Я не могла с этим не согласиться. Вмешательство Кестона в судьбу Блейна чуть не стоило мне и Кейду жизней.
- И что ты намерен делать дальше? - осторожно спросила я.
- С карьерой или с дядей?
- И с тем и с другим.
- Продолжу работать и, возможно, когда-нибудь снова буду баллотироваться. Амбиции - это хорошо, но мне понадобилось много времени, чтобы понять… успех в жизни ничего не значит, если его не с кем разделить. - Блейн пристально смотрел на меня, и мне пришлось отвести глаза в сторону.
- А твой дядя? - спросила я, стараясь игнорировать подтекст в его словах.
Блейн посмотрел куда-то вдаль. Его лицо помрачнело.
- Я потерял тебя, а потом едва не погиб Кейд… и всё по его вине. Когда я думаю об этом, мне хочется его убить. - У Блейна вырвался горький смех. - Родного дядю. Он для меня с детства был кумиром. В голове не укладывается, что он предал меня ради моего политического будущего… - Блейн покачал головой, словно до сих пор не мог в это поверить.
Злость и боль в его голосе тисками сжимали мою грудь. Потянувшись, я взяла его за руку. Блейн поднял голову, всматриваясь в моё лицо. Глубокий зелёный цвет его глаз выдавал уязвимость.
- Мне жаль, Кэт, - глухо сказал он. - Ты пыталась предупредить меня, но я не послушал. Прости. Прости за всё, что случилось с тобой… по моей вине. - Подобие улыбки тронуло его губы. - Какая ирония, да? Оказалось, я худшее, что могло с тобой случиться.
- Не говори так, - нахмурилась я. Поднявшись на колени, я придвинулась к нему. - Это неправда!
Покачав головой, Блейн отвёл глаза в сторону, и я поняла, что он мне не верит. Обхватив ладонями его лицо, я заставила Блейна снова на меня посмотреть.
- Ты ошибаешься, - повторила я. - Я не променяю время, проведённое с тобой, ни на что на свете. Даже зная, что случится с нами дальше, я бы всё равно села в твою машину той ночью.
Я говорила искренно.
Некоторое время Блейн смотрел мне в глаза, а потом склонил голову. Я знала, что произойдет дальше, но не отстранилась. Его ладонь легла на мой затылок, и губы встретились с моими. Он целовал меня нежно и осторожно, словно это был наш первый поцелуй. Блейн как будто уговаривал меня довериться ему, и я уступила. Он обнял меня за талию и просто… целовал, не делая попытки зайти дальше. Постепенно я расслабилась в его руках. Когда он отстранился, моё сердце билось, словно птица в клетке.
Он смотрел на меня. Его глаза были всё ещё насыщенно зелёными, без примеси серого.
- Меня завораживают твои глаза, - прошептала я. - Как это возможно?
Его губы дрогнули.
- Возможно что? - Он погладил мою скулу большим пальцем. Я чувствовала, как билось под моей ладонью его сердце.
- Сначала они серые, как штормовое небо, - задумчиво пояснила я. - А потом вдруг зелёные, как весенняя листва.
Блейн не ответил. Вряд ли он думал о цвете своих глаз. Казалось, он запоминал черты моего лица. Его палец поглаживал мою нижнюю губу, а потом Блейн снова меня поцеловал.
- Тебе, наверное, нужно возвращаться на работу, - осторожно напомнила я.
Чтобы сгладить резкость слов, я провела рукой по его светлым волосам. Мягкие пряди ложились идеально, что бы я с ними не делала. Эта мысль вызвала у меня улыбку. Блейн такой человек. Всегда невозмутимый. У него всё под контролем, что бы ни случилось.
- Я не хочу возвращаться, - сказал он, заставив меня улыбнуться ещё шире.
- Сомневаюсь, что твои клиенты обрадуются, - поддразнила я. - К тому же мне тоже скоро на работу.
Ни один из нас не сдвинулся с места. Блейн намотал на палец прядь моих волос. Его взгляд не отрывался от них, когда он спросил:
- Ты продолжаешь ездить к Кейду?
Я мгновенно насторожилась.
- Наверное, нам не стоит говорить о нём, - я попыталась уклониться от ответа. Вина и сомнения с новой силой затопили моё сознание. Отстранившись, я встала с покрывала.
- Но мы не можем совсем о нём не говорить, - возразил Блейн, тоже поднявшись.
- В таком случае, да, - сказала я, избегая его взгляда. Застегнув на ногах босоножки, я свернула плед. - Да, я езжу к нему. Ты это хотел услышать?
- Честно говоря, нет.
Прижав одеяло к груди как щит, я посмотрела ему в глаза.
- Чего ты от меня хочешь, Блейн?
- Хорошо, - произнёс он, приблизившись. - Я скажу прямо. Ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты больше не виделась с Кейдом. Будь моей. Только моей.
Я сглотнула.
- Ты просишь, чтобы я выбрала. Но я не могу. Не сейчас. - Мне было больно говорить ему об этом снова и снова. Блейн не знал, что если мне придется выбирать, то Кейд будет тем, с кем я буду видеться.
Чертыхнувшись, Блейн отвернулся и отступил на несколько шагов. Его рука прошлась по волосам.
- Я не прошу тебя быть со мной и пойму, если ты больше не захочешь меня знать, - скованно сказала я. Казалось, что мои слова были лишены эгоизма, но чувствовала я совсем другое. Сегодня мне было хорошо с Блейном, и я не хотела, чтобы он исчез из моей жизни.
Блейн коротко кивнул, а я даже не представляла, что это означает. Он поднял корзину и забрал у меня плед. Я последовала за ним к машине.
Назад мы ехали в напряжённом молчании. Блейн крепко сжимал руль. Выражение его лица было непроницаемым, глаза скрывали солнечные очки. Нервничая, я всё время ёрзала на сидении.
Когда мы припарковались возле моего дома, Блейн не выключил зажигание. Его взгляд не отрывался от стекла.
- Мм, спасибо за ланч, - пробормотала я, потянувшись к ручке двери. Абсурдно, но мне хотелось плакать. Абсурдно, потому что… в конце концов чего я ждала? Рано или поздно Блейн должен всё понять и уйти. Эта напряжённость в наших отношениях была неизбежна.
- Подожди. - Потянувшись, Блейн удержал меня за руку. Я замерла, но к нему не повернулась.
- Прости меня, Кэт, - глухо сказал он. - Я столько раз тебя терял. Меня пугает, что… если ты уйдёшь сейчас, то уже навсегда.
Я оглянулась, чувствуя, как вина рвёт мне сердце.
- Я люблю тебя, - сдавленно сказала я. - Ты это знаешь.
- Но ты больше не влюблена в меня, верно?
Я помедлила, но так и не сказала ему правду.
- Я не знаю, - прошептала я сквозь пересохшие губы.
* * *
Этим вечером в баре было многолюдно, и я, оставшись без помощи Скотта, ни разу не присела. Когда осталось подготовить бар к завтрашнему дню, к стойке подошла Тиш.
- Дай мне пива, - попросила она.
Я взяла "Хеннеси" из холодильника и, открыв крышку, протянула бутылку.
- Ты не хочешь составить мне компанию?
Я покачала головой.
- Нет. Очень устала.
Алкоголь затуманивает разум, а я с трудом передвигалась даже в трезвом состоянии. Мне хотелось только одного - скорее приехать домой и лечь спать.
- Как дела с любовным треугольником? - спросила она, подмигнув.
Я нахмурилась.
- Тебе лишь бы посмеяться.
- Извини. - Тиш мгновенно стала серьёзной.
- Всё нормально, - вздохнула я. - Просто не знаю, что делать. Каждый день говорю себе, что должна выбрать, но мне не хватает духу.
- Серьёзно, Кэтлин. Прояви сострадание. Самое лучшее, что ты можешь сделать, это сказать им правду.
Я вскинула бровь:
- Что ты имеешь в виду?
Тиш пожала плечами:
- Ну, если бы я любила парня, который любил бы меня и кого-то ещё, то… мне хотелось бы, чтобы он выбрал. Хуже некуда, чем цепляться за отношения, которые обречены.
С этим не поспоришь, и всё же…
- Мне страшно остаться одной, - прерывисто вздохнула я.
Тиш взяла меня за руку и слегка сжала пальцы.
- Это не похоже на тебя, Кэтлин. Ты не эгоистка. Просто немного испугана, это понятно. Многое случилось с тобой за последние месяцы. Но ты сильная и добрая. Ты сделаешь правильный выбор и на душе станет легче.
Её слова эхом звучали в моей голове, когда я сидела в палате возле Кейда. Врачи, наверное, дали ему сильное обезболивающее, потому что, когда я пришла, он не проснулся. Наблюдая за ним, я с трудом держала голову прямо. Тиш была права. Я должна решиться и сделать выбор.
Домой я вернулась после полуночи. С трудом поднявшись по тёмной лестнице, я застыла, когда увидела человека возле своей квартиры.
- Что ты здесь делаешь, Джеймс? - спросила я, сглотнув.
Он стоял, прислонившись спиной к двери, и я осторожно опустила руку в сумку, чтобы найти револьвер.
Джеймс наблюдал за мной, погрузив руки в карманы джинсов.
- Я слышал, ты разошлась с Кирком, - произнёс он. - Снова.
Я сглотнула.
- Какая тебе разница?
- Ты слишком хороша для него, - ответил Джеймс. - Мне действовало на нервы, что ты с ним.
- Тебе лучше уйти, - натянуто сказала я, стараясь унять дрожь в голосе. Джеймс пугал меня. Каждая наша встреча заканчивалась насилием.
Проигнорировав меня, он шагнул ближе. Я отступила и выхватила револьвер из сумки.
- Не приближайся! - предупредила я.
Джеймс застыл, увидев оружие в моей руке.
- Возможно, если бы Кенди в ту ночь была вооружена, её бы не убили, - задумчиво произнёс он. - Я был к ней неравнодушен. - Он неожиданно горько рассмеялся. - Она ненавидела тебя так же, как я. Это нас связывало.
- Иди домой, Джеймс, - выдохнула я. - Уже поздно.
- Кирк заслуживает смерти за то, что сделал с ней, - поморщился Джеймс. - Но ты ему помогла, верно? Ты его оберегаешь. - Глядя мне в глаза, Джеймс сделал ещё шаг.
Я отпрянула назад, но наткнулась спиной на стену.
- Ты словно ангел-хранитель для него и для Деннона, - отрывисто продолжил он. - Ты ведь была сейчас с ним, верно? С Денноном?
Джеймс стоял настолько близко, что револьвер почти касался его жакета.
- Это не твоё дело, - процедила я, силясь подавить панику. Ледяная дрожь пробежала по моей спине. - Я не хочу в тебя стрелять. Просто уходи.
Джеймс поднял руку, и я вздрогнула, когда его пальцы коснулись моей щеки.
- Не могу тебя забыть, - прошептал он. - Не могу понять тебя… понять нас.
- Нас не существует, Джеймс! - выкрикнула я, пытаясь его оттолкнуть. Мне не хватило сил, а нажать на курок я не смогла. Мои пальцы словно онемели.
- Судьба сводит нас вместе снова и снова, - настойчиво возразил Джеймс. - Если я не прав, тогда стреляй.
Мои пальцы судорожно сжались на рукоятке. Револьвер дрожал в руке, но Джеймс даже бровью не повёл.
- Ты не можешь в меня выстрелить, - тихо сказал он. - Ты не убьёшь меня, потому что ты не такая. Ты не убийца, как Кирк или Деннон. Ты - ангел.
Прежде чем я смогла что-то возразить, он меня поцеловал. Его губы прижались к моим быстро и жёстко, а потом он отступил и сбежал вниз по лестнице. Через минуту его машина завелась и выехала со стоянки.
Меня трясло, словно лист на ветру. Я с трудом положила револьвер в сумку и, открыв дверь, вошла в квартиру. Закрывшись на ключ, я прижалась спиной к стене и несколько минут просто дышала. Моя жизнь была и так безумной, но тут снова появился Джеймс, чтобы лишить меня остатка покоя. Истерический смех вырвался из моего горла, но я смогла его проглотить.
Стянув с себя униформу, я осталась в белой короткой футболке. У меня не нашлось сил, чтобы принять душ и надеть пижаму. Забравшись в постель, я накрылась одеялом и заснула как убитая.
ГЛАВА 4
На следующее утро меня разбудил стук в дверь. Сонно потерев глаза, я посмотрела на часы. Ещё не было восьми утра. Значит, я спала меньше четырёх часов. Со стоном поднявшись с кровати, я направилась в коридор. Вспомнив о ночном визитёре, я настороженно посмотрела в "глазок", прежде чем открыть дверь. На пороге стоял Блейн.
- Мм… не ждала тебя так рано, - пробормотала я, щурясь от солнечного света. Я запоздало вспомнила, что мои волосы были спутаны, а на лице остался вчерашний макияж, и меня охватил стыд. Разумеется, Блейн выглядел безупречно в строгом тёмно-синем костюме. Солнечные очки снова скрывали его глаза.
- Заехал, чтобы угостить тебя кофе, - сказал он после неловкой паузы, протягивая дымящуюся кружку.
- Мм, спасибо. - Я приняла кружку и отступила назад, чтобы вернуться в гостиную.
Блейн последовал за мной.
От запаха кофе желудок болезненно сдавило, напоминая, что недосыпание вредит здоровью. Сделав глоток, я вздохнула. Кофе был потрясающим. Возможно, мне даже стоило поблагодарить Блейна несмотря на то, что он разбудил меня ни свет ни заря.
Оглянувшись, я хотела сказать ему спасибо, но слова застряли в горле. Блейн снял очки, и его взгляд блуждал по моему телу. Внезапно я осознала, что не накинула халат и сейчас стою перед ним в короткой майке, не оставляющей место для воображения. И хотя Блейн видел меня обнажённой прежде, сейчас я не была готова предстать перед ним в таком облике.
- Подожди минуту, - пробормотала я, поставив кружку на стол. - Сейчас вернусь.
Скрывшись в ванной комнате, я собрала волосы в хвост, надела шорты и через пять минут вернулась к нему в гостиную.
- Извини, - сказала я, нервно сжав пальцами кружку.
Так как Блейн сидел на диване, я решила разместиться в кресле напротив него.
- Ничего страшного, - вздохнул он. - Извини, что разбудил.
Пожав плечами, я пояснила:
- Вчера поздно вернулась с работы.
Потому что заезжала в больницу к Кейду… но об этом лучше промолчать. Как и о Джеймсе. У меня больше не было права отягощать Блейна своими проблемами.
- Я хочу извиниться, - глухо произнёс он. - За то, что давил на тебя вчера. Я говорил, что не стану этого делать, но не сдержал слова.
- Ты имеешь на это полное право, - возразила я, стараясь говорить ровно.
- Нет, не имею. Мне известны твои условия, но я всё равно их нарушил.
Почувствовав себя настоящей стервой, я поморщилась. Слова Тиш снова промелькнули в голове, заставив меня прерывисто вздохнуть.
- Я не могу так больше, Блейн, - сдавленно сказала я. - Не могу… быть с тобой, а потом с Кейдом. Это неправильно и несправедливо по отношению к вам.
Он нахмурился.
- О чём ты говоришь?
Сглотнув, я тихо призналась:
- В тот вечер… я поехала к Кейду после того, как ты ушёл.
Лицо Блейна оставалось бесстрастным, словно он тщательно скрывал эмоции.
- Я не говорил, что ты не можешь к нему поехать, - осторожно сказал он.
Господи, как же я не хотела вдаваться в подробности. Поставив дрожащей рукой кружку на стол, я произнесла:
- Мы целовались с тобой, Блейн. Ты и я. А потом я поехала к Кейду и… тоже его поцеловала.
Без сомнения, этого было достаточно. Мои щёки горели, но я не позволила себе отвести глаза в сторону.
- Больше не может так продолжаться. Я не в состоянии остановиться и презираю себя за это.
Его адамово яблоко поднялось и опустилось, когда он произнёс:
- Значит, ты всё-таки выбрала Кейда.
- Нет. - Я печально покачала головой. - Ты прав. Кейд не даст мне того, чего я хочу. Но ты и я… нам не вернуть прежних отношений.
С большим трудом я заставила себя произнести:
- Я больше не испытываю к тебе того, что раньше. Прости. - Слёзы потекли по щекам, но я продолжала говорить онемевшими губами. - Знаю, что д-должна… Ты потрясающий. Ты мне дорог, правда, но…
- Но ты больше не любишь меня, - закончил Блейн.
Я покачала головой.
- Мне жаль, - прошептала я. Мои плечи дрожали, и я закрыла лицо руками, чтобы скрыть слёзы. У меня сердце разрывалось на части.
- Шш, не плачь. - Блейн неожиданно присел возле кресла и перетянул меня к себе на колени. Его подбородок прижался к моей макушке.
Стремление Блейна успокоить меня вызвало ещё больший поток слёз. Когда-то Кейд предупреждал, что так случится. Его слова оказались пророческими. Блейн на самом деле разбил мне сердце, а моя любовь к Кейду была такой же бессмысленной, как попытка догнать радугу.
- Т-ты ненавидишь меня теперь? - спросила я сквозь слёзы.
- Конечно нет, - Блейн вздохнул, гладя меня по волосам.
- Ты д-должен, - всхлипнула я. - Я жалкая… эгоистка. И мне б-будет не хватать тебя.
Слёзы полились по щекам с новой силой, промочив его белую рубашку.
- Я не оставлю тебя, - мягко пообещал Блейн. - Я буду рядом, хорошо?
Если бы я только могла ему поверить. Казалось неправильным, что он утешает меня, учитывая обстоятельства, и я заставила себя отстраниться, вытирая ладонью лицо.
Блейн погладил большим пальцем мою скулу.
- Знал бы, что наш последний поцелуй действительно будет последним, - задумчиво сказал он, - сделал бы его более запоминающимся.
Когда смысл его слов проник в моё затуманенное сознание, я подняла на него взгляд. Его глаза казались неестественно светлыми, а ресницы влажными, но потом Блейн моргнул, и я решила, что мне показалось.
- Я, мм, должен идти, - хрипло сказал он.
Поднявшись на ноги, Блейн рассеянно поправил пиджак и манжеты, а потом опустил на глаза тёмные очки и провёл пальцами по волосам. Он как будто надел на себя маску юриста. От этой мысли на душе стало невыносимо тоскливо.
Я проводила его до двери, не зная, как себя вести и что говорить. Похоже, Блейн тоже не знал, потому что, откашлявшись, так ничего и не сказал. Когда мы вышли из квартиры, он обнял меня на прощание и поцеловал в макушку.
- Всё будет хорошо, - глухо пообещал Блейн. Трудно сказать, кого он убеждал больше: себя или меня.
Когда он сбежал вниз по лестнице, я подошла к перилам, чтобы, как обычно, проводить его взглядом. Прежде чем скрыться в машине, Блейн посмотрел вверх, и на его губах дрогнула улыбка, не затронувшая его глаз. В моё сердце словно вонзили нож. Когда-то я была той, с кем Блейн не скрывал свои чувства за ширмой безразличной улыбки. Но теперь всё изменилось.
Слёзы снова обожгли глаза. Я вытерла их ладонью, стараясь взять себя в руки. Расставаться всегда тяжело.
Мой желудок сдавило, и я едва успела добежать в ванную вовремя, прежде чем меня снова стошнило