Около года назад Хиро на личном самолете возвращался из Киото, где присутствовал на благотворительном мероприятии. Скарлетт была одним из организаторов этого мероприятия, и он пригласил ее вернуться в Токио с ним. Во время полета в самолет ударила молния.
В результате аварии погибли пять человек, остальные, получив ранения, смогли выбраться из самолета. Хиро оказался в ловушке. Его попытались высвободить, но, так как самолет должен был вот-вот взорваться, его бросили. Все. Кроме Скарлетт.
Рискуя жизнью, она отказалась покинуть горящий самолет, хотя Хиро просил ее уйти. Скарлетт сумела вызволить его и оттащить от самолета за секунды до взрыва. Затем она остановила смертельно опасное артериальное кровотечение и была рядом с Хиро, пока не прибыла команда спасателей. Заботясь о нем, она забыла о своих ранах.
Хиро не раз выступал в средствах массовой информации, восхваляя бесстрашие и героизм Скарлетт, и всегда добавлял, что обязан ей жизнью.
Вдобавок к этой информации расследование Райдена выявило, что с тех пор они стали лучшими друзьями, но намеков на интимную близость между ними не было. Хиро выделял огромные суммы на проекты Скарлетт. Однако, несмотря на его помощь, денег всегда не хватало.
Но ее прошлое оставалось за семью печатями. Значит, придется прибегнуть к последнему варианту – подключить к расследованию братьев.
Прежде Райден не рассматривал такую возможность. Это было последнее, чего он хотел, – чтобы они узнали о ней и о том, как близок он был к тому, чтобы выдать их всех.
Однако теперь это стало необходимостью. Для Райдена это значило даже больше, чем правда о самом себе.
Глава 6
– Итак, есть женщина, которая знает о тебе все. И ты только сейчас соизволил нам об этом рассказать? Пять лет спустя?
Райден спокойно посмотрел на троих мужчин с бесстрастными лицами, сидевших напротив его стола.
Трое из шести братьев смогли прибыть на встречу лично. Он поведал им краткую версию истории с Ханной-Скарлетт.
Первым взял слово Нумаир, лидер братства Черного замка.
Нумаир аль-Асвад, или Фантом – прозвище, под которым он был известен в течение двадцати лет, – был самым старшим из них. Когда они детьми оказались в тюрьме, впоследствии прозванной ими Черным замком, он уже был восходящей звездой Организации. Из своих сорока лет Нумаир работал на Организацию почти двадцать пять. Можно сказать, все они были его учениками.
Он был одним из лучших наемников в истории Организации. Его также отличала проницательность. Именно Нумаир выбрал Райдена и его будущих братьев из сотни ребят. Сделав их своей командой, он был рядом с ними долгие годы. Именно он основал братство и поклялся, что однажды они станут свободными, приобретут богатство и власть, чтобы наказать тех, кто продал их Организации, как рабов.
Нумаир первый начал воплощать свой замысел в жизнь. Благодаря его плану они сумели сбежать, скрыться и создать себя заново. Он и Ричард, бывший куратор Рафаэля, подсказали им идею корпорации "Черный замок энтерпрайзес".
Как и Райден, Нумаир почти ничего не знал о своей семье. В его памяти остались только несколько имен. Одним из них он назвался. Нумаир, как и Райден, после побега начал искать свои корни и недавно обнаружил, что он родом из одного королевства в пустыне и до похищения был наследником престола.
Однако он пока не заявлял свои права на трон, так как это означало бы начало войны.
Нумаир смотрел на Райдена непроницаемым взглядом. Однако исходящее от него спокойствие не могло никого ввести в заблуждение. Это было затишье перед бурей.
Райден подверг риску не только их свободу и достижения, но и их жизни. Нумаир был охвачен холодным гневом. А в таком состоянии он был смертельно опасен. Любой человек с развитым чувством самосохранения испугался бы.
– Почему ты только сейчас говоришь нам об этом? – спросил Уайлдкард.
Он был русским, попал в Организацию в сознательном возрасте и помнил свою прежнюю жизнь. Однако после побега он принял решение ничего не сообщать своей семье и взял имя Иван Константинов. Свой выбор он не объяснял никак. Многие из конкурентов в IT-сфере считали, что ему больше подойдет имя Иван Грозный.
Когда Райден не ответил, ленивая усмешка Ивана стала едкой.
– Или твое прозвище сейчас не Молния, а Черепаха?
– Может, он всегда таким был.
Иван с яростью взглянул на Боунса, которому, казалось, все надоело. Но таким он позволял себе быть только с ними. Остальной мир считал Антонио Балдуччи сгустком энергии. Он был загадочным и харизматичным кудесником в области медицины, а женщины по нему сохли. Антонио стоял во главе медицинского подразделения "Черного замка", и результаты его исследований были фантастическими.
Что касается личных отношений, Антонио и Иван с давних времен терпеть друг друга не могли, как не могли и обойтись друг без друга.
– Тебе было известно, что она в курсе твоей истории, – вернулся к своему едкому тону Иван. – И ты не только позволил ей уйти тогда, но и связался с ней снова. Ты не…
– Я понятия не имел, что она замышляет, пока не стало слишком поздно, – перебил его Райден. – Я позволил ей уйти, потому что она обещала, что не воспользуется этой информацией. Она слово сдержала, и я…
– Ты был в этом уверен? – поинтересовался Нумаир. – Ты подверг риску себя и всех нас, а потом держал нас в неведении. Ты играл нашими жизнями.
Если брать только факты, так оно и было, признал Райден.
– Я решил ей поверить. И я не ошибся.
Антонио фыркнул:
– Откуда ты знаешь? Пока у нас нет доказательств того, что эта женщина не продала информацию. Все наши неудачи могут объясняться этим.
Райден не удержался и тоже фыркнул:
– Если бы она продала информацию кому бы то ни было, нас уже давно не было бы в живых.
Антонио пожал плечами:
– Значит, пока тебе везло.
– Это было не везение. Это была уверенность.
– Я готов смириться с тем, что ты совершил ошибку однажды, – сказал Иван. – Но ты ее повторяешь… Это не укладывается в голове.
– Я не повторяю прошлую ошибку, – возразил Райден.
Иван скривил губы:
– И это говорит мужчина, чья свадьба должна состояться через три недели. Семья, на поиски которой ты потратил десять лет и в которую хочешь войти посредством брака, весьма консервативна.
Она отвергнет тебя при малейшем намеке на скандал.
Антонио покачал головой:
– Ты не стал ждать того времени, когда прочно войдешь в эту семью, и закрутил роман с подозрительной женщиной.
Иван кивнул:
– Ты рискуешь всем, о чем мечтал. Хуже всего то, что ты, похоже, не осознаешь, что творишь.
О нет, Райден осознавал. Особенно в последнюю неделю, когда он отмахнулся от всех мер предосторожности и начал встречать Скарлетт с работы. Райден требовал, чтобы они вместе пошли куда-нибудь. Его неудержимо тянуло к ней, и он не мог думать ни о чем другом.
Скарлетт попыталась образумить его, но он заявил, что знает, что делает. Она была нужна ему как воздух. Он хотел, чтобы она была с ним всегда, ему не нравилось, что у них много времени уходит на конспирацию. Возможность крушения планов почему-то перестала его волновать. Райден знал одно: отпущенное им время стремительно тает, – и осознание этого изменило все его приоритеты.
С точки зрения братьев его поведение свидетельствовало не иначе как о потере рассудка. Он не мог оспорить их диагноз, поскольку о разумности не могло быть и речи, когда дело касалось Скарлетт.
Райден продолжал молчать, и Антонио вздохнул:
– Если принимать в расчет ее признание, она одурачила по меньшей мере полсотни мужчин. Ты думаешь, что дорог ей. Но почему она не может обвести тебя вокруг пальца еще раз? Я вообще не понимаю, как ты решил возобновить с ней связь, если она шантажом выудила у тебя пятьдесят миллионов долларов?
– Теперь она потребовала удвоить сумму. – Братья уставились на Райдена с таким видом, будто у него выросла вторая голова. – За исключением той суммы, которая пошла на создание ее новой внешности и личности, она использует все деньги в гуманитарных целях.
– И когда ты это понял? – фыркнул Иван. – Эта женщина требует деньги, и ты даешь их ей. Не посоветовавшись с нами.
– И не сообщаешь нам об опасности, которую она для нас представляла и до сих пор представляет. – Антонио недоверчиво покачал головой. – Все гораздо серьезнее, чем я думал.
Судя по ярости Ивана, возмущению Антонио и бесстрастному лицу Нумаира, Райден понял, что они вынесли ему молчаливый приговор: мгновенная смерть. Чтобы их жизням больше ничто не угрожало.
Вскинув голову, он вздохнул:
– Вы закончили?
– Вообще-то нет, – протянул Иван. – Неужели ты не осознавал степень риска?
Нумаир подался вперед. Движение было мгновенным и неуловимым, за что он и получил прозвище.
Это означало, что пришел конец обмену мнениями. Он вынес вердикт.
– Назови мне причину, по которой я не должен заняться устранением грозящей нам опасности.
Наступила оглушительная тишина.
Райден ощутил укол в сердце. Если Нумаир принял решение, ничто не способно его остановить. Надо что-то сделать, прежде чем он от слов перейдет к действию.
– Одна причина – я. – В его голосе прозвучали стальные нотки. Райден перевел взгляд с Нумаира на остальных, давая им понять, что Скарлетт находится под его защитой и он никому не позволит причинить ей вред. Даже им. Особенно им. – Мы пережили ад, а затем завоевали мир, абсолютно доверяя друг другу. Вы полагались на меня и мои инстинкты бессчетное число раз. Я снова прошу вас поверить моим инстинктам.
– Однако ты однажды обманулся на ее счет, – заметил Антонио.
– Я начинаю в этом сомневаться. Я почти уверен, что ее заставили следить за мной. Вот почему я пригласил вас на встречу и рассказал о ней. Мне нужна ваша помощь, чтобы выяснить, кто она на самом деле, как на нее вышел Медведев и какой властью над ней он обладает.
– Она заманивала мужчин в ловушку задолго до того, как ее нанял Медведев, – напомнил Антонио.
– И я хочу выяснить, как она начала вести такой образ жизни. – Райден дал им несколько секунд на то, чтобы осмыслить его слова, и продолжил: – Обещайте, что вы сделаете все, чтобы помочь мне раз и навсегда разобраться с этим вопросом.
– Я могу решить этот вопрос без всяких усилий, – спокойным голосом, от которого волосы вставали дыбом, сказал Нумаир.
– Нумаир, – нахмурился Райден.
Тот посмотрел на него и пожал плечами:
– Для тебя и для всех нас будет лучше, если она просто… исчезнет. Если бы со мной кто-нибудь так обошелся, я не простил бы предательства. Если бы я был тобой, меня не волновала бы ее судьба.
– Ты – не я, Нумаир. А сейчас дайте мне слово.
Нумаир слегка наклонил черноволосую голову.
Его лицо с резкими чертами походило на маску.
– Поклянись, Фантом, – настаивал Райден.
Нумаир должен поклясться, иначе он осуществит свою угрозу. Ради того, чтобы защитить братство. Но Нумаир соблюдает кодекс чести и если он даст слово, то сдержит его.
Нумаиру нужно понять, что Райден не оправдывается и отдает себе отчет в том, на что идет. Он защищает женщину, которую хочет всеми фибрами своей души.
Наконец Нумаир сказал:
– У тебя есть мое слово.
– У меня новости.
Сердце Райдена гулко застучало в груди.
Нумаир не встал, когда Аббас, его правая рука, ввел Райдена в президентский номер отеля "Мандарин ориенталь". Он больше ничего не добавил к сказанному, продолжая смотреть в окно.
Райден приблизился к нему. Нумаир налил себе неразбавленное виски. По-прежнему не глядя на Райдена, он сделал глоток.
Райден не был удивлен, когда после встречи, состоявшейся четыре дня назад, первым ему позвонил Нумаир и сообщил, что у него есть то, что ищет Райден.
В свое время Фантом был асом своего дела и мог найти все что угодно. Теперь же Нумаир аль-Асвад, или Черная Пантера, как его прозвали в интеллектуальных кругах, обладал поистине неограниченными возможностями.
Ощущая поползший по спине холодок страха, Райден стиснул зубы:
– Скажи, что ты нашел.
Нумаир наконец взглянул на него. Его глаза были усталыми.
– Садись. И налей себе выпить.
Райден подчинился. Он тяжело опустился в кресло напротив Нумаира и налил себе виски. Рука его дрожала.
– Все так плохо?
– Еще хуже.
Сердце Райдена сжалось, когда Нумаир потянулся к планшету, запустил приложение и подтолкнул планшет к нему. Его сердце перевернулось, когда он взглянул на экран.
На нем было фото очаровательной девушки с блестящими волосами цвета карамели, выразительными глазами и безразличным лицом. Молодая версия Ханны, только с другим цветом волос. Так вот какая она на самом деле. Девушка без надежды.
На верхней губе и на лбу у него выступили капельки пота. Взглянув на Нумаира, Райден почувствовал, как все внутри у него сжалось.
Нумаир ответил на его невысказанный вопрос:
– Это Катя Петрова, которую ты знаешь как Ханну Макферсон и Скарлетт Делакруа.
Катя. Ее настоящее имя. Оно ей шло. Как шло все. Она присваивала себе все. Имена, цвет волос, лица. Его.
Нумаир продолжал:
– Она родилась в Тбилиси. После распада Советского Союза, когда ей было семь лет, их с матерью разлучили и она попала в рабство.
Сердце Райдена оглушительно грохотало. После этого ей ничего хорошего не светило. У него появилось ужасное предчувствие: он знает, что хочет сказать Нумаир.
Тот подтвердил его опасения:
– В десять лет она оказалась в Организации.
Хотя Райден был готов это услышать, ему показалось, что он получил удар в солнечное сплетение.
Хрустальный бокал в его руке раскололся. Осколки со звоном упали на мраморный пол.
Скарлетт. Или Ханна. Или Катя. Она тоже была рабыней Организации. Как и он. Как они все.
Нумаир сделал еще один глоток. Затем продолжил:
– Она была одной из сотен девочек, которые оказались в женской версии нашего Черного замка. И как и нас, их разделили согласно способностям и внешности. Красавицы в дополнение ко всему прошли особый курс по соблазнению и манипулированию сильным полом и использовались в качестве сексуальных приманок. Согласно моим источникам информации, она была одной из лучших. След оборвался пять лет назад, когда она инсценировала свою смерть.
Райден прилагал все усилия, чтобы не взвыть волком. Девочка, которая знала, что никто не попытается ее спасти… Которая знала, что она всегда будет пленницей, что Организация будет использовать ее по своему усмотрению, сделав послушным инструментом в своих руках… Женщина, которая знала, что единственным способом вырваться из этого ада является смерть…
Райден начал поиски правды, надеясь подтвердить, что ее заставили его предать. Теперь он жалел об этом. Как, должно быть, она страдала, и сколько, должно быть, шрамов у нее на душе.
Осознавать, что она страдала так же, как и он, а возможно, даже больше, было невыносимо.
– Я думаю, ты был прав, – сказал Нумаир. – Она нас не выдаст, так как для этого ей придется выдать себя. Похоже, мы все в одной лодке.
Райдену хотелось возразить Нумаиру. Не по этой причине Скарлетт их не выдаст. Но он не мог выдавить из себя ни слова.
– В общем, можешь утолять с ней свое желание.
Только помни о своих планах. – Нумаир помолчал, затем тяжело вздохнул. – Есть еще кое-что, о чем тебе нужно знать.
Через несколько минут Нумаир замолчал, а Райден встал, застонал, как раненый зверь, и пошел к двери.
Нумаир посоветовал:
– Не говори ей ничего.
– Почему ты мне не сказала?
Скарлетт поняла, что что-то не так, как только переступила порог пентхауса. Райден смотрел на дверь, словно уже несколько часов ее ждал. На его скулах ходили желваки, он сжимал кулаки.
Сердце ее замерло. Она поняла, что это означает. Он узнал правду. Правду о ней.
И не важно как. Просто сейчас ему известно все.
Она почувствовала себя обнаженной. Все страшные секреты, которые она прятала от себя самой, вдруг оказались на виду у человека, для которого она хотела остаться загадкой. Но увиливать было глупо.
Она пожала плечами:
– Что бы это изменило?
– Что? – Райден был настолько поражен ее ответом, что растерялся. Потом выпалил: – Ты не сочла важным рассказать, что была жертвой тех же людей, которые похитили и поработили меня?
– Не особенно. – Скарлетт села, чтобы не рухнуть на пол, поскольку ноги не держали ее. – Не теперь, когда мы оба освободились.
Райден широкими шагами преодолел разделявшее их расстояние, опустился на диван рядом с ней и сжал ее руки.
– Мне нужно, чтобы ты рассказала все. Я знаю лишь, кто ты такая, как ты оказалась в Организации, как тебя тренировали и использовали. Мне необходимы подробности твоего задания в отношении меня.
Скарлетт жалела, что не может стереть подробности этого задания так же, как она изменила свою внешность. Она мечтала все забыть. Она думала, что забыла. Но ошиблась. Слова Райдена все воскресили.
Но, если она начнет уходить от ответа, это только продлит ее мучения. Надо с этим покончить. То, что между ними было, скоро закончится. Свадьба состоится через шестнадцать дней.
Его руки жгли ее, но она не могла высвободить их.
Скарлетт начала:
– Медведев был любовником моего куратора. Она порекомендовала ему меня, когда он объяснил суть задачи. Позже я поняла, что это была его личная месть тебе.
Она помедлила и сделала несколько глубоких вдохов, так как ее дыхание сбилось под сверлящим, словно лучи лазера, взглядом Райдена.
– Он предупредил меня, что это сложное задание, так как вся информация о тебе – фотографии, отпечатки пальцев, голосовая запись, сканирование сетчатки глаза, тест ДНК – исчезла. Даже вживленные системы слежения были дезактивированы. Полагаю, это твоих рук дело? – Райден кивнул и жестом выразил нетерпение. Скарлетт продолжала, запинаясь чуть ли не на каждом слове: – Единственное, что привлекло его внимание, – это внешняя схожесть тебя и его подопечного. И еще он чувствовал, что это ты. Но требовались более убедительные доказательства, чем чувства и внешнее сходство. Я должна была добыть их.
Скарлетт притворилась, что садится удобнее, и отодвинулась от Райдена. Он провел рукой по ее боку, и по телу женщины побежали огненные ручейки.
– Когда я спросила, что будет, если у меня ничего не получится или мне потребуется много времени, он посоветовал не волноваться. Время не имеет значения. И еще Медведев сказал, что, как только я добуду доказательства, он позаботится о том, чтобы меня освободили.
Ее рассказ не удивил Райдена. Она решила, что он обо всем догадался сам.
– Медведев заявил, что заставит тебя платить в обмен на его молчание. Он обещал передать часть смерть. Тогда Организация не будет искать меня. Этот разговор состоялся без участия моего куратора. У меня не было выбора. Мне пришлось взяться за эту работу и хранить его секрет. Он ясно дал понять, что от этого зависит моя жизнь. – Скарлетт с трудом перевела дыхание. – Остальное ты знаешь. Мы стали любовниками, но до того, как мне удалось сбежать, ты понял, что попался на удочку. Мы заключили сделку. Я сумела ускользнуть от Медведева, наведя его на ложный след, и инсценировала свою смерть.