- Положи палец на кнопку активации освещения на шлеме и, когда я крикну: "Давай!" - нажмешь ее.
Скорее почувствовав, чем увидев кивок девушки, вернулся в исходное положение. Я определенно улавливал звук приближающихся осторожных шагов... К нам направлялись двое. Причем одного я почти не слышал, а вот шаги другого хоть и были осторожными, но создавали отчетливый шум. Значит, один из них опытнее и опаснее. И он идет первым. Моя задача - справиться сначала с ним. Возможно, удастся ослепить их, тогда у меня будет мгновение на атаку. Главное, чтобы они не прорвались к Даше.
Плавно, почти перетекая из одного движения в другое, двинулся вперед. Кто знает, что там - пусть лучше расстояние до Даши будет побольше. И тут же отметил, что тот, кто продвигался почти бесшумно, а вслед за ним и более шумный, остановились. Услышали!
Замерев, собрался и приготовился к резкому броску, напряженно вслушиваясь в шорохи впереди. Неизвестные, выждав немного, снова двинулись, причем тот, что был более опытным, несколько выдвинулся вперед. Плохо! Так будет сложно контролировать ситуацию, и даже менее опасный противник, подкравшись незаметно, сможет нанести неожиданный удар. Тем более что мне неизвестны их возможности.
Закрыв глаза, весь обратился в слух: сейчас это был мой единственный ориентир - звуки. Мне приходилось сражаться в темноте, используя лишь собственные слух и чутье. Но это были тренировочные бои. А я, увы, в отличие от Эль-тара, любой тренировке всегда предпочитал эксперимент в лаборатории. Сейчас же возможности допустить поражение не было - я обязан был защитить Дашу. Секунда... другая... шорох... легчайший порыв... еле осязаемое движение воздуха - чье-то дыхание метрах в семи впереди... Мышцы едва не зазвенели от напряжения: сейчас важно не упустить миг, выбрать единственно верное мгновение для атаки, упредить удар соперника. Успеть поразить наверняка и тут же перегруппироваться, ведь позади - второй...
Тело само, подчиняясь инстинктам, в нужный момент сорвалось вверх и вперед, руки, вооруженные смертоносными сейчас шипами, в полете приняли нужное положение - максимально сильный замах, - и одновременно с криком "Давай!" я ударил.
Свет вспыхнул почти синхронно. Один столп освещения ударил из-за спины, и тут же резко второй, встречный всполох яркой вспышкой ослепил глаза. Сознание на каком-то интуитивном уровне опалило узнаванием. Рука дрогнула, немного сместив направление удара, и шипы под напором моей силы врезались в плоть, вспарывая, поражая... Но не смертельно! Дернувшись, соскочил с рухнувшего от боли противника, рывком увлек его за собой.
Крик... истошный женский крик... и сразу второй. Даша!
- Диана! - Даша, судя по топоту, бросилась вперед.
И я наконец-то начал видеть: белая пелена, вызванная ослепляющей вспышкой света, истончилась, позволив разглядеть то, что я и так уже подсознательно понял. Рядом со мной, одной рукой сдавливая меня за горло, стоял шипящий от боли Эльтар!
Обе девушки, захлебываясь какими-то бессвязными визгами, обнимались. Это действительно были свои, как бы невероятно это ни воспринималось в данном месте.
- Ирьян, - Эльтар резко дергался, разжимая тиски ладони, все еще удерживающей меня, - невероятно, но впервые ты меня сделал! Молодец!
- Ты зачем так близко подошел? - пытаясь погасить остаточные боевые эмоции, прорычал я, испытывая невероятное облегчение. - Хорошо хоть свет врубить догадался.
Вы как здесь оказались? Как нас нашли?
- Выкинуло при переносе, - ответила шагнувшая ближе к нам Диана. - И еще вас засек датчик органической активности.
Подруга Дарьи внимательно всматривалась в лицо Эль-тара:
- Ты ранен?
Он кивнул.
- Ирьян никогда со мной не справлялся. - В голосе слышался смех, хотя Эльтар и морщился от боли. - А вот сейчас не дал отличиться. Не волнуйся, он успел понять, что это я. Исключительно поэтому мне не проломили череп, а всего лишь сделали две дырки в плече. Жить буду, раны быстро затянутся.
Поморщившись, отступил и позволил Диане подскочить к другу. Землянка неожиданно заботливо распахнула ему ворот и обеспокоенно осмотрела раны. Вид, конечно, жутковатый - грубо вышло, хотя на самом деле все не так серьезно, как кажется. Но Диана, придавив раны нательной майкой друга, резко обернулась ко мне и неожиданно зло закричала:
- Ты что наделал?! Обязательно было сразу кидаться на нас?
- Диана, погоди, - успокаивающе произнесла Даша, подойдя ближе к подруге. - Мы подумали...
- Тшш, - Эльтар перебил девушек, поразившим меня жестом обхватил талию Дианы неповрежденной рукой и, подтянув к себе вплотную, поцеловал в макушку, - не кричи, все действительно нормально. Со мной все будет в порядке, зато мы теперь не одни. Что-то хорошее все же нашлось в этом подземелье. Вы как сюда вошли?
Последний вопрос был адресован нам. Но я, лишившись дара речи от увиденного, был не в силах ответить. Как же они потрясающе смотрелись рядом, как по-настоящему нежно касались друг друга, как искренне, не таясь, обнимались!.. Душу опалило чувством зависти, боли и разочарования. Поэтому, сделав вид, что занят, отошел назад, туда, где остался лежать мой поврежденный скафандр.
- Мы не вошли, а провалились. И там никак не выбраться обратно. - Это Даша, обойдя меня, подошла к очевидно сложившейся паре, стремясь быть ближе к подруге.
- Что за невезение! - улыбаясь Диане, фыркнул Эль-тар. - В нашем случае дороги назад тоже нет. Второй день тут бродим и не можем выбраться наружу.
Сил наблюдать за счастьем друга не было. Я радовался за него, по-настоящему радовался, давно подозревал, что он не просто так излишне опекает Диану, но... глядя сейчас на его довольное лицо, на ее обеспокоенные движения при осмотре раны, только еще более отчетливо понимал, чего лишился сам.
Резко развернувшись к ним спиной, стараясь отрешиться от собственных горьких мыслей, подхватил брошенный Дианой шлем друга и стал изучать его состояние. Потом, активировав навигационную систему, с облегчением увидел, что сигнал связи доступен. Тут же отослал свой позывной с призывом о помощи. Ответ пришел почти мгновенно - нас точно искали! Все. Наши координаты зафиксированы спасательной группой, теперь осталось ждать помощи.
- Сигнал доступен? - верно поняв цель моих действий, уточнил Эльтар.
- Да, - ответил лаконично.
- И что теперь? - В голосе Даши сквозило невыразимое облегчение. Это задевало еще сильнее, чем ее очевидное стремление быть от меня подальше.
- Ждем. За нами должен прилететь поисковый икал, - холодно бросил в ответ.
- Ну и славно. - Это послышался счастливый голос
Дианы. Какой контраст с подругой! - Эльтару помощь медицинскую окажут, и мы наконец-то выберемся из этих катакомб!
- А они под землей нас точно найдут? - У Даши остались сомнения.
- Да, если понадобится, прорежут лазером стену, - добродушно пояснил Эльтар. - Мы хотели попробовать выбраться через то отверстие, куда выплеснулась вода, но поняли, что оно слишком высоко и добраться до него без специального снаряжения невозможно.
- Вода? - настороженно переспросил я. - Нас на поверхности накрыло неожиданным потоком, выплеснувшимся из отверстия в стене скалы...
- Это я виновата, - вмешалась Диана, - нечаянно активировала механизм, распахивающий эти створки в стене, вот вся вода и ушла.
- Тут странная система тоннелей, они как серпантин кружат вокруг этого каскадного водоема, что обезводила Диана, - пояснил Эльтар. - В любом случае это к лучшему - мы смогли встретиться.
- Предлагаю пока устроиться и отдохнуть. - Диана, не отступая от Эльтара, вопросительно посмотрела на него. - Концентратами подкрепимся: у нас еще осталось несколько. И будем ждать. Когда знаешь, что помощь близка, это не так трудно.
Мысль была здравая, и мы все дружно устроились поудобнее. Все были рады встрече, испытывали облегчение от завершения этих подземных блужданий, а также с нетерпением ожидали появления спасательной группы.
Глава 32
Эльтар
Девушки, разомлевшие от переизбытка эмоций и испытаний последних дней, уснули в уголке, прижавшись друг к другу. А мы с Ирьяном охраняли их сон, поджидая подмогу. Расположили шлемы от наших скафандров таким образом, чтобы свет падал в оба коридора, отходящих от места нашей остановки. По одному пришли мы, другим шли Ирьян с Дашей. Не хотелось бы еще чьего-нибудь появления, особенно неожиданного. Освещение позволяло просматривать тоннели метров на пятнадцать вглубь, что позволяло нам в каком-то смысле обезопасить себя.
Ирьян, всегда отличавшийся дисциплинированностью в вопросах безопасности, разложил неподалеку мой скафандр, намеренно снятый еще до нашей схватки, на котором действовал датчик постороннего движения, а свои металлические шипы вновь вставил в высокие голенища ботинок. Надо на будущее заиметь привычку всегда носить с собой какое-то смертоносное оружие. А еще возобновить боевые тренировки. А то с этой дипломатической деятельностью и огромным выбором оружия физическая форма подсела. А вот в ситуации, когда можно рассчитывать только на собственные навыки и возможности, я оказался не на высоте. И хорошо, что мы столкнулись не с кем-то иным. Теперь я несу ответственность за Диану, поэтому необходимо перенять отношение Ирьяна к вопросу самодисциплины.
Друг выглядел угрюмым и задумчивым. И это мягко сказано. Он в принципе не отличался особенными общительностью и добродушием, но сейчас был совсем не в настроении. И конечно, я не мог не заметить напряженности во взаимоотношениях между ним и Дашей. Эти двое и раньше плохо находили общий язык, а уж оставшись в обществе друг друга, должно быть, совсем рассорились. Даша, пусть и старалась делать это незаметно, стремилась всячески дистанцироваться от Ирьяна. К моему сожалению, она большей частью старалась быть рядом с Дианой, лишая меня общества дорогой мне женщины. И Диана разрывалась, ей хотелось поддержать подругу и уделить внимание мне. Хотя все это несущественно, не до таких мелочей сейчас. Но момент, когда Даше одновременно протянули пищевые капсулы Диана и Ирьян, причем он - первым, я отметил. Девушка проигнорировала его предложение концентрата и потянулась за едой к подруге. Даша вообще непривычно удивила меня молчаливостью и какими-то несвойственными ей неуверенностью и растерянностью. Зато моя Дианочка просто расцвела, взяв в свои руки вопрос организации нашего отдыха. Вот уж действительно разумная женщина! Повезло мне!
Оглянувшись на сидящего рядом друга, успел поймать его изучающий взгляд, направленный на спящую Дашу. Ого!
- Вы поссорились? - тихо уточнил, на всякий случай используя сленговый кирейский диалект, незнакомый девушкам.
-Да.
- Ты из-за этого так расстроен? Чего тут страшного? Вы и на корабле постоянно ссорились, - постарался я вразумить друга.
- Тут - другое. - Его голос поразил меня отчаянием.
- Ирьян, что произошло? - Я с беспокойством обхватил неповрежденной рукой его локоть.
Друг вздохнул и неожиданно признался:
- Я очень ошибся. Так получилось, что после переноса нас выкинуло в озеро, то самое, что мы зафиксировали как хаятский паломнический центр. Когда выбрались на берег, почти сразу впали в необычное состояние, утратили контроль над собой. И в результате так получилось, что мы...
В общем, теперь я должен принять на себя ответственность за Дашу, - на этой фразе он снова вздохнул. - И я ей об этом сказал. А она взяла и отказала мне. Да еще и посоветовала забыть обо всем произошедшем, заявила, что сама уже так и сделала. Вот не представляю теперь, что будет дальше.
- Отказала? Тебе? - Я был совершенно потрясен.
Во-первых, представить Дашу и Ирьяна вместе, постоянной парой, было выше возможностей моего воображения. Получился бы взрывоопасный коктейль. Но я понимал, что, утратив подобно мне контроль над собой, собрат не мог поступить иначе. Но чтобы в данной ситуации ему было отказано в праве ответственности... Это что-то невероятное. Что будет с ним теперь? А с Дашей? Очень необдуманный шаг с ее стороны.
- Надо переубедить ее, - сочувственно пробормотал Ирьяну. - Если что, я готов подтвердить перед Скайтаром, что ты просил ее разрешения принять на себя ответственность за вас, но она сама этого не пожелала. А также объясню, что ситуация сложилась вопреки твоим намерениям. Мы с Дианой тоже ощутили влияние странного тумана, идущего с этого озера и совершенно заглушающего голос разума. Мы также не смогли совладать с собой и подчинились инстинктам. Вот только Диана согласилась признать мое право ответственности за свои действия.
- Это я понял, - с грустью отметил Ирьян. - Я рад за тебя, хотя по мне и не скажешь. Но я просто слишком потрясен реакцией Даши... и слишком тревожусь о последствиях, которые для нее возможны. Тебе повезло: Диана очень достойная девушка.
Последнее прозвучало не очень искренне, и я понял, что Ирьян просто вежлив. Мне этого не понять, но даже в самые эпохальные моменты пребывания землянок на корабле Даша воспринималась Ирьяном как-то более благодушно. Да, он злился на нее, срывался, кричал, но чуть что, сразу сам старался найти оправдание или помочь. По отношению к Диане я подобных устремлений не замечал. И к лучшему!
- Ты можешь предположить что-то насчет этого тумана и этого странного озера? - сменил тему, чувствуя, что другу тяжело говорить о своем позоре.
- Как доберемся до лагеря, сразу надо нам всем пройти обследование. Есть у меня теория, но необходимо изучить результат развернутого анализа крови: меня гормональный фон очень интересует. Причем как у землянок, так и у нас, - задумчиво поделился идеями друг.
- Что ты предполагаешь? Обычно твои гипотезы подтверждаются, - сразу переспросил я.
- Оглянись вокруг, - Ирьян качнул подбородком, - кругом следы достаточно развитой цивилизации. Но никого живого мы не встретили, да и исследовательские зонды не зафиксировали наличия разумной жизни на планете. Хотя полуразумную мы обнаружили - грибы, но и в этом случае есть основания предполагать, что это лишь подтверждающее теорию следствие. Никаких следов насильственного разрушения. Думаю, здешние обитатели погибли разом и повсеместно. А что могло являться причиной этого?
- Взрыв? - неуверенно предположил я. - Какая-то ударная волна в результате взрыва неизвестного нам устройства?
- Насчет взрыва я не уверен. Но вот странное излучение, незнакомое нам, точно присутствует. Допускаю, что оно остаточное или затухающее. Первоначально, чтобы предположительно уничтожить целую цивилизацию и заставить мутировать те же грибы, необходим был более сильный выброс, чем мы ощущаем сейчас, - привычно уйдя в мир рассуждений, поведал друг. - Они создали или открыли что-то, что их и погубило. Давно надо было заняться изучением этой планеты, но сейчас уж я тут все исследую и докопаюсь до истины.
- В озере? - уточнил я очевидное.
- Возможно, под ним. Эти катакомбы вплотную примыкают к водоему - логично предположить, что они продолжаются и под озером. Именно там находится источник излучения. И, как я уверился, оно влияет не только на хаятов, но и на землян, и на нас тоже!
- Каким образом?! - Я был напряжен, пытался понять, пострадала ли Диана от этого излучения и не является ли ее согласие следствием того, что она подпала под неизвестное воздействие? Да и не передумает ли землянка, опомнившись?..
- Скажи, - Ирьян неожиданно прямо посмотрел мне в глаза, - ты после попадания сюда ничего необычного в своем или Дианином поведении не заметил?
- Заметил, - уверенно прошептал я, потому что и сам уже думал об этом. - Диана стала более решительной, более смелой и какой-то уравновешенной. Раньше и Даше возразить не могла, и от меня шарахалась, а сейчас... изменилось в ней что-то. О себе вообще молчу, там, у озера, этот туман- Меня совершенно выключило из состояния адекватности, что-то непонятное накатило, я почти не осознавал, что делаю. Ты же понимаешь, я бы никогда не допустил подобного поведения с Дианой. И весь следующий день слабость была невероятная.
- Вот и у меня так же. Состояние в последующие сутки после попадания в озеро оказалось совершенно ненормальным. Думал, погибну, и Даша без помощи и защиты окажется тут одна. Боялся этого жутко. Но физическое состояние было необъяснимым: так, словно... мой организм боролся всеми силами, пытался нивелировать результат внешнего влияния, как-то адаптироваться к непонятному переизбытку, поглотить по возможности...
- Переизбытку чего? - Я наклонился ближе к другу.
- Гормонов. У меня подозрения, что это остаточное излучение дестабилизирует гормональный фон, под его влиянием происходит резкий и очень значительный выброс в кровь разнонаправленных по влиянию гормонов. И в результате -это странное полукоматозное состояние. Но чтобы точно утверждать что-то, необходимы развернутые анализы крови. Как доберемся, сразу займусь! Этот вопрос я выясню.
- Погоди, а землянки? - отметил я очевидное несоответствие. - Диана себя прекрасно чувствовала весь первый день. Сначала, после появления в зоне этого воздействия, ее тоже накрыло, но потом, спустя несколько часов, все наладилось...
Ирьян непроизвольно потер щеку, задумчиво поковырял носком своего ботинка в грунте.
- А тебе не приходило в голову, что тут все как раз наоборот? С момента, когда мы их спасли и забрали с Земли, девушки были, мягко говоря, не в себе. В Дашином случае это особенно заметно, но она в принципе и активнее. У таких - всегда все на виду. Так вот, понятно, ты скажешь, они столько пережили, были выбиты из привычных рамок существования, это адаптация и так далее. Хотя для меня это сомнительные аргументы в защиту их успешных попыток разнести мой корабль и ликвидировать команду. Но если все произошедшее за это время оценить с научной точки зрения - они были не совсем адекватны! И ты не можешь этого не признать.
Я кивнул, соглашаясь. Это действительно неоспоримо -пусть девушки и исходили из каких-то изначально понятных всем намерений, стремились к определенному результату, но их действия при этом, их поступки... Да, они определенно были не совсем уместны.
- Ты хочешь сказать, - я потрясенно уставился на Ирьяна, - что все это время они пребывали в состоянии повышенного гормонального перевозбуждения?
- Да! А сейчас под влиянием этого неизвестного излучения все стабилизировалось. И они снова стали собой. Конечно, это не значит, что они резко поумнели или, наоборот, поглупели, но сдержаннее и адекватнее сделались однозначно. - Ирьян выразительно взмахнул рукой, демонстрируя, что эта теория кажется ему очень жизнеспособной.
И чем больше я думал обо всем случившемся, сравнивал поведение Дианы до и после Джиала, тем больше склонен был согласиться с товарищем. Вот только...
- Зачем-то же хаяты сюда летают? Причем с явно конкретной целью...