Дарси уже позвонила отцу с этими же новостями, потому что он уже собирался ехать встречать ее в аэропорт. Беспокойства у него это не вызвало – Дарси убедительно объяснила, что это авиакомпания изменила дату ее вылета. Она чувствовала себя чуточку виноватой, но оправдывала себя тем, что ложь во благо лучше, чем тревога родителей.
Но Бекки не проведешь.
– Что на самом деле там у тебя происходит? Нет-нет, я не собираюсь ждать объяснений до вторника. Хочу знать все прямо сейчас.
– О'кей. – Дарси вздохнула. – Помнишь, я упоминала о ссоре Ника с братом и о том, что из-за этого произошел раскол в семье?
– Ага, ты сказала, что его мать и бабушка пытаются свести его с кем-нибудь.
– Точно. Так что он притворился, будто встречается со мной, чтобы они отстали от него.
– Ух ты. Семья хочет, чтобы Ник обрел свое счастье, так что… О боже!
Дарси словно воочию увидела, как подруга прыгает от возбуждения.
– Бекки, нет. Это не…
Но та радостно закричала в трубку:
– Он в тебя влюбился! Этот шикарный грек влюбился в тебя!
– Нет! – Но сердце Дарси пустилось в галоп. – Он ничего не говорил о любви. Он уладил разногласия с братом и попросил меня остаться на свадьбу. Это такой способ сказать "спасибо"… как мне кажется. Потому что… я не знаю… Я помогла ему избавиться от чувства обиды и двигаться дальше.
– И как же, интересно, тебе это удалось? – Голос Бекки триумфально звенел. – Он двинулся дальше… к тебе! А ты влюблена?
– Я только что разорвала помолвку. – Дарси и сама слышала, как неуверенно прозвучал этот аргумент.
– Плевать на "только что", ты давно уже не ладила с Тэдом, и мы обе это знаем.
– А Ник и я едва знаем друг друга, – возразила Дарси, но и это утверждение не имело веса ни в ее глазах, ни в глазах подруги. Если отталкиваться от категории времени, то они действительно только-только познакомились. Если отталкиваться от других категорий… у нее было чувство, что они знакомы всю жизнь. Он так хорошо ее понимает…
– Мои мама с папой познакомились на свидании вслепую, съехались через месяц и вместе уже тридцать пять лет.
– Беке…
– Ты знаешь Тэда много лет, Дарси. Много лет! И ты все равно не была уверена в своем выборе. Тебе это ни о чем не говорит? Когда вы подходите друг другу, вы подходите друг другу. Время здесь не имеет значения. И ты это понимаешь.
– Мне пора.
– Дарси…
– Увидимся во вторник. – И она быстро положила трубку.
Ей просто не хотелось сейчас развивать эту тему. Ей не хотелось даже думать о ней. Предположение Бекки было нелепым, возмутительным… и очень, очень похожим на правду. По крайней мере, если говорить о Дарси. Что до Ника… Что ж, это другой вопрос.
* * *
В день большого торжества Петроса и Селены ливанул дождь, как и обещали метеорологи. Когда Ник и Дарси вошли в церковь, небо было затянуто тяжелыми, темными тучами, но ничто не могло омрачить радостного предвкушения собравшихся гостей. На пороге появилась невеста, и все взоры были устремлены только на нее, никто и внимания не обратил на первые капли, ударившие по витражным окнам. Селена была восхитительна, она светилась от счастья.
Хотя Дарси никогда не бывала на греческой свадьбе, она обнаружила, что церемония не слишком отличается от американской, пусть она и не понимала большую часть того, что говорили. Ведь любовь и согласие универсальны. Ее посадили в первый ряд, между мамой и бабушкой Ника. Еще до начала церемонии София сунула ей в руку кружевной платочек.
– Пригодится, – предупредила она.
Tea кивнула, промокнув глаза.
Ник конечно же стоял у алтаря, пока жених с невестой обменивались клятвами. В праздничной одежде он был красив, как никогда, его густые темные волосы были тщательно причесаны. В должный момент он трижды возложил брачные венцы на головы Петроса и Селены, чтобы скрепить их союз.
Дарси не понимала слов, но чувства были ей понятны. Она обнаружила, что всхлипывает и вытирает слезы платочком, точно так же, как Tea и София.
– Спасибо тебе, – прошептала ей мать Ника, когда жених и невеста обменялись первым поцелуем в качестве мужа и жены.
– Я… о, просто Ник…
– Ник так счастлив! – Tea улыбнулась. – Может, скоро Петрос возложит венцы на ваши головы.
Глаза Дарси снова наполнились слезами. Tea пожала ее руку, а София наградила их понимающей улыбкой.
К концу церемонии ливень прекратился.
Когда они вышли из церкви, среди туч сияли голубые разрывы. Символично, учитывая все, что произошло.
Дарси еще никогда так не веселилась на свадьбе, особенно когда начались танцы. Ник и его семья научили ее нескольким движениям традиционного греческого танца.
– У меня обе ноги – левые, – пожаловалась она Нику, наступив ему на туфли по меньшей мере дюжину раз.
Потом они сидели за столом, потягивая вино. После первого тоста Дарси проглотила стопку узо, и горло у нее до сих пор горело огнем.
– Для новичка ты справляешься отлично. Просто нужно больше времени.
Времени-то у нее и не было.
– Не верится, что совсем скоро я вернусь домой.
– Давай не будем сейчас об этом. – Музыканты начали играть новую мелодию. Какая-то старая, но знакомая ей песня… Спустя минуту Дарси узнала Unforgettable группы Nat King Cole. Ник встал, предложил ей руку:
– Я попросил исполнить ее специально для тебя.
– Разве я незабываема? – осмелилась спросить Дарси.
– А как ты думаешь?
Она стушевалась под пристальным взглядом темных глаз.
– Я думаю, у меня был лучший в жизни отпуск. И мне ужасно жаль, что конец так близок.
На танцполе Ник прижался щекой к ее щеке. И хорошо, что он не видел ее лица, потому что Дарси, как ни старалась, не могла сдержать слез.
Глава 12
– Так что, прощаемся или до скорого? – спросила Дарси у Ника, когда они пили кофе в аэропорту Ньюарка.
Этот вопрос мучил обоих. Но, кажется, только у Дарси хватило смелости задать его вслух. В другое время она сама бы улыбнулась своей невиданной смелости. Всего лишь пару недель назад она была девушкой хочешь-со-мной-познакомиться? – так-ступай-себе-мимо. Сейчас же ее трансформация пересилила душевную боль.
До стыковочного рейса в Буффало оставался час. Она настаивала на том, чтобы не ждать вместе с ней, но Ник решил по-своему: оттянуть неизбежное расставание.
Никто из них так и не уснул во время длинного перелета из Афин. Рассказывали друг другу о себе все без утайки – от обыденных деталей до глубоких переживаний. Мастерски избегая при этом любого упоминания о будущем и своих отношениях.
До сего момента.
– А есть разница? – спросил он.
– Ты знаешь, что есть. – Она взяла пустую бумажную упаковку из-под сахара и сложила ее квадратиком. Все еще глядя на свои сжатые пальцы, она продолжила: – Я спрашиваю только потому, что если я вижу тебя в последний раз, то хочу подвести итог поцелуям.
– Они все посчитаны, – заверил он ее.
– Да. И некоторые считаются важнее других, – кивнула она, думая про их последнюю ночь любви.
Когда они вернулись домой со свадьбы, Ник медленно раздел Дарси, лаская ладонями ее тело, словно запоминая каждую его впадинку и изгиб. Изысканная нежность его прикосновений, мягкость его голоса, произносившего какие-то слова на родном языке, составляли странный контраст с суровым, решительным выражением его лица.
Когда все закончилось, он притянул ее к себе.
– Сегодня я останусь, – сказал он, – хочу видеть, как ты просыпаешься.
И когда на следующее утро Дарси открыла глаза, он был рядом с ней и смотрел на нее. Судя по усталому виду Ника, вряд ли он спал этой ночью.
– Как я и думал, – спокойно произнес он.
– Думал что?
– Что ты еще красивее утром.
Так что теперь ей нужно было знать.
– Мы еще увидимся, Ник? Каким бы ни был ответ, я его приму, обещаю. Я сильная.
Да, она сильная. Но это не значило, что она не была ранимой. В прошлом ей причиняли боль, манипулировали, навязывали чужое мнение. Ник был полон решимости не допустить ни того ни другого. К сожалению, он оказался в затруднительном положении. Последние две недели оказались изумительными, он не хотел, чтобы они заканчивались. Они могли бы стать прекрасным началом. Но…
Было бы куда проще, если бы они с Дарси жили в одном городе. Так у них было бы полно времени, чтобы внимательно и глубоко изучить свои чувства. Но Дарси живет на другом конце штата. Это, конечно, лучше, чем на другом континенте, и все же недостаточно близко, чтобы отношения развивались естественным путем. То, что случилось между ними в Греции, произошло благодаря внешним обстоятельствам, включая ее отмененную свадьбу и его разрыв с семьей.
А теперь они возвращаются к повседневной жизни. Чего ждать теперь? Возможно, на заре нового дня она оглянется на свои две недели в Греции, и они будут для нее просто чудесным отдыхом, праздником и флиртом – и ничем больше? Вот как это начиналось. Вот как это должно завершиться.
Ник не задавался вопросом, как будет ощущать себя он сам, возвращаясь к рутине. Это он и так знал. Он любил Дарси.
Поэтому сказал:
– Я хочу увидеть тебя снова.
– Как-то нерадостно ты этого хочешь.
– Наверное, я просто осторожен. Ради нас обоих.
– Ты боишься, что я внезапно обнаружу, что все еще люблю Тэда или хочу вернуться к прежней работе и проверять факты?
– Нет, Дарси. Просто выбор за тобой. А я не хочу на тебя давить.
– Думаю, я уже сделала выбор.
Ник, немного успокоившись, кивнул, но все же посчитал необходимым уточнить:
– Дарси, в твоей жизни происходят огромные перемены. Они начались как раз тогда, когда мы встретились. Тебя ждет долгий путь. А я в свое время был жутким эгоистом с Селеной. Я ждал, что она прогнется, потому что мне так удобно. И я не хочу повторять прежние ошибки. Поэтому тебе нужно определиться.
– Мне нужна новая квартира и новое резюме. А остальное… – она пожала плечами, – остальное определится само.
– Меньше чем через час у тебя рейс в Буффало. Ты живешь там. А я – в Манхэттене.
– А если я тоже буду жить в Манхэттене?
Его сердце подпрыгнуло. Это было мечтой Дарси, он знал. Переехать в Нью-Йорк и заняться серьезной журналистикой. Но даже если он предложит ей лететь туда прямо сейчас, ей понадобятся деньги, а финансовую помощь она не примет. Он и без того еле-еле убедил ее бесплатно пожить в его доме в Греции, да и то она согласилась только на условиях услуга за услугу. Если у нее не будет нормального источника дохода, жилье в Нью-Йорке ей не потянуть.
– Я хочу, чтобы ты жила там. Даже не сомневайся на этот счет. – Он собрался с духом и продолжил: – Но это очень дорогой город. Я просто стараюсь быть реалистом… Кроме того, все твои родные живут в Буффало. Когда все окончательно встанет на свои места и мы обо всем договоримся, ты можешь решить… ты можешь захотеть остаться там. Я пойму.
Это убьет его, но он поймет.
Дарси успокаивающе улыбнулась:
– Я не Селена. Я не передумаю. Я приеду в Нью-Йорк. – Улыбка исчезла с ее лица. – Но это займет какое-то время, ведь мне придется заняться новым делом и подождать, пока я смогу позволить себе переезд.
– Какое-то время… – повторил он.
Оба помолчали.
– А как быть сейчас? – спросила она.
– Перелет короткий. Я смогу бывать в Буффало каждые выходные.
– Столько миль между нами… – прошептала Дар си.
– Это ненадолго. И в конце концов мы будем вместе в одном городе. – Ник старался отделаться от старых воспоминаний, как мог, но они гарпиями напали на него, и, должно быть, это отразилось на его лице.
Дарси мягко произнесла:
– Ты думаешь, пока мы будем далеко друг от друга, я могу прийти к выводу, что все, произошедшее в Греции, должно там и остаться…
Он вновь поразился ее проницательности.
– Я пойму, – снова повторил он.
– Потому что я, мол, ранима и сомневаюсь в себе, и вообще мы знакомы всего ничего? – Она подняла бровь. – Ник, я тебя умоляю. Я жила с Тэдом годы и никогда не чувствовала к нему того, что начинаю чувствовать к тебе…
Он тоже знал, что он начинает чувствовать. Как ему хотелось произнести это вслух… но он боялся.
– Разлука не всегда взращивает чувства. Иногда… они меняются.
Ее глаза блеснули.
– И ты думаешь, мои изменятся?
– Нет! – Господи, как он надеялся, что нет.
– Хорошо. Тогда устроим проверку.
– Ты о чем?
– Мы не будем видеться до тех пор, пока я не перееду в Нью-Йорк, – прямо заявила она.
Ник был застигнут врасплох.
– Как долго?
– Не знаю, – призналась Дарси.
– Полгода, – объявил он. – Я даю тебе полгода.
Может, ей понадобится больше времени, чтобы разобраться с работой, но дольше он не выдержит.
Она кивнула. Сделала глубокий вдох.
И в это время мы не будем видеться.
– Нет. – Он помедлили, прежде чем добавить:
– И разговаривать по телефону.
Она прикусила губу.
– Полагаю, эсэмэски и имейлы тоже не рассматриваются.
Он невесело усмехнулся:
– Никаких контактов. Иначе я сорвусь и захочу быть с тобой.
– Это плохо?
– Это не плохо, но… эгоистично. Тебе нужно время, Дарси. Может, ты думаешь иначе, но так и есть.
И еще он хотел, чтобы ради них обоих она была уверена в своих чувствах.
Она медленно кивнула:
– Договорились. Никаких контактов. И что потом?
– Если через полгода мы будем чувствовать то же, что чувствуем сейчас, мы встретимся.
– Где? – рассмеялась и добавила: – Знаю, на смотровой площадке Эмпайр Стэйт Билдинг!
– Если пожелаешь.
– Это шутка, Ник. Наверное, ты не смотрел "Неспящих в Сиэттле".
Она быстро пояснила, что парочка из этого фильма планировала встретиться в Нью-Йорке именно там.
– Мне нравится твоя мысль подобрать какое-то нейтральное место, чтобы никто из нас не испытывал давления. Но это должно быть что-то однозначное, где мы встретимся наверняка, невзирая на обстоятельства.
Она улыбнулась:
– Тогда где?
– Есть идея. Ты знаешь "Тидвелл"?
– Большой аукционный дом в Бруклине, твой основной конкурент?
Он кивнул.
– В первое воскресенье каждого месяца там проводится аукцион классических автомобилей. Можем встретиться в январе.
– Начало года… Символично. Мне нравится.
Если все пойдет так, как он надеется, это станет началом не только нового года. Он записал адрес и дату на салфетке и протянул Дарси:
– Поскольку с этого момента – никаких контактов, то постарайся не потерять.
От ее улыбки у Ника немного закружилась голова.
– Не переживай. Уже запомнила.
– Если… если ты не придешь…
– Я приду. Буду в красном, как наставляла твоя бабушка. И если ты не…
Ник остановил ее поцелуем. Затем проводил ее до зоны посадки.
– Мы не прощаемся, так что поцелуи можно не считать, – уточнил он, обнимая ее напоследок.
– Точно. До скорого. Точнее, до встречи через полгода.
И все же этот поцелуй тоже был посчитан. Когда дело касалось Дарси, считалось все.
Глава 13
Когда Дарси увиделась с Тэдом, она вот уже целую неделю была в Буффало. Вернувшись в Штаты, она позвонила ему и оставила короткое сообщение, просто чтобы заверить, что она дома, все хорошо и спасибо за заботу, за то, что пытался связаться с ней и узнать, как она. Дарси попыталась дать ему понять, что она не намерена возвращаться к прошлому, но все равно вечером он приехал в дом ее родителей.
Добрая Бекки приютила ее у себя тогда, после разрыва с Тэдом, но Дарси не хотелось стеснять подругу и дальше, а поскольку платить за квартиру в Нью-Йорке она пока не могла, оставался только родительский дом.
– Как приятно видеть тебя, Тэд. Правда, Дарси? – спросила мать, встретив гостя в прихожей.
– Пойдем, пусть пообщаются, – вмешался отец. Он ободряюще подмигнул дочери и увлек жену на кухню.
– Наверное, сначала мне нужно было позвонить, – сказал Тэд и неуверенно улыбнулся. – Но, наверное, испугался: вдруг ты скажешь, чтобы я не приходил. Нам нужно поговорить.
– Думаю, мы все уже друг другу сказали.
По лицу было видно: он так не считает.
– Я виделся с Бекки, пока ты была в Греции. Говорит, ты там кого-то встретила. Сладкоречивого аборигена, который возил тебя по Афинам, потому что с турфирмой вышло маленькое недоразумение.
Маленькое недоразумение?
– Тэд, компания, через которую ты устроил свадебное путешествие, оказалась полным банкротом. Если бы не Ник, я бы проторчала в аэропорту бог знает сколько, а потом купила бы обратный билет до Буффало.
– Мне жаль. Я на самом деле о многом сожалею, Дарси. – Он взял ее за руку. Было бы грубо выдернуть руку, поэтому она ждала, пока он закончит говорить. – Когда ты не ответила на мои сообщения, я забеспокоился. Вдруг с тобой что-то случилось…
Как мило, подумала она.
– Или вдруг ты совершила какую-нибудь глупость.
– Глупость?
– Ты вела себя странно, Дарси. Мне стало известно, что ты собираешься уйти с работы. Ты ведь ее любишь.
– Я ее терпела, – поправила она. И как он до сих пор не может понять? – Я всегда хотела заниматься журналистикой и жить в Нью-Йорке.
– Я думал, ты переросла свою мечту.
– Нет.
Поскольку больше она ничего не сказала, Тэд продолжал:
– Когда твоя мама сказала, что ты отложила возвращение, я забронировал рейс до Афин.
А вот это сюрприз. Тэд не отличался спонтанностью поступков.
– Зачем?
– Спасти тебя, потому что ты порола горячку. Учитывая твою слабую нервную систему и то, что я узнал от Бекки про твоего гида…
Она выдернула ладонь и скрестила руки на груди:
– Мою слабую нервную систему?..
– Ты не мыслила здраво. Я надеялся, что, дав тебе время, дам возможность прийти в себя. Тогда мы сядем и спокойно обсудим наше будущее.
Она покачала головой. Улыбка ее была печальной, хотя она знала, что принятое решение – верное.
– У нас была куча времени, чтобы сесть и поговорить, Тэд. Мы были помолвлены шесть лет. Я думала, что хочу стать твоей женой, но…
– Я знаю, ты расстроилась из-за того, что мы решили переехать к моей маме. Ты имеешь право. А я хочу предложить компромисс: мы через какое-то время купим свой дом и не будем жить с мамой. Она поймет.
Разумеется, он обсудил это с Эвелин и получил ее разрешение.
– Кроме того, ей всего шестьдесят шесть и у нее хорошее здоровье. Через несколько лет мы сможем позволить себе свое жилье…
– Нет! – закричала Дарси, прежде чем совладала с собственным голосом. – Послушай, Тэд, я не хочу причинять тебе боль, но мы не будем вместе!
Песня Тэйлор Свифт звучала у нее в голове, и она едва удержалась, чтобы не прибавить: "Никогда, никогда, никогда".
– Это все тот грек. Это он настроил тебя против меня, – с кислой миной процедил Тэд.
На этот счет Дарси тоже было что сказать.
– Ник никак не повлиял на наш разрыв. Я приняла это решение самостоятельно еще до нашей с ним встречи.