Скарлет сомневалась, что будет по-прежнему стоять здесь и ждать, когда он вернётся. Если Сейдж не придёт, она уйдёт отсюда. Тем не менее, от слов Блейка стало немного легче на душе.
Блейк скрылся в толпе. Скарлет вздохнула и развернулась, чтобы уйти: она хотела скрыться из его поля зрения и осмотреть другую часть площадки. Кто знает, может Сейдж ждал её у края футбольного поля и держался в тени?
Когда она прошла уже полпути, то вдруг услышала голос.
"А вот и наша мисс конгениальность".
Скарлет похолодела. Остановившись, она развернулась и увидела стоящую позади себя Вивиан, которую окружала кучка подруг. Они смотрели на Скарлет, не скрывая злобных ухмылок. Судя по остекленелому взгляду, все были пьяны. Скарлет также заметила, что Вивиан кипела от злости, оказавшись на танцах без пары. Это было для неё унизительно, и ей хотелось отомстить. Скарлет была идеальной мишенью.
"Думаешь, можешь кинуть в меня пивом на вечеринке, и это сойдёт тебе с рук?" – спросила Вивиан.
"Я не кидала в тебя пивом", – ответила Скарлет.
"Не ты, но твоя подруга-коротышка, – ответила блондинка. – Она отомстила за тебя".
"Я не отвечаю за поступки моих друзей".
"Но ты была не против, не так ли? Она сделала это ради тебя".
Скарлет была не в настроении ссориться. Ей не хотелось препираний. Только не сейчас. Только не здесь.
Скарлет развернулась и направилась прочь.
Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил её за плечо, вонзая в кожу ногти. Вивиан развернула её к себе.
"Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!" – резко бросила она.
Вивиан размахнулась, чтобы ударить её по лицу, но тут Скарлет вдруг что-то почувствовала: все чувства вдруг обострились сами по себе. Она видела руку Вивиан как в замедленной съёмке, и всё вокруг стало двигаться намного медленнее. Её рефлексы сработали намного быстрее, чем обычно, и она легко схватила Вивиан за запястье.
Скарлет держала руку противницы, сжимая её всё сильнее и ощущая требующую выхода сверхчеловеческую силу.
Вивиан опустилась на колени, крича от боли.
"Отпусти меня!" – визжала она.
Неожиданно одна из подруг Вивиан набросилась на Скарлет, но та успела увернуться и ударить нападавшую в солнечное сплетение. Удар был настолько сильным, что девушка отлетела, как торпеда, сбила подруг, и все они упали на землю.
В толпе началось движение. В сторону драки повернулись несколько человек, вызвав переполох. Скарлет кипела от злости, с яростью глядя на Вивиан.
Вивиан же смотрела на неё большими от страха глазами. Её всю трясло.
Скарлет почувствовала ещё кое-что, и это была не ярость. К лицу прилила кровь, и оно начало меняться, а резцы – удлиняться. Губы защипало.
Она зарычала на Вивиан. Звук был животным и пугающим. От него у всех волосы встали дыбом.
Глаза Вивиан стали большими, как блюдца.
"Кто ты такая?" – спросила она.
Скарлет сгорала от жажды крови. Каждая клетка её тела требовала её – требовала крови Вивиан. Скарлет всю трясло. Она хотела опуститься на колени и впиться зубами в шею соперницы. Перед глазами стояла картинка того, как она будет пить её кровь. Жажда была такой сильной, что Скарлет не знала, как ей противостоять.
"Скарлет!" – сказал резкий голос.
Было в этом голосе что-то особенное, что-то настолько мощное, что это заставило Скарлет обернуться.
Позади неё стоял Лор. Он вышел из толпы, одетый в обтягивающую кожаную куртку. Он был выше всех остальных.
Скарлет повернулась к сопернице и с силой ударила ей тыльной стороной ладони. Звук от удара прокатился по толпе.
Вивиан упала на землю, в траву, лицом вниз, вызвав возгласы окружающих.
Скарлет развернулась и подошла к Лору.
"Где Сейдж?" – резко бросила она. Голос её был по-прежнему низким и пугающим.
Лор улыбнулся и медленно покачал головой.
"Он не придёт, – ответил парень. – Он просил передать тебе послание. Прости. Он передумал".
Эти слова ранили Скарлет больнее, чем удар ножом в сердце. Её ещё никогда так не предавали. Она была полностью разбита.
"Ещё он сказал, чтобы ты отдала мне крестик", – добавил Лор, протягивая руку.
Скарлет посмотрела на руку и вдруг поняла, что он лжёт. Сейдж никогда бы не попросил об этом. Или она ошибалась?
"Иди к чёрту", – прорычала она в ответ.
Улыбка медленно исчезла с лица Лора, и вместо неё на нём отразилась ярость. Он менялся прямо у Скарлет на глазах, превращаясь в огромное, вороноподобное существо. Крылья его раскрывались всё шире, и Лор подошёл ближе, чтобы обхватить ими Скарлет.
"Я могу убить тебя, – прорычал он, – и я так и сделаю".
"Попробуй, – прорычала в ответ Скарлет. – Ты не один здесь бессмертный".
Лор бросился на неё, раскрыв крылья.
Но вдруг он остановился буквально в паре сантиметров от неё. Лор взглянул на её кольцо, и в глазах его появилось удивление.
"Он дал тебе кольцо", – прошипел он, дрожа и не двигаясь с места.
Скарлет нагнулась и с силой ударила Лора в грудь. Удар был такой мощный, что он отлетел на тридцать метров, перелетев через поле и скрывшись в темноте.
С неё хватит. Скарлет вдруг поняла, что Сейдж не придёт. Сердце её разлеталось на миллион осколков. Она знала, что не может оставаться здесь ни секундой больше, иначе начнёт нападать на окружающих.
Поэтому издав рык, полный тоски и боли, Скарлет бросилась прочь, убегая с поля, с территории школы, с танцевального праздника – прочь от всех и вся, чтобы спрятаться в глубине ночи.
Глава двадцать третья
Кейтлин вбежала дом и оказалась в раскрытых объятиях Калеба. Он крепко обнял её, и она была рада вновь ощущать тепло его тела. Рут стояла рядом, скуля, гавкая и прыгая на хозяйку.
"Прости, – сказал Калеб. – Прости, что я тебе не верил".
Кейтлин обняла мужа, не желая отпускать, особенно после всех неприятностей, что им пришлось пережить. Наконец, она получила то, что хотела. Калеб ей верил. Она чувствовала его любовь, которая давала ей силы, ведь теперь Кейтлин больше не чувствовала себя одинокой. Она знала, что если Калеб будет с ней и будет ей помогать, то им удастся спасти дочь.
Всё вновь встало на свои места. Калеб стал прежним: он верил ей и поддерживал её. Наконец, он понял, что Кейтлин не была сумасшедшей. Наконец, он понял, что она была права, и осознал, что их дочь на самом деле превращалась в вампира.
С момента приземления самолёта Кейтлин на американской земле, события стали развиваться особенно стремительно. Она позвонила Калебу в ту же секунду, как шасси коснулись траппа, и они проговорили по телефону всю дорогу из аэропорта. Кейтлин рассказала ему о своих успехах и была приятно удивлена, когда поняла, что он с готовностью слушал её рассказ и действительно верил тому, что она ему сообщала.
Калеб удивил Кейтлин собственными открытиями, поведав, что произошло между ним и Скарлет: как она рычала и перебросила его через всю комнату. Калеб понял, что ни один человек не был на такое способен, и понял, что перед ним была уже не та Скарлет, что он знал раньше. Теперь Калебу нужна была помощь Кейтлин. Теперь он был готов её выслушать.
В свою очередь Кейтлин рассказала ему подробности своих поисков, рассказала о дневнике, встрече с Эйденом, поисках в библиотеке и находках, сделанных в книжном магазине в Париже. Она рассказала ему о пропавшей странице, о ритуале и о том, что у них было очень мало времени на то, чтобы его совершить, пока не стало слишком поздно.
Кейтлин сильно расстроилась, когда Калеб сообщил ей, что прошлой ночью Скарлет ушла из дома, и с тех пор он не мог её найти. Он часами звонил ей на мобильный, звонил её друзьям, но не мог ни с кем связаться. Он даже звонил в полицию, добавив, что Скарлет искали много людей, но пока безрезультатно. Таким испуганным Кейтлин не видела Калеба никогда.
В голове она перебирала возможные варианты, чувствуя, что времени на поиски дочери было как никогда мало.
Вырвавшись из объятий, Кейтлин посмотрела на мужа.
"Ты что-нибудь узнал? Хоть что-нибудь?" – спросила она.
Калеб разочарованно покачала головой.
"У меня есть только одно СМС от одной из её подруг. Девушка написала, что вроде бы видела Скарлет на школьных танцах. Она видела, как Скарлет уходит одна. Это было около часа назад".
"Куда она могла пойти?" – вновь спросила Кейтлин.
"Не имею понятия, – взглянув на жену, ответил Калеб. – Этот ритуал… думаешь, он сработает? – спросил он".
Кейтлин открыла сумку и достала оттуда папку. Она осторожно извлекла из неё ветхие половины страницы и положила их на стол.
Калеб наклонился, чтобы их осмотреть. Он выглядел удивлённым.
"Они выглядят очень старыми, – сказал он. – Что это за язык?"
"Латинский, – ответила Кейтлин. – От ритуала нам не будет никакого проку, если мы не найдём Скарлет в ближайшее время".
Вдруг у Кейтлин зазвонил телефон. Оставалось лишь молиться, чтобы это была Скарлет.
Взглянув на дисплей, Кейтлин расстроено отметила, что это была всего лишь Полли.
"Полли, ну что там? – быстро спросила она. – Вы что-нибудь слышали?"
"Да, – взволнованно сказала подруга. – Я написала одному из её друзей, а он – ещё одному, и тот ответил, сказав, что знает, как нам найти Скарлет".
"И как?" – не менее взволнованно спросила Кейтлин, когда Калеб подошёл ближе.
"У Скарлет на телефоне установлено приложение под названием "Loopt". Оно есть у многих подростков. При входе в систему ты получаешь возможность отслеживать местоположение друзей по GPS. Одна из её подруг зашла в систему и увидела, что Скарлет тоже там. Она либо вошла в систему самостоятельно, либо отключила настройки, и теперь система регистрирует ей автоматически".
"Подожди секунду, – прервала её Кейтлин, пытаясь понять, что только что протараторила Полли. – Что всё это значит?"
"Я хочу сказать, что мы можем определить местоположение её телефона. Мы не знает, при себе у неё телефон, или кто-то его украл, но, по крайней мере, мы знаем, где он находится до тех пор, пока не сядет батарея, и он не выключится. Нам нужно торопиться".
Сердце Кейтлин забилось быстрее от волнения.
"И где сейчас её телефон?" – спросила она, надеясь, что это было безопасное место.
"Приложение говорит, что она на Шоссе 99, примерно в 5 километрах к югу от города, в придорожном баре под названием "У Пита".
Кейтлин была в панике. Скарлет в баре "У Пита"? Что она могла там делать? Это была отвратительная забегаловка в плохом районе, рядом с трейлерным парком и в километре от местной тюрьмы. Этот бар был настоящим раем для только что вышедших на свободу преступников, жаждущих выпивки. Здесь собирались одни отбросы общества, и мало кто намеренно останавливался тут по пути на шоссе. Быть Скарлет там одной было опасно. Очень опасно.
"Заберите нас по пути, – сказала Полли. – Мы её найдём".
"Мы выезжаем", – ответила Кейтлин.
Калеб уже шёл к двери. Через минуту он завёл машину, и Кейтлин села рядом на пассажирское сиденье. Рванув с места, они промчались по тихим улочкам города, сметая на ходу знаки при скорости около 130 километров в час. Они не остановятся ни перед чем, чтобы найти дочь.
Глава двадцать четвёртая
Кайл вышел из ворот тюрьмы и сделал первые шаги, как свободный человек. Ворота за ним с грохотом захлопнулись. Ворота захлопнули с особой силой специально, подумал Кайл, чтобы испугать его и испортить радость освобождения. Это было последнее оскорбление этого безжалостного заведения и охранников-садистов, которые всячески пытались сломать его за последние пять лет.
Как бы они ни старались, ничто не могло его побеспокоить в эту минуту. Сейчас, впервые за очень и очень долгое время, он оказался по другую сторону этих ворот, по другую сторону башни с колючей проволокой. Сейчас, впервые за долгое время, он был свободен от власти этих кретинов. Он был свободным человеком. Свободным. Самому не верилось.
Кайл широко улыбнулся, вдыхая прохладный октябрьский воздух и наслаждаясь этим чувством. Как чудесно было не слышать постоянные крики и ругань других заключённых; не бояться за собственную жизнь; а главное, подумал он, оборачиваясь и злобно глядя на оставшихся позади охранников, не отвечать ни перед кем и, особенно, перед этими свиньями.
Кайл улыбнулся ещё шире, поднимая средний палец и показывая его охраннику, стоящему всего в паре метров от него, ближе к воротам.
В прошлом охранник выхватил бы свою палку и избил Кайл до полусмерти, а потом бросил бы в изолятор, но сейчас у него не было таких полномочий. Кайл был свободным человеком и таким же честным гражданином, как и все остальные.
Ну, может, не таким уж честным, но с другой стороны, Кайл никогда таким и не был. С самого детства он получал особое удовольствие, мучая животных, издеваясь над одноклассниками и избивая слабых. Причиной всего, говорили ему психиатры, был его жестокий отец, который так сильно и так долго избивал Кайла, что однажды тот вырос в большого и сильного мужчину, который дал отцу отпор. В этот день отец ушёл из семьи, и они больше никогда не виделись.
Но ущерб было уже не исправить. Кайлу было 16, и он был высоким и крепким для своего возраста – около двух метров роста, с широкими и крепкими, как ствол дерева, плечами. Он был достаточно силён, чтобы избить отца, который был всего около метра восьмидесяти, до потери сознания. После того случая Кайл больше не оглядывался назад. 16 лет бесконечных побоев пробудили в нём неугасающую ярость, и ему нужно было выпустить её в мир.
Куда бы Кайл ни смотрел, он везде видел новую мишень. Из-за параноидальных наклонностей и повышенной чувствительности ему постоянно казалось, что люди смотрят на него, обижают его и хотят напасть на него так же, как нападал отец. И Кайл срывался. Он избивал людей ещё до того, как они приближались к нему, и ему было неважно, заслуживали они этого или нет. За ним тянулся впечатляющий кровавый след, и к возрасту 19 лет он уже не раз бывал в специальных заведениях для исправления несовершеннолетних.
Сейчас в свои 35 Кайл был закоренелым преступником. Большую часть жизни он провёл за решёткой и, что характерно, уже мечтал о своём следующем преступлении: о следующем береге, который ему покорится, о следующем полицейском, которого он изобьёт, о следующей девушке, на которую он нападёт, о следующем баре, в котором устроит драку. Жажда жестокости была неиссякаема, и последние пять лет лишь её усилили.
Кайл видел это следующим образом: сейчас ему было 35, а, значит, у него было как минимум 30 лет в запасе, чтобы устраивать ад на земле. Когда ему будет 65, думал Кайл, и если его не убьют к тому времени, он уйдёт на покой и найдёт способ сделать свой уход незабываемым. Жаль, что преступникам не платили пенсию, заключил он.
Кайл бодро направился по усыпанной гравием дороге, пиная куски грязи по пути. Оказавшись на шумном Шоссе 99, он пошёл вдоль обочины. Машины мчались мимо. Кайл улыбнулся и поднял палец, будто желая поймать попутку. Конечно, когда фары освещали его изрезанное шрамами лицо и лысую голову, никто из водителей не хотел останавливаться.
Теперь Кайл улыбался ещё шире. Будь он за рулём, он бы тоже не остановился. Это было бы глупо.
В общем-то Кайлу не хотелось никуда ехать, ему просто нравилось пугать людей. Возможно, ему удалось поселить панику в душе водителя или какой-нибудь мамочки и её детей. Эта мысль заставила его ещё шире улыбнуться пролетающему мимо Volkswagen "Жук".
На самом деле Кайл направлялся вниз по дороге, в небольшой бар, который он давно знал. Это было идеальное место, чтобы выпить и начать новую волну преступлений. Возможно, ему удастся выбить дух из пары ничего не подозревающих завсегдатаев, а если повезёт, то там он также найдёт какую-нибудь девушку, чтобы развлечься.
"У Пита" – так назывался этот бар.
Глава двадцать пятая
Скарлет в одиночестве шла вдоль Шоссе 99. Машины мчались мимо, и она чувствовала себя покинутой всем миром. Сегодня был худший день в её жизни.
Мысленно она прокручивала возможные варианты того, что могло случиться с Сейджем. Как он мог просто её бросить? Неужели он передумал? Может, Скарлет сказала что-то не то? Может, Сейдж просто осознал, что она ему не так сильно нравилась, как он думал? Неужели он просто решил остаться с семьёй? Были ли его слова ложью? Неужели он действительно отправил брата, чтобы тот взял у Скарлет крест?
Мысли о Сейдже разбивали ей сердце. Он был последним, кто, как считала Скарлет, мог её подвести. Теперь же после ссоры с родителями и друзьями она думала, что у неё не осталось никого – совсем никого – к кому бы она могла обратиться за помощью и советом. Вся радость и все надежды, которые питали её душу ещё с утра, разбились в прах, сделав Скарлет ещё более несчастной. Она утратила смысл жизни.
Скарлет шла, опустив голову и практически не замечая проезжающих мимо машин. Она понимала, что внутри растёт новое чувство: это была медленно закипающая ярость, что-то неудовлетворённое и ненасытное. Ей нужно было выплеснуть её на кого-нибудь. Она жаждала крови. Кожа чесалась, и чувства были накалены до предела. Скарлет чувствовала себя наркоманом, ищущим дозы. До этого момента ей удавалось сдерживать подобные порывы, но сейчас это было невозможно. Она всё больше осознавала, что готова взорваться, с горечью понимая, что если найдёт жертву, то уже не сможет сдержаться.
В глубине души она хотела убежать и скрыться подальше от людей, но с другой стороны, она была полностью поглощена ненасытным желанием. Вены горели, и ей нужна была свежая кровь, чтобы унять это жар.
Неожиданно она услышала, как прямо рядом с ней со скрипом затормозила машина. Скрежет колёс помог ей отвлечься от гнетущих мыслей. Подняв глаза, Скарлет увидела старенький чёрный пикап. В кабине сидели двое мужчин в возрасте за 30. Машина слегка сдала назад, чтобы встать напротив Скарлет. Нажав на тормоза, мужчины высунулись из окна.
В руках у них она увидела банки с пивом и почувствовала затхлый запах алкоголя, доносящийся из кабины. Судя по их лицам, мужчины были пьяны. Они были небриты и уродливы. У них были грязные руки, и казалось, что они уже несколько недель не стирали одежду.
"Привет, девочка, – небрежно произнёс тот, что сидел на пассажирском сиденье. – Что ты делаешь одна посреди дороги так поздно вечером?"
"Залезай, мы подвезём тебя до дома!" – прокричал водитель.
"Тебе понравится!" – добавил пассажир.
Скарлет чувствовала закипающую внутри ярость, которую она едва могла контролировать. Она не могла отвести глаз от пульсирующих вен на их шеях, наблюдая за тем, как кровь льётся по сосудам.
Усилием воли она заставила себя отвести взгляд. Отвернувшись, она продолжила свой путь вдоль шоссе, игнорирую их предложение.
"Эй, девочка, я с тобой разговариваю!" – прокричал один из мужчин.