На лестничной площадке большие напольные часы. Золотые филигранные стрелки показывают пятнадцать минут шестого. У Дорин, наверное, последняя клиентка: старая миссис Эпплби или Джейн Кларк, которая делает укладку каждую пятницу. Неожиданно я почувствовала себя страшно одинокой. В этом огромном шато воздух слишком чистый, кондиционированный, фильтрованный, да и вообще за лоском и глянцем домашнего тепла не чувствуется.
Осмотрев спальни (балдахины и хрустящее белье с семейным гербом Мидлбери), детские (на стенах фрески с домашними животными, настоящий амбар с плюшевой коровой в натуральную величину), ванную с двумя биде, мы прошли комнаты для гостей, которые на памяти Роксаны еще ни разу не использовались, и оказались на лужайке. Трава такая шелковистая, что кажется искусственной! Роксанины каблучки оставляют на ней похожие на лунки вмятины.
Интересно, этот роскошный бронзовый загар приобретен естественным путем? Если да, то Роксана явно не боится преждевременного старения кожи, а если нет, нужно срочно узнать, каким автозагаром она пользуется.
– В шесть придет массажистка, – объявила хозяйка, – если есть желание, после меня она разомнет вас.
Открыв тяжелую стеклянную дверь дома, вернее, особняка для гостей, Роксана провела нас в огромный спортивный зал, оборудованный по последнему слову техники.
– Подарок Эдгара! – гордо объявила она, затем нажала на какую-то кнопку, и зал наполнила ритмичная музыка. – А вот самое интересное! – Роксана подвела нас к двери из матового стекла.
Пятидесятиметровый бассейн! Даже видавшая виды Кэтрин онемела от удивления.
– Захотите поплавать – добро пожаловать! – проговорила миссис Мидлбери. От влаги распрямленные утюжком волосы стали волнистыми. – Надеюсь, вы захватили купальники и плавки, если нет, все необходимое есть в раздевалке.
Ну как после этого не любить Роксану? Она, как ребенок, попавший в бесплатную кондитерскую, готова делиться сладостями со всеми. На душе полегчало, даже гнетущее чувство одиночества отступило.
– Кстати, чуть не забыла, – проговорила наша благодетельница. – Может, приведете в порядок мои волосы? – Роксана улыбнулась, продемонстрировав белоснежную улыбку. – Например, завтра часов в одиннадцать?
– Конечно! – почти хором ответили Патрик и Кэтрин. Похоже, они знали, что подобная просьба-приказ последует.
– Ну а ты, Джорджия? Всего пару золотистых прядей, ладно?
– Да, конечно! – сладко улыбнулась я.
– Твой суперсостав в нейлоновом рюкзаке? – лукаво подмигнула Роксана.
Я закивала, надеясь, что на лице не отражается страх, ледяными щупальцами сковавший сердце.
Второй этаж дома для гостей походил на четырехзвездочный отель. Я, конечно, в таких не бывала, но в рекламных проспектах видела. Три спальни с ванными обставлены совершенно одинаково, лишь цветовая гамма разная. На двери каждой из комнат табличка: "Розовая", "Сиреневая" и "Малиновая".
Патрик занял Сиреневую, Кэтрин – Розовую, а мне осталась Малиновая. Закрыв дверь, я села на малиновое покрывало и апатично уставилась на малиновые занавески. На балдахине малиновая бахрома. Кажется, я попала в бордель или в тонкий кишечник какого-то великана. Надо же, закрываю глаза, а малиновый цвет не исчезает… Неужели с ума схожу?
Постучавшись, ко мне зашла Кэтрин.
– Слушай, может, поменяемся? – предложила она, но тут же закачала головой: – Пожалуй, не стоит.
– Да уж!
Она присела на малиновую кровать.
– В этой комнате как в море крови, а у меня – море рвоты, неизвестно, что лучше.
– Ты знала, что она попросит?
– О чем?
– Привести в порядок…
– А зачем, по-твоему, я взяла ножницы?
– Я вот не знала.
– О чем же ты думала? – недоумевала подруга, кусая губы. – Что Роксана Мидлбери пригласила парикмахеров отдохнуть в своем роскошном доме?
– Вообще-то да… Не знаю! Мне и в голову не приходило… Почему ты мне не сказала?
– Думала, ты сама все понимаешь…
Растянувшись на малиновом покрывале, я тяжело вздохнула. Ну что за жизнь? Только решила, что все в порядке, и на тебе… Похоже, Нью-Йорк не для меня: везде какие-то правила и маленькие секреты. Это как гимнастика или теннис: родители приводят детей совсем маленькими, чтобы успели всему научиться. Мне уже не три года, так что привыкаю с трудом.
– Тебе лучше подумать, где к завтрашнему утру раздобыть состав, – посоветовала мудрая Кэтрин. – Не то твой рюкзачок полетит обратно в Нью-Йорк.
– Думаешь, выгонит?
– Ну, это вряд ли, но страшно разозлится – это точно.
– Ладно-ладно, хватит! Пойду прогуляюсь.
– А как же массаж?
– Ты что, издеваешься? Думаешь, мне сейчас до массажа?
– Куда ты пойдешь?
– В город.
– До него же километра два!
– Я из Нью-Хэмпшира, у нас принято много гулять.
В местном супермаркете средств для окрашивания хоть отбавляй. Целые полки с почти одинаковыми коробочками и альбомами для подбора цвета. Даже названия оттенков похожи: золотистая пшеница, орех, каштан, бургунди, вороново крыло… Если честно, то моделей на коробочках красят совсем другими составами. Например, медовую блондинку для "Эжена Перма" я лично красила дорогущей салонной краской.
Я медленно прохаживалась вдоль полок. В ярком свете флуоресцентных ламп хэмптонский супермаркет похож на любой другой. Люди такие же, вернее, почти такие же. Вот две худущих девчонки с одинаковыми сумочками от "Фенди". В руках у них по йоркширскому терьеру, шерсть над глазами заколота одинаковыми розовыми заколками. Интересно, девочки придут на завтрашнюю вечеринку?
Если не присматриваться, можно представить, что это не Южный Хэмптонс, а Википими…
Какая я дура! Наивная провинциальная дура! Вообразила, что Роксана Мидлбери взяла меня под крылышко! Можно подумать, я ей нравлюсь… Ничего подобного! Нужна ей не я, а сияющий золотисто-медовый оттенок.
Вот наконец то, что нужно: осветляющий крем от "Джолин". Вообще-то он служит совсем для иных целей: осветления бровей, усиков над верхней губой, но мне подойдет. Наложить крем на нужные пряди проще простого, к тому же это не краска, так что никакого риска, что появится какой-то нежелательный оттенок. Пару золотистых прядей? Как скажете, мэм!
Прихватив большую пластиковую бутылочку, я расплатилась и затолкала покупки на дно рюкзачка. Кстати, он не нейлоновый, а кожаный!
* * *
На следующий день стояла ужасная жара. Полуденное солнце будто решило сжечь шелковистую траву на вилле Мидлбери. Еще один бич – влажность, сводившая на нет все наши усилия. Несмотря на прекрасную стрижку, высветленные локоны (крем от "Джолин" не подвел) и укладку, Роксана Мидлбери походила на кудлатую болонку. Поэтому и решила надеть шляпу. Розовую, из тончайшей соломки, с широкими полями.
Пример миссис Мидлбери оказался заразительным. Пока шли от машины к беседке, где изнемогали от зноя жители Хэмптонса и их собачки, я насчитала как минимум десять шляпок.
– Ну почему? Почему сегодня так жарко? – вопрошала Роксана.
Она остановилась поприветствовать женщину в шляпке цвета хаки. Целоваться пришлось, то и дело сталкиваясь широкими полями.
– Дорогая, выглядишь восхитительно! – пропела Роксана.
Лицемерная ложь: ее подруга была низкорослой курносой толстухой с мопсом на поводке от "Гермес". Абсолютно правы те, кто говорит, что собаки похожи на своих хозяев!
– Ариана, позволь представить мою колористку Джорджию и стилистку Кэтрин. Они из салона "Жан-Люк".
Толстуха холодно кивнула и, тут же о нас позабыв, поковыляла прочь. Туфельки от Маноло Бланика ей были явно тесны.
Роксана схватила меня за руку:
– Смотри, детка, смотри, это Ариана Арианополис!
Мне это имя совершенно ничего не говорило.
– Супруга греческого судостроителя!
Мы с Кэтрин восторженно закивали.
В отличие от жительниц Хэмптонса моей подруге жара не мешала. На стройных загорелых ногах простые сандалии, обтягивающее, цвета густых сливок платье выгодно оттеняет светло-русые волосы. Роскошные, длинные, они даже сегодня при почти стопроцентной влажности напоминали шелковый дождь. Стоит ли говорить, что она выгодно выделялась на фоне раскрашенных, обвешанных бриллиантами кукол?
– А вот и корзинки для пикника! – пробормотал Патрик, когда мы вошли в беседку. Из динамика лился – кто поверит? – саундтрек из фильма "101 далматинец". Парень кивнул в сторону пестрой стайки женщин возрастом слегка за сорок. У каждой в руках сумочка из соломки с яркими стразами, очень напоминающая корзинку.
В буфете подают салат в стилизованных под собачьи миски тарелках и песочные пирожные в виде косточек.
– Ну ладно, ребята, развлекайтесь! – Миссис Мидлбери мгновенно исчезла в толпе.
Наверное, побежала к подиуму, где состоится собачье дефиле. Неужели в такую жару она вырядит бедного Клыка в попону от Бербери?
– Похоже, мы ей надоели, – насмешливо заметил Патрик, угощаясь пирожным. – Конечно, свою жалкую роль мы уже сыграли.
– Да, панибратство хорошо, но в меру! Спорим, она не заметит, если мы сейчас соберем вещи и укатим в Нью-Йорк?
Вон она, Роксана, посылает воздушный поцелуй какому-то белозубому красавцу.
– О Боже! – неожиданно вырвалось у меня.
– Что такое? – спросила Кэтрин.
– Неужели это…
– О Боже! – эхом повторил Патрик.
Всего в паре метров от нас стоял Ришар. На нем льняные брюки цвета слоновой кости и изящная черная рубашка. Платиновые волосы собраны в знаменитый хвост, а блеск бриллиантового гвоздика виден даже нам.
– Что он здесь забыл? – вскинулась Кэтрин.
– Понятия не имею, – отозвался Патрик.
– Может, его пес участвует в показе?
– Да, вполне возможно.
В тот момент причина, по которой Ришар оказался на вечеринке "Хот-дог", прояснилась сама собой.
– Не может быть! – ахнула Кэтрин.
Оказывается, может. Джейн Кук, точнее Джейн Хаффингтон-Кук, четвертая богатейшая женщина Америки, по данным еженедельника "Форбс". Если хочешь стать лучшим колористом Нью-Йорка, нужно знать, кто и чем знаменит. Вот я и читала финансовые новости так же внимательно, как светскую хронику. Так или иначе Ришар держал под руку Джейн Кук, вернее, это она его держала. Вот так пара! Люди оборачивались им вслед и начинали оживленно шептаться.
– Но ведь он гей! – изумилась я. Патрик разбил мое сердце и открыл глаза на горькую реальность: почти все красивые стилисты и парикмахеры – геи.
Кэтрин посмотрела на меня с жалостью:
– Да, и что?
Ришар нас заметил и, изумленно изогнув бровь, очень нежно придерживая Джейн за локоток, повел ее в противоположном направлении, в сторону бара. Джейн, как бы сказать поделикатнее, не из красавиц, и тут никакие деньги и никакие супердорогие процедуры в суперсалонах не помогут. Ее не украшает ни модная стрижка с оригинальным мелированием, ни платье от Шанель, ни огромные солнцезащитные очки в черепаховой оправе.
– Нужно подойти поздороваться, – решительно сказала Кэтрин.
– Ты что, с ума сошла?
– Знаешь, она права, – злорадно улыбнулся Патрик.
Пришлось пробираться сквозь плотную потную толпу. Среди женщин в ярких шляпках попадалось немало клиенток нашего салона, но они делали вид, что нас не видят. Видели, еще как видели, однако тут же отводили глаза, ни на минуту не прерывая оживленной беседы.
– Были в его частной студии звукозаписи? – скользнув по мне взглядом, спросила подругу женщина, приходившая в "Жан-Люк" как минимум трижды в неделю.
А вот еще одна:
– Мы решили послать Элис в Женеву. В наших школах ничему хорошему не научат…
Ришар должен быть где-то рядом: я чувствовала аромат его лосьона после бритья.
– Леди и джентльмены! – На помосте неожиданно появилась женщина в полосатом платье и полосатой же шляпке. – Разрешите представить вам участников дефиле "Хот-дог" и их хозяев!
Дама отошла в сторону, и показ начался. Первым шел пекинес в ярко-красном одеянии от Аззеддина Алайи, затем цвенг-шнауцер в желтом макинтоше от Марка Джейкобса, следом шоколадный пудель в приталенном платье от Гуччи. Очевидно, хозяева относятся к дефиле совершенно серьезно; для них это почти то же самое, что профессиональная выставка. А вот и Роксана с Клыком. Наверное, бедный пес умирает от обезвоживания.
Кэтрин похлопала Ришара по безупречной формы бицепсу. Он решил не заметить, и моя подруга похлопала еще раз. Старшему колористу не оставалось ничего другого, как обернуться вместе с Джейн Кук.
– О, привет! – как ни в чем не бывало проговорил он. – Bonjour!
– Какой приятный сюрприз! – радостно воскликнула Кэтрин. – Не ожидала встретить тебя тут! – Похоже, моя подруга прирожденная актриса.
– Честно говоря, и я не ожидал вас здесь увидеть, – съязвил Ришар.
– Нас пригласила Роксана Мидлбери! – сообщила я. Откуда у меня столько храбрости? Роксана перебежала от Ришара ко мне, что его, естественно, не радовало.
Светло-серые глаза метали молнии.
– Дорогая, – обратился он к Джейн Кук, – позволь представить тебе… э-э-э… обслуживающий персонал нашего салона…
– Вообще-то мы не…
– Патрик, Кэтрин, Джорджия, позвольте представить вам мою невесту Джейн.
Джейн еще плотнее прижалась к Ришару. Лоб у нее идеально гладкий – так, милая, тебе делали подтяжку! Да и веки ей тоже явно корректировали. В результате вид у нее теперь был постоянно удивленный.
– Неужели? – Кажется, первый раз в жизни Кэтрин не знала, что сказать. – Когда произошло это радостное событие? Странно, что в газетах ничего не писали!
– Вчера вечером, – проговорила покрасневшая Джейн.
– Поздравляем! – первым нашелся Патрик.
– Да-да, поздравляем!
– Милая, – Ришар уже мечтал от нас избавиться, – смотри, вот Корнелия!
– Гест? Корнелия Гест? – спросила я.
– Прошу нас извинить, – пробормотала Джейн и решительно направилась к бару, увлекая Ришара за собой.
Мы так и стояли, разинув рты от удивления.
– Как думаешь, в постели она зовет его Рикки? – спросил Патрик.
Засмеявшись, я хлопнула его по губам.
– О чем это вы? – полюбопытствовала Кэтрин.
У нас свои секреты, милая мисс Всезнайка!
Педикюр для Дорин
Прошел год, а потом еще и еще. В "Жан-Люке" дни тянулись бесконечной чередой под непрерывный гул фенов, сушилок и французской поп-музыки. На радость Жан-Люка, поток клиентов не уменьшался. Менялась только мода: рыжий – самый актуальный цвет сезона, челкам – да, кудрям – нет! Еще появилось новое поколение клиенток: матери привели тринадцатилетних дочек.
Посещение салона для них все равно что первое причастие. Худущие, долговязые, без единого угря благодаря частым визитам к дерматологу, девчонки впервые решали, что лучше: легкая "химия" или короткая стрижка. Матери улыбались им из-под проявительных ламп. Они ведь одним махом убивали трех зайцев: 1) проводили время с дочерьми; 2) поправляли прическу; 3) заставляли копировать цвет волос дочерей. "Джорджия, милая, видишь, как у Зоэ темный блонд переходит в светлый? Можно мне так же?"
Листки календаря облетали, как золотые листья кленов в Центральном парке, а салон не менялся. Регулярно проводились собрания, на которых какой-нибудь незадачливый чудак выступал с новой идеей. Может, между рабочими местами повесить шторки? Может, изменить состав краски?
"Идиоты! – громыхал Жан-Люк. С французским акцентом это слово звучит мягче и не так обидно. – Зачем что-то менять, если мы и без того не в проигрыше".
"Не в проигрыше" – это мягко сказано. Бизнес процветал: Жан-Люку удалось создать салон одновременно эксклюзивный и популярный. Нашим клиенткам нравилось переодеваться в бордовые накидки и "случайно" сталкиваться друг с другом у сушилки. Жан-Люк понял то, что инстинктивно чувствовала мама в провинциальном Википими: салон красоты – это своего рода клуб, то же самое, что гольф или покер-клуб для мужчин. Здесь совершаются сделки, детям подбирают сначала репетиторов, а потом женихов и невест. Где еще могли встретиться Маффи фон Ховен и Тамара Штайн-Херц, как не на банкетке салона "Жан-Люк"? Маффи жила в Восточном Ист-Сайде, Тамара – на западе. Маффи – аристократка до мозга гостей, выпускница Принстона, Тамара – еврейка из Шорт-Хиллз. Так вот, встретившись в нашем салоне, дамы обменялись сотовыми, домашними, телефонами мужей и секретарей, а через несколько месяцев на свет появилась корпорация "Фон Ховен – Херц" по производству предметов домашнего обихода.
Дамы появлялись в салоне вместе, бурно обсуждая деловые планы.
– Корзины для мусора в виде аквариума, – предложила Маффи.
– Чуде-есно! – пропела Тамара, у которой откуда-то появился британский акцент. – А как насчет коробочек из китайской шелковой бумаги, отделанных… подожди, придумала! Прозрачными слезами.
– Не слишком ли сентиментально? – пискнула Маффи. Голосок у нее, как у четырнадцатилетней девочки, и стиль одежды такой же: тертые джинсы, туника, казачки… А ведь до встречи с Тамарой только у Шанель одевалась. Если женщина сознательно меняет стиль одежды, значит, хочет перемен. Похоже, здесь намечается что-то кардинальное… Так и случилось. Через год корпорация "Фон Ховен – Херц" стала одной из самых успешных в Нью-Йорке, Тамара с Маффи развелись с мужьями и вместе поселились в двухэтажной квартире у Центрального парка.
Кто знает, сколько не менее оригинальных проектов появилось на свет за долгие, проведенные в "Жан-Люке" часы? Итак, салон процветал, а что изменилось в жизни его служащих?
1. Ришар действительно женился на Джейн Хаффингтон-Кук и, к нашему огромному удивлению, даже зачал ей ребенка. Родилась прехорошенькая девочка, а назвали ее… Хаффингтон-Кук, по-простому – Хаффи. Удивительно, как это у него получилось! Он ведь голубее всех голубых! Ришар по-прежнему работал в салоне, всем своим видом показывая, что трудится из любви к искусству, а в деньгах не нуждается. Бриллиант в левом ухе был как минимум два карата, а его счастливый обладатель с каждым днем все больше напоминал объевшегося сметаной кота. Стыдно признаться, но я по-своему привязалась к Ришару. Он оказался не таким уж плохим, а с тех пор как они с Джейн подписали брачный контракт, заметно подобрел. Поговаривали, что за каждый год совместной жизни он получает по десять миллионов долларов.
2. Кэтрин, как и подобает фаворитке Жан-Люка, молниеносно взлетела по карьерной лестнице и стала основным стилистом салона, подчиняясь только маэстро. При этом особенно талантливой она не была. Меня, наверное, назовут завистливой недоброжелательницей, но не побоюсь сказать, что единственной причиной такого успеха было умение манипулировать Жан-Люком. Похоже, она единственная на свете отказалась с ним спать. Наш маэстро настолько не привык слышать "нет", что ради благосклонности Кэтрин был готов скакать на задних лапках. Какая разница, что она не могла ровно подстричь волосы? Кого волновало, что в зеркало она смотрела чаще на себя, чем на клиентов? Никого! Вслед за Жан-Люком девушку на руках носил весь Нью-Йорк. Кэтрин была красавицей, а им многое прощается. Часто, возвращаясь домой, кто-нибудь из клиенток замечал, что каре с одной стороны длиннее, чем с другой, а сзади торчит лохматый хвост, но скандала никто никогда не закатывал.
Чем дальше, тем больше я ее ненавидела.