Неожиданно напротив, старательно задирая шляпку вверх, замер самый крошечный из присутствующих местных. Мы какое-то время оба неверяще вглядывались друг в друга, прежде чем я осознал - от меня тоже ждут проявления внимания! Убеждая себя, что иду на это исключительно потому, что, начни грибок прорываться ближе к Даше, его неминуемо затопчут, протянул руку и, надеясь на то, что создания эти все же не ядовитые, провел рукой по услужливо подставленной шляпке... Докатился! Свяжись с этими землянками - так скоро и грибным нянем станешь.
В таком режиме "интенсивной глажки" прошло минут десять, и вдруг мой чуткий слух уловил какие-то глухие хлопки, а потом мы почувствовали дрожь земли под ногами. К нам кто-то приближался. Кто-то очень большой! Малышня (а в том, что это были все же детеныши, я уже не сомневался) тоже уловила возмущение поверхности и отреагировала дружным выжидательным вниманием, направив свои шляпки в сторону приближающегося грохота. Я, действуя на инстинктивном уровне, подхватил малыша на руки, стремясь защитить от неведомой опасности. Даша поднялась с колен и тоже обернулась в сторону жуткого шума. Удар... еще... и еще... И вот, в последний раз встряхнув нас до основания завершающим скачком, сбоку показалась огромная, просто гигантская... мама этой "детворы"!
Напуганный колоссальным размером явившегося монстра, сам не заметил, как слегка сжал грибок. Он пискнул, вызвав мгновенную реакцию явившегося гиганта, который с неимоверной для такой туши скоростью развернулся в моем направлении, нагнулся вперед, нацелившись на меня странной остроконечной шляпкой, и как...
"Ударная волна!" - вспомнил я предупреждение Даши о выбрасываемых спорах, отчаянно цепляясь свободной рукой за ствол какого-то подвернувшегося на пути моего полета гриба, а второй все так же прижимал к себе малыша. "Волна" оставила четкий след, разметав широким коридором все неудачно расположившиеся на ее пути грибы. Боялся представить, что происходит с Дашей, надеялся лишь на то, что она не попала под раздачу, так как стояла немного в стороне от траектории "выстрела". Болтаясь параллельно земле, надеялся, что злополучный гриб, задержавший мой полет, выдержит, и запал у явившегося монстра закончится.
Неожиданно давление воздушных потоков прекратилось, что позволило мне бессильно брякнуться на землю, все так же бережно прижимая к себе грибочек. В следующее мгновение меня облепили и частично затоптали все остальные грибные малыши, которые принялись с невообразимой скоростью метаться вокруг, при этом, похоже, пища во все глотки. Осознав, что именно сейчас оглохну и ослепну навечно от этой мельтешащей кутерьмы, я застонал. За что мне это?!
- Ирьян, - услышать Дашу в резко наступившей тишине было огромным облегчением, - не бойся. Это они перед мамой за тебя заступаются. Отпусти малыша, а то она волнуется.
Да, волнения этого чудовища хотелось бы избежать, поэтому я, разжав занемевшую руку, освободил грибок из захвата. Мелкий тут же победно скакнул мне поверженному на грудь, видимо стремясь дать сигнал родительнице, что остался цел и невредим.
- Они такие милашки! - Голос Даши звучал с нездоровыми восторгом и умилением, поэтому, собрав последние крохи сил, я заметил:
- А ты их варить хотела... долго! - и отключился.
Глава 26
Даша
Обеспокоенная длительностью пребывания эятера в бессознательном состоянии, осторожно положила ладонь ему на лоб. Совсем измучился, бедный. Если подумать, не будь рядом Ирьяна, я бы в озере утонула. Получается, вот уже во второй раз обязана ему спасением собственной жизни. Сейчас я как минимум должна о нем позаботиться - и его силы не безграничны.
Тихонько вынырнув из-под шляпки огромного гриба, оглянулась в поисках замеченного по пути сюда водоема. Надо отметить, что и сам путь был впечатляющим, а уж его конечная цель просто поразила мое воображение. Вот Ирьян очнется, покажу ему, куда нас занесло.
Когда эятер, окончательно домученный жизненными перипетиями, на сей раз явившимися в лице невообразимо огромной родительницы резвящихся с нами малышей, обессилел и потерял сознание, перед нами встала реальная проблема его транспортировки. Местное грибное население, особенно его детская часть, настойчиво звало нас в гости. Но не в моих силах было хотя бы сдвинуть мужское тело с места, а попытки привести его в сознание также не имели успеха. Поэтому я только красноречиво развела руками, отрицательно качнув головой - идти за ними возможности не было, я намеревалась остаться рядом с товарищем и охранять его до момента возвращения сознания.
Поняв причину заминки, малыши не растерялись и дружно принялись толкать "камень преткновения" сами. Причем толкать - это в буквальном смысле. Я только, топая следом, с беспокойством наблюдала, как они дружными толчками своих упругих ножек отправляли бесчувственное тело несчастного эятера вперед. Но тревоги мои были напрасны. Получалось у них необычайно ловко, в результате детки умудрились таким образом докатить моего спутника до нужного места. И кажется, Ирьян при этом дополнительных травм не заработал.
А сейчас требовалось о нем позаботиться, помочь прийти в себя. Подхватив какую-то штуку, похожую на высохшую на жаре скорлупу гигантского ореха, направилась на звук шумящей воды. Кстати, этот маленький ключик, бьющий из неприметного разлома в одной из высоких скал, к которым примыкало поселение разумных грибов, был единственным помимо того странного озера водоемом, который встретился мне на этой планете. Предварительно тщательно вымыв подобранную скорлупку, набрала в нее воды, потом капнула немножко на встроенный в скафандр анализатор, как это делал эятер, и только убедившись в том, что вреда жидкость не принесет, отпила сама, потом, вновь наполнив импровизированную плошку, отправилась туда, где в тенечке лежал Ирьян.
Присев на корточки рядом с мужчиной, осторожно отвела запыленные светлые прядки, упавшие на лицо. Во сне он был таким расслабленным, спокойным... Никакого напряжения, недовольства, затаившегося в чертах лица сарказма - а ведь чаще всего во время общения со мной он выглядел именно так. И виновата в его отношении ко мне была только я сама. Вот спрашивается, почему мне всегда так хотелось испытать на прочность его нервную систему? Так тянуло сделать что-то, чтобы он заметил, отреагировал! Он и замечал... всегда. Вот только радости это не приносило ни мне, ни ему. Качнув головой, отмела в сторону несвоевременные размышления. Сейчас гораздо важнее было добраться до лагеря эятеров, тем более что нас, возможно, искали. Диана наверняка подняла панику. А для этого надо было действовать сообща, максимально помогая друг другу. Так что старые обиды тут только навредят. Но все же не удержалась от легкого жеста, едва ощутимо коснувшись его скулы, пробежала пальцами по подбородку, очертила контур нижней губы. Красивый мужчина, если разобраться. Надежный.
Непроизвольно потянувшись к нему, склонилась и коснулась его губ легчайшим поцелуем. Сразу вспыхнул огонек потаенных воспоминаний, укрытых в тумане сегодняшней ночи... Вдруг его рот под моими губами дрогнул, с легким облачком дыхания породив тихий полустон:
- Даша...
Я резко отпрянула. Не хватало еще быть застуканной с поличным в такой щекотливый момент. Быстро приставив к его губам емкость с водой, немного приподняла голову, пытаясь смочить губы. Ирьян сделал глоток, потом еще и так постепенно выпил почти все. Я осторожно опустила его голову на землю и тихонько позвала:
- Ты как?
- Как-то не очень, - честно прохрипел эятер, медленно открывая глаза - Тело побаливает: ощущение, что упал откуда-то с высоты. Да и вообще, такое чувство, будто весь горю.
Я промолчала. Зачем ему неприятные подробности в такой момент?
- Подняться сможешь?
- А где мы? - Он осторожно, опираясь на локти, приподнялся и оглянулся кругом. - Не понимаю, отчего меня так вырубило? Что-то все-таки со мной не так...
- Это поселение грибов, причем, что странно - тут явно и до них кто-то жил, здесь есть совсем древние руины. Определенно, признак обитания какой-то цивилизации. Причем без рук все это не создашь...
- Ты неверно мыслишь: есть во Вселенной существа, способные многое делать силой мысли, так что руки нужны не всем, - привычно возразил эятер и принялся осматриваться.
Ирьян хмурился, разглядывая то, на что я ему указывала. Совсем недалеко от гриба, под которым мы укрыли мужчину от прямых лучей светила, виднелись очертания небольшого, наполовину осыпавшегося конусообразного сооружения серого цвета. Почти рядом находилось еще несколько подобных почти разрушенных объектов. Невысокие, не выше среднего дерева сооружения, которые, скорее всего, когда-то служили жилищем. Вот только кому?
- Древняя исчезнувшая цивилизация? - вслух предположил эятер и тут же добавил: - Или не исчезнувшая...
- Но откуда тогда эти грибы? - засомневалась я.
- Чем больше думаю, - Ирьян с трудом встал, - тем больше уверяюсь в мысли, что все это - последствия радиации. Возможно, прежние обитатели Джиала устроили себе техногенную катастрофу века назад, и все, что происходит здесь сейчас, - последствия незнакомого нам радиоактивного излучения. И эти грибы... Раз у вас они маленькие, неразумные и неподвижные, то, возможно, и здесь раньше были такими же. А потом мутировали до нынешнего состояния. Ведь не все эти грибы могут двигаться и разумны, какие-то просто гигантские растения?
- Да, - я утвердительно кивнула, - по пути сюда я сама об этом задумалась. Возможно, только определенный вид грибов развился до полуразумного состояния. Но... получается, находиться тут опасно? Ведь озеро еще... действует, в чем бы ни была причина его влияния. Выходит, источник этой радиации еще функционирует?
Ирьян, разминая плечи, задумчиво слушал.
- Нет, не думаю, что источник все еще полноценно функционирует, скорее это какие-то остаточные явления. А что до нас, то ты, возможно, права. Видимо, это и есть причина моего странного состояния.
- Но почему я себя чувствую нормально? - Тревожила мысль, не накроет ли и меня слабость?
- Не знаю. Могу предположить, что причина - в присутствии в твоем геноме локусов хаятов. Ведь они зачем-то посещают эту планету? И явно не во вред себе, иначе не оберегали бы так этот секрет. Надо будет обязательно выяснить, зачем они это делают. - Ирьян решительно вышел из-под грибной шляпки. - Но нам надо быстрее добраться до своих: я опасаюсь, что на меня это излучение как-то повлияло... и возможны последствия.
При этом он опять на миг окинул меня странным задумчивым взглядом. Стало не по себе, поэтому я поспешила пошутить:
- Главное, чтобы ты не начал воспринимать меня как деликатес!
Ирьян промолчал, но, подхватив отставленную мною скорлупу, выплеснул остатки воды себе в ладони и умылся.
- Может быть, поешь? Так будет легче.
- Нет. - Эятер уверенно качнул головой. - Нам надо идти дальше, мы теряем время.
Приблизившись ко мне, изучил параметры, выдаваемые навигационной системой скафандра.
- В принципе мы не сильно отклонились от маршрута, но скоро вечер, и надо бы найти подходящее место для ночевки.
- А тут?
- Нет, не подумай, что я настроен против этих грибов, но мне инстинктивно хочется быть подальше от озера.
...Тем более ночью... Эта невысказанная мысль повисла между нами. Я напряженно кивнула:
- Хорошо, идем, я готова.
Поселение грибов, в котором на момент нашего ухода находилась всего пара прыгучих малышей, запомнилось какой-то ветхостью. Не знаю, почему они обосновались именно среди этих руин, но мне тут было неуютно. И дело даже не в близости озера. Просто как-то чуждо воспринималось окружающее. Неестественно. Поэтому с каким-то скрытым облегчением вслед за Ирьяном вступила в ровные заросли неподвижных грибов.
Мы опять долго шли. Жара была такой же одуряющей. К счастью, пару раз нам попадались небольшие источники с подходящей для употребления водой. Иначе мы бы уже свалились от обезвоживания. Наблюдая за эятером, я отмечала явные признаки утомления. Ему определенно было нехорошо, но, упорно отмахиваясь от всех моих просьб поберечь себя и остановиться для отдыха, он продолжал упорно идти вперед.
Больше двигающихся грибов нам не попалось - возможно, те, что встретились, были единственным исключением, действительно связанным с фактором близкого расположения к странному озеру. Бесконечное изобилие грибных ножек. яркая пестрота шляпок за время нашего пути настолько примелькались, что болели утомленные глаза.
Однажды нам попался надломленный, невероятно склизкий и гнилой гриб. Причем от него исходил настолько тошнотворный запах, что меня едва не вывернуло наизнанку. А итогом сегодняшнего перехода стала пожизненная нелюбовь ко всему грибному!
Неожиданно Ирьян остановился. Устало прислонившись к невероятно гладкой поверхности очередной скалы, одной из тех, которые то и дело встречались посреди этих шляпковых джунглей, он сообщил:
- Тут останемся на ночь. Дальше идти не могу. Отреагировав на его слова, я нервно засуетилась рядом. Что с ним происходит? Я, конечно, тоже неимоверно устала: идти без остановок по такой жаре любому непросто, но эятер вообще выглядел еле живым - неестественно бледным, с очевидными отметинами ожогов на открытых участках кожи, с каплями испарины и подрагивающим от слабости телом. Заставив его сесть, прислонившись спиной к скальнику, вытряхнула емкость с питательными капсулами.
- Будешь есть! И никаких возражений. Если с тобой что-то случится, лишняя капсула меня не спасет.
Тот факт, что он не стал спорить, а только молча приоткрыл рот, позволив всунуть в него пищевой концентрат, говорил о многом. Стало по-настоящему страшно. Что я буду тут делать, если он... не выдержит? Что должна сделать? Чем помочь? Я не представляла. Мужчина был очень бледен - до серости, и к тому же затрудненно дышал.
- Попробую найти рядом воду. - Я резко вскочила, решив, что от жары ему вряд ли лучше.
- Стой! - Голос Ирьяна звучал сипло.
Вновь склонившись, вопросительно посмотрела в его глаза.
- Вот система навигации, - он с трудом указал на крошечный дисплей, - запоминай, как с ней обращаться.
Показав мне, как активируется и действует программа, ткнул в красную точку.
- Вот, если что - идти надо сюда, - и закрыл глаза, с хрипом откинувшись на скалу.
Трясущимися руками выключила устройство и на дрожащих ногах отошла в глубь грибного леса, надеясь обнаружить хоть какой-нибудь ключ. Вода бы ему однозначно не повредила. Оставаться одной было очень страшно. Скорчившись возле какого-то низкорослого грибка, расплакалась, пытаясь осознать вероятность того, что вскоре потеряю эятера. Сердце сдавила страшная боль. В голове билась единственная мысль - из-за меня, из-за моей необдуманной порывистости, из-за моей очевидной неосторожной глупости!.. Я плакала и умоляла все высшие силы помочь, клялась, что отныне десять раз подумаю, прежде чем что-то сделать.
Решительно собравшись, быстро обследовала территорию - никаких признаков воды не было. Придется ему еще и жажду терпеть - бедный Ирьян! Вернувшись к эятеру, с неимоверным облегчением обнаружила, что он стал дышать немного ровнее. Его глаза были прикрыты, и я, на случай, если он заснул, очень осторожно присела рядом.
- Сама поешь. - Сиплый шепот спутника снова вызвал спазм в груди.
- Ложись головой мне на колени и спи, - чувствуя, что на глаза вновь наворачиваются слезы, попросила Ирьяна. - Я покараулю. Воды рядом не нашла - придется завтра так идти, может быть, дальше что-то попадется.
Мужчина послушно сполз спиной по скале и обмяк на моих коленях.
- Поешь, - разобрала я тяжелый шепот и, уже не имея сил сдержаться, снова заплакала.
Так и сидела до темноты, молча глотая слезы и прислушиваясь к его неровному дыханию. Но он спал, и я очень надеялась, что сон хоть немного придаст ему сил. Сама не заметила, как начала тихонько гладить его по волосам, стремясь хоть как-то помочь.
Темнота обступила неожиданно. Вроде бы я только что наблюдала за длинными тенями, отбрасываемыми изящными ножками ближайших грибов, как вдруг все скрылось, потонув в мареве черноты. Стало жутко. Сидеть неизвестно где в полной темноте и напряженно прислушиваться к окружающим звукам было очень тревожно. Мне всюду мерещились какие-то агрессивные существа и опасные сигналы. Единственным утешением было тепло тела обнявшего меня во сне за талию Ирьяна. Осторожно, стараясь не потревожить, принялась вновь гладить его по волосам. Пусть и вредный, и невыносимый, но столько для меня уже сделал! Теперь пришла моя очередь позаботиться о нем. Именно с этой мыслью я уснула.
Глава 27
Ирьян
Мне снилась вода. Сплошной, сбивающий с ног и уносящий в неизвестность поток. Резко вдохнув, понял, что действительно захлебываюсь. Рука, автоматически сжавшись на том, чего касалась, рванула вверх, стремясь вытолкнуть прижавшееся ко мне тело на поверхность. Даша! Что с ней? Неужели опять это озеро? Что за навязчивое ощущение удушья? Опять тонем? Мысли метались, перескакивая с одного на другое. Наконец, почувствовав воздух, глубоко вдохнул и открыл глаза. Было уже светло. Даша, удерживаемая моей рукой за плечо, барахталась рядом. Мы находились в воде, в настоящей бурлящей реке. Откуда?! Но выяснять это придется позже. А пока надо было выбраться на берег.
Резко дернув девушку за руку, рванул по направлению к суше. Но доплыть мы не успели. Поток воды схлынул так же стремительно, как и накатил. А мы остались в мутной и склизкой луже.
- Невообразимая планета. Вчера мы едва не умерли от жажды, а сегодня нам грозило захлебнуться! - не зная, как еще выразить свой гнев, резко прохрипел я. - Ты в порядке?
- А ты?! - Даша так же судорожно отфыркивалась рядом. - Я во сне ничего не поняла. Что это было? Жутко испугалась: уже решила, что сейчас неминуемо потону.
Поднявшись, протянул девушке руку, помогая встать. Параллельно прислушался к собственным ощущениям. Как ни странно, чувствовал себя вполне живым. По сравнению со вчерашним состоянием, когда держался уже на одном самолюбии, так и вообще прекрасно.
- Я - хорошо... Не понимаю, что вообще происходит на этой планете. Мне вечером казалось, что до утра не доживу. Опять же вода - откуда? - задумчиво уставился туда, откуда нас принесло потоком.
- А что, если это живая планета и она выполняет желания? - Даша несколько нервно хихикнула. - Хотели воду - получите! Но вода - это и неплохо, а то со вчерашнего обеда во рту засуха. Зато сейчас нахлебались до завтрашнего ужина.
Шутит она, что ли? Кто поймет этих женщин, а уж землянку Дашу и подавно! И тут мелькнуло смутное воспоминание.
- Даша, а там вчера стена была? - Я, попутно натягивая, видимо, стянутый накануне вечером девушкой скафандр (землянка настояла на этом, сославшись на мое недомогание), указал рукой на странный провал в виднеющейся неподалеку скале.
Дарья резко выпрямилась, оставила одежду в покое и уставилась на провал.
- Да... - Она тоже явно изумилась, обнаружив эту дыру. - Гладкая.
- Тогда с водой понятно: видимо, она находилась за этой скалой. А мы, ничего не подозревая, под ней устроились. И почему-то она так несвоевременно треснула.
- Наверное, кто-то слишком сильно храпел, - буркнула Даша и направилась в сторону провала.
Немного опешив от ее заявления, двинулся следом.
- Ты куда идешь? - Вот неразумная. - И что значит - храпел?