Калеб медленно ослабил хватку. Он продолжал стоять рядом, злобно глядя на парня.
"Ты предлагал моей дочери наркотики в последние несколько дней?" – спросил он.
"Нет, сер. Я бы никогда этого не сделал".
"За исключением той сигареты, что ты дал ей пару дней назад", – раздался противный женский голос.
Калеб развернулся и увидел рядом блондинку. Она была пьяна и злобно смотрела на обоих.
"Жаль, что мне пришлось вам это сказать, – добавила она, – но это правда".
Калеб развернулся с ненавистью посмотрел на Блейка. По виноватому лицу подростка было очевидно, что блондинка сказала правду.
"Всё было не так, – ответил Блейк. – Нас была целая компания. Начали передавать сигарету. Это был не я".
Калеб покраснел от злости, кипя от ярости и гнева. Он поймал Блейка на лжи. Блейк был наркоманом и подсадил его дочь на наркотики. Калеб был прав с самого начала. Если бы этот мальчишка был чуть старше, он бы выбил из него весь дух. На то, чтобы успокоиться и не сорваться у Калеба ушла вся сила воли и самообладания.
"Я предупреждаю тебя в первый и последний раз, – прошипел он. – Держись от моей дочери подальше. Ты меня понял? Если я увижу тебя рядом с ней, ты – покойник. Всё понятно?"
Лицо Блейка стало мертвенно-бледным, и он медленно кивнул.
Калеб развернулся и выбежал из дома, расталкивая в стороны всех, кто попадался ему на пути. Оглядев помещение, он не увидел здесь Скарлет. Судя по всему, она уже ушла. Но с кем?
Калеб выбежал из дома и пересёк подъездную аллею, пытаясь понять, куда направляться дальше, когда вдруг услышал голос.
"Боже, это вы, мистер Пейн?"
Калеб развернулся, сразу же узнав говорившего. Это была Мария, лучшая подруга Скарлет.
"Что вы здесь делаете?" – продолжила она.
"Мария, – настойчиво начал Калеб, подходя к ней ближе, – это важно. Я должен знать, где находится Скарлет. Ты видела её здесь?"
"Хм… да, – сказала она. – К сожалению".
Калеб прищурился.
"Что ты хочешь сказать?"
"Последний раз, когда я её видела, она пыталась увести у меня парня", – объяснила Мария.
Калеб ещё сильнее прищурился, пытаясь понять. Может, Мария тоже была пьяна?
"Она здесь?" – спросил он.
"Нет, она давно уже ушла".
"Ты знаешь, куда она отправилась?"
"Без понятия, и очень этому рада".
"Она не отвечает на мои звонки и сообщения. Можешь написать ей? Мне нужно знать, где она".
Мария колебалась.
"Простите, мистер Пейн, я бы рада была помочь, но после того, что случилось сегодня, мы с ней больше не подруги. Простите. Я бы не стала ей писать, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Кроме того, я уже удалила её номер из своих контактов".
Мария развернулась и быстро направилась прочь. Она вернулась в дом, оставив Калеба с ещё большим грузом вопросов, чем был у него до встречи с ней. По крайней мере, теперь он знал, что Скарлет была на вечеринке, и что она ушла. Вероятно, она ушла с каким-то парнем, но не с Блейком.
Калеб не знал, что делать дальше. Чем больше он думал о следующем шаге, тем отчётливее понимал, что лучше всего ему отправиться домой. Он не знал, где ещё искать, но был уверен, что, в конечном счёте, Скарлет вернётся.
Ведь так?
Глава четырнадцатая
Скарлет припарковала сияющий Lamborghini Сейджа у своего дома. Она впервые вела машину в полном одиночестве и всю дорогу боялась, что её остановит патруль. Было странно сидеть за рулём этого автомобиля, который был не только безумно дорогим, но даже не принадлежал ей.
Увидев пустой дом и отсутствующие машины отца и матери, Скарлет поняла, что кроме неё здесь никого не было. Она гадала, куда все могли подеваться в такой поздний час.
Заглушив мотор, Скарлет взглянула на дисплей телефона, увидев все пропущенные звонки и сообщения от родителей. Она чувствовала себя виноватой. Она не хотела их избегать, но знала, что они были безумно на неё злы за то, что она улизнула из дома без разрешения. Они её не понимали, а разговор с ними по телефону лишь усугубил бы ситуацию. Скарлет никогда бы не смогла им всё как следует объяснить без того, чтобы они не вышли из себя.
Скарлет боялась, что родители отправились на её поиски. От этой мысли ей стало не по себе. С другой стороны, она была рада, что дома никого не было: теперь ей не придётся встречаться с родителями и участвовать в ссоре. Она может пойти в свою комнату, закрыть дверь и лечь спать. Возможно, если она уйдёт в школу раньше, то не встретит их и с утра, дав им время остыть и успокоиться.
Войдя в дом, Скарлет сразу же натолкнулась на Рут, которая стала радостно прыгать вокруг. Присев, Скарлет обняла и поцеловала собаку, которая в благодарность лизнула ей лицо.
"Я знаю, Рут, – сказала Скарлет. – Я тоже по тебе скучала".
Скарлет переходила из комнаты в комнату. Свет горел везде, будто родители в спешке выбежали из дома.
"Есть здесь кто-нибудь?" – громко позвала она на случай, если они всё-таки окажутся дома.
Ответа не последовало.
Скарлет взяла телефон и задумчиво на него посмотрела. Если родители искали её по городу, то, решила она, лучше будет, если она сообщит им, что уже дома, тогда они тоже вернутся и перестанут за неё беспокоиться. У неё будет достаточно времени, чтобы отправиться спать до их возвращения.
Она быстро написала родителям сообщение:
Я дома. Простите, что не отвечала. Иду спать. До завтра. Спокойной ночи.
Отправив сообщение, она выключила телефон, чтобы не слышать злобную вибрацию от их ответов, которые, и Скарлет была в этом совершенно уверена, не заставят себя ждать.
Она была слишком возбуждена, чтобы сразу же отправиться спать. Ей нужно было расслабиться. Скарлет решила, что у неё было ещё около десяти минут до возвращения родителей, а, значит, было достаточно времени, чтобы сделать себе чашку чая. Скарлет направилась в кухню, и Рут последовала за ней. Скарлет поставила чайник на плиту. Потянувшись к шкафу, она достала чашку и чайный пакетик, при этом не забыв достать лакомство для Рут.
Схватив косточку в воздухе, лайка отнесла её в угол и принялась за угощение.
Взяв готовый чай, Скарлет направилась в небольшую библиотеку, расположенную во флигеле. Библиотека была любимой комнатой Скарлет в доме. Рут следовала по пятам. Небольшая и необычная комната была с пола до потолка уставлена книгами.
Скарлет села в удобное мягкое кресло в углу, поставила чашку с чаем на журнальный столик, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Закрыв глаза, Скарлет вновь услышала в голове мелодию, которую играл ей Сейдж; она тут же попыталась отвлечься и подумать о чём-нибудь другом.
Это был безумный день. Вечеринка. Блейк. Вивиан. Мария. Сейдж… Внутри всё сжалось, когда Скарлет подумала о завтрашнем дне.
Больше всего она думала о Сейдже и их волшебном свидании, о его красивом доме, террасе, лунном свете и реке.
Ну, и конечно, об их поцелуе. Это был самый волшебный поцелуй в её жизни. Скарлет просто никак не удавалось перестать о нём думать.
Потом она вспомнила слова Сейджа, когда он попросил её уйти. Это было так неожиданно и непонятно. Скарлет знала, что должна была проявить больше понимания, но не могла ничего с собой поделать. Ей нужны были ответы. Неужели Сейдж отверг её? Может, с ней было что-то не так? Может, с ним было что-то не так? Почему он вёл себя так загадочно? Почему он не мог рассказать ей всё, как есть?
Скарлет вздохнула, открыла глаза и отпила из чашки. Мальчишки. С ними всегда так непросто.
Окинув взглядом комнату, Скарлет заметила в дальнем углу что-то необычное. Эту книгу она никогда не видела раньше. Книга лежала на краю стола рядом со стулом. Она выглядела необычно, возбуждая в Скарлет интерес и любопытство. Она была похожа на одну из редких книг, над которыми работает мать, но была меньше, чем все остальные и чем-то походила на… дневник.
Заинтригованная, Скарлет пересекла комнату, взяла книгу и внимательно её осмотрела. Проведя пальцами по изношенным краям, она с громким шелестом открыла первую страницу. Казалось, в руках у неё находилось что-то очень древнее. Скарлет приходилось видеть раритеты, с которыми работала мать, но она никогда не видела ничего подобного.
Она удивлённо прочла первую страницу. Приглядевшись, она прочла её ещё несколько раз, не понимая, как такое было возможно. Почерк был похож на почерк матери. Неужели это её журнал?
С замиранием сердца Скарлет начала читать сам текст. Она не верила своим глазам. Что это такое? Дневник?
Скарлет поняла, что это был дневник её матери, а, значит, что-то очень личное, не для чужих глаз. Скарлет сгорала от любопытства. Она читала, не отрываясь, понимая, что не должна этого делать.
Этот дневник совершенно точно принадлежал матери – это был журнал Кейтлин, но не той Кейтлин, что знала Скарлет. Это был дневник Кейтлин-подростка. Скарлет зачарованно перелистывала страницы. Здесь говорилось о том, как мама влюбилась в мужчину по имени Калеб, как у них появилась дочь по имени Скарлет, как мать превратилась в вампира.
Её мама. Вампир. Превращение. Трансформация. Голодные боли. Чувствительность к свету. Нечеловеческая сила. Жажда крови. Всё то, что испытывала Скарлет.
Сердце Скарлет бешено колотилось в груди, когда она вспомнила, как два дня назад была у реки с Блейком. Она это почувствовала. Было ли всё это правдой? Может, в этом была причина? Неужели мама давно знала о том, что с ней происходит? Может, это она скрывала от Скарлет?
Скарлет открыла последнюю страницу и увидела написанную от руки пометку, сделанную на новом листе бумаги, приклеенном к обложке журнала. На нём было написано:
"Должна остановить Скарлет".
Сердце готово было вырваться из груди. Что это должно значить "остановить Скарлет"? Остановить её, чтобы она не сделала что?
И тут Скарлет всё поняла: не дать ей отправиться на охоту. Не дать ей превратиться и стать вампиром.
Существовал один единственный способ, который приходил на ум – убийство.
Скарлет похолодела от ужаса. Она не верила, что мать хотела её убить.
Неожиданно она услышала, как с грохотом открылась входная дверь. Скарлет вскочила со стула, уронила дневник на пол и разлила чай. Она побежала в гостиную, где увидела отца. Он злобно взирал на неё.
"Что, чёрт побери, ты делаешь?" – закричал он.
Скарлет оторопела – отец никогда не говорил с ней подобным тоном, и она никогда не видела его таким злым.
"Чья это машина у входа? – решительно спросил он, не успела Скарлет ответить. – Чья? Он здесь? В доме? Где он?"
"Нет, его здесь нет, – парировала Скарлет, – Я была за рулём".
"Ты? О чём ты говоришь? У тебя даже нет прав, ты это понимаешь?"
"У меня не было выбора", – ответила она, готовая разрыдаться.
"Не было выбора? Что ты хочешь сказать? Кому принадлежит эта машина?"
"Моему другу, – сказала Скарлет. – Он одолжил мне её".
"Одолжил? Кто одалживает Lamborghini? Это один из твоих друзей-наркоманов?"
Друзей-наркоманов? О чём он говорит? думала Скарлет. Отец сошёл с ума?
"У меня нет друзей-наркоманов", – ответила Скарлет.
"Ах, нет? – закричал отец. – А как же Блейк? Хочешь сказать, он не драг дилер?"
"Я не понимаю, о чём ты говоришь!" – крикнула в ответ Скарлет, готовясь уйти.
"Как ты могла нас обманывать? Ка ты могла вот так сбежать из дома? Ты понимаешь, как я беспокоился за тебя? Я звонил и писал тебе часами. Почему ты не отвечала? Что на тебя нашло?"
"Я знала, что ты не поймёшь!" – крикнула Скарлет.
"Я всё понимаю, – отрезал Калеб. – Слишком хорошо понимаю. Я знаю о том, что ты курила травку. Об этом мне рассказал Блейк".
Скарлет прищурилась, не понимая, о чём он говорит.
"Ты видел Блейка?" – спросила она удивлённым тоном.
"Да, – ответил отец. – Я ходил в дом Уилсонов. Я видел его и убедился в том, что он больше никогда тебя не побеспокоит".
Его слова вывели Скарлет из себя. Ей не верилось, что отец вправду отправился на подростковую вечеринку. Он был там, и все его видели. Он поссорился с её бывшим парнем. Как унизительно. Теперь она не сможет вернуться в школу.
Скарлет была безумно зла на отца. Она просто не могла больше его видеть. Она не знала, что было хуже: что мать хотела её убить, или что отец унизил её перед всей школой, да к тому же совсем ей не доверял.
С неё хватит. Скарлет решительно пересекла гостиную и сорвала пальто с крючка.
"Куда это ты собралась?" – закричал Калеб, подбежав к ней и схватив за руку.
"Отпусти меня!" – закричала она.
Хватка отца была такой сильной, что Скарлет не могла сдвинуться с места.
С неё довольно: в долю секунды ею овладела безграничная ярость. Словно волна жара, она охватила всё её тело. Сама того не желая, Скарлет развернулась и оскалилась на отца.
"Я сказала ОТПУСТИ меня!" – прорычала она.
Развернувшись, Скарлет отбросила его руку с силой, на которую была обычно не способна, а потом оттолкнула его в сторону. Она едва коснулась отца, то он перелетел через всю комнату, врезавшись в обеденный стол и свалив его на пол.
Калеб сидел на полу, глядя на дочь в немом удивлении.
Скарлет поняла, что этот момент изменит всё.
Хватит с неё этого дома. Хватит с неё родителей. Пришло время уйти и никогда не возвращаться.
Глава пятнадцатая
Сидя в Lamborghini, Скарлет мчалась по извилистым улочкам. Её до сих пор трясло после стычки с отцом. Она была испугана его злостью, но ещё более напугана собственной реакцией. Она не хотела причинять ему боль; Скарлет лишь просто хотела отбросить его руку и оттолкнуть его в сторону. Она едва коснулась отца, а он перелетел через всю комнату, словно пушечное ядро. Скарлет в жизни не видела ничего подобного, и её собственная сила внушала ей страх.
Было ли всё, что написано в дневнике её матери, правдой?
Неужели она превращалась в вампира?
Скарлет становилось всё сложнее игнорировать многочисленные странности, происходящие с ней в последнее время: нечеловеческую силу, чувствительность к свету, скорость, а главное, жажду крови. Слишком много совпадений.
Мчась в темноте, Скарлет знала, что было лишь одно место, куда она могла отправиться, и лишь один человек, который мог её понять.
Сейдж.
Она не могла это объяснить, особенно после того, как он попросил её уйти, но Скарлет казалось, что он её поймёт. Она направлялась назад к реке, проезжая особняк за особняком, пока не доехала до дома Сейджа.
Сердце бешено билось в груди, когда она въехала в открытые ворота и далее на подъездную аллею. Может, вернуться сюда было ошибкой?
Скарлет не знала, куда ещё пойти, и ей казалось, что кроме Сейджа у неё никого в мире не осталось. Если бы не ссора с Марией ранее вечер, она бы могла направиться к ней, но после того, что произошло, это вряд ли было возможно.
Скарлет быстро ехала по аллее, а затем притормозила у двери. Она заглушила мотор, поражённая тем, что сумела добраться до места целой и невредимой.
Скарлет быстро вышла из машины и решительно направилась к двери, слыша собственные шаги на гравийной дорожке. Когда она была почти у цели, Скарлет вдруг посетила ужасающая мысль: а что если Сейдж не хотел её больше видеть? Что если он вновь попросит её уйти? Это разобьёт Скарлет сердце. Куда ей идти тогда? В конце концов, Сейдж выпроводил её всего около часа назад. Может ли её появление совсем убить весь его интерес к ней?
Скарлет лишь нужно было место, где бы она могла переночевать. Даже если Сейдж не хотел её больше видеть, возможно, он мог просто разрешить ей переночевать на диване и дать время до завтрашнего утра, чтобы во всём разобраться. Его дом был таким большим, что они бы и не встретились.
Сделав глубокий вдох, Скарлет постучала в дверь.
И вдруг дверь открылась.
Прямо перед ней стоял незнакомый парень. Он был такого же телосложения, как и Сейдж, но немного выше. У него были слегка отросшие светлые волосы и голубые глаза. Он был привлекателен, хотя было в его внешности что-то мрачное и отталкивающее – и Скарлет мгновенно это почувствовала. В его присутствии ей стало не по себе.
"А ты, должно быть, Скарлет", – произнёс он с улыбкой, протягивая руку.
Скарлет с опаской её пожала, ощущая исходившее от парня зло. Её руки ещё никогда не были такими холодными. При прикосновении к Скарлет, глаза парня заблестели сильнее. Она не знала, откуда ему было известно её имя. Неужели Сейдж рассказал ему о ней?
"Я – Лор, – сказал собеседник. – Двоюродный брат Сейджа".
"Приятно познакомиться", – ответила она.
Он довольно долго не выпускал её руку, глядя Скарлет прямо в глаза. Это её пугало.
"Я много о тебе слышал", – добавил он.
"Правда?" – спросила Скарлет, не в силах сдержать удивления. Неужели Сейдж действительно говорил о ней? Она искренне на это надеялась.
"Да, он говорит о тебе всё время, – сказал Лор. – Видимо, он влюбился, хотя сам он этого никогда не признает. Но не стоит обольщаться – он влюбляется во всех подряд".
Его слова расстроили Скарлет. Говорит ли он правду? Сама не зная почему, но она сомневалась.
"Хм… а Сейдж дома?" – спросила она.
Вдруг сам Сейдж появился в дверях, отталкивая в сторону Лора. Скарлет сразу почувствовала напряжение между братьями.
"Ну пока", – сказал Лор с улыбкой и скрылся в глубине дома.
"Прости его", – сказал Сейдж.
"Кто это? – спросила Скарлет. – Это твой двоюродный брат? – добавила она, начав переживать, что семья Сейджа действительно была странной".
"Да. Долгая история", – ответил Сейдж.
Он посмотрел на ключи от машины у неё в руке. Сама того не осознавая, Скарлет протянула их ему.
"Прошу прощения, что вернулась", – сказала она.
"Я рад, что ты здесь", – улыбнувшись, ответил Сейдж. От его слов ей стало легче на душе. Она знала, она знала, что он поймёт. Наконец, Скарлет нашла то место, где ей были рады.
"Я прошу прощения за то, что случилось ранее, – добавил Сейдж. – Это не я, это…, – он отвёл взгляд. – Я даже не могу объяснить".
Скарлет чувствовала искренность в его словах, но не хотела поднимать эту тему.
"Не переживай, – сказала она. – Я понимаю. Возможно, всего было как-то слишком много для одного дня".
Скарлет услышала шум в доме. Сейдж, вероятно, тоже его услышал, потому что он вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь.
"Сегодня отличный вечер, – сказал он. – Давай пройдёмся".
Скарлет с радостью согласилась, взяв Сейджа за руку. Было приятно вновь ощущать его тепло, когда он вёл её по лужайке, огибая дом.
Они шли по извилистой дорожке, которая привела их на задний двор, а потом, продолжая извиваться, вывела их на другую сторону, под тень густых деревьев. Дорожка бежала дальше среди камней, то поднимаясь, то теряясь среди холмов под огромной полной луной.
"Я так многое хочу тебе о себе рассказать, – сказал Сейдж спустя какое-то время, в течение которого они шли в тишине, – но я не могу".
"Почему?" – спросила Скарлет.
Сейдж отвёл взгляд и вздохнул.