Сейдж развернулся и быстрым шагом направился в дом, сгорая от желания скорее с этим покончить. Пройдя через большую гостиную, общую комнату и столовую, он поднялся по широкой и крутой мраморной лестнице, которая вела в их спальню. Дойдя до её конца, он увидел перед собой массивные створчатые двери, которые были сейчас открыты. Ступив на мягкий ковёр, он оказался в комнате с огромными окнами во всю стену, будто бы окружающими пространство и предлагающими невероятный обзор Гудзона.
За широким столом из древесины ореха сидели мать и отец. Взволнованные, они склонились над бумагами. Сейдж гадал, что же могло их так расстроить. Они умрут через несколько недель, разве они этого не понимают? Вместо того чтобы сидеть взаперти и переживать, они должны наслаждаться жизнью. Сейджу казалось странным, что все проводили последние дни в беспокойстве, занимаясь чем угодно, но только не тем, чтобы наслаждаться последними мгновениями жизни на земле. Сейдж был исключением. Сейчас он больше, чем когда-либо хотел жить. Жить по-настоящему. С момента знакомства со Скарлет у него появилась веская причина жить, и он был готов ею воспользоваться.
Родители посмотрели на него. При виде сына их лица исказила гримаса разочарования.
"А вот и ты", – сказал отец.
"Где ты пропадал весь день?" – добавила мать.
"Мне надоели ваши допросы, – ответил Сейдж. – Я пришёл попрощаться. Я уезжаю".
"Никуда ты не уедешь", – сказал отец.
"И куда это ты собрался?" – спросила мать.
"Как я сказал, мне надоело держать перед вами ответ. Мы провели отличные две тысячи лет вместе, но наше время подошло к концу. Более того, скоро и наша жизнь подойдёт к концу. Давайте закончим всё это достойно. Прощания очень утомительны".
Родители переглянулись, а потом посмотрели на сына. Они видели, что он говорит серьёзно. По лицам прошла тень тревоги.
"Значит, на этом всё? – спросила мать. – Просто сухое "прощайте"? Ты собираешься нас бросить? Бросить всю семью? Вот так запросто?"
"Очень на тебя похоже, – добавил отец. – Думаешь только о себе".
"Всё дело в ней, не так ли?" – прищурившись, спросила мать.
"Оставьте её в покое, – серьёзно ответил Сейдж. – С ней вы тратите своё время понапрасну. От её ключа не будет толку, если она будет мертва".
"Напротив, – поправил его отец. – Её смерть может быть самым лучшим, что случилось с нами за всю жизнь. Ты до сих пор не понимаешь, что мы не остановимся ни перед чем, чтобы получить то, что хотим, не так ли?"
Сейдж медленно покачал головой. Родители его совсем не слушали.
"Вы не можете причинить ей вред, – сказал он, – только если не хотите ранить и меня тоже".
Родители презрительно фыркнули.
"И ты вновь нас недооцениваешь, – сказал отец. – Мы это предвидели и уже подготовили план действий на этот случай. Более того, – добавил он, взглянув на часы, – как раз сейчас Лор отправляется на задание, чтобы закончить то, что не удалось тебе, и добыть до нас то, что ты не смог".
"А потом, – вступила в разговор мать, – когда мы все, кроме тебя обретём бессмертие, как думаешь, кто останется с носом?"
Родители довольно улыбнулись злобной ухмылкой, в то время как Сейдж сгорал от ярости. Неужели это правда? Неужели они отправили Лора всё закончить?
Изучив их лица и самодовольные улыбки, он понял, что они говорили правду.
Сейдж напряг супер-слух, сконцентрировавшись на том, что происходило в дальней части дома. При этом он услышал движение в дальнем флигеле. Он слышал, как Лор мечется по комнатам. Эта встреча стала ему сигналом к действию. Родители действительно направили его на поиски Скарлет, чтобы её убить.
Не сказав больше ни слова, Сейдж резко развернулся, выбежал из комнаты через открытые двери и быстро спустился по мраморной лестнице, проскакивая через три ступени за раз. Вскоре он оказался на первом этаже, в большой мраморной прихожей. В этот самый момент и Лор появился в коридоре, направляясь к двери. Сейдж чувствовал, что он идёт на поиски и убийство Скарлет. Он решил, что не допустит этого.
Всё случилось за доли секунды. Не задумываясь, что делает, Сейдж бросился через комнату и сбил Лора с ног до того, как тот достиг двери. Скользя по мраморному полу, оба ударились о стену.
Сейдж оказался сверху и несколько раз ударил брата.
Лор был не менее, а может быть, и более силён, чем он. Он быстро смахнул с себя противника, придавил его коленом к полу и дал под дых.
Воспользовавшись секундной слабостью Лора, Сейдж скинул его с себя и ударил прямо в грудь, отправив его через всю комнату.
"Прекратите это! Оба прекратите!" – закричала Фенисия.
Она вбежала в прихожую, пытаясь их разнять, как делала уже не раз.
Но сейчас усмирить братьев ей не удалось. Сейдж твёрдо решил не уступать. Лор тоже не собирался сдаваться.
Думать нужно было быстро. Сейдж был готов на всё, чтобы остановить брата, но победить его в драке было невозможно.
И тут Сейджа осенило. Он знал, что необходимо сделать – он должен убить Лора. Раз и навсегда.
Сейдж мечтал об этом долгие столетия. Возможно, Верховный Совет мог даже дать согласие на подобное действие, учитывая тот факт, что Лор охотился на людей, хотя ни у кого в клане Сейджа не хватило бы духу, чтобы привести приговор в действие.
Но сейчас, когда терять Сейджу было нечего, пришло время выполнить то, что требовалось. Пришло время ему убить такого же Бессмертного, как и он сам. Он никогда не делал ничего подобного, но знал, что от него требовалось.
Лор вскочил на ноги и бросился на Сейджа. На этот раз Сейдж ждал этого нападения. Он позволил брату приблизиться.
Когда Лор преодолел полкомнаты, то оказался под люстрой, напротив огромного зеркала над камином. Время пришло.
Сейдж схватил свечу с каминной полки и бросил её в зеркало именно тогда, когда Лор находился напротив.
"НЕТ!" – прокричала Фенисия, разгадав план брата.
Раздался громкий звук бьющегося стекла, и зеркало разлетелось на миллион мелких осколков. Именно этого и добивался Сейдж. Убить Бессмертного можно было только одним способом: поймать его отражение в зеркале и затем разбить его.
Сейдж обернулся, ожидая увидеть Лора умирающим на полу.
Но тут его ждало большое разочарование.
На полу он увидел не Лора, а Фенисию. Она лежала на спине, жадно глотая воздух.
Боковым зрением он заметил, как Лор выбежал из дома.
Сейдж понял, что произошло: Фенисия закрыла собой кузена, и Сейдж поймал её отражение. Он убил сестру.
Его охватила печаль и чувство вины. Он не хотел причинять сестре вред.
"Сейдж, – сказала Фенисия, подняв на него испуганные глаза. – Зачем ты это сделал?"
"Фенисия!" – в слезах прокричал он, опускаясь перед ней на колени.
Нагнувшись, он обхватил руками её голову, вытирая бегущие по щекам сестры слёзы. Его слёзы капали ей на лицо.
"Мне так жаль, – рыдал он. – Я не хотел убивать тебя. Я не хотел!"
Фенисия лежала и плакала, в то время как Сейдж склонился перед ней, не в силах отойти ни на шаг.
"Она стоит этого?" – слабым голосом спросила сестра.
Она лежала на полу и умирала, пока Сейдж сжимал её в объятиях. Её слова раздирали ему сердце. Он знал, что должен уйти, отправиться на танцы и встретиться там со Скарлет, но не мог заставить себя покинуть дом и оставить Фенисию умирать одну. Он стоял перед ней на коленях, держа тело сестры на руках и мысленно проклиная судьбу за её жестокость.
Глава двадцать вторая
Прохладным октябрьским вечером Скарлет шла по школьному стадиону, спускаясь по траве к костру и танцплощадке. Наконец, настал Хэллоуин. Она плотнее завернулась в куртку, дрожа от холода.
Идя в одиночестве в темноте, она увидела, как мимо пробежала группа школьников в карнавальных костюмах – они кричали и дурачились. Группа мальчишек пробежала мимо, направляясь к костру. Веселясь и пытаясь впечатлить друзей, один из них крикнул что-то Скарлет в ухо. Она подпрыгнула от неожиданности и попыталась отпихнуть его, но к тому моменту он уже убежал вперёд. Как же Скарлет ненавидела Хэллоуин.
Вдали яркий огонь костра освещал ночь, являясь единственным источником света на широком стадионе. Вокруг были развешаны небольшие фонарики, освещающие около половины поля. Даже издали Скарлет слышала музыку и приглушённый грохот басов. Она видела танцующих людей: некоторые надели на шею светящиеся обручи, и эти дрожащие огоньки сверкали в ночи, как маленькие светлячки.
Приблизившись к танцплощадке, Скарлет почувствовала усиливающуюся боль в животе. Это был невероятно долгий день, и Скарлет считала минуты до его завершения, чтобы покончить со всем этим и оказаться в объятиях Сейджа. После первого урока она старалась держаться подальше от всех и быть тише воды, ниже травы: в шкафчике она нашла старую бейсбольную кепку и плотно натянула её на лоб, ссутулившись сидя на самой последней парте, уткнувшись в книгу.
Как бы она ни старалась сконцентрироваться на написанном, у неё ничего не получалось. Весь день Скарлет думала только о Сейдже, считая минуты до встречи. Скарлет не могла дождаться вечера, но понимала, что Сейдж был прав – уехать из города под покровом ночи было намного безопаснее. К тому моменту, когда их начнут искать, они уже будут далеко. Скарлет также понимала, что ему необходимо собрать вещи и попрощаться с родными.
Скарлет прощаться было не с кем. Когда уроки подошли к концу, она подумала о том, чтобы пойти домой и собрать чемодан, но не хотела рисковать встречей с родителями. Она не могла их больше видеть. Они стали уж слишком странными и непредсказуемыми. Скарлет казалось, что она жила под одной крышей с незнакомцами. Любящий, заботливый отец превратился в злого и склочного человека, а мать совершенно выжила с ума.
Скарлет вспоминала счастливые моменты их прошлого, наполненные любовью друг к другу, к ней и её любовью к ним. От этих воспоминаний слёзы наворачивались на глаза. Она не понимала, как всё могло так быстро измениться. В душе она продолжала их любить и очень по ним скучала, даже думая о том, чтобы вернуться домой и попрощаться.
При этом Скарлет понимала, что сейчас это было невозможно: она менялась и отлично осознавала это, ощущая изменения каждой клеточкой своего тела. Скарлет заметила, как обострились чувства: теперь она могла слышать голоса издалека и отлично распознавать запахи, не говоря уже о рези в глазах, а также приступах ярости и нечеловеческой силы. Сильнее всего Скарлет ощущала жажду крови, которая становилась непреодолимее день ото дня. Скарлет больше не могла себя обманывать и отрицать происходящее. Она знала, что превращалась в вампира.
Прочитав дневник матери, она лишь утвердилась в своих догадках. Её мать тоже была вампиром, и Скарлет была в этом уверена. Скарлет не понимала, как или когда её мать стала такой, но знала, что это было так. Её мама всё понимала. Увидев её пометки, в которых говорилось о том, что та должна остановить дочь, Скарлет показалось, будто ей в сердце вонзили острый кинжал. Скарлет знала, что мать хочет её смерти, и теперь она просто не могла её видеть.
Поэтому вместо того, чтобы отправиться домой, после школы Скарлет пошла к реке. Она искала на берегу камни и осколки морского стекла, а затем кидала их в воду. Несколько часов она просидела на бревне, глядя на реку, наблюдая за тем, как накатывает волна, и размышляя о будущей жизни. Скарлет мысленно прощалась со всем, что её окружало: с прекрасной рекой, странным городком и нормальной жизнью. Она понимала, что сегодня вечером, когда Сейдж заберёт её, и они покинут город, они уедут далеко-далеко отсюда и никогда не вернутся. Скарлет была к этому готова.
Приближаясь к костру, она вновь подумала о Сейдже и об их волшебной ночи на острове. Вспоминая всё это, сердце её забилось быстрее. Как бы ни была Скарлет расстроена собственной жизнью, она была безумно счастлива от того, что у неё был Сейдж. Благодаря ему она вновь обрела надежду. Размышляя о том, что он ей рассказал, о том, что жить ему осталось всего несколько недель, Скарлет была серьёзно настроена провести с ним каждую минуту этого времени, а также найти способ продлить ему жизнь.
Скарлет дотронулась до крестика у основания шеи и ускорила шаг, направляясь к костру. Сейчас она была так близка к нему, что отлично слышала голоса толпы. Скарлет дотронулась до кольца, которое дал ей Сейдж. Ей нравилось его носить: казалось, что с ней была частичка самого Сейджа. Скарлет гадала, куда же они направятся. По сути, ей было всё равно. Ей лишь хотелось уехать как можно дальше от их семей, друзей и всех преград, что стояли на пути их любви. Скарлет хотелось уехать куда-то, где они могли быть только вдвоём, и перед ними был весь мир.
Дойдя до танцплощадки, она отвлеклась от этих мыслей, ощущая внутри кипящий котёл эмоций. Этот день, наконец, настал, и, как бы смешно это ни было, Скарлет пришла на танцы без пары, хотя обещала себе никогда так не делать. Не говоря уже о том, что несколько дней назад они с Марией поклялись, что если не найдут пару до праздника, то пойдут вместе. Как же быстро всё меняется. Сейчас Скарлет была одна и даже не разговаривала с подругой; а с самой Скарлет не разговаривали ни Бекка, ни Жасмин. Всего несколько дней назад Скарлет мечтала о том, чтобы пойти на танцы с Блейком, но сейчас она отказала ему, когда он её пригласил. Сейчас у Скарлет была пара, хотя самого Сейджа и не было рядом.
Дойдя до танцплощадки, Скарлет осмотрела лица, ища среди них Сейджа. Она брела сквозь плотную толпу, всматриваясь в сотни пар глаз. Большинство школьников были в карнавальных костюмах, что затрудняло поиск. Скарлет гадала, наденет ли Сейдж подобный костюм, но быстро отказалась от этой мысли. Зачем ему это? Костюм ему был не нужен – он и так был не таким, как окружающие. Он был Бессмертным.
Скарлет оглядела себя и вдруг смутилась от мысли, что сама не надела костюм, но потом подумала, что это глупо, особенно после того, когда увидела, что несколько школьниц были одеты, как вампиры. В отличие от них Скарлет была настоящим вампиром. Разве ей нужен был костюм?
Скарлет прошла мимо раскладных столов, на которых стояли огромные чаши с пуншем, стаканчики, и лежали черпаки. Она заметила, как некоторые ребята добавляли в свои напитки чистый ликёр из фляжек, спрятанных в карманах. Многие из танцующих были уже, скорее всего, пьяны, несмотря на всевидящий взгляд школьной администрации.
Из колонок раздавалась громогласная музыка. В этот самый момент звучала танцевальная композиция. На импровизированной танцплощадке, установленной прямо на траве, танцевали десятки ребят. Всё это походило на ночной клуб на выезде, прямо посреди футбольного поля. Скарлет пробиралась сквозь толпу, лавирую между группами ребят, рассматривая разнообразные костюмы и гадая, мог ли среди них прятаться Сейдж.
Скарлет начала нервничать, когда дошла до конца площадки, так и не найдя его среди гостей. Скарлет паниковала, перебирая в голове ужасные сценарии развития событий: неужели Сейдж передумал? Неужели он не придёт и оставит её одну? Неужели она осталась одна во всей вселенной?
От этих мыслей сердце забилось в тревоге. Скарлет попыталась выкинуть печальные догадки из головки.
Не паникуй, твердила она себе вновь и вновь. Возможно, он просто опаздывает.
Скарлет обошла круг танцующих ещё раз и подошла к огромному костру. Десятки ребят окружали его, глядя на пылающий огонь. Большинство из них пришли сюда без пары и поэтому не танцевали. У многих были длинные палки, которые они использовали для жарки зефира. Большая гора поленьев давала яркое и высокое пламя, поднимающееся в ночное небо, потрескивая и пощёлкивая.
Скарлет оглядела лица собравшихся и вдруг увидела её – Марию.
В этот самый момент подруга тоже её заметила. Она взглянула на Скарлет, потом закатила глаза, развернулась и направилась прочь.
Это расстроило Скарлет, заставив её вновь подумать о разговоре с подругой и новой попытке её вразумить. Возможно, сейчас она её выслушает. Скарлет терпеть не могла оставлять вещи недосказанными.
Она заторопилась к Марии и схватила её за руку.
"Мария, постой!"
Девушка обернулась и смерила Скарлет холодным взглядом.
"Что тебе нужно? – прошипела она. – Где твой парень? Он, что, уже тебя бросил?"
Скарлет была поражена её язвительностью. Она даже не знала, что на это ответить.
"Не надо быть такой противной, – сказала она. – Как я уже говорила, я ни в чём не виновата".
Мария взглянула на неё, кипя от гнева, и Скарлет поняла, что подруга её до сих пор не простила.
"Как я уже говорила, нашей дружбе конец", – ответила та.
Мария развернулась и скрылась в толпе. Невдалеке стояли Бекка и Жасмин. Они мерили Скарлет такими злобными взглядами, будто тоже стали её злейшими врагами. Когда Мария дошла до них, все втроём скрылись среди танцующих.
Скарлет была в отчаянии и вдруг почувствовала, как кто-то коснулся её плеча.
Сердце забилось в надежде, ведь Скарлет решила, что это был Сейдж – он пришёл, чтобы спасти её от этого кошмара.
Каково же было её разочарование, когда она увидела, кто стоял у неё за спиной. Это был Блейк. Он нервно улыбался. Глаза его были залиты кровью, и от него пахло водкой.
"Я увидел, как ты стоишь тут одна, – сказал он. – Получается, что у тебя нет пары на сегодня?"
Скарлет не знала, что ответить. Она не хотела начинать этот разговор сейчас. С Блейком было покончено.
"Я… хм… нет… у меня есть пара".
Блейк удивлённо поднял брови, и она увидела улыбку в уголках его рта – он ей не верил.
"И где он?" – спросил Блейк.
Скарлет оглядела толпу, ища в ней Сейджа и мысленно умоляя его появиться.
Но опять никого. Сердце сжалось от боли. Она не понимала, что могло случиться. Сейчас Скарлет чувствовала себя даже хуже, чем прежде, будто сама вселенная вмешивалась в её планы.
"Я не знаю", – наконец сказала она, и это была правда.
"Не очень надёжный парень, как по мне, – сказал Блейк. – У меня тоже нет пары, – добавил он. – Вивиан приглашала меня, но я отказал, надеясь, что ты придёшь".
Он произнёс эти слова так искреннее, что на мгновение, когда она посмотрела ему в глаза, Скарлет вспомнила, как он ей когда-то нравился.
Она быстро отвела взгляд.
"Послушай, Скарлет, я знаю, что вёл себя, как полный придурок, – продолжил Блейк, – и я прошу прощения. Я обдумал твои слова о том, что должен был защитить тебя перед Вивиан. Ты права. Мне следовало так и сделать. Прости меня. Я вёл себя глупо. Сейчас я разобрался в своих чувствах. Я думаю, тогда я просто был в замешательстве, ты понимаешь? Знаешь, я вправду хочу быть с тобой. Я действительно хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Ты не должна отвечать сейчас, но прошу, подумай об этом, хорошо? Я обещаю измениться".
Скарлет просто стояла, не зная, что сказать. Блейк казался искренним, и его слова как минимум усмирили её гнев и разочарование.
"Спасибо за эти слова, – ответила она. – Я их ценю".
"Я пойду возьму выпить, – сказал Блейк, – и вернусь через минуту. Если к тому времени твой парень не придёт, мы сможем потанцевать?"