Да, я понимала, что не имею права его любить, по крайней мере, не так. Наверное, я должна вернуться к Блейну. Он положительный герой. Он подарит мне семью и стабильность. У него большое будущее, и мы хорошая пара. Блейн любит меня, и я, без сомнения, до сих пор любила бы его, если бы… не Кейд.
Этого не должно было случиться. Кейд опасен. Он совершал ужасные вещи. Боже, он убивал, и я никогда не могла набраться храбрости, чтобы спросить, как часто. Он ежедневно нарушал закон, и его не волновало, что с ним будет дальше. Мои родители никогда бы не поверили, что я смогла полюбить такого человека.
Но я знала, Кейд далеко не тот, кем хочет казаться. Ему не всё равно. Несмотря на его поступки, он был не равнодушен ко мне с самого начала. Благодаря ему я выжила.
Да, я понимала, любить его опасно. Только одному Богу известно, сколько людей желает ему смерти. Я стала его Ахиллесовой пятой. Он сам сказал однажды, что я сделала его уязвимым, и он убил бы меня, если бы знал с самого начала, что так случится. Я не сомневалась, что он говорил правду.
Но если бы Кейд сделал мне настоящее предложение, смогла бы я ему отказать? Или я должна вернуться к Блейну и надеяться, что мои чувства к его брату со временем пройдут? Выбор причинял боль. Я не хочу жить, зная, что встала между братьями, и я не могу жить без них.
Бесконечные размышления изнуряли, и я перебралась в кровать. Солнечный свет заливал спальню сквозь лёгкую штору. Опустив голову на подушку, я вздохнула и закрыла глаза. В конце концов меня ждала неминуемая расплата - одинокая постель и разбитое сердце.
Когда я проснулась, на стенах растянулись длинные послеобеденные тени. Мне было тепло и уютно. Прошло некоторое время, прежде чем я поняла, что лежу… на ком-то. Резко вскинув голову, я удивленно посмотрела в зелёные глаза.
Блейн.
Его тёплый взгляд лишил меня дара речи. Постепенно от сердца отлегло, и я со вздохом снова опустила голову ему на грудь. Одна его рука держала меня за талию, а другая медленно гладила по волосам.
- Давно ты приехал? - тихо спросила я.
- Пару часов назад, - ответил он. - Почему ты ушла из больницы?
Я пожала плечами.
- Мне не место рядом с вами.
Блейн замер, а потом поднял мой подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.
- Твоё место рядом со мной.
В груди потеплело от абсолютной уверенности в его голосе. Я открыла рот, чтобы возразить, но не успела. Блейн поцеловал меня. Это был неторопливый и нежный поцелуй, словно мы никогда с ним не расставались.
Осознав, что делаю, я замерла. И Блейн тоже. Мои глаза расширились, но он только улыбнулся и убрал с моего лица упавшую прядь.
- Что ты делаешь? - с трудом прошептала я.
- Целую тебя, - просто ответил Блейн.
У меня голова шла кругом. Я сказала ему, что люблю его брата. Он должен меня презирать, а не целовать.
- Почему? - прошептала я.
- Потому что мне захотелось.
Я не имела ни малейшего представления, что это значит.
- Кэт, я не сдамся без борьбы. Пока ты не сделаешь выбор, я не уйду.
Мои брови взлетели вверх. Отпрянув, я быстро встала с кровати.
- Выбор? - спросила я, наблюдая, как он тоже поднялся. - О чём ты говоришь?
- Между мной и Кейдом, - пояснил Блейн, глядя на меня так, словно это было очевидно.
Поспешно отступая, я замотала головой.
- Это исключено. - Ударившись спиной о стену, я развернулась и пошла на кухню. Блейн последовал за мной.
- Что ты имеешь в виду? - спросил он, поймав меня за локоть.
- Я не буду этого делать! - возмутилась я. - Ты говоришь так, словно речь идёт об одежде или фильме, который мне хочется посмотреть! Вы - братья. Я не имею права выбирать между вами.
Признаю, подобные мысли посещали меня несколько часов назад, но услышав, как Блейн их озвучил, я сжалась от ужаса.
Несколько секунд Блейн смотрел на меня с непроницаемым выражением лица, а потом отступил. Прислонившись к дверному проёму, он опустил руки в карманы.
- Ты должна, - сказал он, пожав плечами.
- Забудь об этом, - отрезала я, чувствуя, как ком подступает к горлу. - Это невозможно… - Дыхание перехватило, и я сдавлено прошептала: - Я не могу… не хочу потерять вас обоих.
Я подняла на него глаза, умоляя понять. Они стали для меня целым миром. Отчаяние, которое я испытала несколько месяцев назад, когда Блейн меня бросил, станет бледной тенью по сравнению с той агонией, которая ждёт меня впереди.
- А что, по-твоему, произойдёт, Кэт? - нахмурился Блейн. - Мы не можем тебя делить. - Он казался искренне растерянным.
- Я знаю, что поступаю не справедливо, - признала я. - Но выбирать отказываюсь. Особенно после всего, что случилось. Мы можем остаться… друзьями.
Это была смехотворная идея, но ничего лучше я придумать не могла.
- Тебе нужно больше времени? - спросил Блейн, проигнорировав комментарий о дружбе. - Ну конечно. Всё происходит слишком быстро. Кейд всё ещё в больнице, и ты эмоционально потрясена.
На его лице промелькнуло едва заметное облегчение. Он провёл костяшками пальцев по моей щеке. От его нежности мою грудь сдавило тисками. Больше времени. Звучало неплохо. Я ухватилась за его слова.
- Да! Мне нужно… ещё немного времени.
Конечно, я знала, что это мне не поможет. В конце концов они устанут ждать.
Блейн смотрел на меня так пристально, словно знал, что я блефую.
- Ты понимаешь, что я не отступлю, Кэт? И я знаю, что Кейд тоже.
Я сглотнула, с трудом подавляя страх. Я не верила ему. Скоро они уйдут из моей жизни, поэтому я буду тянуть время так долго, как только смогу. Да, это эгоистично с моей стороны, но я не могла их оставить. Инстинкт самосохранения заставлял меня держаться за них из последних сил.
- Ты вернёшься в больницу? - спросила я, стремясь сменить тему.
- Да.
Я освободила руку и отступила назад.
- Передай ему… привет от меня. Хорошо?
- Ты не поедешь со мной?
- Мне нужно на работу, - ответила я, взглянув на часы. Лучше поторопиться, чтобы принять душ. - Это ты включил кондиционер?
- Да, - ответил Блейн. Когда я попыталась обойти его, он поймал меня за талию. - Пожалуйста, не выключай его. Я оплачу чёртов счёт, только пусть он работает.
- Я не могу…
- Пусть работает, - настойчиво повторил Блейн.
После всего, что было сказано, я не рискнула испытывать его терпение ещё больше, поэтому кивнула.
- Ладно, но… - прежде чем я договорила, Блейн прижал меня к стене, а его рот впился в мои губы, заставляя подчиниться. Пульс заколотился от напоминания, насколько Блейн был хорош в подобных вещах. Когда он оторвался от меня, мои пальцы сжимали его плечи.
- Рано или поздно ты сделаешь выбор, - пообещал он. - Твоё желание быть с одним из нас пересилит страх причинить боль другому. И ты выберешь. Я хочу быть тем, без кого ты не можешь жить.
Я смотрела в его зелёные глаза, не в состоянии произнести ни слова.
После этого он ушёл, а я провожала его взглядом, пытаясь понять, что же только что произошло.
* * *
Работа в баре тянулась бесконечно, навевая непреодолимый сон. Да, мне удалось поспать сегодня, но этого было недостаточно. В самом начале смены Джефф поставил передо мной тарелку с супом и наблюдал до тех пор, пока я не съела половину. Мне с трудом удавалось жевать. Всё казалось ужасно пресным. Наверное, это неизбежное последствие стресса.
- Что с тобой? - спросила Тиш, облокотившись на бар.
- Просто устала, - ответила я, подхватив полотенце, чтобы натереть стаканы.
- Неприятности с бойфрендом? - догадалась она. - Пожалуйста, скажи, что ты сейчас с тем опасным парнем! - Её бровь многозначительно взлетела вверх.
У меня вырвался смех, а лицо вспыхнуло. Она говорила о Кейде.
- Вот и умница! - одобрила Тиш, по-своему истолковав моё смущение.
Я замотала головой.
- Нет, дело не в этом. Сейчас… всё совсем запуталось.
- Так часто случается в делах сердечных, - вздохнула она. - Ты ведь увидишься с ним сегодня?
Мне пришлось рассказать ей, что Кейд был ранен и лежал в реанимации. Её глаза округлились.
- Серьёзно?! Он чуть не погиб из-за брата?
Я кивнула.
- И теперь Блейн хочет… чтобы ты выбрала?
Я снова кивнула.
Тиш закатила глаза.
- Чёрт, вот это проблема, - она с трудом проглотила усмешку. - Представляешь, даже не знаю, как тебе сочувствовать.
Поморщившись, я шлёпнула её по плечу.
- Не издевайся. Я сказала ему, что не стану выбирать. Мы должны остаться друзьями.
Да, это звучало нелепо даже сейчас, и, похоже, Тиш тоже так считала, потому что фыркнула.
- Ты серьёзно?! А он что?
- А он меня поцеловал.
Тиш присвистнула.
- Знаешь, а мне нравится его тактика.
- Ты не слишком мне помогаешь, - со вздохом упрекнула я.
Тиш оттолкнулась от стойки, заметив нового посетителя.
- Наверное, потому что завидую тебе, - подмигнула она.
- Тиш! - воскликнула я, но она уже ушла принимать заказ.
Когда смена закончилась, я задержалась, чтобы закрыть бар, а Джефф мне помогал. Из-за нападения Джеймса Гейджа шеф настоял, чтобы после закрытия в баре находилось как минимум два человека.
Я села за руль в первом часу ночи, но всё равно хотела поехать навестить Кейда. Не знаю, сколько раз мне нужно было увидеть, что он в порядке, чтобы тревога наконец меня отпустила.
Через двадцать минут я припарковалась возле больницы. Посетителей не пускали в ночное время, но я умудрилась пройти мимо поста. Тусклый свет освещал коридоры. Я старалась идти бесшумно и, дойдя до палаты, заглянула в окошко.
В палате было темно. Кейд скорее всего спал, но я решила, что только посижу рядом несколько минут, а потом уйду. Открыв дверь, я вошла в палату. Мониторы тихо жужжали. Немного привыкнув к темноте, я увидела лежавшего на кровати Кейда. Приблизившись, я наблюдала, как его грудь равномерно поднималась и опускалась.
Всё моё тело постепенно расслабилось. Я осторожно положила ладонь рядом с его рукой.
- Чёрт, самое время.
Вздрогнув, я испугано одёрнула руку.
- Я… думала, ты спишь. - Моё лицо вспыхнуло, и я была рада, что в палате не горел свет.
- Я так и понял.
Сухие нотки в его голосе заставили мои губы дрогнуть в улыбке. Я нервничала, поскольку он застал меня врасплох.
- Не хотела тебя тревожить, - еле слышно сказала я. - Заехала по дороге домой.
- Ты живешь в другом конце города.
Поджав губы, я промолчала. Не было никакого смысла что-то говорить. Мы оба знали, почему я здесь.
Кейд потянул меня к себе за руку. Подчинившись его молчаливому требованию, я скинула босоножки и легла рядом с ним на кровать. Кейд обнял меня за плечи, а я прижалась щекой к его груди.
- Как ты себя чувствуешь? - тихо спросила я.
- Как заключённый.
Я улыбнулась. Да, это было похоже на него.
- Ты не обижаешь медсестёр?
- Одна из них пыталась омыть меня губкой, - сказал он.
Я могла только представить, какую борьбу ей пришлось выдержать среди других медсестёр, чтобы получить такую возможность.
- Симпатичная? - спросила я, слишком поздно заметив досаду в голосе.
Я скорее почувствовала, чем услышала его смех.
- Неужели я слышу ревность в твоём голосе, Принцесса? - поддразнил он.
Я не ответила и только уткнулась носом ему в шею, что заставило его снова рассмеяться.
- Если я скажу, что она уродина, тебе станет легче?
- А кто сказал, что меня это волнует?
- Как же я люблю стервозную сторону твоего характера, - прошептал он, и от прикосновения его тёплого дыхания к моему уху по телу пробежали мурашки. Его рука опустилась ниже, приподнимая мою блузку до тех пор, пока он не коснулся обнажённого живота. - Блейн говорит… ты хочешь, чтобы мы остались друзьями?
Я слышала, что его это забавляло. Сжавшись, я гадала, как много Блейн ему рассказал.
- Тебе напомнить, почему мы не можем быть друзьями? - он вскинул бровь, поглаживая пальцами мою талию.
Я сглотнула.
- Это единственный выход. Я отказываюсь выбирать.
- И кто мы теперь? - Его пальцы поднялись вверх по грудной клетке, заставляя мой пульс отбивать стаккато. - Друзья с привилегиями?
- Прекрати, - прошептала я, чувствуя, как слёзы обжигают глаза. - Я не хочу тебя потерять.
- Я никуда не ухожу.
На некоторое время повисла тишина. Его тёплая ладонь легла на мою талию, большой палец поглаживал чувствительную кожу под грудью, убаюкивая. Мои глаза закрылись.
Когда я проснулась, уже наступило утро. Кейд всё ещё крепко спал, находясь под воздействием медикаментов. Я убрала тёмную прядь с его лба, а потом поднялась с кровати.
Щурясь от солнечного света, я умылась прохладной водой, чтобы взбодриться. Рядом с Кейдом мне было спокойнее, но я плохо спала. Всякий раз, когда он двигался, я просыпалась. Наверное, подсознательно я всё ещё боялась, что ему станет хуже.
К моему ужасу, выходя из палаты, я столкнулась с Блейном. Он явно не ожидал увидеть меня в больнице.
- Ты провела здесь всю ночь или заехала утром? - спросил он, нахмурившись.
Я не знала, что ему ответить, и в конце концов решила быть честной.
- Я приехала после работы.
Блейн коротко кивнул, сделав глоток кофе.
- Очень любезно с твоей стороны составить ему компанию.
Ничего любезного не было в причинах, побудивших меня приехать к Кейду. Мне хотелось его увидеть, особенно после того, что я ему сказала, когда он пришёл в себя. И так как днём я могла встретить в больнице Мону, Джералда или Блейна, ночь была предпочтительней.
- Мне, мм… нужно идти, - сказала я, испытывая всё большую неловкость.
- Конечно, - легко согласился Блейн. - Уверен, что ты устала.
Я была уверена, что расслышала горечь в его голосе, но он больше ничего не сказал и прошёл в палату.
Вернувшись домой, я приняла душ и отнесла вещи в прачечную. Мне следовало появиться на работе раньше обычного, потому что Скотт уехал из города и попросил его подменить. Если учесть, что он всегда выручал меня в подобных обстоятельствах, я не могла ему отказать.
После работы я снова поехала к Кейду и забралась к нему в постель, не дожидаясь приглашения. Обезболивающее, видимо, ослабило своё действие, потому что Кейд бодрствовал, и мы разговаривали. Ни один из нас не упоминал Блейна или будущее, или предполагаемую дружбу. Мы говорили о себе и о прошлом. Впрочем, больше говорила я. Хотя Кейд тоже вспомнил несколько случаев из своего детства, в частности о том, как на его спине появились шрамы. Его голос был тихим в тёмной палате, и я плакала, слушая его.
А ещё Кейд рассказал, как в первый раз убил и почему. Я вспомнила о той ночи, когда погиб мой отец и о том, как тяжело было продать родительский дом. Кейд уступил моим уговорам и рассказал, как у него появилась татуировка дракона на руке. Я призналась, что чуть не сделала пирсинг пупка на спор, но в последний момент струсила. Эта история его позабавила. Постепенно мы затихли и потерялись в собственных мыслях. Ощущая его равномерное дыхание, я уснула.
Разбудил меня запах свежего кофе. Поднявшись, я поморщилась от боли в затёкших мышцах и удивилась, поняв, что осталась одна.
- Его забрали на рентген.
Резко обернувшись, я увидела Блейна. Прислонившись плечом к стене, он потягивал кофе. Я смущённо убрала с лица упавшие волосы, понимая, что выгляжу ужасно.
- Возьми. - Блейн протянул мне вторую кружку.
- Спасибо. - Я с благодарностью отметила, что он заехал по дороге в кофейню, вместо того, чтобы покупать больничную версию капучино. О том, что Блейн очевидно ожидал встретить меня здесь, задумываться совсем не хотелось.
- Мне нужно домой, - сказала я, прерывая неловкое молчание. После того, как Блейн меня поцеловал, мы почти не общались, и я не знала, как вести себя с ним. Сложно сказать, злился он на меня или действительно решил воспринимать как друга. В любом случае, между нами возникло ощутимое напряжение.
Блейн кивнул.
Я ему передам.
Ничего больше не сказав, я вышла из палаты.
Дни пролетали один за другим, сливаясь в неразличимый поток. После ночной смены я приезжала в больницу, ложилась рядом с Кейдом, и мы разговаривали. Я рассказывала ему, как прошёл день, а он играл с моими волосами. По утрам я старалась уйти до прихода Блейна. Мне не хотелось снова сталкиваться с его холодностью, граничившей с безразличием.