На Маринку точно столбняк нашел. Она стояла, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Лев Дмитриевич, конечно, увидел ее из-за веток. На одно мгновение их взгляды встретились. После этого Маринка как ошпаренная побежала прочь, не разбирая дороги.
Домой она пришла поздно вечером, измученная и несчастная. Мысли о Димке и Наташке не давали покоя. Не было никакого сомнения в том, что эта высокая, стройная дама окончательно и бесповоротно намерена занять место Татьяны Алексеевны.
- Привет, дочь! Ты откуда так поздно? Я уже беспокоилась…
В квартире все было непривычно: разрумянившаяся взволнованная мать встретила ее на пороге, в коридоре вкусно пахло пирогами. Маринка попыталась избежать вопросов и сразу нырнуть в комнату, но не тут-то было.
- Николай! - необычно весело обратилась мать к кому-то в кухне. - А вот и моя дочь Маринка вернулась. Сейчас будем пить чай.
Маринка обреченно вздохнула и пошла на кухню. Только теперь она обратила внимание, что мать была нарядно одета, завита и накрашена, чего с ней давно уже не случалось. Значит, гости. На кухне сидел немолодой гражданин в помятом пиджаке и аппетитно закусывал салатом. Перед ним стояла полупустая бутылка водки. При виде девочки гость изобразил некое подобие улыбки.
- А, здравствуй, Мариночка! Проходи, много о тебе слышал от мамы. Ну, Лидка, какая она у тебя красавица-то! Надо за это выпить! - И Николай, не дожидаясь ответа, потянулся к бутылке.
Девочка снова вздохнула и послушно села за стол. Меньше всего ей сейчас хотелось общаться с каким-то Николаем.
- Да ты кушай, дочка, кушай! - Мать суетилась вокруг, подмигивая гостю. - А у нас для тебя есть хорошие новости!
- Какие? - Маринка, не поднимая глаз, положила себе немного салата и картошки.
Мать торжественно посмотрела на гостя и подбоченилась:
- Мы с Николаем Степановичем решили пожениться!
- О господи! И вы тоже… - Маринка бросила вилку и выбежала из-за стола, не в силах более выносить все это. Но мать преградила ей дорогу:
- Да, и мы! Еще молодые небось! Ты что, своей матери счастья не хочешь? Думаешь, только твоему Соловьеву жениться можно? И главное - где он только отыскал такую, чтоб глаза, фигура - все как у бывшей жены. Даже зовут Татьяной… Как по заказу!
- Перестань, пожалуйста! - Маринка подавила рыдание. Сердце у нее снова заколотилось - как тогда, когда она увидела парочку в парке.
- Доченька моя, да что ты опять! Николай Степанович очень хороший, работящий, почти без вредных привычек. Работает шофером. Он будет о нас заботиться… Куда же ты?
- Отстаньте от меня все! - закричала девочка и выбежала с кухни, хлопнув дверью.
- Не обижайся на нее, Коленька. - Мать услужливо подкладывала в тарелку гостю еду. - У нее возраст сложный. А еще она у меня чудная, впечатлительная слишком…
- Ничего, Лидка! Мы найдем с ней общий язык! Она у тебя о-го-го! - смачно закусывая, отвечал Николай.
За то лето в жизни Маринки произошло много перемен. Мама с Николаем действительно вскоре поженились, он переехал жить к ним. Маринку на все лето отправили в пионерский лагерь. Там она загорела и впервые в жизни осмелилась несколько месяцев не стричься - раньше мать всегда коротко стригла ее, едва волосы начинали прикрывать уши. Теперь у нее отросли настоящие кудряшки, которые забавно щекотали шею. Вечерами Маринка прилежно записывала в заветную тетрадку тексты популярных песен про любовь и разлуку и скучала по Димке, который отдыхал где-то на море. Она всерьез рассказывала всем девочкам в палате, что у нее есть замечательный мальчик, с которым они теперь дружат.
Однако возвращение в школу, которого Маринка так ждала все лето, принесло ей сильное разочарование. Бронзовый от загара, веселый Димка первого сентября к ней даже не подошел, не поздоровался, не обратил никакого внимания на новую прическу, которую Маринка сооружала себе утром целый час. Он шумно обсуждал с другими одноклассниками летние приключения. Маринка с жадностью наблюдала произошедшие в нем перемены: как он вытянулся, загорел, окреп. Он был такой чужой, и на мгновение девочка поверила, что ничего и не было между ними, что она все себе просто придумала.
На следующий день Димка машинально кивнул ей, когда они садились за соседние парты на уроке истории. И стал задорно болтать с Маринкиной лучшей подружкой Викой. И все! Свет для Маринки померк окончательно. Димку с Наташкой теперь иногда провожала в школу сухая, высокая женщина в очках, похожая на строгую учительницу. Льва Дмитриевича и его новой жены было не видно.
Ситуацию спасла Наташка, которая однажды после уроков бросилась Маринке на шею и попросила пойти с ней погулять.
- Митька теперь совсем мало со мной разговаривает, - жаловалась она, - мне так грустно! Он больше не берет меня в свои игры.
Димка теперь обязательно почти каждый день занимался спортом, так что Наташка вынуждена была его ждать в одиночестве в школьном дворе. В тот день они дождались его вдвоем.
- О, Смирнова! - удивился Димка, увидев Маринку с сестрой. - А ты что тут делаешь?
- Она гуляла со мной, пока ты там бегал с большими мальчиками, - с гордостью сказала Наташка, держа Маринку за руку. - Она моя лучшая подруга.
- Не обижай сестру! Она у тебя замечательная, - глядя Димке в глаза, строго сказала Маринка.
Димка что-то хмыкнул в ответ, потом задумчиво почесал макушку:
- Ладно, подруги, пойдемте домой!
Так они снова стали возвращаться после школы втроем. Мальчик сначала немного стеснялся Маринки перед ребятами, потом привык, оттаял, стал прежним.
- Скажи, ты скучал по мне там, на море? - однажды, набравшись храбрости, спросила она.
- А почему я должен был скучать? - удивился Димка. - Там было очень весело. Мы с Наташкой купались, загорали, играли с мальчишками и девчонками в казаки-разбойники…
Маринке снова стало больно, но она даже вида не подала. Только вечером перед сном поплакала на кухонной кушетке, где теперь спала, - вот и все. От Димки она узнала его последние новости. Оказывается, Лев Дмитриевич перебрался в Москву. Его женитьба самым удачным образом совпала с его переводом на повышение по партийной линии, в дальнейшем были вероятны длительные зарубежные командировки.
- А ты, как же ты? - только и смогла выдохнуть пораженная девочка, боясь услышать страшный ответ.
- А мы с Наташкой тут пока остаемся. Папа и Татьяна так решили. Старая школа, привычные условия. Нам так будет лучше. Вот и бабушка к нам переехала…
В школе у них с этого года начался английский язык. На первом занятии англичанка Елена Леонидовна - вчерашняя студентка московского педагогического вуза - решила со всеми познакомиться. Маринке эта учительница сразу не понравилась: нервная, худая, она слишком вызывающе себя вела по отношению ко всем, кичилась тем, что только что приехала из Москвы. Она объявила, что не планирует долго задерживаться в провинции и при первой возможности уедет обратно в столицу. Маринка сразу окрестила ее про себя "воблой".
- Сейчас каждый встает, называет свое имя и рассказывает о себе и своей семье, - сказала учительница визгливым голосом. Никто не встал. В классе повисла гробовая тишина. Выскочек в Маринкином классе не любили.
Подождав несколько секунд, училка зловеще ткнула пальцем в журнал:
- Я сказала, каждый встает и представляется! Не хотите по-хорошему, будет по-плохому! Так… - Она нервно водила глазами по странице. - Соловьев, быстро встать!
Димка нехотя поднялся с последней парты.
- Елена Леонидовна! Можно лучше я отвечу? - Маринка уже тянула руку, предчувствуя неладное.
- Раньше надо было думать! Сейчас отвечает Соловьев! Я слушаю. - И училка села на стул, сделав выжидательно-строгое лицо.
- Меня зовут Дмитрий Соловьев, мне тринадцать лет. Я учусь в шестом "Б" классе.
- И это все? - язвительно поинтересовалась училка. - Я же русским языком просила рассказать о себе и своей семье! Соловьев, какая у тебя семья?
Маринка зажмурилась. По классу пробежал беспокойный шепоток.
- Всем молчать! - взвизгнула Елена Леонидовна, встала и начала нервно прохаживаться по классу. - Я, кажется, с Соловьевым разговариваю! Итак, Дмитрий, что ты можешь сказать о своей семье?
- У меня есть папа, сестра Наташа, бабушка и Татьяна, - бесцветным голосом произнес Димка и побледнел.
- Очень хорошо! - злобно произнесла учительница. - А кто такая Татьяна?
- Это жена моего папы…
Маринка до хруста сжала пальцы и, подпрыгивая от нетерпения, снова вытянула руку:
- Елена Леонидовна, ну спросите меня! Я хочу рассказать о своей семье!
- Это что за выскочка такая? Как твоя фамилия?
- Смирнова Марина.
- Смирнова, прекрати мешать мне вести урок, иначе придется тебя удалить из класса! Сейчас отвечает Соловьев!
Маринка бессильно опустилась на стул и оглянулась. Ей хотелось наброситься на "воблу", чтобы прекратить Димкины мучения. Одноклассники хмуро перешептывались, но возражать училке не решались.
- Соловьев, продолжим. Почему ты говоришь "жена моего папы"? Это неправильно. Разве жена твоего папы не является твоей мамой?
Димка покачнулся и чуть не упал. Маринка вскочила и подбежала к нему, помогая сесть.
- Как вам не стыдно? Неужели вы не видите, что ему плохо? Немедленно прекратите! - Маринка кричала, к Димкиной парте бросились и другие ученики.
Изумленная училка несколько раз беззвучно открыла рот, как рыба, и села на стул. На нее никто не обращал внимания. Через несколько минут она, непонимающе качая головой, тихо вышла из класса, ее отсутствия даже не заметили.
- Маринка, спасибо! Не знаю, что со мной было, - только и сказал Димка, когда они вместе выходили из класса.
С этого момента их отношения изменились, как будто благодарный за неожиданную поддержку Соловьев стал наконец доверять Маринке. Для Маринки начались длинные, наполненные радостью дни, может быть, самые счастливые в жизни. Димка окончательно стал таким родным, как старший брат. К нему можно было просто прижаться щекой и сидеть, ощущая всем телом его дыхание. Его можно было взять за руку и почувствовать удивительное единение, какого Маринка не испытывала прежде ни с кем никогда. От этого кружилась голова, замирало сердце и летела куда-то девчоночья душа. Тогда казалось, что это состояние будет бесконечным, продлится всю жизнь. Маринка даже про себя не называла обретенное чувство любовью - она вообще никак его не называла, просто радостно проживала каждое мгновение. А чувство ее было глубоким и неизреченным, сохраняющим свою абсолютную естественную полноту.
Почти каждый день Маринка вместе с Наташкой оставалась на спортивной площадке, чтобы болеть за команду, в которой играл Димка. Он рос сильным и спортивным мальчиком и успевал заниматься и футболом, и баскетболом, и бегом. Все у него получалось одинаково хорошо. На уроках физкультуры ему не было равных, и Маринке нравилось, что у ее Димки так ловко все получается. Она обожала наблюдать, как быстро он бегает по футбольному полю - самый высокий, сильный, красивый… Пару раз Смирнова, чтобы только быть ближе к другу, даже стояла на воротах, не обращая внимания на мальчишеские смешки и ехидные замечания.
Они по-прежнему ходили вместе домой, но теперь Димка неизменно сам провожал Маринку и до самого порога нес ее портфель. Одноклассники сперва потешались над этой парочкой, дразнили женихом с невестой, а потом привыкли. Стало даже как-то странно видеть Смирнову и Соловьева порознь. А если Димки не было рядом с Маринкой, сразу начинались вопросы.
- Эй, а вторую половинку где потеряла? - звучало со всех сторон.
Это означало в большинстве случаев, что Соловьев либо болел, либо отсутствовал по какой-то другой уважительной причине.
Была, однако, тогда проблема, казавшаяся мучительной для них обоих: гулять вечерами Димке не разрешали. Его бабушка Эстер Борисовна оказалась педагогом, мало того - математичкой. Худшего и представить было нельзя. Все вечера Димка просиживал за решением каких-то дурацких уравнений и задач, поскольку бабушка неожиданно обнаружила у него математические способности. Время от времени Маринка приходила к Димкиному дому посмотреть на горящие окна его комнаты - вот и все, что происходило тогда вечерами. Еще она звонила ему из телефона-автомата - просто помолчать и послушать родной голос. Разговаривать в присутствии бабушки, как объяснял Димка, было просто невозможно, поэтому он отвечал односложно или произносил какие-то нечленораздельные звуки. Периодически было слышно, как снимается трубка параллельного аппарата и к их наполненному смыслом молчанию присоединяется кто-то третий. После этого Димка обычно преувеличенно бодро произносил "До свидания, Вася!" и исчезал из эфира.
Как выяснилось позже, единственным поводом для Димки выйти из дома в вечернее время была необходимость уточнить что-то по домашнему заданию. Этим они с Маринкой и начали активно пользоваться, ощущая себя заговорщиками. Бродить по дождливым улицам было неуютно, на велосипеде не покатаешься - холодно, а приглашать друга в дом, где почти всегда можно было застать Николая, Маринка не любила. Поэтому скоро удалось изобрести кое-что получше: они встречались чаще всего у Вики - одноклассницы и давней подружки. Это была очень живая, общительная девочка. Маринка втайне восхищалась ею, считала, что Вика гораздо привлекательнее, чем она сама. Дома у подруги можно было поиграть в карты, подурачиться, а иногда - даже попробовать сладкого красного вина, которое делала Викина мама.
- Маринка! Ну зачем тебе этот зануда? - регулярно удивлялась Вика. - Вот я бы не смогла с ним общаться! Вообще, эти мальчишки такие скучные и тупые! Они отстают в развитии, им бы все в футбол гонять…
Маринка отшучивалась, хотя Викины ремарки неприятно задевали ее самолюбие. Она даже начала приглядываться тайком к ловкому и юморному Димке. Ну что Вика находит в нем тупого или занудного, когда он просто самый лучший на свете?
Довольно скоро они с Димкой придумали интересную схему домашних занятий: она занималась литературой, историей, русским и прочими гуманитарными предметами, а он брал на себя все, что касается точных дисциплин. Маринка писала за двоих сочинения и подробно пересказывала ему литературные произведения, Димка решал и объяснял задачки. В остальное время они сидели у Вики или бродили по улицам. Оба при этом оставались отличниками.
Домой Маринка приходила поздно вечером. Днем там частенько сидел Николай, который работал через сутки. Оставаться в его обществе Маринка не то чтобы побаивалась, - просто он был ей неприятен. Вечно начинает бормотать что-то неприличное и сально хихикать! Лучше бы занимался делом. Мать ждала ребенка, но до последнего работала, чтобы хоть как-то сводить концы с концами - толку от Николая в этом смысле было немного. До проблем старшей дочки дела ей особо не было - Маринка в семье уже давно считалась взрослой, сама готовила, мыла и стирала. Когда родилась сестра Кристина, забот, естественно, прибавилось: теперь в свободное от прочих дел время она была еще и за няньку. Но это Маринку не утомляло - она обожала детей, и те отвечали ей взаимностью. Поэтому возня с маленькой сестрой доставляла ей огромное удовольствие.
- Вот когда ты немного подрастешь, - приговаривала она, убаюкивая девочку, - у нас с Димкой тоже будут такие же малыши, и ты будешь приходить и помогать нам их укладывать…
У нее тогда не было никаких сомнений в том, что именно так все и будет. Два раза в неделю Маринка ходила в школьный самодеятельный хор - слух и голос у нее были отменные. Руководила хором их классная руководительница Ирина Николаевна, с которой у Маринки всегда были прекрасные отношения. Ирину Николаевну тоже никто не ждал дома, поэтому она частенько задерживалась с Маринкой допоздна, учила ее петь и играть на фортепиано, видя интерес девочки к литературе, подсовывала книжки, которых не было в библиотеке. Эти вечера тоже были светлыми проблесками в Маринкиной жизни, помогали ей смотреть на все остальное с изрядной долей оптимизма.
К Двадцать третьему февраля в школе обычно устраивали концерт, на который собирались ученики вместе с родителями. Готовились к таким мероприятиям задолго: первоклашки репетировали по случаю праздника стишки, ребята постарше разыгрывали сценки, пели под гитару. Маринка была непременной участницей всех концертов. Вот и на этот раз в программе вечера было несколько номеров в ее исполнении: под аккомпанемент Ирины Николаевны она пела цыганские романсы. Вместе с классной руководительницей они несколько месяцев разучивали их вечерами. Почему-то цыганская страсть и печаль были особенно близки Маринке в этот момент. Ей казалось, что она чувствует сердцем каждую ноту, каждое слово. Когда она пела, даже ее темные волосы как-то по-иному струились по плечам, глаза горели недевичьими чувствами. У Ирины Николаевны мороз по коже продирал иногда, когда та смотрела, как поет ее ученица. Откуда у девочки такая пронзительная глубина страдания и страсти? Классная частенько уговаривала Маринку готовиться поступать в театральное училище - все задатки к тому у нее были. Великолепная могла бы получиться актриса!
…В тот праздничный вечер Смирнова была в ударе и выступила действительно блестяще, ученики и родители долго аплодировали, у некоторых из них в глазах стояли слезы. Раскланиваясь на сцене, девочка заметила вдруг, что справа в зрительном зале с каменным лицом сидит Димкина бабушка и очень строго на нее смотрит, не аплодируя, в отличие от внука, который даже встал со своего места и громко хлопал высоко поднятыми вверх руками.
После концерта раскрасневшаяся, довольная собой Маринка бежала по проходу актового зала, торопясь скорее увидеть Димку и разделить с ним свой успех. Она уже увидела его и протянула было к нему руки, но тут дорогу ей преградила Эстер Борисовна. Она как стена встала между ними. Бабушка смотрела на девочку так, точно хотела просверлить в ней дырку своими колючими, бесцветными глазами. Маринка запнулась.
- Познакомьте нас наконец, пожалуйста, Ирина Николаевна, - холодно обратилась Димкина бабушка к классной, - давно пора.
- Это Мариночка Смирнова, наша лучшая ученица, - слегка краснея, произнесла Ирина Николаевна, - она у нас умничка и поет замечательно.
- Странный выбор песен для ученицы седьмого класса! - многозначительно хмыкнула бабушка и развернулась к внуку: - Дмитрий, нам пора идти. Тебе еще нужно решить сегодня несколько сложных уравнений.
- Но, бабушка… Одну минуту! - Он рванулся Маринке навстречу.
- Я сказала - пора, - отрезала Эстер Борисовна и, не оглядываясь, зашагала к выходу. В ней была какая-то несгибаемая сила, противостоять которой было непросто. Димка поколебался мгновение и нехотя поплелся вслед за ней. Нарядная Маринка осталась растерянно стоять одна посреди опустевшего прохода.
- Не переживай! - Ирина Николаевна обняла девочку за плечи. - Ты действительно пела сегодня великолепно!
…А потом был Димкин день рождения. Праздники в 7 "Б" очень любили и всегда весело поздравляли друзей. Обычно все собирались дома у виновника торжества, ели-пили сколько могли - родители старались наготовить побольше вкусностей, а потом шли все вместе гулять к реке. К Димкиному дню рождения тоже готовились, предвкушая праздник, - сам виновник торжества именно так и анонсировал предстоящее событие еще в начале года. Это было тем более интересно, что раньше Димка, единственный из класса, никогда не праздновал дней рождения дома.