- Приемные дети - это те, кто уже рожден, и им нужен дом. И ради счастья этих, уже рожденных детей, можно отказаться от многого. Но целенаправленно рожать потенциального приемного ребенка?.. Но даже если нет, очередной раз прервать учебу…
- Тебя убивает эта учеба!
- Она делает меня сильнее. Я уже говорила - это лично мое испытание, и мне надо его пройти. Мне сложно, непривычно, но я справлюсь. А вот страх за свое дитя убьет меня гарантированно. Вечный страх - день за днем, месяц за месяцем, год за годом…
- Все матери переживают за своих детей, это нормально.
- Да, вот только причины для переживаний у всех разные… Давай не будем сейчас, - видя, что он закипает, пошла на попятный. - Ведь мы не обязаны решить этот вопрос немедленно раз и навсегда, верно? Знаешь, давным-давно, в прошлой жизни еще, поступая в универ, я планировала заводить семью уже после его окончания. Зарок не давала, конечно, но планировала. Любовь - это уж когда случится, но дети - после диплома, сначала профессия. Там и тогда я не доучилась. Сейчас получила второй шанс. Так давай я сначала выучусь, получу профессию, а потом вы вернемся к разговору о ребенке? Я стану старше, мудрее, я освоюсь здесь, буду четче осознавать свои границы и свои возможности, и мне будет проще решиться…
Или больше оснований не решиться. Говорить об этом уже не стала, но… Если бы не два наших мучительных и страшных разрыва, меня не мучил бы подспудный страх того, что будет, когда меня разлюбят. Если однажды, несмотря все мои старания, он вновь решит выкинуть меня из своей жизни - куда он меня выкинет? И что будет тогда с моим малышом?
- Решать тебе, - он отступил, но даже не пытался скрыть, что недоволен моим отказом. Что воспринимает его не иначе как каприз. Упрямство.
Мы не поссорились, нет. Но этот легкий холодок взаимного непонимания между нами поплыл. Он стал реже бывать дома вечерами. У авэнэ бурная светская жизнь, не все ж гости к нам в дом, и его ждут с визитом многие. И не только по вечерам, но и в выходные. А если в гости не уезжал он, то гости приезжали к нему. Меня не выгоняли, конечно же. Это исключительно "мое упрямство" мешало мне к ним присоединиться.
А в больнице рождались дети. Каждый день, с утра и до вечера. Роды, роды, роды. У кого-то первые, у кого-то десятые. У кого-то легко, у кого-то с осложнениями. Неизменным было одно: ребенок рождался и его уносили, не давая матери даже взглянуть. Кормить и растить этих детей будут другие женщины. Материнство не предусматривалось, восстановилась после родов - рожай опять.
Я смотрела, как новорожденных уносят. Я уносила сама. Я видела пустые глаза рожениц, особенно тех, кто рожает уже не впервые. Они привыкли, они не знают другого, им все равно.
Первородящим ставили шторку перед лицом, чтоб и случайного взгляда не было.
- Им так проще, - объясняли мне лунные.
Да, киваю на это. Вот так и мне однажды поставят. И сообщат, что ребенок "не такой", с вампирами не выживет, так что и привязываться… В каждой роженице я видела себя. В каждом рожденном ребенке - своего ребенка. Еще не рожденного, еще не зачатого, но уже спланированного для меня Анхеном, уже поселившегося в моих мыслях, ведь однажды он все равно меня уговорит…
Отвезти всех рожденных за последние несколько дней к главврачу мне поручили впервые. Это было постоянной обязанностью одной из сестер, но зав. отделением не было, а лунной эльвийке на свет лишний раз вылезать - себя не любить. Так что причину, по которой она вот прямо сейчас безумно занята, она придумала. А я отвезла. На осмотр.
И стояла, наблюдая, как Андородэус ир ра Ставэ неторопливо кладет свои длинные белые пальцы на виски каждому младенцу поочередно. И с ужасом понимала, что он сжигает их - вот здесь и сейчас. Что рождаются они вовсе не "животными". Что "генетические модификации" - это просто красивые слова, что "модифицируют" они их мануально, лично каждого, без всяких затрат на медицинские препараты…
Как добралась домой, помню плохо. За мной прислали машину, как и всегда, просто дорога… не отложилась. Помню только, как брела по коридору в поисках Анхена, уже трудно сказать, зачем. Чтобы он объяснил мне, что я все поняла неправильно, чтобы убедил, что если и правильно, то относиться к этому нужно иначе. Проще. Расстаться уже с иллюзиями. Чтобы просто позволил выплакаться у него на плече. Чтоб поцеловал и заставил забыть обо всем…
Он был в гостиной. Он был с гостями. В другой ситуации и в другом состоянии я бы, наверно, и дверь не стала туда открывать. Но мне было плохо, а он отдалялся от меня. С каждым днем, с каждым визитом гостей. А он был мне нужен. Так нужен.
Я вошла, подошла и села к нему на колени. И мне было все равно, кого он там в тот момент обнимал. Назвал принцессой своей души - утешай и люби.
Он обнял одной рукой - просто на автомате, стандартная реакция вампира на ласковое прикосновение. А вот голову ко мне повернул уже осознанно, с безмерным удивлением.
- Лара?
И я завладела его губами. Пока свободны, пока он не успел сказать ничего, что заставит меня передумать. Он был мне нужен сейчас.
Я целовала, он отвечал. Со все растущим недоумением я отслеживала траекторию движения его языка, своего, точки и линии соприкосновения наших губ. Ощущала руки на спине - его, и не только его. И чьи-то влажные губы, коснувшиеся моего плеча… А вот чуда не происходило. Забвения, восторга, страсти… ничего. Механика.
Я отстранилась, изумленно глядя ему в глаза. И наткнулась на его столь же недоуменный взгляд.
А потом уже он меня целовал, отмахнувшись от всех надоедливых рук. Опрокинул на широкую "гостевую" кровать и целовал, ласкал, не обращая внимания на то, что его гости стоят вокруг и с интересом и все растущим недоумением наблюдают.
Я не чувствовала ничего. Вернее, наоборот: я чувствовала все. Каждое движение его пальцев, его губ, его языка. Гладкость его волос под моими пальцами, бархатистость его кожи. Каждый взгляд его гостей и каждую складку покрывала под своей спиной… Он целовал, а мне хотелось плакать.
- Укуси, - почти выла я от отчаянья, - пожалуйста, укуси…
Он кивает, и его руки скользят мне под юбку, стягивают трусики - где-то до колен, а потом он их обрывает, оставив болтаться на одной ноге… И я чувствую, как его плоть входит в мою - медленно, аккуратно, но все же болезненно. Мое тело не готово, оно не сочится страстью, оно вовсе не жаждет кого-то в себя пускать. Жаждет разум, он ждет укуса, ждет страсти и забвения, даруемого вампирами в обмен на кровь.
И острые зубы привычно пронзают вену, и острая вспышка боли привычно заставляет вскрикнуть и выгнуться… И никуда не исчезает, хотя я отчетливо ощущаю, как Анхен делает первый глоток.
Просто больно. Болезненно толкается его плоть в моем теле, болезненно давят на мягкие ткани края его острых зубов. И кровь, которую сила его всасывания заставляет менять заповедованное природой направление движения, болезненно расстается с моими венами.
На этом все.
Или нет, еще спина весьма болезненно трется о какую-то складку на покрывале…
Он отстраняется. Вынимает зубы из моей шеи, освобождает меня от своей напряженной плоти… А впрочем, нет, уже не напряженной. Жаждать ту, что его не жаждала, не выходило.
Смотрит в мои глаза. И столько всего в его взгляде! И потрясение, и раздражение, и досада, и сожаление, и боль, и страх… И даже какая-то обреченность.
- Что, может, помочь? - со смешком поинтересовался кто-то.
- Отойди! - почти зарычал на него хозяин дома. - Ты что, не видишь, ей плохо?! Не чувствуешь, она больна?!
- Сгорела? - с бесконечным любопытством поинтересовался еще один голос, женский, и я почти физически ощутила ее пристальное внимание.
- Да нет, когда они сгорают, они, наоборот, от страсти пылают, не унять, - подключился к беседе третий. - А тут как выморозило.
- По-всякому бывает, - философски просветил четвертый.
- Так может еще кому куснуть? - не унимался первый. - Что ж мы, такой горячей компанией, и не разогреем?
- Подите все вон!!! - Анхен орет так, что даже воздух в комнате густеет. А потом просто сидит и ждет, мрачно сверля своих гостей глазами и не вникая в их ответные реплики.
Наконец гостиная пустеет. Шум их голосов стихает вдали. Я все так же лежу. Анхен все так же сидит возле. Тишина становится просто звенящей…
Глава 2
Снег идет. Все идет и идет, засыпая мир белыми хлопьями. Я сижу у Анхена на коленях, завернутая в покрывало с той самой кровати, и смотрю на снег. Он там, за вампирской пленкой, а мы здесь, на краю его заоблачного сада.
В покрывало он укутал меня сам, проронив: "мне кажется, что тебе очень холодно", в ответ на мой вопрошающий взгляд. Я не спорила. Мне и в самом деле было холодно, возможно, не телу, но все же… Толстое покрывало, укутавшее меня словно в кокон, было не самой плохой идеей.
В сад он тоже вынес меня сам. В смысле, тоже по собственной инициативе. Словно стремясь оказаться как можно дальше от той злополучной комнаты. Сменить обстановку, атмосферу, хоть что-то.
Меня не хватило даже на это. Я была слишком подавлена, шокирована, дезориентирована происшедшим. Так не могло быть, так не бывает, это невозможно. Укус вампира несет в себе безумие забвения и страсти, это химия, слюна в крови, в этом вообще ничего личного. Я помню, как меня кусала Рин. И я точно знаю, что меня не возбуждают девы, а уж тем более вид собственного любовника, ублажающего другую. И я помню все свои чувства и эмоции до того, как меня укусили. И то, что они были абсолютно противоположны тем, что я испытала тогда после ее укуса.
Тогда. А сейчас я не почувствовала ничего. Ничего, совсем. Он кусал меня, а я чувствовала лишь укус…
Он целовал меня, а я чувствовала лишь его язык у себя во рту. А ведь это Анхен. Анхен, которого я люблю, Анхен, каждое прикосновение которого будоражило мне кровь… Прежде.
- Что со мной? - заставляю себя оторваться от созерцания снежных хлопьев.
- Не знаю. Случись подобное с людьми… среди людей, я сказал бы - потеря либидо, вызванная сильным стрессовым расстройством… Но я вампир. Ты не могла не отреагировать на укус… Ты даже на поцелуй не могла не отреагировать. Даже со стрессом. Даже с потерей либидо. Эмоции вампира сильнее, они подавляют… должны подавлять… - он выглядел еще более ошарашенным, чем я.
- Ты когда-нибудь встречал человека, который не отреагировал бы на укус вампира?
Молчит. Потом крайне неохотно произносит:
- В стадах.
Теперь молчу я. Ощущаю, как ужас медленно ползет внутри меня холодной липкой змеей. Все выше, выше… еще немного, и задушит.
- Ты думаешь, это все? Я схожу с ума? Сгораю?
- Ты помнишь свою семью? - ошарашивает встречным вопросом.
- Разумеется.
- Кто отвел тебя в первый класс, мама или папа?
- В первый день, ты имеешь в виду? Оба. Еще бабушка приезжала.
- Расскажи мне подробно.
- О чем? - смотрю на него с все возрастающим недоумением.
- Обо всем, что было в тот день. Вот начиная с бабушки. Куда она приехала, к вам домой или сразу к школе?
Послушно отвечаю, не совсем понимая, при чем тут бабушка. А он все спрашивает. И адрес школы, и имя первой учительницы, и с кем за партой сидела, и котангенс сорока пяти градусов, и сколько рек в Бездну впадает, и определение фотосинтеза… Терпение у меня кончилось где-то на формулах полимеров. Я выдохлась, и вместо формул сообщила ему, что заниматься производством полиэтилена не планировала никогда, и потому вместо того, чтоб переписывать их с доски, играла с Петькой в крестики-нолики. Так что если он их подзабыл - там, в кабинете, справочник, а я не он.
Улыбнулся. Чуть-чуть, уголками губ.
- Да мне они, в общем, тоже без интереса. Больше скажу, назови ты их - я едва ли сумел бы оценить их правильность.
- Так чего ты мне голову морочишь?
- Не морочу, Лар. Проверяю. Когда мозг начинает гореть, человек теряет способность к концентрации, мотивацию, интерес. Он не забывает обо всем, он просто не хочет сделать усилие, чтобы вспомнить. Не понимает, зачем вспоминать. Зацикливается на какой-то одной теме и просто не слышит вопроса, если он касается чего-то другого…
- А я твои вопросы еще слышу, - киваю, а сама думаю о том, что он проверял, то есть допускает саму возможность… А ведь любой вампир, соединяющий свою жизнь с человеком, не просто допускает, он этого с ужасом или обреченностью ждет. Ежедневно. Исподволь, ненавязчиво проверяя, словно пересчитывая лепестки своей розы.
- "У розы у моей последний лепесток…" - негромко произнесла я слова той песни, что пел мне когда-то Фэр.
И тут же почувствовала пальцы Анхена, сжавшиеся на моих предплечьях.
- Нет, - он отчетливо скрипнул зубами. - Не дождетесь.
Прижался губами к моему виску. Даже не поцеловал - просто прижался. И сидел так какое-то время, тихонько укачивая меня на руках.
- Это я просто перестраховываюсь, Лар, - произнес, наконец. - Вот чего больше всего боюсь - про то в первую очередь и думаю… Все-таки стресс. Видимо, все-таки стресс. Эта больница тебя доконала. Тремор ведь так и не прошел…
- Но ты же сам сказал, на человека укус действует при любом стрессовом расстройстве.
- На человека, - кивает он, - при любом. А в тебе слишком много вампирской крови. И вот у вампиров… Я помню, как уходили те, кто так и не смог смириться с реалиями нашей новой жизни. Они не делали резких заявлений, не объявляли голодовок, не пытались покончить с собой. Приспосабливались, как и все. Но принять эту жизнь не могли. И в один прекрасный день не просто теряли интерес, саму физиологическую потребность или возможность заниматься сексом. Они теряли способность впитывать энергию сексуальных связей, не воспринимали ее даже в качестве сторонних наблюдателей. А это - как из человеческой пищи полностью исключить витамины. Все до единого. Навсегда…
- Их лечили?
- Пытались… Вот только кто тогда считал стресс болезнью? Лечили сопутствующие недуги, вторичные. А причина не исчезала…
- И ты думаешь, все дело в том, что болезнь - вампирская? Но моя реакция на укус? Она всегда была человеческой, она всегда была…
- Ты меняешься. И каждый раз, когда твой организм оказывается ослабленным, вампирского в тебе становится чуть больше. Ты ведь заметила - волосы, которые ты отрастила себе после пересечения Бездны, гораздо гуще тех, что были у тебя прежде. Легче расчесываются, почти не путаются. И вот уже пару месяцев, как совсем не растут.
Киваю.
- Как у вампиров, верно?.. А длина? Если бы ваши девы не стригли волосы, их длина была бы такая же?.. Или никто уже и не помнит?
- Я помню. В моем детстве… раннем… волосы еще не стригли. Длина была такая же. Чуть выше колена…
Какое-то время молчим, глядя на снег, летящий за границами сада.
- Но я не питаюсь вампирскими энергиями… энергиями сексуальных связей…
- Насколько я могу видеть, - не соглашается Анхен, - именно за их счет и идет твое восстановление после каждого укуса… Шло…
- И… что теперь делать?
Вздыхает.
- Ну, для начала то, что давно бы следовало, да я все тянул, зная, что результаты лягут на стол Владыки. Собирать консилиум лучших специалистов, проводить полное обследование твоего организма. Далее назначать лечение, менять обстановку, пытаться полностью убрать травмирующие факторы… Что там, кстати, случилось сегодня в больнице, ты ведь из-за нее сорвалась, верно? Малыш при родах умер?
Вспоминаю. И мрачно вздрагиваю:
- Все…
- Все - это только если при точечном падении метеорита. И то, мне бы уже сообщили, - качает он головой. - Что конкретно случилось?
Сглатываю.
- Присутствовала при осмотре. Новорожденных. Твоим главврачом. И скажи мне, что от того, что он кладет пальцы им на виски, мозг у них не разрушается… Что это он так, от любви к детям… потрогать…
Вздыхает. Тяжело, медленно.
- Я ведь им запретил…
- Трогать?
- Тебе это показывать… Лар, ну попробуй представить, что мозг не разрушается. Что в стаде недолюдей, едва способных себя обслуживать, растут нормальные человеческие дети, все понимающие, все чувствующие. Разве лучше?
Да, да, конечно не лучше. Лучше так, как делают они. Вампиры ведь тоже думают, чувствуют. И просто избавляют от лишних мучений. Пытаются облегчить существование тем, кому не в силах подарить жизнь… Я соглашаюсь, я убеждаю себя, что так правильней. Вот только мысли все время срываются к одному:
- А мой ребенок? Если что-то пойдет не так, если он тебе не понравится, если ты передумаешь, ты вот так же - просто пальцы ему на виски?.. Сам, даже Андородэуса звать не будешь?
- Лара, ну как ты можешь такое думать?
- Я не знаю. Я не думать не могу. Там ведь - одно прикосновение, всего одно прикосновение, и разум сгорел… А если случайно? Он падать будет, а ты подхватишь? Или все решат, что он как я, невосприимчивый, а окажется, что ошибка, что он мог бы стать как я - потом, когда вырастет, а пока?.. А, может быть, ты девочку хочешь, чтоб похожая на меня, чтоб выросла и была с тобой, когда я… не смогу уже… а родится мальчик, и похож он будет… на кого-то…
- Лара, перестань, все, хватит. Мы же договорились уже. Никаких родов, никаких детей, успокойся. Не надо себя накручивать. Не надо на меня наговаривать, мне же обидно все это слушать…Ну, тихо, тихо, малыш, это уже истерика, ты ведь понимаешь? - пытается успокоить он меня, прижимая к себе, укачивая, целуя…
- Я не буду рожать… Я не буду рожать… Я не буду…
Как оказалось - и впрямь не буду. Не смогу. Ослабленный стрессом организм отторгнет любые попытки. Приглашенные Анхеном специалисты особенности моего физического и психического состояния изучали долго и тщательно. И мои физические возможности, весьма возросшие, благодаря попыткам Сэнты усилить "вампирскую линию" моей крови, могли бы только радовать. Собственно, глаза профессора, разглагольствовавшего о том, как "энергия эйэ абсорбируется открывающимися каналами киоэнтэ", но исключительно "в ситуации повышенного рэндэ", сияли восторгом. Я не слишком понимала, а Анхен не рвался мне все это объяснять. Прежде всего, потому, что было не актуально. Постоянный психологический дискомфорт, подавление эмоций, пережитые ранее травмирующие ситуации - все это вылилось в итоге в тяжелейшее нервное расстройство, которое были не в силах превозмочь никакие "вампирские" возможности моего организма.
- Мы уедем, - пообещал мне Анхен, выслушав всех и вновь оставшись со мной наедине. - Помнишь, я говорил, что если жизнь здесь окажется для тебя невыносима, если ты не сможешь принять ее - я найду для тебя место, где нет вампиров?.. Я надеялся, что все сложится и здесь. До последнего надеялся, хоть и видел, насколько тебе это сложно. Но нет - значит, нет, - он вздыхает, и вновь смотрит мне прямо в глаза. - Я увезу тебя от сюда, Ларис, я обещаю. Там не будет людей в стадах и вампиров, сжигающих детям разум одним прикосновением. И тех, кто мечтает о вампирах, там не будет тоже. Тебе понравится.
- А ты? Ты там со мной будешь?
- Буду, если захочешь. Или уйду, если даже одного вампира тебе окажется много… Я не хочу, чтобы ты погибла, Ларис. Я уже хоронил тебя однажды.