* * *
- Наша семейка просто неисправима, - заявила в микрофон Кэтрин О’Лири. Ее взгляд на мгновение упал на Меган Донован, подругу детства Грэхема, его первую любовь, а затем и жену, до сих пор остававшуюся самым близким членом их семьи, потом переместился к Аманде и Грэхему. - То, что я сейчас собираюсь сказать, я скажу и от лица Меган тоже. Аманда, лучше моего брата никого нет и быть не может. Конечно, он ужасный зазнайка, но при этом умница, добрый и… и вообще он - это нечто особенное. Правда, сдается мне, примерно то же самое можно сказать и о тебе. - Она помолчала немного, потом с улыбкой продолжала: - Стало быть, можно ожидать, что от вашего брака родятся умные, добрые и совершенно необыкновенные малыши - правда, немного задаваки. Итак, Грэхем и Аманда, я желаю вам много-много счастья! - Она прищурилась, глядя на жениха, который был всего на три года младше ее. - А что до тебя, Грэхем О’Лири, учти - я делаю это в последний раз!
Последовавший вслед за этой речью гром аплодисментов казался нескончаемым. Гости притихли немного, только когда к микрофону приблизилась еще одна подружка невесты. Тоненькая, высокая, изящная, она немного смутилась, увидев обращенное к ней целое море лиц, не меньше половины которых сияло характерной для всех О’Лири широкой улыбкой.
- В отличие от всех вас, - робко проговорила она, - у меня пока еще нет детей. Братьев и сестер тоже нет. Аманда мне - вместо сестры. Я давно знаю ее родителей и хочу поблагодарить их за этот чудесный праздник. - Отыскав глазами Дебору Карр, стоявшую в одном конце зала, и Уильяма Карра - в другом, она высоко подняла бокал, приветствуя их обоих, подождала, пока стихнут аплодисменты, и продолжала: - Наверное, я здесь самая старая подруга Аманды. Мы познакомились еще в детском саду и все это время были близки, как сестры. Аманда всегда была рядом - она знает, что я имею в виду. Она умеет слушать, а потом дать хороший совет. И еще она умеет хранить тайны. Так что я нисколько не удивляюсь, что дети ее любят. Честно говоря, я всегда немного завидовала им. А теперь я завидую Грэхему.
* * *
Грэхем наверняка бы позавидовал сам себе, будь такое возможно. Конечно, он хорошо представлял себе, каково это - стоять у алтаря и смотреть вниз, на увитый цветами проход между рядами кресел, чувствуя взволнованный ропот за спиной, пробежавший по толпе в тот момент, когда появляется невеста. Но вот одного он даже представить не мог - как бывает, что все остальное - люди, церковь, весь мир вокруг вдруг исчезает, и остается она… К этому он совершенно не был готов… в общем, как и к тому, как его собственное сердце вдруг ухнет вниз, а потом внезапно перевернется в груди и забьется часто-часто. Грэхем судорожно вдохнул, и на глаза его неожиданно навернулись слезы.
Это была великая честь, которую он не заслужил, вдруг подумалось ему. Он до сих пор удивлялся, что она согласилась принадлежать ему. Аманда, такая умная, образованная, такая чудесная - всеми этими качествами он привык восхищаться издалека, возможно, потому, что сам ими не обладал. Странно, что они с Амандой, такие разные, ни разу до сих пор не поссорились. Впрочем, а из-за чего им ссориться? Забавно, но их вкусы почти во всем совпадали - им нравилось одно и то же: мебель, еда, музыка. Оба хотели иметь свой дом, большую семью. В самый первый раз, едва увидев ее силуэт на фоне холма в Гринвиче, Грэхем почувствовал что-то странное. Еще тогда у него в голове вдруг мелькнула абсурдная мысль - что единственным оправданием его разрыва с Меган было предчувствие, что когда-нибудь в его жизни появится Аманда.
И вот этот день наступил - и весь остальной мир перестал существовать. Грэхем видел только ее, идущую к нему по проходу, сплошь усыпанному зеленью и цветами. И когда его сердце вдруг перевернулось при виде ее, он понял, что так будет всегда.
* * *
Договорив, подружка невесты внезапно перехватила взгляд Грэхема.
- Знаешь, моей подружке цены нет. Ты уж береги ее, пожалуйста, хорошо? - Она высоко подняла бокал с шампанским. - За вас обоих! Вы долго ждали, и пусть оно стоит того!
По толпе гостей пробежали вздохи и перешептывания. Чей-то звучный голос отчетливо пробормотал: "Что касается долгого ожидания…" На него зашикали. И, как и следовало ожидать, возле микрофона встал и высоко поднял бокал Майк О’Лири, самый старший из всего многочисленного семейства, после смерти их отца ставший - вместе со вторым из братьев, Джеймсом - наследником магазина и успевший уже произвести на свет пятерых детей.
- Ну, у меня для моего красавчика братца и его очаровательной невесты всего один совет. Вы, ребята, действительно припозднились. Так что догоняйте!
* * *
Первую годовщину свадьбы Аманда с Грэхемом отпраздновали, выбирая свой будущий дом. Они уже успели посмотреть великое множество домов, но ни один не произвел на них такого впечатления, как этот, - ни один не был таким огромным и таким красивым. Да и окрестности вокруг были просто восхитительны. Правда, и цена, которую за него просили, была почти заоблачной. Но они могли себе это позволить. Репутация Грэхема как ландшафтного дизайнера к этому времени была уже достаточно прочной. А Аманде только что предложили место школьного психолога, и, по странному совпадению, как раз в Вудли - в том самом городе, где был дом.
Весьма процветающий и при этом какой-то удивительно чистый и нетронутый, он раскинулся среди холмов западного Коннектикута, в полутора часах езды от Нью-Йорка. Среди четырнадцати тысяч его обитателей насчитывалось неимоверное количество адвокатов и врачей, а число пользователей Интернетом росло с ужасающей быстротой. Да и сами его жители были все еще сравнительно молоды. По мере того как по склонам холмов расползались новые большие дома, старожилы, кто постарше, перебирались на юг.
Сам дом, появившийся тут лет десять назад, стал первым из четырех таких же викторианских зданий, выстроившихся в кружок в лесистом тупичке у подножия холма. Свежевыкрашенный в желтый цвет, с кокетливыми белыми ставнями, широким, изящным крыльцом, окруженный затейливой изгородью, с россыпью фонарей, дом выглядел таким же живописным, как и его соседи, а внутри оказался даже еще лучше, чем снаружи. Залитая солнцем прихожая казалась до краев наполненной светом, по одну ее сторону была гостиная, по другую - столовая, обе - с огромными, во всю стену, окнами, встроенными шкафами красного дерева и украшенными лепниной потолками. В задней части дома располагалась кухня - при виде высокого барного стола из серого гранита, деревянных полов и стеклянного столика, за которым, как предполагалось, хозяева будут завтракать, у Грэхема с Амандой перехватило дух. И словно всего этого великолепия было недостаточно, агент по торговле недвижимостью продемонстрировала им еще две комнаты над гаражом.
- Офисы! - восторженно прошептала Аманда, воспользовавшись моментом, когда женщина-агент, извинившись, отошла позвонить.
- Ты можешь представить себе, что принимаешь тут посетителей? - тоже шепотом удивился Грэхем.
- А почему нет? По-моему, самое подходящее место. А ты бы смог чертить тут свои планы по ландшафтному дизайну?
- Запросто.
Они снова зашептались. Глаза у обоих сияли.
- Нет, ты только посмотри, какой лес! А запах? Чувствуешь? Это аромат лилий. И потом, если не этот, то какой? Кстати, а тебе понравились спальни?
- Еще бы! Только какие ж они огромные!
- Кроме той, что рядом с нашей, - она поменьше. Из нее можно будет потом сделать детскую.
- Нет, нет. - Аманда прищурилась, словно разглядывая что-то, видное только ей одной. - Я поставлю колыбельку в нашей комнате, а маленькую комнату превращу в кабинет. Представляешь, как будет здорово читать там перед сном сказки?
- Ладно. Тогда давай отдадим Зое и Эмме ту комнату, что по другую сторону коридора, а Тайлера с Холом поселим в самом его конце.
- Только не Хол, - взмолилась Аманда. Этот спор между ними продолжался уже целую вечность. - Грэхем-младший, и точка! И потом, если они будут хоть сколько-нибудь похожи на тебя и твоих братьев, то станут вечно строить какие-то каверзы. Так что нужно держать их поближе, чтобы они всегда были на глазах.
- Только Хол, - стоял на своем Грэхем. - И никаких "поближе"! От шума, который устраивают мальчишки, можно сойти с ума. Ты уж поверь мне на слово. - Обхватив жену за талию, он привлек ее к себе, почувствовал упругое прикосновение ягодиц, и дыхание его участилось. Глаза Грэхема потемнели, в голосе появилась особая, чувственная хрипотца. - Ну, что - графики побоку? - шепотом спросил он.
Сердце Аманды едва не выскочило из груди.
- Побоку, - кивнула она.
- Будем делать наследника?
- Угу. Прямо сегодня вечером. - Они намеренно ждали весь этот год, давая себе возможность вволю насладиться друг другом, свободой и своей любовью прежде, чем их жизнь кардинально изменится.
- А если бы этот дом уже сейчас был нашим, - от волнения голос у Грэхема сел, - где бы ты…
- На кухне, прямо на стеклянном столике для завтрака, - лукаво шепнула она в ответ. - Чтобы потом, много лет спустя, мы могли украдкой переглядываться между собой над головами наших детей и вспоминать нашу с тобой маленькую тайну. А ты?
- На заднем дворе. Прямо в лесу, где бы нас не увидел никто из соседей. Как в тот, самый первый раз, когда мы занимались любовью, помнишь?
Но теперь это уже был не первый раз - как-никак они были женаты ровно год, и первая их встреча уже успела отойти в область воспоминаний.
- Дом - само совершенство, Грэй. А как чудесно он расположен, ты заметил? Просто фантастика! А соседние дома? Ты обратил внимание - там на деревьях кое-где есть шалаши. И качели во дворе. Держу пари, там живут славные люди… и с детьми. Но можем ли мы позволить себе поселиться здесь?
- Нет. Но мы постараемся.
* * *
Вторую годовщину свадьбы они отметили визитом к гинекологу. Весь этот год они не предохранялись, занимаясь любовью почти каждую ночь, но Аманда так и не забеременела. После того как они месяц за месяцем упорно старались не обращать на это внимания, уверяя друг друга, что это всего лишь вопрос времени, им в конце концов пришлось признать, что что-то не так.
Тщательно осмотрев Аманду, доктор заявил, что она совершенно здорова, снова повторив свой вердикт уже в присутствии Грэхема. Несмотря на это, Аманда казалась бледной и напряженной. Только когда Грэхем, широко улыбнувшись, привлек жену к себе, в лице ее что-то дрогнуло и она как будто немного расслабилась.
- Мне было страшно, - объяснила она врачу. Теперь, перестав бояться, Аманда внезапно почувствовала страшное смущение. - Знаете, иногда рассказывают такие ужасные вещи…
- А вы не слушайте, - посоветовал доктор.
- Иногда легче сказать, чем сделать.
Хуже всего в этом смысле были ее невестки. От их разговоров у Аманды порой кровь стыла в жилах. Но что она могла поделать? Не могла же она просто повернуться и уйти посреди разговора? Они сами никогда не сталкивались с такой проблемой и не понимали ее. О’Лири явно не испытывали в этом смысле никаких проблем - в их семье дети появлялись на свет словно грибы после дождя. Грэхем с Амандой оказались исключением.
Откинувшись на спинку кресла, доктор покойно сложил руки на груди и одарил молодых людей отеческой улыбкой.
- Знаете, я занимаюсь этим делом вот уже около тридцати лет. Так что в таких проблемах, как у вас, немного разбираюсь. А в вашем случае единственная проблема - это ваше собственное нетерпеливое желание поскорее обзавестись малышом.
- Что же тут удивительного, доктор? - возразил Грэхем. - Аманде как-никак уже тридцать два. А мне - тридцать восемь.
- И вы женаты всего два года, не так ли? И при этом не предохраняетесь всего только год? Ну, это еще не такой долгий срок. - Он бросил взгляд на свои заметки, которые делал в начале осмотра. - Не знаю… в таких случаях иногда причиной бывает перенесенный стресс, но вы оба, похоже, вполне довольны своей работой, не так ли?
- Да, - хором ответили они. Минувший год был для обоих на редкость удачным.
- И вам нравится жить в Вудли?
- Очень, - кивнул Грэхем. - Наш новый дом - это просто мечта.
- То же самое можно сказать и о соседях, - добавила Аманда. - Вокруг по соседству с нами шестеро детей. А их родители - очень славные люди. Там была еще одна пожилая чета… - Она вдруг осеклась, немного побледнела и бросила на мужа затравленный взгляд.
Он привлек ее к себе.
- Джун недавно умерла, - объяснил он доктору. - У нее обнаружили рак, и спустя шесть недель после этого ее не стало. Ей только недавно исполнилось шестьдесят.
Судя по изменившемуся лицу Аманды, она до сих пор не пришла в себя после этого потрясения.
- Знаете, мы были знакомы с Джун всего год, но она мне очень нравилась. Собственно, все мы ее любили. Она была нам как мать - может быть, даже лучше, чем мать. Ей можно было рассказать абсолютно все. Она умела слушать. И умела дать хороший совет. И найти самое простое решение любой проблемы. Без нее Бен выглядит таким… потерянным.
- И что же говорила Джун насчет того, что вам никак не удается забеременеть? - поинтересовался доктор.
Аманда не стала скрывать, что обсуждала с ней эту тему:
- Советовала набраться терпения и ждать. Говорила, что это, мол, только вопрос времени.
Доктор с довольным видом кивнул:
- Так и есть. Вообще говоря, оба вы абсолютно здоровы. Все органы в полном порядке, никаких отклонений от нормы. Месячные регулярные. Овуляции происходят в положенное время.
- Да, но ведь прошел уже целый год… А в книгах говорится…
- К черту книги, - буркнул доктор. - Забирайте своего супруга, возвращайтесь домой и оттянитесь на полную катушку!
* * *
В третью годовщину свадьбы Аманда с Грэхемом отправились на Манхэттен, чтобы посоветоваться с еще одним специалистом. Собственно говоря, это был уже третий специалист, к которому они обращались. С первым из них они расстались, поскольку он упорно продолжал твердить, что, дескать, ничего особенного не происходит, в то время как сами Аманда и Грэхем уже пришли к выводу, что это не так и что следует что-то предпринять. Поэтому они отказались от его услуг и обратились за советом к другому, местному специалисту, занимающемуся вопросами бесплодия. Этот второй моментально свалил все на их возраст.
- Чудесно, - заявил Грэхем, едва сдерживая раздражение, которое, как он догадывался, испытывала и Аманда. - И что нам теперь делать?
Доктор пожал плечами.
- Ну, против природы ведь не пойдешь, верно?
Аманда постаралась пропустить его слова мимо ушей:
- И что вы обычно советуете… немолодым супружеским парам, которые тем не менее мечтают иметь детей?
Грэхем смерил ее возмущенным взглядом.
- Немолодым?! Тебе ведь еще нет тридцати шести! Можно подумать, это старость!
Она умоляющим жестом положила руку ему на плечо, стараясь утихомирить мужа, чтобы выслушать, что на это скажет доктор.
- Ну, есть много способов, которые мы рекомендуем в подобных ситуациях. Например, ИО. Или ВМО. Или ИКСИ. Если и это не помогает, тогда остается ЭКО.
- Переведите, - велел Грэхем.
- Да, пожалуйста, а то мы ничего не поняли, - попросила Аманда.
- Неужели вы ничего не читали по этой теме? - удивился доктор. - Большинство супружеских пар, оказавшихся в таком же положении, что и вы, начинают штудировать специальную литературу.
Аманда даже растерялась.
- Но последний врач, с которым мы советовались по этому поводу, уверял нас, что у нас все в порядке. Твердил, что все в норме… что нужно просто не опускать руки, продолжать попытки и не забивать себе головы какими-то специальными мерами.
- Так вы хотите ребенка или нет? - в упор спросил доктор. Это был даже не столько вопрос, сколько утверждение. И хотя он явно попытался сделать это помягче, однако его слова прозвучали достаточно оскорбительно.
Грэхем резко встал:
- Думаю, этот вопрос ни к чему.
Аманда мысленно согласилась с ним. Им нужен был не судья, а добрый советчик, помощник, может быть - друг.
Доктор равнодушно пожал плечами:
- Тогда ступайте к другим. Обратитесь к десятку других врачей, но предупреждаю: вы услышите то же самое. Выбор будет все тот же: искусственное осеменение, внутриматочное оплодотворение, интроцитоплазмическое введение спермы и искусственное зачатие. И каждое будет дороже предыдущего. К тому же вы становитесь старше, и возможность обзавестись потомством с каждым годом будет все проблематичнее.
Перехватив взгляд Аманды, Грэхем молча кивнул ей на дверь. Оба вышли, пылая негодованием, но твердо решив не сдаваться. Вот так и случилось, что на третью годовщину свадьбы они оказались в Нью-Йорке. Третий по счету специалист, к которому они обратились, считавшийся новатором в этой области, тоже посоветовал им не сдаваться. При первой же встрече он вручил им целую пачку направлений на разного рода исследования, большая часть которых пришлась на долю Грэхема. Когда первые же полученные результаты не показали никаких отклонений от нормы, он снабдил их пачкой специальной литературы, добавив к ней папку с рекомендациями и графиками. Уверив обоих супругов в том, что не ждет никаких сюрпризов от результатов оставшихся тестов, он отправил их домой, посоветовав Аманде поточнее определить периоды овуляции, для чего ей следовало регулярно измерять температуру. Что же до Грэхема, то ему, по словам доктора, стоило позаботиться о том, чтобы максимально увеличить объем спермы, для чего увеличить период между соитиями по крайней мере до двух дней.
Всю обратную дорогу до Вудли они упорно старались шутить по этому поводу, но порой их смех звучал ненатурально, а шутки казались натянутыми. Супружеские ласки постепенно теряли свою прелесть. Вслед за беззаботностью, с которой они предавались любви, пропала и радость. Теперь они занимались этим словно бы по обязанности. Великая цель - произвести на свет ребенка - довлела над удовольствием. И по мере того, как шло время, а желанный результат был так же далек, как и прежде, уныние их все росло.