- Смотреть иду! Тебе что, не интересно? Вода схлынула, так что опасности нет. А что до храпа... Оставайся ты холостым!
Вот что она этим сказать хотела?!
- Стой! - Землянка недоуменно оглянулась, а я, обогнав ее, предупредил: - Первым туда, где опасность, идет мужчина. У вас разве не так?
- Ну-у-у... - Чем-то я Дашу явно озадачил. - У нас для мужчин самое опасное место - это ЗАГС, и туда обычно первыми идут женщины.
Странная они раса. Но ситуация к прояснению деталей не располагала. Быстро преодолев расстояние до темного отверстия, заглянул внутрь. Определенно, это не было случайным происшествием, стена треснула не внезапно. Сейчас, вблизи, я отчетливо видел, что сработало необычное устройство, разомкнувшее своеобразную двустворчатую дверь в стене и открывшее путь воде. Интересно...
- Нас утопить хотели? - выразила Даша свое недоумение, присмотревшись.
- Кто? - Вопрос был очень актуальным. - Грибы?
Девушка замялась:
- Мы же не знаем - возможно, тут есть полностью разумные жители? Имеются же следы цивилизации. А что, если они почти исчезли, ну их мало, потому все и обветшало. Но где-то там, - Даша неопределенно махнула на отверстие, - сохранились выжившие разумные жители Джиала. Может быть, нам стоит забраться внутрь и посмотреть?
Такая мысль мне тоже приходила в голову. К тому же исследовательский интерес имелся, но... настораживало столь странное совпадение. Вода выплеснулась именно тогда, когда тут находились мы. А что, если это была попытка от нас избавиться? Вопрос безопасности стоял очень актуально. Даже будь на Джиале собственное разумное население, кто сказал, что оно обрадуется встрече с нами?
- Нет, я в навигационной системе поставлю маячок на это место, чтобы позже сюда вернуться. А сейчас мы отправимся дальше: надо добраться до нашего лагеря. Не нравится мне происходящее - то сны, то необъяснимое бессилие, то вот потоп...
Даша, забавно пошевелив носом, смиренно кивнула, давая понять, что вопреки собственному желанию готова идти. А потом с невероятно задорной улыбкой подпрыгнула на месте, весело выкрикнув на лету:
- Веди меня, Сусанин...
И... провалилась!
Все так неожиданно случилось, что я даже осознать не успел произошедшего, просто инстинктивно кинулся к ней, надеясь удержать за руку, но не смог поймать. Ее ладонь стремительно скользнула по моей, и с испуганным криком девушка вместе с небольшим островком окружающего ее ноги грунта рухнула вниз.
- Ииирьяяян... - донесся ее перепуганный вскрик.
Не задумываясь, бросился следом, нырнул в образовавшуюся яму. Как она умудряется это постоянно делать, влипает во все передряги?! Глубина норы оказалась приличной, поэтому упал я крайне неловко. Не успело окатить волной боли от подвернутой руки, как сверху шлепнулась Даша. Я успел обхватить ее в процессе полета. Глухо зашипев, толкнул ее:
- Слезай! Обязательно надо было прыгать?
- Но я же не предполагала... - землянка испуганно осматривалась вокруг, - ...что так получится. Это подземелье какое-то!
Последнее я уже и сам отметал. Упали мы явно в какой-то коридор. Стены, потолок и пол определенно не были природным образованием - стишком уж гладкие и ровные. Ночное освещение на скафандре активировалось автоматически, позволив рассмотреть детали. Даша, осторожно переместившись на пол рядом, провела рукой по поверхности ближайшей стены:
- Гладкие очень: ни стыков, ни швов нет, - задумчиво заметила она и тут же, опомнившись, посмотрела вверх: - Как выбираться будем?
Я прислушался. Никаких посторонних звуков слышно не было. Прикинув расстояние до дыры в потолке, честно признался:
- Придется искать выход отсюда. Так что твое желание осуществится, и шанс встретить остатки местного населения появится.
Даша неожиданно хихикнула, но, заметав мое недоумение, тут же пояснила:
- После грибов я уже и гномикам не удивлюсь. - Однако следующая посетившая ее мысль вернула девушке серьезность. - Главное, чтобы эти гномики нас съесть не пытались, как хаяты.
Вот именно. Перспектива слоняться в поисках выхода по древним катакомбам не впечатляла. Но сначала надо было успокоиться и все обдумать.
- Давай съедим по капсуле и немного придем в себя, прежде чем двигаться дальше.
Землянка согласно кивнула. Так мы, устроившись друг напротив друга в довольно узком коридоре, принялись рассасывать пищевой концентрат. А я. решив воспользоваться моментом, пока мы никуда не спешим, внимательно разглядывая растрепанную и от того какую-то особенно выразительную внешне спутницу, задал давно волновавший вопрос:
- Даша, нам надо обсудить случившееся у озера прошлой ночью. Как ты относишься к необходимости пожизненного союза со мной?
Даша резко перестала жевать, а выражение лица мгновенно изменилось, отразив невероятное изумление и... негодование? Она даже дернулась немного вперед, с очевидным намерением что-то мне эмоционально заявить, но сдержалась и, глубоко вздохнув, неожиданно просто предложила:
- А давай мы все это как-нибудь в другой раз обсудим?
Во мне вспыхнул гнев. Я фактически готов был решить свою судьбу, согласился взять на себя ответственность за нее, махнуть рукой на свободу и будущее в науке, а она - в другой раз обсудим?! Да эти земляне хотя бы понимают, как все это важно ?
- Нет, обсудим сейчас! Это ж надо, сначала она ко мне страстно прижимается, а когда наступает очередь отвечать за свои поступки - начинает выкручиваться? - в гневе забыв о том, где нахожусь, рявкнул я.
Никто, кроме этой женщины, меня так из себя не выводил! Но что мне теперь, остаток жизни провести с клеймом безответственного? Несмываемый позор!
- Это я страстно прижималась, я?! - Даша даже подпрыгнула на месте от переполнявшего ее возмущения. - Да это ты... ты... Извращенец ты и жмот злопамятный! И не думай, что я об этом забыла!
Фух! Убью сейчас собственноручно! Нет, ее ничто не изменит, что бы мне там до этого ни показалось.
- Сделаю вид, что я этого не слышал, ясно? Жду ответа - ты принимаешь меня в качестве взявшего ответственность за твою жизнь? - решил поставить ее перед жестким выбором.
- Чего? - Девушка, переведя дыхание, откровенно изумленно на меня уставилась.
Фух! Вот за что мне это?!
- Ты принимаешь меня в качестве взявшего ответственность за твою жизнь? - по слогам повторил ей.
- Нет, я и в первый раз расслышала, но... - Даша подозрительно замялась. - Может быть, ты головой стукнулся при палении?
И такая надежда светилась во взгляде, что степень моего возмущения буквально зашкалила.
- С головой, в отличие от тебя, у меня все в порядке, но ответственность за твою жизнь принять обязан! - ледяным тоном процедил я.
- Обязан? - Даша поникла, со вздохом пр§таа.тлв:лись спиной к стене. - Это ведь вроде как замуж? Или все не так страшно?
Преисполнившись глубочайшего восхищения перед земными мужчинами, вынужденными общаться с такими многословными и противоречивыми женщинами, просто молча кивнул.
- Нет, тогда точно не обсуждается. Я только по любви, причем обоюдной. А так не семья, а морока получится! Мне бабушка всегда об этом говорила.
Задохнувшись от неслыханной бури эмоции, я попытался осознать, что сейчас, впервые предложив свою защиту' женщине, получил отказ. Видимо, это отразилось на моем лице, поскольку Даша поспешила добавить:
- Ты не волнуйся, меня замуж, знаешь, сколько раз звали? И вообще, если весь сыр-бор из-за вчерашнего странного сна у озера, то вот скажи мне честно - ты что-нибудь помнишь?
Я помнил. Очень даже помнил. В том-то все и дело. Но вместо ответа ограничился простым кивком, опасаясь, что не сдержусь и накричу на нее. Но Даша неожиданно наклонилась ближе ко мне и, угрожающе взмахнув у моего лица пальцем, заявила:
- И зря! А вот я не помню. Ничего. Поэтому и ты забудь. В таких случаях хорошая память только вредит. Тем более что на нас там точно что-то повлияло. И никто же не знает о случившемся. А мы никому не скажем, да? Я тебе обещаю, я даже Ди не скажу.
От этого заявления я просто застыл. Что значит - никому не скажем?!
- Но мы знаем об этом! - возмутился тут же. - И наше молчание не отменит факта случившегося и нисколько не умалит нашей ответственности!
- Кто это - мы? Вот ваял моду за меня высказываться. Выйди за тебя замуж, так совсем бесправной окажешься! - Приласкав меня недовольным взглядом, девушка засуетилась и встала с явным намерением продолжить путь. - Так что лично я ничего не знаю, ничего не помню и никому ничего не скажу!
Все! Накал тщательно сдерживаемого бешенства достиг максимума. Поднявшись рывком, одним быстрым движением обхватил Дашу, прижал к себе и поцеловал! Со всей силой сдерживаемой страсти, в наказание за ту обиду, что нанесла мне сейчас, отказав, за всю ее упрямую натуру и вредный несговорчивый характер! Вот - пусть знает. Слов у меня просто не было.
Упрямый кулачок весьма ощутимо стукнул меня по груди, позволил перехватить ее ладошку и сжать в своей руке. Поцелуй становился все настойчивее, глубже. И вот я почувствовал, как она расслабилась в моих руках, а губы, дрогнув, ответили... Сладкая земляночка.
В дальнем конце коридора, терявшегося в темноте подземелья, раздался жуткий грохот. Мы с Дашей, резко вздрогнув, отпрыгнули друг от друга и развернулись по направлению к шуму. Что еще произошло?
Глава 28
Диана
Сильный рывок за руку совпал с яркой, совершенно ослепившей вспышкой света. Подумать успела только о том, что Дашу опять куда-то дернуло сунуться, и еще удивилась в буквальном смысле бросившемуся на меня Эльтару. А потом любые мысли вытеснил страх: я куда-то рухнула и тут же мое тело, сжимаемое непонятными тисками, стаю странно ввинчиваться в ощущающуюся кожей обволакивающую подвижную массу. Вода! Что за..
- Даша - возник мгновенный неосознанный порыв позвать подругу, и я сразу ощутила как в легкие хлынула вода опалив болью, вызвав удушье, заставив кричать вновь - только уже от ужаса.
Мозг охватила животная паника, появилось ощущение неотвратимо надвигающейся гибели. Откуда вода?! И снова резкий рывок, толчок вверх, появилась возможность сделать спасительный судорожный вдох. Тут же начала кашлять и снова хлебнула воды.
- Диана, - послышатся испуганный вскрик, и я узнай этот голос - Эльтар!
Попробовала открыть глаза, моргая и отчаянно балансируя в воде руками, стремилась удержаться на поверхности.
Я была полностью дезориентирована не понимала где я, что надо делать, но что-то тянуло вперед. Я инстинктивно сопротивлялась. И только сумев проморгаться, поняла что это эятер тянет меня за собой. Он был в скафандре и, мощно загребая одной рукой, держал меня другой за шкирку.
- Берег рядом, плыви, - донесся сквозь плеск воды его крик.
Конечно, берег! И я с максимальным напором, перестав противиться движению, устремилась вперед Эльтар плыл рядом, контролируя и помогая. Наконец, совершенно вымотанная физически, напуганная стремительными переменами, выбралась на землю. Сил не было уже ни на что, поэтому я просто расслабленно вытянулась на непривычно серой земле, стараясь успокоиться и унять колотящееся сердце. Эльтар присел рядом, опустился на колени. Дышал тоже часто, но при этом продолжат пристально осматриваться вокруг.
- Хотя бы тепло, - прошептала я, чувствуя, что перед глазами все немного плывет, а голос напоминает придушенный хрип.
- Да, но при этом туман... - В голосе мужчины отчетливо угадывалось напряжение.
- А мы как тут оказались? - только озвучив вопрос, поняла, что мыслительный процесс явно подтормаживает - подумать об этом следовало сразу.
- Кто-то из вас схватился за груз в зоне переноса прямо в момент его активации, вот и затянуло. А так как суммарный вес группы и вещей был почти на пределе допустимого, то с вами вышел перегруз. Поэтому нас и выкинуло где-то по пути к месту условного лагеря, - эятера что-то беспокоило, но ответ на мой вопрос он дал полный.
А меня вдруг посетила и сразу напугала неожиданная мысль:
- Но Даша?.. Она... тоже упала в озеро? - Вопреки ощущению накатывающей слабости резко приподнялась и уставилась на воду.
С поверхности озера к нам быстро приближался невероятно густой туман. Почти осязаемый и на первый взгляд словно тяжелый. Он полностью перекрывал обзор, лишая возможности что-то увидеть на поверхности. Если Даша там...
- Думаю, ее перенесло в лагерь с остальной группой: раз нас выкинуло, на остальных возможностей переноса должно было хватить. - Эятер бросил в мою сторону быстрый понимающий взгляд, затем мягко добавил: - Не тревожься.
Фраза странно смутила. Почему-то она казалась неправильной. Вот только почему? Мозг тоже словно затягивало туманом, мешая сосредоточиться и что-то понять. Но ощущение неестественности происходящего не покидало...
Эльтар, сосредоточенно вслушиваясь в окружающую тишину, разогнулся и встал рядом, а я непроизвольно проследила взглядом за его плавным движением. Снова этот черный облегающий костюм перед глазами, как и тогда, когда мы с Дашей, спасаясь от хаятов, впервые встретились с эятерами. Но сейчас он не пугал необъяснимой страшной угрозой, а целенаправленно притягивал взгляд к стройной и сильной фигуре Эльтара. И еще - почему-то именно сейчас подумалось, что на нем скафандр смотрится гораздо круче, чем на остальных.
- Апчхи! - Мой нос тоже решил высказаться.
Эльтар, полностью скинув шлем, экран визора которого он откинул еще раньше, быстро наклонился ко мне и, всматриваясь озабоченным взглядом, как-то глухо спросил:
- Диана, ты как себя чувствуешь?
- Тебя два, - бессильно оседая на землю, прошептала в ответ очевидную для меня информацию, но упасть не вышло - мужчина успел поймать меня и придержать на весу.
Или с моим зрением происходило что-то странное, или этот непроглядный туман до нас все же добрался, но эятер выглядел все более размыто, он с каждым мгновением все больше утопал в обволакивающей белесой мути.
- Ты таешь. - Первый страх прошел, нахлынул неожиданный порыв смелости и подтолкнул мою руку, которая, вспорхнув к лицу мужчины, пробежала но коже щеки, Изучая, лаская, знакомясь и наслаждаясь ее гладкостью.
- Диана! - почему-то его голос звучал сердито. - Ты идти сможешь? Тут слишком тихо. Л планета не мертвая. Такая тишина может быть только в том месте, где опасно.
Почувствовав, что меня пытаются поставить на ноги, честно постаралась встать, но сил не было... вообще. И слабость, странная слабость... Тогда эятер, подхватив меня на руки, куда-то понес. Мне все было странно безразлично и совсем не страшно.
- Апчхи! - снова поддержал меня нос.
- Ты еще и простудилась - надо где-то укрыться. Это озеро меня беспокоит, - произнес Эльтар с явной тревогой.
А мне было хорошо на его руках, так уютно, надежно и правильно. Почему, я никак не могла понять, но уверенно ощущала - правильно.
- Не бойся, нас обязательно будут искать, - продолжал уже успокаивающим тоном шептать мужчина- Его горячее дыхание шевелило волосы у меня над ухом, отчего было немного щекотно и в то же время невообразимо приятно.
А я не чувствовала страха, все вокруг казалось очень интересным. Мой взгляд притянула мощная мужская шея с такой гладкой, слегка сияющей кожей в раздвинутом створе скафандра... Интересно, что будет, если я его сейчас туда поцелую? Хи-хи. Попробовала - он споткнулся, но удержался на ногах и, удобнее перехватив меня, простонал:
- Дианочка, девочка моя, не отвлекай меня сейчас. Не знаю, чего тут конкретно стоит опасаться, но надо быть настороже.
Мысль позабавила, но я решила послушаться и тихонько замерла у него на руках. Не знаю, сколько мы шли, окружающий пейзаж совершенно не отложился в голове, все слилось в какую-то единую желтоватую полосу. Следующим фактом, как-то отстраненно, но уверенно и четко подмеченным моим сознанием, стало очевидное: эятер начал спотыкаться.
- Мне тоже немного не по себе, - в унисон моим мыслям признался он. - Надо выбрать укрытие. Я вижу впереди какие-то скалы, постараемся найти нишу или пещеру, чтобы отдохнуть и прийти в себя.
А мне все было так же безразлично. Единственное, что занимало в эти минуты, это тепло его тела, приятный аромат кожи, мерный звук бьющегося сердца любимого. Любимого? Да, точно-точно. Неоспоримость неожиданной мысли оказалась такой естественной, простой и незыблемой, что без сомнения была принята мной.
Меня плавно опустили, посадили на землю. Сил сидеть не осталось - ощущая себя погруженной в марево странной расслабляющей дремы, откинулась назад.
- Диана, - словно сквозь вату долетел голос моего мужчины, - надо снять влажноватую одежду, я тебе свою сухую отдам - она под скафандром.
Понять, чего он от меня хочет, была уже не в силах, но вот руки, ласково прикасающиеся ко мне, почувствовала и потянулась навстречу, стремясь прижаться к такому желанному теплу, к любимому мужчине, полностью погружаясь в волны удовольствия.
Я пропустила момент, когда оказалась без своего влажного комбинезона. Зато в памяти навсегда запечатлелся миг, когда я увидела Эльтара без защитного скафандра, стягивающим со своего поджарого тела сухое белье. Он быстро сдернул с себя специальную нижнюю майку с длинным рукавом и сразу попытался натянуть ее на меня. Но его намерение совершенно не совпадало с моим желанием.
Не знаю, откуда и каким образом, но во мне родилось безумное стремление трогать его, касаться, попробовать на вкус сияющую светлую кожу на его груди, шее и даже руках. Появилась нехарактерная смелость, позволившая не только уверенно отвести его руки, стремящиеся одеть меня, но и признать свое очевидное желание, исполнить свои тайные мечты.
Эльтар, потрясенный моими откровенными действиями, в первый момент замер неподвижным изваянием. А я, одарив эятера мягкой улыбкой, уверенно принялась целовать его напряженный живот. Этого он уже не выдержал и, полуприкрыв глаза, с обреченным стоном набросился на меня с ответными жаркими поцелуями. Не дав времени опомниться или воспротивиться его инициативе, осторожно, но решительно уложил на землю. Накрыв своим телом, позволил губам и рукам властвовать надо мной, жадно смял, прижимая к себе. А я все сильнее прижималась к нему, стремясь к полной близости, уже не различая границы между своими реальными ощущениями и странными воображаемыми порывами, рождающимися в странной дымке, которая потихоньку заволакивала сознание, лишая воли, оставляя лишь ощущения, чувства, желание и счастье!
- Диана, что же мы?.. - с очевидным усилием отстранился эятер, зажмурился и тряхнул головой. - Это опасно. Так выпадать из окружающего мира нельзя.
Но я, отринув все его сомнения и страхи, с невероятной смелостью и убежденностью в правоте своих намерений притянула голову Эльтара к себе, ища губами его рот.