Круглый зал без окон и дверей представлял собой один сплошной отшлифованный черный камень с серебряными прожилками. Стены сплошняком были исписаны различными темно-бордового цвета символами и заклятиями на всеми давно позабытом мертвом языке. На полу в самом центре была высечена пентаграмма в виде девятиконечной звезды, каждая грань которой была увенчана причудливым цветком, издалека напоминающим розу. Также на пентаграмме, по ее периметру, были выведены красным древние охранные письмена, призванные не пускать чужаков и врагов в святая святых замка Константина Бессмертного. На черном потолке задавали тусклое синеватое освещение магические кристаллы, расположенные по спирали.
Константин встал в центр пентаграммы и принялся читать довольно длинное заклинание, призывающее стены Черного зала открыть проход в Магическую Библиотеку Редких Знаний. Маг подкреплял слова короткими пассами рук, а также постукивал правой ногой, отбивая определенный ритм, необходимый чтобы библиотека вновь признала его своим хозяином. За триста лет Константин ни разу там не бывал (что не удивительно), поэтому было вполне возможно, что охранные заклинания попросту расщепят его, как чужого. Вот скоро, еще чуть-чуть, и Кощей вновь сможет по одному хлопку и маленькому простейшему заклинанию входить в священную обитель редких знаний. А пока...нужно немного подождать и постараться.
Новый проход открылся за спиной темного колдуна, который уже завершал заклинание. Оттуда вылетел хранитель библиотеки, маленький бестелесный дух, светящийся приятным нежно-кремовым цветом. Он подлетел к своему хозяину и стал дожидаться, пока тот будет готовым проследовать за ним. Мужчина закончил заклинание и обернулся. Хранитель с некоторой опаской отлетел назад, но увидев, что Кощей Бессмертный сегодня не намерен убивать, маленький прозрачный дух решил первым подать голос:
- Добро пожаловать Князь Константин! Давненько вас не было в нашей библиотеке. Я рад, что с вами все хорошо. Проследуйте, пожалуйста, за мной.
С этими словами хранитель направился в открывшийся проход, ведущий в Магическую Библиотеку Редких Знаний. Кощей Бессмертный молча проследовал за ним. Этот дух ему никогда особо не нравился. Маленький, трусливый, неуверенный, бесполезный. Опять особое зрение помогло в темноте разглядеть колдуну очертания коридора. Теперь вместо направляющей нити был хранитель библиотеки, который вел своего хозяина точно к цели. По-прежнему встречались развилки, но Константин помнил дорогу наизусть, поэтому мог бы вполне обойтись и без духа. Но библиотека не может существовать без него. Этот малыш упорядочивает магические потоки, которые пронизывают воздух в стенах обители редких знаний.
Вдалеке показался свет. Константин прибавил шагу и, обогнав хранителя, устремился в проход, ведущий в Магическую Библиотеку. Переступив черту, отделяющую темный коридор и конечную цель его визита, мужчина оказался в просторном помещении от пола до потолка заставленным высоченными стеллажами с кучей различных книг. По центру зала находилось пять широких стеклянных колонн, в которых хранились свитки, содержащие наиболее древние знания, относящиеся ко времени создания Отражающего мира. Своды потолка были расписаны старинными текстами пророчеств, которые дополнялись причудливыми рисунками, а также кристаллами, выполняющими роль светильников. С потолка вниз свисали белые и желтые сталактиты, каждый длиной по полтора метра, от них исходил приятный яркий свет. На полу, в самом центре, имелся довольно большой бронзовый цветок розы, от которого исходило ярко-алое свечение. По задумке Кощея он (цветок) выполнял роль сердца тайной библиотеки, которая, по сути, являлась живым организмом. У одной из стен стоял массивный письменный стол. Столешница была выполнена из древесины темной сосны, а ножки, под цвет розы, представляли собой особый сплав меди и стали и имели форму тонких изогнутых, но прочных ветвей колючего кустарника.
Константин окинул взглядом помещение и остался доволен внутренним состоянием библиотеки. Когда он только шел по коридору, то был целиком и полностью занят процессом проверки магической системы безопасности своего детища. Внешне библиотека ни разу никем не была обнаружена, и уж тем более никто не пытался в нее проникнуть. Оставалось только оглядеться внутри, все-таки живой организм имеет свойство болеть и стареть. Но темный колдун никаких отклонений от нормы не выявил, что не могло не радовать.
При всем при этом Князь никак не мог не думать о своей суженой. Вопрос телепортации девушки в другой мир волновал мужчину больше всего. Он прекрасно знал, что просто так в Хрустальный мир она попасть не могла, только лишь, если перед ней встала какая-либо задача. Но кто мог проделать такое? Вот это стоило выяснить. А еще Константину было необходимо переместиться к ней самому. В последний раз его заметно подкосило такое гуляние между мирами. Да к тому же водная гладь ничего конкретного не показывала в отношении Ульяны. Он только пришел в норму, ему еще не под силу такие сложные эксперименты. Да и Тьма что-то в последнее время очень неспокойно ведет себя, чтобы опять заключать с ней сделку. Остается только уповать на то, что в мире существует некий артефакт, который позволил бы ему перенестись в Хрустальный без существенных затрат собственной энергии. Ведь у Зорана же был подобный артефакт... правда, перемещал он в пределах Отражающего мира, но все же.
Первым делом Константин стал осматривать книги, связанные с самим понятием телепортации и общую информацию о переходах между мирами. Постепенно Кощей углублялся все дальше и дальше, в недра интересующей его темы. Мужчина сильно увлекся и потерял счет времени. Однако он умудрился не потратить впустую ни единой секунды. Сначала он узнал, что боги и ангелы, наблюдающие с небес за земными созданиями, могли отправить Ульяну в другой мир, тем самым обязать ее выполнить что-то важное, что-то, что сильно повлияет на ее дальнейшую судьбу. Это было вернее всего. А вот с вопросом о способах телепортации между мирами Константину пришлось еще повозиться некоторое время. Но и тут он добился положительных результатов. Вскоре ему на глаза попался древнейший фолиант, содержащий информацию как раз про редкие магические артефакты. Несколько страниц было посвящено очень занятному амулету под названием Путеводная Звезда. Этот предмет не имел ничего общего со звездой, он лишь светился слабым зеленоватым светом в руках владельца. Горный хрусталь, особо зачарованный и хранящийся в единственном экземпляре в пещере Мелодии, что располагается ныне в глубокой впадине, на самом дне моря, которое окружает остров Буян. Кощей тут же раскрыл географическую карту и определил, что там недалеко находится русалочий город Эринис. По проверенным современным источникам он знал, что нынешнего правителя зовут Торусом. Вот и все, пожалуй, что хотелось знать Константину. Теперь необходимо было посетить лабораторию, чтобы составить зелье, позволяющее простому человеку находиться под водой от шести часов и более. Что-то наталкивало Князя на мысль, что морское путешествие пройдет отнюдь не так гладко, как ему бы хотелось. Таинственные артефакты всегда хорошо охранялись, поэтому мужчина даже и не надеялся, что сможет настолько быстро справиться со своей задачей.
Для того, чтобы попасть в Алхимическую Лабораторию, необходимо было вернуться в Черный зал и уже оттуда открыть новый проход. Константин собрался уже покинуть библиотеку, как неожиданно вспомнил про хранителя, который давно не показывался ему на глаза. Поискав взглядом полупрозрачного духа среди стеллажей, Кощей Бессмертный обнаружил оного за весьма увлекательным занятием - игрой в карты с привидением, которое недавно показало Ульяне местонахождение тайника с фамильным артефактом.
Ни слова не говоря, колдун принялся бормотать сложное заклинание привязки, предназначенное специально для неупокоенного духа. В прошлый раз хозяин замка спустил с рук довольно сильный проступок этого привидения, но сейчас он не мог допустить, чтобы оно покинуло стены тайной библиотеки. Иначе она перестанет быть тайной. Кощей Бессмертный не стал даже разбираться и пытаться разогнать играющую полупрозрачную парочку.
- Матвей, - закончив колдовать, произнес Константин, - что ты тут делаешь?
Привидение дернулось от неожиданности и только теперь заметило присутствие человека.
- Князь, - проблеял Матвей и попытался смыться с места преступления, будто его и не было.
Но не тут-то было. Заклинание Константина отлично работало, и призрачное тело, которое когда-то звали Матвеем, осталось на месте.
- Значит так, - как ни в чем не бывало, продолжил Князь Дьявольской пустоши, - за твои два последних проступка я навсегда привязал тебя к этой библиотеке. Не знаю, как ты нашел это место, но теперь ты вынужден находиться безвылазно в этих стенах.
Не дожидаясь ответа, Константин шагнул в проход, который тут же закрылся за его спиной. Зрение мужчины привычно приспособилось к мгле, и он уверенно зашагал к входу в Черный зал. Колдун хорошо знал дорогу и шел чисто на автомате, потому что голова его была забита мыслями о том, сможет ли он найти артефакт Путеводная Звезда или нет. Еще он переживал за жену, которая находилась в другом мире и которой, в случае опасности, он не мог помочь. Сейчас с ней было все хорошо, мужчина чувствовал это. Но где гарантии, что так будет и дальше?
Свет. Только сейчас Кощей осознал, что забыл закрыть проход, когда направлялся в Магическую Библиотеку Редких Знаний. Да, оказывается, правда, что любовь ослепляет глаза, затуманивает разум. Любовь?! Князь Дьявольской пустоши только сейчас понял, что действительно любит. Сильно, страстно, нежно, теряя при этом голову. Вот только бы ничего не напутать в приготовлении зелья при таком раскладе. Когда это с ним произошло? И как он смог проморгать этот момент…
Константин сжал ладони в кулаки, и его руки окутал темно-синий дым, который тут же сорвался по направлению к стене, в которой моментально открылся очередной темный проход, который в итоге должен был привести Князя в Алхимическую Лабораторию. Мужчина открыл глаза и направился на встречу с тьмой. Как только он переступил границу темного коридора, проход закрылся. На этот раз Константин был предельно сосредоточен на новой задаче.
Дорога по темному коридору до лаборатории у Князя Дьявольской пустоши заняла не более пяти минут. В конце тоннеля был тупик, который по желанию Кощея превратился в довольно широкую арку. Мужчина ступил на каменный пол и с ходу стал осматривать все помещение и хранящиеся на полках, в шкафах и на столе склянки. Посередине стоял большой котел, что удивительно, так и не покрывшийся ржавчиной со временем. Здесь все было темно-серого цвета. В былые времена, еще до того, как Константин оказался в Хрустальном мире, здесь проводилось множество опытов, велась активная подготовка к различным темным ритуалам и обрядам. Сама лаборатория помогала хозяину во всех его злостных деяниях. Прямо из стены могла вылезти мертвая каменная рука с искусственным интеллектом и начать, к примеру, подавать темному магу те ингредиенты, которые лежали под самым потолком. К слову о последнем, каменные своды имели форму костей животных и были выполнены в готическом стиле. В форме созвездий там же, прямо в воздухе, висели искусственные магические лампы.
Да, Алхимическая Лаборатория не была подобно библиотеке живым организмом, но вот неживым очень даже, чем-то на подобии умертвия. Здесь тоже стояли свои охранные заклинания, но так же стены лаборатории могли и сами, в случае необходимости, атаковать, защищая свою территорию. Константину понадобилось чуть меньше времени на восстановление контроля над омертвевшими стенами, нежели в случае с библиотекой. Темный колдун встал в центре зала и, прикрыв глаза, сосредоточился на структуре и внутреннем состоянии лаборатории. Немного прогнила, стены покрылись странными желтоватыми волдырями. Вот что значит создать организм без хранителя. И неважно, живые стены или мертвые. Магические потоки нарушены, но в целом, как ни странно, лаборатория еще держится. Никто не прознал о ее существовании, никто не пытался туда проникнуть. Уже неплохо.
Для начала необходимо было восстановить внутреннее состояние стен лаборатории, а также создать хранителя. Не теряя времени даром, Кощей Бессмертный прошел к большому котлу, в котором только от одного взгляда Князя Тьмы материализовалась кристально-чистая родниковая вода. Этот компонент был необходим для составления практически всех видов зелий. Далее мужчина стал бормотать на мертвом языке древнее восстановительное заклинание, попутно добавляя к воде и другие редкие, но от этого не менее противные для обычного человека, ингредиенты. Последней составляющей зелья являлась кровь самого хозяина Алхимической Лаборатории. Одним движением руки мужчина достал из ножен тонкий острый кинжал ручной работы и полоснул острием собственную ладонь. Тонкая струйка темно-алой крови потекла по бледной грубой коже. Колдун вытянул руку над котлом и проговорил громко и отчетливо последние слова заклинания. В одно мгновение над готовым зельем поднялось густое зеленое облако, которое стало разрастаться во все стороны, постепенно заполняя все пространство. Со всех сторон послышался усталый вдох неживого существа.
Константин с облегчением выдохнул и принялся за создание хранителя лаборатории. Мужчина, начиная читать очередное древнее заклинание, вытянул руки перед собой и расположил ладони напротив друг друга, чуть согнув при этом пальцы. Глаза Князя стали напоминать черные провалы, воздух вокруг накалился до предела. Между ладонями возникло голубоватое свечение, постепенно принимающее форму бестелесного духа, подобного тому, что остался сторожить тайную библиотеку. Маленькие капельки пота выступили на лбу Константина, который уже заканчивал колдовать над созданием хранителя. Мужчина был полон сил и прекрасно чувствовал это, внутренне ликуя и упиваясь таким редким моментом.
Наконец, все закончилось, и он смог облегченно выдохнуть. Бестелесный дух тут же улетел осматривать свое новое пристанище, а Князь принялся колдовать над очисткой котла от остатков предыдущего зелья, чтобы свободно приготовить в нем новое. Для приготовления зелья, которое позволит ему долгое время находиться под водой, Кощей использовал те знания, которые сам же ранее, триста лет назад, описывал в специальной тетради, хранящейся в потайном ящике длинного каменного стола, стоящего неподалеку от котла. Опять вода, соответственно, рыбьи жабры и хвост… мужчина собирался на сутки стать русалом.
В этот раз произносить никаких слов не понадобилось, все-таки рыбы – народ немой. А вот русалки… кто знает. Но колдовство Константин уже проверял ранее и остался доволен полученным результатом, поэтому сейчас он уверенно и молчаливо совершал сложные пассы руками над кипящей жидкостью в котле. Пить зелье сию минуту нельзя, потому что оно подействует сразу, соответственно, на русалочьем хвосте далеко не уползешь.
Князь завершил приготовление зелья, которое окрестил как Дыхание Тритона. Немного пошарив взглядом по стеллажам со склянками, отыскал пустую мензурку емкостью примерно в пятьдесят миллилитров. Этого должно быть достаточно для одного раза. Быстро наполнив сосуд и закупорив его специальной пробкой, колдун провел рукой над котлом и тем самым очистил его. Мензурку с темно-зеленой жидкостью Кощей положил во внутренний карман своего черного камзола.
Вот теперь все более или менее было готово для предстоящего путешествия, и темноволосый мужчина с темно-зелеными глазами покинул Алхимическую Лабораторию. Как только проход за его спиной закрылся, темный колдун на миг задумался о том, как быстро добраться до моря, не потратив при этом уйму времени. Уверенно шагая во тьме, Кощей Бессмертный все думал, а сможет ли он попасть туда прямиком из Черного зала? Подобных экспериментов он еще не ставил. Хотя, если брать в расчет, что водная гладь сама повинуется ему и показывает правду при наличии магической силы, то можно предположить, что она согласится доставить его и прямо в море. Ведь вода тянется к воде…
Сейчас он идет по каменному коридору, и стихией-покровителем этого места является земля. А что, если взять воду? Получится ли водный коридор во тьме, способный переместить его к артефакту Путеводная Звезда? Если это так, то в будущем Князя Дьявольской пустоши ждет масса интереснейших открытий в области телепортации в рамках Отражающего мира. А где один мир, там и остальные.
Глава 8
- Ничего не хочу слышать! – я, закутанная в одеяло, расхаживала из угла в угол и прожигала взглядом понурые мордочки. – Да как вам вообще в голову взбрело спорить! Тем более на такую ерунду!
- Ягушенька, не злись, - в который раз пыталась успокоить меня беленькая. – Мы правда не хотели погром устраивать.
- А ну, тихо! – повысила я голос. – Значит так, вы этот бардак устроили, вам его и разгребать. Все поняли?
В ответ на мой вопрос лисички-сестрички неуверенно закивали. Сразу было видно, что убирать учиненный погром они не очень-то и хотят. Но так же, они осознавали, что сейчас со мной спорить ну никак нельзя. Злая я. А все потому, что умудрилась заболеть. Хотя этого следовало ожидать, если вспомнить о том, в каком виде я вернулась в Отражающий мир. И что было самым обидным, у меня не получалось себя вылечить.
- Ягусь, - неуверенно стала говорить черненькая, - надо бы главную лисицу Кудыкиной горы позвать. Она быстро тебя нужными травками напоит.
- И кто из вас троих пойдет лису звать? – я остановилась напротив троицы и поочередно посмотрела в глаза каждой.
- Может… - черненькая почесала задней лапой за ухом, - беленькая, пойдет?
- Ага, ты пасть-то свою прикрой! – сразу же зарычала лисичка.
- А чего это ты мне пасть затыкать удумала? – фыркнула зачинщица нового спора. – Ты просто быстрее меня до лисицы доберешься.
- Вы совсем что ли глупые? – как-то обреченно произнесла молчавшая до этого рыженькая. – Яге помочь надо, а вы в новый спор ввязались.
- Она первая начала, - обиженно произнесла обладательница белоснежной шубки.
- Да в тебе все так прямо и кричит "подколи меня еще!"
- Вы видимо смерти моей хотите? – хрипло сказала и опустилась на кровать. Что-то мне подсказывало, что у меня начала подниматься температура.
- Да ты что! – хором ответили лисички-сестрички.
- Тогда взяли лапы в лапы и побежали к главной лисице Кудыкиной горы! – я легла, опустила голову на подушку и прикрыла глаза. Голова звенела, в висках что-то болезненно стучало. В общем, все признаки гриппа на лицо. Да еще и ноги-руки ломить стало, плюс – сонливость и заложенный нос.
- Ну и что случилось? – раздался сквозь дрему голос лисицы.
- Ульяна, заболела, - какая из лисичек это сказала, определить не смогла.
Дальше я, кажется, уснула. Мне чудилось, что мое бесчувственное тело приподнимают на подушках и заставляют пить какую-то неприятно пахнущую жижу. Я морщусь, но послушно выпиваю все до капли. Вкус противного пойла был точно такой же, как и запах – неприятный и отталкивающий. Да как такое вообще в руки брать можно? А тем более еще и заставлять эту дрянь пить. Дальше меня снова уложили, поправили одеяло и оставили в покое. Наверное ждали, когда жижа подействует. Во рту образовался противный чуть кисловатый привкус. Как будто килограмм лимонов съела.
Спустя примерно час, почувствовала, как ломота во всем теле постепенно проходит. Голова перестает звенеть, и я уже вполне спокойно могла открыть глаза, не щурясь.
- Ну как ты? – надо мной склонилась вытянутая мордочка главной лисицы Кудыкиной горы.