- Эта девчонка сводит меня с ума. - Он взъерошивает свои короткие каштановые волосы. - И я направлялся как раз туда, когда понял, что будет гораздо проще, если схожу на экскурсию, чтобы знать, где что находится.
Люк - очень организованный человек, когда вопрос касается учебы и спорта. Для меня это понятно, потому что я знаю о его прошлом, но с точки зрения постороннего, возможно, он выглядит как смутьян, которого исключили из школы.
- Ну, хорошо, мы пойдем на экскурсию.
Я записываю наши имена на листе бумаги, и сидящая за столом рыжеволосая девушка улыбается мне.
- Вы можете присоединиться к той, что начинается сейчас, - говорит она, бесстыдно приподнимая руками свое декольте, когда наклоняется вперед. - Они только что вышли в коридор.
- Спасибо.
Ухмыльнувшись ей, я направляюсь с Люком туда, куда она нас направила.
- Каждый раз, - изумленно говорит он, обходя небольшой стол с полными печенья тарелками. - Ты как магнит.
- А я не прошу об этом, - отвечаю я, когда мы приближаемся к задней части толпы. - На самом деле, мне бы хотелось, чтобы это прекратилось.
- Нет, не хотелось бы, - закатывая глаза, утверждает он. - Тебе нравится, и ты это знаешь. И мне бы хотелось, чтобы ты уже начал реагировать и мог бросить эту сучку.
- Дейзи не такая уж и плохая. Наверно, она единственная девушка, которую не волнует, что я флиртую. - Я скрещиваю руки на груди и гляжу на занудного экскурсовода в толстых очках, с жидкими каштановыми волосами и планшетом для бумаг в руках. - Нам, правда, нужно это делать? Я бы лучше распаковывал вещи.
- Мне нужно знать, где что находится, - говорит Люк. - Ты же можешь идти в комнату, если хочешь.
- Мне и тут неплохо.
Мой взгляд падает на девушку в толпе, в которую я врезался. Она улыбается парню рядом с ней, который что-то шепчет ей на ухо. Я осознаю, что мне нравится непринужденность происходящего, никакого притворства, которое я так привык видеть.
- Куда ты смотришь? - Люк следит за моим взглядом и морщит лоб. - Знаешь что? Мне кажется, это Кэлли Лоуренс. Сейчас, когда я думаю об этом, то вспоминаю, что ее отец упоминал что-то об ее поступлении в Вайомингский университет.
- Исключено... этого не может быть... это она?
Я рассматриваю ее каштановые волосы, одежду, которая показывает ее худенькую фигурку, и голубые глаза, искрящиеся, когда она смеется. Последний раз, когда я видел ее, этот взгляд был угрюмым и тяжелым. В Кэлли, которую я знал, было больше мрачного, она носила мешковатую одежду и все время выглядела грустной. Она сторонилась всех, за исключением того вечера, когда спасла мою шкуру.
- Да, это она, - с уверенностью отвечает Люк, щелкая пальцем у виска. - Помню, что у нее на виске была маленькая родинка, прямо как у этой девушки. Не может быть такого странного совпадения.
- Твою мать, - громко восклицаю я, и на меня все оборачиваются.
- Я могу вам помочь? - ледяным голосом спрашивает экскурсовод.
Я качаю головой, замечая, что Кэлли смотрит на меня.
- Извини, чувак, я думал, что на меня села пчела.
Люк фыркает от смеха, а я подавляю смешок. Экскурсовод отчаянно пыхтит и продолжает свой рассказ о том, где располагаются все кабинеты, указывая на каждую дверь.
- Что это было? - тихим голосом спрашивает Люк, аккуратно складывая лист пополам.
- Ничего. - Я осматриваю толпу, но Кэлли нигде нет. - Ты видел, куда она ушла?
Люк качает головой.
- Не-а.
Мой взгляд перемещается по коридору, но никаких признаков ее присутствия не замечает. Мне нужно найти ее, чтобы поблагодарить за спасение своей жизни, что я должен был сделать еще четыре месяца назад.
Глава 2
№ 27 . Пригласи на ужин кого-то незнакомого
Кэлли
- Какие планы на вечер? - Я складываю рубашку и кладу ее в корзину для белья, стоящую на сушилке. - Сходим куда-нибудь или останемся дома?
Сет запрыгивает на одну из стиральных машин, свешивая ноги через край и щелкая жвачкой во рту.
- Я не могу решить. С одной стороны, мне хочется остаться дома и досмотреть "Дневники вампиров", а с другой - есть один действительно потрясающий ресторанчик, в который бы мне хотелось сходить.
- Фу, только не с суши-баром. - Я хмурюсь и лью немного смягчителя ткани для одной из своих рубашек. - Не люблю суши, и сегодня вечером я не очень-то настроена на еду.
- Нет, ты же никогда не ела суши, - поправляет он. - А если ты что-то не пробовала, то это не значит, что тебе оно не нравится. - Он сдерживает смех, сжимая губы. - Я знаю это по своим фактическим данным.
- Уверена, что так оно и есть. - Мой телефон, лежащий поверх стопки рубашек, начинает вибрировать, и у него загорается экран. - Черт побери, это мама. Погоди минутку.
- Привет, мам, - отвечаю я, отходя в угол, подальше от стука стиральных машинок.
- Привет, детка, - говорит она. - Как твой первый день учебы?
- Первый день занятий в понедельник, - напоминаю я ей, прижимая палец к уху, чтобы заглушить грохот. - Сегодня все просто регистрируются.
- Ну, тогда как все прошло?
- Я уже знаю, где что находится, поэтому сейчас нахожусь в прачечной с Сетом.
- Здравствуйте, миссис Лоуренс, - кричит Сет, складывая ладони рупором у рта.
- Дорогая, передай ему привет от меня, ладно? - отвечает она. - И что мне не терпится с ним познакомиться.
Я прикрываю динамик ладонью.
- Ей не терпится с тобой познакомиться, - шепчу я Сету, который закатывает глаза.
- Скажи ей, что она меня не вынесет.
Стиральная машинка останавливается, и он спрыгивает, чтобы открыть крышку.
- Он говорит, что ему тоже не терпится, - говорю я маме. - На самом деле, он очень рад.
Сет качает головой, вытаскивая из машины куртку.
- Ты же знаешь, я не по мамам.
- Что он сказал? - интересуется мама.
- Ничего, мам. - Пищит сушилка. - Мне надо идти. Я позвоню тебе позже.
- Подожди, милая. Я просто хочу сказать, что у тебя действительно счастливый голос.
- Я счастлива, - выдавливаю я из себя, потому что знаю, что она именно это хочет услышать.
Сет бросает на край корзины свою рубашку, которую нельзя сушить в машинке, упирает руки в бока и, прищурив глаза, говорит мне:
- Не ври своей матери, Кэлли.
- Что происходит? - спрашивает мама. - Я слышу какой-то шум.
- Мне надо идти.
Я нажимаю "отбой" прежде, чем она успевает что-либо сказать.
- Моя мама не похожа на твою. - Я открываю дверцу сушилки и вытаскиваю руками оставшуюся одежду. - По большей части, она милая. Ну, по крайней мере, когда я хорошо себя веду.
- Но ты не можешь рассказать ей некоторых вещей... действительно важных вещей. - Он сгибает руку, которая была в гипсе, когда я познакомилась с ним. - Прямо как с моей мамой.
- Но своей ты говорил. - Я захлопываю бедром дверцу сушилки. - Мы просто не особо ладим, и я не рассказываю ей, потому что ее это расстроит. Она такой счастливый человек, так зачем расстраивать ее мрачными мыслями. - Я бросаю вещи в корзину, когда одна из стиральных машинок пыхтит и ударяется о цементную стену. - Мы можем сходить в этот новый ресторан, если ты действительно очень-очень хочешь. - Поднимая корзину, я прижимаю ее к бедру. - Я добавлю его в свой список новых вещей, которые собираюсь попробовать.
Он улыбается во весь рот.
- Люблю этот список.
- Я тоже... иногда, - соглашаюсь я, когда он собирает свою кучу вещей. - И просто замечательно, что ты придумал его.
Список был составлен в потемках моей комнаты в общежитии, когда он признался мне, как сломал руку и откуда взялись шрамы на руках. В последний день школы он возвращался домой, и на грузовике подъехала кучка футболистов. Они набросились на него, избили и чуть не порвали на тысячи кусочков, чтобы их можно было сгрести, как мусор, под ковер. Но Сет сильный - вот, почему я рассказала ему свою тайну, потому что он знает, каково это, когда что-то отрывают от тебя. Хотя я и опустила кровавые подробности, потому что не могла произнести их вслух.
- Я вообще очень замечательный человек. - Он отходит в сторону, чтобы пропустить меня в дверь. - И пока ты придерживаешься такого же мнения, с тобой все будет в порядке.
Мы смеемся, и это по-настоящему, но, как только звук уносит ветром, над нами нависает темное облако.
Кайден
- Эта комната размером с коробку, - замечаю я, осматривая очень маленькое помещение в общежитии.
Мы находимся в общежитии Дауни - одном из четырех зданий, в которое поселяют первокурсников. Здесь стоят две односпальные кровати и стол в дальнем углу. Расстояние между кроватями можно преодолеть в два шага, а в шкаф у дальней стены едва поместятся три коробки.
- Ты уверен, что не хочешь снять квартиру? Я видел по дороге несколько совсем не далеко от кампуса.
Люк роется в большой коробке с надписью "Хлам".
- Я не могу себе позволить квартиру. Мне нужно найти работу, чтобы можно было покупать книги и вещи.
- А разве не для этого платят стипендию?
Я беру тяжелую коробку и ставлю ее на матрас своей кровати.
Он скатывает в клубок липкую ленту и бросает ее на пол.
- Она покрывает только плату за обучение.
Я соскребаю ленту сверху на коробке.
- Я могу помочь... если тебе нужно еще немного денег.
Он быстро качает головой, переключая все свое внимание на содержимое коробки.
- Я не благотворительность. Если хочешь квартиру, то сними. Тебе не нужно только из-за меня оставаться в общежитии. - Он вытаскивает безголовую бронзовую статуэтку и краснеет. - Что это такое, черт возьми?
Я пожимаю плечами.
- Не я же собирал твои коробки, чувак.
- Ну, я это делал, но этого я туда не клал. - Он швыряет ее через всю комнату, и статуэтка оставляет вмятину в стене. - Черт возьми, она пытается мне пудрить мозги!
- Не позволяй своей матери доставать себя. Ты же знаешь, что она пытается вернуть тебя домой, чтобы ей не приходилось со всем разбираться самой.
Я поднимаю разбившуюся статуэтку и выхожу в коридор, чтобы выбросить ее в мусорку, расположенную прямо возле комнаты.
Возвращаясь к себе, я замечаю Кэлли, идущую в мою сторону, с тем же парнем, с которым была до этого, и она снова улыбается. Я останавливаюсь посреди коридора и, затрудняя движение проходящим мимо меня людям, жду, когда она дойдет до меня. Она меня не замечает, но ее друг видит меня и что-то шепчет ей на ухо.
Ее голова резко поворачивается в мою сторону, и она пятится назад, будто боится, что я нападу на нее. Ее друг успокаивающим жестом кладет руку ей на поясницу.
- Привет, - неловко начинаю я, сбитый с толку ее пугливостью по отношению ко мне. - Не знаю, помнишь ли ты меня...
- Помню, - перебивает она, взгляд ее голубых глаз падает на шрам на моей скуле. - Как я могла не запомнить тебя? Мы же знаем друг друга с детства.
- Верно, - говорю я, не зная, как ответить на ее сдержанное поведение. В тот вечер она так себя не вела. - Мне просто нужно было завести разговор.
Ее губы складываются в форме буквы "О", а потом она молча стоит, теребя ремешок своей куртки, которая ей велика.
Ее друг смотрит на нее, а потом протягивает мне руку.
- Я Сет.
Не отрывая взгляда от Кэлли, я жму его ладонь.
- Кайден.
- Ты прости Кэлли. - Сет нежно хлопает ее по плечу, и та морщится. - Она просто сегодня немного не в себе.
Веки Кэлли опускаются, когда она прищуривает глаза и смотрит на него.
- Нет, это не так. Со мной все хорошо.
Сет одаривает ее успокаивающим взглядом и выдавливает сквозь зубы:
- Тогда скажи что-нибудь. Может, что-то приятное.
- Оу. - Она снова обращает все свое внимание на меня. - Прости... То есть... - Она замолкает, ругаясь себе под нос: - Боже мой, и что со мной такое?
Сет вздыхает, будто уже привык к ее странному поведению.
- У тебя сегодня начинается учеба? - спрашивает он меня.
- Да, я здесь по футбольной стипендии.
Я оглядываю его, размышляя, касался ли он когда-нибудь футбола.
Парень выгибает брови, покачиваясь на каблуках и изображая интерес.
- А-а, понимаю.
Челка Кэлли взлетает со лба, когда она медленно выдыхает.
- Нам надо идти. У нас планы на ужин. Было приятно поболтать с тобой, Кайден.
- Ты мог бы пойти с нами, - предлагает Сет, игнорируя направленный на него взгляд Кэлли. - Если хочешь. Мы просто хотим опробовать новое местечко.
- Это суши. - Кэлли впервые встречается со мной взглядом. В ее зрачках таятся грусть и неуверенность, и я чуть не тянусь к ней, чтобы обнять и избавить от боли. Странное ощущение, так как я никогда никого не обнимал, кроме Дейзи, и то делал это, когда должен был. - Не уверена, что там хорошо.
- Я люблю суши. - Я оглядываюсь через плечо на свою открытую дверь. - Но мне придется взять с собой Люка, если вы не против. Люк был задним бегущим в Бронкос.
- Я знаю, кто он. - Она с трудом сглатывает. - Думаю, он может пойти.
- Подождите секундочку. Я узнаю, готов ли он пойти.
Я ныряю в комнату, где на незаправленной кровати сидит Люк и просматривает стопку бумаг. Я упираюсь руками в дверной проем и заглядываю внутрь.
- Как ты относишься к суши?
Он отрывает свой взгляд от бумаг и смотрит на меня.
- Суши? А что?
- Кэлли Лоуренс только что пригласила нас, - говорю я. - А точнее ее друг... ты же помнишь, какая она замкнутая.
Он прячет бумаги в ящик комода, но комкает один лист и швыряет его в корзину.
- Ага, она такая с шестого класса. Такое ощущение, будто в какой-то момент она была нормальной, а потом стала чертовски странной.
Мои руки опускаются по бокам, и я отклоняюсь назад, выглядывая в коридор и смотря на Кэлли, что-то шепчущую Сету.
- Я такого не помню. Точнее, помню, когда она была вроде нормальной, а потом вообще ее не помню. Она же особо ни с кем не общалась, да?
- Нет вроде. - Он пожимает плечами. - А что это за одержимость сейчас у тебя насчет нее?
- Это не одержимость. - Он просто бесит меня такими обвинениями. - Я никогда не был никем одержим. Они просто предложили, а я из вежливости согласился. Если ты не хочешь идти, то мы и не пойдем.
Он засовывает в задний карман кошелек.
- Мне все равно. Если я могу выдержать множество дурацких ужинов с Дейзи, то уверен, что смогу выдержать один с девушкой, с которой мы учились в школе, если можно так сказать.
Я чувствую себя придурком. Похоже, он помнит о Кэлли больше меня. И мне следовало бы помнить девушку, которая спасла меня во многих отношениях, что я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь ей это объяснить.
Кэлли
- Я так зла на тебя, - шиплю я себе под нос, когда мы с Сетом идем через темную парковку в сторону ресторана, освещенного флуоресцентными огнями. В ресторан мы вчетвером приехали на одной машине, и молчания было достаточно, чтобы вызвать у меня желание рвать на себе волосы.
- Зачем ты их пригласил?
- Из вежливости. - Он пожимает плечами и обнимает меня рукой. - А теперь расслабься, моя прекрасная Кэлли, и давай вычеркнем из нашего списка пункт "будь более общительной". Вообще-то мы еще можем вычеркнуть "пригласи кого-нибудь на ужин".
- Когда мы вернемся, я сожгу этот список.
Я рывком распахиваю стеклянные двери и ступаю через порог в душную атмосферу ресторана. Большинство кабинок пустые, но в баре, где сидит группа девушек в боа из перьев и диадемах, будто у них свадебная вечеринка, довольно шумно.
- Ты этого не сделаешь. А теперь расслабься и попытайся вести непринужденный разговор, - отвечает он и направляется к официантке, кладя руку на барную стойку. - Здравствуйте. В баре есть места?
Полностью сраженная Сетом девушка хихикает, накручивая прядь своих рыжих волос на палец и просматривая список.
- Позвольте мне проверить.
Сет закидывает себе в рот мятную конфету и закатывает глаза, оборачиваясь ко мне через плечо.
- Ух ты.
Я улыбаюсь ему, а потом поворачиваюсь к Люку с Кайденом, но не нахожу, что сказать. Я не очень хорошо лажу с парнями, за исключением Сета. Мне бы очень хотелось, но мои воспоминания мне этого просто не позволяют.
Люк отрывает восковые листочки у искусственного растения у двери.
- Мне казалось, Ларами - более тусовочный город.
Я указываю на окно справа от себя.
- Пожалуйста. Вон там дальше полно клубов и всего такого.
С взъерошенными каштановыми волосами, татуировкой на предплечье и пронзительными карими глазами Люк все время выглядит так, будто сейчас затеет драку, и от этого мне хочется съежиться.
- Так ты знаешь, где они?
- Слышала об этом. - Краем глаза я поглядываю на Кайдена. Тот внимательно слушает меня, прислонившись к двери и скрестив руки на груди. Почему он так на меня смотрит? Будто видит меня насквозь. - Но я не во многих была.
- Да, ты никогда не была тусовщицей, ведь так? - Люк бросает на пол листок.
- На самом деле, в свое время она вроде ею была, - вмешивается Кайден с гордым выражением лица. - Теперь я помню. Это было начало шестого класса, и моя мама должна была принести торт, но забыла или что-то в этом роде... Думаю, это был твой день рождения.
- Мне исполнялось двенадцать. - Мой голос задыхается, когда всплывают воспоминания о шариках, конфетти и розовой глазури, а потом тонут в луже крови. - И это не делает меня тусовщицей, лишь обычной маленькой девочкой, которая хотела праздника на свой день рождения... все, чего я хотела.
Они смотрят на меня так, будто я сошла с ума, и я мысленно пытаюсь заставить губы произносить слова, но они сжаты от болезненных воспоминаний, разрывающих мое сердце.
- Ну, ладно, я достал нам столик, но он не в баре. - К нам подходит Сет и обнимает меня за плечи. - Что случилось? Ты как-то нехорошо выглядишь.
Я несколько раз моргаю, а потом выдавливаю из себя улыбку.
- Просто устала.
Он знает, что я вру, но не развивает тему в присутствии Кайдена и Люка.
- Тогда, наверно, нам придется увести тебя пораньше.
К столу нас сопровождает официантка и оставляет нам меню вместе с четырьмя стаканами ледяной воды, посылая Сету улыбку прежде, чем отправиться к входу. Мое сознание затуманено мрачными мыслями, о которых я старалась какое-то время не думать, поэтому не вижу ни единого слова в списке блюд. Я прижимаю ладони к глазам и моргаю.
- Думаю, мне нужно кое в чем признаться, - заявляет Кайден. Когда я гляжу на него, улыбка медленно расползается на его губах. - Я не люблю суши. На самом деле, меня от них выворачивает.
- Меня тоже, - с робкой улыбкой соглашаюсь я. - Странно, что их не готовят.
- Она никогда их не пробовала, - рассказывает Сет, переворачивая страницу меню. - Поэтому формально не может высказывать свое мнение.
- Думаю, она может говорить свое мнение. - Под столом колено Кайдена касается моего, но я не уверена, случайно или нет. От этого движения у меня по всему телу разливается жар, а желудок сжимается. - Похоже, это ценное мнение.