– Как выражается мой сынок ― мне это глубоко фиолетово. Я за него замуж не собираюсь. Ну, пошли в комнату, до Нового года полчаса осталось.
Около трех часов ночи позвонил Артем. Вика ждала его звонка, но не слишком надеялась. Голос прозвучал так близко, что она закричала:
– Темка, ты где? Ты что, вернулся?
– Нет, я в Лондоне. Захотелось поздравить тебя с Новым годом. Честно говоря, соскучился… Хотя здесь вроде весело, все на улицу выходят, дома не сидят. Салюты, фейерверки! Слышишь, бабахает? Что твоей Анюте из Лондона привезти?
– Не надо нам ничего! Ты нас и так задарил! Анюта в восторге, что у нее будет своя комната, мечтает поскорее ее обставить! Ты ведь поедешь с нами мебель выбирать? Когда вернешься?
– Пятого вечером, почти ночью. Шестого позвоню. Ну, пока. Целую.
Второго января Вика отвезла дочку в Максатиху и оставила на попечении бывшей свекрови, а сама занялась подготовкой к открытию своей туристической фирмы. Две девушки из "Венты" согласились перейти к ней, вопрос с бухгалтером пока не решился, Лидия Иосифовна не звонила. Виктория сдала документы, чтобы получить лицензию на занятия турбизнесом. Встреча с пожарным инспектором, который должен принять офис, была назначена на шестое число, после полудня.
Вика уже собралась выходить, когда раздался телефонный звонок.
– У тебя телевизор включен? ― спросила Ирина странным голосом.
– Нет, я уже в дверях, сегодня пожарник приезжает. А что случилось? Ельцин опять премьера поменял?
– Воронова застрелили. Я сейчас приеду.
Дальше Виктория помнила плохо. Кажется, она рванулась к телевизору, щелкала пультом, но ни по одной программе новости уже не шли.
Может, Ира ошиблась или ослышалась? Мало ли на свете Вороновых…
Она бросила пульт и схватилась за телефон. Сотовый Артема не отвечал. Позвонила в офис ― короткие гудки. Набрала домашний ― длинные гудки и никого. Снова в офис ― занято. Она, как заведенная, набирала по очереди три номера. Ничего не менялось. Не выпуская трубку из рук, она открыла дверь примчавшейся подруге.
– Куда звонишь? ― спросила Ирина, входя.
– Артему, ― Вика продолжала нажимать на кнопки.
Ира осторожно вытянула телефон у нее из рук.
– Его нет. Его убили. Ты ему не дозвонишься.
– Нет! Ира, ты могла ошибиться, это не он!
Вика изо всех сил мотала головой, в глазах плескалась боль.
– Я не ошиблась, Викуша. Его застрелили. Сейчас будут российские новости, наверное, там тоже покажут.
Ирина потащила ее в комнату и усадила на диван. Третьим сюжетом в "Вестях" пошло сообщение об убийстве крупного предпринимателя из Подмосковья Артема Михайловича Воронова.
"… выстрелы были произведены в область сердца и в голову, Воронов скончался на месте. Охранник бизнесмена ранен в плечо и госпитализирован, ― бубнил на экране какой-то милицейский чин. ― Следствие предполагает, что убийство связанно с предпринимательской деятельностью господина Воронова. Выстрелы были произведены из снайперского оружия, скорее всего из автомобиля. Свидетели запомнили номер "Жигулей" шестой модели, которые на большой скорости покинули место преступления. Полтора часа спустя машина была обнаружена во дворе жилого дома в районе станции метро Профсоюзная. Поиск преступников продолжается".
Вика не рыдала, не билась в истерике. Глядя на экран немигающими глазами, из которых беспрерывно катились слезы, она тихонько скулила, раскачиваясь взад и вперед. Когда Ирина прижала ее к себе, не отреагировала, все так же продолжала раскачиваться.
Так прошло минут десять, новости кончились, грянула реклама прокладок. Ира нажала кнопку, выключая телевизор, Вика, казалось, не заметила… Ее монотонные подвывания не становились ни громче, ни тише.
"Видимо, это то, что она называла ступором", ― подумала Ирина и пошла на кухню поискать какое-нибудь лекарство. В шкафчике обнаружилась только микстура от кашля, анальгин, аспирин и коробочка без аннотации с надписью: "Бензотал". Она решила спросить что-нибудь успокаивающее у соседки, и позвонила в дверь старой учительницы. Когда рассказала, что у Вики шок, вызванный гибелью друга, Инна Константиновна заохала:
– Какой кошмар! Такой представительный, совсем еще молодой мужчина. И Анечке он понравился. Боже мой, боже мой, бедная Викочка… Надо позвонить ее маме. Впрочем, она сейчас наверно на работе. Вы у Викочки спросите!
– Она ничего не скажет, она в шоке.
Взяв валокордин и настойку пиона, Ирина вернулась к подруге. Ничего не изменилось, Вика все так же подвывала, зажав руки между колен, качаясь и глядя в одну точку.
Ира вбухала в рюмку почти полфлакона валокордина, разбавила водой. Вика безропотно выпила резко пахнущую жидкость, но подвывать и раскачиваться не перестала.
Понаблюдав за ней несколько минут, Ирина вышла в кухню. Пристроившись на табуретке, она с горечью размышляла о судьбе подруги.
"Бедная Викуша! А я ведь даже завидовала ей. Завела богатого любовника, тот завалил девчонку дорогими подарками, квартиру купил, фирму! Мне-то ничего вот так с неба не падало! Я начинала в наспех оклеенной завалящими обоями комнатке только что расселенной коммуналки, которую делила еще с тремя "фирмами": продающей дутые акции конторой, мастерской по изготовлению фенечек из бисера, и гадалкой. Через год сняла две комнаты в Ясенево, и только относительно недавно агентство стало занимать все четыре комнаты. Сколько раз за это время хотелось бросить все к черту, до того доставали всякие хапуги ― налоговые, пожарные и прочие инспекции. С бандюками тоже проблемы поначалу были, пока под "крышу" к Воронову не устроилась. Он погиб, и как теперь?.. Ой, что я о себе!.. Вику жалко… и Артема! Страшно подумать, его больше нет, совсем нет, нигде… Смерть ― это единственное, что непоправимо… Я переживала из-за Сашкиных измен… Какая ерунда… Пусть бы он даже бросил меня ― лишь бы был жив и здоров!"
Чувствуя, что вот-вот разревется, Ирина схватила трубку и набрала номер мужа:
– Саш, с тобой все в порядке? ― спросила она, хлюпая носом. ― Да, случилось… Воронова застрелили, того самого, я тебе рассказывала… У Вики с ним любовь… Да нет, все равно жалко, он неплохой мужик был, и не только рэкетом занимался… Саш, я тебе хочу сказать, что если ты уйдешь от меня, я переживу, но если тебя… совсем не будет… я с ума сойду!
Она нажала на кнопку, разъединяясь, кулаком вытерла глаза. Сотовый зазвонил буквально через несколько секунд.
– Да! … Да? Правда? … Сашенька… ― Ира уже улыбалась сквозь слезы. ― Я пока с Викой останусь?.. К вечеру вернусь, а может, и здесь придется заночевать… Но ты ведь не завтра уезжаешь?.. А хочешь, я к тебе туда прилечу, сразу после Тошкиной сессии?… Конечно, смогу. Ну, все, пока. Я позвоню.
"Ну вот, а я боялась, что Сашка бросит меня ради неизвестной молодой девахи. Все-таки он меня любит!"
Ира положила трубку на стол и тихонько вернулась в комнату. Вика спала, свернувшись клубочком на диване, и лишь иногда ее дыхание прерывалось всхлипыванием.
Достав из Анютиного кресла одеяло, Ира прикрыла подругу.
Воронова хоронили утром девятого января на Хованском кладбище. Вика узнала об этом от Лидии Иосифовны, до которой дозвонилась накануне, как только стала способна что-то соображать. Ирина была категорически против того, чтобы она шла на похороны, но как раз сегодня ее муж уезжал на очередные гастроли и подруга собралась провожать его, поэтому удерживать Вику было некому.
Все отпевание она простояла в толпе, не слыша и не разбирая слов службы, крестясь невпопад. С ее места лица Артема было не видно, только круглый подбородок и сложенные на груди руки с иконкой. Рядом с гробом замерли два парня, и две женщины в кружевных черных платках то и дело утирали слезы.
Наверное, та, что стройнее, и есть Лена, жена Артема, догадалась Виктория. Похоже, в молодости она была очень красива. Тонкие черты лица еще не утратили привлекательности, хотя под запавшими от горя глазами набрякли темные круги, и скорбные морщины легли в уголках рта. Гладко зачесанные под платком волосы густо разбавлены сединой. Артем обещал не бросать ее до самой смерти. А получилось, что больная раком пережила своего крепкого, пышущего здоровьем мужа.
Вика вглядывалась в лица ребят. Конечно, высокий ― это старший, Валера, а крепкий круглоголовый ― Игорь. Правду Тема говорил, младший в него пошел. Валера хоть и стоит прямо, но в глазах слезы, а Игорь кусает губы, на лице горе и злость вперемешку.
Сама Вика не плакала. Она отрыдала свое, когда очнулась вечером седьмого числа и полностью осознала глубину своей потери. Но три дня на хитрых успокаивающих средствах, которыми пичкала ее подруга, сделали свое дело. Внешне Вика казалась спокойной, даже заторможенной, она смотрела на происходящее как бы со стороны.
Большинство присутствующих составляли мужчины, некоторые совсем бандитского вида, и в храм божий пришедшие с охраной. Вика заметила несколько знакомых лиц. Недалеко от вдовы стоял Саша Тихомиров, самый давний охранник Воронова, обычно он сидел в машине рядом с водителем; похоже, в день убийства была не его смена, раз он здесь. Справа неподалеку от Вики сиял серебром шевелюры адвокат Крутов, а чуть впереди слева утирала покрасневший от слез нос бухгалтерша Лидия Иосифовна.
Певчие смолкли, Вика поспешила перекреститься вслед за всеми. Слов священника, вставшего за гробом, было не разобрать, но толпа пришла в движение. Настало время прощания.
Вика боялась, что, увидев Артема, не выдержит. Ира вообще опасалась, что она бросится на гроб. Но в гробу был не Артем, во всяком случае так показалось Вике. Она всматривалась в белое лицо с заострившимся носом и выступающими скулами, и не могла поверить, что это он. Смерть не оставила ни одной родной черточки на этом сильно загримированном лице, ничего от того толстощекого жизнерадостного мужика, которого она знала и любила. Поэтому Вика не решилась прикоснуться губами к бумажке со старославянской вязью, которая закрывала лоб покойного, только погладила рукой покрывало, как делали многие.
Едва она вышла из пахнущей свечами духоты церкви на морозный простор огромного кладбища, как к ней подскочила Ольга Царева.
– Привет! И ты пришла? Ну да, на таких шикарных похоронах есть что посмотреть. Один гроб три тысячи баксов стоит… Сколько заплатили за место на главной аллее, тебе даже не представить. Нам с тобой таких денег за десять лет не заработать!
Вика с ужасом смотрела на нее. Что несет эта змея? Но Ольга, продолжая рассматривать выходящую из церкви публику, не заметила ее взгляда и продолжала тараторить:
– И все этой старой кошелке достанется… Ты ее видела? Это же позорище! Каракулевая шуба фасона пятилетней давности, платок на голове… Хоть бы шляпку надела, как приличные дамы делают, прикрыла вуалью свои жуткие морщины. А волосы?.. Ты заметила, она даже не красится! Не мудрено, что Артем давно на нее плюнул, интересовался девушками помоложе. Глупо я поступила, надо было сразу, как устроилась на работу, развести его и женить на себе. Тогда я это на раз могла сделать… Он ведь мне квартиру двухкомнатную снял. Сам появлялся там всего пару раз в месяц, зато плюсик к зарплате у меня был больше самой зарплаты. Но мне тогда казалось, что спешить ни к чему, может и покруче вариант подвернуться. Да, сглупила я тогда… А года полтора назад Артем вдруг резко переменился ― похоже, нашлась девушка поумнее меня, всерьез его захомутала… Добавки к зарплате не лишил и квартиру оставил, но навещать перестал. Ну и ладно, думаю, избавилась от сомнительного удовольствия спать с этим боровом… Обрадовалась, а зря! Вот если бы сразу его на себе женила, то была бы я сейчас очень богатой молодой вдовой…
Вика не выдержала, схватила Ольгу за воротник щегольской дубленки и прошипела прямо в лицо:
– Гадина!.. Дрянь!.. Сука алчная!..
Царева пыталась вырваться, но Виктория сама оттолкнула ее и демонстративно перешла на другую сторону паперти.
– Чокнутая! ― понеслось ей вслед.
Тут как раз расступилась толпа перед входом, и шестеро мужчин вынесли гроб из церкви.
Вика пристроилась в конце процессии, возле нее оказалась Лидия Иосифовна. Толстая бухгалтерша кивнула в знак приветствия, подхватила Викторию под руку и забормотала в пространство:
– Вот так, Викочка, все под богом ходим… Скольких Артем похоронил за последние годы!.. Только недавно мы с ним говорили, что вроде бы спокойнее жизнь пошла, видно, все что могли, уже поделили. Но, похоже, уральские только вид сделали, что отступились от того нефтеперерабатывающего завода в области, который Артем Михайлович надумал к рукам прибрать.
– Какие уральские… какой завод? Я ничего не знала! ― растерянно пробормотала Вика.
Бухгалтерша приостановилась, взглянула внимательно. Проигнорировав Викины слова, спросила:
– Артем говорил, тебе бухгалтер нужен? Может, я подойду? Боюсь, скоро попрут меня, несмотря на стаж и опыт. Владимир Сергеевич, наш адвокат, разговаривал со вдовой. Она сказала, что фирму возглавит Валерий, их старший сын, примерно через полгода, как только закончит учебу, а пока он подберет временного управляющего. Не знаю, наверно Валера все по-западному организует, как его там в Кембриджах научили… Я для таких экспериментов старовата. Ну, так что, возьмешь к себе?
Вика кивнула.
– Только фирма пока не открыта. И не знаю, когда она заработает, там столько еще дел…
Она даже представить не могла, как можно заниматься делами, когда Артем…
– Мне не к спеху, ― ответила бухгалтерша. ― Ты только имей в виду. Конечно, одной ногой я уже на пенсии, но бросать работу не собираюсь. А и чего мне дома делать?
– У вас ведь дочка в Израиле, ― вспомнила Вика. ― К ней переезжать не собираетесь?
– Была я там, погостила в прошлом году ― не понравилось. Живут в домишке-коробке, правда, со всеми удобствами, но вида никакого. Граница с Палестиной рядом, то и дело комендантский час объявляют, солдаты на БТР прямо перед домом раскатывают. Вокруг пустыня. Тоже мне, райский уголок… Нет уж, я привыкла в столице жить. Захочу ― по Арбату прогуляюсь, захочу ― в театр пойду. Конечно, когда Ленка уезжала, у нас было голодно и страшно, но сейчас-то! Коли деньги есть, все купить можно! И уж точно жизнь повеселее. Пока я там гостила, Ленкин свекор помер, так представляешь ― семь дней никто из дому не выходил, типа, траур. А помянуть по-человечески ― фигушки вам! Ни капли за упокой не выпили. Честно говоря, я даже не ожидала такого: за двадцать лет Мишкины родичи превратились в настоящих евреев, а уезжали из советской Москвы, знать не зная о каких-то там шабатах и кошерной пище. Внуку моему шестой год, так он уже на иврите читает, а русских букв не знает, и говорит кое-как… Ну и чего мне там делать? Даже Ленке на кухне не помочь, не привыкнуть мне к этим кошерным правилам! Взялась мяса нарезать ― оказывается, не там встала и не ту доску взяла. Сватья и мясо и доску выкинула, ты представляешь?.. Дочка мне вначале обрадовалась, а потом смотрю ― не понимает она меня. Я все шучу да подкалываю, а она будто чувство юмора потеряла, ко всей этой ерунде всерьез относится. Ну, привыкла она к такой жизни, нравится, и бог с ней! А я в душе не еврейка, а вовсе даже православная. Мои родители понятия не имели, что такое синагога, вообще о еврейской вере не говорили, тогда все поголовно атеистами были… А я вот недавно пошла и покрестилась. И вообще я считаю, что человек сам себе веру должен выбирать, уже в сознательном возрасте, понимая, на что идет. Ведь правда?
– Не знаю, не задумывалась об этом никогда. Я в церквях редко бывала.
Они подошли к месту последними, из-за толпы провожающих было не видно, как гроб опускают в могилу. Когда послышался стук мерзлой земли по дереву, Вика сжала руку Лидии Иосифовны.
Вот и все…
Положив букет подмерзших гвоздик на заваленный цветами свежий холмик, она бросила последний взгляд на прислоненную к полированному деревянному кресту фотографию улыбающегося Артема и побрела к выходу с кладбища. Почти у самых ворот ее нагнала запыхавшаяся Лидия Иосифовна:
– На поминки-то пойдешь? Большой зал в ресторане заказали…
Вика опустила голову, помолчала, а затем взглянула на нее:
– Что мне там делать?
Бухгалтерша понимающе кивнула.
– Ну, тогда ― пока. Жду твоего звонка.
Поминала Вика любимого вдвоем с подругой. Они расположились в новой Викиной квартире, прихватив с собой две бутылки водки и немного закуски. Напились вдрызг. Три часа Ирка прерывала Викин лепет о том, каким замечательным человеком был Воронов короткими тостами: "Ну, светлая память, земля ему пухом! Пьем не чокаясь".
– Когда я его в первый раз увидела, он мне показался карикатурой на "нового русского", ― улыбалась Вика сквозь слезы. ― Щекастый, в малиновом пиджаке, наглый немного, но совсем не страшный. Узнав, что я пришла устраиваться уборщицей, сказал, что тогда секретаршей у него должна быть как минимум Клаудиа Шиффер. И сразу послал меня на курсы, буквально в пять минут! Он всегда очень хорошо в людях разбирался. А вот стерву Ольгу не разглядел… Хотя это я сама ему ее подсунула. Знаешь, что эта гадина мне сегодня на кладбище сказала? Что тогда, четыре года назад, могла легко его на себе женить и была бы сейчас богатой вдовой!
– Вот сука!
– Я ей так и сказала! Но это она думает, что могла его женить. Тема поклялся не разводиться с Еленой.
И Вика рассказала подруге, почему.
– Вот какой он на самом деле! А никто этого не знал, только я. И сказала ему, что это правильно, и ничего от него не требовала.
– Слава богу, он сам о тебе успел позаботиться, ― вставила Ирина.
– Да не надо мне ничего этого! ― заревела Вика. ― Ни квартиры, ни денег… Я бы хоть в шалаше, хоть в землянке, хоть на необитаемом острове ― лишь бы с ним… Лишь бы он был жив!
– Ну, насчет необитаемого острова ― это ты, подруга, загнула. Такие мужики одиночества не любят.
– Да, он отдыхать не любил. И друга своего, Юру, который в лесу живет, не понимал.
– Да, деятельный был мужик. Ну, помянем…
– Знаешь, я до него не знала, что такое любовь. Как это так говорят: "Не могу жить без этого человека"? Теперь понимаю. Я не знаю, как смогу без него, мне жить не хочется!
– Рехнулась! ― прикрикнула на нее подруга. ― О дочке подумай!
– Тема об Анюте думал. Он, когда из Лондона звонил, спросил, что ей в подарок купить…
Виктория утерла слезы.
– Он знаешь, какой щедрый! И не потому, что богатый, а просто натура такая. Когда сообразил, что может мне что-то подарить, ему ведь удержу не было… Если бы не остановила, он бы в Эмиратах меня всю золотом увешал. Все-таки он любил меня, как ты думаешь?
– Конечно, любил, ― подтвердила Ирина, наполняя рюмки. ― Светлая ему память. Давай, не чокаясь.
Когда во второй бутылке оставалось уже на донышке, Вика сообщила заплетающимся языком:
– А Артем больше коньяк уважал!
– По правилам поминать надо водкой! ― авторитетно заметила бывшая начальница, разливая последнее. ― Ну, помянем еще разок, и спать!