл дверцу холодильника.
- Я не ждала гостей, - сухо сказала Белла, прошла в гостиную и включила свет. Гостиная оказалась уютной: вышитые коврики, диванчики, фото в посеребренных рамках. На снимках - улыбающаяся семья: высокий мужчина, стройная хорошенькая женщина и пухленькая девочка в очках.
- Пора убрать отсюда эти фотографии. Они меня бесят.
- Почему бы не вспоминать хорошие времена? - спросил он.
- Эти воспоминания мучают меня. Мы с родителями были очень близки. Они были моими лучшими друзьями. Сейчас моя мама даже не хочет возвращаться домой.
- У нее были проблемы с психикой до смерти твоего отца?
- Время от времени случались депрессии, но она справлялась с ними. После смерти отца у нее будто земля ушла из-под ног. Она не верит, что снова может быть счастливой. - На ее большие глаза навернулись слезы. - Если честно, то у меня очень часто такое же настроение.
- Но ты же не собираешься сдаваться на милость судьбы?
- Я думаю, что у меня сильный характер, - сказала она.
- Рад такое слышать.
- В этом доме и живет моя мама. Они с отцом купили его после свадьбы.
Доминик сделал шаг в ее сторону, желая снова обнять, но она отошла.
- Дом все еще под залогом? - он пригладил рукой волосы.
- Да. Кроме того, резко возросла плата за жилье, - она сглотнула. - Думаю, нам уже не выбраться из долгов.
Доминик молчал.
- У меня хорошее жалованье, но оплата залога, налоги, счета за больницу, бытовые расходы… Я наделала долгов на год вперед.
- И ты не сможешь отдать их до тех пор, пока не вернешь себе разработки твоего отца?
Она кивнула.
- Ты нашла то, что искала.
- Нашла, - выражение ее лица было каменным.
- Что там? - он подавил желание подойти к ней ближе.
- Я не читала документы, - она по-прежнему прижимала к груди портфель. - Я не хотела доставать их, пока ехала в поезде.
- Давай посмотрим, что в них, - тихо сказал он.
Белла широко раскрыла глаза:
- С какой стати я должна их тебе показывать?
- Я хочу тебе помочь, а не навредить.
Итак, предав Беллу, он решил теперь ей помогать? Ему стало не по себе. Белла хваталась за соломинку, пытаясь вытащить мать из психиатрической больницы. Его сердце сжалось от сострадания.
Белла открыла дверь, ведущую на террасу, и в гостиную ворвались успокаивающие ароматы летней ночи.
- Пойду раздобуду что-нибудь поесть.
- Снаружи? - удивленно спросил он.
Белла включила на террасе свет, и Доминик увидел ухоженный огород. Сойдя по ступенькам в темноту, она вскоре вернулась, неся томаты, сливы, кабачки, перец и лук. Доминик вызвался помочь ей отнести все это в кухню.
- Ты сама ухаживаешь за огородом? - он не смог скрыть изумления.
- Сейчас да. Этот огород - гордость моей мамы.
- Здесь есть чем гордиться, - он вдохнул аромат свежего перца. - Как долго твоя мать находится в больнице?
Белла избегала встречаться с ним взглядом.
- Пятнадцать месяцев. - Войдя в кухню, она завязала волосы в хвост, посмотрела на овощи и заявила: - Обычно из всего этого я готовлю овощное рагу.
- Звучит заманчиво. Ты поосторожней, ведь путь к сердцу любого мужчины лежит через желудок.
Белла хихикнула. Доминик почувствовал облегчение, увидев, что она постепенно успокаивается.
Когда ужин был готов и оба уселись за стол, Доминик поднял бокал с вином и произнес:
- За все то, что хорошо кончается!
- Что это значит? - ее рука с поднятым бокалом замерла.
Доминик нахмурился:
- Я надеюсь, что твоя мама скоро выздоровеет и вернется домой.
- Она вернется домой скоро, - Белла отпила вина.
- Хорошее вино. Твой отец коллекционировал вина? Я заметил много вин хороших марок в погребе.