- Тут пока возможны только предположения, надо более точно представлять, как излучение влияет на них, чтобы утверждать что-то однозначно. Но у меня мелькала мысль о том, что это имеет отношение к их размножению. Возможно, излучение подавляет их агрессивность и на какое-то время заглушает первоочередной инстинкт охотника, позволяя вступать во временные союзы. Потому они раз в жизни сюда и отправляются. А о том, что излучение влияет на их способность к мутации, они и не подозревают...
- А дальше? Будут ли последствия, еще какие-нибудь изменения у землянок? Да и у нас тоже? - озвучил я испугавшую меня мысль. - Это не опасно?
Ирьян уже открыл рот, чтобы ответить мне, но вдруг резко вскочил на ноги и стал напряженно озираться. Я действовал не менее стремительно - вскочил одновременно с ним. Мы оба приготовились встретить неизвестную опасность. Сработал датчик движения! И это был совсем не сигнал приближения спасательной группы, который мы ожидали...
Глава 33
Даша
Резкий шум, какой-то невыносимо высокий и одновременно узнаваемый визг вырвали из глубокого сна. Почему-то встреча с Дианой и Эльтаром, возможность связаться
с временной базой на Джиале принесли такое облегчение, что я наконец-то полноценно заснула. А сейчас резко вскочила на ноги, пытаясь в полутемном подземном зале со слипающимися от сна глазами что-то рассмотреть, чтобы понять, что случилось? То, что случилось, сомнения не оставалось - грохот и шум иного варианта не предполагали!
- Что это? - Не меньше меня испугавшаяся Диана так же стояла рядом, щурясь и вглядываясь в полутьму.
Там творилось что-то необъяснимое. Сплошной комок тел, причем непонятно чьих. Лишь изредка на краткие мгновения удавалось рассмотреть какие-то неестественно белые конечности. И визг... Этот отвратительный и странно знакомый визг.
- Хаят, - одновременно со мной поняла Диана. - Там белый хаят! Он напал.
Мы, обменявшись взглядами, синхронно передернулись. Воспоминания об этих отвратительных плотоядных монстрах были откровенно жуткими. Но что нам сделать сейчас, чем помочь Ирьяну и Эльтару, которые защищали нас? Ведь белые - самые опасные, сильные и коварные. А если он еще и голодный...
- Как он нашел нас тут? Может быть, он все время следовал за нами? - непроизвольно выдохнув, в отчаянии пробормотала я вслух. - Еще и Эльтар ранен...
Диану это подстегнуло, резко выдернуло из состояния нерешительности.
- Давай быстрее шлем развернем. У наших глаза к свету больше привыкли, а хаят был в темноте. Может быть, это ему как-то помешает? - затараторила она.
Мы вдвоем кинулись к шлему от эятерского скафандра, освещавшему уходящий в глубь катакомб коридор, и развернули его, направив столп света на дерущихся мужчин.
- Еще чем-то им можно помочь? - напряженно всматриваясь в клубок мелькающих рук и ног, поинтересовалась у Дианы. У самой от страха за Ирьяна все мысли улетучились.
- Думаю, главное для нас - не мешать и под раздачу не попасть. А эятеры и сами справятся, - не слишком убежденно
предложила Диана, за руку оттягивая меня к коридору, подальше от места боя.
Хаят визжал невероятно! Прямо как тогда на допросе...
- Ди! - осенило меня. - Мне в него плюнуть надо! И тебе тоже!
- А точно! - Подруга ответила понимающим взглядом и тут же поникла. - Вот только как тут попасть - в такой круговерти? Это ж надо со снайперской точностью действовать.
Мы одновременно перевели взгляды на мужчин. Сейчас, в усилившемся освещении, можно было разобрать некоторые детали. Так, стало очевидно, что хаят очень голодный: он с безумной ловкостью и отчаянной упертостью стремился вцепиться в эятеров зубами и когтями. А они вынуждены были уворачиваться, стремясь при этом оторвать ему голову. Но хаят попался сильный, к тому же доведенный до предела голодом. Так ужаснувшая меня когда-то вторая челюсть была выдвинута и ощерена жуткими острыми зубами, в глазах светилось животное голодное безумие.
А вот раны Эльтара явно открылись и только раззадоривали ярость и аппетит хаята. Мне, а значит, и Диане было прекрасно видно, что ворот и часть спины его майки пропитались сероватой кровью. Справится ли Ирьян в одиночку, если Эльтар потеряет сознание или обессилеет?
- Давай попробуем! - решительно согласилась Ди. - Вдруг опять сработает.
- Ага, - кивнула я, соображая, откуда нам эффективнее всего приступить к действиям, - почувствуем себя земными верблюдами и возьмем не качеством, а количеством!
- В своих попадем, - сокрушенно отметила Ди, вслед за мной вскарабкиваясь на небольшой уступ в стене - плевать сверху как-то удобнее.
- Потерпят! - резонно заметила я. - Лучше быть оплеванным, но живым. А им это ничем не грозит: я уже целовала Ирьяна, и он пережил... вроде бы.
Прикинув расстояние до клубка мечущихся тел, поняла сложность задачи. Без наличия опыта попасть будет сложно, и дело даже не в том, что цель хаотично подвижна, а в том, что банально - не долетит!
Через несколько напряженных минут, выбрав момент, когда троица вертящихся в боевом запале мужчин приблизилась к нашему выступу, в лучших традициях верблюжьих коллег приступили к заплевыванию всего и всех. Иначе не выходило! Мы дружно и поодиночке, удачно и нет плевали в мужчин. Я даже поймала себя на мысли, что есть в этом что-то символическое, сродни психологической разгрузке. Целиться особенно не получалось, но и видимого результата пока не ощущалось. Оплеванные плечи наших защитников не в счет!
И тут, о чудо, меткий "выстрел" Дианы "приземлился" на лоб хаяту! Прямо между глаз. В десяточку! Ситуация мгновенно изменилась. Время словно замерло, позволив, как в замедленном кино, четко отследить последовательность действий. Хаят, ощутив прямое попадание, резко застыл, замер на миг, пытаясь осознать происходящее, и... ка-а-ак завизжит! Все его визги до этого не в счет. Эятеры, тоже настороженно замершие в напряженных позах рядом с монстром, готовые в любой момент продолжить бой, тяжело переводили дыхание. Но от визга поморщились и они, одновременно отступив на шаг.
Мы с Дианой синхронно вскинули руки к ушам, стремясь хоть как-то защититься от этого ультразвука. А хаят, сжавшись, кричал все сильнее и сильнее. Внезапно визг оборвался. Раскрыв зажмуренные глаза, я обнаружила врага обезглавленным. Эльтар очень аккуратно пнул голову монстра в дальний от нас коридор, Ирьян ботинком сдвинул туда же тело.
Все! Победа! Монстр уничтожен, а мы - героини! Именно в состоянии такого восторга я провела несколько последующих секунд, ровно до того момента, пока не вернулись мужчины и не подошли к нам...
Мамочки! Оплевали мы их знатно, если не сказать больше - основательно... Особенно почему-то досталось Ирья-ну, чьи широкие плечи красноречиво свидетельствовали о моей... близорукости, наверное? Куда бы срочно податься? Но ситуация того требовала! Я быстро взяла себя в руки и с самым невозмутимым видом встретила взбешенный взгляд темных глаз нашего капитана.
- Зачем... - он оборвал себя на полуслове, явно пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев, - вмешались?
Нет, ну что за вопрос? Надо было стоять и смотреть, как их скушают, а потом и нас тоже? Сейчас еще скажут, что сами справились бы!
- Мы бы и сами справились, - подтвердил мои наихудшие опасения Эльгар.
Переглянувшись с думавшей, видимо, о том же Дианой, красноречиво покрутила пальцем у виска.
- А так справились быстрее - радуйтесь! - отфутболила Эльтара и, проигнорировав протянутые руки намеревавшегося снять меня Ирьяна, спрыгнула вниз сама.
Эятер помрачнел, а заметив, как спустилась Диана, с улыбкой опершись на неповрежденную руку Эльтара, и вовсе отвернулся, отступив в неосвещенную зону. Наступило мгновение непонятной тишины, когда все пытались прийти в себя, унять сердцебиение и выровнять дыхание после неожиданного нападения.
- Откуда он тут взялся? - уточнила Диана, с тревогой рассматривающая снова закровоточившие раны своего эятера.
- Как и мы - попал случайно, а выбраться не смог, скорее всего. А потом, когда мы камнепад устроили, пришел на шум. Совсем обезумевший от голода. Они и так опасны, а в таком состоянии ни боли, ни страха не ощущают. Спасибо, вы молодцы, что так быстро сориентировались, - Эльтар и Диана, забыв обо всем на свете, улыбались друг другу.
Мне стало грустно. Нет бы Ирьян так же сказал - так он сразу с упреками полез. Ну его, вообще, и думать не стоит лишний раз об этом! Развернувшись, отошла и вновь села туда, где мы с Дианой спали, когда появился хаят.
- А от Сеятрика новостей нет? - просто чтобы отвлечься, поинтересовалась я, ни к кому конкретно не обращаясь.
И тут как по команде ожила система связи на скафандре Эльтара. Сеятрик с летательным икалом был рядом! Ура, эятерская спасательная операция началась!
Последующие полчаса прошли в невероятно напряженном ожидании. Мужчины сразу оттеснили нас в тот коридор, где не было останков напавшего хаята, мотивировав это тем, что подоспевшим спасателям, скорее всего, придется проделать в стене дыру. Не знаю уж, что они там делали с этой стеной, но дыра после сильного грохота, с каким рухнул внушительный кусок стены, присутствовала. И мы наконец-то вышли из ненавистного уже подземелья.
У меня наступили такое облегчение, такая радость от возможности насладиться дневным светом, что я даже не протестовала, когда Ирьян, подхватив меня на руки, занес в прибывший за нами икал. С чувством неземного удовлетворения разместившись внутри, обрадовалась предложенному Сеятриком эятерскому бутерброду.
От Сеятрика же мы узнали, что помимо нас на подлете к лагерю выкинуло еще троих эятеров. Им "повезло" попасть в какую-то яму размером с приличный кратер, из которого они два дня выбирались, выкапывая в стене ступени. Так что мы не были единственными пострадавшими. А услышав от побратима о том, что эятерский исследовательский лагерь организован, и у нас будут возможность помыться и теплые удобные кровати, едва сдержалась от порыва броситься ему на шею и расцеловать в обе щеки. Помешал моим намерениям хмурый взгляд Ирьяна, который внимательно наблюдал за нашим с Сеятриком общением. Мы быстро летели к вожделенной цели. Теперь у меня было одно желание - вымыться и заснуть на нормальной кровати в цивилизованных условиях!
Не получилось... Ирьян со свойственным ему рабочим фанатизмом в приказном порядке принудил нас всех проходить какие-то обследования, сдавать кровь и... одним словом, мучил еще долго и основательно. Даже раненому Эль-тару не было разрешено отдыхать. В итоге, когда наконец ополоснулась в походном душе и добралась до кровати с твердым намерением залечь в длительную спячку, мгновенно отключилась.
Вопреки моим ожиданиям на Джиале мы провели еще около двух недель. Причиной задержки стало желание Ирьяна что-то обязательно доизучать на этой планете. Причем после доставки нас на Эятру он планировал вернуться сюда и лично контролировать ход исследований, но с чем-то ему требовалось разобраться прямо сейчас. Протестовать и "скрипеть зубами" было бесполезно: умел он быть непреклонным и категоричным.
Так что мы мужественно терпели многочисленные двухнедельные обследования и занимались кто чем. Диана в основном была рядом с внешне совершенно поправившимся Эльтаром, а я - отсыпалась. А еще болтала с Сеятриком о всяких глупостях и попеременно обещала устроить ему по возвращении на корабль мозговой штурм или сеанс психологической разгрузки. Ирьян на все это реагировал неизменно хмурым взглядом, но я решила не обращать на него внимания, оставить все, случившееся между нами, в прошлом. Не оценил он меня, значит - не заслужил!
День отправки на корабль стал настоящим праздником. Настроение было прекрасным, ощущались душевный подъем, желание вернуться в уже полюбившуюся обстановку корабля и даже погрузиться в работу. Так что на этот раз в зону переноса я вошла с предвкушающим ожиданием. И даже тот факт, что позади, обняв за плечи, встал Ирьян, как и рядом с Дианой Эльтар, восприняла философски. Итак, вспышка слепящего света, и - корабль!
Глава 34
Диана
В блок переноса вошла с радостью и облегчением: все же на Джиале я все время нервничала, а "Астартус" воспринимала уже как дом. Боялась, что те неудачные первые впечатления, испытанные при переносе на Джиал, повторятся, но на этот раз мы прошли процедуру и безболезненно, и без вреда для себя и окружающих. Лишь ослепило на мгновение белой вспышкой, а потом, проморгавшись, я заметила улыбчивые лица встречающих нас членов экипажа.
Испытанное облегчение и волна радости так и подталкивали выдохнуть: "Дом, милый дом!" Но я смолчала, лишь обернулась на мгновение к Эльтару, который стоял за мной и обнимал за плечи. Он успокоил меня теплым понимающим взглядом своих загадочных глаз, в которых по-прежнему отражалась Вселенная. И звезды этой Вселенной светили только для меня!
Эльтар чуть подтолкнул меня, поторапливая и направляя в сторону выхода из комнаты переноса. Присутствующие с любопытством поглядывали на нас, но львиная доля интереса досталась даже внешне напряженной парочке наших скандалистов - Даше и Ирьяну. Пока мы вынужденно обитали на Джиале, ожидая, когда Ирьян закончит предварительные исследования, Дарья с нехарактерной лаконичностью, пряча взгляд, рассказала мне об их приключениях на загадочной планете. Особенно странно она поведала о произошедшем возле озера. По моей настоятельной просьбе подруга рассказала обо всем подробно, но старательно обходила эмоциональную окраску ситуации, что натолкнуло меня на мысль о том, что ей обидно и, что очень вероятно, больно об этом вспоминать.
Я слишком хорошо знала Дашу и ее стойкое желание связать свою судьбу с мужчиной только на условиях любви, поэтому сразу поняла, что предложение Ирьяна, высказанное в такой невразумительной форме, ее задело. Это не столько становилось понятным из ее слов, сколько было заметно по судорожным отрывистым движениям, которые возникали, когда она говорила о данном эпизоде. И я ее хорошо понимала. Если бы Эльтар мне не сказал, что любит и именно поэтому хочет связать со мной судьбу, я бы, наверное... Не знаю. Я не могла представить, как тогда поступила бы -слишком это сложное и ответственное решение, - поэтому Дашу осуждать не спешила.
В ее обстоятельствах это, конечно, был спорный выбор, но он легко объяснялся. Надо знать Дашу. Она всегда все пропускала через себя, находилась в эпицентре эмоций, возвышенных и не только чувств. Ей, с детства обделенной родительским вниманием, чтобы жить спокойно и счастливо, необходимо было ощущать любовь близкого человека, осознавать свою необходимость ему. Тем более все это относилось к мужчине, с которым она согласилась бы прожить оставшуюся жизнь.
А сейчас мне стало хорошо заметно, что они стояли вроде бы рядом, но их словно разделяла невидимая стена. Между ними буквально искрило напряжение, и это было понятно всем окружающим. Даша стояла, замерев неподвижной статуей, пока руки Ирьяна лежали на ее плечах, но стоило ему медленно (на мой взгляд, с явной неохотой и сожалением) отвести руки, разорвав их контакт, как она вздохнула с облегчением и быстро вышла из зоны переноса.
Лицо Ирьяна потемнело, он тяжелым взглядом сверлил ее спину. А когда Дарья первым делом подскочила к Сеят-рику и, радуясь возвращению, повисла у того на шее, мужчина и вовсе насупился и резко отвернулся. А подруга всего лишь в своей манере поделилась радостью с нашим общим другом, а теперь еще и родственником. Я и сама на мгновение доброжелательно прислонилась к его плечу, делясь с ним счастливой улыбкой, но тут же, вспомнив об этой треклятой эятерской ответственности, отстранилась, подумав о своем новом статусе.
Сейчас моя собственная ситуация была неоднозначной. За две с небольшим недели пребывания на Джиале Эльтар старался не отпускать меня от себя ни на секунду. За Дашей он тоже присматривал, пока Ирьян бегал по своим научным делам и "рыл носом землю", пытаясь выяснить все про этот загадочный источник излучения на планете хаятов. Но все равно приоритет теперь всегда и везде отдавался мне. Эльтар по любому жизненному поводу касался меня, проверял, поела ли, попила ли, нормально ли себя чувствую. Поругался с Ирьяном из-за того, что тот слишком много, по его мнению, выкачал у меня крови на анализы, а после этого заставил отдыхать почти полдня.
Именно тогда, валяясь на походных кроватях после очередного "общения" с овампирившимся Ирьяном, мы с Дашей и рассказали друг другу, как провели первые дни на Джиале до момента нашей опасной и кровопролитной встречи. Брр... До сих пор поджилки тряслись, когда вспоминала стон боли любимого в тот момент, когда в его плечо вошли эти жуткие спицы. Я, когда увидела их в замахнувшихся для удара руках Ирьяна, думала, в то же мгновение помру от страха. А когда заметила кровь, сочащуюся из раны Эльтара, поняла - сама кого-нибудь покалечу от ярости и злости за своего мужчину...
А теперь на корабле мне надо было принять важное решение, определиться с очередным непростым выбором - остаться жить с подругой или последовать за фактически уже мужем в его каюту? Я мучилась, не зная, как поступить: хотелось быть с Эльтаром, но и подругу я в такой сложный для нее момент бросить в одиночестве не могла. Видела и понимала, что очень тяжело ей сейчас, и поддержка моя как никогда раньше необходима. Но Даша... Подруга тоже меня знала давно и данную ситуацию быстро просчитала. А ее здоровый прагматизм проявился в полной мере, когда она, склонившись ближе, тихо сказала:
- Так, Диан, панику отставить. Я все понимаю, муж и ваша семья теперь на первом месте. И это правильно! Но ты и про меня не забывай... Хоть иногда появляйся.
Теперь уже мы, топчась у выхода из помещения для переноса, обнимались с ней под недоуменными взглядами окружающих мужчин. Эльтар тут же возник рядом и обеспокоенно поинтересовался:
- Дианочка, что-то случилось?
Отрицательно качнув головой, я, отступив на шаг от Даши, положила ладони ему на грудь, даже под спецкостюмом ощущая, как сильно стучит от моего прикосновения его сердце. Чувствуя, что и мое тоже готово выпрыгнуть от радостного предвкушения - скоро мы снова будем вместе! - улыбнулась своему эятеру:
- Эльтарчик, мы с Дашей в свою каюту пойдем... - Я тут же заметила, как потухли звезды в его глазах и напряглась четкая линия губ. Сообразила, что он подумал, и тут же пояснила: - Персик мой, я за вещами зайду, чтобы в твою каюту все перенести.
Его лицо сразу просветлело, и он, склонившись ко мне ближе, прошептал на ухо, вызвав марш возбужденных мурашек на моей коже:
- Наша каюта! Диана, теперь нет моего или твоего, теперь все - наше.
Даша, расслышав его слова, усмехнулась проказливой улыбочкой и довольно громко прокомментировала:
- Боже, подруга, как тебе повезло! Мужа нашла, да не абы какого! - И она не была бы собой, если бы не добавила, косясь в сторону также вплотную подошедшего к нам капитана корабля. - Заодно финансовое положение подправила, ато на сомнительную зарплату, которую нам Ирьян пообещал, долго не протянешь!
Ирьян тут же тихим и вкрадчивым голосом, стараясь, чтобы никто, кроме нас, не расслышал, возразил:
- Даша, я сделал тебе предложение, готов принять право ответственности и обеспечить всем, но ты...
Дашка фыркнула, перебивая, и пропела, сильно фальшивя и направляясь в сторону жилого сектора: