- Лара, да ты о чем вообще? - Анхен искренне меня не понял. - Я тебе просто поговорить с ним предлагаю, ничего кроме.
- Я поняла. Но давай не будем, ладно? Тебе ведь этот разговор сам по себе не важен, правда? Ему тем более. И я ничем вас не подведу, если откажусь… А за пять минут можно столько всего лишнего услышать… А Риньер мне нравится, ты прав, он всегда был мне симпатичен. Просто давай… так все и оставим.
- Нет, оставлять не будем, - он подошел вплотную, внимательно вглядываясь в лицо. - Ты прежде никогда никого не боялась. Могла не любить, могла осуждать. А теперь… ты не просто опасаешься знакомиться с новыми вампирами. Ты даже старых знакомых панически боишься, - он осторожно взял мое лицо в ладони, будто пытаясь прочесть ответ в глубине моих глаз. - Что случилось, Ларис? Кто тебя так запугал? Где? Когда?
- Да не запугали, нет, - я пытаюсь вывернуться из его рук. - Просто хочется избежать возможных негативных эмоций. Ну, я вроде норму по ним уже перевыполнила, имею право на столь скромное желание…
- Ларис, - руки он опускает, но с вопросом не отстает. - Просто расскажи мне, что было, а я буду хотя бы знать, как реагировать.
- Да ничего не было, - устало присаживаюсь на ближайший диван. - Две неудавшихся попытки изнасилования и предложение сыграть в байяту, высказанное не в самой вежливой форме к делу ведь не приобщить, верно? Чего не случилось, того не случилось…
- Что?? Какая байята? Лоу с детства от этого воротило… Кто угодно, только не он!
- Да не он, не он, кто же спорит, - несколько обалдевши, смотрю на этого папочку. Который Лоурэла проклял, знать не желает и слышать о нем не хочет. - Приятель его один. Там вообще много было всяких… приятелей, приятельниц и просто хороших знакомых. Из них аппетита я не вызывала разве что… ну… у Низших, наверное. И то не факт, так, предположение…
- "Там" - это где? - протянув руку, Анхен притягивает к себе ближайший стул и садится напротив меня с таким видом… что мне это допрос немного напоминать начинает. И говорить хочется все меньше.
- Там… Там - это в том месте, где Лоу пытался сделать, в общем-то то же, что и ты: включить меня в местную жизнь, ввести в местное общество… Твой опыт с больницей пока гораздо удачнее.
- Ну, я благодарю, конечно, за комплимент. И не могу не признать, что ты стала гораздо дипломатичнее, - сарказм светлейший авенэ скрывать и не думает. - Но вопрос тот же.
Да тот же, так тот же. Если хочется. Рассказываю. И про раскопки, и про танцы, и про Рин. И даже про излишне кровавый финал…
Молчит. Слушает. И снова молчит.
- А знаешь, - медленно, словно подбирая… даже не слова, тему своего высказывания, начинает, наконец, Анхен, - есть во всей этой истории один момент, на который я не отказался бы поглядеть лично. Даже попросил бы исполнить его для меня. На бис.
- Это какой же? - если он хотел меня удивить - у него получилось.
- Этот малолетний паскуденыш, стоящий перед тобой на коленях! Танцующий, целующий, говорящий… Знала б ты, сколько крови он нам с Арой попортил…
Нам с Арой? А впрочем… двести лет совместной жизни - это достаточно много, чтоб там уместились не только ненависть и отторжение. До того, как порвать ее фото, он еще сто лет их хранил… Да и не о ней мы сейчас.
- Паскуденыш? Это Лирин, что ли?
- Лирин, Лирин. Уж не знаю, на какой помойке они с Фэром его откапали, но сделали они это еще в крайне нежном возрасте. И с тех пор я был вынужден терпеть в своем доме не только его, но и его крайне развернутую и неимоверно аргументированную критику самой идеи Страны Людей, как проекта полностью несовместимого со здравым смыслом. Он всю свою сознательную жизнь так стремился не считать людей за людей - не то, что каждым действием или словом, каждым жестом буквально… И все же сломался, мерзавец!
- Просто жажда.
- Неет, Ларис, не просто жажда. В том-то и дело, что даже до этого зазнайки наконец дошло, что не просто жажда, что есть нечто еще в отношениях между людьми и вампирами, то, чего зубами не высосать и руками не пощупать… Ну да дракос с ним, болезным. Я другого не понимаю, почему ты мне сразу все это не рассказала?
- Сразу? Это когда ты злой был на весь свет, что тебе меня не выдали? Да как-то была не готова желать им смерти…
- Добрая ты у меня, Ларка, - саркастически тянет он. - Вот чего не отнять - того не отнять. Особенно бываешь добра к тем, кто искренне тебя любит… Лар, если бы я убивал каждого, кто мне чем-то не угодил, живые существа на этой планете давно бы кончились, - он вздохнул, поднялся со своего стула, перешел ко мне на диван, сел рядом, приобнял. - На самом деле я рад, что ты не весь прошлый год взаперти просидела в той хибаре, но хотя бы… Сколько? Месяц?
- Три недели.
- Хоть три недели провела в обществе, состоящем больше, чем из одного вампира. Мне жаль, что они напугали тебя. Мне очень жаль, что некоторые из них были столь несдержанны, что пытались взять желаемое насильно. Но мне кажется, ты неправильно расставляешь акценты. Изначально неправильно.
- Да? И как же это?
- Ты ассоциируешь их желание исключительно с голодом. Жаждой крови как жаждой еды и насыщения. И оттого ощущаешь себя тем кувшином, из которого каждый стремиться выпить. Но для вампира желание и голод - не синонимы. Желание - это все же тяга, основанная на сильнейшей симпатии. Пусть физической - но симпатии. Это приглашение к диалогу, к полилогу. Это именно жажда познания - в том числе физического познания на вкус и на ощупь. Мы не стремимся познать абсолютно каждого, но того, кто дорог и интересен. А будь это иначе - не было бы смысла танцевать бесконечные танцы, и снимать отдельно каждую бусинку… Мне жаль, что ты не можешь ответить на это желание, но, по крайней мере, бояться или опасаться его не надо. На самом деле, каждый раз - это просто комплимент тебе. И бедняга Фэр, признаваясь тебе в своих желаниях, всего лишь хотел сделать тебе приятное, повысить твою самооценку. Представляю, как поразила его абсурдность твоей реакции. Полагаю, он ее так и не понял, несмотря на все объяснения друга.
Наверное, несмотря на все объяснения, я и сама чего-то, все-таки, так до конца и не пойму. Или пойму, но вот принять…
- Скажи, а если бы Фэр… опять же, что бы сделать мне приятное и повысить самооценку… все же стал одним из моих любовников, ты отнесся бы к этому так же спокойно?
- Ну, мы можем это проверить. Хочешь, позовем его в гости? У меня нет особых планов на конец недели. А впрочем… могу даже оставить вас вдвоем, если ты хочешь провести время "более по-человечески".
- Вот так все просто?
- Если это поможет тебе меньше дичиться вампиров - то да. И если ты не хочешь встречаться с Риньером только потому, что боишься услышать от него, что он предпочел бы видеть тебя в своем саду или в своей постели, так начни встречаться хоть с Фэром - ведь он тебе это все уже сказал.
- Ну хорошо, ну допустим я такая неотесанная человеческая девочка, что глупо пугаюсь изысканных вампирских комплиментов. Но как быть с теми, кто на комплименты - даже изысканные вампирские - себя не разменивали? Кто просто хватал и волок?
- Кроме того, что ты, надеюсь, понимаешь, что в моем доме подобное невозможно?
- Лоу тоже казалось, что его покровительства довольно. А в аниарском храме так казалось и тебе.
- Мы, вроде, решили не ворошить прошлое. Что толку ходить по кругу? И мой дом - не храм, здесь я - единственный хозяин, - и столько убежденности было, что "никто и никогда", что захотелось поверить. Очень-очень захотелось. И я поверила. Ну, в самом деле, ведь он же не просто Анхен, он Анхенаридит ир го тэ Ставэ, авэнэ Эльвинерэлла, кто посмеет перечить ему в его собственном доме?
- Что же до сути твоего вопроса, - продолжил меж тем авэнэ, - то недорослей, хотевших твоей лунной крови, оправдывать ни в коей мере не собираюсь. Эти да, хотели лишь насыщения, ничего больше. И потому имена их из того же Лирина потом все же вытрясу и доступ им в Страну Людей еще лет на двести точно закрою, пусть сдержанности учатся. У вас там, знаешь ли, каждый день у кого-нибудь месячные, дня не бывает, чтоб не то, что на курсе - в одной из групп любого курса - ни из одной девы кровь не хлестала. Так что нечего им там расу позорить.
- А Нардан?
- Ну а что Нардан? Его и так уже откуда можно выгнали, по поводу тебя ему и без меня давно все объяснили, от того, что я больнее ударю, лучше до него не дойдет, так что и ворошить?
- Вы близко знакомы? Я так поняла, он работал в Светлогорском университете, вы не могли не пересекаться…
- И выгонял его из этого университета тоже я. Хотя должен был Гоэрэ, конечно. Но тут он "повода не видел". А у нас уже даже анекдоты ходили… Знаешь, есть препараты, стимулирующие преждевременный приход лунной крови. Так вот говорили, будто их создали специально ради Нардана - чтоб ему было удобней экзамены принимать. Поскольку он их только за лунную кровь и ставил: у кого вкуснее, тому и пять, а кого ждать пришлось две недели, тому и три.
- А как же юноши?
- А юноши - старым проверенным способом. Но знаешь, отбоя от желающих быть в его группе все равно не было. Вот только знания у них в итоге были крайне отрывочными, ведь на экзамене ж они не требовались, - усмехнулся, вспоминая, видимо, какие-то подробности той истории. Но углубляться в тему не стал. - И опять же, Ларис, в этом доме никакой Нардан не решит, что мое слово ему не указ. А все остальное - это просто комплименты твоему очарованию, которое даже самых стойких вампиров не оставляет равнодушными. Так к этому и относись.
Потом он целовал, словно доказывая, что и его мое очарование равнодушным не оставило, и даже выцеловал у меня обещание начать встречаться с его друзьями. Хотя бы только формально.
И мы беседовали о погоде с Риньером… О, нет, со светлейшим Риниеритином - на всякий случай я решила не сокращать его имя даже в мыслях, потому что… о погоде, не более. И еще с какими-то светлейшими вампирами… И я даже постаралась принять за комплимент некие весьма сомнительные откровения очередного "друга". И высказывания его подруг на тему "какая-то она у тебя худенькая" или "…бледненькая. А питается хорошо? У меня вот, помню…"
Но вот что делать с тем, что потом они весело проводили время в залихватских постельных танцах? Меня звали, понятно, меня приглашали. Ну а нет - так нет. В конце концов, мне же выдали для забав Фэра…
Фэр приехал, отказываться не стал. И пришлось ему довольствоваться совсем "не вампирской" мной, которая в постель его не тянула, поцелуев не жаждала, а все спрашивала, спрашивала - обо всех, обо всем…
Он отвечал, ему было не жалко. И про Рин, так и не расставшуюся с мечтой покорить однажды прекрасного коэра, и про самого прекрасного, все-таки не вынесшего ее атак и… нет, не сдавшегося, но выгнавшего ее "домой, к родителям", придравшись по какому-то формальному поводу. Про хмурого Лирина, искавшего увеселений на охотах, и про велеречивого профессора, отыскавшего в том склепе какое-то уникальное навершие шаманского жезла, из бронзы, чей состав был абсолютно нехарактерен для данных мест…
- Да что ты все цепляешься к его бронзам? - не выдерживаю я.
- Сам он к ним цепляется, - отмахивается Фэр. - Понятно там все уже с этими склепами и курганами. А меж тем приборы фиксируют следы человеческой деятельности в полутора метрах ниже уровня пола погребальной камеры…
Не выдерживаю, смеюсь:
- Он про бронзы, ты про приборы, Рин про Лоу, Лирин про еду - ну ничегошеньки у вас не меняется, будто и не уезжала.
- А должно меняться? - судя по тону, он слегка обижен, что я его перебила, не дослушала про приборы. И, видимо, поэтому тему он не продолжает, переводит разговор на меня.
Я не возражаю, я рассказываю ему про больницу, про Бхндара, про странности судьбы, вновь сведшей меня вместе с тем самым доктором, что лечил меня некогда в стадах…
- Самого главного не рассказываешь, Лар. Как Анхен? Вернее - как ваша с ним жизнь? Помнится, весной ты боялась его до дрожи.
- Его, - киваю я. - Или нашей с ним жизни. Или того, что в этой жизни опять что-нибудь пойдет не так, и я вновь увижу самую темную его сторону. Или что вновь придется выбирать между плохим и наихудшим, и я вновь не сумею сделать правильный выбор. Или что я опять все испорчу…
- Разве за все в ответе только ты?
- Да нет, Фэр, - улыбаюсь я, - разумеется, нет. Просто, понимаешь, что проще: изменить его или измениться самой? Я не могу изменить его взгляды или черты его характера - они формировались столетиями, мне не осилить. Когда-то я была так наивна, что думала, что смогу - и это всегда приводило к беде. Больше нет, - решительно качаю головой, - таких иллюзий я не строю. Вот только, когда он вновь ворвался в мою жизнь, я поняла, ощутила, осознала - без него и жизни-то нет. А значит, вопрос ровно один: что я могу сделать для того, чтоб с ним эта жизнь была? Как мне поступать, реагировать, действовать? Я не управляю им - но собой пока владею. Вот и стараюсь стать той девой, которую он хотел бы видеть рядом. Да, пока не во всем выходит правильно действовать, но хотя бы реагировать правильно я уже научилась.
- Правильно - это как?
- Чтобы не огорчать, не раздражать. Чтобы получить тот итог, какой я хочу: мир и гармонию в наших отношениях.
- Любой ценой? - скептически смотрит на меня Фэр.
- А что дороже счастья с любимым? А главное, сам смотри: вот уже почти два месяца мы вместе, и нам хорошо, мы счастливы…
- Действительно счастливы? И я могу больше не опасаться за мою маленькую розу?
- Когда это я стала твоей розой?
- Увы, не стала, - притворно вздыхает Фэр. Или не притворно, кто его разберет. - Сорвали без меня.
Он улетел под вечер, не позволив себе ничего, кроме объятий и пары невинных поцелуев, а я вернулась к своим тетрадям и учебникам. Но, сидя с Анхеном в его кабинете, бросая время от времени взгляды на его профиль, склоненный над вампирским блокнотом, все возвращалась к тому вопросу, все раздумывала, а счастлива ли я? И ловила его одобряющую улыбку, и сердце замирало, словно впервые. И я понимала - да, действительно да, вот оно, мое счастье, мой мир, моя жизнь.
Ну а гости? Да дракос с ними, привыкну. Подумаешь, постель он делит… А кабинет он делит со мной, и достаточно просто протянуть руку…
Протягиваю. Скольжу пальцами по его кисти, невесомо оглаживаю запястье… И попадаюсь, в мгновение ока оказавшись на его коленях, в кольце его рук.
- Вот что за вредная девочка, - его дыхание щекочет мне ухо. - Фэра она, значит, не хочет.
- Неа, - мотаю головой, - не хочет.
- И время, отпущенное на отдых, тратит впустую.
- Ну почему же сразу впустую?
- А потому что нерастраченная сексуальная энергия никуда не делась… - его язык скользит по краю уха от мочки вверх, заставляя замереть от удовольствия. - И теперь мешает нам обоим работать.
- Как говорила мне одна дева, - я тоже знаю эту игру. И мои губы шевелятся в миллиметре от его, но все же не касаясь, - вампир обязан ублажать своего человека сам, денно и нощно, не перекладывая эту обязанность на других.
- Странная дева, - его пальцы скользят по моим волосам, расплетая косы, высвобождая пряди, - мне казалось, все ровно наоборот.
- Казалось, только казалось, - мои пальцы скользят не по волосам, по пуговичкам его рубашки… и по коже его груди… и даже не замечают, как сбивается чье-то дыхание… особенно, когда мой язык начинает скользить вдоль его ключицы… и спускаться ниже. А пальцы… Резкий рывок, и я уже не на коленях, я на столе, и блокнот отлетает куда-то в сторону, и пуговицы моей кофты тоже отлетают. И его руки ложатся на грудь, и его губы сливаются с моими… И предметный мир, и очередность действий - все исчезает в мареве страсти, есть только жар его тела рядом с моим, есть только мед его поцелуя, которым я никак не могу напиться, есть миг единения, пронзительный и прекрасный. И моя кровь, бегущая по его венам, и его жажда, струящаяся по моим… И пронзительный крик, вспарывающий пространство, и осколки звезд под сомкнутыми веками, и даже в небытии - отзвуки бесконечного счастья…
А на работе меня ждет повышение. То самое, с понижением больше схожее. Минус первый этаж. Прощай, солнышко. И даже то, что зарядили дожди, не слишком-то помогает. Внизу мрачновато. Освещение есть, вот только не слишком яркое. Помещенные на стенах гротов светильники, выполненные в виде огромных синих кристаллов, заполняли пространство мертвенным голубоватым светом. Так приятней для глаз, пожимали плечами Низшие. Ну а мне порой зрение приходилось напрягать, чтоб разглядеть какие-то детали.
А впрочем, ничего особо красивого меня там и не ожидало. Азы. Смена пеленок под теми, кто не в состоянии встать. Гигиенические процедуры для них же (вот тут впервые малодушно порадовалась, что одежда на больных отсутствует как класс). Помощь в кормлении. Раздача лекарств. Перевязки. Наконец, даже уколы.
И, вроде, все получалось, ведь, несмотря на специфику, те же люди, те же больные, помощь которым я выбрала некогда своей профессией. Вот только… штрихи, детали…
Первый раз меня вызвали к светлейшему главврачу, дабы сделать втык… за разговоры. Я слишком много говорила с больными. Я говорила с ними на правильном человеческом языке. А это, по местным нормам, недопустимо. Минимум слов. Команды. Без склонений-спряжений-связок. Ни человеческой речи, ни человеческого обращения. Они - животные, и это больница, а не школа.
- Но как же так? - плакала я дома. - Как же так?
- На самом деле все просто, Ларис, - вздыхал Анхен. - Цинично, но просто: чем меньше они себя осознают, тем естественней воспринимают свое положение. Ты ведь не в силах это положение улучшить, верно? Так не очеловечивай их, это не принесет им счастья.
- Так их можно… очеловечить?
- До какой-то степени да, - пожимает плечами вампир. - Правильно говорить, есть ложкой, носить одежку… А смысл? Они все равно еда, и по-другому не будет.
Киваю. Но не могу не спросить:
- А вот если бы… если бы удалось создать искусственную кровь, и едой они бы быть перестали… Ведь перестали бы, верно?
Он кивает.
- Тогда их можно было бы "очеловечить"? Ну, научить быть людьми не только на уровне ложки-одежки? Чтоб они могли жить самостоятельно, создали бы какое-то общество?
- Нет, Лар, только стаю, общества им не создать, в уже созданное не влиться. Их уже даже читать-писать научить невозможно…
- Тогда почему с ними нельзя говорить?
- Лар, давай не будем по кругу. Таковы правила. Просто прими. Ты врач, а не учитель.
- Я медсестра.
- Пока да. Ты не считаешь этот опыт полезным?
- Разве я это говорила? - пожимаю плечами. - Ты меня "повысил".
- Я тебя еще повышу. Но чуть позже, спешить не надо. Лучше иди-ка сюда, - он утягивает меня на колени. - Ты уже думала о специализации?
Обнимаю его. Прижимаюсь, глубоко вдыхаю его запах. Тепло его тела, тепло его взгляда - только это имеет значение.
- Ну, какая у вас тут специализация? Куда ни глянь - специалисты широкого профиля… - вздыхаю. Задумываюсь. - Но знаешь, из того, что есть, я бы, пожалуй, выбрала работу в Восстановительном.
- Спасать людей от последствия встречи с вампирами? - он целует меня в шею, явно настроенный организовать мне и "встречу с вампиром", и "последствия".
- Да если бы, - вздыхаю я. - Всего лишь реанимировать их для новой встречи…