Услышав шипенье, доносившееся из сковородки, которую она поставила на плиту, Роуэн очнулась и выключила газ. Стараясь успокоиться, она вынула из волос заколку, тряхнула головой так, что волосы рассыпались у нее по плечам, и прижала ладони к пылавшим щекам. Когда Эван внезапно появился в дверях, сердце у нее сжалось от тоски и желания, и виноватая улыбка тронула губы.
– Обед еще не готов... боюсь, что я задумалась и потеряла счет времени.
– Да? – Он не ответил на ее улыбку, и в его зеленых глазах промелькнула тревога.
Роуэн сразу поняла, о чем он подумал.
– Я не думала ни о Греге, ни обо всем остальном, – быстро сказала она.
– Тогда о чем? – В ожидании ответа Эван взял из стеклянного шкафчика высокий стакан и налил в него воды из-под крана.
– По правде сказать, я думала о тебе. – Отведя от него взгляд, Роуэн оглянулась, ища, чем бы ей заняться. Открыв ящик, она вынула чистое чайное полотенце и начала вытирать кружку, которая стояла верх дном на сушилке.
– Обо мне? – Одна изогнутая черная бровь исчезла под прядью упавших на лоб волос. Эван прислонился к столу, явно не торопясь удалиться.
Жалея, что не может унять лихорадочное сердцебиение, Роуэн с еще большей энергией принялась тереть полотенцем сухую кружку.
– Я думала о том, как у тебя дела... как ты чувствуешь себя. Ты ничего не говоришь мне.
Ее опасения оправдались. Эван мгновенно насторожился – точно опустилась решетка, защищающая внутреннюю часть крепости. Сделав большой глоток воды, он решительно поставил стакан на стол и вытер рукой рот.
– Я чувствую себя прекрасно. Тебе не о чем беспокоиться.
– Но я действительно беспокоюсь о тебе, Эван!
– Тогда перестань. – Он презрительно скривил губы и отвел взгляд. – Я не маленький мальчик, разве ты не видишь? Я сам могу побеспокоиться о себе.
– Но... ведь каждому человеку нужно, чтобы кто-нибудь беспокоился и заботился о нем. Никто не может жить в полном одиночестве.
Эван резко обернулся и поймал взгляд Роуэн, который был полон искреннего сочувствия. Если бы она не знала, какое нежное сердце бьется в его груди, она в ужасе отпрянула бы, увидев свирепое лицо, искаженное гримасой ярости.
– Ты можешь испытывать подобные чувства... вполне оправданные при данных обстоятельствах; но у меня, Роуэн, их нет. Мы друзья, но, если это означает, что ты будешь вечно печься о моем благополучии, я сию же минуту выйду в эту дверь и никогда не возвращусь.
От страха она на мгновение потеряла дар речи, но не сдалась.
– Ну почему ты такой упрямый и неуживчивый? Неужели ты собираешься провести так оставшуюся жизнь? Отталкивая людей, держась от них на расстоянии, не позволяя никому заботиться о тебе?
– Это мое дело! – Эван в ярости двинулся к двери.
Поддавшись внезапной вспышке гнева, Роуэн подскочила к нему и схватила за руку.
– Мы занимались любовью... – У нее задрожали губы. – Неужели это ничего не значит для тебя?
Эван не вырвал свою руку. Он схватил Роуэн и, резко дернув, притянул к себе так, что она ударилась о его грудь. Потемневшими, как небо перед бурей глазами, он вглядывался в глубину встревоженных карих глаз.
– Это значит, что у нас был замечательный секс, – резко заявил он. – Но из того факта, что я испытываю к тебе сильное физическое влечение, не следует, что у нас отношения, благословленные небесами. Я не верю, что они существуют. Посмотри, что произошло с тобой; если этого не достаточно, чтобы убедить тебя, подумай о том, что случилось со мной. Я буду твоим любовником, Роуэн, но я не стану навеки твоим... Поняла?
С ее губ едва не сорвалось жестокое унизительное слово, но Роуэн была слишком потрясена, чтобы произнести его. Она сильно прикусила нижнюю губу, тщетно пытаясь скрыть от него обиду и отчаяние.
– Я не хочу, чтобы ты был моим любовником! И я не хочу, чтоб ты что-нибудь делал для меня. Лучше я останусь одна, чем буду тратить время на такого циничного и озлобленного мужчину, как ты! А теперь отпусти мою руку, пожалуйста, мне нужно приготовить обед.
Эван уронил ее руку, точно это была горячая картофелина, и, не сказав ни слова, вышел из кухни. Когда Роуэн услышала, как он громко хлопнул дверью, она отвернулась к окну и разразилась горькими душераздирающими рыданиями.
Эван знал, что, это, вероятно, был самый трусливый поступок в его жизни, но он чувствовал, что не сможет вынести обвинение и упрек, которыми будут полны ласковые карие глаза Роуэн. Он уязвил ее жестокими словами и притворным равнодушием, поэтому его пребывание причинит Роуэн лишнюю боль, а он не хочет этого. И никогда не хотел. Ему стало трудно дышать. Остановившись, Эван ударил себя в грудь и с силой выдохнул. Сможет ли она поверить другому мужчине после того, что произошло?
Остановившись у порога, он смотрел на зеленые хохмы Пемброкшира, впервые не восхищаясь их дикой первозданной красотой. Опустив руку в карман, Эван прикоснулся к листку бумаги так, будто это была взрывчатка. Медлить нельзя. Он принял решение. Возможно, оно превратит его жизнь в ад, но, по крайней мере, даст Роуэн возможность передохнуть и понять, что он – не тот мужчина, который ей нужен. С видом обреченного на смерть, Эван направился к дому Роуэн. Холодный пот выступил у него на лбу, ноги, словно налитые свинцом, с трудом повиновались ему.
Нахмурившись, он бросил записку в почтовый ящик и быстро пошел назад по тропинке. Оглянувшись, Эван осторожно закрыл за собой калитку. Что ему делать, если сейчас она появится на пороге? Наверное, он схватит записку, и жизнь пойдет по другому пути. Но Роуэн не появилась, и Эван примирился с тем фактом, что он, в конце концов, принял правильное решение – даже если оно вызывает в нем отвращение к себе. Не оглядываясь, он сел в машину, включил зажигание и уехал, не дав себе возможности сделать какую-нибудь глупость... передумать, например.
Всю дорогу в Лондон ему казалось, что он попал в капкан, который безжалостно сжимает ему грудную клетку, не давая дышать. Каждый раз, когда он представлял милое лицо и выражение боли, которое появится на нем при чтении его записки, Эван чувствовал, что умирает мучительной смертью. Он едва не съехал к обочине, чтобы дать себе время успокоиться. Но к прошлому нет возврата. У него не будет сожалений из-за того, что он порвал с Роуэн, потому что ему нечего предложить ее нежной, измученной душе. Если бы он не уехал, ему пришлось бы признаться, что кроме боли, она ничего не получит от него. Роуэн права: он действительно озлобленный и циничный человек. Минуло уже два года после развода, а его гнев на то, как повела себя с ним Ребекка, не прошел. Нельзя даже представить себе, что он вступит в новые отношения, отягощенный грузом прошлого! Для Роуэн лучше начать новую жизнь без него, а она не сможет сделать этого, если он будет занимать главное место в ее жизни. Ему будет не хватать своей очаровательной соседки, но все же это наилучшее решение...
Роуэн ехала от врача, как во сне. От изгибов и резких поворотов узкой проселочной дороги сумки с покупками, которые она положила на заднее сиденье, опрокинулись, и из них вывались продукты, но она не обратила на них ни малейшего внимания. Гулкие удары сердца отдавались у нее в ушах, заглушая все другие звуки, включая шум изредка попадавшихся встречных машин.
Она беременна от Эвана... уже восемь недель. Устремив взгляд вперед, Роуэн не пыталась сдержать слез, струившихся по ее разгоряченному лицу. Кто мог предположить, что из отношений, которые причинили ей такую боль, получится что-то хорошее, тем более такое чудо? Когда шесть недель назад Эван уехал, оставив ей короткую холодную записку, в которой он сообщал, что, к сожалению, ему необходимо расстаться с ней и приступить к работе, ее охватило такое острое чувство одиночества, какого она не испытывала никогда в жизни. Внезапно измена Грега и открывшаяся ей правда об их браке показались Роуэн мелкими и незначительными.
Ее сердце принадлежит Эвану... навсегда, потому что после того, как он покинул ее, она никогда не сможет быть ни с кем другим. А теперь у нее будет ребенок. Дитя, которое они зачали вместе. Понравится ему это или нет, но, как только родится ребенок, частичка Эвана всегда будет с ней. Роуэн улыбнулась сквозь слезы. Она станет замечательной матерью, потому что сама судьба вмешалась в ее жизнь и подарила ей долгожданного ребенка.
Позже, когда наступил вечер, Роуэн оглядела свой маленький светлый коттедж, радуясь красивому убранству комнат. Она поняла, что прошла долгий путь. Застенчивая доверчивая девушка, вышедшая замуж за Грега, превратилась в зрелую женщину, способную отвечать за свое будущее и самостоятельно принимать решения. Сейчас в ее жизни нет мужчины, которого она любит, но это не поставит ее на колени, потому что, несмотря на утверждения Эвана о неспособности к прочным отношениям, она поняла причину его страхов, а понять – значит простить.
Роуэн медленно поднималась в спальню, с удовольствием замечая все любовно выбранные детали интерьера, которые придавали уют и неповторимую индивидуальность каждой комнате: книги, зеркала, растения и картины. Солнечная комната с красивыми освинцованными оконными переплетами – идеальное место для детской кроватки. Но первые несколько месяцев ребенок будет находиться в ее спальне, в красивой деревянной колыбели, которую она найдет, побегав по антикварным магазинам, и отреставрирует собственными руками.
В разгар своих мечтаний Роуэн с замиранием сердца поняла, что ей придется сообщить Эвану о ребенке. Она заранее знает, что это известие не изменит его решения, но жизнь ребенка не должна начаться с обмана. Ложь сыграла роковую роль в ее браке с Грегом, и теперь она не дрогнет и скажет Эвану правду о ребенке, которого они зачали, и тогда только от него будет зависеть, захочет ли он стать частью их – Роуэн и своего ребенка – жизни. Думая об этом, она прислонилась спиной к стене и обхватила себя руками, как будто защищая себя и дитя.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Откинувшись в кресле, Эван вытянул ноги и положил их на стол, наслаждаясь первым затишьем за весь день. На мгновение он закрыл глаза. Где-то в подсознании слышался голос инструктора по аэробике, отдававшей своим подопечным по-военному четкие команды под оглушительные звуки поп-музыки. Вот еще одно доказательство его целеустремленности – он может полностью отключиться от этого шума и подумать о планах на уикенд.
Ему предстоит навестить Бет и мальчиков и провести с ними некоторое время. Вместо того чтобы заехать к ним на пять минут и снова устремиться на работу, он останется у них до воскресенья, поведет на обед в один из лучших лондонских ресторанов, затем – в кино, так как мальчишки умирают от желания посмотреть последний нашумевший боевик. Медленно и размеренно дыша, Эван продолжал сидеть с закрытыми глазами, зная, что сотрудники опасаются беспокоить его во время ставшего отныне регулярным двадцатиминутного дневного перерыва. Он ввел этот новый режим после отдыха на Канарских островах, дав себе клятву, что никогда не будет работать до изнеможения и подвергать риску свое здоровье.
Его самочувствие улучшается. Все хорошо... за исключением того, что в его жизни больше нет Роуэн.
Эван открыл глаза. Протянув руку, он вынул из корзинки для исходящей корреспонденции кремовый конверт из веленевой бумаги, посмотрел на знакомый адрес и бросил обратно. Убрав ноги со стола, он поднялся и попытался обуздать внезапно нахлынувшую на него жажду деятельности. Чтобы отвлечься, он подошел к холодильнику и налил себе воды. Стук в дверь захватил его врасплох. Нахмурившись, он повернулся, намереваясь разорвать на части любого, кто осмелился нарушить его отдых, невзирая на строгое предупреждение.
– Кажется, я говорил, чтобы меня не беспоко...
– Здравствуй, Эван.
Его сердце глухо застучало при виде женщины, мысли о которой он тщетно пытался гнать от себя. В розовом летнем платье по щиколотку, с разноцветными браслетами на запястьях и с волосами, уложенными в мягкий пучок на макушке, она предстала перед ним как воплощение изящества и женственности. У Эвана захватило дух.
– Роуэн! Почему мне никто не сказал, что ты здесь?
– Наверное, мне нужно было договориться о встрече, – призналась она, прижимая к груди квадратную сумочку с вышитыми на ней желтыми ромашками, – но я не смогла набраться храбрости. Мне казалось, что если уж я решилась на это, мне просто необходимо прийти и не разубеждать себя, пользуясь каким-либо предлогом.
– Почему ты не присядешь? Хочешь выпить чего-нибудь? Похоже, тебе жарко.
Как жаль, что у нее такой вид! – сокрушенно подумала Роуэн, вытирая пот со лба. Ей хочется выглядеть холодной и неприступной... хочется, чтобы Эван восхитился ее красотой... чтобы пожалел о каждой минуте, когда ее не было рядом с ним...
– Чудесный летний день сегодня. – Она робко улыбнулась, чувствуя, что нервничает. В отличие от нее Эван холоден, хладнокровен и сдержан.
– Да, – сухо согласился он, – а я торчу здесь.
Роуэн была поражена, когда вошла в современный спортивный зал. В приемной она увидела великолепные ковры и красивую блондинку-регистратора, от слегка высокомерного взгляда которой у Роуэн возникло желание вновь пройти через автоматические двери и вернуться домой. Но она должна выполнить свое решение. Ради ребенка, если не ради чего-то другого...
– Ну, как ты живешь? – спросила она с едва заметной дрожью в голосе.
В вопросе прозвучала затаенная боль, и Эван подумал, простит ли он когда-нибудь себя за свой трусливый побег, хотя в то время он искренно верил, что у него нет выбора.
– Прекрасно, – честно ответил Эван. – Намного лучше, чем прежде. А ты?
Роуэн на мгновение отвела глаза. Ее взгляд скользнул по вставленным в рамку дипломам и многочисленным профессиональным свидетельствам, висевшим на стене позади стола Эвана.
– Ты написал в записке, что я могу связаться с тобой, если... если мне понадобится что-нибудь или произойдет нечто чрезвычайное...
– Что такое? Что случилось? – Отрывистый и резкий вопрос Эвана прозвучал как щелчок хлыста, и она вздрогнула. Чувствуя, что болезненный комок в горле мешает ей говорить, Роуэн крепче прижала к себе сумочку.
– Я беременна, – одним духом выпалила она. – Срок – восемь недель. У меня будет твой ребенок, Эван.
Он не попросил ее повторить то, что она сказала, потому что инстинктивно понял: каждое ее слово – правда. Если есть на свете женщина, не способная лгать, так это Роуэн. В отношении честности и порядочности миллионы световых лет отделяют ее от Ребекки, его бывшей жены. Роуэн не скрыла свою беременность, чтобы устроить ему ловушку... она просто сказала правду... Господи, что же ему теперь делать?
– Ты... ты слышал, что я сказала? – Чувствуя, что должна немедленно сесть, Роуэн направилась к вращающемуся кожаному креслу. Сжимая на коленях ярко-желтую сумочку, она с тревогой устремила на Эвана взгляд карих глаз.
– Да.
Услышав монотонный равнодушный голос, Роуэн почувствовала, что ее надежда исчезает, словно обломки корабля, уносимые безжалостным штормом. Ее пальцы судорожно сжали мягкую сумочку.
– Я думала, что тебе следует знать об этом. Мне больше не нужна ложь. Ты можешь стать частью жизни ребенка или нет... тебе решать. Я пришла не для того, чтобы предъявлять какие-либо претензии или давить на тебя. Как бы там ни было, теперь ты знаешь.
Боясь разрыдаться, Роуэн поспешно поднялась. Сердце ныло так сильно, что ей показалось, будто в комнате не хватает воздуха. Эвану безразлично, в отчаянии подумала она. Ему все равно, носит ли она его ребенка или нет; он по-прежнему не видит будущего в их отношениях. И все-таки лучше узнать это сейчас, чем жить, бесконечно лелея несбыточную надежду. Теперь, когда она поняла, что ни она, ни ребенок ни в малейшей степени не интересуют Эвана, она пойдет по жизни без него.
Чувствуя, что у нее кружится голова, Роуэн, неуверенно ступая, пошла к двери, но неожиданно Эван властно схватил ее за руку.
Она испуганно заглянула в зеленые, как море, глаза, и сердце глухими ударами ответило на то, что Роуэн увидела в них.
– Интересно, куда ты направляешься?
– Домой. Я оставила машину у Джейн, и теперь доберусь туда на метро. До Пемброкшира далеко, и я боюсь, что слишком устану, если выеду позже.
– Я не позволю, чтобы ты проделала такой далекий путь ночью. Ты можешь остаться у меня, а утром я отвезу тебя к Джейн. Хорошо?
Нет, не хорошо. Все очень плохо. Внезапно Роуэн охватила смертельная усталость, и она попробовала высвободить свою руку, но Эван не отпускал ее. Роуэн в смятении устремила на него взгляд кротких карих глаз.
– Надеюсь, ты побывала у врача? – коротко осведомился он.
– Неужели ты думаешь, что я обманываю тебя?
– Разве я сказал, что ты лжешь? Я просто хочу убедиться, что о тебе заботятся.
– Почему? Потому что это освобождает тебя от какой-либо ответственности? – Чувствуя себя глубоко несчастной, Роуэн полными слез глазами смотрела на широкую мускулистую грудь, обтянутую темным спортивным свитером. Эван приподнял ей подбородок, чтобы заглянуть в лицо, и от его пронизывающего взгляда у нее лихорадочно забилось сердце.
– Нет, не поэтому. Я хочу, чтобы тебя и моего ребенка наблюдал лучший врач... Тебе так трудно поверить в это?
"Моего ребенка", – сказал он. Надежда вспыхнула в ней, как слабый трепетный огонек, но все-таки это была надежда.
– Ты не сказал, как относишься к этому, откуда же мне знать?
– Не стану притворяться, будто эта новость не потрясла меня. И я уверен, что нам нужно серьезно поговорить.
– Что же, давай поговорим. Но для этого мне не нужно сегодня оставаться у тебя. Как только я приеду домой, ты можешь позвонить мне. Пока я буду ехать, ты все обдумаешь. Повторяю, я не хочу, чтобы ты думал, будто я давлю на тебя. Ты не хочешь брать на себя никаких обязательств, я знаю это. Мне просто кажется, что ребенку пойдет на пользу, если он или она будет иногда встречаться с тобой... вот и все. Но я пойму, если ты не захочешь этого.
– Так же как ты поняла своего мужа, когда он вступил в связь, и его подружка забеременела? И его трусливого друга, который рассказал тебе, что твой муж собирался оставить тебя и уйти к другой женщине? Бога ради, Роуэн! Не думаешь ли ты, что пришло время отстаивать то, что твое?
Гнев, вспыхнувший в глазах Эвана, захватил ее врасплох. Он с силой сжал ей руку, а затем внезапно отпустил, как будто устыдившись собственной резкости.
– Что "мое"? – у нее задрожали губы, и она ничего не могла поделать с этим.
– "Если бы ты принадлежал мне, а я – тебе"... разве не это ты сказала?
– Но, Эван, я...
– Прошу прощения, я не знал, что вы не один.
В комнату без стука быстро вошел высокий молодой человек атлетического сложения с коротко постриженными темными волосами.
Смутившись, Роуэн отошла от Эвана на несколько шагов и сделала вид, что рассматривает внушительную коллекцию дипломов и сертификатов на стене.
– Неужели мне не могут дать ни минуты покоя? – рявкнул Эван, раздраженно запустив руку в волосы.