На окраине штата Коннектикута в маленьком городке по соседству живут три семейные пары, связанные тесной дружбой. Идиллия разрушается, когда выясняется, что молодая одинокая соседка, овдовевшая год назад, беременна. В каждой семье возникают подозрения: кто отец ребенка? Возможно, это один из мужей?
Содержание:
От автора 1
Пролог 1
Глава 1 5
Глава 2 10
Глава 3 15
Глава 4 18
Глава 5 21
Глава 6 24
Глава 7 28
Глава 8 32
Глава 9 36
Глава 10 39
Глава 11 45
Глава 12 49
Глава 13 54
Глава 14 57
Глава 15 61
Глава 16 65
Глава 17 70
Глава 18 73
Глава 19 77
Глава 20 82
Примечания 86
Барбара Делински
Наслаждение и боль
От автора
В основе большей части моих книг лежит тщательно проведенное исследование. Что же касается "Соседки", то здесь все по-другому. Я просто наблюдала за жизнью окружавших меня людей, беседовала с друзьями и знакомыми, что и послужило материалом для данной книги. Хочу заметить при этом, что я не являюсь специалистом по вопросам семьи и брака. А когда я училась в школе, должности школьного психолога еще не существовало. Так что мне, можно сказать, сказочно повезло, что в период работы над этой книгой у меня был такой консультант, как Энн Честон, работающая школьным психологом в Фэй-скул, Саутборо, штат Массачусетс, которая помогла мне разобраться во множестве самых разнообразных проблем, возникающих у подростков в замкнутом мирке школы. Хочу поблагодарить ее за то, что она не жалела для меня времени и всегда была рада помочь. Моя искренняя благодарность также Бонни Улин, сумевшей объяснить мне все тонкости такой непростой профессии, как ландшафтный дизайн.
А как же проблема бесплодия? - спросите вы. И будете совершенно правы. Работая над "Соседкой", я изучала научную литературу и не ленилась заглядывать в Интернет. И хочу сказать спасибо десяткам незнакомых мне мужчин и женщин, судьбы которых легли в основу этой книги. Для тех из вас, кто столкнулся с этой проблемой, хочу сказать: знайте, что вы не одиноки и что сюжет "Соседки" основан на судьбе лишь одной из миллионов несчастных - и я всей душой, всем сердцем с вами!
И, как всегда, отдельные, самые теплые, самые искренние слова благодарности - моим домашним. Они, как обычно, оказались на высоте. Я хочу сказать спасибо своему сыну Эндрю, который терпеливо, час за часом, следил за развитием сюжета со всеми его неожиданными поворотами, а потом, используя свой собственный учительский опыт, с одному ему свойственной способностью проникать в самую суть вещей, давал иногда совершенно неожиданный совет. Благодарю своего сына Эрика за то, что он всегда охотно посвящал меня в тайны и тонкости музыки блуграсс , и другого своего сына, Джереми, за то, что он помог мне связаться с нужными людьми. Отдельное спасибо моей "читательской аудитории" - женам моих сыновей, Джоди и Шерри, с удовольствием делившимся со мной своими мыслями. И конечно, моему мужу. Стив, бедняга… Каждый вечер, день за днем, вернувшись после работы, он за ужином был вынужден разделять радости и печали героев моей книги. Честное слово, уже за одно это он заслуживает почетную золотую медаль в области литературы!
И еще хочу сказать спасибо моей подруге и соратнице по перу Сандре Браун, чьи профессиональные советы оказались поистине бесценны. Но больше всего я благодарна вам, мои читатели, за вашу постоянную поддержку! Именно вы вдохновляете меня на новые книги, и я сделаю все, чтобы вы об этом не пожалели.
Пролог
Если бы речь шла об их собственных желаниях, то Аманда с Грэхемом предпочли бы просто сбежать и тихо пожениться. В свои тридцать и тридцать шесть лет соответственно все, о чем они мечтали - это просто быть вместе. Но отец Аманды твердо стоял на своем: у его единственной дочери должна быть пышная свадьба, а ее мать, казалось, была только счастлива швырять деньги направо и налево. Что же до родителей самого Грэхема, то мысль о шумном торжестве тоже пришлась им по вкусу.
В итоге состоялась торжественная свадьба, которую отпраздновали в клубе Кейп-Код, членом которого состоял отец Аманды. Все было как полагается: горы соли, шумные пожелания, облака конфетти и почти триста человек гостей, явившихся поглазеть на жениха и невесту. После этого новобрачные, держась за руки, а за ними три сотни гостей чинно проследовали через парк, потом процессия обошла вокруг здания клуба и, наконец, двинулась в сад, где их ждал торжественный свадебный ужин. Все вокруг утопало в зелени, пестрело яркими красками разбросанных повсюду пионов и лилий, в воздухе стоял терпкий и нежный аромат роз, но все это великолепие приводило в восторг и умиляло исключительно гостей со стороны невесты, а вот гости со стороны жениха, скорее, находили его забавным. Как бы там ни было, тост следовал за тостом, поздравление за поздравлением, и, как водится, первым слово взял тот, кто мог по праву считаться одним из самых главных гостей.
Им оказался Уилл О’Лири, один из старших братьев Грэхема. Держа в руках бокал, до краев наполненный шампанским, он сначала одарил знаменитой улыбкой О’Лири жену и четырех своих отпрысков, сидевших возле него, а потом повернулся к жениху:
- Ну, пусть я почти на год старше тебя, старина, зато ты, Грэхем О’Лири, всегда был для всех нас объектом для подражания. Ты лучше всех учился в школе. Ты всегда на голову опережал нас в спорте. Тебя единственного постоянно выбирали старостой класса. И скажу тебе честно, малыш, бывали времена, когда у меня руки чесались свернуть тебе шею. (Вокруг послышались смешки.) Теперь же нет, так что можешь даже не беспокоиться, поскольку я уже познал то, что тебе еще только предстоит узнать. - Его ухмылка стала коварной. - Может быть, ты унаследовал все мозги О’Лири, но ночью все это, поверь, ничего не значит. Поэтому я желаю вам с Амандой всего того, чем сам я наслаждаюсь вот уже пятнадцать лет! - Он поднял бокал с шампанским. - За вас обоих! И пусть ваша жизнь будет до краев полна сладкими тайнами, сердечным смехом и первоклассным сексом!
Зал взорвался смехом, звоном бокалов и бесчисленными пожеланиями счастья.
Когда шум немного улегся, к микрофону приблизилась Бет Фишер, одна из подружек невесты, невероятно элегантная в своем платье цвета морской волны.
- Аманда так долго оставалась одинокой, - своим мягким голосом проговорила она, - но не напрасно - она ждала настоящего мужчину, чтобы стать его женой. Мы часто говорили с ней об этом. Потом я встретила того, кого полюбила. А Аманда с головой погрузилась в работу и продолжала ждать. Нет, она не искала Грэхема специально, но ведь именно так люди находят свое счастье. - Она высоко подняла бокал. - За Аманду и Грэхема! Пусть их любовь длится вечно!
Нет, Аманда действительно не искала мужчину, хотя иной раз ее, признаться, охватывало отчаяние - надежда, что ей встретится человек, которому она сможет доверять настолько, чтобы выйти за него замуж, таяла с каждым днем. И вот однажды, августовским вечером, совершенно неожиданно, в поисках хоть какого-то укрытия от раскаленного зноя Манхэттена она решила заглянуть в Гринвич, к своему бывшему куратору, под чьим руководством она некогда писала диссертацию. Там она и увидела Грэхема - обнаженный по пояс, мускулистый и невероятно красивый, он высаживал возле дома кусты можжевельника.
Вместе с ним там работали еще шестеро мужчин. Аманда до сих пор гадала, почему она сразу выделила взглядом именно Грэхема, а не кого-то из них.
Нет… это неправда. Она отлично понимала, почему обратила внимание именно на него. Даже на фоне остальных он сразу бросался в глаза: высокий, темноволосый, с накачанными мышцами, хотя, как выяснилось позже, Грэхем не слишком часто убивался на тренажерах. Но это не самое главное - именно Грэхем решал, что и как делать. И Аманда догадывалась, что это так же сыграло свою роль.
Интересно, как все-таки она определила, что именно Грэхем является мозговым центром этой маленькой группы, да еще с расстояния сотни футов? Наверное, по глазам. Почему-то его глаза, обежав свежевскопанный склон холма, моментально нашли ее и уже больше не отпускали. Аманда даже растерялась поначалу - такой взгляд мог означать либо беспредельное нахальство, либо невероятную уверенность в себе. Из своего небольшого опыта общения с представителями сильного пола она знала, что это невероятно возбуждает ее. Опустив глаза, она вошла в дом. Но не прошло и пятнадцати минут, как появился Грэхем, держа в руках ландшафтный план участка на холме.
Естественно, он появился не случайно. Впрочем, Грэхем и не пытался отпираться и сознался почти сразу же. Он хотел познакомиться с ней, и он этого добился.
* * *
Старшая сестра жениха, Мэри-Энн О’Лири Уокер, явилась на торжество в зеленом платье, которое явно шилось еще до того, как она произвела на свет третьего из пятерых своих ребятишек. В семье она славилась неустрашимостью и присутствием духа, да и уверенности в себе ей было не занимать. Встав из-за стола, она повернулась к Грэхему, - окруженный друзьями, тот стоял, прижимая к себе свою белокурую, всю в кружевах и атласе молодую жену.
- Мне было двенадцать, когда ты родился, - трубным голосом провозгласила Мэри-Энн. - Я столько раз меняла тебе мокрые пеленки, что и не сосчитать. Так что теперь твоя очередь, братец. - Она высоко подняла бокал с шампанским. - За вас! Пусть Господь пошлет вам много детей и еще больше - терпения!
- Горько, горько! - раздавались крики из толпы. И отовсюду, заглушая друг друга, звучали пожелания любви и счастья. Гвалт стоял невероятный. Только появление еще одной подружки невесты в платье цвета морской волны заставило развеселившихся гостей немного уняться.
- Мы с Амандой познакомились еще в аспирантуре, - сказала Гейл Уолд. В ее голосе чувствовалась нежность. - А потом обе работали психологами в соседних школах в Нью-Йорке как раз перед тем, как появился Грэхем и похитил ее. Не думаю, что смогу когда-нибудь простить ему это. Но все дело в том, что с самого первого дня, когда они познакомились, с ее лица не сходила улыбка. В мире, где люди улыбаются с трудом, такое встречается нечасто. Когда приходится так много работать, чтобы заработать себе на жизнь, не до улыбок. Но все вы знаете цену улыбки искренней - именно ее вы и видите сейчас на лице моей подруги. - Высоко подняв бокал, она поприветствовала сияющую от счастья молодую чету. - За Аманду и Грэхема! Все произошло очень быстро, но вы оба достойны друг друга. Пусть вся ваша жизнь будет до краев заполнена улыбками. Удачи вам и счастья!
* * *
Сказать по правде, сама Аманда не очень любила, когда все случалось слишком уж быстро, поскольку привыкла тщательно просчитывать каждый шаг, планировать и обдумывать все заранее. Даже идя на свидание, она предпочитала заранее выяснить все, что только возможно, о мужчине, с которым собиралась встретиться, - еще до первого поцелуя, что называется, - и уж, конечно, задолго до того, как ей случалось серьезно увлечься. Ей довелось видеть слишком много супружеских пар, в которых муж и жена совершенно не подходили друг другу, а позже слышать от учеников леденящие душу рассказы о ссорах их родителей. Так что в любовь с первого взгляда она давно уже не верила. В физическое влечение? Да, возможно. Но не в любовь. Как психолог она всегда во всем старалась отыскать какую-то закономерность и логику.
Но непреодолимая сила, с которой ее влекло в Грэхему О’Лири, перевернула все ее представления о жизни. На следующий же день после их первый встречи в Гринвиче он пригласил ее на свидание, и она согласилась. И на этом свидании он превратил ее в отчаянную любительницу суши. После этого они протанцевали до самого утра, и Аманда поняла, что она пропала. Грэхем потрясающе танцевал. Он вел свою даму с уверенностью и грацией, и она - при всей своей хваленой независимости - покорно следовала за ним. Одна мелодия сменяла другую, и так без конца. А когда Грэхем галантно прижал ее руку к сердцу, Аманда почувствовала, как ее душа рванулась ему навстречу.
Для Грэхема этот момент стал решающим. Ему не нужна была женщина, которая бы понравилась его матери и многочисленным братьям. Он нуждался в женщине, которая подходила бы ему самому. Стоило им в первый раз коснуться друг друга, и между ними словно искра пробежала. Что-то во всем облике Аманды подсказывало ему, что это она и есть и что влечение, которое они испытывают друг другу, не является исключительно плотским - в точности как он и мечтал. Грэхему уже исполнилось тридцать пять. Естественно, он знал, каким бывает зов плоти, но то, что он испытывал к Аманде, было гораздо глубже и полнее. К тому же она была истинной леди, утонченной и изысканной. И при этом, как ни странно, ее, похоже, тянуло к Грэхему так же сильно, как и его - к ней. Удивление, которое он прочел в ее глазах, когда притянул ее к себе, за мгновение до того, как их тела тесно прижались друг к другу, подсказало ему, что эта женщина не из тех, кто доверчиво падает в объятия первого встречного. И, однако, ему она доверилась сразу же.
Он будет помнить эту минуту до своего смертного часа. Он почувствовал себя единственным. Он почувствовал себя могущественным. И еще он почувствовал себя необходимым.
* * *
Дороти О’Лири, мать жениха, не подняла бокал, чтобы вслед за остальными произнести тост. На лице ее застыла вымученная улыбка, в глазах стояли слезы. Она стояла рядом со своим братом и его семьей, подчеркнуто стараясь держаться в стороне от шумной толпы гостей. Но как только к микрофону подошел третий из ее сыновей, глаза ее вспыхнули, а лицо немного смягчилось.
Питер О’Лири был иезуитским священником. С детства обладавший невероятным обаянием, в белом пастырском воротничке, который ему удивительно шел, он без труда утихомирил расшумевшуюся толпу. Обернувшись к жениху с невестой, Питер сказал:
- Я бы расстроился, услышав, что вы предпочли загородный клуб венчанию в церкви, не знай я вас обоих - ведь недаром все последние месяцы мы столько времени проводили вместе. Но когда с первого взгляда ясно, что люди созданы друг для друга, значит, все в порядке. - Отойдя от микрофона, он подошел к молодоженам, положил руку на плечо Грэхему и высоко поднял бокал с шампанским. - На ваших лицах сияет любовь. Пусть так будет всегда. Живите долго и счастливо, старайтесь отдавать чаще, чем брать, ведь служить Господу можно самыми разными способами. - Он замолчал, и в глазах его вспыхнул лукавый огонек, отчего он вдруг стал на удивление похож на всех остальных О’Лири. - В общем, плодитесь и размножайтесь!
* * *
Аманда отнюдь не была неопытной простушкой. До Грэхема у нее было двое любовников, с каждым из которых она прилежно встречалась пару месяцев подряд и только потом, продумав предварительно время, место и меры предосторожности, укладывалась в постель.
Но с Грэхемом все получилось совсем по-другому. Как-то раз совершенно неожиданно для нее он предложил отправиться в горы, попутешествовать вдвоем. В глазах Аманды это было авантюрой, но авантюрой восхитительной, особенно когда она увидела Грэхема, нагруженного спальными мешками и свертками с провизией. Как выяснилось позже, он заодно запасся и ключами от небольшой избушки в лесу, которая принадлежала кому-то из его друзей.
Ей и в голову не пришло отказаться. Пешие прогулки, тем более по горам, никогда особенно не манили Аманду, а в спальном мешке ей не доводилось спать ни разу, во всяком случае в таком, каким запасся Грэхем - способном выдержать ужасающий холод, царящий по ночам высоко в горах. А вот Грэхем, похоже, знал о таких вещах абсолютно все. К тому же ему явно нравилось объяснять ей, что и как. А когда речь заходила о вещах, в которых она разбиралась куда лучше, чем он, Грэхем без малейшего стеснения задавал ей вопросы и, казалось, ничуть не комплексовал по этому поводу. И потом, его улыбка… открытая, добродушная, широкая улыбка, отчего казалось, что его обрамленное небольшой бородкой лицо вдруг разъезжается на две половинки. Аманда смотрела, как он улыбается, и ей тоже хотелось смеяться. Короче, ей еще никогда и ни с кем не было так хорошо, как с ним.
Склон горы, на которую им предстояло взобраться, сплошь зарос лесом. Меж деревьев вниз струились прозрачные горные ручьи, вверху, над головой, звенели птичьи трели, а с высоты открывался такой вид, что у них от восторга перехватывало дыхание. Грэхем, хорошо зная дорогу, уверенно вел ее вперед, двигаясь с такой грацией, словно у него под ногами была не узкая горная тропа, а паркет, и Аманда доверилась ему… и не пожалела об этом.
Им так и не удалось добраться до избушки. Не успели они покончить с сандвичами, как Грэхем нетерпеливо увлек ее под зеленый шатер леса, и там, всего в двух шагах от тропы, среди бела дня, они занялись любовью, потные, сплошь покрытые пылью и усталые после долгого и трудного восхождения… но тем не менее стоило им только начать, как они уже не смогли остановиться. Последнее, о чем успела подумать Аманда, было то, что она забыла принять противозачаточные таблетки… интересно, позаботился ли об этом Грэхем, мелькнуло у нее в голове, но через мгновение она уже не помнила об этом. Грэхем был уже внутри нее, и она почувствовала, что хочет его слишком сильно, чтобы беспокоиться о таких пустяках.