- Скорее всего. Сейчас время ужина. На следующей неделе будет еще больше народу, ведь начинается Грешная неделя. Я настоятельно рекомендую вам зарезервировать столик заранее.
- И что мне теперь делать?
Может быть я смогу найти закусочную или что-то вроде этого. Я не разборчива в еде.
- Хотите, я проверю столики с одним посетителем?
Не совсем понимаю, что это значит.
- Извините, я здесь впервые. Вы можете объяснить, что это значит?
- Некоторые посетители, которые пришли сюда одни, могут предложить одиноким гостям присоединиться к их столику. Вижу, сегодня у нас есть такие посетители. Не думаю, что смогу прождать два или три часа, чтобы поесть, поэтому у меня не остается выбора.
- А как быстро происходит обслуживание номеров?
- Трудно сказать. Предположительно полтора часа.
Тогда, выбора у меня не остается.
- Что ж, тогда давайте попробуем эту вещь с единственным посетителем.
У меня нет других вариантов, но ужинать с совершенно незнакомым человеком - странно.
- Давайте посмотрим, что мы можем найти для Вас, - Микаэла изучает монитор снова, - У нас есть один единственный посетитель, который согласен разделить свой столик. Вам туда.
Тихие, душные джазовые мелодии приглушенно звучат для гостей. Столы накрыты белыми скатертями, в то время как красный свет декораций рассеивается по комнате. Изящные черно-белые, сделанные из дамасской стали, обои покрывают стены. Огромные люстры обеспечивают мягкий свет, и глянцевые черные мраморные плитки под ногами красиво заканчивают декорации Консьюма.
Подобно гипнозу.
Белый.
Черный.
Красный.
Если бы у греха была цветовая палитра, то она была бы именно такой.
Я уставилась на чувственное черно-белое искусство на стенах, пока меня ведут к моему столу. Я настолько поглощена фотографиями обнаженных тел, что сталкиваюсь с официантом, несущего полный поднос еды.
- О, мой Бог. Простите. Я не смотрела, куда шла.
Такой молодой официант. Не уверена, что ему есть по крайней мере двадцать один, чтобы работать в таком месте, как это, но клянусь, он выглядит не старше шестнадцати.
- Нет. Это вы меня простите, мисс, - Ах, у него прекрасный ямайский акцент.
- Это была полностью моя ошибка, - Кевин - ваш официант. Скоро он к вам подойдет. Наслаждайтесь ужином.
- Спасибо.
Я устраиваюсь на своем месте и рассматриваю человека, сидящего напротив меня. Один взгляд, и я уже готова сформировать свое мнение о нем: он чертовски красив.
Густые, темно-каштановые волосы.
Глаза в окружении пышных черных ресниц.
Розовые щеки.
Полные, розовые губы.
И его распутная улыбка в придачу.
- Ваш голос звучит так, как будто вы из Джорджии, - он попал в точку.
- Извините?
- Ваш акцент. Его ни с чем не спутаешь, - у него глубокий грудной голос. С южным акцентом, точно таким же, как у меня.
- Кажется, вы сами оттуда, - его улыбка становится шире, углубляя ямочки на каждой его щеке.
- Виновен. Родился и вырос в Бакхэде.
Бакхэд является богатым районом, расположенным в жилой части города Атланты, и это говорит мне о нем две вещи: этот парень, вероятно, богат, да и к тому же полный осел.
Он наклоняет голову, приподнимая брови.
- А Вы?
- Буфорд.
Я говорю слово и немедленно сожалею об этом.
Я должна была солгать. Ему нет дела до того, откуда я на самом деле.
- Я был в Буфорде много раз.
Бакхэд и Буфорд находятся достаточно близко друг от друга, на расстоянии приблизительно сорока минут. Не думаю, что это настолько хорошо встретить кого-то, кто живет так близко. Я должна успокоиться. Он наверно тоже волнуется по этому поводу.
- Мы с моей лучшей подругой любим ходить по магазинам в Бакхэде.
Он протягивает руку.
- Я - Бо Эмерсон.
Я думаю о том, чтобы соглать ему о своем имени. Этот парень может оказаться сталкером, и меня это волнует. Но все же рискну.
- Анна Джеймс Беннетт, - мое двойное имя может запутать людей, так как Джеймс может быть как именем человека, так и фамилией, - Мои друзья и семья называют меня Анной Джеймс. Или просто Эйдж.
- Очень приятно познакомиться. Я рад сидеть за одним столом с такой прекрасной женщиной.
Он флиртует со мной? Не уверена, но лучше пресечь это на корню прямо сейчас. У Бо Эмерсона не должно сложиться впечатление, будто бы это нечто большее, чем просто два человека, сидящие за одним столом из-за маленькой проблемы.
- Я ценю Ваш интерес, но нет, спасибо, - он откидывается на своем стуле, скрещивая руки на хорошо сложенной груди, поверх его белой льняной рубашки.
Он мгновение изучает мое лицо, прежде чем на его лице появляется кривая усмешка.
- Мисс Беннетт. Это и близко не похоже на то, о чем вы подумали.
Я чувствую, как краснею. Как бы мне сейчас хотелось сползти под стол.
- Извините, - у меня удается выдохнуть одно единственное слово. Я должна объясниться, - Я не знакома с методами пикапа здесь; я впервые нахожусь в таком месте, как это.
- Ясно, - его ямочки возвращаются; таким образом он забавляется. Не знаю, стоит ли мне сердиться на него из-за этого или же наоборот смутиться.
Злость побеждает. Я обычно уверена во всем, что я делаю, но сейчас я вне своей зоны комфорта . Это - его мир, и я в нем посторонняя.
- Вы считаете мое невежество забавным?
- Вы неправы. Я считаю Вашу неопытность интригующей.
- Какую часть из этого Вы могли счесть интригующим?
- Вы плохо знакомы с гедонизмом.
О. Теперь я его понимаю. Он рассматривает меня, как новенькую.
Свежее мясо.
Новая игрушка.
- У Вас сложилось неправильное мнение обо мне. Я не должна в этом участвовать. Это всего лишь отпуск. Так сказать, удовольствие от моих лучших друзей.
- Ваши друзья привели Вас в место, где происходят сумасшедшие вещи. И под этим, я имею в виду беспорядочные половые акты.
- Мередит и Грейсон предупредили меня.
- Ваши друзья пытаются втянуть Вас в полигамные отношения с ними?
Полигамия – это ужасно. Мередит говорила мне, что они с Грейсоном никогда не решатся на такое. Слишком много обязательств для них.
- О, мой Бог, нет! Мередит была моей лучшей подругой на протяжении девяти лет. Они с мужем просто хотели сделать что-то хорошее для меня.
- Конечно, - он настроен скептически, - Может быть именно это они вам и сказали, но думаю, их мотивы далеки от этого.
- Все не так, - понятия не имею, зачем я должна кого-то убеждать, - У меня был сложный период в жизни. Эта поездка является их подарком в честь моего развода. Они думали, что солнце и песок смогут отвлечь меня.
- И у вас получилось отвлечься?
- Не знаю. Мы приехали всего несколько часов назад.
- Тогда добро пожаловать на курорт, где все Ваши фантазии сбудутся.
- Спасибо, - думаю я.
Наш разговор ненадолго прерывается, когда появляется официант. Хорошо, что я уже знаю, чего хочу, мне не нужно смотреть меню. Сделав заказ, я возобновляю свое исследование обнаженных снимков людей на стенах. Они сделаны со вкусом и выглядят изящно. На них приятно смотреть.
- Как Вам?- странно, но мне нравится.
- Я никогда не видела ничего похожего на это. Они прекрасны
- На третьей слева. Это - я.
Я осматриваю стены, пытаясь отыскать фотографию, о которой он говорит.
И нахожу.
Боже. Он огромен. Я сглатываю.
- Это… очень мило.
Дерьмо. Не самая умная вещь, которую я могла сказать.
- Снимок, я имею в виду. Черт, это неловко.
Он начинает хохотать.
- Я шучу. Я просто хотел посмотреть на Вашу реакцию.
И мои щеки опять краснеют.
- Ну разве, Вы не комик?
- Нет, просто люблю хорошо посмеяться.
- За мой счет.
Думаю, он любит смеяться именно надо мной.
- Простите, но мне не жаль.
- Я в этом не сомневалась.
Кевин возвращается с нашими напитками, кокосово-ананасом мартини для меня и пивом для Бо. Пробую свой коктейль. И он меня не разочаровывает.
- Вы завсегдатай этого места?
- Не знаю, можно ли меня назвать завсегдатаем, но я, как правило, приезжаю сюда четыре раза в год.
- Это заставляет меня думать, что вы - завсегдатай. Это Ваш ежеквартальный визит или специальная поездка на Грешную Неделю?
- У меня тоже был трудный период в жизни. Я думал, что песок и солнце смогут отвлечь меня.
Он использует мои же слова.
- Развод?
- Нет, - больше он ничего не говорит. Никаких объяснений.
Мне любопытно узнать, что он имеет в виду, но я не не настолько груба, чтобы прямо попросить, чтобы он рассказал.
Я решаю увести разговор в более безопасное русло.
- Чем занимаешь по жизни?
- Агент по операциям с недвижимостью, но также помогаю братьям со зданиями.
Должно быть у Бо прибыльный бизнес. Иначе, у него бы не было возможности приезжать сюда четыре раза в год. Это место никак не выглядит дешевым.
- Что относительно Вас?
- Учитель средней школы. Английский и творческое письмо.
- Таким образом, Вы отдыхаете в течение лета.
- Да. Летний отпуск является огромной привилегией для того, чтобы быть учителем.
Это - одна из вещей, которые заставили меня выбрать эту профессию. Здесь и моя любовь к словам. Слова сильны. Они могут вызвать бесчисленные реакции. Радость. Боль. Пробуждение. Заставить сердце пропустить удар. Или разбить его на миллион частей.
Нам приносят наш ужин.
- Вы упоминули развод. Действительно ли расставание с мужем было таким трудным для вас?
- Да.
- Как долго Вы были женаты? - он задает слишком много вопросов.
- Мы развелись спустя неделю после нашей первой годовщины.
- Непримиримые разногласия?
Да. Это и его новая девушка.
- Можно и так сказать. Я не смогла принять его роман с одной из наших бывших студенток. Плюс ко всему, он еще и полный кретин.
- Как низко. И незаконно. Надеюсь, его привлекут к уголовной ответсвенности за это.
Я немного удивлена его раздражению. Не думаю, что это связано с его беспокойством обо мне, но не могу не проигнорировать небольшой звон радости, от того, что я услышала еще чье-то отвращение.
- Технически, его отношения с Кейтлин нельзя назвать незаконными, так как ей девятнадцать лет. Они оба утверждают, что их отношения начались после того, как она достигла совершеннолетия и получила высшее образование, так что нет ничего, за что его могли бы привлечь к ответственности.
- И Вы верите этому?
- Абсолютно нет.
Я же не дура.
- Вы отличная девушка, Ваш муж должен быть полным ублюдком, чтоб так с вами поступить. Я понял это уже после нескольких минут общения с Вами.
Мне кажется, или он защищает мою честь? Это напоминает мне о Грейсоне. Все в Бо кажется нормальным. Я могла бы почти забыть, о том где мы находимся, и что его вкусы, вероятно, основаны на чем-то, к чему я не приучена.
- Вы женаты?
Он обедает один, но это ничего не значит в таком месте, как это.
- Почти. У меня были отношения около месяца назад.
Я бы очень хотела узнать, что произошло, но я не хочу показаться уж слишком любопытной.
- Извините.
- Не стоит. Лучшая вещь, которая, возможно, произошла со мной, так это то, что я не женился на ней.
Я слышу горечь в его голосе. И мне становится еще более любопытно .
- Почти миссис Эмерсон, должно быть, сделала что-то действительно плохое.
Бо сидит абсолютно неподвижно и закрывает глаза.
- Непростительное.
Есть только одна вещь, хуже потери одного человека, которого Вы любили: это когда Вы теряете двух любимых людей.
- Она обманывала Вас с другом? Или родственником?
О, Боже. Надеюсь, это не был один из его братьев.
- Обман был бы намного менее болезненным.
Я не могу даже вообразить, что он имеет в виду. Есть очень мало вещей, которые могли бы причинить боль хуже, чем быть преданным тем человеком, которого вы считали своей родственной душой.
- Я просто принял это.
Я даю ему время, чтобы подробно рассказать о том, что он имел в виду, но он ничего не говорит. Наверное, он просто не в настроении говорить об этом, и я решаю увести нашу беседу в новом направлении.
Мне интересно услышать чье-то мнение кроме Мередит.
- Моя подруга клянется, что свингерство делает ее брак менее сложным. Она абсолютно уверена в этом.
- Я не смыслю в этом ничего. Я никогда не был женат, и я не свингер.
Ну, он четыре раза в год посещает это место. У него должна быть какая-то сексуальная фишка.
- Моя ошибка. Я думала, что именно по этой причине вы приезжаете на курорт гедонизма.
- Не все приезжают сюда, чтобы заниматься этим.
Я указываю на себя.
- Я - яркий этому пример.
Наш официант подходит, чтобы забрать наши тарелки.
- Я могу предложить Вам кофе или десерт? Возможно, еще коктейль или пиво?
Чувствую, что четыре мартини мне уже хватит. Пятый станет лишним.
- Высокая температура и похмелье не смешиваются, так что, мне хватит, спасибо.
Бо щелкает пальцами.
- Я тоже ничего не хочу.
Это та часть, где наши пути должны разойтись.
- Вероятно, мы должны встать и освободить наш стол двум из тех ждущих там голодных людей .
- Вы правы.
Мы выходим из здания и останавливаемся на тротуаре, чтобы попрощаться.
- Для меня было большим удовольствием поужинать с Вами, Анна Джеймс.
Бо Эмерсон красив. С ним интересно говорить.
Пока мы с ним общались, я чувствовала себя женщиной. Какой я была прежде. Не та, все еще зализывающая раны разведенная женщина. Я чувствовала себя уверенной.
- Спасибо за то, что разрешили мне подсесть к вам. Я наверно до сих пор ждала бы столика, если бы не Вы.
Я благодарю его за его место, хотя он дал мне куда больше, чем это.
- Надеюсь, Вы приятно проведете здесь время .
- Надеюсь, Вы тоже.
- Доброй ночи, - говорим мы в унисон.
Я хочу, чтобы он сказал что-то большее, например "прогуляйтесь со мной" или "я могу увидеть Вас завтра?" Но он этого не делает.
Я испытываю желание обернуться и встретиться с ним взглядом, когда ухожу. Но я не делаю этого, помня о том, что он - гедонист.
Времяпровождение с ванильной девушкой, как я, вряд ли входит в его планы.
Да и времяпровождение с гедонистом, даже с таким красивым, как он, тоже не входит в мои.
Глава 2
Анна Джеймс Беннетт
Темнеет. Океан уже поглотил солнце. Мы с Бо общались намного дольше, чем я думала.
Я пока не хочу возвращаться в свою комнату и сидеть там одна, поэтому решаю немного исследовать курорт, несмотря на предупреждение Мередит о рискованных вещах, происходящих здесь после захода солнца.
Это - огромный курорт и было бы неплохо посмотреть на него. Важно определить места, куда можно пойти, а куда идти не стоит.
На первое, что я натыкаюсь, это пляж. Прекрасно. Сейчас мне просто необходимо почувствовать песок под ногами.
Достигнув кромки пляжа, я наклоняюсь, чтобы снять обувь.
- Решили прогуляться по пляжу?
Я снова слышу этот глубокий, гладкий, южный голос.
Бо.
От него у меня немного покалывает кожу. Кусаю свою нижнюю губу, чтобы подавить восхищение, которое я чувствую прямо сейчас .
- Да. Мне не хочется ждать завтра.
- Не против, если я присоединяюсь к Вам?
- Я только за.
Бо поднимает палец.
- Дайте мне несколько минут.
Он исчезает и спустя несколько минут возвращается, держа в руках бокалы. Он протягивает мне коктейль.
- Кокосово-ананасовый мартини.
- Где Вы их взяли?
- Волшебство.
Я озираюсь.
- Единственная волшебная вещь во всем этом будет то, если завтра у меня не будет похмелья.
Я потягиваю свой фруктовый коктейль. Вкусный.
- Полагаю, мистер Бо Эмерсон, что вы плохо на меня влияете.
- Я уже не в первый раз это слышу.
- Держу пари, что нет.
- Кстати, если Вы не знаете, здесь есть два берега. Планируете искупаться нагой или предпочитаете более скромный вариант - в одежде?
И это всё, что он может мне предложить?
- Выбор прикрыть мой зад не делает меня скромницей.
- Может быть, где-нибудь в мире нет, но здесь это именно так. Прикрытое тело здесь означает, что Вы чужая.
Эти чертовы стандарты начинают меня уже бесить.
- Я не буду раздеваться, так что покажите мне, какой из берегов самый скромный.
- Хорошо.
Бо ведет меня вниз по дороге, освещенной пылающими факелами и деревьями с лампочками, верхняя листва которых так тяжела, что я даже не могу разглядеть через нее небо и звезды.
Так необычно бродить среди ночи по тропическому лабиринту. Мы доходим до конца лабиринта, где перед нами раскидывается пляж.
С обувью в одной руке и моим мартини в другой я ступаю на песок. Бо стоит с одной рукой в кармане, не двигаясь.
- И кто теперь из нас скромняга? Подворачивайте свои штаны и пойдемте со мной.
Я продвигаюсь ближе к воде, оставляя его позади. Я погружаю пальцы ног в песок, закрываю глаза и слушаю музыку воды.
Ее мелодия предсказуема.
Ожидаема.
Мне нравится это.
Мир.
Спокойствие.
Избавление.
Именно это привело меня в это место.
- Я люблю то, как ощущается песок ночью. Солнце село, и у него было время, чтобы остыть. Чем глубже Вы погружаете в него ноги, тем круче ощущения.
Он погружает пальцы ног в песок.
- Я никогда не обращал на это внимание, но Вы правы.
- Ш-ш-ш. Будьте неподвижны и прислушайтесь.
Бо стоит около меня, без обуви с подвернутыми до середины голени штанами.
Тихо.
- Я люблю этот звук. Мне установили шумовой проигрыватель со звуком океанских волн, но реальность намного лучше.
- Тогда мы должны послушать подольше.
Он опускается, садясь на песок. Я шлепаюсь вниз, чтобы присоединиться к нему. В этом нет ничего изящного. Мартини сделало свое дело.
- Мы жили на побережье Миссисипи, пока мне не исполнилось пятнадцать лет. Наш дом находился через улицу от пляжа. Я могла посмотреть из окна своей спальни и увидеть океан, пока мы не переехали. Мой папа был еще жив. Это мои самые счастливые воспоминания о том времени, когда мы жили там. Возможно, вот почему я считаю звук воды настолько успокоительным. Я чувствую себя как дома.
- Я-то думал, почему Ваш южный акцент звучит немного странно. Это объясняет все.
- Я жила в Джорджии в течении девяти лет, но мой протяжный акцент из Миссисипи все еще дает о себе знать. Я никогда не смогу от него избавиться. Поверьтете мне. Я пробовала.
- Мне он нравится.
- Дрейку не нравился. Он сказал, что это делает меня похожей на провинциалку.
- Ваш муж похоже был настоящей задницей.