Ну, она иссякла еще не совсем.
– Послушай! – Она посмотрела на Майкла большими глазами, густо подведенными чер-ным. – Серьезно! Как это можно возвращать к жизни мертвых парней с помощью вампирской крови? Что-то не стыкуется.
Майкл чуть ни подавился своим напитком.
– Вампирской крови? Черт, Ева!
Ее улыбка угасла.
– Если бы я не смеялась, то вопила бы.
– Понимаю. – Он обнял ее. – Но все кончилось.
Рядом со мной тихо сидела Клер. Она ничего не пила – мы бы и не позволили, ведь ей всего шестнадцать – и почти все время молчала. На меня она не смотрела – ее взгляд был устремлен в ночь.
– Он вернется, – в конце концов сказала она. – Твой папа не из тех, кто сдается, правда?
Мы с Майклом обменялись взглядами.
– Да, – ответил я. – Скорее всего, да. Однако пройдет много времени, прежде чем он снова будет готов действовать. Он рассчитывал на мою помощь, чтобы развязать свою войну, но попытка провалилась, а его время, как он сам сказал, подходит к концу. Ему придется разработать совсем новый план.
Клер вздохнула и взяла меня под руку.
– Он его придумает.
– Ему придется делать это без меня.
Я поцеловал волосы на ее мягкой, теплой макушке.
– Я рада, – сказала она. – Ты заслуживаешь чего-то получше.
– Информационное сообщение, – ответил я. – У меня уже имеется кое-что получше. Прямо здесь и сейчас.
Мы с Майклом чокнулись и выпили за то, что будем жить.
И неважно, как долго.
Обеденное свидание
Я редко писала рассказы от лица Клэр главным образом потому, что она главная героиня в книгах, так что казалось излишним, чтобы она брала на себя и короткие рассказы. Но я наслаждаюсь этим время от времени, например, в этой короткой истории (бесплатной на веб-сайте), которая просто дает нам вкус романтики между Клэр и Шейном. Действие происходит в период где-то около Пиршества демонов, когда уже жарко... но не кипит, как в Не упусти труп.
Показана одна из многих ужасных работ Шейна, что всегда интересно для меня. Бедный Шейн. Бедные начальники.
Обед в Стеклянном Доме был делом достаточно случайным. Изредка в готовке участвовали все соседи Клер; чаще всего этим не занимался никто. Бывали дни, когда в холодильнике даже можно было обнаружить еду, но чаще всего в нем не было ни крошки. Клер в совершенстве освоила искусство приготовления обеда из солёных крекеров и баночного супа.
Её любимым был томатный суп-пюре. Вкуснятина.
Она ела суп в одиночестве, как обычно, как вдруг наверху послышался шум. Странно. Она точно знала, что Ева сейчас работает в кампусе, а Майкл дает уроки игры на гитаре. Шейн… ну, она никогда не знала точно, где может оказаться Шейн, но она искала его перед обедом и не обнаружила ни единого признака его присутствия.
Только не очередной визитёр, попавший в дом через портал. Откровенно говоря, наличие в доме одного из магических порталов начинало немало раздражать. "Живём как на вокзале", вздохнула Клер, проглотила последнюю ложку супа и поставила тарелку в раковину, прежде чем направиться наверх. В доме царил уютный беспорядок, медленно приближающийся к отметке "О Боже, кто здесь живёт?" Похоже, скоро придётся заставлять соседей слегка прибраться. Чтобы внести свою лепту, Клер собрала в стопку разбросанные по столу книги и понесла их с собой.
Свалив учебники поверх… ну, остальных книг, которые она собиралась как-нибудь расставить по полкам, Клер взяла миниатюрную биту, которую ей купил Шейн – алюминиевую, покрытую гальванизированным слоем серебра. Отличное оружие, чтобы отбиться от вампира. И на удивление тяжёлое.
Снова послышался шум. Но не из потайной комнаты Амелии и не с чердака.
Шум раздавался из комнаты Шейна.
Клер покрепче сжала биту и распахнула дверь.
- Замри! – крикнула она. От страха горло перехватило, и её голос стал чересчур высоким, как у вдохнувшей гелий маленькой девочки. Стыдно. И совершенно не пугающе.
Посреди комнаты Шейна стоял парень в нижнем белье.
Ой.
Шейн попытался натянуть джинсы так быстро, что не удержался на ногах и рухнул на кровать.
- Эй! – возмутился он. – Чего вы, девчонки, вламываетесь, когда я переодеваюсь? Выйди!
Клер не смогла удержаться от смеха. Барахтаясь на кровати и пытаясь влезть в свои штаны, он выглядел таким забавным и … ну да, потрясающим.
Она опустила биту и отвернулась.
- Прости. Я услышала шум и подумала… Погоди-ка! "Девчонки"? Во множественном числе?
К тебе ещё кто-то вламывался, кроме меня?
Он услышала скрип кровати, шорох одежды, а потом он признался:
- Типа того. Еве приспичило в ванную как раз тогда, когда я принимал душ. Хорошо хоть я занавеску задернул, а то огрёб бы по полной.
- Ева видела тебя голым?
- Ммм… за залитой водой пластиковой шторкой? У меня нет безопасного ответа на этот вопрос.
Клер без спроса развернулась лицом к нему. Шейн уже натягивал свою старую серую футболку.
- Нет, серьёзно. Чего это ты переодеваешься?
- Со скуки? - Шейн безуспешно попытался изобразить на лице невинность.
- Шейн, я никогда не видела, как ты переодеваешься днем, ни разу. Ты ушел, когда я проснулась и только что вернулся. Что стряслось?
Она думала о худшем. Наверное, где-нибудь за пределами Морганвилля "худшее" означало бы, что он встречался с другой девушкой, но в этом городе он вполне мог испачкаться в крови.
На его лице промелькнуло желание ей солгать, но потом он вздохнул, покачал головой и открыл дверцу шкафа. Вынул оттуда пластиковый пакет и протянул ей.
В пакете лежали его найковские кроссовки, поношенные синие джинсы и рубашка, сотню стирок тому назад бывшая красной.
И они воняли. Клер отшатнулась, сдерживая тошноту.
- Какого чёрта?
- Помнишь, я говорил, что нашел работу?
- И? – глаза Клер слезились, она прикрыла ладонью нос и рот, - Какая здесь связь со всем этим?
- Я нашел работу… на городской свалке. Разгребаю мусор. Ты знала, что туда залетают чайки? Так далеко от океана. У них, конечно, есть душ в раздевалке и я помылся, прежде чем идти домой, но я забыл взять сменную одежду, – он завязал пакет и убрал обратно в шкаф. - Я решил найти работу получше.
- Отличная идея.
Он выглядел таким раздражённым от того, что снова придётся искать работу, что Клер не смогла сдержать подступающий смешок.
- Ты что, надо мной смеёшься?
- Типа того
Шейн бросился на неё. Клер завизжала и увернулась, притворно замахнувшись битой. Он легко поймал её одной рукой и прижал Клер к стене.
Ох.
- Как от меня пахнет? – спросил он тем низким голосом, от которого по всему телу Клер побежали мурашки.
- Хорошо, - слишком слабое определение. – Вообще-то изумительно.
- Рад это слышать, - он слегка коснулся её губ своими, - Но давай убедимся. Сделай глубокий вдох.
Она послушно вдохнула
- Ну, может быть, легкий аромат использованных подгузников…
- Эй!
Она поцеловала его. Конечно, он не вонял старыми подгузниками. От него пахло корицей и специями, а его губы были такими мягкими и горячими, что она совершенно забыла о бите, пока та с громким стуком не упала на пол.
- У тебя вкус как у томатного супа, - пробормотал Шейн, - А я вообще-то пообедать зашёл.
- Так пошли обедать.
- Может быть, позже.
Клер сделала ещё один глубокий вдох – от него и впрямь пахло отнюдь не грязными подгузниками – и оттолкнула его. Она не была достаточно сильной, чтобы сделать это против его воли, но Шейн любезно отступил на шаг.
- Сейчас же, - велела она. – И ты сам постираешь свои вещи, вонючка, даже не вздумай меня упрашивать.
- А я бы смог? – он состроил щенячьи глазки.
Ну конечно, он смог бы.
И спускаясь рядом с ним по лестнице, она вдруг поняла, что нисколько против этого не возражает.
"Наверное, это и есть любовь", подумала она, протягивая ему банку томатного супа.
День Всех Святых
Что сочетается лучше, чем Морганвилль и Хэллоуин? Морганвилль, Хэллоуин, Ева, Шейн, зловещий незнакомец на вечеринке... Этот короткий рассказ изначально напечатан в антологии "Поцелуй Вечности" под редакцией Триши Телеп, и я была рада написать его. Вампир Майкл и безнадежно влюбленная Ева, пытающаяся заставить работать схему Ромео-Джульетта.
Миранда добавляет жуткое пророчество, которое не стало правдой... пока? Но кто знает? Еще будут другие истории Морганвилля.
Я всегда хотела нарядить команду Стеклянного Дома в костюмы; мы частично получили это в Пиршестве демонов, но я хотела увидеть, что бы они надели, если бы сами выбирали костюмы. Не уверена, что это полная неожиданность, но это было очень приятно.
Не стоит встречаться с бессмертным. В Морганвилле это известно всем. Точнее, всем смертным. Еще точнее, всем смертным, кроме меня, Евы Россер, – подружки бессмертного и безмозглой нарушительницы правил. Да, я бунтарка. Но бунтарский дух не помешал замереть от ужаса. Ведь именно так случается, когда вампир смотрит на тебя жуткими красными глазами, даже если это обалденный красавец Майкл Гласс. Вообще-то, вампиров и в лучшие времена нельзя было назвать белыми и пушистыми, а уж если злятся… Невероятный Халк нервно курит в сторонке (иначе не скажешь!). Миляга Майкл стал вампиром лишь пару месяцев назад, что намного хуже: он еще не успел привыкнуть к своим новым желаниям. И в тот миг я не была уверена, что он способен себя контролировать, а я себя – и подавно.
– Эй! – шепнула я, медленно отступила и подняла руки: мол, сдаюсь. – Майкл, прекрати!
Он закрыл страшные глаза и замер. С закрытыми глазами он куда больше напоминал знакомого Майкла… Высокого, флегматичного, с копной белокурых волос, обрамляющих лицо, от которого девчонки млели, даже когда он не стоял на сцене с гитарой.
Майкл по-прежнему выглядел как человек, и этим все усложнялось. Я гадала, остаться или сбежать. И осталась лишь потому, что влюблена в него с четырнадцати лет. Да и сбегать казалось глупо: формально Майкл уже умер. Опасность мне не угрожала, – по крайней мере, я старалась себя в этом убедить. Я ведь стояла в уютной гостиной Стеклянного дома, рядом – приятели, да и Майкл монстром не был.
Формально, может, и был, а на самом деле – нет. Когда Майкл открыл глаза, они снова стали ярко-голубыми – именно того цвета, который я так любила. В следующую секунду он обеими руками скреб щеки, словно пытался что-то оттереть.
– Извини, я напугал тебя, – сказал он. – Случайно вышло, сам не ожидал.
Я лишь кивнула – дар речи еще не вернулся, – но когда Майкл протянул руку, вложила в нее свою. Это я крашу волосы в черный, обожаю черный лак для ногтей и белую пудру; это мне, с моей любовью к стилю, следовало стать клыкастой вампиршей. Майкл слишком красив и человечен для бессмертного! Порой даже обидно. И за него, и за себя.
– Тебе нужно поесть, – сказала я беззаботным голосом, который у меня прорезается всегда, если речь идет о вампирских трапезах. – В холодильнике есть диабетическая еда, могу разогреть.
Судя по выражению лица Майкла, он сгорал от стыда.
– Нет, лучше в больницу поеду, – пробормотал он. – Ева, пожалуйста, прости. Не думал, что буду привыкать так долго.
Чувствовалось, что ему впрямь неловко. В голубых глазах сияла любовь, а если голод к ней и примешивался, Майкл умело его прятал.
– Слушай, это же вроде диабета, так? В крови что-то нарушается, и нужно постоянно быть начеку, – пошутила я. – Ничего страшного, мы дождемся твоего возвращения.
– Нет, – покачал головой Майкл, – идите на вечеринку, там увидимся.
Я нежно прикоснулась к его щеке и поцеловала в губы – прохладные, холоднее, чем у большинства людей, но от поцелуя они согрелись. Клэр называет его холоднокровным. Она студентка, и в нашей четверке считается зубрилой. Вампир, девушка-гот, зубрила и будущий охотник на вампиров – все в одном доме. Свихнешься, правда? Особенно в Морганвилле, где отношения между людьми и вампирами примерно те же, как между охотниками и оленями. Даже когда вампиры не добывают пропитание, они смотрят так, будто думают исключительно о начале сезона охоты.
Хотя Майкл не такой. По крайней мере обычно.
Он поцеловал мою ладонь:
– Первый танец мой, обещаешь?
– Будто я могу сказать "нет", если ты так смотришь, соблазнитель несчастный!
Майкл улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой, когда он играл на гитаре, девчонки падали в обморок прямо в зале.
– На тебя я не могу смотреть иначе. Это мой фирменный взгляд "Для Евы".
Я похлопала его по руке, но Майкл не шевельнулся.
– Ну, езжай, не то на мой фирменный стервозный взгляд нарвешься!
– Страшно-страшно!
– Еще как!
– Прости, – снова шепнул он, нежно поцеловал и исчез.
Я осталась одна посреди гостиной Стеклянного дома, он же – Суперклуб Чокнутых Соседей, в узкой юбке из кожзама и в ободке с кошачьими ушками. Добавьте туфли на высоченных шпильках, маску и хлыст – получится сексапильнейшая Женщина-кошка.
Может, это костюм вызвал у Майкла приступ голода? Вообще-то, на Хеллоуин я планировала разжечь его голод, только не вампирский, а сексуальный.
На лестнице послышались шаги и голос Шейна:
– Эй, не видели мой каннибальский нож?.. Ни фига себе!
Я обернулась. Шейн застыл на ступеньках в немом изумлении. На нем был белый халат, перемазанный якобы кровью, и отвратительная маска Кожаного Лица , которую он тотчас снял, чтобы не мешала пялиться. Я вдруг почувствовала, что на мне надето слишком мало…
– Господи, Ева, предупреждать надо! – Шейн покачал головой, снова нацепил маску и спустился на нижнюю ступеньку. – Я не виноват.
– В том, что пялился? Виноват-виноват! – заявила я, жутко довольная, хотя ни за что бы в этом не призналась. Стоп, я же не Шейна собиралась поразить. – Еще как виноват!
– Ну, я ведь парень, а парням свойственно реагировать на женщин в обтягивающих кожаных юбках, с хлыстом в руках. Что естественно, то не безобразно. – Шейн огляделся по сторонам. – Где Майкл?
– По делам уехал. Он присоединится к нам на вечеринке, – ответила я. Совершенно необязательно объяснять Шейну, до сих пор не освободившемуся от антивампирских предрассудков, что Майкл решил раздобыть пакет свежей плазмы, чтобы не перекусывать моей. – Я… я впрямь нормально выгляжу?
– Нет!
Шейн уселся на диван и положил ноги в тяжелых ботинках на кофейный столик, так что бумажная тарелка с засохшими остатками чили-дога сдвинулась на самый край. Я схватила тарелку и, зло сверкнув глазами, поставила Шейну на колени.
– Эй, ты что делаешь?
– Твой чили-дог – ты и убирай!
– Сегодня твоя очередь убираться!
– Вот именно, убираться в доме, а не выносить за тобой объедки! Поднимай свою каннибальскую задницу, греби на кухню и выбрасывай!
Шейн захлопал длинными, как у теленка, ресницами:
– Я говорил, что ты потрясающе выглядишь? Правда-правда!
– Шейн, унеси объедки! Сию секунду!
– Честное слово! Майклу придется следить и за собой, и за другими парнями.
– Так и задумывалось, – кивнула я. – Знаешь, я долго выбирала – этот костюм или медсестры в подвязках.
– Специально так говоришь? – горестно спросил Шейн.
– На медсестер парни тоже реагируют?
– А сама как считаешь? – Он протянул тарелку с таким несчастным видом, что я не смогла не взять. – Ты только что лишила меня возможности встать с дивана!
Я невольно засмеялась. Шейн дразнил меня, но в шутку: романа у нас с ним нет, не было и не будет. Он мечтал совсем не обо мне, а я – не о нем.
На лестнице послышались шаги, и выражение лица Шейна тотчас изменилось. Он едва не прожег ступеньки взглядом. "Ну, милый, ты по уши втрескался!" – подумала я, но по доброте душевной не озвучила свои мысли. Пока.
Клэр не спускалась, а плыла по ступенькам. Наша четвертая соседка, умница-зубрила, маленькая, тоненькая, грубым словом пополам переломишь, казалась еще тоньше и воздушнее обычного.
Она нарядилась феей: длинное бледно-розовое платье, с многослойной тюлевой юбкой, розовые крылья, на лице – блестки, в волосах – синие, зеленые и розовые прядки. В таком костюме она выглядела моложе своего возраста – Клэр на год моложе нас с Шейном – и одновременно старше. Или все дело в глазах, которые становились мудрее и взрослее с каждым днем, прожитым в Морганвилле бок о бок с вампирами?
Увидев Шейна, Клэр встала как вкопанная. У нее аж челюсть отвисла – образ феи испорчен!
– Неужели впрямь Кожаное Лицо? О господи!
– А ты кого-нибудь из "Гордости и предубеждения" ждала? – пожал плечами Шейн и снял маску. – Плохо же ты меня знаешь!
Клэр покачала головой, потом заметила мой костюм, и ее глаза чуть не вылезли из орбит.
– Ни фига!..
– Уже слышала, – вздохнула я. – От Шейна.
– Юбка очень… ну… обтягивающая, вот!
– Костюм Женщины-кошки подразумевает короткую обтягивающую юбку, – терпеливо объяснила я.
– Вид у тебя просто… суперский! Я бы в жизни не решилась.
Клэр воздушной розовой бабочкой порхнула к дивану, и Шейн галантно отодвинул маску Кожаного Лица, чтобы освободить место.
– Потрясающе выглядишь! – похвалил он и поцеловал Клэр. – Черт, в блестках перемазался! Кожаному Лицу блестеть не пристало, это не по-мужски! – (Мы с Клэр, как по команде, закатили глаза.) – Извини! Подумаешь, блеск, зато такую красотку поцеловал!
Шейн – идиот, но добродушный. Я-то знаю: намеренно он Клэр не обидит. А вот знает ли это она? Вон какое лицо встревоженное.
– Тебе правда нравится мой костюм?
Шейн перестал дурачиться и заглянул Клэр в глаза.
– Очень! – ответил он, хотя имел в виду явно не костюм. – Ты в нем обворожительна!
Тревога в глазах Клэр поубавилась.
– Не слишком девчоночий?
Ясно, сравнивает мой костюм Женщины-кошки со своим.
– Сегодня же Хеллоуин, а не фестиваль шлюх. Ты прекрасно выглядишь, настоящая фея – море чувственности и ничего вызывающего. Стильно! – похвалила я и подумала, что мой собственный костюм, пожалуй, слишком откровенен, а стильным его точно не назовешь. – Ну что, мы идем или растратим стиль и изящество на придурка из дешевого фильма?
– "Техасская резня бензопилой" – классика американского кинематографа! – запротестовал Шейн и получил от нас с Клэр по загривку; потом она взяла его за правую руку, я – за левую. – Эй, двое на одного! Не заставляйте хвататься за фальшивый каннибальский нож!
– По поводу "двое на одного": пока не приедет Майкл, ты наш общий кавалер, – предупредила я. – Поздравляю, можешь изображать Хью Хефнера, если наденешь махровый халат и тапочки.
Шейн изумленно посмотрел на меня, швырнул маску Кожаного Лица через плечо и вскочил с дивана.
– Классная мысль! Вернусь через минуту! – пообещал он и метнулся вверх по лестнице.
Мы с Клэр понимающе переглянулись.