* * *
И снова резкий неприятный аромат вырвал из блаженной пустоты.
- У вас есть аллергия на какие-нибудь препараты? - довольно сухо спросил судмедэксперт.
Еще не до конца придя в себя, я мотнула головой. Мужчина кивнул и вручил таблетку и кружку с водой. Ту самую фарфоровую кружку в красный горох, из которой бабушка всегда пила чай. На мой вопросительный взгляд специалист пояснил:
- Это успокоительное. Сильное.
Опасаясь смотреть в сторону кресла прежде, чем препарат подействует, я приняла таблетку.
- Вита, может, ты сегодня переночуешь у меня? - предложила Вера Сергеевна.
Я хотела отказаться, но вспомнив про выбитую дверь и измену Андрея, согласилась. Больше мне идти было некуда.
- Виолетта Степановна, - капитан кашлянул, - вы готовы помочь следствию?
Я зажмурилась, потом снова открыла глаза. Не сон. Внезапно я стала ощущать возрастающее внутри меня безразличие, словно что-то блокировало все центры, отвечающие за эмоции и чувства. Видимо таблетка начала действовать.
- Да. Только прежде, скажите, отчего она умерла, - все же посмотреть на прародительницу я еще не решалась. Дождусь, пока препарат доберется до каждого, даже самого крохотного и отдаленного нерва.
- Лень? - обратился милиционер к коллеге.
- Я затрудняюсь с ответом. Честно говоря, прежде не сталкивался с подобным. Нужно делать вскрытие.
- Вскрытие?
Кошмар! Неужели все это происходит со мной?
- Э-э-э, Виолетта Степановна, мне нужно знать, не пропали ли из квартиры ценные вещи, - снова взял слово капитан.
Я осмотрела зал, старательно огибая взглядом кресло. Поднялась, чувствуя, как тоненькие ручки соседки пытаются меня подстраховать. Но успокоительное уже вошло в полную силу. Болезненные ощущения друг за другом испарялись. Только глубокая всепоглощающая пустота никуда не делась. Я подошла к серванту, открыла ключом полированную дверцу и вытащила деревянную шкатулку - главная драгоценность этого дома хранилась в ней. Крупная брошь в виде розы с россыпью красных бриллиантов спокойно лежала на своем месте. Целыми и невредимыми оказались и прочие украшения, куда менее ценные.
- Все на месте, - отозвалась я.
- А деньги?
- У бабушки были небольшие сбережения, но в прошлом месяце мы положили их на счет в банке.
На всякий случай я прошла в спальню, но и компьютером грабитель не заинтересовался. Далее последовали нудные расспросы о бабушкиных и моих знакомых, о том, как я провела день, с кем встречалась и тому подобное. Милиционер что-то помечал в синем блокноте, не меняясь в лице. Лишь рассказ о нападении верзилы вызвал в его глазах некоторую заинтересованность. О происшествии в парке я благоразумно промолчала. Да сейчас уже и самой не очень-то верилось в его реальность. Может, это действительно была фантазия разгоряченного мозга? Кабан в центре городского парка и мужик с крыльями… Глупость какая-то. Или идиотский розыгрыш… Еще один…
Пока капитан вполголоса переговаривался с судмедэкспертом, я решилась снова посмотреть на бабушку, но тут же отвела взгляд в сторону. Господи! Даже успешно растворившееся в крови успокоительное не смогло и на йоту сгладить впечатления. Никогда в жизни не приходилось видеть ничего более ужасающего. Словно дурной сон.
- Виолетта Степановна, мы закончили, - прервал мысли милиционер. - Как только что-нибудь прояснится, я с вами свяжусь.
- Вы что-то нашли? - я поглядела на капитана.
- К сожалению, нет, - поджал губы мужчина.
Мои плечи опустились. Было бы слишком хорошо, если бы прозвучал другой ответ.
- А бабушка?
- Мы ее забираем, - пояснил подоспевший Леня. Я не противилась. И хотя безумно любила своего единственного родного человека, отождествлять мумию в кресле с моложавой бабушкой никак не получалось. Оставаться с ней наедине ни за что не хотелось. Мне было стыдно за такие мысли, но это была правда. - Попытаемся установить причину смерти.
Когда оперативная группа покинула скромные хоромы, а Андреич, сосед снизу, с разрешения капитана кое-как вставил на место выбитую дверь, я забрала шкатулку, сменную одежду и направилась ночевать к Вере Сергеевне. Процесс подготовки ко сну совершенно не отложился в памяти. А пилюля крепкого снотворного моментально стерла переход в обитель Морфея. Хотя ни один даже самый жалкий сон мне так и не был подарен.
* * *
Розалия уже несколько часов пыталась собрать разметавшиеся мысли в кучу. И лучше всего успокоиться и привести мозг в тонус возможно было только на пруду. Мутно-зеленую гладь, прятавшуюся среди каскада многоярусной лещины и длинноволосых ив, сплошь покрывали огромные листья-сердечки. Меж ними дрейфовали пышные разноцветные бутоны со множеством остроконечных лепестков. Когда пурпурный закат коснулся пруда, но так и не сумел наградить его плебейскую зелень благородными красками, женщина отложила грабли в сторону, стянула резиновые перчатки и устало опустилась на землю.
- Розалия! - донесся долгожданный оклик. Наместница обернулась. Помощник-горбун спешил со всех ног.
- Ну, как она?
- Сейчас все хорошо.
- Хвала небесам, - выдохнула Розалия и расслабилась.
- Но вот Евдокия… - пытался отдышаться горбун. Женщина внимательно посмотрела на помощника и понимающе кивнула.
- Рассказать не успела, - скорее констатировала, чем спрашивала наместница.
- Не успела, - подтвердил горбун, ловко перескочив преградивший дорожку валун.
- Силу Евдокии забрал?
- Нет, - помотал рыжей головой нескладный помощник. - Не успел.
- Плохо. Значит, Гефра станет на шаг ближе к возрождению. Кстати, как ты умудрился Виолетту от Хильда в Парке отбить?
- Это не я, - на рябом лице заиграла широкая улыбка.
- А ну-ка рассказывай, - сощурилась Розалия.
- Она сама боярышник оживила!
- Сама?! - ошеломленно повторила женщина. И тут же нахмурилась.
- Почему вы встревожились? - потер большие ладони горбун.
- Пророчество… - пробормотала Розалия, - похоже, оно действительно начало сбываться.
Помощник топтался на месте, словно что-то еще хотел сказать, но без позволения не решался.
- Что-то еще?
- Он явился! Он помог ей в парке!
- Значит, не смог оставаться в стороне. Что ж, похоже, мы не так уж и беспомощны.
- Розалия, а что, если Виолетту привезти сюда насильно?
- Ничего не получится, - вздохнула женщина, аккуратно снимая с рукава прилипшую водоросль и нежно возвращая в родную стихию. Горбун опустил голову. - Она должна прийти по собственному желанию. Иначе просто не сможет разглядеть свое наследство.
- Но ведь Гефра, она же обязательно попытается добраться до девушки раньше, - взволновался помощник.
- Обязательно попытается, - согласилась Розалия и поднялась на ноги. - Но ведь и мы с тобой не простаки. Пойдем в дом, я кое-что придумала.
Глава 3. Странное объявление
Новый день разлился бездонным голубым небом, разметался легким ветерком. Вороны черной стайкой ворчали на легкомысленное солнце, которое, не на шутку разыгравшись, рассыпало во все стороны слепящие лучи. Один из золотых посланцев взбежал на пятый этаж, отразился в металлическом карнизе и сиганул в окно. Ловкий, юный, он быстро отыскал в задернутой парче брешь и уже скользил по сатиновой наволочке, путался в смоляных волосах, гладил лицо. Веки затрепетали и раскрылись. Прошла минута, прежде чем картинка, представшая перед зелеными глазами, обрела четкость.
- Доброе утро, милая, как ты спала? - сухонькая фигурка присела на краешек кровати.
- Нормально, - хрипло произнесла я и села. Попыталась прислушаться к себе, но создалось впечатление, что внутри все омертвело.
- Пойдем завтракать, - ободряюще улыбнулась Вера Сергеевна.
- А сколько времени?
- Семь.
- Ой, мне же на работу, - вяло вспомнила я.
- Позвони им, детка, расскажи о случившемся. Они должны дать тебе отгул.
Я только открыла рот, чтобы признаться, что мне бы сейчас намного лучше было на работе, но телефонный звонок опередил. Соседка выпорхнула в коридор, оставив меня на растерзание подавленности. Стремясь избежать возможной истерики или того хуже - эмоционального срыва, я не стала задерживаться в спальне ни на одну лишнюю секунду и поплелась в ванную. Сильно ныли икры, плечи - сказывались вчерашние попытки залезть на дерево. Хорошо, что хоть ссадины на ладонях немного затянулись. Правда, малейшее неосторожное движение - и они снова кровоточили. Через несколько минут, кое-как приведя себя в порядок, я оказалась на кухне. Хозяйка суетилась у плиты, выкладывая на тарелку очередную порцию ароматных оладий. Правда, дивный запах аппетита не пробуждал. Но и на радушие Веры Сергеевны не ответить я не посмела. Потому проглотила, предусмотрительно оставленную мне судмедэкспертом, одну из двух таблеток и принялась за завтрак. Скоро уже, было, начавшие возрождаться тревоги и переживания стерла волна безразличия.
Я равнодушно уткнулась в экран кричащего телевизора. Транслировался репортаж о грядущем празднике, посвященном древнескандинавской богине. Люди, облаченные в длинные белые полотняные рясы, именующие себя друидами, под странные песнопения водили затейливые хороводы и пили из деревянных кубков, выкрикивая имя Великой. Странное действо осуществлялось меж выстроенными в особом порядке валунами, сильно напоминающими Стоунхендж. Я криво улыбнулась. Ставшее в последнее время модным возвращение к язычеству выглядело откровенно глупым. Вроде взрослые люди… И ладно бы проповедовали бы этот культ где-нибудь в Англии, Германии или Дании, но у нас…
Еще через какое-то время я, набросив старую курточку, направилась в офис. Мимолетный взгляд все-таки скользнул по изувеченной двери. Вздох вырвался из груди. Рано или поздно в квартиру придется вернуться. Я побежала вниз по ступенькам, малодушно размышляя о том, что возможно стоит обменять двушку на другую, даже поменьше. Казалось, что все самые счастливые воспоминания разом перечеркнул вид бабушки, превратившейся в мумию. О том, что с ней случилось, я вообще старалась не думать.
Часы подсказали, что я слишком рано вышла из дому. И хотя привычка опережать коллег давно и прочно поселилась внутри, все же, полчаса определенно - перебор. Прогулка по скверу была задавлена в зародыше. Ну и пусть сейчас светло - мало ли как разыграется моя возбужденная фантазия, подпитанная еще одним несчастьем. Две узенькие улочки, встретившиеся у старой кирпичной часовенки, разругавшиеся и разбежавшиеся в разные стороны, оставили меня на развилке. Я сбавила шаг и принялась оглядываться по сторонам в поисках решения. Итальянская кофейня на углу показалась наиболее подходящей возможностью скоротать лишнее время. Заведение встретило насыщенным ароматом и парой посетителей. Долговязый рыжий официант, живенько суетился у стойки - видимо пара порций кофе давно согнала с него хмурость и недосып. Я выбрала одноместный столик у дальнего окна и заказала двойной эспрессо. Нескладный и немного сутулый официант с эмблемой фирменного напитка на длинном черном фартуке быстро принес заказ.
- А это что? - я покосилась на тоненькую газетку, разместившуюся на клетчатой скатерти рядом с принесенной чашкой кофе, выдыхающей белый пар.
- А это утренняя акция от нашего заведения. Прилагается к двойному эспрессо, - улыбнулся молодой человек.
- Спасибо, - коротко поблагодарила я и развернула предложенную прессу. Что ж, пожалуй, эта акция очень даже к месту. Лучше отвлечься на статейки или разгадывание кроссвордов, чем размышлять над тем, что именно стало с родительницей. Но, к сожалению, ни свежие новости, ни раздел моды, ни гороскоп не сумели заинтересовать настолько, чтобы в мозге то и дело не всплывали горькие воспоминания. Снова и снова я возвращалась к самобичеванию. Что, если бы я вчера не пошла к Андрею? Возможно, тогда бабушка осталась жива… Эта мысль стала поперек горла. И даже выпитый залпом остывший и безвкусный напиток не сумел протолкнуть ее. Я вгляделась в последнюю страницу. Неожиданно в поле зрения попалось безумное объявление в двойной красной рамке.
"Требуется усидчивая и исполнительная девушка с цветочным именем для помощи в саду. Предоставляется жилье. Номер 3333333. Розалия".
Я оторопела. Отвела взгляд в сторону, потом снова перечитала объявление. Не показалось. Не ошиблась. Странно. Ничего подобного раньше не встречала. Конечно, все творческие личности немного безумны. Но это… Больше походит на последний шанс для того, у кого ничего не осталось. Даже про зарплату ни слова. Часы напомнили, что мне пора. Я решила поделиться находкой, сумевшей таки на миг отвлечь от мрачных мыслей и переживаний, с начальницей. Свернула газету в трубочку и вышла на улицу.
После теплого кафе воздух показался особенно свежим. Я вдохнула поглубже и неожиданно заметила, что осень потеряла всю свою привлекательность. Интересно, куда же пропали ее пестрые краски, еще вчера капавшие с ветвей разноцветными листьями? Сплошная серость. Угрюмая, мрачная. Поежившись то ли от внезапного открытия, то ли из-за напавшего порыва ветра, я поспешила в офис.
Кабинет поприветствовал тишиной, словно откуда-то уже все знал - и теперь молча сопереживал моему горю. Курточка повисла на вешалке, сапоги сменили туфли-лодочки. Я поворковала с фиалками и уселась за рабочий стол. Следом появилась Зинаида Романовна.
- Привет, Виолетта, - улыбнулась полненькая женщина и подмигнула. - Выглядишь несколько заспанной - вчерашний сюрприз удался?
Я вздохнула и внезапно разревелась.
- Что такое? - спохватилась начальница и подскочила ко мне. - Я что-то не то сказала? Поругались?
- Вчера моя бабушка у-умерла.
- Ой, дорогая, что же ты не позвонила? Тебе же отгулы положены. А что случилось?
Когда начальница услышала, в каком виде я нашла любимую прародительницу, то крепко прижала меня к себе, словно хотела забрать часть боли. А затем попыталась выпроводить домой, пообещав уладить все сама. Но я наотрез отказалась, объяснив, что в квартиру пока возвращаться не готова, а найти себе занятие у соседки вряд ли сумею. Уж лучше - на работе. Зинаида Романовна напоила меня чаем и попыталась отвлечь воспоминаниями о своем вчерашнем вечере. Я дежурно улыбалась, но никак не могла проследить нить повествования.
Сотрудники один за одним подтягивались в офис, настороженно поглядывая в нашу сторону, но, так и не решаясь спросить, в чем дело. Внезапно на пороге появился хмурый Трутень с зеленой папкой под мышкой, той самой, которую вчера особенно усердно проверяли представители контролирующего органа. Вопреки обыкновению, его взгляд не лапал стройные ножки, а буравил меня. Недовольное выражение лица, и стремительная походка не предвещали ничего хорошего. Но мне было все равно. Разве могло быть хуже, чем уже есть?
- Вот, значит, наша волшебница! - завопил исполнительный директор, указав на меня коротеньким пальцем.
- В чем дело, Вольф Даниилович? - приподняла покрашенную бровь ведущий экономист.
- А ты еще вечно ее прикрываешь! - Трутень скривился так, словно съел лимон.
- Да что случилось-то?! - стала злиться Зинаида Романовна.
- Вот что! - зеленая папка с громким до неприличия хлопком опустилась на мой стол. Палец-обрубок ткнул в сводную ведомость. - Полюбуйся, что ты натворила!
Мое ухо атаковал не только оглушающий визг, но и щедрые брызги изо рта взбешенного директора.
- Дай-ка я посмотрю, - наманикюренный пальчик пробежался по таблице и остановился на фатальной ошибке. Короткий вздох ужаса, - Виолетта-а-а…
- Вы понимаете, что это означает?! Да она нас всех под монастырь подвела!
Сотрудники испуганно наблюдали за сценой и переговаривались одними губами.
- Пожалуйста, потише, Вольф Даниилович, не нужно привлекать излишнее внимание, - ровным тоном попросила моя начальница.
Но исполнительный директор, войдя в раж, уже ее не слышал. Он сотрясал воздух криком и кулаками. Предрекал мне длительное тюремное заключение. Рвал на себе волосы и метал угрозы. Я оторопело разглядывала таблицу, не смея прикоснуться к документу. Ничего не понимаю. Вчера же все сошлось. Вчера же все было в порядке.
- И самое ужасное, что это найдено постфактум все той же проверкой! - орал Трутень.
- Вольф Даниилович, пройдемте в ваш в кабинет.
Пухленькая женщина жестом показала мне дожидаться ее возвращения. А сама, подхватив папку, буквально вытолкала директора в коридор.
Минуты текли медленно, а вместе с ними угасала надежда на положительный исход. Самое ужасное, что я, получается, подставила начальницу. Рука сама собой полезла в сумочку за оставшейся таблеткой успокоительного. В голове никак не сходились концы с концами. Внутри сидела крепкая уверенность, что вчера этой ошибки не было. Но ведь я своими глазами только что видела ее в таблице. Подозревать кого-то в подставе - глупо. Заинтересованных лиц ввергнуть компанию в бездну банкротства среди сотрудников попросту не было. Да и ярых конкурентов способных на это тоже не существовало. Кто покусится на середнячок? Начальница вернулась, когда таблетка подействовала. Мрачное лицо женщины дало понять, что ничего хорошего не светит.
- Ну, чего столпились? - прикрикнула Зинаида Романовна. - Нечем заняться?
Сотрудники как ошпаренные разбежались по рабочим местам, но бросать втихомолку любопытные взгляды не перестали. Ведущий экономист налила стакан воды и, сделав несколько глотков, перешла к разговору:
- Виолетта, к сожалению, тебе придется уволиться.
Пробежавшее в голосе сожаление немножко скрасило неприятное известие.
- А с вами… что будет с вами? - собственно за время пребывания начальницы в кабинете у Трутня предполагаемое известие утратило эффект неожиданности. Но вот неприятный осадок из-за того, что я своим промахом подставила человека, никуда не делся.
- Со мной все будет в порядке, - махнула рукой начальница и сделала еще несколько глотков. - Поверь, я сделала все, что смогла. Впервые столкнулась с такой непримиримостью Тру… э-э-э Вольфа Данииловича. Он же всегда так благоволил к тебе.
Я опустила глаза, не зная, как еще среагировать.
- Все, чего я смогла добиться, чтобы тебя не увольняли по статье. Так что уйдешь по собственному желанию.
- Понятно. Когда писать заявление?
- Сейчас, - развела руками начальница. - Только не расстраивайся, ты - хороший специалист. Обязательно найдешь себе работу не хуже. Ошибки со всеми случаются. Хотя, честно говоря, до сих пор недоумеваю, как такое могло произойти. И ведь ни ты, ни я умудрились этого не заметить.
Зря Зинаида Романовна пыталась переложить вину и на себя. Это был только мой промах. Начальница настолько мне доверяла, что уже давно не перепроверяла за мной ни одного показателя. Эх, блин, что ж такое-то? Прямо черная полоса. Широкая и длинная.
- И не вздумай чудить, - начальница так внимательно разглядывала меня, словно пыталась заглянуть в мысли. - Кстати, у меня есть хорошая знакомая, я сегодня же свяжусь с ней - может, что-то подыщем.
Я кивнула и, вытащив из принтера чистый лист, обреченно принялась писать заявление.