Она замолчала, но от взгляда Райдена все ее нервы напряглись. Он ждал продолжения.
Скарлетт не могла. Остальное было просто ужасно.
Наконец он понял, что она больше ничего не добавит, и сказал:
– Зная Медведева, его одержимость мною и то, чем обернулся для него мой побег, я уверен, что он на этом не остановился бы. Я никак не мог понять, почему он позволил уйти тебе, почему вновь не начал охотиться за мной. Теперь мне все известно. Он умер пять лет назад в номере отеля. – Его глаза прожигали Скарлетт насквозь, когда он притянул ее к себе. – Ведь это ты его убила, не так ли?
Глава 7
Несмотря на вопросительную интонацию, это был не вопрос, а утверждение.
Она вырвалась, но Райден был неумолим.
– Скажи мне, Скарлетт.
Ужасные воспоминания замелькали в ее голове.
– Пожалуйста, Райден. Не заставляй меня.
Он снова с силой привлек ее к себе:
– Скажи, Скарлетт! Позволь мне облегчить твою ношу.
Она извивалась в его руках, как утопающий, пытающийся выплыть на поверхность. Но все было напрасно. Казалось, она сражается с каменной стеной.
Ему нужно знать все. Не только о Медведеве, но и о ней, о них, обо всем. И устроит его только правда.
Не в состоянии сделать признание в удушающем кольце его рук, она взмолилась:
– Я расскажу. Все расскажу. Только дай мне нормально дышать.
Руки Райдена мгновенно разжались, и он выругался. Но Скарлетт задыхалась не только от его хватки, но и при мысли о том, что ей предстоит сказать.
Сбросить маски, за которыми она пряталась с семи лет, оказалось сложнее, чем она думала. Рассказать ему все было почти так же больно, как содрать с себя кожу.
– Что касается Медведева…
Палец Райдена прижался к ее губам, заставляя женщину умолкнуть. На его лице отразилось множество эмоций, но они были так сложны, что она не смогла разобраться в них.
– Начни сначала, Скарлетт. Расскажи мне, что было до того, как ты со мной сблизилась.
Значит, ему нужно услышать все? На меньшее он не согласен? Впрочем, она должна ему.
Она кивнула:
– До того, как мы познакомились, я провела расследование, как делала всегда, подлаживая себя к тому образу, который мог бы заинтересовать мою… жертву. Но ты был загадкой. Никакой информации, свидетельствующей о твоем характере, не нашлось. Поэтому я понаблюдала за тобой и поняла, что, действуя в лоб или пытаясь откровенно тебя соблазнить, я ничего не добьюсь.
Райден стиснул зубы, его лоб прорезала глубокая морщина. Без сомнения, ему было ненавистно слышать, с каким хладнокровием она приступила к выполнению задания, когда на ее счету уже и без того хватало жертв.
Скарлетт знала, что он будет испытывать, но ведь он сам этого хотел.
– Став Ханной Макферсон, я подстроила аварию. Я предположила, что только обыкновенной женщине, а не роковой красавице ты позволишь приблизиться к тебе. И я оказалась права.
Его взгляд обжигал.
– Ты ошибаешься. Именно на тебя, а не на Ханну, роль которой ты исполняла, я среагировал. Я доказал это, когда узнал тебя, хотя ты стала совсем другой. – Райден обнял ее за шею, и Скарлетт начала таять от его близости. – Но ты говорила, что со мной ты никогда не играла. Не потому ли, что ты поняла, что я откликаюсь на тебя настоящую?
Скарлетт призналась:
– До знакомства с тобой я не догадывалась, что кроме моих ролей есть еще я настоящая.
Его глаза замерцали, как звезды. Он запустил руку ей в волосы и привлек женщину к себе. Скарлетт резко выдохнула, чувствуя, как по ее жилам растекается огонь.
Неожиданно признания показались ей ядом, от которого необходимо избавиться.
– Стоило мне с тобой познакомиться, как я забыла все заготовленные сценарии. Только с тобой я поняла, что я – это я. – Райден простонал, и Скарлетт спрятала лицо у него на груди, избегая пронизывающего взгляда. – Я в самом деле испытывала к тебе чувства. И эти неведомые чувства были самыми опасными в моей жизни. Мне казалось, что ты стал моим первым мужчиной. Другие мужчины, с которыми я спала, были заданием, неизбежным злом. Мне приходилось соблазнительно улыбаться им, хотя все внутри протестовало.
– Скарлетт…
– С тобой мои чувства впервые проснулись, я наконец поняла, что такое близость между мужчиной и женщиной, испытала сжигающую страсть. С тобой я впервые познала наслаждение, а затем ты стал моей первой и, я уверена, последней любовью.
Даже в самых безумных мечтах Райден не заходил так далеко. Он рассчитывал, что Скарлетт скажет, что связь с ним стала для нее не только заданием. Но что она заговорит о любви…
Значит, она любила его все это время?
Последняя стена, которую он возвел вокруг своего сердца, рухнула. Он не мог больше обманывать самого себя.
Как Скарлетт ожила с ним, так и он ожил с ней. Как он стал ее первым и последним мужчиной и любовью, так и она стала для него первой и последней. Единственной.
Гигантская волна чувств, поднявшаяся в душе, грозила его затопить.
Дрожащими руками Райден попытался приподнять ее голову:
– Скарлетт, любимая, пожалуйста, позволь мне…
Она продолжала прижиматься к его груди, в которой оглушительно билось сердце.
– Но я поняла, что обязана устранить грозившую тебе опасность, не тогда, когда влюбилась. С первого момента нашей встречи я осознала, что ты не мерзавец и не преступник, к которым меня всегда подсылали, и что ты заслуживаешь большего. У тебя было благородное сердце. Ты заставил меня возненавидеть мою жизнь и начать все с чистого листа. Благодаря тебе я сейчас работаю в ЮНИСЕФ.
Скарлетт наконец подняла голову, и Райден почувствовал, что его ударили в сердце. Ее глаза. Боже, ее глаза!
В них плескались эмоции. Словно все, что Скарлетт скрывала от него и остального мира, вдруг отразилось в них. Он чувствовал, что тонет в сапфировых озерах.
Она дотронулась до его волос дрожащими руками.
– Я узнала, что твоя судьба похожа на мою, но ты бежал, тогда как я не решалась на это. Твоя защита стала для меня важнее всего.
Она лихорадочно погладила его по лицу, груди, плечам, словно желая удостовериться, что он здесь, целый и невредимый, и что она спасла его.
– Чтобы защитить тебя, я должна была сбить Медведева со следа.
– Почему ты не рассказала мне все? Я бы разобрался с Медведевым и помог бы тебе бежать из Организации.
Судя по выражению ее лица, такой вариант она даже не рассматривала.
– Ты боялась, что я накажу тебя, если узнаю правду?
Об этом она тоже не думала.
– Я боялась, что ты начнешь охотиться за Медведевым, а я не могла допустить, чтобы ты рисковал собой. Он был непредсказуемым монстром.
У Райдена исказилось лицо.
– Разве ты знала обо мне не достаточно, чтобы понять, что твои тревоги напрасны? Или ты думала, что я не стану тебе помогать?
– Меня волновала только твоя безопасность. К тому же я не хотела, чтобы ты узнал правду обо мне. Я собиралась остаться для тебя той женщиной, которой ты безоговорочно доверял и которую желал. Мне была невыносима мысль о том, что вместо доверия и страсти я увижу в твоих глазах презрение. Я мечтала, чтобы у тебя остались хотя бы хорошие воспоминания. Месяцы, проведенные с тобой, значили для меня больше, чем что-либо.
– Больше, чем твоя жизнь?
– Да.
У Райдена чуть не помутился рассудок. Она лишила его возможности защитить ее, спасти. Он даже не мог за нее отомстить, поскольку Медведев мертв.
Райден стремился уничтожить Организацию – ради себя, ради братьев и тех детей, которые могут попасть в ее лапы. Что ж, теперь и ради Скарлетт. Его месть не будет знать границ. Он причинит невыносимую боль всем, кто заставил ее страдать. А ведь она еще не рассказала самое страшное. Правда, Райден не был уверен, что сможет вынести это.
Но это надо сделать, и не важно, что его сердце обливается кровью. Он должен помочь Скарлетт сбросить тяжелую ношу, облегчить душу.
Она смотрела вдаль.
– Но все меры предосторожности оказались напрасными. Когда ты позвонил мне в ту ночь, я, услышав твой голос, поняла: ты все узнал. Это был конец, а я оказалась к нему не готова. Но я никогда не смогла бы к этому подготовиться. Все, чего я опасалась, случилось. Я слышала в твоем голосе гнев и отвращение. Я радовалась, что не вижу твое лицо. Оставалось только одно – сделать все еще хуже. Я хотела исчезнуть. Так, чтобы Медведев меня не нашел. Я также хотела помочь другим, оказавшимся в сходной со мной ситуации, но наша свобода стоила огромных денег. Поэтому я решила тебя шантажировать. Но прежде, чем я смогла уехать, Медведев ворвался в номер отеля, где я жила под вымышленным именем. Он почувствовал, что я собираюсь бежать. Я заявила ему, что ты не его агент и что я хочу бежать из Организации. Но он был убежден, что у меня есть доказательства обратного. Он даже предположил, что я могла шантажировать тебя, однако считал, что мною движут исключительно корыстные мотивы. Медведев заявил, что, как только я передам ему информацию, он будет вымогать деньги не только у тебя, но и у твоих партнеров, тоже сбежавших агентов, и дело окажется выгоднее, чем он предполагал. – Скарлетт перевела дыхание. – Наконец он пообещал, что выполнит условия сделки, если я выполню свои. Но я отказалась. И он начал меня мучить.
Райден почувствовал, что его охватывает слепящая ярость к мертвецу, которого он не может убить еще раз.
– Я понимала, что не выйду из номера живой, и из последних сил вонзила в него кинжал, который прятала в прическе. Меня учили, как убить человека одним ударом, но Медведев не был обыкновенным человеком. Он даже не потерял сознание. Он тяжело ранил меня, прежде чем умер.
Райден был на грани взрыва. Скарлетт боролась с монстром, чтобы защитить… его.
– Мне удалось остановить кровотечение и покинуть отель незамеченной. Мне удалось добраться до секретного медицинского центра. – Она помолчала. – Поправившись, я стала работать над своей новой внешностью и новой личностью. Я приехала в Японию в надежде, что смогу видеть тебя хотя бы издали. Но ты меня узнал.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем Райден хрипло спросил:
– Почему ты не рассказала мне это, когда мы снова встретились? Когда я был вне опасности? Почему позволила мне думать о тебе худшее?
Неожиданно ее глаза стали такими, как на фотографии, которую ему показал Нумаир. Безжизненными, без проблеска надежды.
– Потому что в этом не было смысла. Я понимала, что ты добиваешься своей цели, положения в обществе и вряд ли вспомнишь обо мне, когда срок нашего соглашения истечет.
– Я не хочу с тобой расставаться, Скарлетт. – Райден обхватил ладонями ее лицо. – Я прожил все эти годы, сходя с ума. Я не мог объяснить расхождение между тем, что чувствовал с тобой, и тем, что происходило. После тебя я не смог сблизиться ни с одной женщиной.
– Ты хочешь сказать, что?.. – В ее глазах забрезжил слабый огонек надежды, который почти сразу потух.
Райден сжал Скарлетт в объятиях. Ему нужно было заставить ее поверить, что он всегда принадлежал ей, стереть все ужасы, которые ей пришлось пережить.
– Я тосковал по единственной женщине, какую когда-либо желал, и мне было мучительно сознавать, что все, что нас связывало, для тебя было ложью. Но ты была настоящей, ты защитила меня и братьев. Ты сохранила нам жизни. Почти ценой своей.
"Это стоило мне больше, чем жизнь…" – Скарлетт едва сдерживала готовые вырваться слова.
Это Райден не должен узнать. Но пусть он не думает, что ее поступок был жертвой. Защитить его ценой жизни – привилегия.
Скарлетт попыталась отмахнуться от благодарности, но Райден настаивал:
– Ты должна принять то, что тебе причитается. Не только я, но и мои братья благодарны тебе. Да, "Черный замок энтерпрайзес" создали те, кто сбежал от Организации. В тюрьме мы организовали братство и поклялись уничтожить Организацию и всех связанных с ней людей. – Он нахмурился. – А что случилось с теми людьми, которым ты хотела помочь?
Скарлетт подумала о друзьях, благодаря которым держалась все эти годы – как до Райдена, так и после него. Сейчас они были в безопасности и вели новую жизнь.
На ее губах заиграла улыбка.
– Я их тоже вытащила и создала им новые личности. Я же говорила тебе, что твои деньги пошли на благие цели.
В его невероятных глазах отразилось нечто похожее на гордость, и это заставило ее сердце затрепетать.
Затем на лице Райдена снова появилось выражение холодной, смертоносной ярости.
– Едва заметные шрамы на твоем животе – результат борьбы с Медведевым?
Скарлетт снова накрыла удушающая волна воспоминаний. Она кивнула, отводя взгляд в сторону, и приготовилась сказать полуправду.
– Они стали такими благодаря пластическим операциям.
– Скажи мне, что он умер в страшных муках.
Она пожала плечами:
– Возможно. Я была слишком поглощена собственной болью и грозящей мне опасностью, так что не смотрела на него.
Его пальцы впились ей в плечи.
– Почему ты мне не позвонила? Боже милостивый, Скарлетт, ты не рассчитывала, что я приду на помощь?
– Я не могла выйти с тобой на связь ни при каких обстоятельствах, – прошептала Скарлетт.
– Даже если ты думала, что умираешь?
– Я никогда не вовлекла бы тебя в преступление, подвергнув риску твою репутацию и заставив правоохранительные органы смотреть на тебя с подозрением.
Ее доводы, казалось, вызвали у него апоплексический удар. Он дрожал, пытаясь совладать с бушевавшими в нем чувствами. Когда ему более-менее удалось взять себя в руки, Райден спросил:
– Какие у тебя были раны? Сколько времени ушло на то, чтобы их залечить? Остались ли последствия?
Она не ответит. Это была ее потеря, она не позволит ему разделить ее с ней.
Но Райден продолжит задавать вопросы, пока не загонит ее в угол. Чтобы отвлечь его и чтобы не потерять ни одной драгоценной секунды, проведенной с ним, Скарлетт прижалась к нему:
– Больше никаких вопросов. Я хочу тебя.
Его лицо исказилось.
– Не надо, Скарлетт. Я себя не контролирую. Я еще никогда не был в таком состоянии.
Не вняв предостережению, она вытащила рубашку из его брюк и взялась за молнию.
– Я хочу, чтобы ты потерял контроль. Я хочу видеть тебя неистовым и грубым. Возьми меня, Райден. Я не могу ждать. Не могу!
Ее нетерпеливость доставила ему удовольствие. Скарлетт принялась целовать его лицо, его тело, и остатки самоконтроля оставили мужчину. Райден поднял ее на руки и устремился к кровати.
Положив Скарлетт на живот, он накрыл ее своим крупным телом. Он словно защищал ее так, как должен был сделать это в прошлом. Должно быть, Райден подумал о том же, потому что Скарлетт услышала его мучительный стон.
Чувствуя исходящий от него жар, вдыхая головокружительный запах его тела, она подняла голову и встретилась с его сверкающими от страсти глазами в зеркальной поверхности изголовья.
– Пять лет, Скарлетт, пять бесконечных лет я пытался смириться с тем, что потерял тебя. Ты тоже пыталась с этим примириться, ты страдала. – Услышав боль в его голосе, она простонала. – Но сейчас, когда мы вместе, я знаю: все, что между нами было и что происходит сейчас, – это настоящее.
Он лег на нее, и Скарлетт с наслаждением ощутила тяжесть его тела. Она перевернулась, мечтая раствориться в нем.
– Я каждую ночь сходил с ума, потому что мне была нужна ты, но я был уверен, что ты больше никогда не будешь моей. Это причиняло мне дикую боль. Мое желание оставалось неутоленным, и не было надежды, что однажды мне удастся его утолить.
Его признания не укладывались у нее в голове. Было невозможно поверить в то, что после нее у Райдена не было женщины.
По ее телу прошла дрожь, когда она, глядя ему в глаза, спросила срывающимся от волнения голосом:
– Ты в самом деле… У тебя никого не было?..
– Да, черт возьми, в самом деле. Еще ребенком я научился контролировать свои желания и годами оттачивал это мастерство. Я не испытывал интереса к сексу. Женщины, которых мне подсовывала Организация, были мне ненавистны.
Глядя ему в глаза, Скарлетт поняла, что он спрашивает: не оказывала ли она подобного рода услуги.
Не в силах это выносить, она повернула голову и уткнулась лицом в шелковую подушку. По ее лицу побежали слезы.
Райден нежно, но твердо заставил ее посмотреть на него.
– Мне все равно, и тебе тоже должно быть все равно. Мы делали ужасные вещи, но не по своей воле, и не несем за это ответственность. Это не делает нас хуже. Мы выжили, мы освободились, мы победители. А ты… Ты непогрешима.
Ее сердце было готово разорваться. Она прильнула к Райдену. Их руки и ноги переплелись, губы прижались к губам. Скарлетт по-прежнему плакала, но это были слезы освобождения.
Райден позволил ей выплакаться, а затем прошептал:
– Мои братья раньше называли меня монахом. Я был им. До тебя. С тобой я стал ненасытным. Испытав силу всепоглощающей страсти, испытав ни с чем не сравнимый экстаз, я не мог заставить свое тело забыть тебя. Я хотел тебя, только тебя. Даже когда думал, что больше мы никогда не встретимся. Но сейчас, когда мы снова вместе, я хочу делать все, о чем мечтал.
– Все? – простонала Скарлетт. – Например? Покажи мне.
– Это. – Райден одним неуловимым движением уложил женщину на спину, стянул с нее топ и положил свои большие ладони на ее груди, словно созданные для них. Он ласкал их почти грубо, а Скарлетт извивалась под ним и, тяжело дыша, стала лихорадочно срывать с него одежду. Его голод возбуждал ее, и хотелось только одного – чтобы Райден снова сделал ее своей.
Перехватив ее руки, он сорвал рубашку, явив ее взору литое, могучее тело воина. Желание ласкать его стало невыносимым.
– И это. – Райден прижался к ней, и Скарлетт показалось, что от прикосновения его горячей гладкой кожи может вспыхнуть пламя. – И это. – Он принялся ласкать ее соски, и она застонала.
Один лишь он мог избавить ее от боли неутоленного желания.
Райден стянул с нее юбку и трусики.
– И это.
Раздвинув ее ноги, он стал целовать их, посасывать пальцы на ногах. Скарлетт задыхалась от захлестнувших ее ощущений, рот ее раскрылся в немом крике.
Райден продвигался все выше. Доводя Скарлетт до безумия, он начал ласкать самое чувствительное местечко, узелок, в котором сосредоточились миллионы нервных окончаний.
Она извивалась и стонала.
А Райден не знал милосердия, продолжая мучительно-сладостную пытку. И женщина достигла апогея.
– Вот так, – произнес он. – Я хочу, чтобы ты забыла все, кроме меня, дорогая.
Скарлетт лежала, сотрясаемая волнами наслаждения, а Райден отстранился и ждал, когда она придет в себя. Она сфокусировала на нем затуманившийся взгляд:
– Райден, возьми меня. Я хочу принадлежать тебе.
Глядя ей в глаза, он хрипло сказал:
– А я хочу того, чего был лишен пять лет. Ты не верила, что я пойму, не позволила мне защитить тебя, спасти.
– Прости… Я не думала… Райден обхватил ладонями ее лицо:
– Ты думала слишком много, и все не так.
– Я тебя защитила, – слабо запротестовала она.
– Дай мне слово, что больше никогда так не поступишь. Ничего от меня не скрывай, Скарлетт.