Фиона была хорошенькой и совсем не похожей на тех женщин, которыми окружал себя ее отец. Ей явно нелегко было расти в жестоком мире бизнеса, видя, как безжалостен Таррант к своим партнерам и неразборчив в любовных делах.
Белла решила поддержать беседу.
- Клуб воссоздан замечательно. Выглядит даже лучше, чем в день открытия.
- Да. Мы воссоздали все так, как было, до последней детали. Не забыли даже изобразить на полу логотип: мужчина на фоне луны с дозой кокаина, - Фиона подняла тонкую бровь.
- Никакого кокаина там нет! - Саманта потрепала Беллу по руке. - Эту деталь прошлого мы решили опустить.
Дамы рассмеялись. Внезапно к ним подошел Доминик, и сердце Беллы забилось чаще.
Он поцеловал Фиону и Саманту в щеку - по одному разу, как заметила Белла, - а потом внезапно наклонился и смачно поцеловал мисс Эндрюс в губы.
Что он себе позволяет?
Саманта и Фиона казались шокированными. Жена Тарранта первой пришла в себя:
- Доминик, я разочарована. Почему ты не надел подходящий костюм и золотой медальон?
Он пожал плечами:
- Мой белый костюм-тройка сейчас в чистке.
Доминик был в темном деловом костюме и белой рубашке. Сегодня он выглядел еще привлекательнее и оттого опаснее.
Белле внезапно захотелось оказаться в его объятиях, и она сразу же пожалела о том, что поверх ее облегающего золотистого платья не накинут лабораторный халат.
Почему Доминик поцеловал ее в губы в присутствии Саманты и Фионы? Беллу одолевали любопытство и беспокойство.
Доминик взял ее за руку и поцеловал пальцы:
- Могу я пригласить тебя на танец?
Фиона и Саманта уставились на смущенную Беллу.
- Хм, конечно…
Они танцевали, почти вплотную прижавшись друг к другу. Доминик вдыхал аромат, исходящий от Беллы, касался ее мягкого тела, обтянутого тонкой тканью платья, и его голова шла кругом.
Белла выглядела обеспокоенной. Она огляделась, будто желая узнать, кто именно смотрит на них.
Доминик намеренно поцеловал ее на виду у Саманты и сестры. Ему почему-то хотелось открыто флиртовать с ней.
Теперь мать Беллы находится дома и выздоравливает, так что можно воспользоваться ситуацией и со спокойной душой побыть с предметом своего увлечения. Кроме того, Доминик хотел, чтобы Таррант видел его с Беллой. Пусть он и приходится ему отцом, но указывать, как поступать, не имеет права.
Таррант разъярился, когда узнал о проделках Беллы. Доминику стоило больших трудов убедить его оставить Беллу в покое. А тут еще Фиона оказалась на стороне Тарранта, заявив, что шпионку Беллу надо уволить.
Продемонстрировав окружающим свой интерес к Белле, Доминик предложил ей:
- Давай пойдем в кабинет на балконе.
Она напряглась:
- Я наслышана о том, чем заканчивались подобные посещения балконов.
- Да? - он искоса взглянул на нее. - Кто знает, может, и меня зачали на балконе.
- Доминик! - она неодобрительно посмотрела на него.
- А что я такого сказал? Если там происходит что-то в таком роде, то меня это устраивает. Если бы Таррант и моя мама вовремя не подсуетились, я бы сейчас не стоял и не глазел на эту золотистую ткань, облегающую твою… - он откинул голову назад и посмотрел на ягодицы Беллы.
- Ты невыносим!
Он вздохнул:
- Согласен. И не забудь, что у меня имеется копия твоих прелестей. Я буду использовать ее для шантажа.
Она сдвинула брови:
- Ты способен на такое?
- Несомненно.
- Доминик! - раздался сквозь грохот музыки голос Тарранта.
Доминик почувствовал, как напряглась Белла.
Таррант, расплываясь в улыбке, схватил Доминика за плечо смуглой худой рукой:
- Как тебе нравится моя идея воссоздания "Рая на Земле"?
- Похоже, когда я попаду в настоящий рай, он меня не удивит.
Таррант покачал головой:
- Ты так уверен, что попадешь именно в рай? Подозреваю, что мне придется пританцовывать в более жарком месте. В любом случае я скоро об этом узнаю.
- Не нужно так говорить, - запротестовал Доминик. - Ты переживешь нас всех.
Таррант повернулся к Белле, которая, казалось, съежилась под взглядом своего босса.
- Вот разве только Белла изобретет что-нибудь, позволяющее моим внутренним органам помолодеть. Кстати, я нанес на лицо крем из новой линии "Второе рождение". Что скажете?
Белла не сдержалась и внимательно всмотрелась в Тарранта:
- Выглядит отлично!
- Я уверен, что мой сын считает меня чокнутым. Не знаете, Доминик не проявлял интереса к продукции новой линии?
- Не знаю, - Белла насторожилась.
Доминик рассмеялся:
- Меня не интересует косметика. Меня заинтересовало бы нечто вроде плаща-невидимки, будь он у вас изобретен. Я мог бы найти ему массу интересных применений.
- Плащ-невидимка? - Таррант поднял брови. - Что происходит у вас в лаборатории, мисс… Эндрюс?
Белла побледнела:
- Мы все время занимаемся линией "Второе рождение". Боюсь, что изобретение плаща-невидимки в наши планы не входило! - Она говорила напряженно.
- Жаль. Есть много ситуаций, в которых хочется оказаться мухой на стене. У тебя такого не было, Доминик?
- Конечно, было.
Белла настороженно смотрела на обоих. Доминик явно наслаждался вечером. Таррант был вне себя от гордости, находясь рядом со своим преемником.
- Мы с Беллой собирались подняться на балкон, чтобы передохнуть немного, - сказал Доминик.
- В самом деле? - Таррант, казалось, хотел съязвить, но передумал. - Не пропадай надолго. Здесь есть те, кому я хочу тебя представить.
Доминик в ответ улыбнулся.
Когда Таррант ушел, он взял Беллу за руку, которая оказалась ледяной, и вывел на балкон.
- Что-то не так? - спросил он.
- Что ты вытворяешь? С какой стати ты наплел про плащ-невидимку?
- Разве его изобретением не занимался твой отец?
- Нет! Ну, вообще-то да, только я никогда тебе об этом не говорила, - она быстро заморгала.
- Я хорошо умею читать между строк. Ты должна придерживаться идеи насчет этого плаща-невидимки, если хочешь засудить Тарранта.
Она прищурилась:
- Может, хватит? Я ведь сказала, что увольняюсь.
- А я сказал, что ты остаешься.
Белла широко раскрыла глаза:
- Почему ты решил, что имеешь право…
- Вся на нервах, - он улыбнулся. - Ты считаешь меня упрямым? Разве я когда-нибудь тебя к чему-нибудь принуждал?
- Нет, но… - она поджала губы.
- Ты всю свою жизнь прожила как во сне. У тебя совсем нет опыта общения с реальным миром. Именно поэтому ты считаешь, что все истории обычно заканчиваются хорошо. Однако история, в которой ты намерена забрать у Тарранта изобретение своего отца, закончится плохо. Поверь мне на слово.
Белла подбоченилась:
- Ты считаешь меня избалованным, капризным ребенком?
- Хм, я как-то об этом не задумывался. Хотя тебя не помешало бы отшлепать.
Белла открыла рот от удивления. На какое-то мгновение Доминику показалось, что сейчас она влепит ему пощечину. Ее груд вздымалась, на лице заиграл румянец.
Какая же все-таки Белла красавица!
- Сколько в тебе огня! Тебе не нужно пи у кого просить, брать в долг или красть. Ты умна и молода и можешь делать что захочешь.
Белла процедила сквозь зубы:
- Прямо сейчас я хотела бы…
- Закончить то, что мы начали в комнате с ксероксом? - он наклонил голову набок и бесстыдно оглядел ее с головы до ног. - Тот листок навевает столько сладких воспоминаний!
- Ты животное!
- Согласен. Грустно, правда? Как ты думаешь, тебе удастся приручить меня?
Белла задышала чаще, а кровь Доминика забурлила от невыносимого желания.
- Свернуть бы тебе шею, - она прищурилась.
- Попробуй! Она достаточно толстая. Тебе даже не удастся обхватить ее руками. Хотя кто знает?
Резко выдохнув, Белла подскочила к Доминику. Она не понимала, что на нее нашло. Как только она схватила Доминика за горло, он крепко обхватил ее за талию и прижал к себе.
- Отпусти меня!
- Сначала ты меня отпусти, - резко сказал он, совсем потеряв голову.
Белла продолжала удерживать его за горло:
- Я все-таки смогла обхватить твою шею!
- Но придушить меня вряд ли тебе удастся.
Лицо Беллы находилось в нескольких сантиметрах от его щеки. Сладкий аромат ее кожи доводил Доминика до умопомрачения.
Ее губы изогнулись.
- Ты прав. Я все же цивилизованнее тебя!
- Ври больше! - его губы почти касались ее рта.
Они какое-то время продолжали удерживать друг друга, свирепо пожирая глазами.
Наконец Доминик осторожно коснулся губами ее рта, и она расслабила руки.
- Ты сводишь меня с ума, - пробормотал Доминик, чувствуя, как полностью теряет над собой контроль.
- Отлично! - Белла посмотрела на него затуманенным взглядом и жадно поцеловала в губы.
Голова Доминика шла кругом, и все же в какой-то момент он решил, что сейчас не слишком подходящее время предаваться страсти.
Он отстранился от Беллы и перевел взгляд на играющую на полу светомузыку. Белла нахмурилась. Доминик попытался привести в порядок ее одежду, водрузив на место бретели платья.
Внезапно он заметил, что за ними наблюдают. Саманта… Третья жена Тарранта стояла в тени в нескольких метрах от них и, не отрываясь, смотрела в их сторону.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Доминик нахмурился. Зачем Саманта следит за ними? Пресса называла ее золотоискательницей, вышедшей замуж за старика, готовящегося отойти в мир иной. Однако судя по тому, что было известно Доминику, она всячески помогала Тарранту разыскивать его детей. А ведь эти дети могли покуситься на золото, ради которого Саманта якобы вышла за Тарранта замуж.
Саманта могла выглядеть избалованной светской львицей, но Доминик уже не раз видел, как яростно она защищает интересы своего больного мужа. Возможно, она подозревает, что Доминик играет чувствами своего отца?
Саманта не слишком обрадуется, узнав, что он находится в сговоре с Беллой. Ведь во время того завтрака, когда Таррант требовал увольнения Беллы, он яростно настаивал, чтобы она осталась.
- Доминик… - Саманта направилась в их сторону, ее высокие каблуки утопали в ворсе ковра. Она натянуто улыбнулась Белле. - Все отправились в буфет. Идите и вы и поешьте. Твоя сестра Фиона сама составляла меню и хочет услышать твое мнение. Ведь ты эксперт по продуктам, прежде таких специалистов в нашей семье не было.
- В нашей семье? Ее слова эхом отозвались в затуманенном страстью мозгу Доминика. Кажется, к нему начинают относиться как к члену семьи, несмотря на все сложности.
Он повернулся к Белле:
- Пойдем?
Она настороженно посмотрела на него и поправила платье:
- Ты иди, а мне нужно немного освежиться.
- Отличная идея! - взгляд Саманты прояснился. - Я пойду с тобой.
Белла моргнула, Саманта улыбнулась.
Доминик напрягся, задаваясь вопросом, что затеяла жена его отца.
* * *
Войдя в дамскую комнату, Саманта скрылась в кабинке. Белла плеснула на щеки холодной водой, затем вытерла их полотенцем. Однако это не помогло ей успокоиться. Сердце билось слишком быстро, а в душе все переворачивалось. Она не понимала, что происходит с Домиником и во что он решил ее втянуть.
Белла пришла на вечеринку, намереваясь вести себя сдержанно, вежливо и профессионально отстраненно. Однако, как назло, объявился Доминик, и все ее усилия пропали даром. Она не могла не таять в его объятиях. Сначала Белле казалось, что, как ученому человеку, ей удастся рационально объяснить происходящее с ней и попытаться взять себя в руки.
Но оказалось, что научным объяснениям поддаются только лабораторные исследования.
Вздохнув, Белла отвела прядь волос со лба - словно пыталась изгнать из мозга внезапные образы наночастиц, которые были повсюду: между ней и Домиником, в полотенце, например, и грозили полностью изменить структуру вещей.
- С тобой все в порядке?
- Ух! - Белла с трудом сглотнула, когда увидела стоящую рядом с собой у зеркала Саманту. - Немного жарко от танцев.
- Мне нравится новая пудра, которую ты разработала, - сказала Саманта. - От нее кожа становится такой гладкой.
- Ты тоже воспользовалась нашей продукцией? - будучи прирожденным профессионалом, Белла повернулась и уставилась на идеальную кожу Саманты.
- Да. Таррант попросил оценить ее. Ему нравится проверять на мне свои новые разработки, - она улыбнулась, будто это нисколько ее не затрудняло.
Белла моргнула и повернулась к зеркалу. Щеки ее, не защищенные косметикой, по-прежнему пылали.
- У тебя отличная кожа. Сомневаюсь, что тебе нужна эта пудра.
- Как сказать, - Саманта посмотрела на ее зеркальное отражение. - Когда любишь больного человека, теряешь очень много душевных сил.
В груди у Беллы что-то сжалось.
- Я знаю.
- Да? - Саманта повернулась и посмотрела на нее в упор.
Белла пыталась подобрать подходящие слова, но не могла. Речь шла о болезни ее отца, погружении мамы в сумрачный мир, из которого ее пытаются вытащить Доминик и доктора.
Она открыла рот, но не произнесла ни слова.
Саманта повернулась к зеркалу и накрасила губы.
- Трудно притворяться, что все хорошо, когда знаешь об обратном. Возможно, именно это тяжелее всего.
Белла снова промолчала. Она проклинала себя за то, что всегда смущалась, когда требовалось найти нужные слова в сложных житейских ситуациях.
- Таррант кажется здоровым человеком, - выдавила Белла - и упрекнула себя за неискренность.
- Внешность обманчива, - Саманта сомкнула губы, растирая помаду. Под ее пристальным взглядом Белла съежилась. - Он слабеет с каждым днем. Иногда мне кажется, что только желание найти достойного преемника заставляет его продолжать жить.
Белла сглотнула. Обе знали, кто является этим преемником.
В висках у Беллы застучало. Саманта пытается сообщить ей, чтобы она держалась подальше от Доминика? Наверное, считает ее неподходящей парой для наследника Хардкастла? И все из-за того, что она небогата и не обладает внешностью супермодели?
Белла разозлилась.
Саманта убрала губную помаду в белую сумочку и коснулась ладонью ее плеча. Пальцы у нее оказались ледяными. Белла едва сдержалась, чтобы не отпрянуть назад.
- Белла, можно поговорить с тобой откровенно, как женщина с женщиной?
- Хм, конечно, - Белла ощущала, как тяжело вздымается ее грудь. Ей стоило больших усилий не сбросить с себя ладонь Саманты.
- Доминик значит для Тарранта все, - Саманта смотрела на нее в упор. - Доминик - будущее, которого у Тарранта нет. Он - воплощение всех мечтаний моего мужа по поводу компании.
Белла кивнула, надеясь, что от нее не потребуется иного ответа.
- Доминик очень красивый мужчина. Он успешный бизнесмен и добился всего, что имеет, без помощи отца. Одно это обстоятельство делает его идеальным преемником Тарранта. Однако помимо всего прочего он показал себя вдумчивым, щедрым и благородным человеком.
У Беллы екнуло внутри. Она не могла поспорить с тем, что слышит. Если Доминик и сделал что-то постыдное, так это сохранял втайне от отца замысел Беллы.
- И, конечно же… - Саманта натянуто рассмеялась. - Он невероятно красив и обаятелен.
Она сжала плечо Беллы настолько сильно, что та едва не вскрикнула.
- А мне-то какое до всего этого дело? - выпалила Белла.
Если Саманта хочет, чтобы она держалась от Доминика подальше, то слишком размечталась.
- Всем вокруг понятно, что Доминик неравнодушен к тебе.
Белла нахмурилась. Саманта не могла не заметить несдержанного поведения Доминика сегодня вечером. Неужели она догадалась о том, что они были близки? Белла непроизвольно дернула плечом.
Саманта опомнилась и убрала руку.
- Боже! Извини, у меня это вышло непроизвольно. Иногда я забываюсь. Просто и для меня и для Тарранта очень важно, чтобы Доминик стал членом семьи и возглавил компанию. Если случится нечто, способное навредить репутации компании, я никогда не прощу себя за то, что не попыталась это предотвратить.
Саманта посмотрела на Беллу умоляюще.
- Я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне, - Белле очень хотелось выбраться из дамской комнаты. Ее нервы были натянуты до предела.
Саманта вздохнула и откинула худой рукой свои белокурые волосы назад:
- Мне неприятно об этом говорить, но мой муж знает, что ты работаешь в компании, чтобы вернуть себе научные разработки своего отца.
Белла вся сжалась.
- Он хочет, чтобы ты уволилась.
Белле показалось, что ее сердце перестало биться, а кровь застыла в жилах.
Саманта быстро заморгала.
- А еще он хотел подать на тебя в суд, - она поджала аккуратно накрашенные губы. - Но Доминик убедил его не делать этого.
Мысли кружились в голове Беллы с бешеной скоростью. Она никак не могла сформулировать ответ на услышанное. Она была не вправе даже протестовать, заявляя, что ни в чем не виновата.
Любой протест окажется ложью.
Саманта продолжала:
- Я не хочу, чтобы все закончилось именно так. Ты сделала отличную работу несмотря на то, ради чего пришла в компанию. Я хотела бы стать посредником в вашем перемирии с Таррантом. Я знаю, что Таррант никогда не простит человека, предавшего интересы его любимой фирмы. Он пока уступает Доминику, но рано или поздно все равно уволит тебя. И тогда, чего я очень боюсь, Доминик также уйдет от Тарранта, в результате чего все будет потеряно.
Как Таррант узнал о затее Беллы?
- Ты по-прежнему работаешь в компании только по просьбе Доминика. Он обещал присмотреть за тобой, проследить, чтобы ты не причинила вреда компании.
Так вот почему Доминик повсюду следует за Беллой. Внезапно она поняла, отчего он так рьяно защищал ее перед Таррантом. Он делал это потому, что сам доложил своему отцу о ее затее.
Белле казалось, что ее сердце уже никогда не будет биться. Итак, Доминик обо всем рассказал семье Хардкастл.
- Ты согласишься отказаться от своего намерения подать на Тарранта в суд? - Саманта снова протянула руку, чтобы схватить Беллу за плечо, но вовремя спохватилась.
Белла только теперь поняла, что за весь разговор не произнесла почти ни слова.
Она вообще не знала, о чем теперь говорить.
Доминик предал ее.
Их договоренность оказалась обманом, насмешкой, шуткой. Белла отдавалась Доминику в обмен на его молчание, а он, воспользовавшись ситуацией, овладел ею и все равно ее предал.
Разве это справедливо?
Белла уставилась на Саманту, готовая расплакаться, или закричать, или разбить что-нибудь. Впрочем, ей хотелось сделать все это одновременно.
- Я думаю, что если ты подпишешь гарантийное письмо, в котором пообещаешь не предпринимать юридических попыток…
Мягкий голос Саманты будто проникал в каждую клеточку мозга.
- Извините, мне нужно идти, - Белла, едва сдерживаясь, прошла мимо Саманты и выскочила за дверь.