- Как ты сюда прошел?
- Через дверь.
Сотрудники Кумар и Анита стояли неподалеку от них и обсуждали результаты исследования. Сью была у микроскопа, Тео занимался тестированием образцов.
Белла ощущала теплое дыхание Доминика на затылке.
- Здесь вся моя исследовательская команда, - прошептала она ему.
- Вижу.
Белла повернула к нему голову. Невинное выражение его лица никак не гармонировало с лукавством во взгляде.
- Чего ты хочешь?
- Пообедать с тобой.
Она вздохнула и положила отчет на стол:
- Пошли.
Доминик удивленно раскрыл глаза. Он не ожидал от нее такой готовности.
- Я скоро вернусь! - объявила Белла сотрудникам, вешая халат на крюк.
Доминик окинул взглядом ее фигуру и присвистнул:
- Твое имя не зря переводится как "красавица". Ты ему соответствуешь.
На ней было черное облегающее платье длиной чуть ниже колен со скромным декольте в виде сердца и туфли на высоких каблуках.
- Спасибо, это новое платье, - сказала Белла - и ей захотелось хлопнуть себя по губам. С какой стати она это сказала?
Доминик поднял бровь:
- Если бы моя училка по химии была похожа на тебя, я точно стал бы химиком.
Она пожала плечами:
- Это часть моей работы. Нужно поддерживать имидж компании.
Его глаза заблестели.
- А мне вот хочется носить джинсы.
- Ты ведь не работаешь в этой компании, или решил остаться?
- Почему я должен тебе в этом отчитываться?
- Не вижу причины, - кивнула она и, войдя в лифт, спросила: - Ты рассказал обо мне Тарранту?
- Нет, - он прислонился к стене.
- Спасибо.
- Ты нашла то, что тебе нужно?
- Еще нет, - она прикусила губу. - Надеюсь, скоро найду.
- А если не найдешь?
- Найду.
Двери лифта открылись, и вошли еще несколько человек. Доминик не сводил глаз с Беллы. Его взгляд прожигал ее насквозь.
На нижнем этаже он подождал, пока все выйдут из лифта, затем взял Беллу под руку:
- Что бы ты хотела поесть?
- Обычно я ем в парке хот-дог, - сказала она.
- Если, поедая каждый день подобную пищу, ты сохранила отличную фигуру, то я не против хот-дога.
Выйдя на улицу, они пересекли Пятую авеню и направились в парк. Белла шла по мощеному тротуару, стуча каблуками. Доминик продолжал удерживать ее под руку.
- Зачем я тебе нужна?
- Ты помнишь, что мы заключили сделку? - он вздернул подбородок, подставляя лицо солнечным лучам. - Или у тебя в привычке нарушать обещания?
- Я всегда держу слово.
- Честная, значит? Разве ты сказала моему отцу, что работаешь против него?
- Я всего лишь хочу вернуть разработки своего отца! Я ни разу не крала научные секреты компании и очень горжусь тем, чего добилось наше подразделение. Моего отца не интересовала косметика, он работал в совсем иной области.
- Я уверен, что он разрабатывал лекарство для правдивости.
- Зачем я только обо всем тебе рассказала?
Он искоса посмотрел на нее:
- Ты поверила мне.
- Но почему? - недоуменно произнесла она.
- Просто я умею располагать к себе людей, - он хищно улыбнулся, потом, когда они подошли к палатке, где продавались хот-доги, спросил: - Хот-дог с горчицей, кетчупом, квашеной капустой?
- Безо всего.
Доминик сделал заказ, и они оба расположились на лавочке в тени дуба. Откусив большой кусок хот-дога, он, жуя, сказал:
- Таррант хочет, чтобы я управлял компанией. Я совсем запутался, ведь он отдает мне все, что у него есть.
Белла нахмурилась:
- Ты имеешь в виду, что если тебе понадобятся разработки моего отца… - она поморщилась, когда пузырьки диетической пепси-колы ударили ей в нос.
- Я думал об этом, - он отпил холодного чая. - Ты работаешь против интересов компании. То, что ты затеяла, противозаконно.
- Что мне делать?
- Ты спрашиваешь у меня, как тебе лучше подставить моего отца? - у него на щеках появились ямочки. - Ты, конечно, отлично выглядишь в этом платье, но всему есть предел.
- Мой отец всю свою жизнь посвятил науке. Он умолял Тарранта позволить ему продолжать исследования, но тот отказал ему.
Доминик посмотрел на нее в упор:
- Заполучив изобретение, ты не воскресишь своего отца.
Она сглотнула:
- Я знаю, но хочу быть уверена, что его идеи находятся в надежных руках. Они бесценны. - Взглянув на свой нетронутый хот-дог, Белла сунула его в руку Доминику и произнесла: - У меня пропал аппетит.
- Я не отпущу тебя до тех пор, пока ты чего-нибудь не поешь.
Она пожала плечами.
Доминик поднялся на ноги:
- Пойдем поедим в более подходящем месте.
Выбросив хот-дог в мусорную корзину, он взял Беллу за руку и повел к выходу из парка.
- Куда ты меня везешь? - спросила Белла, усаживаясь на виниловое сиденье такси. Доминик расположился рядом с ней.
- Скоро узнаешь, - он открыл окно и вдохнул воздух. - Как я скучал по этому городу! Мы уехали отсюда с матерью, когда мне было десять лет.
- Ты не хочешь сюда вернуться? - У нее заурчало в животе.
- Неужели ты станешь скучать по мне, если я уеду домой?
- Еще чего не хватало!
- А вот я стану скучать по тебе, - он исподлобья покосился на нее. Решил флиртовать?
- Ты ведь едва знаешь меня, - Белла ощутила в груди незнакомый трепет.
- Я знаю, что ты точишь зуб против Тарранта Хардкастла. В этом мы с тобой похожи.
- Ты сказал, что он отдает тебе все. Ты сможешь получить от него все, что хочешь.
- Я и так знаю, чего хочу, - Доминик сощурился. - Интересно, Таррант отдаст мне тебя, если я очень его попрошу?
Белла резко повернулась к нему, словно готовясь залепить пощечину. Доминик улыбался. Она едва сдержала смех.
- Ты решил донимать меня? Зачем я только тебе обо всем рассказала!
- Тебе следовало быть предусмотрительней.
- Спасибо за совет, - фыркнула она.
- Всегда к твоим услугам. - Он уставился на ее грудь, и внезапно Беллу охватило возбуждение.
Вздернув подбородок, она отвернулась к окну, чувствуя, как напряглись соски.
- Ты знаешь, что мне очень нужна эта работа.
- Конечно. Ты жить не можешь спокойно, если не лазаешь по стеллажам с документами в фирме моего отца.
- Вообще-то я занята еще кое-чем. Мы сейчас разрабатываем новый сорт пудры, которая будет отлично выравнивать даже целлюлитную кожу лица.
Доминик казался заинтересованным, что побудило Беллу продолжать свой рассказ:
- Это изменит многие судьбы.
- Отлично!
- Ты считаешь это глупостью?
- Могу поспорить, что твой отец гордился бы тобой, - дружелюбно произнес Доминик, отчего у Беллы перехватило дыхание.
- Косметика его не интересовала. Он с радостью работал бы в военной отрасли, но его не брали туда.
- Почему?
- Он был политическим радикалом, разделял идеи Маркса. Когда я родилась, он уже отошел от политики, но наверняка о его неблагонадежности были наслышаны в ЦРУ.
- Значит, от него ты унаследовала такой дерзкий характер.
Она напряглась:
- Это не смешно.
- Согласен. Именно поэтому я не хочу, чтобы ты потратила всю свою жизнь, пытаясь совершить невозможное.
- Ты вытащил меня из лаборатории для того, чтобы читать нотации?
- И за этим тоже. Еще я хотел накормить и поцеловать тебя, но будем делать все по порядку. Хотя я могу поцеловать тебя прямо сейчас, ты не против?
- Против.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Жаль, - произнес Доминик, касаясь большим пальцем ее губ.
Белла отвернулась от него и уставилась в окно:
- Ты так и не сказал мне, куда мы едем. Мне почему-то кажется, что пора вызвать полицию.
- Возможно, - он наклонился вперед и что-то сказал водителю такси, который остановился у здания с облицовкой из коричневого камня.
Доминик помог Белле выбраться из такси, потом провел к зданию. Это оказалась закусочная.
- Здесь лучшая еда в городе, - объявил он.
- Какого рода?
- Итальянская кухня, конечно. Давай присядем снаружи.
- А ты очень похож на Тарранта, - она присела на жесткую скамью. - Ты делаешь только то, что захочешь, не заботясь о желаниях других людей.
- Я просто решителен.
- Такое поведение годится для бизнеса, но не для личной жизни. Вспомни, сколько раз был женат твой отец.
Доминик хотел что-то сказать, но потом задумался.
- А сколько раз он был женат?
Белла почувствовала неловкость. Она забыла, что Доминик ничего не знает о жизни Тарранта.
- Саманта уже третья его жена. Ты с ней знаком?
- Да, она выглядит милой, - он откупорил бутылку "Сан-Пеллегрино". - И молодой.
- Кажется, мы с ней одногодки.
Доминик покачал головой:
- Зачем некоторые мужчины так стремятся жениться на женщинах в два раза моложе их самих?
- Я думала, что этого хотят все мужчины. Кроме того, можно отлично скрывать свой возраст. Вот, например, мне может быть уже пятьдесят лет.
Он хохотнул:
- Тогда ты была бы сварливее.
- Я сварлива! - заявила Белла.
- Да, и мне это нравится.
Они принялись за еду, однако внезапно начался сильный дождь.
- Я снимаю квартиру в соседнем здании, - сказал Доминик, беря тарелки. - Пошли!
Белла открыла рот, чтобы запротестовать, но поняла, что это бесполезно.
На пороге его квартиры, расположенной на верхнем этаже, она остановилась и гляделась. Повсюду торжествовал практичный минимализм.
- Настоящая холостяцкая берлога, - сказала она.
- Согласен, - он снял пиджак и закатал рукава рубашки. - Иди обедать!
- Перестань указывать мне, что делать.
- Я не переживу, если такая вкусная еда пропадет. У меня насчет этого пунктик. Дело в том, что я занимаюсь торговлей продуктами, - он наклонил голову набок и лукаво посмотрел на Беллу. - Ну пожалуйста.
Она нахмурилась, пытаясь скрыть улыбку, и взяла свою тарелку:
- Почему ты решил заняться торговлей продуктами питания?
- Мне нравится кормить людей.
- Пища никогда не выйдет из моды, - сказала Белла.
- Точно. Но меня удручает то, что все большую популярность приобретают всякие пищевые добавки. Я хочу это изменить.
- И получить прибыль.
- Конечно, а иначе какой в этом смысл? - он отправил в рот большой кусок лазаньи. - Я жажду мирового господства.
- Яблоко от яблони недалеко падает, - она настороженно посмотрела на него.
- В одном мы с отцом явно похожи. - Доминик отложил вилку. - Нам обоим нравятся красивые и строптивые женщины.
Он пальцем ослабил узел галстука. Пристальный взгляд Беллы сводил его с ума. Она пришла сюда только потому, что боится, как бы он не разболтал ее секрет. И сейчас пытается с ним играть.
Следует проучить эту своенравную девчонку.
Она отказала ему в поцелуе, но ее губы подрагивали, когда он касался их пальцем.
Доминик обожал, когда ему бросали вызов. При мысли о том, как он станет ласкать Беллу, у него чуть слюнки не потекли.
- Выпьешь вина? У моего приятеля, который сдает мне эту квартиру, всегда припасены отличные вина для вечеринок.
- Я не употребляю алкоголь днем.
- Очень разумно, - он взял тарелку, которую она держала на коленях, и поставил ее на стол. Белла едва прикоснулась к пище. - Ты когда-нибудь была влюблена?
Она моргнула:
- Нет, а ты?
Ее ответ удивил его.
- Конечно, был.
- Раз ты стал так подозрительно относиться к женщинам, значит, твоя любовь принесла тебе страдания.
- Я нисколько не подозрителен к женщинам. Половину моего персонала составляют именно они.
- Я напоминаю тебе твою первую любовь?
- Нет, - он поерзал на стуле. - Ты совсем на нее не похожа.
Белла слегка подалась вперед.
- Зачем ты тратишь время на невзрачную ученую даму, когда к твоим услугам самые роскошные женщины в мире? Твоя возлюбленная занималась наукой?
- Она доктор. - Заметив ее улыбку, Доминик прибавил: - Я давно ее не видел и едва помню.
Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
- Ты скорее всего с кем-то обручен.
Он нахмурился:
- И что с того?
- Просто любопытно. Ты вызываешь у меня какое-то странное чувство.
- Надеюсь, приятное, - игриво предположил он.
Она прищурилась:
- Ты из тех, кто обожествляет свою первую любовь.
- Я ведь итальянец.
Она улыбнулась:
- Только наполовину.
- Ладно, я любил ту женщину, сходил от нее с ума, хотел жениться на ней и нарожать детей. Ты это хотела услышать?
- Как долго вы были вместе? - тихо спросила Белла.
- Пять лет.
Она удивленно раскрыла глаза:
- Вот это да! Так долго! Почему вы расстались?
- Тебя это не касается.
Поднявшись на ноги, Доминик отошел к окну. Внезапно на него нахлынули воспоминания о Патрисии. Она была одержима мечтой стать доктором, и он всячески помогал ей в этом, как морально, так и материально. Они намеревались пожениться. Однако за две недели до получения диплома об окончании университета Патрисия объявила Доминику, что уезжает в Калифорнию и будет жить одна. Она решила сделать блестящую карьеру, а семья не входила в ее планы.
Доминик слышал, как Белла поднялась с места.
- Извини, мне не нужно было совать нос не в свои дела. Я лучше вернусь в лабораторию.
Обернувшись, он увидел, как она опустила ресницы и принялась приглаживать платье.
- Скажи, почему тебе так нравится изводить мужчин? - Доминик подошел к ней настолько близко, что мог ощущать аромат ее кожи.
- Я… не… - заморгав, она покраснела и отвернулась.
Внезапно обоих охватило какое-то безумство. Они кинулись в объятия друг друга. Доминик уткнулся лицом в ее шею, а Белла запустила пальцы в его волосы, потом вцепилась в рубашку.
Оба принялись поспешно раздевать друг друга, обмениваясь страстными и торопливыми ласками и поцелуями.
Они не думали ни о чем, кроме нахлынувшего на них желания и стремления поскорее его утолить. Белла не могла понять, что с ней происходит. Она, как ученый, привыкла всему находить рациональное объяснение. Но те чувства, которые охватили ее, были ей непонятны.
Накал страсти оказался откровением и для Доминика, и для Беллы. Они потеряли всякую способность мыслить здраво, все быстрее приближая друг друга к желанной развязке.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Два часа спустя Доминик, входя в здание "Хардкастл энтерпрайзиз", проклинал себя за то, что воспользовался уязвимым положением Беллы.
Он злился и на нее. Ведь Белла нисколько не сопротивлялась ему. Неужели она боится, что он расскажет Тарранту о ее задумке?
Тем не менее в такси она отказала ему в поцелуе.
Доминик шел к лифтам, раздумывая о том, почему Таррант предлагал ему отдать все, что имеет. Внезапно он осознал, что совсем не хочет смерти своего отца.
Как только он приехал и поднялся на этаж, где располагалось руководство, то сразу заметил Саманту. Она разговаривала с регистратором, потом окликнула Доминика и, бросившись к нему, поцеловала в щеку.
- Таррант только и говорит о тебе. В следующем квартале компания начинает продажу новой продукции. Он хочет видеть тебя.
Доминик неохотно согласился принять участие в ежегодном совещании руководства компании. Таррант был несказанно рад его приходу. Доминик решил воспользоваться возможностью узнать побольше о делах компании, чтобы потом использовать эту информацию в своих целях.
- Наверное, не получится.
- Он совсем не против, если ты опоздаешь. Он так хочет познакомить тебя со всеми!
Аромат дорогих духов Саманты ударил Доминику в нос.
- Нет, я имею в виду, что мне пора возвращаться на работу. А пока мне нужно позвонить.
Саманта схватила Доминика за руку и втащила в пустой конференц-зал. От удивления он даже не мог сопротивляться ей.
- Хватит дурить! Я понимаю, Таррант отвратителен тебе из-за того, что бросил тебя и твою мать. Меня обвиняют в том, что я вышла замуж за больного старика из-за денег, - она пыталась держаться спокойно, но на ее глаза навернулись слезы. - Но я в самом деле люблю твоего отца. Он наделал много ошибок, но все равно хороший человек. Для него сейчас очень важно найти преемника. Ты идеально подходишь для этого. С твоими способностями ты легко сможешь управлять "Хардкастл энтерпрайзиз".
- Он говорил мне об этом. Но прошлого не изменить.
- Он хочет получить прощение, - она прерывисто вздохнула. - На прошлой неделе он ездил во Флориду к твоей матери.
- Что?!
- Он подписал все документы, подтверждающие его отцовство, а также выплатил всю денежную сумму, полагавшуюся тебе за восемнадцать лет.
Доминик открыл рот от удивления.
- Сейчас самое время, - проворчал он, - ведь ребенок уже вырос.
- Он также предложил ей акции компании стоимостью в миллион долларов, но она отказалась.
- Я ее понимаю.
Доминик разозлился. Ни ему, ни матери ничего не нужно от этого человека. Он столько лет притворялся, будто не знает об их существовании, а теперь решил проявить заботу.
- Таррант никогда не поймет, через что пришлось пройти моей матери, растя меня в одиночку.
- Она вырастила отличного сына.
Наступило молчание, потом Доминик с наигранной, насмешливостью улыбнулся:
- Вот спасибо.
- Я не жду от тебя симпатии, - ее голубые глаза сверкали от слез. - Ты не должен любить Тарранта, да он и не ждет этого от тебя. Но прошу… - она схватила его за руку, - хотя бы выслушай его. Останься здесь на время, чтобы лучше узнать о работе компании. В "Хардкастл энтерпрайзиз" работают несколько тысяч людей, и им нужен решительный руководитель. Зайди к нему на совещание хотя бы на минуту. Ведь он умирает!
Доминик устал от ее уговоров, поэтому, наконец, согласился выполнить ее просьбу.
Глубоко вздохнув, Саманта одарила Доминика улыбкой, поблагодарила и подвела его к залу заседаний.
Доминик заволновался, оказавшись на совещании среди людей, преданных "Хардкастл энтерпрайзиз". Если раньше им двигали жажда мести и желание разорить компанию, то теперь он понял, что никогда не пойдет на это. Мать воспитала его порядочным человеком.
- А теперь я хочу с гордостью представить вам моего сына! - провозгласил Таррант, обращаясь к присутствующим, которые тут же принялись аплодировать, приветствуя Доминика.
Он вежливо улыбнулся в ответ, задаваясь вопросом, как отреагирует Таррант, узнав, что его сын спит с врагом компании.
После совещания Доминик согласился поехать с Таррантом в его любимый кубинский бар. Когда двери лифта открылись, внутри оказалась Белла. При виде ее Доминик едва совладал с собой.
Таррант, Доминик и несколько руководителей отделов вошли в лифт.
- Ты ведь уже знаком с Беллой Эндрюс? - спросил Таррант.
- Знаком. - Доминик обратил внимание на ее чуть смятое платье и почувствовал невероятное возбуждение.
- Белла, дорогая, мы идем в бар. Не хочешь выпить с нами?