- Но ведь ты убедил нас, что это как раз то, что тебе нужно, - ответила миссис Уэйкфилд, откладывая журнал, который она читала до этого.
- Ты ведь знаешь, насколько серьезно мы относимся к твоим планам, Стив, - добавил мистер Уэйкфилд. - Ты уже достаточно взрослый, и нам не следует тебе препятствовать, если ты уже принял решение.
- Вот именно, - смущенно согласился Стивен. - Понимаете, с этим уходом из колледжа столько проблем.
- Да что ты? - удивилась миссис Уэйкфилд. - Каких? Я думала, ты их уже все решил.
- Ну, например, медицинская страховка, - ответил Стивен. - Я вчера звонил Бобу, и он сказал, что на корабле меня не могут застраховать. И мне будет очень дорого стоить страховой полис, пока я в море.
- Стив, медицинская страховка - не самое страшное в жизни. Если тебе нужно, мы с матерью можем одолжить тебе денег, - невозмутимо ответил мистер Уэйкфилд.
- А потом, вопрос с моим будущим, - мрачно продолжал Стивен. - Что если мне не понравится на корабле? Меня ведь могут и не взять в университет, а без диплома колледжа в наше время мне придется тяжко.
Миссис Уэйкфилд подняла брови, но ничего не сказала.
- Ну, что вы думаете? - раздраженно воскликнул Стивен.
Мистер Уэйкфилд прокашлялся.
- Стив, мы считаем, ты должен принять решение сам. Мы согласимся со всем, что ты скажешь. Ты уже достаточно взрослый для того, что бы сделать это самостоятельно.
Стивен встал и зло на них посмотрел.
- Не могу поверить, - пробормотал он, - сын приходит к родителям обсудить первое в жизни важное решение, и что его ожидает? Никто не желает ему помочь! Ничем!
Стивен пулей вылетел из гостиной. Миссис и мистер Уэйкфилд тревожно переглянулись.
- Господи, - воскликнула миссис Уэйкфилд, - надеюсь, мы все делаем правильно!
Стивен ее не слышал. Он уже поднимался наверх. Его глаза горели.
Несколько минут спустя он набрал номер Кары и, прижав трубку к уху, лег поперек кровати.
- Не забудь, что в субботу вечером мы с тобой идем в ресторан. - Кара хихикнула. - Кто знает, когда я тебя снова увижу, так что не опаздывай!
- Кара, - вдруг спросил Стивен, - ты считаешь, мне следует наняться на этот лайнер?
Последовала короткая пауза.
- Ну, - начала Кара, - если это то, что тебе нужно……
- А что нужно тебе? - спросил Стивен. - Ты что, не хочешь, чтобы я остался?
- Конечно, хочу, глупенький, - упрекнула она его. - Но не могу же я от тебя требовать, чтобы всю жизнь ты сидел рядом со мной, правда? Если ты действительно хочешь посмотреть мир, я думаю, эта работа просто превосходна.
Стивен почувствовал, что от безысходности у него потекли слезы из глаз. Больше всего он жалел, что втянул себя в эту головоломку.
Он не хотел больше никуда ехать. Это точно. То, как все вели себя, убедило его в этом. Казалось, им не терпится, чтобы он поскорее уехал! Если он на самом деле уедет, то через пару недель все о нем позабудут. Мама, вероятно, сделает из его комнаты библиотеку или что-то в этом роде. И ему даже негде будет остановиться, когда он вернется домой….. Стивен не мог поверить, насколько он близко подошел к тому, чтобы погубить свою жизнь.
А Кара и его родные просто желают, чтобы он поскорее сделал это! Ну ладно, решил он, их безразличие не скроет от него того факта, что уход из колледжа - не лучшее решение в его жизни!
При первой же возможности он скажет им об этом. Хотя, горько подумал он, им это не особенно интересно. Их наверняка меньше всего беспокоит то, что он делает!
11
- Джина! - позвала миссис Уэст дочь, которая была наверху. - Пришел Том!
Джина глубоко вздохнула и в последний раз пробежала расческой по своим темным волосам. Она выглядела прекрасно в этот вечер. Ее платье было точно такого же цвета, как и волосы, и это еще сильнее подчеркивало белизну кожи. Небольшие бриллиантовые сережки и жемчужное ожерелье делали ее еще более эффектной. Она знала: на танцы большинство оденутся в черное, чтобы смотреться на фоне призрачных декораций, которые, в честь пятницы тринадцатого, установил Танцевальный комитет. Джина не хотела, чтобы ее наряд отличался.
- Скажи ему, я спущусь через минуту! - крикнула она и слегка надушила запястья. Ей хотелось выглядеть спокойно. Это был ее День рождения, но она не ощущала праздничного настроения. Она предчувствовала, что этот день принесет неприятности.
Наконец она была готова и поспешила вниз, навстречу Тому. Когда Джина его увидела, ее сердце сильно забилось. Он был такой красивый! На нем был темный блейзер и брюки цвета хаки. Его волосы намокли под ливнем, но были аккуратно причесаны. Его глаза радостно заблестели, когда он ее увидел.
- Джина! - воскликнул Том, идя ей навстречу. - Это тебе! - Он протянул ей букет красных роз. - С Днем рождения! - хриплым голосом сказал он и поцеловал ее в кончик носа.
- О, Том! - Джина проглотила комок в горле. - Какие прекрасные цветы!
Сердце Джины стучало от волнения, когда она ставила букет в вазу. Как только ей могло прийти в голову подшутить над Томом на глазах у всей школы? Ее мучило понимание того, что теперь все члены "Пи Бета Альфа" будут ждать, чтобы она выбрала кого-нибудь другого вместо Тома на первый танец. Они все будут ждать…. а когда она не сможет этого сделать, все будет кончено. Она отрежет себе путь в "Пи Бета Альфа".
Джина вздохнула. Если бы она только могла разобраться в своих чувствах и понять, что же на самом и понять, что же на самом деле твориться у нее на душе! Ведь она уже все решила по поводу клуба. Или нет? Почему же она так огорчена, что не будет его членом?
Каждый раз, когда Джина думала о Сандре, слезы наворачивались на глаза. Ей так не хватало подруги! На прошлой неделе они несколько раз разговаривали, но разговор выходил тяжелый и напряженный. Теперь, когда Джина узнала о поступке Сандры, она едва могла удерживаться от того, чтобы при встрече не спросить: почему? Джина обещала себе не ссориться с подругой, но оказалось, что не получается делать вид, будто ничего не произошло. Она чувствовала себя с Сандрой неловко, как с чужой.
Что ж, сегодня вечером Сандра получит то, чего добивалась, подумала Джина, отходя немного назад и любуясь цветами. Почему-то Сандра не хочет, что бы она вступила в "Пи Бета Альфа". Теперь все сложилось так, как хотела Сандра. Джина поняла, что уже не сможет выполнить свое задание.
- Почему ты молчишь? - осторожно спросил Том. Он выезжал на машине отца по узкой подъездной дорожке от дома Уэстов.
Джина пожала плечами. Слова застряли у нее в горле.
- Просто задумалась, - тихо ответила она, - вот и все.
- Ты такая красивая, - восхищенно сказал Том, - я до сих пор не могу поверить, что сегодня буду танцевать с тобой весь вечер. Я чувствую себя самым счастливым в мире.
Джина закусила губу. В глазах у нее стояли слезы. Она вспомнила, как на прошлой неделе тоже говорила Сандре, что она стала самой счастливой, когда начался испытательный срок в "Пи Бета Альфа". Ну что ж, счастье закончилось, подумала она. Настолько несчастным может быть только человек, родившийся в пятницу тринадцатого.
Но Джина не хотела, чтобы Том узнал о ее чувствах. Ведь у нее остался он один. Она потеряла Сандру, скоро потеряет "Пи Бета Альфа", но, чтобы не случилось, у нее есть Том.
- Джина, ты готова? - прошептала Лила и взяла ее за руку. - Мы чуть с ума не сошли, думали, что ты не придешь.
- А я тут как тут, - спокойно ответила Джина.
- И ты все устроила, чтобы разделаться с Томом? - поинтересовалась Джессика, подходя к Лиле, стоявшей у стены зала.
Джина от растерянности раскрыла рот.
- Да, конечно. - Она не знала, что и сказать. Проще всего, конечно, представить все так, будто она на самом деле собирается обмануть Тома, а потом заявить, что в последний момент струсила.
Джина немного изумленно огляделась по сторонам. Школьный спортзал совершенно преобразился усилиями Танцевального комитета. Стены были украшены черной гофрированной бумагой с приклеенным к ней жуткого вида изображениями луны. На столе, за которым раздавали пунш, расставлены черные кошки из папье-маше, все происходило под аккомпанемент мрачной музыки. Чтобы попасть в зал, нужно было пройти под лестницей, увешенной различными предметами, которые символизировали зловещие предзнаменования. Собралось довольно много народу. Входящие в зал были по преимуществу одеты в черное. В ожидании прекрасного вечера настроение у всех было приподнятое.
Вдруг Джина замерла. У нее перехватило дыхание, она увидела, что в зал вошла Сандра. Подойти бы к ней и спросить, зачем она это сделала!
Сандра подняла глаза и встретилась взглядом с Джиной. На мгновение Джине показалось, что в глазах подруги стоят слезы. Нет, должно быть, это отражение света, решила Джина. Ведь Сандра отвернулась и пошла в другую сторону, будто ее не заметила.
Кэролайн Пирс, худенькая рыжеволосая девушка, которая была председателем Танцевального комитета, вышла на сцену с микрофоном в руках, проверила его работу и начала вечер. Все захлопали.
- Итак, друзья, добро пожаловать на вечер школы Ласковой Долины, посвященный пятнице тринадцатого! - воскликнула она, и опять раздались аплодисменты. - Наш вечер откроют две девушки, которые выйдут и выберут себе партнеров, - продолжала Кэролайн. - Дана Ларсон и Джина Уэст, поднимитесь, пожалуйста, на сцену!
Том удивленно посмотрел на Джину.
- Что это значит? - спросил он.
- Не волнуйся, - успокоила его Джина.
- Ты знала это заранее?
Джина не рассказала ему, что должна открывать танцы. Она считала это не важным, ведь Том был единственным партнером, которого она хотела выбрать!
- Дана и Джина обе родились в пятницу тринадцатого, - объяснила Кэролайн, - и у них сегодня День рождения! Мы их поздравляем, а они поздравляют нас, выбирая себе партнеров и открывая самые призрачные танцы в истории Ласковой Долины.
Все присутствующие громко зааплодировали, Джина увидела группу "Пи Бета Альфа", стоявшую впереди всех. Они выжидающе на нее смотрели, и когда Джина встретилась глазами с Лилой, та подняла вверх два пальца в знак победы. Джина закусила губу и отвернулась.
- Дана, тебе начинать, - продолжала Кэролайн.
Жуткую музыку сменил быстрый танец. Дана взяла у Кэролайн микрофон и спокойным голосом громко произнесла:
- Джерри Новак.
Зрители заликовали. Дана была солисткой "Друидов", школьной рок-группы. В последнее время она дружила с Джерри.
- Теперь Джина, - передавая ей микрофон, объявила Дана.
У Джины все поплыло перед глазами. Она видела, как в ожидании заулыбались члены "Пи Бета Альфа". Напротив них стол Том. На его лице было выражение неуверенности, смущения и любви. Вдруг Джина нашла взглядом лицо, которое искала. Сандра стояла вместе с остальными девушками из "Пи Бета Альфа". Она во все глаза смотрела на Джину.
Джина взглянула на подругу, и мысли смешались у нее в голове. Она затруднилась бы сказать, что думает в этот момент, но что чувствует, она знала наверняка. Это была любовь. Такая сильная любовь раньше не была ей знакома. Только любовь имеет значение, подумала Джина и проглотила комок в горле.
- Том Маккей! - сказала она в микрофон.
Вздох негодования послышался оттуда, где собрались члены "Пи Бета", но Джина, не обратив на это никакого внимания, вышла на танцевальную площадку. Навстречу ей вышел Том, обнял ее и улыбнулся. Глаза Джины наполнились слезами.
- Просто не могу поверить, - удивилась Лила, - что она делает?
- Она струсила, - с негодованием сказала Джессика. - Том ее просто не заслуживает.
В следующую минуту всех членов "Пи Бета Альфа" охватил гнев. Все ругали Джину за то, что она их обманула, и настаивали на исключении ее из списка кандидаток.
- Ей удалось выкрутиться на прошлой неделе у Кары, теперь опять! - возмутилась Лила. - Успокойтесь. С ней все решено.
Сандра почувствовала, как из ее глаз потекли слезы.
- Но это не Джина виновата! - вдруг воскликнула она. Ее сердце выскакивало из груди. - Это я!
Все обернулись и уставились на нее.
- Сэнди, не пытайся ее выгораживать, - сказала Лила. - Ты, наверное, сильно расстроена, но такие, как она, не подходят для "Пи Бета Альфа". Тем более после сегодняшнего.
Сандра покачала головой.
- Я не это имею в виду, - начав, она уже не могла пойти на попятный. - Я во всем виновата. Я делала все, чтобы Джина не прошла испытательный срок. Я рассказала Тому, что Джина использует его, и он не пошел с ней на вечеринку. Джина решила отплатить ему тем же, но влюбилась в него. Это я ей все подстроила, и наказать нужно меня, а не ее.
- Сэнди, что ты такое говоришь?! - испугано воскликнула Джессика. - Почему ты не хотела, чтобы Джина стала членом "Пи Бета Альфа"?
Сандра расплакалась. Она не замечала, что уже играет другая музыка и Джина закончила танцевать.
- Я не знаю, - всхлипывала она. Сзади к ней подошла Джина, но Сандра этого не видела и продолжала говорить. - Я так ей завидовала. Я считала, что у нее есть все, а у меня ничего, кроме "Пи Бета Альфа". Мне казалось, что если она вступит, то между нами все закончится, и не могла этого вынести. Вы должны ее принять! Пускай она вступит в "Пи Бета Альфа" вместо меня!
Лила и Джессика переглянулись. Остальные стали озадаченно обсуждать слова Сандры.
- Пожалуйста, - умоляющим голосом просила Сандра. По ее лицу катились слезы. - Я заслуживаю, чтобы меня выгнали. На этой неделе Джина преподнесла мне хороший урок. Вот что значит настоящая забота! Ни за что на свете она не могла обидеть Тома. Если б я была хоть чем-то на нее похожа!
- О, Сэнди! - воскликнула Джина.
Никто из присутствующих не мог вымолвить ни слова. Все с удивлением смотрели, как Джина и Сандра бросились в объятия друг другу, смеясь и плача одновременно. Казалось, ничто не может их теперь разлучить.
12
- Не неделька выдалась, а какой-то ужас, - говорила Сандра, вытирая с глаз слезы. Они с Джиной сидели на скамейках в спортивном зале, в стороне от громкой музыки и танцев. - Знаешь, я никогда до этого не понимала, что такое чувствовать себя виноватой. Я так хотела тебе во всем признаться, но не могла. Казалось, раз уж я влезла во все это, так теперь уже не выберусь.
Джина покачала головой:
- Только одного я до сих пор не понимаю, с чего ты решила, что "Пи Бета Альфа" поставит под угрозу нашу дружбу?
- Как ни тяжело признаться, - вздохнула Сандра, - но я завидовала тебе, Джина. Мне казалось, все, что делаешь ты, получается прекрасно, а у меня все выходит так себе.
В зеленых глазах Джины промелькнуло удивление.
- Как ты можешь так говорить? Ведь никто не может сравниться с тобой в остроумии, у тебя прекрасное чувство юмора, а потом, ты такая красивая.
Сандра с минуту размышляла.
- Просто мне не нужно было сравнивать тебя с собой. Понятно, это из-за того, что мы с тобой друг для друга как сестры. А сестры хоть раз в жизни испытывают чувство соперничества.
- Это точно, - согласилась Джина, - но только при чем здесь "Пи Бета Альфа"?
- Мне казалось, что "Пи Бета Альфа" - это единственное, что у меня есть, а у тебя нет, - засмеялась Сандра, - мне, правда, так казалось. Я с ужасом ожидала испытательного срока, а когда он начался, я почувствовала себя в ловушке. Я знала, у меня в душе что-то не то, но ничего не могла с этим поделать.
Джина посмотрела на нее с легким уроком.
- А почему ты сразу мне все не рассказала? Если бы ты просто пришла ко мне и поделилась, то ничего страшного не произошло бы. - Она посмотрела в полутемный зал, в ту сторону, где стояли Джессика и остальные члены "Пи Бета Альфа". - Боюсь, теперь мы с тобой обе остались без клуба.
- Все равно! - с жаром воскликнула Сандра. - Главное, что ты меня простила. Знаю, я должна была прийти к тебе раньше, но я просто не могла. Только теперь я поняла, что невозможно больше носить это в себе.
- Как раз об этом я и хотела тебя спросить: что заставило тебя признаться Лиле и всем остальным? Ведь ты могла бы спокойно промолчать?
Сандра вздохнула:
- Это ты. Ты и Том. Я видела: то, как ты к нему относишься, это настоящее чувство. Я наблюдала за тобой, слушала тебя и поняла, как нужно любить. И тогда мне стало стыдно. Как будто мне преподали урок.
- О, Сэнди! - воскликнула Джина и обняла подругу.
- Эй, - негромко сказала Сандра, - кажется, все "Пи Бета Альфа" собираются нас побить. - Она не могла удержаться от смеха, глядя, как толпа девушек направилась через весь зал к скамейкам, на которых они сидели. Просто не верилось, что раньше она так переживала из-за "Пи Бета Альфа". Важно было только то, что они с Джиной помирились. Все остальное казалось таким незначительным.
- Джина, - начала Лила, выходя вперед, - мы хотим извиниться перед тобой за все, что случилось на этой неделе. Испытательный срок - суровое испытание, но не жестокое. Мы считаем, что было бы несправедливо, если бы ты его не прошла из-за Сандры, и хотели бы принять тябя в свои ряды прямо здесь и сейчас.
Джина улыбнулась:
- Спасибо тебе, Лила, и всем вам. Это так мило с вашей стороны. Но одна из причин, по которой я хотела вступить в "Пи Бета Альфа", это возможность побольше времени проводить с Сандрой. И боюсь, если ее исключат, то без нее мне будет не так интересно.
Джессика, Кара и Лила переглянулись.
- Это мы тоже обсудили. Мы считаем, что Сандра и так достаточно наказана, и поэтому не станем исключать ее из нашего клуба.
- Ну что же, - Джина улыбнулась, глядя на Сандру, - тогда в "Пи Бета Альфа" появился новый член! И старый тоже!
- Тебе очень повезло, Сэнди Бэкон, - прошептала Лила, когда остальные отошли к танцевальной площадке, - на ее месте другая бы тебя в жизни не простила!
Сандра сперва не нашлась, что ответить.
- Ты права, - наконец сказала она. В глазах у нее стояли слезы. - Мне так повезло!
Она смотрела, как Джина через всю танцевальную площадку идет к Тому, и ее сердце наполнилось любовью и гордостью. Джина Уэст была самой лучшей подругой на целом свете, и Сандра поклялась: что бы ни случилось, больше никогда не подвергать их дружбу таким испытаниям.
- Просто не вериться, - говорила Джина, глядя в голубые глаза Тома. Они танцевали медленный танец, один из последних в этот вечер, - мы с Сэнди снова друзья, и меня в конце концов приняли в "Пи Бета Альфа"! Это одна из самых счастливых пятниц тринадцатого в моей жизни.
- Правда? - хриплым голосом спросил Том и еще крепче прижал девушку к себе. - Везет тебе, - поддразнил он ее, - а я не очень-то счастлив сегодня.
- Дуралей, - засмеялась Джина, - только не говори, пожалуйста, что не чувствуешь себя счастливым.
- Все зависит от того, - лицо Тома стало серьезным, - что ты мне ответишь, если я скажу, что люблю тебя.
У Джины забилось сердце.
- О, Том, - прошептала Джина. Она положила голову ему на плечо и почувствовала приятный запах его одеколона. - Мне кажется, я тоже тебя люблю.
Том немного помолчал.
- Тогда, - он поднял ее лицо к себе и посмотрел прямо в глаза, - я самый счастливый человек на свете!
Джина не знала, что ответить, но это и не имело значения, поскольку в следующее мгновение Том уже нежно целовал ее в губы, и все, что можно сказать, было сказано этим долгим поцелуем.